Vào ngày Quan Vũ nhận được tin tức, Lưu Bị ở Hán Trung cũng đã hay tin.

Nói đúng hơn, ngay khi Tào quân vừa đặt chân tới Thượng quận và bắt đầu hành động, Lưu Bị đã nắm được thông tin.

Nguyên nhân rất đơn giản: Hà Sáo tiếp giáp Tịnh Châu, vốn là trọng điểm điều tra của Tứ Quý Kiếm. Thậm chí tại một số thành trì của Tịnh Châu, cả những nơi quân canh giữ hay nơi Tào quân đóng đồn, Tứ Quý Kiếm đều đã bố trí người của mình.

Những nghi vấn được điều tra, cộng thêm phân tích của các nhân viên tình báo Tứ Quý Kiếm, đã nhanh chóng đưa đến vài kết luận.

Mặc dù Tào quân ban đầu cực lực che giấu, chỉ có một vài tướng lĩnh cấp cao được biết, nhưng đến cuối cùng, tình thế đã trở nên rõ ràng, không còn là bí mật nữa.

Trong hoàng cung Hán Trung, tại ngự thư phòng của Lưu Bị, chỉ có ông và Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng vẫn giữ vẻ thong dong, chậm rãi nói: "Bệ hạ, xem ra Tào quân có ý định vượt sông từ Bồ Bản, Hà Đông. Kế sách này quả thực cao minh, khiến Quan tướng quân hoàn toàn rơi vào thế bị động."

"Vậy theo khanh, kế hoạch ban đầu của chúng ta có bị ảnh hưởng không?" Lưu Bị nhíu mày hỏi, không ngờ Tào quân lại khó đối phó đến vậy.

Tuy nhiên, ngẫm lại lần này là Quách Gia ra tay thì cũng không quá bất ngờ.

Gia Cát Lượng trầm ngâm nói: "Bệ hạ có thể xem xét khu vực Tây Bắc và kế hoạch lần này của chúng ta thành hai vấn đề riêng biệt. Nếu chúng ta không dùng đến toàn bộ binh lực để cứu viện Tây Bắc, kết quả xấu nhất là mất Hà Sáo, chứ tuyệt nhiên không đến mức Tây Bắc bị chiếm đóng.

Thế nhưng, chúng ta vẫn có thể thong dong triển khai kế hoạch, bởi lúc này Tào quân đều tập trung tinh lực ở Tây Bắc. Uyển Thành chỉ còn Tào Hồng, Hạ Hầu Đôn, Từ Hoảng, và thêm Tư Mã Ý.

Ngược lại, nếu chúng ta ra tay cứu viện, e rằng sẽ không kịp thời gian, nhiều nhất chỉ giữ được Hà Sáo, còn Tây Bắc vẫn sẽ rơi vào thế yếu.

Quan trọng nhất là nếu kế hoạch thất bại, về sau tìm được một cơ hội tốt như vậy sẽ vô cùng khó khăn."

Lưu Bị nghe xong khẽ gật đầu. Tinh nhuệ Tào quân đa số tập trung ở Tây Bắc, còn kế hoạch của ông là lợi dụng thời cơ này, tung ra đòn quyết định từ Uyển Thành làm điểm đột phá, một lần định đoạt thiên hạ.

Lưu Bị biết Tư Mã Ý trong lịch sử rất nổi tiếng, thậm chí tài năng có thể sánh ngang với Gia Cát Lượng. Nhưng Thục Hán lúc này, tuyệt nhiên không thể so với Thục Hán trong lịch sử.

"Tốt, truyền lệnh cho nhị đệ, để đệ ấy tự quyết đoán, trẫm tin tưởng nhị đệ." Lưu Bị cuối cùng gật đầu nói, rồi tiếp lời: "Ngoài ra, lệnh binh mã ở Quan Trung sơn mạch sẵn sàng, đồng thời khanh hãy cho người thăm dò tình hình ở đại doanh Kinh Bắc trước.

