Đại tướng quân phủ, cổng chính.

Viên Hi mặt không biểu cảm bước ra, rồi từ từ lên xe ngựa. Sau một tiếng phân phó, cỗ xe liền lăn bánh.

Trong toa xe, Viên Hi một mình không khỏi thở dài. Ban đầu, anh nghĩ có chuyện gì to tát, hóa ra Lưu thị muốn ông ta viết thư, kiến nghị cha mình phong Viên Thượng làm thế tử. Dù Viên Đàm đã bị phái đi xa, Viên Thiệu vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng. Lưu thị đã nhiều lần gợi ý, ám chỉ, nhưng đều không có tác dụng, thậm chí còn bị trách mắng một trận. Bất đắc dĩ, bà bèn nghĩ đến việc để Viên Hi, người con trai tương lai sẽ là U Châu Thứ Sử, một đại quan một phương, đích thân ra mặt. Như vậy có lẽ Viên Thiệu sẽ nghiêm túc cân nhắc.

May mắn Viên Hi đã lấy lý do phụ thân còn đương thời tráng niên, vị trí thế tử cần được cân nhắc thấu đáo để tạm thời từ chối. Tuy nhiên, anh cũng nhận ra Lưu thị dù không cưỡng cầu, nhưng trong lòng chắc chắn có chút không vui. Chuyện này khiến Viên Hi cảnh giác. Hiện tại mới chỉ là Lưu thị, với vai trò mẫu thân, bà chưa làm gì quá đáng với Viên Hi. Nhưng nếu sau này Viên Thượng hay Viên Đàm đích thân đến tìm anh, thì anh phải xử lý thế nào? Chẳng lẽ lại từ chối khéo tất cả? Ai cũng không phải kẻ ngốc, từ chối khéo đồng nghĩa với việc không đồng lòng, không cùng chí hướng. Như vậy chắc chắn sẽ làm mất lòng cả hai bên, thậm chí còn có thể chuốc lấy thù oán.

Nhân tiện đây, không thể không trách Viên Thiệu đã phong trưởng t�� Viên Đàm làm Thanh Châu Thứ sử, gây ra sự bất ổn trong lòng người. Phe Viên Thượng mong muốn việc lập thế tử được định đoạt triệt để, trong khi phe Viên Đàm lại tìm cách lật ngược quyết định này. Giờ đây, Nghiệp Thành chẳng khác nào một chảo lửa, ngày càng bất an. Các mặt đều phải hết sức cẩn trọng, chỉ cần một chút sơ sẩy, anh sẽ bị kéo vào vòng xoáy tranh giành, thực sự khó lòng giữ mình an toàn.

Viên Hi khẽ nheo mắt, lẩm bẩm: "Xem ra không thể chần chừ thêm nữa. Đi trước một bước là an toàn nhất, chậm trễ ắt sinh biến."

Một khi Viên Thượng hay Viên Đàm đích thân đến tìm, buộc anh phải chọn phe, thì mọi chuyện sẽ trở nên quá muộn.

...

Ngày thứ hai, lúc xế trưa, trong Vũ Anh Điện của Đại tướng quân phủ, Điền Phong nghiêm nghị tâu: "Chúa công, U Châu vừa mới bình định, không những lòng quân, lòng dân còn hỗn loạn, mà các tộc ngoại bang cũng có phần xao động. Đặc biệt, còn có tin tức nói tàn dư Hắc Sơn quân cũng đã tiến vào. Tình hình đó không thể kéo dài thêm được nữa, nhất định phải để Nhị công tử lập tức lên đường đến U Châu, để ổn định cục diện."

Viên Thiệu nhíu mày: "Có phải quá vội vàng không? Chỉ còn hơn một tháng nữa là đến đầu xuân năm sau rồi, cứ để Hi nhi qua năm hãy đi."

"Chúa công, đại nghiệp làm trọng! Trước kia có Công Tôn Toản trấn thủ U Châu, các tộc ngoại bang còn không dám làm loạn. Nhưng nay Công Tôn Toản đã chết, dù Đạp Đốn cùng ba bộ lạc vương khác bề ngoài thần phục, song nội bộ các tộc ngoại bang tranh đấu liên miên, e rằng những kẻ bên dưới sẽ không cam chịu im lặng. Bởi vậy, vẫn nên đến đó càng sớm càng tốt. U Châu là hậu phương của Ký Châu, vô cùng trọng yếu. Chúa công đã vất vả lắm mới bình định được Công Tôn Toản, tuyệt đối không thể để xảy ra vấn đề gì nữa," Điền Phong nói với giọng ngưng trọng.

"Lời Điền đại nhân nói rất đúng. Đại doanh của Nhị công tử cũng đã trưng binh xong xuôi, quả thực có thể xuất phát rồi. Chúa công xin hãy gạt bỏ tư tình cá nhân, vì đại nghiệp mà xét," Tuân Khám cũng đứng dậy.

"Thẩm Phối cũng tâu."

"Hứa Du cũng tâu."

"Quách Đồ cũng tâu."

Thẩm Phối, Hứa Du, Quách Đồ, Phùng Kỷ cùng những người khác cũng lần lượt bày tỏ sự đồng tình. Chuyện này vốn dĩ không có gì phải bàn cãi, chỉ là vấn đề sớm hay muộn. Vì U Châu đang bất ổn, việc Viên Hi nhanh chóng đến đó là cần thiết. Vả lại, Viên Hi dù là con trai trưởng cao quý, tuy không tham gia vào cuộc tranh giành thế tử, nhưng anh vẫn là một mối uy hiếp tiềm tàng. Vì vậy, tốt nhất là nên đi sớm.

Viên Thiệu thở dài một hơi, vẻ mặt bất đắc dĩ: "Thôi được! Truyền lệnh xuống, ba ngày sau, để Hi nhi lên đường đến U Châu, hộ vệ an nguy biên cảnh Đại Hán ta."

Khóe miệng Điền Phong thoáng hiện một nụ cười nhạt.

...

Không lâu sau đó, trong phủ Viên Thượng.

"Nhanh vậy ư? Ta còn định đến thăm nhị ca một chuyến," Viên Thượng nhíu mày nói.

"U Châu vừa bình định, lại giáp ranh với các tộc ngoại bang trên thảo nguyên, quả thực có rất nhiều vấn đề. Điền Phong nói về điểm này không sai chút nào," Phùng Kỷ đáp.

Nghe vậy, Viên Thượng thất vọng lắc đầu: "Thôi vậy, đành bỏ qua."

Phùng Kỷ mỉm cười: "Thật ra công t�� không cần quá tiếc nuối. Nhị công tử ở Đại tướng quân phủ vốn không có nhiều vây cánh, cũng chẳng giúp ích được gì. Hơn nữa, chuyến đi lần này của anh ấy thực chất còn tạo áp lực cho Đại công tử – người không muốn rời đi. Nói cho cùng, đây vẫn là giúp công tử."

Viên Thượng khẽ gật đầu, quay sang dặn quản gia bên cạnh: "Hãy mang một phần hậu lễ đến phủ nhị ca. Nói với anh ấy rằng vào ngày anh ấy khởi hành, ta sẽ đích thân đến tiễn."

"Vâng!"

...

Một bên khác, phủ Viên Đàm.

"Nhị đệ sao lại vội vàng đi như vậy, chẳng phải đang dồn ta vào thế khó sao?" Trong thư phòng, Viên Đàm bực dọc nói.

"Không phải ý của Nhị công tử đâu. Là tên Điền Phong này, Đại công tử cũng biết, Điền Phong là người chỉ biết lý lẽ, ông ta xưa nay không can dự vào cuộc tranh giành thế tử. Hơn nữa, đây cũng là chuyện sớm hay muộn mà thôi," Quách Đồ cười khổ nói.

"Đáng ghét thật!" Viên Đàm đấm mạnh xuống mặt bàn.

"Công tử, bây giờ không phải lúc tức giận. Nhị công tử sắp chưởng quản U Châu, công tử nên hết sức lôi kéo anh ấy. Như vậy sẽ giúp ích rất nhiều cho công tử trong cuộc tranh giành vị trí thế tử sau này," Quách Đồ vội vàng khuyên nhủ.

Viên Đàm lắc đầu: "Ngươi không biết đó thôi, nhị đệ vốn là người nhân hậu, xưa nay không tranh giành với ta và Viên Thượng. Thậm chí, ngay cả khi chúng ta nói xấu đối phương, anh ấy cũng sẽ ra mặt bảo vệ. Vì thế, anh ấy tuyệt đối sẽ không giúp bất kỳ ai trong chúng ta."

"Điều đó Đồ đương nhiên hiểu rõ. Nhưng chính vì vậy, công tử càng phải làm tốt vẻ bề ngoài. Nếu không để Nhị công tử thất vọng, anh ấy sẽ bị Viên Thượng lôi kéo. Chúng ta không cần Nhị công tử giúp đỡ, nhưng cũng không thể để anh ấy đứng về phía Viên Thượng," Quách Đồ nhắc nhở.

Viên Đàm nhíu mày, khẽ gật đầu một cái: "Ngươi nói rất đúng, ngày mai ta sẽ đi gặp nhị đệ."

Tin tức Viên Hi sắp đi, dù được lan truyền, nhưng không gây ra phong ba lớn. Dù sao Viên Hi không phải Viên Đàm; anh ấy vốn dĩ đã có ý định ra ngoài, giờ chỉ là đi sớm hơn một chút mà thôi.

Ngay sau khi Viên Thiệu hạ lệnh, gia nô trong phủ lập tức bắt đầu chuẩn bị hành lý cho Viên Hi. Chuyến đi lần này không biết sẽ kéo dài bao lâu, nên cần chuẩn bị rất nhiều thứ. Cả phủ bận rộn tấp nập. Ngoài quản gia Lưu Toàn, hầu cận thu chi Ba, cùng một nhóm thị nữ, tôi tớ thân cận, còn có nhiều người khác sẽ ở lại trông coi phủ đệ, dù sao sau này Viên Hi còn muốn quay về thăm vi��ng.

Trong hậu hoa viên của phủ, nơi đây yên tĩnh hơn hẳn so với những chỗ khác người ra kẻ vào tấp nập. Dưới một lương đình, Chân Mật kéo tay Viên Hi, gương mặt rạng rỡ nói: "Phu quân, cuối cùng chúng ta cũng có thể ra ngoài rồi."

"Đúng vậy!" Viên Hi khẽ gật đầu, ngắm nhìn bầu trời đêm trong vắt, khóe miệng hé nở nụ cười. Chỉ cần rời khỏi Nghiệp Thành, anh mới có thể thực sự nắm giữ vận mệnh của chính mình.

"Công tử," Lưu Toàn vội vã chạy đến, khẽ nói: "Các vị tướng quân của đại doanh đều đã đến, đang chờ công tử ở thư phòng."

"Được!" Viên Hi cười rồi quay sang nhìn Chân Mật nói: "Mật Nhi, ngày mai nàng hãy đến cáo biệt Đại bá, và cũng báo cho Đại ca biết rằng chuyến đi lần này có thể kéo dài vài năm."

"Mật Nhi hiểu rồi." Chân Mật thi lễ rồi từ từ lui ra.

Phiên bản biên tập này được truyen.free cẩn trọng thực hiện, mong bạn đọc thưởng thức.