Đến đêm khuya, trong huyện lao Nguyên Thị, hơn trăm nam nữ già trẻ bị giam giữ. Các nam tử cúi đầu im lặng, nữ tử ôm con nhỏ thút thít, một bầu không khí tuyệt vọng bao trùm khắp nơi. Tất cả những người này đều là thân thuộc gia quyến của Quản Ninh và Bỉnh Nguyên, bởi Viên Hi đã hạ lệnh tru diệt tam tộc họ.

Dù Trương Tuấn kính nể tấm lòng trung trinh và tình hữu nghị của họ, nhưng dù ba người có phi phàm đến mấy, trong lòng một vị tướng quân thì đại vương mới là chí cao vô thượng. Bất cứ ai dám cản trở vương quyền, dù tài giỏi đến đâu cũng phải bị loại trừ. Vì vậy, Trương Tuấn vẫn theo đúng kế hoạch ban đầu, ra lệnh truy nã tất cả, không chút nương tay.

Sâu trong huyện lao, một nam tử mặc quan phục Đại Yến đang quỳ gối bên ngoài cửa phòng giam. Hắn nhìn ba người Hoa Hâm, Quản Ninh, Bỉnh Nguyên bị xích sắt khóa chặt bên trong, những người ngày mai sẽ phải giải về Đại Lý Tự ở Nghiệp Thành để thẩm phán, nước mắt giàn giụa, lòng đầy bất đắc dĩ.

Hắn chính là Trần Minh, Thái thú Trung Sơn quận, đồng thời cũng là một trong những bề tôi thân tín của Viên Hi. Trước kia, ông từng là tùng sự của Điền Phong, chức vụ tương tự như bí thư. Vốn là người chính trực, làm quan thanh liêm, lại thêm việc sớm quy thuận Viên Hi, nên ông được trực tiếp đề bạt làm Thái thú Trung Sơn quận.

"Lão sư, học sinh vô năng quá!" Trần Minh tự trách khôn nguôi. Dù hắn là một vị thái thú, đứng đầu một quận, nhưng Viên Hi đích thân hạ lệnh, thì dù Điền Phong cũng phải dâng miễn tử kim bài mới mong ngăn cản được. Hơn nữa, Điền Phong dù trọng dụng ba người, cũng không thể vì họ mà mạo phạm đắc tội đại vương. Huống hồ Quản Ninh và những người khác quả thực đã coi thường quân vương, kích động dân tâm, có ý đồ phá vỡ chính quyền Đại Yến. Còn về việc phản bội mà thả người, hắn lại càng không dám. Viên Hi thực hiện văn võ phân trị, khiến cho vị thái thú như hắn, ngoài nha dịch ra, ngay cả một tên binh lính cũng không thể điều động. Dù có thả, họ cũng không thể nào trốn thoát được. Huống hồ, hắn là thần tử Đại Yến. Trung hiếu lưỡng nan toàn, thì chữ trung phải đặt trước, chữ hiếu đặt sau. Lão sư và các vị tận trung vì Đại Hán, thì hắn cũng phải tận trung vì Đại Yến.

"Học Lễ, con đừng vì chuyện này mà bận lòng. Vi sư rất hiểu con. Hãy làm tốt chức trách thái thú. Con hãy nhớ lời vi sư: loạn Hoàng Cân, chư hầu hỗn chiến, dân chúng trôi dạt khắp nơi, ăn bữa hôm lo bữa mai. Con phải thiện đãi bách tính, công chính liêm minh, như thế vi sư dù chết cũng mãn nguyện," Hoa Hâm trong phòng giam ung dung cười nói.

"Lão sư, học sinh đã thượng thư lên Tả Tướng, ngài ấy nhất định sẽ khiến đại vương mở một con đường sống," Trần Minh vội vàng nói.

"Ha ha, không sao đâu! Chỉ cần ba người hảo hữu chúng ta vẫn ở bên nhau, sống hay chết cũng không thành vấn đề. Con trở về đi!" Hoa Hâm nhìn sang Quản Ninh và Bỉnh Nguyên đang bình thản ở bên cạnh, với vẻ mặt vui vẻ khuyên nhủ.

"Lão sư, ngày mai học sinh sẽ tiễn các ngài," Trần Minh khóc ròng nói.

