Thời gian dần trôi, tin tức về trận Quan Độ, về việc Hứa Đô thất thủ và Viên Hi được thiên tử chính thức sắc phong làm Yến Vương nhanh chóng lan khắp thiên hạ. Lập tức, cả thế gian chấn động, từ các chư hầu quyền quý cho đến bách tính bình dân, ai nấy đều xôn xao bàn tán.

Cái tên Viên Hi chính thức trở thành sự tồn tại chói mắt nhất trong loạn thế này.

Tại Bạch Mã Th��nh, nơi trấn giữ thông đạo nam bắc, Tuân Kham đứng trước cổng nhà lao. Nhìn Viên Đàm và Viên Thượng, hai vị công tử đã bị giam gần nửa tháng, tóc tai bù xù, thân thể lếch thếch, ông thở dài nói: "Hai vị công tử, chúa công đã hạ Hứa Đô, chính thức được thiên tử sắc phong làm Yến Vương, thống lĩnh bốn châu phương Bắc. Việc này đã truyền hịch thiên hạ rồi, xin hai vị đừng giở trò nữa."

Nghe vậy, Viên Đàm và Viên Thượng toàn thân chấn động. Viên Thượng trầm mặc một lát rồi, với vẻ mặt đầy không cam lòng và vô vàn đố kỵ, quát lên: "Hắn Viên Hi có tư cách gì mà được phong vương?"

"Tuân Kham, ngươi mau thả chúng ta ra ngoài!" Viên Đàm cũng phẫn nộ hô.

Tuân Kham chỉ lắc đầu, rồi quay người trực tiếp rời đi. Hai vị công tử này đến giờ vẫn còn không cam tâm, chẳng lẽ họ không sợ chết sao?

*****

Ở một nơi khác, tại phủ Thứ Sử Tương Dương, Kinh Châu.

Chỉ thấy một nam tử ước chừng năm mươi tuổi, khuôn mặt nho nhã, vận hoa phục, toát ra một vẻ uy nghiêm bất phàm, đang ngồi trên ghế chủ vị. Nghe tin Viên Hi phong vương, ông nhìn xuống các văn võ quan lại phía dưới, thở dài thườn thượt, nói: "Đại Hán ta thật sự đã suy vi rồi sao?"

"Chúa công, hắn Viên Hi là người khác họ mà còn được phong vương, ngài là hậu duệ Hán thất, càng xứng đáng hơn!" Một võ tướng thân hình cao lớn hưng phấn nói.

"Đúng vậy ạ! Chúa công, bây giờ đã trở lại thời Xuân Thu tranh bá, chúa công chiếm giữ Kinh Châu, vùng đất nhân kiệt, xưng vương có gì là không thể?" Một vị tướng lĩnh khác cũng đồng tình.

Nghe lời hai người nói xong, lại có rất nhiều người khác đứng ra ủng hộ.

Nhưng nam tử trung niên, dù ánh mắt khẽ lay động, liếc nhìn những người không đứng lên, đặc biệt là một nam tử khí chất thoát tục trong số đó, rồi cười khổ lắc đầu nói: "Viên Hi thắng Quan Độ, đánh bại Tào Tháo, đoạt Hứa Đô, có toàn bộ bốn châu phương Bắc làm căn cơ, người ta có tư cách ấy. Còn ta đây chỉ có một Kinh Châu, làm sao có thể ham muốn vương vị? Chuyện này không thể nhắc lại nữa!"

Người này chính là Chúa tể Kinh Châu, chỉ huy chín quận Kinh Tương, nắm trong tay mười mấy vạn binh lính – Lưu Biểu.

... ...

Giang Đông, tại phủ Ngô Hầu.

Tôn Quyền đang đứng trong vườn hoa của phủ, thần sắc uy nghiêm hơn trước rất nhiều, đặc biệt là đôi mắt ấy càng ánh lên vô vàn suy tư, dường như không ai đoán định được tâm tư của hắn, cứ như đã trưởng thành trong khoảnh khắc. Trương Chiêu, với mái tóc và râu đã lốm đốm bạc, đang đứng phía sau ông ta.

"Đây là nước cờ cầu hòa của Tào Tháo, cũng là sự cân bằng bất đắc dĩ tạm thời của Viên Hi." Trương Chiêu có chút lo lắng nói.

