Tào Tháo cũng vô cùng kinh sợ.

Lưu Phong bình định Đông Ngô đã hơn một năm, dốc hết binh lực cả nước để phát động một đòn tấn công toàn diện nhắm vào ông ta. Cuộc chiến này ít nhiều có chút vội vàng.

Tào Tháo chợt hiểu ra, thực ra chính ông ta đã buộc Lưu Phong phải sớm phát động Bắc phạt.

Kế hoạch ban đầu của Tào Thừa Tướng chính là liên minh với Lưu Bị ở phía Tây, giảm bớt áp lực ở tuyến Hoằng Nông. Sau đó, ông ta sẽ tận dụng tối đa ưu thế nhân khẩu để trong ba đến bốn năm khôi phục lại lực lượng quân đội 40 vạn.

Tất cả những điều này chẳng qua chỉ là tính toán lý tưởng nhất của Tào Tháo. Thực ra ông ta hẳn đã rất rõ, Lưu Phong không phải Lưu Biểu. Vị bá chủ trẻ tuổi này tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn ông ta khôi phục nguyên khí.

Kẻ địch đã ra đòn, Tào Tháo không thể không đối phó.

Trừ năm vạn quân mới chiêu mộ ra, Tào Tháo có thể điều động hơn hai mươi vạn binh lực. Số quân này so với đại quân Bắc phạt của Lưu Phong chỉ kém chưa đầy năm vạn.

Về binh lực, Tào Tháo không hề thua kém. Điểm yếu lớn nhất của Tào Tháo nằm ở việc thiếu hụt nhân tài vừa mới đây.

Trong những năm chiến tranh trước đây, Tào Tháo lần lượt mất đi Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Uyên, Nhạc Tiến, Lý Điển, Trương Cáp, Văn Sính, Trương Liêu và nhiều danh tướng đương thời khác.

Những tướng lĩnh này đều là những lão tướng dày dặn kinh nghiệm chiến trường từ thời Đổng Trác. Ngàn quân dễ có, một tướng khó cầu. Việc tổn thất những tướng lĩnh này còn khiến Tào Tháo đau thấu xương hơn cả tổn thất vài chục vạn đại quân.

Trái lại, trong những năm gần đây, dưới trướng Lưu Phong lại quy tụ đông đảo nhân tài, tướng tinh.

Tào Tháo, người vốn tự tin có mưu sĩ như mưa, lương tướng như mây, lần đầu tiên cảm nhận được nỗi khổ vì thiếu hụt nhân tài.

Trong tình huống này, Tào Tháo buộc phải trọng dụng một lượng lớn các tướng trẻ tuổi. Ông ta phái Tào Hưu, Tào Chân, Hạ Hầu Thượng cùng lão tướng Tang Bá chỉ huy bảy vạn quân, đóng giữ tuyến Duyệt Châu để chống lại hai cánh quân địch phía Đông.

Ở tuyến Hứa Xương, Tào Tháo phái Vu Cấm, Chu Linh chỉ huy bốn vạn quân, bố phòng các tuyến Đông Tây Hoa, Trường Bình và Nhữ Dương quanh Hứa Xương nhằm ngăn chặn quân địch từ hướng Dĩnh Thủy.

Còn ở tuyến Nam Dương phía nam Lạc Dương, Tào Tháo lại dùng Từ Hoảng chỉ huy ba vạn quân để đối phó với quân tấn công Nam Dương của Ngụy Diên.

Việc phòng ngự thành Lạc Dương được Tào Tháo giao cho Hạ Hầu Đôn, chỉ huy ba vạn quân. Ngoài việc trấn giữ Lạc Dương, ông ta còn phải chịu trách nhiệm phòng tuyến từ Hàm Cốc Quan phía tây Lạc Dương đến Mãnh Trì, phòng Lưu Bị nhân cơ hội bội ước đông tiến.

Bản thân Tào Tháo đích thân thống lĩnh ba vạn quân, trấn giữ Hứa Xương, điều phối toàn bộ quân đội các tuyến.

Trên toàn bộ phòng tuyến hình bán nguyệt, Tào Tháo đã dốc toàn lực. Năm vạn đại quân mới chiêu mộ, do chưa hình thành sức chiến đấu, chỉ có thể bố trí ở các châu Hà Bắc.

Đại quân các ngả của Lưu Phong xuất phát vào cuối tháng Tám. Hai cánh thủy quân phía Bắc tiến quân thuận lợi, nhanh chóng áp chế các tướng trẻ Tào Chân, Tào Hưu khiến họ liên tiếp lui quân. Họ chỉ có thể rút về các quận Trần Lưu, Đông Bình và các quận phía Bắc dựa vào Hoàng Hà để ngăn thủy quân địch tiến vào sông.

Ở hướng Nam Dương, Ngụy Diên tiến quân thần tốc, liên tiếp đánh bại Từ Hoảng vài trận, buộc ông ta phải lui về giữ Hoàn Viên Quan.

Chỉ riêng tuyến Dĩnh Thủy, hai tướng Vu Cấm, Chu Linh kinh nghiệm phong phú, binh lực lại không hề thua kém. Họ đã đại chiến với Trương Nhậm và các tướng khác nhiều trận tại Nhữ Dương, bất phân thắng bại.

Nghe tin quân Dĩnh Thủy tiến triển bất lợi, Lưu Phong không thể không đích thân chỉ huy trung quân từ Bành Thành nam tiến, chuyển hướng Thọ Xuân, rồi ngược dòng Dĩnh Thủy bắc thượng để tiếp viện quân Trương Nhậm và các tướng.

Tào Tháo nghe tin Lưu Phong đích thân đến cũng chỉ huy binh lính Hứa Xương xuất quân. Gần hai mươi vạn đại quân Tào – Lưu nhanh chóng hình thành thế giằng co ở vùng Nhữ Dương.

##########

Trong Tư Mã phủ ở thành Lạc Dương, Tương Tể lại một lần nữa đến thăm. Tuy nhiên lần này, ông ta lại đi cửa sau.

Từ khi đại quân Lưu Phong Bắc phạt đến nay, thành Lạc Dương đã bước vào tình trạng cảnh giác cao độ.

Tào Tháo tuy nắm quyền, nhưng trong giới quan lại và dân chúng vẫn còn không ít thế lực chống đối. Những người này trước đây vì sợ thế lực của Tào Tháo quá lớn nên đành phải giả vờ thuận phục.

Hiện nay, thế cục Lưu Phong đại quân tới gần, cuối cùng nai chết về tay ai còn chưa biết. Trong tình huống này, các thế lực phản đối ấy tự nhiên rục rịch hành động.

Từ khi Tào Tháo xuất quân, Lạc Dương lúc này đã là mạch nước ngầm bắt đầu khởi động. Nhiều kẻ ôm mưu đồ bất chính đều đang ngấm ngầm tính toán đường lui sau này.

Đại tướng quân Hạ Hầu Đôn trấn thủ Lạc Dương, vì phòng ngừa có người nhân cơ hội gây loạn, không thể không tăng cường tuần tra trong thành và tăng cường giám sát ngầm đối với những quan lại văn võ không phải thân tín của Tào Tháo.

Tương Tể trên danh nghĩa tuy thuộc phái thân Tào, nhưng Tư Mã Ý lại không phải "người trong vòng". Trong thời kỳ đặc biệt này, Tương Tể đến thăm tự nhiên phải cẩn trọng một chút, tránh tai mắt người ngoài.

Trong mật thất, Tư Mã Ý đang đặt quân cờ.

Quân cờ đen trắng quấn quýt vào nhau.

Quân đen có một thế cờ lớn, bốn phía bị vây, nhưng chỉ cần phá vây thành công, sẽ khó lòng kiểm soát được nữa.

Rầm ~~

Tương Tể bốc một nắm quân cờ, quấy tan tành ván cờ đen trắng.

"Tử Thông, ván cờ đẹp đẽ của ta, toàn bộ bị ngươi làm hỏng rồi!" Tư Mã Ý bĩu môi than vãn nói.

Tương Tể ngồi phịch xuống, lắc đầu thở dài: "Trọng Đạt, Lạc Dương bốn phía thụ địch, trong lúc dầu sôi lửa bỏng này, ngươi cũng đừng cố làm ra vẻ bình tĩnh nữa."

Tư Mã Ý mỉm cười, vuốt râu nói: "Ta không phải giả bộ bình tĩnh, mà là thực sự bình tĩnh."

Tương Tể khẽ giật mình.

Tư Mã Ý vừa thu quân cờ vào hộp vừa nói: "Chúng ta thuần phục chính là Hoàng đế Đại Hán, thì ai thắng ai thua có liên quan gì đâu?"

Một lời nói ấy khiến Tương Tể thần sắc khẽ biến.

"Trọng Đạt, ý của ngươi là..." Giọng Tương Tể có chút hưng phấn.

Tư Mã Ý rót cho Tương Tể một chén trà, thản nhiên nói: "Tình thế bây giờ đã rất rõ ràng. Tào công đã định số rồi, chẳng lẽ Tử Thông ngươi còn tính theo Tào công xuống mồ sao?"

Tương Tể nhướng mày, vẻ mặt có vài phần nghi hoặc: "Hiện tại Tào công chính cùng Lưu Phong giằng co không dứt, thắng bại còn chưa phân định. Trọng Đạt ngươi làm sao lại có thể nhanh chóng phán định ai thắng ai thua?"

Tư Mã Ý nhấp một ngụm trà, cười lạnh nói: "Tào công đúng là đang giằng co với vị Lưu tướng quân kia, nhưng Tử Thông ngươi chớ quên, còn có một người, nếu như hắn tham gia trận chiến tranh này, nhất định có thể quyết định thắng bại cuối cùng."

"Ngươi là nói... Lưu Bị?" Tương Tể đột nhiên nhớ tới.

Tư Mã Ý chỉ tay về phía Tây nói: "Lưu Bị này có trong tay hơn mười vạn đại quân. Một khi hắn toàn lực tham chiến, chẳng lẽ không đủ để quyết định thắng bại sao?"

Tương Tể khẽ gật đầu: "Lần trước Lưu Bị cùng Tào công đạt thành hiệp nghị, đóng quân ở Vũ Quan để kiềm chế Lưu Phong. Chỉ là từ trước đến nay đều phô trương thanh thế, hình như không có ý định thật sự dùng binh với Lưu Phong. Trọng Đạt ý của ngươi là, hình như Lưu Bị còn muốn nhân cơ hội đánh Tào công sao?"

"Lưu Bị là đại gian hùng, chuyện hại người mà chẳng lợi mình ông ta tuyệt đối sẽ không làm. Ta đoán ông ta đóng quân ở Vũ Quan chỉ là để mê hoặc Tào công. Chỉ cần thời cơ chín muồi, ông ta nhất định sẽ ruồng bỏ minh ước, chỉ huy đại quân đông tiến. Hơn nữa, lần này, mục tiêu của ông ta tất nhiên không phải là Lạc Dương phòng bị nghiêm mật, mà là các châu Hà Bắc đang bỏ ngỏ."

Một tràng phân tích lưu loát khiến Tương Tể chấn động.

Hữu Trung Lang tướng này suy tư một lát, bỗng nhiên sắc mặt biến đổi, kinh ngạc nói: "Trọng Đạt, ngươi chẳng lẽ là nói, Lưu Bị này sẽ không đánh Hàm Cốc Quan từ phía đông, mà là từ phía Bắc tiến vào Hà Đông, muốn từ Tịnh Châu cướp lấy bốn châu Hà Bắc?"

Tư Mã Ý vẻ mặt tự tin đã liệu trước, hừ lạnh một tiếng: "Ngoài ra, ta lại nghĩ không ra Lưu Bị có con đường thứ hai có thể xoay chuyển càn khôn."

Phán đoán của Tư Mã Ý khiến Tương Tể, vốn đã không có manh mối, càng thêm đau đầu. Những diễn biến cục diện ngày càng phức tạp làm cho ông ta đã phần nào mất đi khả năng phán đoán.

"Lưu Bị nếu có thể cướp lấy bốn châu Hà Bắc, thì thực lực sẽ ngang ngửa với Lưu Phong. Trong hai họ Lưu này, rốt cuộc chúng ta nên theo ai, tựa hồ lại là một nan đề." Tương Tể vẻ mặt khó xử.

Tư Mã Ý lại nói: "Theo ai cũng không quan trọng, quan trọng là, chúng ta nhất định phải có chỗ dựa vững chắc dưới trướng tân chủ."

"Chỗ dựa ư?"

Tư Mã Ý đứng dậy, mặt hướng hoàng cung, khóe miệng lộ ra một tia cười quỷ quyệt.

"Hán Đế chính là lá bài tẩy."

##########

Bên bờ sông lớn, một vị đại tướng trung niên râu đen, mặt sạm nắng đứng sừng sững. Ánh mắt lạnh như điện quét qua những con sóng lớn cuồn cuộn của dòng sông.

Ánh tà dương mờ nhạt chiếu lên bãi cát. Nhìn từ xa, phóng tầm mắt nhìn lại, chỉ thấy dọc theo sông vô số chiến sĩ đang bận rộn.

Tất cả đều đang khẩn trương chế tạo bè gỗ, không dám có chút lười biếng. Bởi vì trấn đông tướng quân Trương Dực Đức của họ có lệnh, bình minh phải vượt sông. Quân lính nào chưa chế tạo xong bè tre sẽ phải lội qua Hoàng Hà.

Trương Phi cưỡi ngựa dọc bờ sông. Hễ thấy binh lính nào lơ là một chút, ông liền quát tháo nghiêm khắc, thậm chí còn trực tiếp dừng ngựa quất roi loạn xạ.

Mấy vạn binh sĩ kinh hồn bạt vía làm việc. Mồ hôi trên mặt rơi xuống cũng không kịp lau, rất sợ bị Trương Phi thấy được, bị tưởng lầm là lười biếng mà vô cớ bị ăn roi.

Trương Phi rất phấn khởi, nhưng cũng vô cùng nóng nảy. Mà loại nóng nảy đó, từ sau khi Quan Vũ mất, càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Ông và Quan Vũ tình nghĩa huynh đệ thâm sâu. Năm đó nghe tin Kinh Châu bị chiếm, Quan Vũ bị Lưu Phong giết chết, ông liền nhiều lần khóc lóc van xin Lưu Bị xuất binh báo thù cho Quan Vũ.

Thậm chí sau khi Lưu Bị cướp lấy Quan Trung, ông còn từng dâng sớ một lần, thỉnh cầu Lưu Bị dốc hết binh lính Quan Lũng đánh Lưu Phong.

Thế nhưng, mọi lời thỉnh cầu của ông đều bị Lưu Bị dùng lý do "đại cục làm trọng" khéo léo từ chối.

Mối thù lớn khó rửa, Trương Phi với tâm trạng bị đè nén, mỗi lần chỉ có thể mượn rượu tiêu sầu. Mà mỗi khi ông uống rượu xong, lại lấy việc quất roi binh sĩ làm thú vui.

Ông ta coi những binh lính bị quất roi như Lưu Phong.

Vài ngày trước, ông ta, khi trấn thủ Đồng Quan, nhận được mật lệnh của Lưu Bị. Mật lệnh ra lệnh ông ta chỉ huy năm vạn đại quân do Bàng Đức, Trương Cáp, Lý Khôi thống lĩnh, cùng Pháp Chính làm quân sư theo quân, bí mật từ Vũ Quan đi về phía Bắc. Sau đó, đêm tối bắc tiến, vượt Hoàng Hà từ Bồ Phản Tân để đột kích quận Hà Đông.

Sau khi nhận được mật lệnh này, Trương Phi hưng phấn đến trắng đêm không ngủ. Ông ta biết rõ ý nghĩa của mật lệnh này.

Điều này có nghĩa là, ông ta, người đã "án binh bất động" bấy lâu nay, rốt cục có thể hành động một lần, dùng máu và sự tàn sát để rửa sạch nỗi buồn khổ trong lòng.

Trải qua một đêm làm việc khẩn trương, đến bình minh, hơn một ngàn chiếc bè gỗ được chế tạo xong. Trương Phi không thể chờ đợi được nữa, ông ta suất lĩnh ba nghìn quân tiên phong, là người đầu tiên thúc giục vượt Hoàng Hà về phía đông.

Từ xa nhìn lại, bên kia bờ sông không một bóng người. Có vẻ như quân phòng thủ ở Hà Đông quận hoàn toàn không phòng bị cuộc tấn công bất ngờ của quân Lưu Bị.

Ba nghìn tinh nhuệ bộ đội của Trương Phi thuận lợi vượt qua Hoàng Hà. Trừ hơn một trăm binh lính không may bị rơi xuống nước chết đuối, cơ bản tất cả đều an toàn lên bờ.

Trên bãi sông, Trương Phi hạ lệnh châm lửa đốt khói báo hiệu, gửi tín hiệu cho quân đội ở bờ Tây theo sau để họ nhanh chóng vượt sông.

Ngay lúc ba cột khói báo hiệu vừa mới bốc lên, đột nhiên, trên cánh đồng bát ngát phía đông bãi sông, bụi bay mù trời.

Một cánh quân địch mai phục trong sương sớm đột ngột ập tới.

Những bản văn độc quyền thuộc về truyen.free, nơi chất lượng luôn được ưu tiên hàng đầu.