Gác lại những suy nghĩ vừa thoáng qua, Lưu Phong cùng Tôn Thượng Hương vui vẻ bước vào phủ, có mẹ con Tiểu Kiều đi cùng.

Trong chuyến thăm này, Tôn Thượng Hương cùng các cô gái khác tự hàn huyên tâm sự, còn Lưu Phong thì chỉ hỏi han ân cần đôi lời.

Trước khi rời đi, Lưu Phong còn để lại chút vải vóc, kim châu và các vật phẩm ban tặng khác.

Sau giờ ngọ, hai vợ chồng họ cáo từ ra về.

Vừa lên xe giá chưa được mấy bước, Tôn Thượng Hương bỗng nói: “Phu quân, thiếp có một chuyện muốn bàn bạc với chàng.”

Lưu Phong khẽ giật mình, cười nói: “Thật trùng hợp, ta cũng vừa đúng lúc có chuyện muốn trưng cầu ý kiến của nàng.”

“Chuyện gì vậy?” Tôn Thượng Hương cười hỏi.

“Nàng nói trước đi.” Lưu Phong nói.

Tôn Thượng Hương cười tủm tỉm nói: “Thế này, cô bé A Ngọc vừa rồi đó, chàng thấy thế nào?”

Lưu Phong trong lòng khẽ động, mơ hồ đã đoán được vài phần.

Hắn lập tức không vạch trần ngay, suy nghĩ một chút rồi nói: “Vị chất nữ A Ngọc này, tướng mạo thanh tú, cách cư xử cũng rất đoan trang, nhìn là biết ngay là tiểu thư khuê các xuất thân danh môn.”

Nghe Lưu Phong khen Chu Ngọc như vậy, Tôn Thượng Hương vẻ mặt càng vui mừng, vội hỏi: “Thiếp cũng thấy bé A Ngọc này rất tốt. Nếu phu quân cũng cho rằng như vậy, vậy chúng ta sao không thay A Dụ định ra mối hôn sự này, để tương lai A Ngọc làm con dâu của chúng ta thì sao?”

Thì ra là vậy, Tôn Thượng Hương quả nhiên đã nghĩ trùng khớp với hắn.

Cô bé Chu Ngọc này, dù là tướng mạo, phẩm tính hay xuất thân đều thuộc hàng thượng phẩm. Tiểu Lưu Dụ nếu có thể cưới nàng, nhất định sẽ có được một hiền nội trợ.

Đương nhiên, đây chỉ là một phương diện mà thôi. Sở dĩ Lưu Phong coi trọng Chu Ngọc, chủ yếu là vì quan tâm đến gia thế của nàng.

Tổ tiên Chu Du, bốn đời có ba vị Tam Công. Tuy không sánh bằng gia thế hiển hách như nhà Viên, nhưng cũng xứng đáng với danh xưng dòng dõi quan lại hiển hách. Năm đó, Tôn Sách kết giao với Chu Du, cũng có ý mượn nhờ sức ảnh hưởng của Chu gia.

Lưu Phong tuy mang họ Lưu theo bên ngoại, là đại tộc Trường Sa, được xưng hậu duệ nhà Hán, nhưng nói cho cùng, hắn vốn mang họ Khấu. Bản thân hắn cũng từng tính toán, sau khi đoạt được thiên hạ sẽ khôi phục họ Khấu của mình.

Nhưng họ Khấu lại không xuất thân từ danh môn đại tộc, cho nên Lưu Phong phải cùng các thế gia đại tộc kết thông gia, củng cố vị thế bằng cách liên kết với họ.

Lưu Phong tuy cưới Tôn Thượng Hương, nhưng Tôn gia vốn là một sĩ tộc bậc trung. Hơn nữa, Tôn thị hiện nay đã bị diệt, sức ảnh hưởng của họ sẽ càng ngày càng nhỏ.

Cho nên, nếu có thể kết thông gia với vọng tộc họ Chu, lợi ích trong chuyện này tự nhiên là khỏi phải nói.

Huống hồ, Chu Du cực kỳ có sức ảnh hưởng trong quân đội Đông Ngô. Nếu hắn cùng Chu Du kết thân, chẳng khác nào cho Lăng Thống và các tướng lĩnh Đông Ngô đã quy hàng một liều thuốc an thần, đồng thời cũng có lợi cho việc thu phục lòng người của họ.