"Ha ha, Trương công hoàn toàn không cần phải lo lắng. Quyền biết mình chưa có tư cách ấy, nếu chiếm được Kinh Châu thì may ra còn có thể cân nhắc một chút, bây giờ thì còn kém xa lắm." Tôn Quyền quay đầu cười một tiếng.

"Chúa công anh minh! Trong loạn thế này, ai là người cười cuối cùng, người đó mới rực rỡ nhất. Viên Hi tuy là vương giả đầu tiên trong loạn thế này, nhưng không có nghĩa là hắn đã vô địch." Trương Chiêu vui mừng nói.

Tôn Quyền khẽ gật đầu, lập tức quan tâm hỏi: "Công Cẩn đại ca, dạo này thế nào rồi?"

Trương Chiêu lập tức lắc đầu thở dài, nói: "Không được tốt lắm. Y cứ mãi đắm mình vào quân doanh, huấn luyện thủy quân vô cùng nghiêm ngặt, thậm chí có phần không hợp lẽ thường, nghe nói cả người đã gầy yếu đi nhiều."

Sắc mặt Tôn Quyền ngưng lại, nói: "Truyền lệnh của ta, để Công Cẩn đại ca tạm thời trở về nghỉ ngơi. Ta muốn cùng hắn nói chuyện cẩn thận. Đại nghiệp thiên hạ không thể một bước thành công. Huynh trưởng đã qua đời, chúng ta càng cần phải cẩn trọng hơn, hãy cứ triệt để ổn định Giang Đông cái đã."

Nghe vậy, Trương Chiêu lập tức cười gật đầu nói: "Vâng!"

... ...

Tại phủ tướng quân trong quận thành Hán Trung.

Một nam tử trẻ tuổi vận hoa phục, ước chừng ba mươi tuổi, cười vuốt chòm râu, nói: "Tốt một cái Viên Hi! So với phụ thân hắn là Viên Thiệu còn mạnh hơn. Chẳng những đánh bại Tào Tháo ở Quan Độ, còn công hãm Hứa Đô, được sắc phong làm vương."

"Đại ca, chúng ta nên làm gì đây? Hiện tại Hán Trung ta cũng binh hùng tướng mạnh, nắm giữ tám vạn quân!" Một tướng lĩnh cao lớn mặc chiến giáp lập tức kích động hỏi.

"Ta biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng chúng ta vẫn còn thiếu sót nhiều lắm, nhất định phải chiếm được Ích Châu mới thành. Truyền lệnh xuống, tích cực chuẩn bị lương thảo và quân giới. Vùng đất giàu tài nguyên này không thể giao cho tên ngu xuẩn Lưu Chương được. Nếu chiếm được Ích Châu, có lẽ mới có cơ hội ấy."

"Vâng!"

Nam tử vận hoa phục đứng dậy, cười lớn nói: "Thiên tử mất lộc, thiên hạ cùng tranh vương!"

Người này chính là Thái thú Hán Trung Trương Lỗ, tương truyền là cháu đời thứ mười của Trương Lương, cháu nội của Giáo tổ Thiên Sư Đạo Trương Lăng.

...

Ngoài những nơi kể trên, tại hậu viện phủ Đại tướng quân ở Nghiệp Thành, trung tâm phương Bắc.

Trong trạch viện của Lưu thị, các nha hoàn đang cung kính cúi lạy, nói: "Kính chào Vương Thái hậu."

"Ha ha, tốt, tốt, mau đứng dậy đi." Lưu thị vui vẻ phất tay. Hôm nay có lẽ là ngày vui vẻ nhất trong khoảng thời gian này của bà. Khi tin tức Viên Thiệu qua đời truyền đến cách đây không lâu, bà đã suýt ngất xỉu. Nay con trai mình, chẳng những đánh bại Tào Tháo, còn chiếm được Hứa Đô và được sắc phong làm Yến Vương. Kể từ đó, nhà họ Viên cũng chính thức trở thành vương tộc.

"Thái hậu, Biệt giá Điền đang đợi bái kiến." Một nha hoàn đi đến, cúi người nói.

Sắc mặt Lưu thị khẽ động, lập tức nói: "Mau cho họ vào."

"Vâng!"

Chỉ một lát sau, Điền Phong dẫn theo mấy vị văn thần đi vào, cung kính hành lễ, nói: "Kính chào Thái hậu."

