“Tôn Du, ngươi khinh người quá đáng!”

Tôn Du vừa khuất bóng, Cam Ninh liền giận dữ rút kiếm, chém chiếc bàn trong trướng thành hai đoạn.

Giờ phút này, Cam Ninh cảm thấy vô cùng ấm ức, không khỏi nhớ về chuyện xưa khi còn phò tá Hoàng Tổ năm đó. Lúc ấy, dù lập nhiều chiến công, nhưng Hoàng Tổ vẫn không tin tưởng, khắp nơi chèn ép hắn. Chính vì không chịu nổi cái sự ấm ức, tủi nhục này, Cam Ninh hắn mới tìm đến nương tựa Đông Ngô.

Nhớ ngày đó, Chu Du cực kỳ coi trọng hắn. Trong các trận chiến Xích Bích và Giang Lăng, Chu Du chẳng những nhiều lần lắng nghe đề nghị của hắn, mà mỗi trận chiến đều giao phó trọng trách, còn nhiều lần tiến cử thành tích của hắn lên Ngô Hầu. Là một tướng lĩnh từ Kinh Châu tìm đến nương tựa, Cam Ninh có được chỗ đứng ở Đông Ngô, chính là nhờ vào sự tri ngộ và dẫn dắt đó của Chu Du. Cho dù là Lỗ Túc, tuy có phần không ưa Cam Ninh hắn, nhưng cũng không dám quá mức chèn ép.

Thế nhưng hiện tại, như thể một đêm quay lại thuở xưa, trở về cái thời bị chèn ép, Tôn Du thằng nhãi này lại dám đối xử với hắn như vậy. Trong lòng Cam Ninh, núi lửa hận thù như sắp phun trào, sát khí đã dồn nén đến mức cực điểm.

“Tướng quân, Tôn thị đã không còn tin tưởng tướng quân, cớ gì chúng ta phải chịu đựng sự ấm ức này nữa? Chu đô đốc đã làm phản ở Hoài Nam, chi bằng chúng ta tìm Chu đô đốc nương tựa trước đi.”

Thân tín bên cạnh sao lại không hiểu nỗi ấm ức của Cam Ninh, bèn cẩn trọng đề xuất.

Cam Ninh chấn động tinh thần.

Chu lang tin tưởng và coi trọng hắn, nếu giờ phút này dưới trướng Chu lang, hắn chắc chắn sẽ không chút do dự đi theo Chu lang làm phản. Khi nghe tin chuyện Hoài Nam ở Hạ Khẩu, hắn vốn đã muốn đến đó nương tựa, nhưng lại băn khoăn vì Tôn Quyền dù sao cũng đối xử không tệ, bỗng dưng phản bội Tôn Quyền thì e rằng có chút bất nghĩa. Nhưng hiện tại, cách hành xử đầy nghi kỵ của Tôn Du đã xóa tan sạch sẽ cái sự băn khoăn đó.

Cam Ninh đúng là muốn đi nương tựa Chu Du, nhưng hắn lại gặp phải một nan đề khác. Giang Hạ cách Hoài Nam ngàn dặm xa, trên đường chư quận còn đều hiệu trung với Tôn Quyền, mà quân lính dưới trướng hắn chỉ vỏn vẹn bảy tám trăm người. Với chừng ấy binh lực, muốn vượt qua muôn trùng trở ngại để đến Hoài Nam nương tựa Chu Du thì chẳng khác nào tìm cái chết. Cam Ninh không ngu ngốc đến thế, sau một thoáng phấn chấn, hắn liền nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

“Hoài Nam cách đây quá xa, tìm nơi nương tựa Chu đô đốc rất không thực tế, nên làm thế nào mới tốt đây…”

Cam Ninh đi đi lại lại trong trướng, tâm trí chìm trong những suy nghĩ khó bề quyết định.

Lúc này, thân tín hạ giọng nói: “Tướng quân, chúng ta cũng không thể bỏ rơi Chu đô đốc, vậy sao chúng ta không lấy lui làm tiến, hướng tây đi tìm nơi nương tựa Lưu tướng quân này thì sao?”

“Lưu tướng quân?” Cam Ninh giật mình.

“Nghe nói vị Lưu tướng quân này phát binh đánh Đông Ngô, chẳng phải là hưởng ứng hiệu triệu của Chu đô đốc sao? Biết đâu ông ta và Chu đô đốc đã sớm liên minh với nhau, vậy chúng ta tìm nơi nương tựa Lưu tướng quân, chẳng phải cũng như tìm nơi nương tựa Chu đô đốc vậy sao?”