Cân nhắc như vậy, một chuyện tốt vẹn toàn đôi bên thế này, Lưu Phong làm sao có thể không đáp ứng.

Việc này Tôn Thượng Hương là người đầu tiên nhắc đến, nhưng Lưu Phong lại cố tình muốn trêu chọc vợ mình một phen. Hắn giả vờ làm ra vẻ mặt sầu lo, thở dài: “Bé A Ngọc này tốt thì tốt thật, nhưng nàng lại lớn hơn A Dụ nhà chúng ta vài tuổi. Tuổi tác như vậy liệu có hơi không tương xứng không?”

Tôn Thượng Hương lúc này khinh thường "phì" một tiếng, giả bộ không vui nói: “Khi chàng cưới thiếp trước đây, thiếp còn lớn hơn chàng ba tuổi. Lúc đó, sao chàng lại không biết tuổi không hợp, lại còn lặn lội đến Giang Đông để van cầu cưới thiếp?”

Lưu Phong làm ra vẻ kinh ngạc, ngạc nhiên nói: “Phải không? Thì ra nàng lại lớn hơn ta ba tuổi, ta vẫn luôn không biết đấy, nếu sớm nói...”

Vừa nghe lời này, sắc mặt Tôn Thượng Hương chợt thay đổi, lắc lắc cánh tay Lưu Phong, sẵng giọng: “Sớm nói thì sao chứ, chẳng lẽ chàng còn muốn đổi ý à?”

Thấy vẻ mặt sốt ruột của nàng, Lưu Phong cảm thấy quá đỗi đáng yêu, không đành lòng trêu chọc thêm nữa, bèn thích thú bật cười ha hả.

Hắn cười như vậy, Tôn Thượng Hương lập tức hiểu ra, không khỏi chuyển giận thành vui, cười trách mắng: “Thôi được, chàng lại lấy thiếp ra làm trò đùa. Đường đường là bá chủ hùng cứ năm châu, vậy mà còn như trẻ con vậy.”

Lưu Phong thu lại nụ cười, chắp tay vái, nghiêm mặt nói: “Lời giáo huấn chí phải, tiểu sinh đã biết lỗi, tiểu sinh xin tạ lỗi với phu nhân.”

“Nói năng ngọt xớt.” Tôn Thượng Hương khẽ cười khúc khích, liền đẩy hắn một cái, rồi rất chân thành nói: “Phu quân, việc này thiếp nói thật đấy, rốt cuộc chàng thấy có được không?”

Lưu Phong cũng không trêu nàng nữa, khẽ cười nói: “Kỳ thật không giấu gì nàng, vừa rồi ta định bàn với nàng, đúng là chuyện này.”

“Thật sự?”

Tôn Thượng Hương mắt sáng lên, hưng phấn nói: “Phu quân đã sớm muốn định mối hôn sự này cho A Dụ rồi sao?”

Lưu Phong rất trịnh trọng gật đầu nhẹ.

Tôn Thượng Hương mừng rỡ, cảm khái nói: “Không ngờ phu quân lại nghĩ trùng khớp với thiếp.”

Lưu Phong nhẹ vỗ về khuôn mặt nàng, cười tủm tỉm nói: “Đây mới gọi là phu thê đồng lòng, đồng tâm hiệp lực, lợi đoạn kim chứ…”

***

Cùng ngày, hai vợ chồng hắn bàn bạc ổn thỏa, ngày hôm sau liền đích thân đến Chu phủ, cùng Tiểu Kiều thương nghị việc này.

Chu gia, vì Chu Du mất, Chu Tuần, Chu Tuấn và các nam đinh trẻ tuổi khác chưa thể gánh vác việc lớn, nên quyền thế gia tộc liền bị ảnh hưởng rất lớn.

Việc Lưu gia bất ngờ cầu hôn này, tự nhiên khiến từ trên xuống dưới Chu gia đều vô cùng phấn chấn.

Với thực lực hiện tại của Lưu Phong, hy vọng vấn đỉnh thiên hạ rất lớn, cho dù không thành, cũng có thể trở thành bá chủ cát cứ nửa giang sơn. Mà Lưu Dụ là trưởng tử của Lưu Phong, chính là người thừa kế không thể tranh cãi của giang sơn họ Lưu trong tương lai.