Lần này, trẫm sẽ ngự giá thân chinh, một lần bình định thiên hạ!"

"Vâng, bệ hạ." Gia Cát Lượng không hề phản đối. Tình thế đã đi đến bước này, bất kể là Tào Tháo hay Tôn Quyền, đều biết Lưu Bị không thể chần chừ thêm nữa, đại chiến quyết định thiên hạ sắp đến rồi.

Việc Lưu Bị ra tay trước, tấn công vào thời điểm địch không ngờ tới, chính là chiến thuật tốt nhất.

Hơn nữa, trong cuộc chiến thống nhất này, Lưu Bị cũng nhất định phải đích thân xuất chinh, dù sao kế hoạch lần này vẫn do chính ông tổng điều hành, Gia Cát Lượng chỉ là người duy nhất nắm rõ mọi chuyện vào lúc này.

Trong đại doanh Tào quân ở Hà Đông.

Quách Gia mặt mày hớn hở, uống rượu ngay trong trại lính. Mặc dù cấm rượu trong quân doanh là luật nghiêm của Tào quân, nhưng Quách Gia lại là một ngoại lệ.

"Ha ha, quân sư diệu kế!" Trương Cáp, Hạ Hầu Uyên cùng những người khác bước đến, cười nói với Quách Gia đầy vẻ thán phục.

Chỉ có Tào Nhân nói: "Mấy ngày trước, thám tử Hán quân đột nhiên tăng cường hoạt động, e rằng mục đích của chúng ta đã bị họ phát giác."

Quách Gia lại uống thêm một chén, rồi tùy tiện ngả lưng trên bàn, rượu còn vương trên khóe miệng, hắn cười kiêu ngạo nói: "Ha ha, biết thì đã sao, giờ có che giấu cũng chẳng được nữa.

Hơn nữa, ta cũng không hề có ý định che giấu. Giờ đây chính là một cục diện chết, bến đò Bồ Bản rộng rãi, thuyền bè cũng đã tập hợp gần đủ. Nếu không phải mấy ngày trước có một trận mưa khiến nước sông dâng cao, chúng ta đã có thể hành động sớm hơn.

Quan Vũ binh lực không đủ, thời gian cũng không có, trong khi quân ta đã chuẩn bị đầy đủ. Ta cứ xem Quan Vũ làm thế nào để ngăn cản đại quân ta tây tiến đây.

Nếu có thủy sư của Cam Ninh ở đây, ta còn phải kiêng dè đôi chút. Đáng tiếc là bọn họ không thể bay tới đây, ha ha!"

Quách Gia cực kỳ tự tin, sự tự tin của hắn không phải không có căn cứ. Hắn tin vào phán đoán và sự nắm bắt của chính mình, tin vào sức chiến đấu cùng sự dũng mãnh của các tướng lĩnh Tào quân.

Chính vì thế, lần này Quách Gia tin chắc sẽ thắng lợi!

Mọi người nghe xong, cũng đều rũ bỏ tia nghi ngờ cuối cùng.

Tuy nhiên, đúng lúc này, bên ngoài có binh sĩ đến báo, trời lại đổ mưa.

Hạ Hầu Uyên không khỏi mắng: "Cái thời tiết quái quỷ này, sẽ không lại giống lần trước chứ!"

Quách Gia hơi nhíu mày, cùng mấy vị tướng lĩnh ra khỏi quân doanh để quan sát tình hình thời tiết.

Nhưng vừa nhìn, lông mày Quách Gia liền giãn ra, nước mưa không lớn.

"Ha ha, mây đen thưa thớt, chân trời đã hửng sáng. Trận mưa này nhiều nhất cũng chỉ kéo dài không quá ba ngày, sẽ không ảnh hưởng quá lớn, sau ba ngày chúng ta có thể vượt sông về phía tây."

Người làm tướng soái phải biết thiên văn địa lý, thông hiểu sự thay đổi của thời tiết. Rõ ràng Quách Gia là người rất am hiểu điều đó.