Vẻ mặt vốn đang trầm trọng của Cam Ninh bỗng nhiên lại phấn chấn hẳn lên.

Kỳ thực bấy lâu nay, ấn tượng của hắn về vị Lưu tướng quân kia không mấy tốt đẹp. Thế nhưng, trước đó, Lưu Phong đã phái Trương Trọng Cảnh đi cứu Chu lang, Cam Ninh càng vô cùng cảm kích về điều này. Cân nhắc kỹ lưỡng, dường như nương tựa Lưu Phong là con đường duy nhất hiện tại của hắn.

Cam Ninh cũng không phải hạng người do dự bất định, sau một lát cân nhắc, hắn chợt đưa ra quyết định. Khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh, Cam Ninh lẩm bẩm nói: “Đã vậy, chi bằng làm cho trót. Tôn Du, đừng trách ta nhẫn tâm, độc ác!”

Đêm đen gió lộng.

Trong quân trướng, ánh nến tươi sáng. Hữu đô đốc Tôn Du đi đi lại lại trong trướng, sắc mặt lúc hằn học, lúc lại lo lắng.

“Cam Ninh, Cam Ninh…”

Trong miệng hắn thỉnh thoảng nhắc đến cái tên đó, mỗi lần nghĩ đến vẻ kiêu ngạo của Cam Ninh ban ngày, hắn lại nghiến răng nghiến lợi vì tức giận. Đang lúc oán giận tột độ, màn trướng được vén lên, một tướng lĩnh trung niên mặc giáp vội vàng bước vào.

Người đến chính là Lữ Đại.

Lữ Đại vốn là người Quảng Lăng, Từ Châu, năm đó vì tránh chiến loạn phương Bắc, xuôi nam vượt Trường Giang, tìm đến nương tựa Tôn thị. Lúc bấy giờ, người nắm quyền Giang Đông đã là Tôn Quyền. Lữ Đại lần lượt được Tôn Quyền phong làm Ngô Thừa, Huyện trưởng Dư Diêu, Chiêu Tín Trung Lang Tướng, đã lập nhiều chiến công mở rộng bờ cõi cho Đông Ngô, người này cũng là tướng lĩnh thân tín của Tôn Quyền.

“Định Công, ngươi đến thật đúng lúc!”

Tôn Du vừa thấy Lữ Đại, nét mặt lo âu chợt dịu đi nhiều.

Lữ Đại chắp tay nói: “Đô đốc đêm khuya triệu mạt tướng đến, không rõ có chuyện gì quan trọng?”

Tôn Du liền kể lại tường tận sự việc đã xảy ra với Cam Ninh trong trướng cho Lữ Đại nghe. Dứt lời, Tôn Du lại lo lắng nói: “Cam Ninh này vốn là tướng thân tín của Chu Du. Tại Hạ Khẩu, ta cứ ngỡ hắn hùng hổ xin ra trận là để tỏ lòng trung thành bề ngoài, ai ngờ hắn lại lén lút thông đồng với địch. Ta vội triệu Định Công đến đây, chính là muốn cùng ngươi bàn bạc xem nên xử lý việc này ra sao.”

“Chuyện này, ta thấy vẫn không thể xử lý qua loa.”

Lữ Đại thận trọng nói: “Đúng như lời Đô đốc nói, bức thư này tuy có chỗ đáng ngờ, nhưng chỉ dựa vào một phong thư mà kết luận Cam Hưng Bá thông đồng với địch, e rằng khó khiến người ta tin phục. Việc này vẫn nên điều tra cẩn thận thì hơn.”

Tôn Du sắc mặt lập tức trở nên ngưng trọng, trầm giọng nói: “Nếu là bình thường, tự nhiên có thể chậm rãi điều tra, nhưng hiện tại quốc nạn đang cận kề, trước nguy cơ như thế này, nếu là hơi chút do dự, hậu quả thực khó lường.”

Tôn Du nói với giọng nghiêm trọng, dường như đã hạ quyết tâm.

Lữ Đại thần sắc biến đổi, lặng lẽ hỏi: “Vậy Đô đốc định xử lý thế nào?”

Tôn Du vẻ mặt hiện lên sự hung ác, lạnh lùng nói: “Ta ��ã quyết định ngày mai lấy danh nghĩa bàn bạc việc quân cơ, triệu Cam Ninh đến, nhân cơ hội bắt giữ hắn. Trước hết giam hắn lại, chờ sau khi đẩy lùi quân địch rồi giao cho Ngô Hầu xử lý.”

“Cái này… Đại chiến cận kề, làm như vậy e rằng sẽ gây hoang mang quân tâm.” Lữ Đại dường như không đồng tình lắm.

Tôn Du lại kiên quyết nói: “Chuyện đã đến nước này, không thể câu nệ nhiều nữa. Đại cục là trên hết, chỉ có thể chấp nhận một vài hy sinh.”

Tôn Du thân là Hữu đô đốc, có quyền tùy cơ quyết đoán. Đến nước này, Lữ Đại cũng không tiện nói thêm gì nữa.

Lập tức, Tôn Du liền chuẩn bị triệu tập tâm phúc, để bố trí việc bắt Cam Ninh vào ngày mai. Khi lệnh chưa kịp ban ra, đột nhiên nghe thấy tiếng huyên náo truyền vào từ bên ngoài trướng. Tôn Du cùng Lữ Đại theo tiếng mà nhìn, chỉ thấy hướng đông nam, lờ mờ có ánh lửa lập lòe.

Hướng đông nam chính là lương doanh. Bởi vậy, lòng Tôn Du lập tức thắt lại, vội vàng quát lớn: “Doanh nào bốc cháy? Mau đi dò hỏi xem sao!”

Mấy tên thân binh vội vàng chạy đi, chỉ một lúc sau, liền mang về một tin tức khiến Tôn Du chấn động khôn cùng: Cam Ninh chợt làm phản, mang theo tám trăm quân lính dưới trướng, nhân lúc đêm tối đột kích lương doanh, đốt trụi lương doanh bằng một mồi lửa.

Tôn Du kinh sợ vô cùng, hắn vạn lần không ngờ rằng Cam Ninh lại ra tay trước. Hơn nữa, Tôn Du từng nghĩ, Cam Ninh cho dù có thông đồng với địch, tối đa cũng chỉ là lâm trận đào ngũ mà thôi, sao nghĩ đến hắn lại ra tay tàn nhẫn đến thế, lại phóng hỏa đốt lương thảo của hắn.

“Thằng giặc Cam Ninh đâu rồi?” Dưới sự kinh hoàng, sát khí của Tôn Du cuồn cuộn, hận không thể tự tay chém Cam Ninh.

Thân binh vội đáp: “Sau khi Cam Ninh đốt lương thảo, hắn đã dẫn quân chiếm hơn mười chiến thuyền, đang rời cảng chạy về phía tây.”

“Cẩu tặc đó muốn đi nương tựa Lưu Phong! Còn ai nữa không, mau điểm binh mã đại quân, theo ta đi đuổi giết tên giặc này!” Tôn Du phẫn nộ.

Lữ Đại cũng kinh hãi không kém, vội vàng khuyên nhủ: “Đô đốc xin hãy giữ bình tĩnh! Lương doanh đang xảy ra hỏa hoạn, nếu không dập tắt được, vài chục vạn thạch lương thảo một khi bị thiêu rụi thì đại sự sẽ hỏng hết. Việc nào nhẹ, việc nào nặng, mong Đô đốc nghĩ lại!”

Tôn Du tuy nhiên tức giận đến sùi bọt mép, nhưng còn chưa mất đi lý trí. Quay đầu lại nhìn ánh lửa ngày càng dữ dội ở phía đông, sau một hồi cân nhắc, Tôn Du đành giận dữ phất tay.

“Thôi được, tạm thời bỏ qua tên cẩu tặc đó. Nhanh chóng truyền lệnh cho tất cả tướng lĩnh các doanh, hãy dẫn binh mã dưới trướng chạy tới lương doanh dập lửa cho ta!”

***

Trường Giang, Kinh Châu thủy sư.

Ba ngày sau khi bức thư ly gián đó được gửi đi, Lưu Phong liền hạ lệnh đại quân khởi hành trở lại. Tám vạn thủy bộ đại quân, hơn ba trăm tàu chiến hạm, theo Trường Giang hùng dũng tiến về phía Lục Khẩu hạ du.

Sáng sớm hôm đó, hạm đội đến địa điểm cách Xích Bích trăm dặm về phía tây. Tiêu thuyền phía trước báo về, nói là một đội tàu nhỏ gồm hơn mười chiến hạm đang ngược dòng, tiến về phía hạm đội. Lưu Phong biết rõ thủy quân quân Ngô lợi hại, trên con sông lớn này, dù chỉ là hơn mười chiến thuyền của đ��ch cũng không dám khinh thường, lúc này liền ra lệnh hạm đội dàn trận, chuẩn bị nghênh địch.

Bất quá, điều khiến Lưu Phong cảm thấy ngoài ý muốn chính là, hơn mười chiến thuyền của địch lần lượt cập bờ khi còn cách hạm đội của ta vài dặm. Chỉ có một chiếc thuyền nhẹ tiến đến, hơn nữa công bố là Cam Ninh tướng quân của Ngô, đến nương tựa.

Trên boong kỳ hạm, nghe tin tức này, Lưu Phong cùng Từ Thứ không khỏi nhìn nhau mỉm cười.

“Nhanh chóng mời Hưng Bá tướng quân lên hạm!”

Lệnh kỳ phấp phới, một chiếc thuyền nhẹ tiến qua lưới cảnh giới phía trước hạm đội, dưới sự “hộ tống” của vài tàu chiến hạm, từ từ tiến về phía kỳ hạm.

“Nguyên Trực, xem ra kế sách của ngươi đã có hiệu quả rồi. Cam Ninh là người đầu tiên, trong quân Ngô chắc hẳn sẽ không còn ai dám chống cự nữa!” Lưu Phong rạng rỡ hẳn lên, vô cùng vui mừng.

Từ Thứ cũng bật cười ha hả.

Không bao lâu, thuyền nhẹ cập hạm. Cam Ninh, mình trần không giáp, tay không tấc binh, bước lên kỳ hạm.

“Hưng Bá, lâu rồi không gặp, ngươi vẫn hào sảng như ngày nào!” Cam Ninh vừa bước lên hạm, Lưu Phong liền cười tự mình đón đến.

Cam Ninh bước tới, chắp tay nói: “Cam Ninh đường cùng, đặc biệt đến nương tựa Lưu tướng quân, mong tướng quân không chấp hiềm khích trước đây, có thể thu nhận ta và quân lính của ta.”

Lưu Phong vội đỡ Cam Ninh dậy, nắm tay hắn an ủi: “Ta đối với Hưng Bá đã ngưỡng mộ từ lâu. Ngươi có thể đến đây quy hàng, ta như hổ thêm cánh vậy. Ta vui mừng còn không kịp, cớ gì lại nhắc đến ‘hiềm khích trước đây’?”

Sự nhiệt tình của Lưu Phong lập tức xua tan lo lắng trong lòng Cam Ninh. Lần nữa tương kiến, không khí rất nhanh trở nên hòa hợp. Lập tức Lưu Phong liền ở đầu thuyền bày rượu, để khoản đãi Cam Ninh tẩy trần. Trong lúc trò chuyện, Lưu Phong liền hỏi về những gì đã xảy ra ở Lục Khẩu.

“Nói ra cũng là do một phong thư của chủ công mà ta đành phải làm vậy.”

Cam Ninh cảm khái, liền kể lại tường tận những chuyện đã xảy ra ở Lục Khẩu. Nghe Cam Ninh kể lại việc đốt lương thảo của quân Ngô, trong lòng Lưu Phong càng mừng rỡ khôn xiết.

Bên cạnh, Từ Thứ nói: “Lương thảo quân Ngô một khi bị đốt, quân tâm ắt hẳn đại loạn. Chắc chắn lúc này, quân địch ở Lục Khẩu đã hoang mang tột độ. Chủ công, quân ta không thừa cơ này phát động tấn công thì còn đợi đến khi nào nữa?”

Lưu Phong khẽ gật đầu, đang định mở lời thì Cam Ninh đột nhiên đứng dậy, chắp tay xúc động nói: “Ninh nguyện dốc sức dưới trướng chủ công, chịu khổ lập công. Chủ công nếu muốn đánh lấy Lục Khẩu, Ninh tình nguyện làm người đi đầu.”

Cam Ninh tinh thông thủy chiến, dũng mãnh vô song, nếu để hắn quay giáo đánh úp quân Ngô một đòn, nhất định có thể giành chiến thắng chỉ trong một đòn. Lưu Phong đang chuẩn bị đáp ứng lúc, lại đột nhiên nhìn thấy Từ Thứ hướng hắn khẽ lắc đầu.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.