Giây lát, Trương Phi cùng một đại hán sải bước tới. Trần Dật chỉ thấy người kia thân hình cao lớn sừng sững, mặt đỏ râu dài, mắt phượng lông mày ngài, toát lên vẻ oai phong lẫm liệt. Chẳng cần ai giới thiệu, Trần Dật cũng biết ngay đó là Quan Vân Trường – vị huynh đệ mà hắn hằng mong được diện kiến. Nhìn thấy thần tượng, tim Trần Dật đập thình thịch. Phải biết, những kẻ lăn lộn chốn giang hồ như hắn, người kính trọng nhất không phải Thượng Đế, cũng chẳng phải Như Lai Quan Âm, mà chính là vị Quan Vũ nghĩa bạc vân thiên này. Nghĩa kết Đào viên, không biết đã khiến bao nhiêu hào kiệt đời sau tranh nhau noi gương.

"Vân Trường, ta giới thiệu cho đệ. Vị này chính là hậu duệ của Trần tướng quốc, Ẩn Hiên tiên sinh," Lưu Bị vội vàng giới thiệu hai người.

"Ẩn Hiên bái kiến Quan nhị ca," Trần Dật mạnh dạn gọi một tiếng nhị ca. Cổ nhân có dạy, lời nói chẳng mất tiền mua, một tiếng nhị ca này hô lên tuyệt đối không hề vô ích, nếu sau này gặp chuyện gì, còn trông cậy vào vị nhị ca này giúp đỡ nhiều.

Quan Vũ chắp tay, không đáp lời.

Trần Dật thầm nghĩ, Quan Công quả nhiên ngạo mạn như lời sử sách, coi thường thiên hạ.

Lưu Bị nháy mắt ra hiệu, Quan Vũ mới dịu sắc mặt. Nhận thấy không khí có vẻ gượng gạo, Lưu Bị vội vàng mời mọi người nhập tiệc.

Phủ đệ của Lưu Bị tuy không lớn, nhưng được dọn dẹp tươm tất, ngăn nắp. Nhờ Lưu Bị khéo léo vun đắp, không khí vẫn giữ được sự hòa hợp. Chẳng mấy chốc, các món ăn được dọn ra. Trần Dật liếc nhìn đã thấy nào là thịt, nào là thịt, cũng thấy thoải mái. Quả thật, những người lăn lộn chốn binh đao như Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, chỉ ăn thịt thì có gì mà lạ đâu.

"Ta nói tiên sinh, rượu của ngươi rốt cuộc mua ở đâu?" Trương Phi trầm ngâm nhìn chén rượu trên tay, có vẻ không muốn uống.

Trần Dật thấy đau đầu. Trương Phi nghiện rượu như mạng, mà hắn lại chẳng có chút nào. Xem ra, có lẽ hắn phải tìm cách cải thiện kỹ thuật nấu rượu.

"Tam đệ, chớ có nói bậy!" Lưu Bị khẽ quát Trương Phi một tiếng.

Quan Vũ chỉ lo uống rượu, chẳng màng đến việc chuyện trò cùng Trần Dật. Dù Trần Dật mấy bận nâng chén mời, Quan Vũ cũng chỉ miễn cưỡng đáp lại cho có lệ.

Chẳng lẽ mình đã đắc tội vị Quan Vân Trường nghĩa bạc vân thiên này? Hình như cũng không có.

Ba tuần rượu đã cạn, năm món đã tàn. Trần Dật ợ một tiếng rõ to, vỗ vỗ bụng, ra hiệu rằng mình đã no nê.

"Người đâu, đưa tiên sinh xuống nghỉ ngơi," Lưu Bị nói.

Ngay lập tức, một thân vệ tiến lên dẫn Trần Dật xuống nghỉ ngơi.

"Nhị đệ, tam đệ, hai người thấy người này thế nào?" Lưu Bị nhìn bóng lưng Trần Dật đi xa mà hỏi.

"Đại ca, ta thấy người này nịnh bợ, ăn nói không có thứ tự, phỏng chừng chẳng phải nhân tài gì," Quan Vũ lạnh nhạt đáp.

"Đại ca, ta thấy thằng nhãi này cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, vẻ mặt gian xảo. Nếu không phải vì món rượu ngon, ta đã chẳng thèm để ý đến hắn."

Lưu Bị cười tủm tỉm nói: "Cứ tạm thời quan sát đã."

Trần Dật bước vào phòng, vội vàng đóng cửa lại, dần dần ngẫm nghĩ lại mọi chuyện đã xảy ra hôm nay. Xem ra hắn thực sự đã xuyên không rồi, còn may mắn gặp được Lưu Bị – vị hoàng đế tương lai. Theo lý thuyết, hắn đáng lẽ phải vui mừng mới phải, nhưng con đường thành công của Lưu Bị cũng chẳng thuận lợi gì, lang bạt khắp nơi, thậm chí bỏ vợ bỏ con. Hậu nhân đối với Lưu Bị cũng chia làm hai loại đánh giá: loại thứ nhất cho rằng Lưu Bị đại nghĩa lẫm liệt, yêu dân như con; loại khác lại cho rằng Lưu Bị giả dối, ngụy quân tử, giả nhân giả nghĩa.

Ấy vậy mà trong lòng Trần Dật, ấn tượng về Lưu Bị vẫn vô cùng tốt. Nguyên nhân có hai: thứ nhất, sử sách chép rằng khi Lưu Bị nhậm chức Bình Nguyên lệnh, quan huyện Bình Nguyên, Lưu Bình, vốn coi thường Lưu Bị nên sai thích khách đi ám sát ông. Lưu Bị không hay biết về ý đồ ám sát, trái lại đối đãi thích khách vô cùng tử tế, cuối cùng cảm hóa được hắn. Thích khách không những không ra tay, mà còn kể hết sự thật cho Lưu Bị. Chỉ qua chuyện này, đã đủ thấy cách đối nhân xử thế của Lưu Bị.

Điểm thứ hai chính là cách dùng người của Lưu Bị: đã nghi thì không dùng, đã dùng thì không nghi. Thêm vào đó, các tướng sĩ đều một lòng quy phục. Nếu Lưu Bị thực sự chỉ là kẻ dối trá, giả nhân giả nghĩa, thì làm sao Ngọa Long, Phượng Sồ, Ngũ Hổ Thượng tướng cùng bao nhân kiệt xuất chúng khác lại có thể cam tâm dốc sức vì ông ta cả đời chinh chiến?

Thế nhưng, hai người con trai của Lưu Bị, một Phong, một Thiện, cũng là nguồn cơn để hậu thế chỉ trích Lưu Bị. Trần Dật càng nghĩ càng thấy rối bời, rốt cuộc hắn nên đi đâu? Đột nhiên, trong đầu Trần Dật hiện lên câu chuyện mà một tên lưu manh vặt từng kể cho hắn nghe. Câu chuyện rất đơn giản: "Một đôi vợ chồng ân ái, dắt tay nhau trọn sáu mươi năm. Vào lễ kỷ niệm sáu mươi năm ngày cưới, họ cùng nhau du sơn ngoạn thủy. Chẳng may người vợ rơi xuống sông, nhưng người chồng lại không đủ dũng khí để cứu nàng. Trước khi chìm xuống nước, người vợ nói một câu: 'Nếu chàng có thể giả vờ cả đời, thiếp vẫn sẽ yêu chàng'."

Ban đầu, Trần Dật nghe xong không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng giờ đây, suy nghĩ kỹ càng, hắn chợt bừng tỉnh. Nếu chuyện đó không xảy ra, hai người cứ thế nương tựa nhau đến bạc đầu, cùng lìa trần thế, thì trong lòng người vợ, người chồng sẽ là một hình mẫu như thế nào? Vậy nên, nếu Lưu Bị thực sự có thể giả nhân giả nghĩa được cả đời, thì bất kể nội tâm ông ta ra sao, xét cho cùng, ông ta vẫn được xem là một người tốt. Huống hồ, cả đời Lưu Bị lang bạt khắp nơi, chịu đựng bao đau khổ, nhưng vẫn bách chiến bất khuất. Nếu Lưu Bị thực sự là kẻ giả nhân giả nghĩa, dối trá thì tại sao trước bao sóng gió, ông ta vẫn có người theo phò tá? Nghĩ đến đây, Trần Dật thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn. Theo phò Lưu Bị có lẽ là lựa chọn tốt nhất của hắn. Giang hồ trọng một chữ nghĩa, một khi đã chọn Lưu Bị, hắn sẽ không phản bội. Được! Lưu Bị, cứ xem ta có thể giúp ngươi mở ra một vùng trời mới hay không!