Nghe Quách Gia nói vậy, mọi người liền yên tâm. Ba ngày, Quan Vũ cũng không thể điều động thêm nhiều binh mã đến kịp.

Hơn nữa, đối diện Bồ Bản là Hà Sáo, có nhiều nơi có thể đổ bộ lên bờ. Địa thế rộng rãi như vậy, Quan Vũ căn bản không kịp bố phòng.

Trong khi đó, ở Phù Phong, thành nằm bên bờ nam Hoàng Hà, Trần Đáo cùng những người khác đang mang vẻ mặt u ám. Quan Vũ ngồi ở ghế chủ tọa, cũng trầm ngâm suy tư.

"Hiện trong thành còn 20 ngàn kỵ binh, chi bằng giao cho hài nhi. Tôi sẽ dẫn kỵ binh tuần tra khu vực Phùng Linh để ngăn cản Tào quân."

Quan Bình, vốn là người dễ xúc động, nói. Hiện trong thành còn bảy vạn quân, trong đó có hai vạn kỵ binh.

Trần Đáo lắc đầu nói: "Thiếu tướng quân, tuy Phùng Linh đối diện Bồ Bản, nhưng cả về phía bắc lẫn phía nam hàng chục dặm đều có thể làm bến đò.

Hai vạn kỵ binh một khi phân tán, e rằng sẽ bị Tào quân tiêu diệt từng đợt."

Quan Bình sững sờ, nhưng ngẫm lại lời Trần Đáo nói hoàn toàn đúng với tình hình thực tế.

Cao Cán đề nghị: "Hay là chúng ta áp dụng kế vườn không nhà trống, chia quân đóng giữ Phùng Linh và Bắc Địa. Chỉ cần có binh mã trong thành cố thủ, Tào quân dù có đến được Hà Sáo, e rằng cũng khó mà đánh hạ, rồi lại bị quấy phá lương đạo thì về lâu dài ắt sẽ thất bại."

Đây cũng có thể xem là một biện pháp hay, nhưng Tưởng Uyển lại nói: "Không thể được. Một khi Tào quân vượt sông, dân chúng Hà Sáo tất nhiên sẽ chịu thiệt hại nghiêm trọng. Như vậy, công sức chúng ta nỗ lực bấy lâu sẽ uổng phí, cho dù giữ được Hà Sáo thì cũng chỉ còn là một vùng đất hoang tàn."

Lời này được nhiều người tán thành, đặc biệt là Quan Vũ và Trần Đáo. Họ từng chứng kiến sự hoang tàn của Hà Sáo trước đây, nay khó khăn lắm mới có khởi sắc, nếu lại phải đối mặt với sự tàn phá thì sẽ làm tổn hại đến căn cơ của Đại Hán.

Trong nhất thời, Trần Đáo cũng không còn biện pháp hay nào. Còn Tưởng Uyển và Quách Viện cũng đều cúi đầu đăm chiêu, nhưng không nghĩ ra được cách giải quyết.

Quan Vũ không biết đang nghĩ gì, chỉ tiếp tục phái trinh sát thâm nhập vùng Hà Đông, nhưng bản thân ông lại không có động thái thực tế nào.

Hơn nữa, Quan Vũ còn thường xuyên đội mưa, liên tục hai ngày vẫn hướng ra bờ Bắc Thủy, khiến mọi người đều mơ hồ không hiểu.

Chỉ có điều, những người khác cũng không có biện pháp gì hay hơn, nhất thời chỉ đành ở trong thành, lòng bồn chồn lo lắng, suy nghĩ mãi mà không ra.

Mãi đến tối ngày thứ hai, tình hình cuối cùng cũng có chuyển biến.

Tào quân bên ngoài thành Phù Phong rút lui. Nói chính xác hơn là toàn bộ Tào quân đã tập hợp và hành quân về Bồ Châu.

Căn cứ tin tức trinh sát và các dấu hiệu của Tào quân cho thấy, rất có thể Tào quân sẽ tiến công vào ngày kia.

