Mặt đất rung chuyển dữ dội, nơi cuối cánh đồng bát ngát, một đường đen mảnh đang lay động.

Gió bấc rít gào, buốt giá như cắt da.

Trương Phi vô thức siết chặt áo giáp. Bàn tay hổ vằn nắm chặt chuôi thanh cương mâu dài tám thước đã uống máu vô số kẻ địch, khóe môi hắn hiện lên nụ cười thong dong, điềm nhiên.

Xà mâu vung lên, cờ xí tung bay. Ba ngàn bộ binh nhanh chóng đổ bộ lên bờ cát, lập thành một trận địa vững chắc, bảo vệ bãi đổ bộ phía sau.

Giữa tiếng trống trận dồn dập, tiếng binh khí tuốt khỏi vỏ, tiếng thở dốc nặng nề và tiếng kim loại va chạm vang lên khắp nơi. Binh sĩ ai nấy đều dốc toàn lực, sẵn sàng cho trận chiến cuối cùng.

Nắng sớm chiếu rọi lên bộ thiết giáp đen kịt của hắn, phản chiếu ánh sáng lóa mắt.

Trương Phi dựng mâu đứng thẳng, ngạo nghễ giữa trận địa.

Khi mặt trời lên cao, sương sớm dần tan, đường đen mảnh trên chân trời ngày càng đậm nét.

Mặt đất rung chuyển càng lúc càng dữ dội, như thể một con cự thú viễn cổ chôn vùi dưới lòng đất đang gầm gừ giận dữ, chực chờ phá đất mà chui lên.

Cuối cùng, đội quân địch với thế tới hung hãn ấy đã ập vào tầm mắt của toàn bộ quân Quan Trung.

Là kỵ binh, một đội kỵ binh phi nhanh như gió.

Trên những lá cờ xí phấp phới trong gió, bất ngờ thêu một chữ "Tào" lớn.

Người này họ Tào…

Trong đầu Trương Phi, những cái tên trong ký ức nhanh chóng lướt qua, rồi chợt dừng lại ở một cái tên – Tào Chương.

Không sai, chính là tên nhãi ranh Hoàng Tu này.

Giờ khắc này, giữa dòng lũ thiết kỵ cuồn cuộn vô tận ấy, Tào Chương đang giơ cao bảo kiếm, thúc ngựa phi nước đại.

Phía sau dáng người sừng sững như tháp sắt của hắn, ba ngàn thiết kỵ U Yến như hình với bóng bám sát theo sau. Đội kỵ binh khổng lồ ấy tựa như sóng lớn từ địa ngục cuộn tới, mang theo thế hủy diệt tất cả, ầm ầm lao về phía đội bộ binh Quan Trung đang đứng bên bờ sông.

Không như những kẻ khác, tên nhãi ranh Hoàng Tu này lại nuôi chí làm một Hoắc Khứ Bệnh thứ hai. Hắn là một trong số ít những người có khả năng địch vạn người trong số các con của Tào Tháo.

Năm đó Tào Chương từng vâng lệnh cha mình, thống lĩnh quân đội viễn chinh thảo phạt Ô Hoàn ở biên cương xa xôi. Hắn đã đại phá quân địch, chém đầu hàng ngàn người, nhờ trận chiến ấy mà vang danh.

Từ sau trận chiến đó, Tào Chương đã đóng quân nhiều năm tại biên cương U Châu, gánh vác nhiệm vụ phòng thủ các bộ tộc Hồ phương Bắc.

Một tháng trước, đại quân Lưu Bị bắt đầu bắc phạt, Tào Tháo buộc phải điều hơn hai mươi vạn tinh nhuệ về phía đông để chống đỡ thế công mạnh mẽ của Lưu Bị.

Tuy nhiên, Cổ Hủ đã nhìn thấu ý đồ của Lưu Bị. Vị "độc sĩ" này đã liệu định Lưu Bị sẽ nhân cơ hội này tiến về phía đông, và mục tiêu sẽ không còn là Lạc Dương mà là Tịnh Châu.

Dù vậy, Tào Tháo lại không có thêm quân đội để phòng ngự quận Hà Đông. Bởi thế, theo đề nghị của Cổ Hủ, Tào Tháo đã bí mật điều Tào Chương thống lĩnh kỵ binh U Yến, lặng lẽ xuôi nam.

Kế sách của Tào Tháo rất đơn giản: dùng sức xung kích của thiết kỵ U Yến, đánh tan quân Lưu Bị đang vượt sông ngay trên bãi sông, một trận chiến này sẽ dập tắt nhuệ khí của y, khiến Lưu Bị biết khó mà lui, không dám dòm ngó Hà Đông nữa.

Mấu chốt để đội kỵ binh của Tào Chương giành chiến thắng nằm ở yếu tố bất ngờ.

Giờ thì xem ra, Tào Chương đã làm được.

Ba ngàn quân Trương Phi vừa vượt sông đều là bộ binh, hơn nữa do hành quân gọn nhẹ qua sông, họ chỉ mang theo một ít vũ khí hạng nhẹ đơn giản. Những trang bị nặng như mộc (khiên) vẫn còn đang ch�� được vận chuyển qua bờ tây.

Một đội bộ binh như thế, làm sao có thể chống đỡ nổi sự xung kích của đội thiết kỵ cuồn cuộn này chứ?

Giữa lúc phi nhanh, khóe miệng Tào Chương nhếch lên một nụ cười lạnh lùng quỷ dị.

Mặt đất dưới chân như thủy triều rút đi. Giữa đất trời, chỉ còn tiếng móng ngựa dồn dập gõ xuống nền đất phát ra âm thanh ầm ầm vang dội, dường như cả thế giới đều đang run rẩy dưới chân hắn.

Khí thế hừng hực bừng cháy trong lồng ngực Tào Chương, đôi mắt hắn nóng rực như muốn thiêu đốt.

"Phụ thân, con mới là người xuất sắc nhất của người. Sau trận chiến hôm nay, người sẽ hiểu ai mới xứng đáng thừa kế người."

Kiếm chỉ thẳng phía trước, yết hầu Tào Chương khẽ động, phát ra tiếng "Giết" tựa sấm rền.

"Giết!"

Ba ngàn thiết kỵ U Yến đồng thanh đáp lại, hàng ngàn gót sắt tung đầy trời bụi đất. Hàng kỵ binh tiên phong chĩa thẳng trường mâu vào khoảng không, đè thấp xuống. Hàng trăm mũi nhọn sắc bén xuyên thủng khoảng không lạnh lẽo, hóa thành một khu rừng tử vong khiến người ta nghẹt thở.

Phía sau những cây trường mâu, từng dãy kỵ binh giơ cao chém mã đao trong tay, ánh sáng lạnh lẽo như sóng, gần như muốn đông cứng cả bầu trời.

Ba trăm bước... hai trăm bước...

Đội kỵ binh địch phi tốc áp sát. Ba ngàn quân Quan Trung ai nấy đều lộ vẻ khẩn trương, nhưng thân thể họ lại như những cây tùng xanh cắm rễ sâu vào đất, vẫn đứng vững không hề xê dịch.

Nhìn đội thiết kỵ cuồn cuộn ập tới, khóe miệng Trương Phi hiện lên một nụ cười lạnh.

Hiệu lệnh vừa ban ra, năm trăm nỏ thủ lập tức tiến lên.

Đối mặt trận tiền, một cây nỏ chỉ bắn được tối đa ba phát, năm trăm nỏ thủ này làm sao có thể ngăn cản sự xung kích của đội thiết kỵ đang lao tới?

Thế nhưng, trên mặt Trương Phi lại dâng lên một sự tự tin chưa từng có.

Năm trăm nỏ thủ này chính là vũ khí bí mật để phá địch của hắn.

Bởi vì, những cây nỏ trong tay họ không phải là nỏ cơ thông thường, mà là Gia Cát Liên Nỗ do Gia Cát Lượng phát minh.

Trước đây, khi Gia Cát Lượng đề xuất đánh vào Hà Đông, lấy Tịnh Châu làm cửa đột phá để chiếm các châu Hà Bắc, Pháp Chính đã từng nhắc nhở rằng với mưu trí của Tào Tháo cùng các mưu sĩ dưới trướng, tám chín phần mười họ sẽ có đề phòng.

Khi đó, Gia Cát Lượng đã dự đoán được rằng cuộc tiến công của Lưu Bị sẽ khiến binh lực Tào Tháo bị dàn trải, và trong đường cùng, hắn chắc chắn sẽ điều động thiết kỵ U Yến của Tào Chương xuôi nam, mưu tính đánh úp bất ngờ họ.

Để đối phó đội thiết kỵ U Yến này, Gia Cát Lượng đã phát minh ra loại liên nỏ này từ một năm trước.

Năm trăm tay liên nỏ này đã theo Trương Phi vượt Hoàng Hà đầu tiên, chính là để phục vụ cho trận chiến ngày hôm nay.

"Sẵn sàng!"

Theo tiếng quát chói tai của Trương Phi, năm trăm tay Gia Cát liên nỗ chia thành ba hàng trước sau, đồng loạt giương cung đặt nỏ.

Năm mươi bước...

Bốn mươi bước...

Ba mươi bước...

Thời cơ đã điểm, Trương Phi quát lớn: "Bắn tên!"

Hàng thứ nhất, hơn một trăm tay Gia Cát liên nỗ, lập tức bắt đầu động tác kéo đẩy không ngừng nghỉ. Họ chỉ cắm đầu kéo đẩy nỏ cơ, thậm chí không cần nhắm vào kỵ binh địch.

Ưu thế của Gia Cát liên nỏ này nằm ở khả năng bắn dày đặc liên tục chứ không phải độ chính xác. Các nỏ thủ cơ bản không cần nhắm bắn cẩn thận, chỉ cần giữ một hướng đại khái, đơn giản lặp lại cùng một động tác là đủ.

Chỉ trong mười lăm giây, hơn một ngàn năm trăm mũi tên nỏ bay ra như ong vỡ tổ.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy, trên chiến trường chưa đầy ba mươi trượng, bỗng chốc bắn ra nhiều mũi tên đến thế, mật độ này thật đáng sợ biết bao.

Mấy trăm kỵ binh cầm mâu xông lên trước nhất, không ngoài lệ đều phải hứng chịu trận mưa tên rửa tội.

Cho dù họ không bị bắn trúng chỗ hiểm, nhưng bất kể là người hay ngựa, một khi dính phải mũi tên nỏ tẩm kịch độc này, lập tức mất đi sức chiến đấu.

Phía trước trận địa bộ binh, cảnh tượng người ngã ngựa đổ thật thê thảm.

Cú đánh bất ngờ đến thế, loại vũ khí bí mật thần kỳ này, quân Tào hoàn toàn không hề lường trước. Khi hàng kỵ binh tiên phong phía trước ngã xuống đất, đội kỵ binh phía sau do thế xông quá nhanh, căn bản kh��ng thể ngừng được bước chân.

Ngay khi đội kỵ binh của Tào Chương lâm vào hỗn loạn, hàng thứ hai, hàng thứ ba tay Gia Cát liên nỗ thay phiên tiến lên. Chỉ trong một phút, lại có hơn ba ngàn mũi tên nỏ tẩm kịch độc được bắn ra.

Vì thế, đội thiết kỵ vốn dĩ hùng hổ không thể cản phá, đã hoàn toàn tan rã chỉ trong khoảng thời gian ngắn chưa đầy một phút đồng hồ. Trong đội kỵ binh địch hỗn loạn, kẻ thì bị liên nỏ bắn chết với mật độ dày đặc, kẻ thì bị giẫm đạp chết trong lúc xô đẩy lẫn nhau.

"Làm sao có thể thế này, làm sao có thể thế này..."

Giữa loạn quân, Tào Chương trơ mắt nhìn đội thiết kỵ U Yến tinh nhuệ bị tàn sát như vậy, mà hắn lại không có lấy một chút biện pháp nào để xoay chuyển tình thế.

Biến cố xảy ra quá đột ngột, đến nỗi hắn còn chưa kịp hoàn hồn từ sự kinh ngạc để ra lệnh rút lui, thì đội thiết kỵ U Yến của hắn đã thảm bại bên bờ Hoàng Hà này rồi.

Trong lòng Tào Chương, giờ phút này dâng lên nỗi thống khổ và kinh hãi chưa từng có.

Ngay khi Tào Chương cùng số kỵ binh còn sót lại c��a hắn vẫn còn đang giãy dụa trong hỗn loạn, giữa trận địch, tiếng pháo hiệu vang lên, ba ngàn bộ binh ầm ầm chuyển động.

Trương Phi thúc ngựa xông lên trước, dẫn dắt bộ binh của mình xông thẳng tới.

Ưu thế của kỵ binh nằm ở khả năng cơ động và lực xung kích. Giờ khắc này, khi đã đồng thời mất đi hai ưu th��� cốt yếu nhất này, lại thêm quân tâm hoảng sợ, đội thiết kỵ U Yến trước mắt chẳng khác gì những con dê chờ làm thịt.

Cánh tay sắt vung múa, tựa như vạn con rắn bạc đang vặn vẹo. Cương mâu lướt qua, máu tươi văng tung tóe, không ai có thể cản được.

Từng cái đầu người bị chém rụng, vô số thi thể bị bổ đôi. Vị chiến tướng mặt đen này, như ma tướng từ địa ngục giáng xuống, chỉ có nhiệt huyết mới có thể xoa dịu cơn khát trong lòng hắn.

Trương Phi chém giết thật thống khoái, giờ khắc này, hắn trút hết ngọn lửa giận vô tận bị đè nén trong lòng lên những tên địch quân bất hạnh này.

Bị đè nén quá lâu, ẩn nhẫn quá nhiều, hôm nay, hắn há có thể không chém giết long trời lở đất!

Trong màn huyết vụ bay lả tả khắp trời, một chiến tướng Hoàng Tu đạp trên thi thể ngổn ngang, xông tới, vung thanh chiến đao khát máu bổ thẳng xuống đầu.

Tào Chương đại bại, chỉ muốn dùng máu tươi của địch tướng để rửa sạch nỗi sỉ nhục này.

Trương Phi đã giết đến đỏ cả mắt, bất cứ kẻ nào trong mắt hắn cũng chỉ như chuyện vặt. Đối mặt với vị tướng võ nghệ bất phàm này, hắn không hề mảy may động lòng.

Cánh tay vung lên, xà mâu trong tay đã hóa thành một đường cong tuyệt đẹp, không mang theo chút khí lưu nào, lặng lẽ cắt vào cổ vị tướng kia.

Dù là lực lượng, tốc độ hay kỹ xảo, một kích này đều đã đạt đến cảnh giới tuyệt đỉnh đương thời.

Leng keng!

Đao mâu giao nhau. Trong khoảnh khắc, sức lực như dòng nước sông cuộn trào đổ vào thân thể, xung kích ngũ tạng lục phủ Tào Chương. Hắn chỉ cảm thấy ngay khi giao thủ, toàn thân gân cốt đều khẽ rung lên.

Nhiệt huyết cuồn cuộn dâng lên trong ngực, nhưng sâu thẳm lại toát ra hàn khí.

Ngựa vừa lướt qua, Tào Chương đột nhiên giật mình. Nhìn kỹ vị tướng địch kia một lần nữa, hắn mới nhận ra, người đó hóa ra chính là Trương Phi trong truyền thuyết.

Vị ma quỷ tướng lĩnh đã từng chỉ một tiếng gầm ở Trường Bản Pha mà khiến một viên tướng Tào vỡ mật.

Suy nghĩ chưa kịp xoay chuyển, hắn chỉ nghe một tiếng ngựa hí vang, dư âm chưa dứt. Cái thân hình hùng vĩ như tháp sắt ấy bỗng chốc lớn nhanh, choán đầy tầm mắt.

Một luồng cuồng phong lạnh buốt đột ngột nổi lên. Trong sát na, một cỗ sát khí vô cùng sắc bén từ bên trái ập tới như trời long đất lở.

Không kịp do dự, Tào Chương vội dồn toàn bộ khí lực vào cánh tay, hai tay căng thẳng giơ cao đại đao, múa thành một màn sắt.

Trong không khí, lại một lần nữa vang lên tiếng kim loại va chạm tựa sấm rền, tia lửa và máu tươi hòa quyện vào nhau không phân biệt.

Đao và mâu lần thứ hai chạm nhau. Một luồng lực ngàn cân truyền từ binh khí vào tay, trong khoảnh khắc ấy, Tào Chương chỉ cảm thấy hai tay kịch liệt tê dại, gần như mất đi tri giác.

Liếc mắt nhìn xuống, hổ khẩu đã máu chảy không ngừng.

"Đây là thực lực của Trương Phi ư?"

Tào Chương kinh hồn táng đảm, toàn thân khí thế hào hùng đều tan biến. Hắn dường như thấy tử thần đang vẫy gọi mình.

Hắn thậm chí còn chưa kịp trấn định, cây xà mâu của Trương Phi đã như quỷ thần, mỗi kích nhanh hơn một kích, lực ngàn cân như tầng tầng sóng lớn dồn dập ập tới.

Tào Chương chống đỡ càng lúc càng cố sức. Thoáng cái đã qua hai mươi chiêu, hắn gần như bị thế công mãnh liệt này ép đến không thở nổi.

Bên tai đột nhiên truyền đến một tiếng cười lạnh. Ngọn xà mâu thoắt cái hiện ra trước mắt, nó xoay tròn theo chiều kim đồng hồ, phát ra âm thanh kỳ dị tựa rồng gầm hổ rống, phóng đại vô hạn trong mắt Tào Chương.

Sát khí cuồn cuộn như sóng lớn nhanh chóng ngưng tụ, đột nhiên hóa thành một luồng xoáy điện phóng xạ quay tròn ập tới. Mũi mâu chưa chạm đến, nhưng dưới sức xung kích cực mạnh của luồng phong nhận này, Tào Chương chỉ cảm thấy da mặt đã đau rát không chịu nổi, kình phong mãnh liệt đến mức khiến hắn khó thể mở mắt.

Một tiếng động nặng nề vang lên, cuồng phong chợt dừng lại.

Một gương mặt đen lạnh lùng vô song hiện rõ ngay phía trước. Trong đôi mắt tĩnh lặng ấy, ánh lên vẻ khinh thường thiên hạ không ai sánh bằng.

Tào Chương cúi đầu xuống, chỉ thấy cán xà mâu đã xuyên thủng ngực hắn. Một dòng nhiệt huyết như suối phun trào ra bốn phía.

"Ta... ta..."

Tào Chương mấp máy môi, dường như muốn nói lời trăng trối cuối cùng, nhưng dòng máu tươi trào lên từ lưỡi đã bít chặt cổ họng hắn.

Phụt!

Trương Phi khẽ run cánh tay tròn, rút xà mâu ra.

Tào Chương ôm lấy vết thương trống rỗng, loạng choạng vài cái rồi ngã nhào khỏi ngựa.

##########

Năm ngày sau, tại đại trướng trung quân ở ngoại ô Hứa Xương.

Tào Tháo mặt xám như tro, trong đôi lông mày tái nhợt dâng lên nỗi thống khổ đã lâu không xuất hiện.

Biểu lộ như vậy khơi gợi ký ức về một điều gì đó trong lòng người.

Rất nhiều năm trước, trong trận chiến Nam Dương, con trai trưởng yêu quý của hắn là Tào Ngang đã chết trong loạn Trương Tú. Lần ấy, Tào Tháo cũng từng thống khổ đến nhường này.

Chiến báo từ Hà Đông đã khiến Tào Tháo hai ngày liền không ngủ không nghỉ.

Con trai yêu dấu Tào Chương chết trong tay Trương Phi; năm vạn đại quân của Lưu Bị đã thành công vượt Hoàng Hà về phía đông; các huyện thuộc quận Hà Đông trông thấy liền hàng; quân tiên phong của Trương Phi đã tiến thẳng lên phía bắc, đâm sâu vào quận Thái Nguyên thuộc Tịnh Châu, trong khi đại quân theo sau của Lưu Bị cũng đang không ngừng đổ bộ vào Tịnh Châu.

Trước đây rất lâu, Cổ Hủ đã nhìn thấu âm mưu của Lưu Bị. Trong mắt Tào Tháo, Tào Chương cùng đội thiết kỵ U Yến do hắn thống lĩnh đã đủ sức đánh bại kế sách quỷ quyệt này.

Nhưng Tào Tháo tuyệt đối không ngờ rằng, địch quân lại trang bị loại vũ khí không thể tưởng tượng nổi như "Gia Cát Liên Nỗ".

Một trận nỏ cơ nhỏ nhoi như vậy, lại dễ dàng phá tan mọi bố cục của hắn.

Chẳng lẽ, đây là báo ứng của nhân quả luân hồi ư?

Theo như thời đại Từ Châu, trong những lần nghịch cảnh nối tiếp nhau, mỗi khi đến thời khắc then chốt, hắn đều như có thần trợ, tạo ra hết cơ hội này đến cơ hội khác, thành công hóa giải nguy hiểm.

Nhưng giờ đây xem ra, dường như vận may của hắn đã tiêu hao quá độ. Giờ, rốt cục đã đến lúc phải hoàn trả rồi.

Chẳng lẽ, tất cả những điều này đều là ý trời ư?

Tào Tháo vốn không tin số mệnh, nhưng vào thời điểm chán nản thoái chí này, ý nghĩ của hắn lại bắt đầu dao động.

Đang lúc nản lòng thoái chí, thân binh vội vàng bước vào, đưa lên một phong cấp báo gửi từ Duyệt Châu.

Trong trận chiến Đông A, tướng địch Cam Ninh đã chém Tào Hưu ngay tại trận, quân đoàn Duyệt Châu đại bại, thủy quân lộ phía bắc của địch đã thành công tiến vào Hoàng Hà.

Lại là một báo cáo ác mộng khiến người ta uể oải. Lại một danh tướng nhà Tào nữa bỏ mạng dưới tay địch.

Tinh thần lại một lần nữa bị tổn thương, Tào Tháo. Trong đôi mắt u ám của hắn, sát khí cuồn cuộn bỗng phun trào.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: truyen.free giữ bản quyền của bản dịch này.