Từ Thứ ngầm ám chỉ Lưu Phong, đừng chấp nhận việc Cam Ninh chủ động xin ra trận.

Rõ ràng, Từ Thứ cũng không tín nhiệm vị "Gấm buồm tặc" này.

Điều này cũng dễ hiểu, Cam Ninh ở Kinh Châu đã làm không ít chuyện giết người cướp của, đắc tội rất nhiều người, thanh danh cũng vì thế mà rất xấu. Từ Thứ vốn ở Kinh Châu nhiều năm, dĩ nhiên không ít lần nghe về tiếng xấu của Cam Ninh.

Thế nên, dù Từ Thứ có vạch ra kế ly gián này cho Lưu Phong, bản thân ông vẫn không có quá nhiều thiện cảm với vị hàng tướng Đông Ngô mang nặng tính "cướp bóc" này.

Trước ám hiệu của Từ Thứ, Lưu Phong lại giả vờ không thấy, hào hứng nói: “Hay lắm! Vậy ta sẽ giao cho Hưng Bá năm nghìn binh mã, 30 chiến thuyền, cho ngươi làm tiên phong, thẳng tiến Lục Khẩu.”

“Vâng!”

Cam Ninh sôi sục nhiệt huyết, lĩnh mệnh.

Ngay lập tức, Cam Ninh nhận binh phù từ Lưu Phong, dẫn theo 800 thân binh bản bộ cùng 5000 thủy quân Kinh Châu vừa được điều động, theo đội hình tiên phong, dương buồm thẳng tiến Lục Khẩu.

Cam Ninh vừa đi khỏi, Từ Thứ vội vàng cau mày nói: “Chủ công, vừa rồi ta đã có ám hiệu, vì sao người lại làm như không thấy?”

Lưu Phong khẽ cười, vẻ mặt đầy tự tin nói: “Thanh danh Cam Ninh ở Kinh Châu tuy rất tệ, nhưng lần này ta lại thấy hắn tuyệt đối là thật lòng quy hàng.”

“Chủ công vì sao lại tự tin đến vậy?” Từ Thứ lộ vẻ nghi hoặc.

Lưu Phong chắp tay đứng trên boong tàu, ngẩng đầu nhìn về phía đông, cười lạnh một tiếng: “Dùng việc đốt sạch lương thảo làm cái giá lớn để diễn màn trá hàng kế như vậy, nếu là Chu Lang, có lẽ sẽ làm được. Còn về Tôn Du kia, ta không tin hắn có gan làm chuyện đó.”

Theo Lưu Phong, Tôn thị nhất tộc, ngoại trừ Tôn Kiên và Tôn Sách có khí phách vương giả, còn lại đều là những kẻ tự mãn, chỉ lo giữ mình.

Nếu Cam Ninh quy hàng mà không đốt lương thảo trước đó, Lưu Phong có lẽ còn đề phòng. Nhưng chính vì hắn đã đốt lương thảo, Lưu Phong mới vững tin rằng hắn quy hàng là thật.

Câu nói đầy châm biếm của Lưu Phong lập tức khiến Từ Thứ tỉnh ngộ.

Lúc này, Từ Thứ không nói thêm gì nữa. Ông nhìn vị minh chủ trẻ tuổi tài trí mưu lược kiệt xuất trước mắt, từ đáy lòng bị thuyết phục bởi khả năng nhìn người phi thường của ngài.

Trong thoáng chốc, nội tâm Từ Thứ bỗng nhiên nảy sinh một nỗi hoài nghi mãnh liệt: Chẳng lẽ, ta đã chọn nhầm người để phò tá? Vị nhân vật trước mắt này, mới là minh chủ thực sự có thể chấm dứt loạn thế sao?

Toàn quân khí thế ngút trời, trăm tàu xuôi dòng, ngàn buồm phấp phới, hạm đội mênh mông hùng hậu, cuồn cuộn tiến về phía Xích Bích.

##########

Hoài Nam, Sào Hồ.

Tương truyền, vào thời kỳ Thần Thoại xa xưa, vùng hồ nước xanh biếc rộng lớn này vốn không tồn tại, mà là một vùng gò đồi nhấp nhô, tên là Cổ Sào châu.

Đất đai ở châu này cằn cỗi, không có hồ chứa nước hay mương máng, cũng chẳng có sông ngòi tưới tiêu. Những người nông dân quanh năm trồng trọt, thường xuyên phải chịu đựng sự hành hạ của hạn hán.

Thế nhưng, một trận mưa lớn bất ngờ ập xuống đã nhấn chìm toàn bộ Cổ Sào châu, tạo thành một vùng hồ rộng lớn đến vài trăm dặm.

Mặc dù rất nhiều người dân địa phương đã chết đuối dưới dòng nước, nhưng những người may mắn sống sót từ đó không còn phải lo lắng về hạn hán nữa, họ bắt đầu một cuộc sống mưa thuận gió hòa.

Sào Hồ, cũng vì vậy mà được đặt tên.

Giờ khắc này, một trận đại chiến định đoạt vận mệnh của rất nhiều người, lại sắp sửa diễn ra trên mặt hồ xanh biếc vô tận này.

Bầu trời âm u giống như khuôn mặt quỷ dữ, hung tợn và tối tăm.

Những đám mây cuồn cuộn quay tích, như thể có hàng vạn dã thú đang gào thét.

Rắc! Rắc! ~~

Một tia sét xé toạc mây mù giáng xuống, ánh điện rực sáng như móng vuốt sắc nhọn, dễ dàng xé nát bầu trời u ám.

Dưới ánh điện chiếu rọi, trên mặt hồ mênh mông, hai hạm đội quy mô chưa từng thấy đang từ từ tiến về phía đối phương.

Đó là Hoài Nam thủy sư do Chu Du chỉ huy, và Trường Giang thủy sư do Lữ Mông thống lĩnh. Tổng cộng hơn ngàn chiến thuyền, sắp quyết một trận tử chiến ngay trên Sào Hồ này.

Sau trận Xích Bích, thủy quân Đông Ngô không ngừng được mở rộng. Đến khi Chu Du chiếm được Từ Châu, Đông Ngô đã sở hữu hạm đội khổng lồ với hơn 1500 chiến thuyền.

Trong số đó, hơn 500 chiến hạm được bố trí dọc sông Hoài, hơn 300 chiến thuyền bố trí tại Giang Hạ. Hơn 700 chiến thuyền còn lại được phân bổ tại tất cả các quân cảng trải dài ngàn dặm Trường Giang, từ Giang Hạ đến Kiến Nghiệp.

Sau khi nghe tin Chu Du làm phản, Tôn Quyền liền nhanh chóng tập trung hơn 500 chiến hạm dọc Trường Giang, dẫn 4 vạn thủy quân từ Nhu Tu Khẩu tiến vào Sào Hồ, chuẩn bị tấn công Hợp Phì, bình định cuộc phản loạn của Chu Du.

Về phía Chu Du, tuy ban đầu có 7 vạn Ngô quân tinh nhuệ, nhưng do cần đề phòng quân Tào ở Thanh Duyện nên 3 vạn người phải lưu thủ Từ Châu, khoảng 1 vạn binh mã trấn giữ các cứ điểm hiểm yếu ở hai vùng Hoài Hà mới chiếm được không l��u.

Vì vậy, lực lượng dùng để đối phó quân Tôn Quyền chỉ khoảng 3 vạn người.

Mặc dù ở vào thế bất lợi về binh lực, nhưng Chu Du hoàn toàn không có ý định phòng thủ. Ngược lại, ông đích thân dẫn 3 vạn tinh nhuệ, dùng 500 chiến hạm xuôi về phía nam Sào Hồ, chủ động tìm kiếm quyết chiến với chủ lực của Tôn Quyền.

Chu Du không thể kéo dài tình hình này. Chỉ có nhanh chóng tiêu diệt Tôn Quyền, giành quyền kiểm soát toàn bộ Dương Châu, chấm dứt tình trạng chia cắt của Đông Ngô, thì mới có thể thoát khỏi cảnh bị kẻ thù xung quanh thừa nước đục thả câu.

Trên lâu thuyền và cự hạm, Lữ Mông vịn kiếm đứng thẳng, trong ánh mắt lộ rõ sự hưng phấn chưa từng thấy.

Cho đến ngày nay, cuối cùng hắn cũng đạt được vị thế ngang hàng với Chu Du và Lỗ Túc. Mặc dù cách đạt được có phần kịch tính, nhưng hắn cũng chẳng hề bận tâm.

“Ta Lữ Mông không giống Chu Lang hay Lỗ Túc các ngươi, sinh ra trong gia đình vọng tộc, từ nhỏ đã được theo thầy giỏi học tập.

Ta Lữ Mông xuất thân hàn vi, ngay cả chữ nghĩa còn chẳng biết được mấy chữ.

Ngươi Chu Du, ngay cả khi chưa ra làm quan, đã nổi danh khắp nơi, dễ dàng đạt được địa vị cao.

Còn ta, dù có tài năng kiệt xuất nhưng chỉ có thể gian nan làm từ một binh sĩ nhỏ. Nếu không phải năm đó ta có chút mánh khóe, có lẽ cả đời Ngô Hầu cũng khó lòng để mắt tới kẻ vũ phu thấp kém như ta.

Thế nhưng hiện tại, ta lại là người Ngô Hầu tin tưởng nhất. Cả Đông Ngô đều vững tin rằng, chỉ có ta mới là đối thủ của Chu Du ngươi!

Ngày này, chúng ta đã chờ quá lâu rồi!”

Dòng suy nghĩ cuộn trào, nét mặt hắn lộ rõ vẻ kích động.

Hắn nắm chặt tay, nghiến răng ken két, lẩm bẩm: “Chu Du, trận chiến hôm nay, ta sẽ cho thế nhân thấy, ta Lữ Mông mới là đệ nhất tướng của Đông Ngô! Ngươi, chắc chắn sẽ là bàn đạp để ta uy chấn thiên hạ!”

##########

Gió thổi khiến những sợi tóc mai rối loạn bay múa, nhưng trên khuôn mặt tuấn tú, vẻ điềm tĩnh vẫn như mặt hồ băng.

Trên trán cảm thấy một làn hơi lạnh. Chu Du vươn bàn tay trắng nõn như ngọc, rất nhanh, lòng bàn tay đã đọng lại những hạt nước li ti.

Mưa rồi.

Hắn ngẩng đầu, ngước nhìn về phía xa. Vài dặm bên ngoài, những lá cờ quen thuộc, những chiến hạm thân quen dần hiện ra trước mắt.

Chu Du dường như có thể cảm nhận được, trong làn gió đang thổi tới, tràn ngập sát khí nồng đậm.

“Lữ Tử Minh, ngày này hẳn ngươi đã chờ đợi rất lâu rồi nhỉ.”

Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, nở một nụ cười thản nhiên.

Đúng lúc này, đột nhiên cảm thấy ngực khó chịu, Chu Du vội che miệng ho khan.

Lăng Thống bên cạnh vội hỏi: “Đô Đốc, nơi đây gió lớn, chi bằng trở vào khoang thuyền đi thôi ạ.”

Chu Du khẽ xua tay, ý bảo không sao. Nhưng dáng vẻ ho khan khó chịu đó lại khiến vị ái tướng được ông tin tưởng nhất bên cạnh cảm thấy khó chịu lây.

Mãi một lúc lâu sau, Chu Du mới thuyên giảm cơn ho. Ông ngẩng đầu lên, từng hạt mưa đã rơi xiên xéo.

Lăng Thống vung tay lên, vội vàng giương ô che mưa cho Chu Du.

Chu Du lại một tay đẩy chiếc ô ra.

Lăng Thống khẽ giật mình, vội hỏi: “Đô Đốc, người vốn đã không khỏe, nếu để dầm mưa sẽ không tốt ạ.”

Chu Du thản nhiên nói: “Ba quân tướng sĩ đ��u dầm mưa chiến đấu, ta há có thể một mình che gió tránh mưa? Cứ để mưa xối, ta cùng các tướng sĩ cùng dầm mưa vậy.”

Những lời ấy của Chu Du khiến các sĩ tốt vô cùng cảm động.

Mà vào lúc này, ông càng bước lên boong tàu cao nhất, dáng người tuấn tú hiên ngang đứng đó.

Khi ba quân tướng sĩ nhìn thấy bóng dáng vị thống soái của mình cũng đang cùng dầm mình dưới trận mưa lớn, các sĩ tốt cảm động, nhiệt huyết phần nào sôi trào. Tiếng reo “Vạn tuế!” vang lên như sóng trào, từ gần đến xa, vang vọng khắp toàn quân.

Mưa càng lúc càng lớn, chỉ trong chốc lát, Chu Du đã ướt đẫm toàn thân.

Nước mưa ngấm vào, cộng thêm gió lạnh thổi qua, cái rét buốt vô cùng khó chịu.

Dù vậy, Chu Du vẫn đứng sừng sững bất động, kiêu ngạo đứng vững giữa mưa lớn.

Chiến hạm địch càng lúc càng gần. Hơn một ngàn chiến hạm, đều theo đội hình mũi dùi, như hai ngọn đại mâu khổng lồ, lướt trên mặt hồ gợn sóng, xông thẳng vào nhau.

Chu Du trầm mặc hồi lâu, đột nhiên rút kiếm, mũi kiếm lạnh lẽo thẳng hướng trận địa địch, hét lớn một tiếng: “Toàn quân tiến công!”

Tiếng trống trận vang lên như sấm rền đột ngột nổi dậy, lệnh kỳ tung bay trong gió mưa. Vô số thuyền xung phong, đại chiến thuyền và lâu thuyền ầm ầm lao ra, đánh thẳng vào trận địa địch.

Thành bại, tất cả quyết định trong trận chiến này.

##########

Nhu Tu Khẩu.

Tôn Quyền đứng trên mỏm đá, tay che mắt nhìn về phía xa, vẻ mặt lo lắng nhìn về hướng Sào Hồ.

Nhu Tu Khẩu cách Sào Hồ vài chục dặm, đứng đây căn bản không thể nhìn thấy được chiến trường. Nhưng cứ cách một lúc, Tôn Quyền lại không kìm được mà ngó nghiêng khắp nơi, như thể ông có thể nhìn thấy cuộc chiến đang diễn ra.

Trong lòng Tôn Quyền, có một nỗi sợ hãi sâu sắc, bởi ông biết rõ, nếu trận chiến này thất bại, ông sẽ mất tất cả.

Nếu có thể, Tôn Quyền thà tự mình dẫn quân giao chiến với Chu Du, tự tay trừng trị kẻ phản bội vô sỉ đó.

Nhưng Tôn Quyền đã không làm vậy, ông vẫn có cái nhìn tự biết mình. Ông biết rõ mưu quyền đoạt vị là sở trường của mình, còn nếu nói về chiến tranh, mười người c���ng lại cũng không phải đối thủ của Chu Du.

Hay nói cách khác, cả Đông Ngô, không một ai là đối thủ của Chu Du.

Lão tướng Hàn Đương dù trung thành, lại có uy tín, nhưng thứ gọi là trung thành và uy tín này, chẳng liên quan trực tiếp đến khả năng tác chiến.

Còn về Trần Vũ và Đổng Tập cùng các tướng khác, dù dũng mãnh thiện chiến, nhưng cũng chỉ xứng làm một tướng quân của một đạo quân.

Tính đi tính lại, Tôn Quyền đành phải ký thác hy vọng vào Lữ Mông, người có lý lịch non kém nhất.

Vị tướng trẻ được ông một tay cất nhắc này, Tôn Quyền vốn dĩ định bồi dưỡng hắn để sau này thay thế vị trí của Chu Du và Lỗ Túc. Nhưng hiện tại, Tôn Quyền chỉ có thể sớm giao cho hắn trọng trách này.

Thật lòng mà nói, tuy ông rất thưởng thức Lữ Mông, nhưng về việc liệu hắn có thể đánh bại Chu Du hay không, ông lại không mấy phần nắm chắc.

Tôn Quyền không còn lựa chọn nào khác.

“Lữ Tử Minh, sự hưng suy của Tôn thị ta, tất cả đều nằm trong tay ngươi. Ngàn vạn lần đừng để ta thất vọng!”

Tôn Quyền cố hết sức giữ vẻ bình t��nh, nhưng trong lòng, ông lại đang không ngừng bất an cầu nguyện.

Mặt trời lên rồi lặn, mưa xuống rồi tạnh.

Ngày hôm đó, Tôn Quyền phải chịu đựng sự dày vò như sống một ngày bằng một năm.

Khi đêm xuống, cuối cùng ông cũng nhìn thấy một cánh thuyền nhẹ từ phương Bắc cập bến. Xin quý độc giả ghé thăm truyen.free để tiếp tục dõi theo những diễn biến hấp dẫn của câu chuyện này.