Hàm Cốc Quan phía tây giáp Cao Nguyên, phía đông là khe núi tuyệt hiểm Đông Lâm, phía nam nối liền Tần Lĩnh, phía bắc chặn Hoàng Hà. Đây là vị trí yết hầu, trọng yếu bậc nhất, nối liền Lạc Dương ở phía đông và Trường An ở phía tây. Xưa nay vẫn có câu: "Thiên khai Hàm Cốc tráng Quan Trung, vạn cốc kinh bụi hướng bắc không" (Trời mở Hàm Cốc, Quan Trung hùng vĩ, vạn thung lũng bụi mờ hướng bắc). Lại có lời rằng: "Hai ngọn núi cao ngất sông lớn bên cạnh, từ xưa Hàm Cốc một chiến trường." Năm Chu Thận Tịnh Vương thứ ba, Sở Hoài Vương dấy binh sáu nước liên minh phạt Tần, Tần quốc dựa vào địa thế hiểm yếu của Hàm Cốc, khiến quân đội sáu nước "Thây nằm trăm vạn, máu chảy thành sông", quả đúng là nơi giao tranh của các nhà binh.

Kinh đô Lạc Dương của Đại Hán từng có đến hai lớp bình phong che chắn: một là Hàm Cốc Quan, hai là Hổ Lao Quan. Hiện tại, Hổ Lao Quan đã nằm trong tay Đại Yến, do Trương Liêu trấn thủ, nhòm ngó Trung Nguyên. Điều đó đồng nghĩa với việc Lạc Dương cũng nằm trong tay Viên Hi. Thế nhưng lúc này, Lạc Dương thậm chí còn không bằng một quận phủ bất kỳ nào đó của Đại Yến. Bởi lẽ, năm xưa, Mười tám lộ chư hầu liên minh thảo phạt Đổng Trác, sau khi phá được Hổ Lao Quan, liên minh quân thế như chẻ tre. Đổng Trác đã mang thiên tử cùng văn võ bá quan dời đô về phía tây, thẳng đến Trường An. Để không cho liên minh quân bất cứ vật tư, trang bị nào, Đổng Trác hạ lệnh: phàm những gì không mang đi được, tất cả đều phải thiêu hủy. Thế là, hắn chẳng những đốt Hoàng cung mà còn phóng hỏa thiêu rụi tất cả công sở, nhà dân ở Lạc Dương. Kinh thành Lạc Dương hoa lệ, giàu có, được xây dựng và phát triển suốt 170-180 năm kể từ khi Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú định đô vào năm 25 công nguyên, cứ thế bị Đổng Trác phóng một mồi lửa thiêu rụi hoàn toàn. Lạc Dương từ đó trở thành một vùng tiêu thổ, nhà cửa trong vòng hai trăm dặm xung quanh đều bị phá hủy, hoang tàn đến mức chó gà cũng không còn. Vì vậy, việc chiếm Lạc Dương mà giành được thiên hạ đã sớm trở thành một câu nói đùa. Lạc Dương bị đốt cháy cũng chính thức đánh dấu khí số Đại Hán đã tận.

Tuy nhiên, dù Lạc Dương đã suy tàn, Hàm Cốc Quan và Hổ Lao Quan vẫn giữ vai trò chiến lược vô cùng quan trọng.

Năm đó trong trận Quan Độ, để buộc Viên Hi lui binh, Tào Tháo đã nhường Hàm Cốc Quan cùng hơn nửa phần phía Bắc Quan Trung cho Hàn Toại và Mã Đằng, nhằm tạo thành liên minh vững chắc nhất và giữ lại cơ hội nghỉ ngơi, củng cố lực lượng.

Còn Đại Yến, nếu muốn thu phục triệt để Tây Lương thì nhất định phải giành lấy Hàm Cốc Quan. Có lẽ sẽ có người thắc mắc t��i sao không trực tiếp từ thảo nguyên tiến quân sang. Ở đây, chúng ta không thể không nhắc đến vấn đề hậu cần. Thảo nguyên mênh mông, thời tiết thất thường, địa hình phức tạp, vô số sa mạc và đầm lầy. Vì vậy, Viên Hi muốn xây dựng thành trì vững chắc, nhưng trước mắt việc này còn cần rất nhiều thời gian. Bởi vậy, nếu dùng làm một đạo kỳ binh thì còn có thể, nhưng một khi bùng phát đại chiến kéo dài, việc vận chuyển lương thảo sẽ trở thành trở ngại cực lớn. Trong bất kỳ cuộc chiến tranh nào, binh mã chưa động thì lương thảo phải đi trước. Một khi lương thảo gặp vấn đề, dù là trăm vạn quân cũng sẽ đại bại thảm hại. Trận Quan Độ năm đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Nếu chiếm được Hàm Cốc Quan, thiết kỵ Đại Yến có thể tiến thẳng vào Quan Trung, lương thảo không còn trở ngại, đại quân có thể hoành hành ngàn dặm.

Lúc này, Đại Yến và Tào Tháo đều không quan tâm đến việc Tây Lương nội chiến ai thắng ai thua, mấu chốt nằm ở Hàm Cốc Quan.

Tại Nghiệp Thành, trong sảnh Xu Mật Viện, Trương Nam với vẻ mặt nghiêm nghị nói với Lý Nho: "Tả Tướng, vừa có tin tức, Tào Tháo đã phái Quan Vũ thống lĩnh năm vạn quân, bí mật đóng tại Trường An."

Trong Xu Mật Viện lúc này, ngoài Lý Nho ra, các trọng thần như Điền Phong, Hàn Hành, Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Tư Mã Ý, Tân Bình cũng đều có mặt.

"Tào Tháo cũng muốn Hàm Cốc ư?" Bàng Thống cười lạnh nói.

"Mã Siêu liên tục đại bại Hàn Toại tại ba vùng Bắc Địa, Thiên Thủy, Lũng Tây, tưởng chừng đã chiếm được thượng phong. Nhưng nếu tìm hiểu kỹ, sẽ phát hiện Hàn Toại đang dụ địch thâm nhập, tìm cơ hội tiêu diệt hoàn toàn hai vạn thiết kỵ Tây Lương của Mã Siêu." Tư Mã Ý nghiêm nghị nói.

"Mã Siêu tràn đầy phẫn nộ, chỉ muốn chém giết Hàn Toại, một đường chinh chiến không ngừng nghỉ, binh sĩ ắt hẳn đã mệt mỏi. Binh pháp có câu: "Một tiếng trống tăng khí thế, hai tiếng thì suy, ba tiếng thì kiệt." Ta e rằng Hàn Toại sẽ sớm phản kích, Mã Siêu thua là điều không nghi ngờ." Gia Cát Lượng khẳng định nói.

"Nếu Mã Siêu thất bại, ắt sẽ rút về Hàm Cốc Quan tìm kiếm viện trợ. Năm vạn đại quân Tào Tháo đóng ở Trường An chính là để chặn đứng ý định cầu viện của Mã Siêu với Đại Yến ta. Vậy có nên lập tức ra lệnh cho Trương Liêu tướng quân thống lĩnh binh lính dưới trướng, tiến công Trường An về phía tây không?" Hàn Hành đề nghị.

"Không thể!" Điền Phong lập tức nói. "Nếu làm như vậy, Mã Siêu ắt sẽ sinh lòng cảnh giác, chuyện này nhất định phải là tự nguyện mới được. Hơn nữa, Hàm Cốc tuy trọng yếu, nhưng Hổ Lao càng không được phép sơ suất. Đại Vương đã nói rõ, không có lệnh của Người, tuyệt đối không được điều động Trương Liêu tướng quân."

"Tào Tháo chắc chắn đã phái người đến Hàm Cốc Quan đưa tin, thậm chí có ý định trực tiếp chiếm đoạt Hàm Cốc Quan. Bây giờ chỉ còn xem Mã Siêu có hết lòng tuân thủ lời hứa với Đại Vương, hay là vì cơ nghiệp Tây Lương và quyền lợi bản thân mà đánh cược một phen." Lý Nho nghiêm nghị nói. Năm đó, sau khi Mã Siêu đưa em gái đến, hắn từng trò chuyện với Viên Hi rất lâu. Viên Hi đã hứa với hắn rằng, nếu tương lai Tây Lương xảy ra biến cố, trong lúc đường cùng, Người nguyện ý sắc phong Mã Siêu – vị đại cữu tử này – làm Thần Uy Đại tướng quân của Đại Yến, tổ kiến quân đoàn thứ bảy, nằm trong hàng ngũ thống soái Đại Yến.

"Lời hứa không hoàn toàn đáng tin, nhưng nếu Tào Tháo đã ra tay, Đại Yến ta cũng tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn, nếu không e rằng sẽ sinh biến." Tư Mã Ý cau mày nói.

Gia Cát Lượng mỉm cười nói: "Thật ra Đại Yến ta vẫn còn một nước cờ, cũng chính là nguyên nhân Đại Vương năm đó cưới hai nữ nhân Tây Lương." "Mã Quý Tần ư?" Bàng Thống lập tức nói, nhưng rồi nét mặt nhanh chóng trở nên khó xử, nói: "Nghe nói Mã Quý Tần sau khi biết Mã gia bị diệt, vô cùng bi thương, nước mắt chảy thành sông, trong hậu cung đã cùng Hàn Quý Tần trở thành thế đối địch. Nếu không phải Vương Hậu đứng ra điều đình, e rằng đã sớm xảy ra chuyện lớn. Việc này nàng sẽ cam lòng sao?"