Chu Ngọc tương lai nếu có thể gả cho Lưu Dụ, Chu gia tự nhiên sẽ trở thành "ngoại thích". Một chuyện tốt giúp gia tộc thịnh vượng như thế, Chu gia há có thể cự tuyệt?

Vì vậy, sau cuộc thương nghị ngắn ngủi, Chu gia liền vui vẻ chấp thuận.

Sau đó, hai nhà đã chọn ngày l��nh tháng tốt, trải qua nghi thức đơn giản, vui vẻ định ra mối hôn sự này cho hai đứa trẻ nam nữ vẫn còn vị thành niên.

Sau hơn một năm Lưu Phong càn quét Đông Ngô, toàn bộ thiên hạ đã trải qua một thời kỳ bình tĩnh ngắn ngủi.

Về phần Lưu Bị, mặc dù ở phía nam Lạc Thương huyện Trường An, ông ta đại quy mô lập đồn điền, huấn luyện sĩ tốt, tạo ra một thế trận như thể chuẩn bị vượt Vũ Quan đánh Nam Dương.

Trên thực tế, đúng như Lục Tốn đã dự đoán, Lưu Bị chỉ là thanh thế lớn hơn hành động thực tế, cho đến nay vẫn không có hành động thực chất nào.

Mặc dù như thế, Lưu Phong vẫn phải gia tăng binh lực đóng ở Nam Dương, khiến binh lực của Ngụy Duyên trên tuyến đường từ Nam Dương đến Tương Dương đạt đến năm vạn quân.

Về phần Tào Tháo, bởi vì liên hợp với Lưu Bị, ông ta có thể giảm bớt áp lực từ phía tây, nhờ đó thoải mái dời đại bộ phận binh lực về phía đông. Tại Duyện Châu, Dự Châu, Thanh Châu, Tào Tháo đã xây dựng một hệ thống phòng ngự hình cánh cung nhằm vào Lưu Phong.

Về binh lực, nguyên bản Tào Tháo sau những tổn thất nặng nề, binh lực dã chiến (trừ quận binh) đã giảm từ bốn mươi vạn xuống còn hơn hai mươi vạn.

Nhưng Tào Tháo hiện đang nắm giữ toàn bộ năm châu Dự, Ký, Tịnh, U, Thanh, cùng phần lớn hai châu Duyện, Dự. Số lượng dân đinh dưới trướng ông ta lại vượt xa tổng nhân khẩu của hai nhà Lưu, nên tiềm lực chiến tranh của ông ta vẫn là số một thiên hạ, không thể nghi ngờ.

Bởi vậy, chỉ trong chưa đầy một năm ngắn ngủi, Tào Tháo đã bổ sung thêm hơn năm vạn binh lực mới.

Mặc dù năm vạn quân mới này còn chưa kịp trải qua huấn luyện bài bản, sức chiến đấu còn yếu hơn quân chính quy, nhưng cũng có thể thấy được tiềm lực quân sự to lớn của Tào Tháo.

Việc Tào Tháo tăng cường quân bị nhanh chóng đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Lưu Phong.

Lưu Phong ý thức được, nếu tiếp tục để Tào Tháo khôi phục nguyên khí, không bao lâu nữa, dựa vào ưu thế nhân khẩu hùng hậu, thực lực Tào quân liền sẽ lại một lần nữa vượt trội.

Đến lúc đó, tình thế thiên hạ sẽ là một cục diện hoàn toàn mới, quyền chủ động cũng sẽ trở lại trong tay Tào Tháo, điều này Lưu Phong không cách nào chấp nhận.

Cuối hạ năm đó, Lưu Phong không thể không sớm đưa cuộc chiến bắc phạt vào nghị trình.

Ngoài một bộ phận quan lại Giang Đông, tiêu biểu là Ngu Phiên, Cố Ung, tiếng nói phản đối cũng không nhiều. Đặc biệt, hệ thống võ tướng càng nhất trí hơn bao giờ hết, đều dâng thư xin được xuất chinh bắc phạt lập công.

Lưu Phong, sau một hồi thương nghị cùng Bàng Thống, Từ Thứ và các mưu sĩ khác, cuối cùng đã quyết định phát động bắc phạt vào thời điểm vào thu.

Hiện nay binh lực trong tay Lưu Phong, quân đoàn Ích Châu có tám vạn.

