Hợp Phì thất thủ, Lý Điển tử trận, khu vực đồn điền Hoài Nam bị nước lụt nhấn chìm. Nếu đòn đả kích như vậy giáng xuống Tôn Quyền hay Lưu Phong, ắt sẽ gây tổn thất nặng nề, thương gân động cốt. Nhưng đối với Tào Tháo – một trong những bá chủ hàng đầu của thiên hạ tam phân – thì lại không đến mức chí mạng như vậy.

Về phần Tương Dương thất thủ, Tào Nhân bị bắt, dù cũng là một đòn giáng không nhỏ, nhưng trên thực tế, Tào Tháo vẫn còn nắm giữ hơn mười vạn quân trung ương, cũng không chịu bất kỳ tổn thất thực chất nào.

Sức mạnh quân sự của Tào Tháo vẫn là hùng mạnh nhất, không gì có thể lay chuyển.

Về phần Đông Ngô, dù chiếm được Hợp Phì, nhưng gần một năm giao chiến với Tào đã khiến kinh tế trong nước phải chịu áp lực nặng nề.

Sau khi chiến dịch Hợp Phì kết thúc, Tôn Quyền đã không còn đủ sức để tiếp tục mở rộng thành quả thắng lợi về phía bắc. Do đó, theo đề nghị của Chu Du, ông tạm thời đình chỉ bắc tiến, cho di dân số lượng lớn từ Giang Nam đến tuyến Hợp Phì, phỏng theo Tào Tháo lập đồn điền, nhằm chuẩn bị cho việc tiến đánh Thọ Xuân sau này.

Về phía Tào Tháo, chừng nào chưa thể khôi phục kinh tế đồn điền ở Thược Pha, hắn cũng không dám tùy tiện nam tiến. Tào và Tôn đã hình thành một thỏa thuận ngầm ngừng chiến ở khu vực giữa Thọ Xuân và Hợp Phì.

Mà đối với Lưu Phong, Tào Tháo có thể nói là "vừa yêu vừa hận".

Khi hắn chiếm cứ căn cứ của L��u Bị, Tào Tháo đã "yêu" hắn.

Khi hắn giam giữ Tào Nhân, bất ngờ đánh chiếm Tương Dương, thì chữ "yêu" đã hóa thành "hận".

Mà khi Lưu Phong tiến vào Thục, lần nữa phá hỏng chuyện tốt của Lưu Bị khi ông ta muốn chiếm Thục, thì chữ "hận" của Tào Tháo đối với hắn lại biến thành "yêu".

Ban đầu, hắn tưởng rằng ba người họ Lưu ở Ích Châu này sẽ chém giết đến mức khó phân thắng bại, cùng chịu tổn thương nặng nề, sau đó hắn có thể rảnh tay để thu dọn tàn cuộc.

Điều khiến Tào Tháo kinh ngạc là cuộc chiến ở Ích Châu lại kết thúc nhanh đến vậy, đến nỗi hắn còn chưa kịp rút quân từ Hoài Nam, thì Lưu Phong, người khiến hắn "yêu hận đan xen", đã như một kỳ tích trở thành bá chủ hùng cứ Kinh Ích hai châu.

Còn về Lưu Bị, người phảng phất sở hữu "Bất Tử Chi Thân", lại một lần nữa tìm được đường sống trong chỗ chết, như tro tàn cháy lại mà chiếm lấy Hán Trung, nhưng lại liên kết với Mã Siêu, kẻ đồ tể Tây Lương đáng ghét đó.

Lưu Bị chiếm Hán Trung, đây là điều Tào Tháo tuyệt đối không thể nhẫn nhịn.

Ngay cả khi Lưu Bị chiếm Kinh Châu trước đây, Tào Tháo cũng không cho rằng ông ta có thể gây uy hiếp cho mình. Nhưng khi Lưu Bị chỉ chiếm được một quận Hán Trung, Tào Tháo lại cảm thấy một mối đe dọa rợn người.

Vùng Hán Trung này quá đặc biệt. Một khi Lưu Bị đứng vững gót chân ở đây, dựa vào uy danh của Mã Siêu ở Tây Lương, xuất quân qua Tần Lĩnh, chiếm lấy Quan Lũng, thì đòn đả kích mà nó gây ra cho Tào Tháo, quả thực còn nghiêm trọng hơn cả thất bại ở Xích Bích nhiều lần.

Sở dĩ Tào Tháo tung hoành thiên hạ, không coi Tôn Quyền, Lưu Bị ở Giang Nam ra gì, chính là nhờ vào đội kỵ binh hùng mạnh của mình.