Đến sáng ngày thứ ba, nước mưa bắt đầu ngớt dần, lúc có lúc không. Cứ đà này, đến chiều sẽ tạnh hẳn, mặt trời cũng lặng lẽ ló dạng một góc, xem ra trong thời gian ngắn sẽ không có mưa nữa.

Nếu dựa vào kinh nghiệm hành quân mà nói, nếu ngày mai trời quang mây tạnh, Tào quân sẽ đợi thêm một ngày để đất đai khô ráo bớt, rồi chắc chắn sẽ tiến công vào ngày hôm sau.

Tính như vậy, kể cả ngày hôm nay, thời gian cho đến khi Tào quân tiến công chỉ còn hai ngày.

Hai ngày sau, Tào quân sẽ vượt sông, tràn vào Hà Sáo, trong khi Hán quân lúc này vẫn chưa có bất kỳ đối sách nào.

Trần Đáo và những người khác dùng bữa sáng thật nhanh, rồi vội vã đến gặp Quan Vũ.

Tuy nhiên, lúc này Quan Vũ lại đang ở trên cửa thành. Mấy ngày nay, ông đã dời vị trí chỉ huy đến đó.

Vừa lên thành, họ liền thấy Quan Vũ với dáng người vĩ đại, đội mưa tầm tã, đứng sừng sững trên tường thành, nhìn về phương xa.

Lúc này, Quan Vũ đứng thẳng tắp, lưng cao ngạo nghễ, tựa như một thanh trường thương giữa trời đất, cuối cùng vút thẳng lên không.

Đến gần, Trần Đáo và những người khác đều cảm nhận được khí thế mãnh liệt của Quan Vũ, hùng vĩ tựa Thái Sơn, sừng sững giữa trời đất.

Chỉ còn cách ba bước, Quan Vũ đột nhiên hỏi: "Thúc Chí, có thể xác định Từ Hoảng không còn ở Hà Đông sao?"

Trần Đáo nghe Quan Vũ hỏi, không hiểu ý ông, chỉ gật đầu nói: "Đúng vậy, theo tin tức, hắn hiện đã được điều đến Uyển Thành."

Những người khác cũng đều nghi hoặc, không rõ vì sao Quan Vũ lại có thắc mắc này.

Quan Vũ lại cười lớn nói: "Ha ha, không ở đó thì tốt, không ở đó thì tốt!"

Quan Vũ đột nhiên cười lớn, khiến mọi người như lạc vào mây mù, không hiểu chuyện gì.

"Ha ha, các ngươi không hiểu ư? Từ Hoảng cũng là người Hà Đông, mà ta cũng là người Hà Đông.

Không có chúng ta, thì khó ai có thể hiểu rõ địa thế nơi đó hơn. Hai ngày nay trời lại đổ mưa, quả nhiên trời cũng giúp ta!"

Lời Quan Vũ nói vẫn khiến họ chưa rõ, chỉ nghe ông tiếp tục: "Tào quân lại tập trung toàn bộ binh lực tại Hà Đông, thật sự không biết tự lượng sức mình. Xem ra trời xanh muốn ta, Quan Vũ này, muốn quân Tây Bắc của ta lập nên kỳ công hiển hách!"

Nói xong, Quan Vũ đột nhiên quát lớn: "Quan Bình, Cao Cán, Quách Viện, ba người các ngươi nghe lệnh!"

Ba người sững sờ, rồi theo phản xạ có điều kiện hô: "Mạt tướng có mặt!"

"Bản soái lệnh Quách Viện, lập tức dẫn 5.000 binh sĩ, đi đến bến đò Đầu Gà. Bất kể dùng biện pháp gì, phải ngăn chặn hai bên bờ sông Bắc Thủy, đợi lệnh của ta!"

Bến đò Đầu Gà là một bến nhỏ nằm cách Phùng Linh tám mươi dặm về phía bắc. Nơi đó thế nước khá hiền hòa. Tuy Bắc Thủy chảy xiết, nhưng không hoàn toàn cắt đứt dòng chảy, nên 5.000 người có thể ngăn cản trong hai ngày mà không thành vấn đề.

"Quách Viện lĩnh mệnh!"

Quách Viện ưỡn ngực nói. Quách Viện là người cương trực dũng cảm, tuy có phần tự phụ, nhưng sức hành động và năng lực của y rất mạnh. Bến đò Đầu Gà lại cách Phùng Linh khá xa, và là địa bàn của ta, nên cũng không sợ Tào quân đối diện phát hiện.

"Quan Bình, Cao Cán nghe lệnh!" Quan Vũ lần thứ hai quát lớn.

"Mạt tướng có mặt!" Hai người mơ hồ đoán ra điều gì đó, sắc mặt mừng rỡ.

Chỉ nghe Quan Vũ nói: "Bản soái lệnh hai ngươi, dẫn theo tinh nhuệ trinh sát, cải trang tiến vào khu vực giao giới giữa Hà Đông và Hà Tây, ở con sông Cương Thủy. Nơi đó có một địa danh gọi là Hổ Lạc Nhai, cách Giải Lương khoảng ba mươi dặm về phía đông bắc. Đó là khúc sông Cương Thủy đổi hướng, không có người ở, và thế nước nông cạn.

Các ngươi ngày mai xuất phát, đêm mai động thủ. Trước nửa đêm, hãy ngăn chặn dòng chảy thượng nguồn, sau đó đến giờ Tỵ một khắc thì xả nước, không được có sai sót nào!

Bản soái đã sớm bố trí người chuẩn bị ở đó, đồng thời cũng phái người của Tứ Quý Kiếm phối hợp với các ngươi.

Các ngươi phải nhớ kỹ, tuy nơi này cách căn cứ Tào quân còn rất xa, nhưng tuyệt đối không được bất cẩn!"

"Rõ!" Hai người đồng thanh đáp.

Sông Cương Thủy là con sông phân chia Hà Đông và Hà Tây, chảy từ phía ��ông bắc xuống tây nam. Cuối cùng, nó hợp lưu vào Bắc Thủy, rồi theo dòng Bắc Thủy bên phía Hà Đông mà xuôi về phía nam đổ vào Hoàng Hà.

Thế nhưng dòng Cương Thủy không hề thẳng tắp, cách Giải Lương ba mươi mấy dặm về phía đông bắc, nó uốn lượn thành hình bán nguyệt. Bởi vậy, khúc sông này có thế nước nông nhất, cũng chính là yết hầu của con sông Cương Thủy.

Huống hồ, vùng này núi non trùng điệp, địa thế hiểm trở, được gọi là Hổ Lạc Nhai. Giữa núi rừng có rất nhiều mãnh thú, nên trong phạm vi mười dặm không có người sinh sống.

Quan Bình và Cao Cán đều không xa lạ gì vùng Hà Đông, phái họ đi là hoàn toàn phù hợp.

"Tưởng Uyển nghe lệnh!"

Tưởng Uyển giật mình, lập tức nói: "Thuộc hạ có mặt!"

Quan Vũ nói: "Ngươi khẩn trương thu thập thuyền bè quanh vùng, lớn nhỏ đều được, bè tre cũng không sao. Hãy thu mua từ tay bá tánh, tập trung toàn bộ tại bến đò phía nam Phùng Linh, càng nhiều càng tốt.

Ngoài ra, trong vòng hai ngày, hãy di tản càng nhiều bá tánh sống ven sông Bắc Thủy gần Phùng Linh càng tốt. Hãy nói cho họ biết mọi tổn thất sau này triều đình sẽ bồi thường. Việc này nhất định phải nhanh chóng!"

"Vâng, đại soái!"

Lúc này, Tưởng Uyển đã hiểu rõ sách lược của Quan Vũ, đồng thời trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Chẳng trách trước đó Quan Vũ lại hỏi về Từ Hoảng. Nếu có Từ Hoảng ở đó, e rằng hắn nhất định sẽ ngăn cản Tào quân đóng quân tại vùng trũng Bồ Châu, ít nhất cũng sẽ nghiêm ngặt phòng bị khu vực này.