Tập đoàn quân chủ lực Kinh Châu, với binh lực vốn có, cộng thêm các bộ tướng quy hàng trước sau như Quan Vũ, Tào Nhân, Văn Sính, Tào Hồng, cùng binh Man của Sa Ma Kha ở Vũ Khê, và việc tăng cường quân bị những năm gần đây, tổng binh lực đạt mười ba vạn quân.

Về phần Đông Ngô, Tôn Quyền nguyên bản có hơn mười vạn binh, nhưng vì trước sau đ�� chịu tổn thất trong các trận chiến Sào Hồ, Lục Khẩu, nên binh lính Đông Ngô quy hàng Lưu Phong chỉ còn hơn sáu vạn. Cộng thêm binh lính mộ được ở vùng Lưỡng Hoài lân cận, quân đoàn Dương Châu có thể đạt đến khoảng tám vạn binh lực.

Nói cách khác, tổng binh lực Lưu Phong có thể điều động là hơn ba mươi vạn quân.

Trừ binh lực giữ lại hậu phương, số quân mà Lưu Phong có thể dùng để bắc phạt thì đạt hai mươi lăm vạn.

Sau những ngày đêm thương nghị kín đáo, cuối cùng Bàng Thống đã vạch ra cho Lưu Phong một bộ chiến lược bắc phạt bốn đạo cùng tiến.

Một đạo do Cam Ninh, Tưởng Khâm thống soái bốn vạn thủy quân, xuất phát từ Bành Thành, xuôi theo Tứ Thủy lên phía bắc, phá tan các quận Nhậm Thành, Đông Bình quốc, Tế Bắc quốc, rồi vượt Cự Dã Trạch vào Hoàng Hà.

Một đạo do Lăng Thống, Phan Chương thống soái bốn vạn thủy quân, cũng xuất phát từ Bành Thành, xuôi theo Biện Thủy tiến về phía tây bắc, phá tan các quốc Bái, Lương, Trần Lưu, rồi từ cửa đá phía bắc Huỳnh Dương mà vào Hoàng Hà.

Hai đạo binh mã này, bởi vì phải đi đường thủy, nên toàn bộ đều là tướng sĩ Ngô Trung.

Đồng thời, Lưu Phong lại dùng Từ Thứ làm hộ quân, thống soái hai vạn quân, giám sát việc hành quân của hai đạo binh mã này.

Ở Trung lộ, Lưu Phong ra lệnh Trương Nhậm, Trương Nghi, Mã Trung và các tướng Thục khác, thống soái năm vạn quân, xuất phát từ Thọ Xuân, xuôi theo Dĩnh Thủy tiến về phía tây bắc, trải qua quận Nhữ Nam, thẳng đến Hứa Xương, nơi trị sở của quận Toánh Xuyên.

Đạo quân phía Nam của Ngụy Duyên, thống soái năm vạn quân, từ Uyển Thành tiến lên phía bắc, trải qua Lỗ Dương, Dương Thành, thẳng đến Hoàn Viên Quan, phía nam Lạc Dương.

Lưu Phong đích thân thống lĩnh bốn vạn quân, từ Thọ Xuân lên phía bắc đến Bành Thành, tọa trấn nơi đây, thống nhất điều hành các đạo quân và tùy cơ ứng biến.

Bốn đạo đại quân, lấy thủy quân tiên phong đồng loạt tiến công, mục tiêu là cùng nhau đánh chiếm Lạc Dương.

Đồng thời, thủy quân lộ bắc, trong lúc hội quân công phá Lạc Dương, còn phải cắt đứt liên lạc giữa Lạc Dương và các châu Hà Bắc.

Cùng lúc đó, Lưu Phong muốn ngăn Tào Tháo từ Hà Bắc triệu tập lương thảo. Mặt khác, cũng là để ngăn Tào Tháo cùng Hán Đế đang bị ông ta khống chế ở phía nam Hoàng Hà.

Trong trận chiến này, Lưu Phong muốn tiêu diệt Tào Tháo cùng với chủ lực của ông ta trên tuyến Lạc Dương, một lần cho xong.

Vài ngày sau, tin tức đại quân Lưu Phong bắc phạt truyền vào Lạc Dương, vua tôi và dân chúng trên dưới đều xôn xao bàn tán. Bản dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối.