Thành Lạc Dương nằm ở phía Bắc sông Lạc Thủy, chữ "Dương" trong tên Lạc Dương cổ chính là chỉ phía Bắc của dòng sông. Nơi đây còn được gọi là Lạc Ấp, Thần Đô. Địa thế nơi đây sông núi trùng điệp: phía Bắc tựa núi Mang Sơn, phía Nam nhìn ra Y Khuyết, sông Lạc Thủy chảy xuyên qua giữa thành; phía Đông dựa vào Hổ Lao Quan, phía Tây khống chế Hàm Cốc Quan. Bốn bề núi non vờn quanh, hùng quan san sát.

Vì thế, nơi đây được mệnh danh là "Tám quan Đô Ấp", "Sơn hà hùng tráng, thế giáp khắp thiên hạ". Hơn nữa, Lạc Dương còn tọa lạc ở vị trí "Thiên hạ bên trong": phía Đông giáp Giang Hoài, phía Tây ôm Quan Lũng, phía Bắc thông U Yến, phía Nam nối Kinh Tương. Do đó, qua các triều đại thay đổi, nơi đây luôn là vùng đất trọng yếu để chư hầu, quần hùng tranh giành ngai vàng Trung Nguyên.

"Thiên hạ vô nhị, bốn biển vô song." Đây cũng là lời tán dương dành cho Lạc Dương. Trong số các cố đô khắp thiên hạ, ngoại trừ Trường An, không một nơi nào có thể sánh vai với Lạc Dương.

"Xuy!" Vừa liếc nhìn, một bức tường thành cao vút không thấy bờ bến hiện ra. Màu đỏ thắm là sắc thái duy nhất lúc này. Một bức tường thành đồ sộ, to lớn đến mức khó có thể hình dung, hùng vĩ trải dài như một sống lưng khổng lồ. Cảnh tượng này khiến Doanh Phỉ và Từ Thứ vô cùng kinh ngạc.

Cánh cổng thành to lớn được binh lính tuần tra canh giữ, năm bước một tốp, mười bước một trạm. Sự sâm nghiêm ấy nhắc nhở rằng đây là kinh đô của Đại Hán, nơi triều đình ngự trị, không một ai dám phớt lờ.

Lạc Dương rộng lớn vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi loạn thế sắp tới, vẫn phồn vinh như xưa. Nơi đây tập trung những nhân tài và quân đội tinh nhuệ nhất của Đại Hán, đồng thời kế thừa tinh thần huy hoàng vô thượng của Đại Hán suốt hơn bốn trăm năm.

"Lạc Dương thật phồn hoa! Phỉ đệ cứ đi vào thành trước." Họ hòa vào dòng người và đoàn xe, chầm chậm tiến về phía cổng thành. Không hề có cảnh quát tháo ồn ào như trong phim truyền hình, thậm chí không có cả thứ gọi là thuế cửa thành. Dân chúng và binh lính phối hợp hết sức ăn ý, ai làm việc nấy, không hề can thiệp lẫn nhau.

Sau khi qua cửa kiểm soát an ninh của triều Hán, Doanh Phỉ không khỏi tái mặt. Từ Thứ thấy vậy vội vàng hỏi han, nhưng Doanh Phỉ chỉ lắc đầu không nói. Trong mắt Doanh Phỉ thoáng hiện lên một tia sợ hãi, chàng nhanh chóng rời khỏi đám đông và đi thẳng về phía trước.

Doanh Phỉ dù đã trải qua nhiều lần kiểm soát an ninh, nhưng chưa lần nào khiến chàng kinh ngạc run sợ như lần này. Bị một đại nam nhân sờ soạng khắp toàn thân, vừa nghĩ đến là chàng đã nổi da gà run rẩy.

Trái lại, Từ Thứ vẫn tỏ vẻ bình thường, dường như chẳng có gì đáng để bận tâm. Doanh Phỉ trong đầu bắt đầu nảy ra đủ loại suy nghĩ. Từng đọc thuộc Tam Quốc, chàng tất nhiên biết Từ Thứ có quan hệ đặc biệt với ba huynh đệ vườn đào, một thứ tình cảm chí tử bất phai.

"Ngay cả Tào Tháo có dùng người nhà uy hiếp, cũng chỉ có thể có được thân xác ta, chứ không thể có được lòng ta." Doanh Phỉ càng nghĩ càng thấy điều này có lý, nhìn Từ Thứ bằng ánh mắt có chút kỳ quái.

"Phỉ đệ, đệ làm sao vậy?" Từ Thứ nhìn thấy Doanh Phỉ lúc thì biến sắc, lúc thì tái nhợt, thậm chí còn vã mồ hôi lạnh, không khỏi sinh nghi, cho rằng chàng bị bệnh.

Liếc nhìn Từ Thứ một cách kỳ lạ, Doanh Phỉ lắc đầu gạt bỏ những suy nghĩ không thực tế ấy, thầm nhủ rằng lúc này Từ Thứ chưa chịu ảnh hưởng của Lưu Bị, cũng chưa từng "chung chăn gối".

"Huynh trưởng, Phỉ không sao." Doanh Phỉ ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đã tối, rồi quay đầu nói: "Trời đã tối rồi, chi bằng huynh trưởng và chúng ta cứ nghỉ lại đêm nay, ngày mai hẵng tìm một căn nhà để ổn định lâu dài."

"Đúng như Phỉ đệ nói, huynh nghe theo!"

Hai người đã đạt được sự đồng thuận, dắt ngựa đi lang thang trên đường phố. Vừa mới vào thành, hoàn toàn không biết gì về bố cục Lạc Dương, lại không có người dẫn đường, cả hai đành phải tự mình tìm kiếm vận may.

Lạc Dương không áp dụng lệnh cấm đi lại ban đêm, giống như những đô thị lớn thời hiện đại, có cuộc sống về đêm đa sắc màu. Trong toàn bộ Đại Hán, thậm chí khắp thiên hạ, chỉ có Đông Đô Lạc Dương mới xứng danh Bất Dạ Thành.

Phồn hoa. Đó là lời giải thích duy nhất hợp lý.

"Phỉ đệ, phía trước có một quán trọ kìa, hay là chúng ta qua đó xem sao?" Từ Thứ trông thấy một quán trọ, bèn lên tiếng nói với Doanh Phỉ.

"Ừm, nghe theo lời huynh!"

Chưa đầy một khắc đồng hồ sau, hai người đã đến nơi. Ngẩng đầu nhìn lên, Doanh Phỉ bất giác bật cười khi thấy tấm biển đề "Vượng Tài Khách sạn".

"Hai vị khách quan, là nghỉ chân hay là trọ lại?" Vừa dứt lời bình phẩm tấm biển trong lòng, Doanh Phỉ đã nghe thấy tiếng tiểu nhị, mang theo sự vồn vã và nhiệt tình tiến tới.

"Ngươi nha, nửa đêm rồi còn nghỉ chân gì nữa!" Doanh Phỉ thầm nghĩ trong lòng, rồi trợn mắt nhìn tiểu nhị một cái: "Ở trọ. Chuẩn bị hai gian thượng phòng, thêm chút đồ ăn thức uống."

"Hai vị khách quan mời vào trong!" Tiểu nhị nói một tiếng, rồi nhận dây cương ngựa từ tay hai người, dắt chúng đến chỗ khác và cho ăn cỏ khô theo yêu cầu của Doanh Phỉ.

Trong quán trọ không có mấy người, ở đại sảnh dùng bữa lại càng thưa thớt. Chỉ lác đác vài người, nhìn thoáng qua là có thể thấy rõ. Điếm chưởng quỹ ngồi gật gù buồn ngủ, hiển nhiên đã hao tâm tổn trí vì quán trọ này.

"Chưởng quỹ, hai gian thượng phòng, ba cân thịt chín, hai vò liệt tửu." Doanh Phỉ gõ gõ lên người vị chưởng quỹ đang ngủ gà ngủ gật, rồi một lần nữa lên tiếng.

"Ngạch, được!" Chưởng quỹ giật mình tỉnh giấc, vội vàng ba chân bốn cẳng mở phòng. Từ Thứ và Doanh Phỉ liền đi theo điếm chưởng quỹ.

Gian phòng sạch sẽ tươm tất, đối lập rõ ràng với cảnh khách khứa thưa thớt bên ngoài. Vừa vào phòng ngồi xuống, Doanh Phỉ ngẩng đầu nhìn vị chưởng quỹ đang cung kính đứng đó như thấy thần tài, khóe miệng khẽ nở một nụ cười.

"Chưởng quỹ, việc làm ăn thế nào rồi?" Vị chưởng quỹ, khoảng chừng ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi, gương mặt hằn rõ vẻ tang thương. Rõ ràng, việc kinh doanh quán trọ không thuận lợi, tình hình ế ẩm đã trở thành tâm bệnh của ông ta.

Nghe hai vị thần tài hỏi thăm, chưởng quỹ miễn cưỡng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Xin cảm tạ khách quan đã quan tâm. Việc kinh doanh của cửa hàng thật sự không tốt, nếu không có cơ hội chuyển mình, e rằng tôi đành phải đóng cửa."

Nghe vậy, Doanh Phỉ cười khẽ. Chàng đương nhiên biết vì sao quán trọ này kinh doanh không thuận lợi. Chưởng quỹ tuy có lòng cầu tài sâu nặng, nhưng cái tên quán trọ lại thật khó nghe.

Trong một thoáng, Doanh Phỉ cảm thấy trong lòng như có một sợi dây đang nhảy nhót. Chàng đột nhiên linh quang lóe lên, nghĩ ra cách kiếm tiền. Ánh mắt chàng lóe lên tinh quang, nhìn chằm chằm chưởng quỹ mà nói: "Chưởng quỹ, tại hạ muốn mua lại cửa hàng này, không biết ông định giá bao nhiêu?"

Vừa dứt lời, cả hai người đều kinh ngạc.

"Phỉ đệ, không thể!" Sắc mặt Từ Thứ chợt biến, thấp giọng quát với Doanh Phỉ. Hắn e rằng Doanh Phỉ sẽ lầm đường lạc lối. Sĩ, nông, công, thương, thương nhân bị xếp vào tầng thấp nhất. Một khi Doanh Phỉ dính líu đến việc buôn bán, e rằng sau này sẽ trở thành trò cười của giới sĩ lâm. Ngay cả triều đình, cũng chưa chắc sẽ trọng dụng!

Doanh Phỉ lắc đầu với Từ Thứ: "Huynh trưởng yên tâm, việc này Phỉ đã có tính toán riêng!" Không để ý Từ Thứ, chàng nhìn chưởng quỹ, cười nói: "Ông cũng biết với thân phận của ta không tiện đứng ra làm chủ. Sau khi ta mua lại cửa hàng này, ông vẫn sẽ là chưởng quỹ."

Nghe lý do đó, chưởng quỹ bắt đầu tính toán đủ điều trong lòng, ông thừa nhận mình thật sự đã động lòng. Thấy chưởng quỹ trầm mặc, Doanh Phỉ trong lòng khẽ cười, không nói thêm gì nữa.

Lúc này nên cho chưởng quỹ một chút thời gian để đưa ra quyết định. Dựa vào quan sát của mình, Doanh Phỉ cảm thấy chưởng quỹ tám chín phần mười sẽ đồng ý.

"Tôi đồng ý!" Lời nói khó khăn, từng chữ từng chữ bật ra từ miệng chưởng quỹ, như thể ông đã dốc cạn hết sức lực, rồi ngã ngồi phịch xuống bên thành giường.

Doanh Phỉ mỉm cười với Từ Thứ, lộ ra vẻ mặt như thể mọi chuyện đều nằm trong dự liệu. Còn sắc mặt Từ Thứ cũng dần trở lại bình thường. Thầm kiểm soát công việc kinh doanh là điều mà rất nhiều quyền quý vẫn làm. Thêm một Doanh Phỉ cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều, nên Từ Thứ sẽ không phản đối nữa.

"Vậy thì hợp tác vui vẻ!" Doanh Phỉ giao ra mười lạng vàng, và hoàn tất việc ký kết chứng từ. Kể từ giờ khắc này, Doanh Phỉ chính thức trở thành chủ nhân của quán trọ.

Bản dịch này, với bao tâm huyết gửi gắm, xin được công nhận thuộc về truyen.free.