Trong phủ Tư Không tại Hứa Xương, không khí trở nên vô cùng căng thẳng. Tào Tháo, người đứng đầu Hứa Xương, lúc này đang với vẻ mặt âm trầm nhìn hai người đang quỳ rạp trên đất. Dù thân hình họ tiều tụy, chật vật, nhưng vẫn có thể nhận ra đó chính là hai tộc đệ của Tào Tháo: Tào Hồng và Tào Thuần. Sau hơn nửa ngày im lặng, Tào Tháo mới hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: "Nói cách khác, Ký Châu đã hoàn toàn thất thủ rồi sao?"

Đối mặt với chất vấn của Tào Tháo, cả Tào Hồng và Tào Thuần đều lộ vẻ xấu hổ, nằm rạp người xuống đất. Tào Hồng khẩn khoản thưa: "Chúa công, mạt tướng vô năng, đã phụ lòng kỳ vọng của người. Trương Chính đã dùng Triệu Khiêm, một trong các tướng dưới trướng y, cầm Hổ Phù của Nguyên Nhượng huynh, giả xưng Tín Đô bị vây hãm. Mạt tướng điều binh tiếp viện thì lại trúng mai phục của Trương Chính, đại bại quay về. Đến khi đó, mạt tướng mới phát hiện quận thành Triệu Quốc cũng đã bị quân U Châu của Trương Chính công phá."

Tào Thuần cũng với vẻ mặt áy náy nói: "Tình huống của mạt tướng cũng tương tự. Sau khi mạt tướng hội quân với Tào Hồng, lại bị đích thân Trương Chính dẫn đại quân truy kích đến bến đò Hoàng Hà. Nhưng khi đến nơi, chúng mạt tướng phát hiện các bến đò đều đã bị quân U Châu chiếm giữ. Hai chúng mạt tướng lại một lần nữa đại bại ở Hoàng Hà. May mắn thay, chúng mạt tướng bơi lội không tồi, miễn cưỡng bơi qua được Hoàng Hà, nhờ vậy mới thoát khỏi kiếp nạn này." Nói đến đây, hai vị hán tử cao bảy thước này không khỏi đỏ hoe mắt, rõ ràng là nhớ lại kinh nghiệm cận kề cái chết mấy ngày trước đó, cùng với nỗi kinh hoàng vẫn còn ám ảnh trong lòng.

Sau khi nghe Tào Hồng và Tào Thuần kể xong, sắc mặt Tào Tháo trở nên nghiêm nghị. Hắn khoát tay, quát: "Thôi được, tất cả lui ra đi! Lần này hai ngươi đã để mất Triệu Quốc và Nhạc Lăng, ta không thể không phạt. Tạm thời tước bỏ quân chức của hai ngươi, hãy cố gắng lập công chuộc tội!"

"Dạ, tạ Tư Không." Đối với hình phạt của Tào Tháo, hai người không chút bất mãn. Theo tội trạng của họ, dù có giết họ cũng chưa đủ đền tội. Bất quá, dù sao họ cũng là tộc nhân của Tào Tháo, nên hắn chỉ tước quân chức của hai người, coi như đã được đặc ân. Hai người khom mình hành lễ với Tào Tháo, rồi cúi người lui ra khỏi thư phòng.

"Đáng ghét!" Đợi khi Tào Hồng và Tào Thuần lui ra, trong thư phòng chỉ còn lại một mình Tào Tháo. Giờ phút này, hắn không thể nhịn được nữa, gầm lên một tiếng. Hắn túm lấy nghiên mực trên bàn, mạnh bạo ném xuống đất, tạo thành một cái hố sâu. Trên mặt Tào Tháo lúc này đã đầy vẻ giận dữ, đôi mắt như muốn lồi ra ngoài. Hắn giận dữ gầm lên: "Trương Chính! Trương Chính! Ta với ngươi thề không đội trời chung!"

Tào Tháo không thể không phẫn nộ. Vốn dĩ trước đó, mọi việc của Tào Tháo đều diễn ra cực kỳ thuận lợi: chiếm Trường An, đại phá Viên Thiệu. Hắn vừa mới liên kết với các chư hầu khắp nơi, đánh bại triệt để Viên Thuật xưng đế, hơn nữa đã sáp nhập Dự Châu vào lãnh địa của mình. Có thể nói, Tào Tháo đã thay thế Viên gia, trở thành chư hầu mạnh nhất Đại Hán. Ai ngờ, đúng vào lúc đó, Trương Chính bỗng nhiên xuất binh, với khí thế sét đánh không kịp bưng tai, bất ngờ chiếm lĩnh Ký Châu. Không những thâu tóm Viên Thiệu, mà cả một nửa lãnh địa Tào Tháo đã khó khăn lắm mới chiếm được ở Ký Châu cũng bị y nuốt gọn. Trương Chính còn khéo léo lợi dụng danh nghĩa, công khai tuyên bố Viên Thiệu là đồng đảng của Viên Thuật. Dù Viên Thiệu có oan khuất đến mấy, giờ nằm dưới đất cũng chỉ đành tìm Diêm Vương mà giãi bày thôi rồi.

Sau khi điên cuồng đập phá thêm vài thứ linh tinh, cuối cùng Tào Tháo mới dần dần dẹp yên được lửa giận trong lòng. Ngay lập tức, hắn lại khôi phục dáng vẻ bình tĩnh thường ngày, với gương mặt âm trầm, hắn sải bước rời khỏi thư phòng. Vừa ra đến cửa, hắn đã thấy Quách Gia đang tiến đến từ phía bên cạnh. Quách Gia vừa thấy Tào Tháo liền định mở lời, nhưng Tào Tháo đã khoát tay ngăn lại lời nói của y, với vẻ mặt âm trầm bước thẳng về một phía khác. Chứng kiến hành động của Tào Tháo, Quách Gia đầu tiên sững sờ, nhưng rất nhanh đã hiểu ý của hắn, liền vội vã đi theo.

Tào Tháo đi trước, Quách Gia theo sau, hai người cứ thế một trước một sau đi qua mấy viện, cuối cùng đến bên ngoài một gian sương phòng. Từ trong sương phòng bay ra từng đợt mùi thuốc bắc nồng nặc. Ngửi thấy mùi thuốc bắc, sắc mặt Tào Tháo lại càng thêm âm trầm. Hắn lập tức đẩy cửa bước vào sương phòng. Vài tỳ nữ đang bận rộn qua lại bên trong. Thấy Tào Tháo bước vào, họ liền vội vàng quỳ lạy hành lễ. Tào Tháo chỉ khoát tay, rồi đi thẳng đến chiếc giường bên trong sương phòng. Chỉ thấy trên giường nằm một nam nhân cởi trần, vai và ngực được băng bó bằng vải trắng, trên đó còn in dấu máu tươi đỏ thẫm.

Nhìn nam nhân kia, Tào Tháo cau mày, hỏi vị lang trung đang quỳ bên giường: "Thương thế của hắn bây giờ thế nào rồi?"

"Hồi bẩm Tư Không," vị lang trung nơm nớp lo sợ khom người bẩm Tào Tháo: "Mũi tên trúng vào người Hạ Hầu tướng quân không trí mạng, nhưng vì ngâm mình dưới nước quá lâu, vết thương đã bị nhiễm trùng. Nếu không nhờ Hạ Hầu tướng quân thể chất tốt, e rằng đã sớm mất mạng rồi. Tiểu nhân bây giờ không dám tùy tiện dùng thuốc cho Hạ Hầu tướng quân, chỉ có thể tạm thời cắt bỏ phần thịt hoại tử ở vết thương, để xem liệu có còn tiếp tục nhiễm trùng hay không. Còn về việc Hạ Hầu tướng quân có qua được cửa ải này hay không, tiểu nhân chỉ có thể nói là tùy vào ý trời."

Nghe lời lang trung nói, Tào Tháo không khỏi hít một hơi thật sâu. Người nằm trên giường kia chính là Hạ Hầu Đôn, đệ nhất đại tướng dưới trướng Tào Tháo. Ngày đó tại cửa khẩu Hoàng Hà, Hạ Hầu Đôn trúng một mũi tên của Triệu Vân khi đang ở trên thuyền đò, rồi rơi xuống Hoàng Hà. Hắn may mắn thoát chết, trôi dạt một quãng đường xa, cuối cùng khó khăn lắm mới dạt vào bờ, được binh lính tuần tra địa phương cứu sống. Tuy nhiên, do thương thế quá nặng và thân thể suy yếu, Hạ Hầu Đôn vẫn chưa tỉnh lại cho đến tận bây giờ.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt của Hạ Hầu Đôn, lòng Tào Tháo đương nhiên chẳng hề dễ chịu. Hắn lập tức trầm giọng quát vị lang trung kia: "Nhất định phải chữa khỏi cho hắn! Nếu có thể chữa khỏi, ta nhất định sẽ trọng thưởng ngươi. Nếu không làm được, ta sẽ giết ngươi!"

Câu nói cuối cùng của Tào Tháo cơ hồ là nghiến răng nghiến lợi thốt ra. Nghe lời uy hiếp của Tào Tháo, vị lang trung không khỏi rùng mình, nhưng cũng không dám đưa ra ý kiến gì, chỉ đành khổ sở thi lễ với Tào Tháo. Tào Tháo cuối cùng nhìn thoáng qua Hạ Hầu Đôn lần nữa, rồi mới xoay người rời khỏi sương phòng. Vừa ra khỏi sương phòng, hắn thấy Quách Gia đang đứng chờ ở cửa, y liền khom mình hành lễ, nói: "Chúa công."

Tâm trạng Tào Tháo lúc này không hề tốt, nhưng chưa đến mức trút giận lên Quách Gia. Hắn nhìn thoáng qua Quách Gia, rồi khẽ nói: "Đến phòng nghị sự rồi nói." Nói rồi, Tào Tháo sải bước đi thẳng về phía phòng nghị sự. Nghe mệnh lệnh của Tào Tháo, Quách Gia chỉ đành tuân theo, liền vội vã đi theo Tào Tháo đến phòng nghị sự.

Vào phòng nghị sự, sau khi chủ và khách phân vị ngồi xuống, chưa chờ Quách Gia mở lời, Tào Tháo đã nghiến răng nghiến lợi quát lên: "Phụng Hiếu, ta muốn giết Trương Chính, ngươi có biện pháp nào không?"

Nghe Tào Tháo nói vậy, Quách Gia không khỏi nở nụ cười khổ. Điều y lo lắng nhất chính là Tào Tháo sẽ vì phẫn nộ mà mất đi lý trí, liều lĩnh tấn công Trương Chính. Bởi vậy, lần này Quách Gia cố ý đến đây để khuyên can Tào Tháo. Nhưng không ngờ, câu nói đầu tiên của Tào Tháo lại là muốn giết Trương Chính. Từ đó có thể thấy, trong lòng Tào Tháo căm hận Trương Chính đến nhường nào. Cũng khó trách, việc y đánh lén Ký Châu, phá vỡ cục diện Tào Tháo khổ tâm gây dựng ở phương Bắc, cuối cùng lại còn khiến Hạ Hầu Đôn, đại tướng được Tào Tháo tín nhiệm nhất, sống dở chết dở thế này, Tào Tháo làm sao có thể không hận?

Tuy nhiên, hiểu được tâm trạng của Tào Tháo là một chuyện, nhưng Quách Gia không thể ngồi nhìn Tào Tháo phạm sai lầm. Lúc này, Quách Gia liền khuyên Tào Tháo: "Chúa công, bây giờ tuyệt đối không phải là thời cơ tốt nhất để trở mặt với Trương Chính đâu. Xin Chúa công hãy nhịn nhất thời chi khí, đợi thời cơ chín muồi rồi hãy tìm Trương Chính báo thù."

"Hỗn trướng!" Cơn nóng giận Tào Tháo vừa đè nén xuống lại bùng lên. Hắn đấm mạnh xuống bàn, phát ra tiếng vang lớn. Tào Tháo phẫn nộ đứng bật dậy, quát: "Nếu không thể giết Trương Chính, báo thù cho Nguyên Nhượng, thì mối hận trong lòng ta khó mà nguôi được! Phụng Hiếu, ta chỉ muốn ngươi nói cho ta biết, làm thế nào mới có thể giết được Trương Chính?"

Nhìn Tào Tháo cố chấp như vậy, Quách Gia cũng lộ vẻ bất đắc dĩ. Y hiểu rằng Tào Tháo của ngày hôm nay, căn bản không phải là người mình có thể thuyết phục được. Cũng giống như khi trước Tào Tháo vì cái chết của cha mà cố ý muốn xuất binh Từ Châu. Tào Tháo bình thường có lẽ có thể rất tỉnh táo phân định đúng sai, nhưng một khi hắn thật sự nổi giận, thì bất kể là ai cũng không có cách nào thay đổi ý định của hắn. Dù biết rõ bây giờ khai chiến với Trương Chính là một sai lầm, nhưng Quách Gia vẫn không thể không tính kế vì Tào Tháo.

Cúi đầu suy tư một lát, Quách Gia mới chắp tay nói với Tào Tháo: "Chúa công, hiện tại Trương Chính đã phong tỏa tất cả các bến đò ở Hoàng Hà, mà quân ta lại không am hiểu thủy chiến, muốn từ hướng Hoàng Hà tiến công Ký Châu, e rằng là điều rất khó khăn. Để tiến hành kế hoạch này, chỉ có thể vòng qua từ Tịnh Châu mà tiến công. Tịnh Châu và Ký Châu bị dãy Thái Hành Sơn ngăn cách, bất lợi cho việc hành quân. Chỉ có xuất phát từ Hà Nội, quân ta mới có thể tiến vào lãnh địa Ký Châu. Chỉ có điều Trương Chính là kẻ gian xảo, dưới trướng y lại có nhiều người tài. Y phong tỏa bến đò Hoàng Hà, thì tuyệt đối sẽ không bỏ qua lỗ hổng này. Thuộc hạ tin rằng, Trương Chính nhất định sẽ bố trí đại lượng binh mã phòng thủ ở hướng Hà Nội. Nếu quân ta cứ thế mà tiến công, tất nhiên sẽ tổn thất thảm trọng."

Trong khi bày mưu tính kế cho Tào Tháo, Quách Gia cũng không quên nhắc nhở, hy vọng Tào Tháo sẽ vì thế mà sinh lòng e ngại, từ bỏ ý định tấn công Ký Châu. Nhưng Quách Gia hiển nhiên đã đánh giá thấp oán niệm của Tào Tháo trong lòng đối với Trương Chính. Dù lời của Quách Gia quả thật khiến hắn có chút băn khoăn, nhưng vẫn không thể xóa bỏ được mối oán hận Tào Tháo dành cho Trương Chính. Lúc này, Tào Tháo liền dùng sức gật đầu, quát: "Tốt! Vậy thì từ Hà Nội xuất phát! Ta sẽ đích thân dẫn đại quân, từ Hà Nội đánh vào Ký Châu, nhất định phải lấy được thủ cấp của tên tiểu tử Trương Chính này để báo thù rửa hận cho Nguyên Nhượng!"

Quách Gia không ngờ, dù đã nói rõ ràng như vậy, Tào Tháo vẫn khăng khăng muốn bắc tiến báo thù. Bởi lẽ đó, lần này y không khỏi sững sờ. Dù biết rõ Tào Tháo không thích nghe, nhưng cuối cùng y vẫn không nhịn được mà khuyên: "Chúa công, nếu cường công từ Hà Nội, quân ta sẽ tổn thất rất nhiều. Việc chia cắt Dự Châu và Dương Châu trước đây đã khiến các chư hầu khắp nơi bất mãn. Nếu lại vì đối phó Trương Chính mà tổn thất thảm trọng, e rằng sẽ khơi dậy dã tâm của các chư hầu còn lại. Xin Chúa công hãy suy nghĩ kỹ càng."

Những trang truyện kịch tính này, cùng nhiều bản dịch hấp dẫn khác, đang chờ bạn khám phá tại truyen.free.