Thời loạn thế, anh hùng xuất hiện như quần tinh lấp lánh, nhưng có người lại như hằng tinh, lập quốc dựng nghiệp, vang danh muôn đời, còn có kẻ chỉ như sao băng vụt sáng chốc lát, dù ánh sáng rực rỡ đến mấy cũng vụt tắt, khiến người ta không khỏi tiếc nuối khôn nguôi.

Chỉ hai tuần sau khi trận chiến nam bắc chính thức bùng nổ, tại vùng đất Giang Đông xa xôi, trong phủ đệ Ng�� Hầu, bi thương ngập tràn.

Trong một căn nội đường, Giang Đông Chủ Tể Tôn Sách, người từng hoành hành ngang dọc, bá đạo vô song, đang nằm trên giường, mặt mày trắng bệch, mắt trái bị băng gạc quấn chặt. Em trai Tôn Quyền đang quỳ gối bên cạnh, nét mặt đau khổ.

"Trời không giúp ta Tôn Sách, trời không giúp ta!" Tôn Sách sau một tràng nức nở, vô tình động chạm đến vết thương, máu tươi tức thì thấm ướt băng gạc.

Đúng như Quách Gia và Lý Nho từng nói, Tôn Sách, vì quá tự tin vào võ nghệ của mình mà ra ngoài không mang theo hộ vệ, cuối cùng đã bị môn khách của Hứa Cống, cùng những sĩ tộc Giang Đông vì thù hận mà sai khiến thích khách gây thương tích, mũi tên trúng thẳng vào mắt trái.

"Đại ca!" Tôn Quyền nghe vậy, càng khóc lớn hơn.

"Cơ hội có một không hai như thế, ta đã không thể nắm giữ, e rằng sau này sẽ chẳng còn ngày Bắc phạt Trung Nguyên nữa rồi!" Tôn Sách nắm chặt nắm đấm nói.

"Chúa công!" Một danh tướng bi thống đến cùng cực, đấm đầu thốt lên: "Tôn Sách anh minh thần võ, người mới vừa hai mươi sáu tuổi!"

"Quyền đệ, Quyền đệ!" Tôn Sách đột nhiên cảm thấy mắt tối sầm lại, vội vàng kêu lên.

"Đại ca, đệ đây, đệ đây!" Tôn Quyền vội vàng nói.

Tôn Sách nắm chặt tay Tôn Quyền, thở dốc nói: "Về phần suất lĩnh binh chúng Giang Đông, quyết chiến trên sa trường, tung hoành ngang dọc tranh bá thiên hạ, đệ quả thật kém xa ta; nhưng về việc chiêu hiền đãi sĩ, dùng người hết lòng, lại trầm ổn, bình tĩnh để giữ vững Giang Đông, ta quả thực không bằng đệ. Giờ đây thiên mệnh của ta đã tận, Giang Đông chỉ có thể giao lại cho đệ. Chuyện văn hãy hỏi Trương Chiêu, chuyện võ hãy hỏi Chu Du!"

"Đại ca!" Tôn Quyền khóc rống lên.

"Ta không cam lòng, ta thật sự là không cam tâm!" Sau khi dặn dò xong, Tôn Sách đột nhiên gào lên vài tiếng, một ngụm máu tươi lập tức phun ra, rồi cánh tay phải nặng nề buông thõng.

"Đại ca, đại ca!" Tôn Quyền lo lắng kêu gào.

"Chúa công!" Văn thần võ tướng đều lớn tiếng khóc ồ lên.

"Bá Hổ!" Lúc này, một tiếng kêu bi thống tột cùng vang lên. Chỉ thấy một nam tử phi phàm mặt mày như ngọc, khí chất siêu phàm, khoác trên mình bộ khôi giáp, uy phong lẫm liệt, toát ra khí khái anh hùng hừng hực tiến vào. Khi thấy ngài đã nhắm mắt, nước mắt trong khóe mắt lập tức không ngừng tuôn rơi.

"Trời không giúp ta Giang Đông!"

Sau tiếng kêu đau thương tột cùng, tê tâm liệt phế ấy, người nam tử ôm ngực trực tiếp ngã quỵ.

"Đại Đô Đốc, Đại Đô Đốc!" Nh���ng người bên cạnh lập tức lo lắng kêu lên.

Từ đó, Giang Đông Tiểu Bá Vương Tôn Sách qua đời, hưởng thọ vẻn vẹn hai mươi sáu tuổi. Cái chết của ông cũng đồng nghĩa với việc, trong trận Quan Độ, thiên hạ sẽ không còn bất kỳ ai dám can dự vào, tựa hồ trời cao cũng đang dọn đường cho hai đại kiêu hùng nam bắc quyết chiến, quét sạch mọi chướng ngại.

Tôn Sách dù đã qua đời, nhưng phong vân thiên hạ tuyệt sẽ không ngừng lại.

Hứa Đô chính là đại bản doanh của Tào Tháo. Thiên tử và triều đình đều ở đây, tầm quan trọng của nó không cần nói cũng biết, tuyệt đối không được sơ sẩy. Phía bắc Hứa Đô, Tào Tháo đã bố trí ba tầng phòng tuyến: Bạch Mã, Dương Vũ và Quan Độ. Hai nơi đầu tiên chỉ có tác dụng giám sát và trì hoãn, còn Quan Độ mới là tuyến phòng thủ quan trọng nhất, cũng là địa điểm quyết chiến.

Bởi vì Quan Độ chẳng những gần Hứa Đô nhất, thuận tiện vận chuyển lương thảo, mà điều cốt yếu hơn cả là địa hình của nó. Tào Tháo tự biết binh lực chênh lệch quá lớn so với Viên Thiệu, nếu giao chiến chính diện ắt sẽ thua không nghi ngờ. Nhưng chiến tranh ngoài thực lực, còn cần xét đến sự kết hợp của thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Quan Độ lại nằm ở chỗ hợp lưu của sông Cánh, sông Quan Độ và sông Tế Thủy; phía bắc có sông lớn và sông Biện, phía tây có Phủ Điền Trạch, phía đông có Cống Ngầm Thủy, đông nam có Hoàn Phù Trạch. Toàn bộ địa hình nơi đây cát lún chằng chịt, lầy lội khó đi, hoàn toàn không thuận lợi cho kỵ binh và đại binh đoàn cơ động. Nhờ vậy Tào Tháo có thể chiếm giữ ưu thế địa lợi lớn nhất.

Lúc này, đã gần hai tháng kể từ sau cái chết của Nhan Lương, Văn Xú bị thương và Tôn Sách qua đời. Tại Quan Độ, tiếng la giết lại một lần nữa vang trời. Trên một bãi đất bằng rộng lớn, giữa hai doanh trại khổng lồ được đắp bằng đất cát, cách nhau chưa đầy ngàn mét, hàng vạn binh sĩ đang kịch liệt chém giết nhau. Họ mặc quân giáp và mũ giáp khác nhau, đại diện cho Viên quân và Tào quân. Viên quân rõ ràng đông hơn Tào quân, lại không ngừng đổ ra từ trong doanh trại.

Từng danh tướng dũng mãnh tung hoành khắp chiến trường, hung hãn chém giết. Trong đó, Quan Vũ tay cầm đại đao, vung vẩy như rồng xanh, uy phong lẫm liệt, không ai địch nổi. Các Tào tướng khác cũng vô cùng dũng mãnh, nhưng ưu thế binh lực của Viên quân thực sự quá lớn. Sau khoảng nửa canh giờ giao chiến, họ dần dần chiếm thượng phong. Lúc này, tiếng trống vàng vang lên, Tào quân lập tức như thủy triều rút vào doanh trại.

Viên quân vừa mới đuổi theo, lập tức vạn mũi tên từ tường đất của Tào quân bắn ra. Sau khi công kích không có kết quả, Viên quân cũng đành tạm thời lui binh.

Không lâu sau đó, trong soái trướng của Viên quân, Viên Thiệu phẫn nộ đập mạnh xuống bàn, tức giận nói: "Tào A Man đúng là một kẻ nhát gan hèn hạ, lại co rụt vào rồi. E rằng trong thời gian ngắn sẽ không ra nữa. Các ngươi còn có diệu kế gì không?"

Nghe nói như thế, Tuân Úc, Hứa Du, Quách Đồ, Phùng Kỷ mỗi người đều cau mày. Tào Tháo lấy phòng thủ làm công, đều không chịu ứng chiến. Họ đã dựng những lâu tiễn, đắp đất thành núi, dùng tên bắn xuống doanh trại Tào, nhưng Tào quân lại chế tạo một loại xe gỗ có trang bị máy bắn đá, dùng đá phá hủy tất cả lâu tiễn. Họ lại đào đường hầm chuẩn bị tiến công, nhưng Tào quân cũng đã đào hố sâu trong doanh trại để chống đỡ. Lần này họ phái binh sĩ ra chửi mắng tổ tông ba đời của Tào Tháo, nhưng cũng chỉ bức ra được chưa đến vạn người. Dù thắng lợi nhưng căn bản không ảnh hưởng đến đại cục.

"Chúa công, nếu Tào Tháo muốn kéo dài, vậy thì cứ kéo. Xem rốt cuộc lương thảo của hắn nhiều, hay lương thảo phương bắc của chúng ta nhiều hơn." Tuân Kham nói với vẻ mặt lạnh lùng.

Phùng Kỷ cười khổ một tiếng, nói: "Tuân đại nhân, phương bắc chúng ta đúng là có lương thảo, nhưng quân đội cũng đông. Nói thật, hơn một tháng nay, lương thảo đã hao hụt đáng kể. Vốn dự tính hai tháng sẽ đánh bại Tào Tháo, xem ra rất khó khăn. Nếu cứ tiếp tục đối đầu như thế, e rằng phải lập tức truyền tin về Nghiệp Thành, yêu cầu đưa lương đến ngay."

"Quân ta đúng là có khó khăn, nhưng Tào quân còn khó khăn hơn chúng ta. Với số lương thảo ít ỏi ở Duyệt Châu, Tào Tháo tuyệt đối không thể chống chọi được với quân ta." Tuân Kham khẳng định nói.

"Mấu chốt là chúng ta không biết chính xác lương thảo của Tào quân rốt cuộc còn bao nhiêu. Những ám điệp phái đi trước kia đều bị tiêu diệt rồi. Nếu Tào Tháo còn lương thảo dư dả, quân ta một khi thiếu lương, ngược lại sẽ lâm vào nguy cơ. Quách Đồ này vẫn đề nghị nên tấn công mạnh đại doanh." Quách Đồ nói khẽ.

"Đại doanh rất khó đánh. Doanh trại Tào không những kiên cố, mà còn có các đại tướng thống lĩnh kỵ binh tùy thời xuất kích, nhất là đội Kỵ Binh Hổ Báo tinh nhuệ vô cùng này, thường xuyên uy hiếp quân ta vào thời điểm sắp công kích, khiến cho ta sắp thành lại bại." Hứa Du lắc đầu nói.

"Chẳng lẽ không có cách nào sao? Mấy chục vạn đại quân của ta lại bị Tào Tháo cầm chân tại đây sao?" Viên Thiệu rất là bất mãn nói.

"Chúa công, trước mắt chỉ có thể chờ đợi thời cơ thay đổi. Ít nhất có một điểm có thể khẳng định là, quân ta tuy không đánh vào được, nhưng vẫn chiếm giữ ưu thế binh lực khổng lồ." Tuân Kham an ủi.

Viên Thiệu thở dài một hơi, nói: "Hữu Nhược, ngươi truyền lệnh về Nghiệp Thành, bảo Nguyên Hạo và những người khác chuẩn bị thêm một ít lương thảo."

"Vâng!"

Bên Viên Thiệu bất đắc dĩ là thế, Tào Tháo bên này càng thêm đau đầu tột độ. Trong trướng bồng, Tào Tháo nhìn Quách Gia với vẻ mặt bình tĩnh mà cười khổ nói: "Phụng Hiếu, lương thảo trong quân đã chỉ còn đủ mười lăm ngày, đây là do Văn Nhược hao tổn tâm cơ mà có được. Cứ giằng co như thế này, quân ta sẽ không đánh mà tự tan rã mất!"

"Huống hồ, ngươi còn nói với ta về chuyện Viên Hy. Ngươi nói xem, cho dù Tào ta thắng, sau này sẽ xoay chuyển thế nào đây?"

"Tư Không, giờ phút này quân ta tuyệt đối không thể manh động. Một khi từ bỏ Quan Độ, Viên quân tất nhiên sẽ tràn lên, lúc đó ưu thế binh lực của hắn sẽ triệt để bùng phát, hậu quả này khó mà lường được. Hãy để Văn Nhược suy nghĩ thêm biện pháp. Gia tin rằng Chúa công có Thiên tử, đang nắm giữ thiên thời; giữ Quan Độ, có được địa lợi; trọng quân kỷ, tập hợp nhân hòa. Khi ba yếu tố này đầy đủ, tất nhiên sẽ có chuyển cơ xuất hiện. Chúa công nhất định phải kiên định quyết tâm tử thủ, như vậy mới có thể lan truyền khí thế cho ba quân tư��ng sĩ." Quách Gia kiên nhẫn khuyên nhủ, biết Tào Tháo đang có ý muốn rút lui.

Tào Tháo ánh mắt ngưng đọng, khẽ gật đầu, nói: "Phụng Hiếu an tâm, Tào ta sẽ không tùy tiện nhận thua đâu."

"Chúa công, ngoài ra, Gia đề nghị chiều nay chúng ta ăn một bữa thịt." Quách Gia mỉm cười nói.

Tào Tháo sững sờ, rồi lập tức tán thưởng nói: "Phụng Hiếu, Quỷ tài vậy! Dù sao cũng chẳng khác biệt gì, có lẽ làm vậy còn có hiệu quả. Lập tức truyền lệnh, hôm nay ăn thịt, để mùi thịt bay xa mười dặm!"

"Vâng!" Quách Gia gật đầu nói. Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.