"Quan tướng quân, ngài là muốn..." Trần Đáo cũng đang cố gắng xác nhận suy nghĩ trong lòng mình.

Quan Vũ vuốt râu, đôi mắt phượng lấp lánh lại cười nói: "Không sai, lần này ta muốn dùng nước nhấn chìm Tào quân!"

Trần Đáo chấn động. Cuối cùng ông cũng hiểu vì sao mấy ngày qua Quan Vũ không hề có động tĩnh, chỉ nhìn mưa rơi mà vẫn cứ nói là tốt.

Đồng thời, việc ông liên tục mấy ngày cử trinh sát ra khỏi thành điều tra, hóa ra là để khảo sát mực nước, địa thế, và làm công tác chuẩn bị tiền kỳ.

Nghĩ đến đây, Trần Đáo không khỏi càng ngày càng kính nể Quan Vũ.

Quan Vũ có thể nắm giữ đại cục, nắm bắt từng cơ hội chiến đấu dù là nhỏ nhất. Chỉ riêng điểm đó thôi cũng đủ để xứng danh là một danh tướng lẫy lừng muôn đời.

Ngẫm đến hậu quả, Trần Đáo không khỏi rùng mình kinh hãi.

Hiện tại mưa thu liên miên, cả Bắc Thủy và thượng nguồn sông Cương Thủy đều đang có thế nước dâng cao. Đây cũng là quy luật nước sông dâng vào mùa thu trước khi bước vào mùa đông nước cạn.

Địa thế Hà Đông vốn thấp trũng, đặc biệt là khu vực Bồ Châu. Nếu tích trữ hai ngày nước lớn từ thượng nguồn, cộng thêm mấy ngày mưa liên tục không ngừng, hậu quả thật khó lường.

E rằng toàn bộ Bồ Châu, thậm chí cả Hà Đông sẽ trở thành một vùng biển nước mênh mông, đầm lầy. Còn hai mươi mấy vạn Tào quân ở đó, hậu quả cũng có thể đoán trước được.

Tuy nhiên, điều này cũng không thể trách Tào quân bất tài. Ý định ban đầu của họ chỉ là lấy Bồ Châu làm bàn đạp, vốn không định ở lại lâu thêm, nên đã không quá chú ý.

Cho dù Quách Gia có trí mưu đến mấy, cũng không phải thần tiên, không thể chu toàn mọi mặt. Người xưa có câu, "trí giả thiên lự, tất hữu nhất thất" (người thông minh ngàn lần suy nghĩ cũng có một lần sai sót). Quan Vũ ��ã nắm được chính cái sơ suất này của hắn, cùng với yếu tố thời tiết.

Hơn nữa, địa thế của Hán triều vốn là phía tây cao, phía đông thấp. Toàn thể Tịnh Châu so với Hà Sáo cũng thấp hơn, và Bắc Thủy chính là một đường chuyển thấp.

Vùng Hà Đông nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, tuy rằng địa thế tổng thể thấp, nhưng lại không dễ dàng khảo sát. Trừ phi có trinh sát tinh thông địa thế, tổng hợp từ Hà Sáo mà đo lường, thì mới biết Hà Đông toàn thể vẫn được coi là điểm cao so với Tịnh Châu.

Loại trinh sát này, đừng nói Tào Tháo không có, ngay cả quân Lưu Bị cũng không sở hữu.

Nhưng, có một trường hợp ngoại lệ.

Đó là người bản địa, hơn nữa còn phải là người địa phương tinh thông quân sự.

Mà những người phù hợp điều kiện thì chỉ có hai: đó là Từ Hoảng và Quan Vũ, cùng xuất thân từ Hà Đông.

Chỉ có điều, Từ Hoảng giờ đây đang ở Uyển Thành, còn Quan Vũ thì... ha ha.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm và ủng hộ.