Nếu Lưu Bị chiếm được Quan Lũng, có được ngựa Tây Lương, lập nên một đội kỵ binh cũng hùng mạnh không kém, lại dựa vào thế "tây tiến đông công" để tiến sâu vào Trung Nguyên, thì cục diện thắng bại, e rằng không ai có thể đoán trước được.

Lưu Phong cùng Tôn Quyền chỉ hù dọa bên ngoài, còn Lưu Bị ở Hán Trung, lại là mối họa tâm phúc.

Tào Tháo quyết định bóp chết mối họa tâm phúc này từ trong trứng nước. Không đầy năm tháng sau trận thua ở Hợp Phì, hắn liền đích thân dẫn mười lăm vạn đại quân tây chinh Hán Trung.

Thành Tương Dương, phủ Châu mục.

Lưu Phong cầm trên tay tờ tình báo này, vẻ mặt dần hiện rõ sự phấn khích.

Trước đây, hắn, Lưu Bị, Tào Tháo và Tôn Quyền dù chém giết lẫn nhau loạn xạ, nhưng sau các trận đại chiến, một thế cân bằng mới đã hình thành.

Hiện tại, việc Tào Tháo dùng binh đánh Hán Trung có ý nghĩa là thế cân bằng đã bị phá vỡ.

Lưu Phong sẽ không bao giờ quên câu nói kia của Bàng Thống: ngày thế cân bằng bị phá vỡ, chính là lúc cơ hội đến.

Giờ đây, Lưu Phong đã thấy được cơ hội.

"Tiên sinh, ông xem Tào Tháo động thái này..."

Lưu Phong vừa định hỏi ý kiến Bàng Thống thì người hầu báo lại, nói sứ giả triều đình mang thánh chỉ của Hán Đế đã đến.

"Tào Tháo lại muốn giở trò đây mà."

Lưu Phong cười lạnh một tiếng, lập tức dẫn theo một số văn võ quan lại Kinh Tương ra nghênh đón thánh chỉ.

Mặc dù hiện tại Lưu Phong và Tào Tháo đã từng một phen chém giết sống mái, nhưng trên danh nghĩa, Lưu Phong vẫn ph��ng sự Hán Thiên Tử. Đối với đạo thánh chỉ rõ ràng là do Tào Tháo bày mưu đặt kế này, thì về mặt hình thức, vẫn phải ứng phó cho qua chuyện.

Thế nhưng, đạo thánh chỉ của Tào Tháo lần này lại hơi khiến Lưu Phong bất ngờ.

Vị kiêu hùng phương bắc này chẳng những nhân danh Hán Đế chính thức công nhận Lưu Phong chức Tiền tướng quân, mà còn gia phong hắn làm Giang Lăng huyện hầu.

Ngoài ra, thánh chỉ còn chiếu mệnh Lưu Phong, với thân phận Tiền tướng quân, chỉ huy quân binh hai châu Kinh Ích, từ Ích Châu phát động tấn công Lưu Bị ở quận Hán Trung, nhằm phối hợp triều đình chinh phạt Lưu Bị từ Quan Trung.

"Tên Tào Tháo này, hắn cho rằng cho ta mấy miếng mồi ngọt này, đã nghĩ ta sẽ kiềm chế Lưu Bị từ phía sau lưng, để hắn nhân cơ hội hưởng lợi làm ngư ông đắc lợi ư? Cái bàn tính này của hắn đánh thật là hay!"

Sau khi tiễn thiên sứ đi, trong nội đường nghị sự, Lưu Phong cầm trên tay đạo thánh chỉ chẳng đáng giá kia, vẻ mặt đầy khinh thường.

"Nếu đã vậy, chúng ta cứ tương kế tựu kế, điều binh tướng đến Tây Xuyên, làm ra vẻ sẽ đánh Lưu Bị. Đợi khi Tào Tháo mang quân nam tiến vào Tần Lĩnh, chúng ta sẽ tọa sơn quan hổ đấu. Đợi hai hổ tranh đấu, chém giết đến cùng tổn thất nặng nề, chúng ta sẽ nhân cơ hội thủ lợi, biết đâu có thể thừa cơ nhất cử chiếm lấy Hán Trung."

Sau khi nhận ra dụng ý của Tào Tháo, Khoái Lương liền đưa ra một kế sách ứng đối.

"Sĩ Nguyên tiên sinh, ông nghĩ sao?"

Kế sách của Khoái Lương thầm hợp ý Lưu Phong, nhưng hắn vẫn muốn hỏi ý kiến Bàng Thống.

Bàng Thống không đáp lại, mà là tiếp nhận đạo thánh chỉ đó, lật đi lật lại, cẩn thận đọc kỹ.

Trên khuôn mặt ngăm đen của ông, vẻ hoài nghi càng lúc càng đậm.

Tựa hồ, Bàng Thống nhận ra điều gì đó bất thường.

Lưu Phong lập tức cảnh giác, nghi ngờ hỏi: "Tiên sinh, chẳng lẽ ông cảm thấy Tào Tháo còn có gian kế gì khác sao?"

Trầm ngâm một lát, Bàng Thống khẽ nhếch một nụ cười lạnh.

Hắn giơ đạo thánh chỉ đó lên, hỏi ngược lại: "Chủ công, các vị chẳng lẽ không cảm thấy, dụng ý ngấm ngầm của đạo thánh chỉ này của Tào Tháo, quả thực quá rõ ràng sao?"

Lời vừa dứt, Lưu Phong bỗng chốc bừng tỉnh, lờ mờ đã suy đoán ra vài phần.

"Ý của tiên sinh là..."

Bàng Thống "hắc hắc" cười một tiếng, ung dung nói: "Với sự hiểm ác của Tào Tháo, hắn và các mưu sĩ cao minh của mình đương nhiên hẳn phải tính toán được rằng chỉ dựa vào đạo thánh chỉ này, tuyệt đối không đủ để lừa gạt chúng ta. Đối với chúng ta mà nói, lựa chọn tốt nhất chính là giả vờ nghe theo, rồi âm thầm tọa sơn quan hổ đấu, làm ngư ông đắc lợi. Thế nhưng, đã biết rõ như vậy, Tào Tháo vì sao còn muốn làm điều thừa mà ban xuống đạo thánh chỉ này?"

Lưu Phong đột nhiên tỉnh ngộ, còn chưa kịp nói gì, thì Khoái Lương ở bên cạnh đã kinh hãi thốt lên: "Sĩ Nguyên, ý của ông là, chẳng lẽ là Tào Tháo rõ ràng là muốn đánh Lưu Bị, nhưng ngầm lại muốn mượn cơ hội dẫn đại quân ta về Ích Châu, sau đó nhân cơ hội mưu đồ Tương Dương, Phàn Thành sao?"

Bàng Thống không đáp, Lưu Phong đã dứt khoát nói: "Không cần suy nghĩ nhiều, gian kế của Tào Tháo chắc chắn là như vậy. Tương Dương giống như một cái đinh cắm sâu vào ngay gần trái tim Hứa Lạc. Không nhổ cái đinh này đi, Tào Tháo làm sao có thể yên tâm đem quân đánh Lưu Bị?"

"Chủ công anh minh."

Bàng Thống cười nhạt một tiếng, vuốt râu nói: "Đất Quan Lũng tuy trọng yếu, nhưng Lưu Bị dù sao cũng mới chiếm được Hán Trung. Trong lúc vội vã, khó có thể điều động quân quy mô lớn đến Quan Lũng. Hơn nữa, uy phong lẫm liệt của Hạ Hầu Uyên khi uy hiếp Vũ Quan năm ngoái vẫn còn đó, Lưu Bị chắc chắn không thể không kiêng dè. Vậy mà Tào Tháo lại bất chấp các mối đe dọa từ Thọ Xuân, Uyển Lạc, lại vội vã đi đánh Lưu Bị. Đây rõ ràng là Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công mà!"

Sau khi Bàng Thống nói vậy, tình thế lập tức trở nên rõ ràng như ban ngày.

Khoái Lương thở dài: "Xem ra vùng Kinh Tương lại sắp phải chịu cảnh chiến hỏa tàn phá rồi."

Lưu Phong lại cười lạnh nói: "Tào Công đã tỏ ra hứng thú với vùng Kinh Tương của chúng ta đến vậy, vậy chúng ta há có thể không đãi khách theo đúng lễ nghi của chủ nhà? Chúng ta cứ tương kế tựu kế, để Tào Công mở mang tầm mắt mà thấy "đạo đãi khách" của Lưu Phong ta!"

Ngay khi bàn bạc xong, Lưu Phong liền giả vờ hồi đáp thiên sứ, hứa hẹn sẽ dùng binh đánh Hán Trung.

Để che mắt thiên hạ, Lưu Phong cố ý phát lệnh cho Ích Châu, truyền cho các quân ở Ích Châu tạo thanh thế lớn, tỏ vẻ chuẩn bị tiến binh về phía bắc.

Về phần Kinh Châu, Lưu Phong cũng trống dong cờ mở, vận chuyển binh lính theo đường thủy về phía Ích Châu. Song, thực chất, những chiếc thuyền lớn tưởng chừng như chở đầy binh lính kia lại đều là thuyền không, chỉ là một màn ngụy trang.

Mỗi dòng chữ này đều là thành quả của đội ngũ biên tập tận tâm tại truyen.free.