"Sẽ, nhất định sẽ." Gia Cát Lượng tự tin nói. "Lúc này, Mã Quý Tần đang ở thời điểm yếu ớt nhất. Đại Vương sở dĩ rời đi, cũng vì có tình cảm với Mã Quý Tần, nhưng lúc này Người không thể lên tiếng. Việc Đại Vương rời đi càng khiến Mã Quý Tần cần một người để bảo vệ nàng, và người đó chính là huynh trưởng ruột thịt của nàng, Mã Siêu. Tào Tháo dùng quyền lực để lay động, còn Đại Yến ta sẽ dùng tình nghĩa để cảm hóa. Chỉ cần Mã Quý Tần có thể viết một lá thư gửi cho Mã Siêu, ắt sẽ có ảnh hưởng to lớn."

"Ta sẽ lập tức đi gặp Vương Hậu và Nhữ Nam Hầu." Nghe vậy, Điền Phong lập tức nói.

"Tả Tướng, hãy đưa thêm một chút hứa hẹn nữa. Đại Vương sẽ không phản đối đâu, chỉ cần Tây Lương về tay ta, Trung Nguyên sẽ định, Vương triều tất thành." Thấy vậy, Lý Nho lập tức nhắc nhở một câu.

"Hữu tướng cứ yên tâm." Điền Phong với vẻ mặt nghiêm nghị bước ra khỏi Xu Mật Viện.

"Tân Tổng Tham, ngươi lập tức truyền lệnh đến Tứ Quân Đoàn, báo cho Nguyên Trực chuẩn bị sẵn sàng. Một khi Hàm Cốc Quan về tay ta, lập tức càn quét toàn bộ Tây Lương, không chậm trễ một khắc nào!" Lý Nho ra lệnh.

"Vâng!" Tân Bình đáp lời.

"Tả Tướng, ngoài ra, thật ra còn một vấn đề nữa. Nếu Mã Siêu thực sự quy hàng, vậy Hàn Quý Tần sẽ ra sao? Mâu thuẫn giữa Mã gia và Hàn gia cơ bản là không thể điều hòa, nhất định phải đưa ra một lựa chọn. Hơn nữa, nghe nói Hàn Quý Tần rất được Thái hậu yêu thích." Tư Mã Ý đột nhiên nghiêm nghị nói.

Lý Nho sững sờ, sau một hồi trầm mặc mới nói: "Nếu Hàm Cốc Quan thực sự đắc thủ, ta sẽ lập tức dâng tấu lên Đại Vương. Với hùng tài đại lược của Người, ắt sẽ có quyết đoán."

"Vâng!" Đám người đồng thanh đáp.

Không lâu sau đó, trong một cung điện hoa lệ nơi hậu cung, chỉ thấy Hàn Mộng Đồng, dung mạo ôn nhu, khoác xiêm y cao quý, đang lo lắng nhìn một nội thị trước mặt.

"Ngươi thật sự thấy Tả Tướng và Nhữ Nam Hầu vào tẩm điện của Vương Hậu ư?" Hàn Mộng Đồng hỏi lại.

"Bẩm Quý Tần, đúng vậy ạ."

"Ta đã biết mà, Hàm Cốc Quan còn trong tay Mã Siêu, ắt sẽ là một tai họa lớn." Hàn Mộng Đồng nhớ lại mấy ngày trước Tây Lương có gửi một phong thư tới, cha nàng muốn nàng dựa vào thân phận Quý Tần để Đại Vương ủng hộ ông ta chiếm Tây Lương. Lúc đó nàng đã hỏi người đưa tin, khi biết Hàm Cốc Quan không nằm trong tay cha mình, nàng đã linh cảm chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.

"Tiểu thư, giờ phải làm sao đây?"

Hàn Mộng Đồng lập tức đứng dậy, nghiêm nghị nói: "Tả Tướng và những người đó chắc chắn muốn lợi dụng Mã Vân Lộc để đoạt Hàm Cốc Quan, mở ra cánh cửa Tây Lương. Điều này đã không thể ngăn cản được nữa. Hơn nữa, bản cung thân là Quý Phi của Đại Yến, cũng không thể nào ngăn cản bá nghiệp thống nhất thiên hạ của Đại Vương. Lãnh cung chính là để răn đe chúng ta đấy. Tuy nhiên, nhất định phải bảo toàn tính mạng của phụ thân và huynh trưởng, bởi vì chỉ có họ thì thân phận Quý Tần của bản cung mới có thể vững vàng."

"Lập tức đến Trường Thọ Cung, bản cung muốn gặp Thái hậu!" Hàn Mộng Đồng nóng nảy xông ra ngoài. Một trận nội đình tranh đấu cũng từ đó bắt đầu.

Truyen.free giữ bản quyền và là nguồn phát hành của nội dung đã được biên tập này.