Tại Tử Quang điện trong hoàng cung.

Gia Cát Lượng, Lỗ Túc, Điền Phong, Pháp Chính cùng các quân cơ đại thần do Bàng Thống đứng đầu – Lưu Diệp, Từ Thứ, Thư Thụ – đều tề tựu.

Sau khi Lưu Bị đến, ngồi vào long ỷ ở vị trí chủ tọa, mọi người lập tức đứng dậy hành lễ: "Bái kiến bệ hạ."

"Không cần đa lễ, chư vị cứ ngồi."

Lưu Bị phất tay ra hiệu, rồi cũng ngồi xuống long ỷ. Tiếp lời: "Chư vị ái khanh, chắc hẳn các khanh đều có thắc mắc về chuyện đánh Ngô hay đánh Ngụy phải không?"

Bàng Thống lên tiếng nói: "Quả đúng như vậy, Bệ hạ nếu không nói ra, chúng thần đã sắp chết vì tò mò rồi."

Lưu Bị cười nói: "Ha ha, Sĩ Nguyên thật biết đùa. Chắc hẳn các khanh cũng đã đoán được ý của trẫm. Thôi được, thời cơ đã chín muồi, nên ra tay thôi. Chỉ là, trẫm muốn nghe ý kiến của các khanh."

Gia Cát Lượng đầu tiên lên tiếng: "Bẩm Bệ hạ, thần cùng các đại thần trong Nội Các đã bàn bạc, thấy rằng tấn công Tào Tháo là phương án ổn thỏa nhất."

Lỗ Túc bên cạnh gật đầu đồng tình, còn Điền Phong lại thẳng thắn nói: "Không sai, Bệ hạ. Nước Ngô hiện tại đã nguyên khí đại thương, chi bằng dốc toàn lực đánh Tào Tháo, tập trung binh mã ưu thế, trước tiên chiếm lấy Quan Trung từ Hổ Lao trở về phía Tây."

"Hơn nữa, nếu chúng ta đánh Ngô, Tào Tháo tất sẽ nhúng tay. Về phần Lạc Dương và Trường An, nếu không đoạt lại được, chúng ta cũng chẳng còn gì để nói về đạo nghĩa nữa." Pháp Chính cũng mở miệng nói. Lưu Bị vừa mới trấn áp thế lực Ích Châu nên lời lẽ hắn nói ra cũng cẩn trọng hơn nhiều.

Lúc này Bàng Thống nói: "Bệ hạ, ý kiến của các quân cơ đại thần chúng thần đều cho rằng trước tiên tấn công nước Ngô có lợi hơn cho đại cuộc. Hiện tại nước Ngô thương gân động cốt, khí thế không sánh bằng quân ta. Thủy quân đã được nuôi dưỡng tinh nhuệ nhiều năm, trong trận chiến vừa qua, thủy quân ta đối đầu trực diện với thủy quân Đông Ngô cũng không hề yếu thế. Nếu cùng lúc đánh xuống từ Kinh Nam và đường thủy, Đông Ngô e rằng không thể nào là đối thủ của chúng ta."

Thư Thụ nói: "Bệ hạ, thần cũng tán đồng ý kiến của Sĩ Nguyên."

Mà Lưu Diệp liền nói: "Nước Ngụy mạnh mẽ, nước Ngô yếu thế nhưng giàu có. Nếu có thể một trận đánh chiếm được hồ Bà Dương, thì chẳng mấy chốc sẽ hạ được nước Ngô. Đến lúc đó chúng ta nếu có thể nắm giữ sự giàu có của Giang Đông, lại có binh hùng mạnh ở phía Tây Bắc, dựa vào hiểm trở Trường Giang và sự hùng mạnh của Tây Bắc để bao vây Tào Tháo. Liền có thể dần dần làm hao mòn nguyên khí của nước Ngụy, sau cùng sẽ bình định thiên hạ."

Lỗ Túc lúc này nghi hoặc hỏi lại: "Nhưng Giang Đông binh mã cũng không yếu, nếu cuộc chiến giằng co mãi không dứt, Tào Tháo lại quy mô lớn xâm lược, chúng ta nên làm gì?"

Từ Thứ mở miệng nói: "Tây Bắc đại doanh cùng Kinh Bắc đại doanh, mấy vạn tướng sĩ đều là tinh binh. Nếu Tào Tháo tiến đánh, ta có thể chống cự."