"Không được! Con thân là thần tử Đại Yến, tiễn ba Hán thần như chúng ta thì ra thể thống gì? Chúng ta phải hoàn thành trách nhiệm của mình, con cũng phải làm tròn bổn phận của mình," Hoa Hâm lập tức nghiêm túc nói.

"Vâng, lão sư," Trần Minh đau khổ dập một cái khấu đầu.

Ngày hôm sau, quân thống áp giải Hoa Hâm, Quản Ninh, Bỉnh Nguyên cùng đông đảo thân thuộc gia quyến tiến về Nghiệp Thành. Rất nhiều bách tính và học sinh ở huyện Nguyên Thị đều ra tiễn đưa. Có người mang theo sự không đành lòng, có người tiếc hận, có người phẫn nộ, lại càng có người khóc ròng ròng. Nhưng dù là cảm xúc gì đi chăng nữa, cũng không một ai dám ra mặt ngăn cản. Bởi vì họ đã là con dân Đại Yến. Vương quyền chí cao vô thượng, điều này đã ăn sâu vào lòng dân từ bao đời nay, là thứ không thể kháng cự. Xưa nay, bao nhiêu trung thần lương tướng bị giết, bách tính tuy giận dữ, nhưng quả thực rất ít khi xuất hiện tình huống ngăn cản xe chở tù. Chính là cái lý lẽ đó.

Đế vương chính là trời, lại cao không quá trời.

......

Ba ngày sau, trong Vương cung Nghiệp Thành, Viên Hi ngồi cạnh bàn chất đầy hồ sơ, khẽ xoa lông mày. Điền Phong, Lý Nho, Hàn Hành, Tuân Kham, Từ Thứ, Bàng Thống, Tư Mã Ý, Trương Nam đều có mặt.

"Đại vương, người đã được áp giải toàn bộ về đại lao Nghiệp Thành, ngày mai Đại Lý Tự sẽ chính thức tuyên án," Điền Phong mở miệng nói.

Viên Hi sắc mặt trầm xuống, nói: "Vậy thì cứ xử đi!"

"Đại vương, Quản Ninh, Bỉnh Nguyên thì thôi đi, thế nhưng Hoa Hâm tiên sinh là người hiểu rõ đại nghĩa, chưa từng nói lời phản loạn nào. Học trò của ông ấy rất nhiều người đang nhậm chức tại Đại Yến. Nếu ngay cả ông ấy cũng chém đầu, ắt sẽ có người không phục!" Tuân Kham liền vội vàng khuyên nhủ.

Viên Hi lập tức đứng lên, tức giận nói: "Cô cũng đâu có muốn chém ông ta! Cô còn sắc phong ông ta làm Đại học sĩ, để ông ta tổ chức đợt chiêu hiền bốn phủ cho Tụ Hiền Quán lần này, là chính ông ta tự mình muốn nhúng tay vào. Cô biết làm sao bây giờ?"

Hoa Hâm đột nhiên xen vào chuyện này, quả thực khiến hắn tức điên lên, chém cũng không được mà không chém cũng không xong.

"Đại vương bớt giận. Quả thực lần này bọn họ đã quá đáng, nhưng cũng từ một khía cạnh khác cho thấy tấm lòng trung trinh và tình hữu nghị giữa ba người họ. Ba người không chỉ là những đại nho, mà còn là tấm gương, mẫu mực cho một đời học sinh, với những phẩm chất như đoạn giao vì nghĩa, kiêng rượu khổ học. Chỉ cần họ bằng lòng sửa đổi, vẫn có thể được xử lý khoan hồng," Điền Phong vội vàng nói.

Viên Hi cười gằn: "Nếu họ chịu bằng lòng, cô đã chẳng phải như thế này. Cô là người trọng tài, mến mộ kẻ có tài năng học vấn nhất. Vì thế, cô dù phải trả giá bao nhiêu cũng cam tâm. Nhưng họ cố tình không chịu bằng lòng! Công khai sỉ nhục cô, nếu cô không nghiêm trị một phen, thì vương uy còn đâu?"

"Đại vương anh minh! Nếu vì một Hoa Hâm mà bị trói buộc tay chân, thì sau này đại vương làm sao hiệu lệnh Yến quốc, làm sao khiến bách tính kính sợ?" Trương Nam ủng hộ nói.

