Trương Tú dẫn binh tiến về Thượng quận. Quận này phía đông giáp nhánh sông Hoàng Hà chảy về phía bắc, liền kề với Hà Tây thuộc Tịnh Châu. Phía bắc tựa vào Trường Thành, từ đây đi về phía bắc khoảng trăm dặm là có thể vượt ra khỏi Trường Thành. Và từ ngoài Trường Thành đi tiếp về phía bắc khoảng gần 800 dặm, chính là Sóc Phương.

Hiện tại Sóc Phương là địa bàn của Tào quân, nhưng khi Tào Tháo yêu cầu Khứ Ti dẫn Hung Nô tấn công Lưu Bị, ngoài việc Khứ Ti đề xuất đón Hô Trù Tuyền trở về, thì Tào Tháo lại còn nhân cơ hội này đòi lấy Sóc Phương. Sóc Phương quận và Vân Trung quận tương đương nhau, đều là thành trì tiền tiêu của người Hán ở ngoài Trường Thành, dùng để ngăn chặn người Hung Nô và Tiên Ti, có ý nghĩa vô cùng trọng đại. Đặc biệt là Sóc Phương, vì nhánh sông Hoàng Hà chảy về phía bắc, xuyên qua Trường Thành không xa, tức là lượn qua Sóc Phương rồi đi về phía tây, sau đó lại hướng tây nam vượt qua Trường Thành, đổ vào Kim Thành, cuối cùng hợp làm một với đầu nguồn sông Hoàng Hà. Có thể nói, Sóc Phương được nước bao quanh ở ba mặt đông, bắc, tây; phía nam giáp Trường Thành là một thảo nguyên rộng lớn đến hàng nghìn dặm. Nhờ nguồn nước dồi dào và nằm gần Trường Thành, nơi đây trở thành vùng đất màu mỡ, xanh tốt, là bảo địa thích hợp chăn nuôi. Trước đây cũng là một trong những nơi Hán Trung sản xuất ngựa, vị trí vô cùng trọng yếu.

Vì lẽ đó, Tào Tháo mới vô cùng căm tức trước yêu cầu của Khứ Ti, đồng thời lại không thể không thỏa hiệp. Thế nên, Tào Tháo mới muốn tính kế người Hung Nô một phen. Hắn muốn đợi người Hung Nô công phá Hà Sáo, rồi bất ngờ trở mặt đóng cửa ải, để Quan Vũ tiêu diệt Hung Nô.

"Nếu như có thể chiếm được Sóc Phương, Bệ hạ nhất định sẽ vô cùng vui vẻ."

Trong thành Thượng quận, Ngụy Diên hung quang lóe lên nói: hắn đâu phải người thành thật, thế nào cũng phải xẻo được của kẻ địch vài lạng thịt chứ.

Mã Đại lắc đầu nói: "Ngụy tướng quân chưa từng ở biên quan, nên không biết sự lợi hại của người Hung Nô. Họ nức tiếng là có thể ngủ ngay trên lưng ngựa. Hơn nữa, người người đều cầm trường binh, chỉ dựa vào một chân là có thể phi ngựa gào thét khắp chiến trường. Thân thể của họ cũng cường tráng, xông pha trận mạc lại càng vô cùng dũng mãnh."

"Chẳng qua chỉ là những kẻ mãng phu vô học, làm sao có thể chống lại Hán quân tinh nhuệ của chúng ta chứ."

Ngụy Diên không phục đáp lại một tiếng, nhưng trong lòng vẫn dấy lên lòng kiêng kỵ đối với người Hung Nô. Kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu, phối hợp với lực lượng hung mãnh, quả thực rất vướng tay chân.

Lưu Thiện và Khương Duy cũng phải nhìn nhận nghiêm túc. Hung Nô có thể hoành hành biên cảnh Đại Hán lâu đến vậy, quả thực có cái đáng nể.

Trương Tú trầm giọng nói: "Không chỉ có vậy, thảo nguyên bao la, người Hung Nô xưa nay xảo quyệt, một đòn không thành là lập tức rút đi. Chúng ta không có địa hình hiểm trở để dựa vào, lúc nào cũng có thể bị tập kích bất ngờ. Hơn nữa, trên thảo nguyên, chúng ta đường sá không quen, nhất định phải dựa vào trinh sát, cẩn trọng từng bước tiến lên, bằng không rất có thể lạc đường. Đây cũng là điều khó khăn của chúng ta lần này. Nếu không phải vì người Hung Nô đã vượt Trường Thành, đáng tiếc ngoài Trường Thành không có thành nào có thể phòng thủ. Trinh sát phía trước đã báo về tin tức, 10 vạn kỵ binh Hung Nô đã tập kết tại Sóc Phương."