Gia Cát Lượng nói: "Ha ha, Nguyên Trực, vậy ngươi có nghĩ tới không, nếu Tào Tháo không tấn công chúng ta, mà lại từ Dương Châu tiến đánh nước Ngô thì sao? Nước Ngô bộ binh yếu kém, nếu Tào Tháo thẳng tiến từ phía Bắc, nước Ngô sao có thể chống đỡ nổi? Đến lúc đó nếu Tào Tháo đã nắm giữ sáu quận Giang Đông, chúng ta dẫu có đánh bại thủy quân Giang Đông, cũng chỉ là làm nền cho Tào Tháo mà thôi."

Bàng Thống phản kích nói: "Việc giao chiến, thắng bại khó đoán định. Binh lính nước ta tinh nhuệ, chỉ cần chúng ta có thể ra tay trước Tào Tháo, đánh hạ Giang Đông, coi như là đã cơ bản định đoạt thiên hạ. Hơn nữa, Dương Châu Tôn Sách nuôi quân nhiều năm, e rằng Tào Tháo cũng khó mà công phá được."

Gia Cát Lượng lắc đầu: "Ý kiến của Quân cơ phủ không phải là không có lý. Chỉ là Tào Tháo đã dùng trăm phương ngàn kế để đối phó chúng ta, e rằng sẽ không dễ dàng để chúng ta làm lớn chuyện được đâu. Ý của ta là tiến công thăm dò bọn họ trước, mặc kệ thành bại, chúng ta đều không có tổn thất. Hơn nữa, Bệ hạ nhiều năm như vậy vẫn gánh vác ngọn cờ chống Tào, lại có quan hệ thông gia với Đông Ngô, đương nhiên nên liên Ngô kháng Tào."

Lưu Bị nghe xong ý kiến của Quân cơ phủ và Nội Các, cười lớn nói: "Ha ha, lời các khanh nói đều rất có lý. Nội Các lấy sự ổn thỏa làm trọng, cơ bản ăn khớp với chiến lược mà trẫm và Khổng Minh đã định ra từ trước. Bất quá, các khanh có nghĩ tới không, Tào Tháo rất có thể sau khi đã bày mưu tính kế trẫm, còn có hậu chiêu để đối phó chúng ta chăng? Tào Tháo vốn là người thâm mưu viễn lự, e rằng đã sớm lường trước được chúng ta sẽ phản công, và cũng đã chuẩn bị sẵn những kế hoạch ứng phó. Nên dẫu cho chúng ta đi tấn công Tào Tháo, e sợ cũng chỉ có thể tay trắng trở về. Thay vì vậy, chi bằng cứ để mặc Tào Tháo làm gì thì làm. Chúng ta chỉ cần yên vị bất động như núi, nếu Tây Bắc và Kinh Bắc không lộ sơ hở, toàn lực phòng ngự, Tào Tháo cũng không làm gì được chúng ta. Còn lựa chọn duy nhất còn lại, đó chính là chọn quả hồng mềm mà nắn, trước tiên tấn công Đông Ngô."

Mọi người nghe xong, ngẫm nghĩ kỹ càng, thấy đúng là có lý. Tào Tháo sao có thể khinh suất đến thế, chỉ trông cậy Tiều Chu đoạt được Kinh Châu? Hẳn là còn có hậu chiêu. Địch trong tối, ta ngoài sáng. Lựa chọn tốt nhất, chính là án binh bất động, so xem ai kiên nhẫn hơn với địch. Nếu như hiện tại đi đánh Tào Tháo, chính là trúng kế của hắn, tạo cơ hội cho Tào Tháo thừa cơ lợi dụng.

"Bệ hạ anh minh." Gia Cát Lượng lên tiếng thở dài. Người trí dù vạn lần suy tính cũng có một lần sai sót, Gia Cát Lượng không thể không thừa nhận, lần này bản thân đã thực sự tính toán sai lầm.

Mà Bàng Thống lên tiếng hỏi: "Bệ hạ nếu đã sớm có quyết định, vậy hẳn là đã có phương sách đối phó Đông Ngô rồi phải không?"

"Ha ha, đúng vậy. Ngày hôm nay các khanh đều theo trẫm đến Công Bộ xem một chút."

Lưu Bị cười rạng rỡ, cũng không giải thích thêm, sai Lưu Hiền chuẩn bị xe ngựa thật kỹ, dẫn mọi người, trực tiếp đi tới xưởng sản xuất của Gia Cát Quân.

Xưởng này ở ngoại thành, nằm bên sư���n một ngọn núi nhỏ, bình thường ít ai lui tới. Trong bán kính mười dặm đều có quân sĩ canh gác nghiêm ngặt, chim bay cũng khó lọt. Ngay cả trọng thần triều đình, khi theo chân Lưu Bị, cũng phải trải qua nhiều tầng kiểm tra nghiêm ngặt, chỉ được giữ lại người hầu tùy thân, mới có thể đi vào.