"Biệt giá không cần đa lễ. Hi nhi bên đó thế nào rồi?" Lưu thị quan tâm hỏi.

"Bẩm Thái hậu, Đại vương sẽ rút quân trong thời gian tới. Nay Tây Lương đang uy hiếp, phương Bắc chưa ổn định, Đại vương cũng khó có thể tiếp tục xuất binh thu phục toàn bộ Trung Nguyên." Điền Phong nghiêm túc nói.

Trong mắt Lưu thị lóe lên hàn quang, nói: "Biệt giá, đối với những kẻ chống đối con ta, tuyệt đối không thể nương tay!"

"Thái hậu yên tâm, bọn chúng không thể làm nên sóng gió gì đâu." Điền Phong tự tin nói.

Sau khi Lưu thị khẽ gật đầu, bà hơi do dự hỏi: "Biệt giá, không biết Thượng nhi ra sao rồi? Hi nhi chẳng những có di thư của phu quân, lại còn được thiên tử minh chiếu, Thượng nhi đối với hắn không có uy hiếp gì chứ?"

"Thái hậu xin an tâm, Đại vương sẽ không làm hại hai vị công tử, chỉ là hiện nay phương Bắc chưa ổn định, nên tạm thời không thể thả ra, mong Thái hậu thứ lỗi." Điền Phong giải thích.

Lưu thị thở phào nhẹ nhõm, nói: "Vậy làm phiền Biệt giá truyền tin nhắn nhủ, đừng bạc đãi Thượng nhi."

"Thái hậu yên tâm." Điền Phong đáp.

Sau khi nói vài câu chuyện phiếm, Điền Phong rời khỏi biệt viện. Trên đường đi, ông nghiêm nghị dặn dò: "Dù chúa công đã được phong vương, nhưng chỉ cần một ngày chưa quay về, tuyệt đối không thể lơ là. Ngươi mang thư tín đến U Châu, bảo Diêm Ngu tự mình dẫn hai vạn đại quân xuôi nam. Bây giờ U Châu không còn gì đáng ngại nữa."

"Đại nhân, còn phía Tây Lương..."

Điền Phong khinh thường cười khẩy một tiếng, nói: "Yên tâm, Quốc Nhượng sẽ không để Đại vương thất vọng. Tây Lương tuyệt đối không dám tiến thêm một bước nào."

Trên tòa Thạch Thành hùng vĩ ở quận Tây Hà, Tịnh Châu, chỉ thấy Thứ Sử Tịnh Châu Cao Cán đang đứng trên thành, ánh mắt nghiêm túc nhìn một doanh trại quân đội khổng lồ cách đó không xa.

"Thứ Sử, đại nhân Điền Dự đã đi rồi, ngài nghĩ liệu hắn có thành công không?" Một vị thuộc cấp đột nhiên tò mò nói.

Cao Cán cười khổ: "Ai mà biết được, nhưng đã dám đến thì hẳn trong lòng cũng có sự chắc chắn nào đó chứ! Ai bảo vị đường huynh của ta lại đáng gờm đến thế cơ chứ?"

"Thứ Sử, nay Nhị công tử đã được sách phong Yến Vương, Tịnh Châu ta nên làm gì đây?" Một vị thuộc cấp khác thở dài nói.

Cao Cán khẽ nhíu mày, nói: "Chuyện này cứ đợi Tây Lương rút quân rồi tính. Ta cũng đâu nói không thừa nhận địa vị của hắn! Chỉ là ta cần một lời hứa hẹn mà thôi."

Thuộc hạ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi nói: "Nghe nói phía Thanh Châu hiện giờ rất loạn."

"Bọn chúng đúng là đang tự tìm đường chết. Hiển Dịch ngay cả Tào Tháo còn đánh bại được, hà cớ gì phải bận tâm đến bọn chúng?" Cao Cán khinh thường lắc đầu nói.

Cùng lúc đó, tại quân doanh Tây Lương bên ngoài Thạch Thành, chỉ thấy Điền Dự với vẻ mặt kiêu ngạo đứng trong soái trướng, nhìn Mã Đằng và Hàn Toại đang ngồi trên ghế chủ vị, dường như chẳng thèm để mắt đến.

—

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và chia sẻ.