Lưu Thiện lúc này nói: "Không bằng cứ để lại một đội quân ở đây tiếp ứng, một mặt cũng có thể cung cấp đủ lương khô để chúng ta có thể bình yên giao chiến với Hung Nô trên thảo nguyên. Mặt khác, cũng có thể giám sát Hung Nô, nếu bọn chúng lén vượt Trường Thành, cũng có thể đóng vai trò trì hoãn, giúp chúng ta có đủ thời gian hồi viện."

"Ừm, biện pháp này của ngươi rất hay, cứ làm như vậy đi." Trương Tú gật đầu, nói với Mã Đại: "Mã Đại nghe lệnh, lập tức nhận quân lệnh của ta, điều 5.000 quân thủ bị từ Bắc quận, cùng với 8.000 binh mã của Thượng quận, canh giữ Trường Thành. Đồng thời phải cung cấp lương khô cho quân ta. Ta sẽ cứ mười ngày phái người đến thảo nguyên để lấy lương."

"Rõ!" Mã Đại lập tức tuân lệnh.

Binh mã đóng giữ ở đây tương đương với quân hạng hai, các quận huyện khác nhau sẽ có số lượng khác nhau. Hán triều có quy định, nếu là thời chiến tranh, chủ soái một phương có quyền điều động binh lính thủ bị ở các quận huyện phụ cận đến hiệp trợ. Bởi vì Thượng quận nằm ở phía bắc, gần Trường Thành, lại giáp với Tào quân ở Tịnh Châu, cho nên mới có 8.000 binh mã phòng thủ. Gộp lại cũng chỉ có một vạn người, thêm vào một ít khí giới thủ thành, kiên cố phòng thủ mặt phía bắc Trường Thành. Kỵ binh Hung Nô lại không giỏi tấn công thành, nhất thời khẳng định không cách nào đột phá. Thêm nữa, vấn đề hậu cần cũng được giải quyết.

"Các tướng lĩnh khác, cùng ta lập tức xuất phát!"

"Rõ!"

Mọi người đồng thanh đáp lời. Sau đó, 6 vạn kỵ binh tinh nhuệ mặc thiết giáp, một đường cuốn lên cát vàng bụi mù mịt, tựa như một cơn lốc xoáy, khí thế bừng bừng như một mũi lợi kiếm, xuyên thẳng đến Trường Thành.

Trương Tú cùng tùy tùng phi ngựa đi trước, Lưu Thiện cũng ở trong đó, thúc ngựa nhanh như gió. Tiếng vó ngựa dẫm đạp trên đất vàng, cất lên những âm thanh dồn dập như tiếng trống trận. Lưu Thiện quay đầu nhìn về phía mấy vạn kỵ binh phía sau, không khỏi bỗng nhiên dâng trào khí thế hào hùng. Đây là lần đầu tiên hắn dẫn mấy vạn kỵ binh cùng lúc phi ngựa nhanh như vậy. Tưởng tượng ngoài biên ải chính là những dị tộc ức hiếp người Hán, lúc này một luồng khí thế hào hùng và huyết khí hừng hực trào lên trong tâm trí hắn.

"Hán triều hùng mạnh chính là bảo đảm dân sinh, càng đến gần Trường Thành, càng thấy bóng dáng Vệ Hoắc!"

"Ha ha, Thái tử thật đáng nể!" Ngụy Diên cũng có cảm giác, bỗng nhiên dâng trào khí thế, cất tiếng hô vang.

Trong lúc phi ngựa nhanh như bay, Trương Tú cũng quay đầu nhìn Lưu Thiện, gật đầu tán thưởng. Hắn kinh nghiệm lâu năm sa trường, từng là một phương chư hầu, đã sớm qua cái tuổi dễ kích động, nên cũng không còn mấy cảm xúc mãnh liệt. Thế nhưng, Lưu Thiện có được tấm lòng này, tối thiểu cũng chứng minh hắn không phải loại người nhát gan, là một chân nam nhi, cũng là người có huyết khí, không hổ là con trai của Bệ hạ.

Lúc này, Khương Duy cũng nhìn Lưu Thiện với vẻ mặt sùng bái và kính trọng. Lưu Bị vĩnh viễn là sự tồn tại mà Khương Duy chỉ có thể ngước nhìn, lại là ân nhân năm đó của hắn. Hiện tại gặp gỡ Lưu Thiện, cộng thêm ân tình của Lưu Bị và cách đối nhân xử thế của Lưu Thiện, Khương Duy lập tức đã xác định rằng Lưu Thiện tất cũng sẽ là một đời minh chủ.

Một đường thúc ngựa nhanh như gió, ra khỏi Trường Thành là một màu thảo nguyên vô tận. Lúc này mới vừa vào thu, trên thảo nguyên xen lẫn sắc xanh vàng, tô điểm cho nền trời xanh mây trắng bao la vô biên, hiện lên vẻ hùng vĩ lạ thường. Chỉ là, vừa vượt qua Trường Thành, Trương Tú lại nhận được tin tức từ thám tử: Hung Nô đã rời Sóc Phương quận, tiến về phía nam. Bất quá, trên thảo nguyên, người Hung Nô như những thổ địa rắn rết, trinh sát không dám áp sát quá gần, chỉ có thể xác định đại khái lộ trình, nhưng khó thăm dò được tình hình cụ thể.

"Đêm nay trước tiên cắm trại, ngày mai bản soái sẽ tự mình phái người đi thăm dò."

Trương Tú thấy sắc trời đã tối, liền mở miệng nói. Lần này, mỗi kỵ binh đều mang theo lương khô, thập trưởng đều có quân trướng mang theo trên ngựa, rất là thuận tiện.

Nghỉ ngơi một đêm, ngày thứ hai, Trương Tú liền chuẩn bị tự mình điểm tướng, đi thăm dò thực lực của người Hung Nô, sau đó mới quyết định hành động ra sao.

"Đại soái, ta nguyện đi thăm dò tin tức Hung Nô." Khương Duy là người đầu tiên xin lệnh.

Vương Bình cũng nói: "Đại soái, ta cũng muốn đi theo."

Ngụy Diên ở bên cạnh, cười khẩy, nhưng lại không tham gia vào chuyện này.

"Tốt, hai vị còn trẻ mà anh dũng, ắt sẽ lập được kỳ công. Bất quá thảo nguyên bao la, các ngươi đường sá không quen, ta sẽ phái thêm mấy người quen thuộc đường sá phối hợp với các ngươi."

Trương Tú mở miệng nói, đây không phải là chính diện giao chiến, thêm vào Vương Bình và Khương Duy bản thân vũ lực không yếu, mã phi nhanh, nếu không có gì bất ngờ bị đại quân vây nhốt, thì sẽ không có nguy hiểm gì.

"Rõ!" Hai người đồng thanh lĩnh mệnh. Sau đó, họ mang theo mười người do Trương Tú điểm danh, ra khỏi quân doanh, đi về phía bắc.

"Giá! Giá!"

Khương Duy và Vương Bình, cùng với mười trinh sát lão luyện đi phía sau, một đường cưỡi ngựa hướng về phía bắc. Mọi người đi được khoảng hơn trăm dặm thì dừng lại.

"Hạ thống lĩnh, các ngài ở phương bắc lâu ngày, chắc hẳn khá rõ về thói quen của người Hung Nô. Theo ngài, người Hung Nô khả năng lớn nhất sẽ đóng trại ở đâu?"

Khương Duy mở miệng hỏi một người đàn ông râu ria rậm rạp. Hạ Dũng vóc người khỏe mạnh, khuôn mặt tuy chân chất, nhưng trong con ngươi lại có ánh sáng lóe lên, vừa nhìn đã biết là người thân thủ bất phàm. Hạ Dũng là một trong ba đại thống lĩnh doanh trinh sát của Trương Tú, lâu ngày ở vùng biên thùy nên rất am hiểu về người Hung Nô, hơn nữa cũng rất có kinh nghiệm hành quân trên thảo nguyên.

Hạ Dũng nghe xong nói: "Bẩm Khương tướng quân, xét theo tốc độ hành quân của người Hung Nô, ta phỏng chừng họ còn cách đây nhiều nhất 500 dặm đường. Chúng ta tăng nhanh tốc độ, từ đây cứ tiếp tục đi về phía bắc, ắt hẳn chẳng mấy chốc sẽ gặp phải binh mã Hung Nô."

"Tốt, vậy chúng ta xuất phát." Khương Duy gật đầu nói, tiếp tục phi ngựa về phía bắc.

Trên đường, mọi người nghỉ ngơi một đêm, ngày thứ hai lại tiếp tục đi. Vì có Hạ Dũng cùng đội trinh sát, họ cũng không sợ bị lạc hướng trên thảo nguyên. Hơn nữa, trên đường có Hạ Dũng dẫn đường, bọn họ đi cũng rất thuận lợi. Chỉ là, sau khi đi thêm 500 dặm, vẫn chưa gặp phải du kỵ Hung Nô, điều này khiến Khương Duy có chút nghi hoặc.

Trên khuôn mặt trầm ổn của Vương Bình lộ ra vẻ kiên nghị và dũng cảm, hắn mở miệng đề nghị: "Thảo nguyên Hung Nô xuất quỷ nhập thần, nếu như không nhanh chóng thăm dò động tĩnh của bọn chúng, e rằng Đại soái ở đó cũng sẽ gặp nguy hiểm, chúng ta vẫn nên tiếp tục đi về phía bắc thôi."

Hạ Dũng vừa nghe Trương Tú khả năng gặp nguy hiểm, lập tức cũng vội vàng nói: "Khương tướng quân, chúng ta tiếp tục đi về phía trước đi. Hung Nô tuy xảo quyệt và hung mãnh, nhưng phần lớn không biết dùng mưu kế, hơn nữa thảo nguyên vẫn là một vùng trống trải. Vì lẽ đó, theo thói quen của người Hung Nô, không thể suy luận theo cách của chúng ta. Chúng ta tiếp tục đi về phía trước, nhất định có thể gặp phải du kỵ Hung Nô, nhân cơ hội tìm hiểu tung tích binh lính Hung Nô."

Khương Duy nghe xong trầm tư nói: "Ngươi nói không sai, tiếp tục đi. Chỉ có điều là tình huống có chút quỷ dị, chúng ta không thể cùng nhau hành động. Thế này nhé, ta cùng Hạ Dũng đi trước, Tử Quân ngươi cùng mấy người khác cứ cách xa nhau mười dặm. Nếu có tình hình, chúng ta sẽ liên hệ."

"Được." Vương Bình sau khi gật đầu, liền cùng năm người khác ở lại phía sau.

Còn Khương Duy cùng Hạ Dũng và năm người còn lại thì đi ở phía trước.

Mọi người lại đi thêm một ngày, khi chỉ còn chưa đầy 200 dặm là đến Sóc Phương quận, Khương Duy cuối cùng cũng gặp được du kỵ Hung Nô. Khương Duy cùng Hạ Dũng và vài người khác, nằm phục trên một gò núi lõm giữa thảo nguyên, từ xa nhìn về phía đỉnh gò núi. Ở đó, hai binh lính Hung Nô cưỡi ngựa, đeo cung và đao, đang đi lại liên tục để cảnh giới xung quanh.

Hạ Dũng nằm phục trên cỏ, quay sang nói với Khương Duy đầy dũng nghị: "Đây nhất định là kỵ binh trinh sát của Hung Nô. Kỵ binh Hung Nô bình thường ăn mặc đơn giản, ngươi nhìn họ lại còn có giáp da, trên ngựa còn treo đồ vật, đều là vật dụng dùng để thám thính."

Khương Duy gật gật đầu nói: "Nhìn tốc độ hành quân của bọn chúng, có nhiều điểm kỳ lạ. Chúng ta hãy bắt giữ hai binh lính Hung Nô này, rồi tra hỏi bọn chúng."

"Được." Hạ Dũng gật đầu, sau đó lấy ra một cây nỏ lớn hơn cung nỏ thông thường một chút, ở giữa còn có gắn một hộp gỗ dài. Đây chính là hơn một ngàn cây nỏ được phân phối cho Trương Tú trong đợt này, dùng để đối phó binh mã Hung Nô. Khương Duy cũng từ sau lưng lấy ra một cây, chỉ có thiểu số trinh sát tinh nhuệ mới được phân phối, những cây khác đều được Trương Tú tập trung lại.

"Xèo xèo xèo!"

Hai người ngắm bắn hai tên trinh sát kia, đồng thời bắn ra. Lập tức, hai cây nỏ liên tục bắn ra mười mũi tên, chỉ có một mũi tên vừa bắn ra đã rơi xuống do lỗi kỹ thuật. Mười mấy mũi tên ngắn còn lại, lần lượt bay đi với tốc độ cực nhanh, bắn trúng thân thể của binh lính Hung Nô.

"A...!"

Hai tên binh lính Hung Nô không kịp phòng bị, mỗi tên đều bị mấy mũi tên ngắn bắn trúng, lập tức ngã ngựa.

"Mã Nhị, Hứa Chân, mau lên bắt bọn chúng!" Hạ Dũng cùng Khương Duy ra tay rất có chừng mực, không hề bắn chết bọn chúng.

"Vâng!" Phía sau có hai người cao gầy bước ra, nhanh chóng lên ngựa, tại chỗ vòng lại một vòng rồi kéo hai người về. Hơn nữa còn thuận lợi xẻ thịt hai con ngựa kia.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.