Điền Phong và Tuân Kham lập tức cau mày. Họ cũng biết nếu không chém đầu mà trực tiếp thả đi, Viên Hi lại biết tự xử lý ra sao, vấn đề này còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Lúc này, Bàng Thống liếc nhìn xung quanh, chợt mỉm cười, rồi đứng ra nói: "Đại vương, chém thì nhất định phải chém, mệnh lệnh này nhất định phải hạ, cũng nhất định phải áp giải đến pháp trường, thông cáo thiên hạ rằng uy nghiêm của vương giả là bất khả xâm phạm. Nhưng đại vương dù sao vẫn là đại vương, Yến quốc trên danh nghĩa vẫn là nước phụ thuộc Đại Hán, trên đại vương còn có Hán Thiên tử tồn tại. Nếu Thiên tử hạ chiếu, vào khoảnh khắc trước khi hành hình, ra lệnh ngăn cản, đồng thời nghiêm khắc trách cứ ba người tội không tuân theo vương mệnh, và sau đó hạ lệnh rằng ba người này nhất định phải vì sự hưng thịnh của Đại Yến mà phấn đấu; thì bấy giờ đại vương có thể lấy chiếu lệnh của Thiên tử, tuyên bố đúng là bất đắc dĩ, phóng thích ba người, lập công chuộc tội, truyền hịch khắp thiên hạ. Như thế chẳng những uy nghiêm của đại vương được bảo toàn, mà còn có thể khiến những lời đồn đại kia hóa thành hư vô, bởi vì đại vương vẫn là người tôn kính Thiên tử!"

"Sĩ Nguyên nói rất hay! Họ chẳng phải trung thành với Đại Hán sao? Chẳng phải tự cho mình là Hán thần sao? Vậy thì cứ xem họ có dám trái lệnh chiếu thư của Hán Thiên tử hay không!" Nghe nói thế, Hàn Hành lập tức tán thưởng nói.

"Mặt khác, cứ để ba người họ phụ trách việc triệu tập các sĩ tử tham gia khảo thí tại Tụ Hiền Quán. Với danh tiếng của ba người họ, chắc chắn có thể khiến đợt chiêu hiền bốn phủ của Tụ Hiền Quán lần này trở nên oanh động," Từ Thứ tiếp lời bổ sung.

"Từ Phó Viện nói rất đúng. Cứ như thế, còn có thể quản thúc được họ, không cho phép họ tùy tiện phát biểu lung tung trong lãnh thổ Yến quốc, gây dao động lòng dân," Tư Mã Ý cũng ủng hộ nói.

Viên Hi ánh mắt khẽ động đậy, nói: "Tào Tháo sẽ bằng lòng sao?"

"Đại vương cứ yên tâm. Chỉ cần truyền lệnh Cao Lãm, Trương Liêu hai vị tướng quân thống suất năm quân đoàn hơi động binh về phía Trung Nguyên một chút, thì cái chiếu phong thánh này Tào Tháo không muốn cũng phải cho. Bởi vì hắn lúc này cần thời gian hơn bất cứ ai. Huống hồ hắn cũng là người trọng tài, sẽ không keo kiệt đâu, cùng lắm thì chỉ thấy ủy khuất mà thôi. Tào Tháo là hiệp Thiên tử dĩ lệnh chư hầu, còn đại vương là mượn Thiên tử để chế ngự đại hiền," Lý Nho nhìn ra Viên Hi đã động lòng, lập tức khẽ cười nói.

Viên Hi lại ngồi xuống, trầm mặc một lát rồi nói: "Cô thì nhất định phải chém đầu bọn họ, nhưng nếu Thiên tử thật sự thương xót, cô cũng không tiện làm trái. Các ngươi liệu mà xử lý đi! Dù sao cô cứ ký tên là xong."

Nghe nói như thế, chúng thần làm sao lại không biết Viên Hi đã nhả ra, chỉ là những lời ấy hắn khó nói thẳng mà thôi. Liền vội vàng đồng thanh nói: "Đại vương anh minh, nhân hậu vô song!"

Viên Hi ho khan một tiếng, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Tất cả quyền chuyển ngữ của đoạn văn này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.