Sau khi đã quyết định, Trần Dật bắt đầu suy nghĩ xem mình nên làm gì cho Lưu Bị lúc này. Lưu Bị hiện tại đang thiếu gì? Nhân tài? Binh mã? Lương bổng? Hay địa bàn? Những thứ này có thể đều thiếu, nhưng Trần Dật cho rằng, điều Lưu Bị thiếu nhất lúc này chính là danh vọng. Tào Tháo nhờ ám sát Đổng Trác mà danh tiếng vang xa khắp thiên hạ, khiến mưu sĩ, dũng tướng tranh nhau xin phò tá. Viên Thiệu thì khỏi phải nói, là con cháu danh môn, bốn đời ba công.

Danh vọng, thứ này tuy có vẻ không mấy quan trọng, nhưng tác dụng thực tế lại vô cùng lớn. Có người hô một tiếng, thiên hạ hưởng ứng; có người đến chết vẫn không ai hay biết danh tiếng, đó chính là danh vọng. Giả như Tào Tháo không ám sát Đổng Trác, thì ông ta cũng sẽ chẳng có danh tiếng lừng lẫy. Dù cho ông ta có phát giả chiếu thư, cũng không thể khiến mười tám lộ chư hầu hưởng ứng.

Thêm vào đó, tại sao khi Lưu Bị dẹp loạn Khăn Vàng, lập vô số công lao, nhưng cuối cùng những người khác đều được phong quan lớn, còn Lưu Bị lại chỉ được chức huyện lệnh? Nếu khi đó Lưu Bị cũng nổi danh lẫy lừng như Tôn Kiên, thì ít nhất ông ta cũng có thể được một chức thái thú nào đó.

Vậy điều cần làm tiếp theo là tạo thế cho Lưu Bị. Muốn tạo thế, thực chất có hai việc cần làm: thứ nhất là tạo ra một đại sự kinh thiên động địa, ví dụ như việc Tào Tháo ám sát Đổng Trác; thứ hai là phải có đủ binh mã. Thời loạn lạc tranh hùng, thực lực luôn là yếu tố quan trọng nhất. Kẻ nào nắm đấm càng cứng, kẻ đó chính là bá chủ. Hắn, một người từng lăn lộn giang hồ, hiểu rõ điều này hơn ai hết. Trần Dật nhớ lại thời điểm mười tám lộ chư hầu hội minh, Lưu Bị cũng có mặt. Thế nhưng, sau đó Tào Tháo, Viên Thiệu, thậm chí cả kẻ phế vật như Viên Thuật đều trở thành chư hầu hùng cứ một phương, duy chỉ có Lưu Bị chỉ được mỗi chức Bình Nguyên lệnh. Tại sao? Nguyên nhân rất đơn giản: Lưu Bị không có binh mã, không có địa bàn, sẽ chẳng có ai theo về. Không có nhân tài, Lưu Bị dù có những dũng tướng cái thế như Quan Vũ, Trương Phi, cũng vẫn phải chịu liên tiếp thất bại. Đây chính là nguyên nhân cơ bản khiến Lưu Bị phải lang bạt khắp nơi, và còn tạo thành một vòng luẩn quẩn tai hại.

Trần Dật trong lòng phân tích không ngừng.

Việc để Lưu Bị làm một đại sự kinh thiên động địa dường như không dễ chút nào. Trần Dật vắt óc suy nghĩ cũng chẳng nghĩ ra được kế sách hay ho nào.

Bước thứ hai là có đủ binh mã. Để làm được điều này, trước hết hắn cần tìm hiểu tình hình quận Bình Nguyên hiện tại. Dù Đại Hán đã trải qua khởi nghĩa Khăn Vàng, nhưng dân số vẫn chưa đến mức ít đến đáng thương như thời Tam Quốc sau này. Trần Dật nhớ lại thời điểm mười tám lộ chư hầu hội minh, kẻ lãnh binh ít nhất cũng phải có một vạn rưỡi quân. Vậy thì Lưu Bị trong tay cũng cần ít nhất một vạn rưỡi tinh binh mới có thể đặt ngang hàng với các chư hầu, mới có thể giành được tiếng nói.

Xem ra, việc này cần phải hỏi Lưu Bị vào ngày mai. Nghĩ đi nghĩ lại, Trần Dật dần chìm vào giấc ngủ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ được truyen.free bảo hộ.