Gia Cát Lượng và những người khác, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Bọn họ xưa nay không biết ngoài thành lại có một nơi như thế. Với mức độ canh phòng nghiêm ngặt như vậy, rốt cuộc là liên quan đến thứ gì mà Lưu Bị lại coi trọng đến vậy.

Sau cùng, họ tiến vào một trang viên trông giống như bị phong tỏa. Tất cả mọi người đều ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc và gay mũi, cùng tiếng leng keng rèn sắt. Trong sân rất lớn, đủ chỗ cho hai ba ngàn người, có rất nhiều người đang bận rộn, thậm chí mang theo cả gia đình, xem ra cũng đã nhiều năm không ra khỏi viện tử này.

Khi đi đến một khu nhà nhỏ trong viện, mọi người liền nhìn thấy Gia Cát Quân.

Gia Cát Lượng cũng đã mấy năm chưa từng thấy Gia Cát Quân. Ban đầu cứ nghĩ là Gia Cát Quân được Lưu B�� điều đi nơi khác, và vẫn có thư từ qua lại. Không ngờ lại ở ngay ngoại thành Hán Trung, thực hiện nhiệm vụ tối mật.

"Bái kiến Bệ hạ." Lúc này, Tiêu Quang cũng có mặt ở đó, cùng Gia Cát Quân đồng loạt hành lễ với Lưu Bị.

Lưu Bị cười rạng rỡ, nâng tay ra hiệu nói: "Đứng lên đi, ha ha."

Lúc này, Gia Cát Quân lại quay sang hành lễ với Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng cười mắng: "Hay thật, dám lừa ta là đang chủ trì thủy lợi ở Tây Bắc!"

Gia Cát Quân mặt đỏ lên. Chuyện này đều do Lưu Bị bày ra, nhưng vì Lưu Bị là Hoàng đế nên Gia Cát Quân đành phải tự mình chịu oan ức.

"Thôi được, huynh trêu đùa ngươi vậy thôi. Ngươi có thể phục vụ Bệ hạ là phúc phận của ngươi."

Gia Cát Lượng vỗ vỗ vai Gia Cát Quân. Hắn cùng đại ca Gia Cát Cẩn tuy rằng cũng có thư từ qua lại, nhưng dù sao thuộc hai phe khác nhau, nên về tình cảm thì dĩ nhiên gắn bó với Gia Cát Quân hơn.

Gia Cát Quân cười ngượng ngùng rồi không nói gì.

Lúc này Lưu Bị nói: "Được rồi, hai người các ngươi đừng hàn huyên nữa, sau này còn nhiều dịp. Tử Quân, hỏa dược bình và bàn đạp đã chế tạo tới đâu rồi, đưa trẫm cùng các đại thần đi xem."

Gia Cát Quân vừa nghe nhắc tới chính sự, liền ngẩng đầu đáp lời: "Bẩm Bệ hạ, bàn đạp vì dùng một lượng lớn sắt, thợ rèn lại thiếu, và chủ yếu sử dụng hỏa dược, nên đến nay vẫn chưa đạt số lượng 8 vạn. Bất quá Bệ hạ yên tâm, chỉ cần cho thêm một năm thời gian, tuyệt đối có thể đạt đến. Còn về hỏa dược bình, đã đạt được 10 vạn cái. Thứ này một khi đã xác định được các thông số, thu thập đủ tài liệu, người bình thường cũng có thể sản xuất số lượng lớn, nên một người trong một canh giờ có thể chế tác được hơn hai mươi sản phẩm đạt tiêu chuẩn."

Lưu Bị nghe vậy liền nói: "Tốt, ha ha, khanh quả là lập công lớn đó! Đến lúc đó được phong tước Hầu cũng không phải là không thể. Mau dẫn trẫm đi xem."

Mọi người vừa nghe, đều giật mình. Gia Cát Quân rốt cuộc đã nghiên cứu ra thứ gì, thứ đồ nghịch thiên nào mà lại có thể khiến Bệ hạ phong Hầu? Phải biết, dưới trướng Lưu Bị, ngoài một số nguyên lão và các văn thần võ tướng lập công lớn, thì chẳng còn bao nhiêu người được phong Hầu.

Lúc này Gia Cát Lượng thấy mọi người đều nhìn chằm chằm vào mình, liền giơ hai tay lên, cười bất lực nói, ý tứ trong mắt là: "Làm sao ta biết được?"

Bản chuyển ngữ này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc.