Đêm tại Kim Thành, phòng nghị sự trong phủ Hàn Toại đèn đuốc sáng choang. Hàn Toại ngồi ở vị trí chủ tọa, xung quanh là các tướng lĩnh dưới trướng ông ta, đến từ Kim Thành và các vùng phía bắc. Lúc này, quân số ở Kim Thành đã tăng lên hơn ba vạn người, khiến khí thế họ dâng cao. Người Tây Lương vốn hiếu chiến, giờ đây ai nấy đều có chút sốt ruột, không muốn ngồi yên trong thành.

"Chúa công, hiện tại quân số của chúng ta còn đông hơn tên Lưu Bị kia, sao không ra khỏi thành một trận chiến để dập tắt nhuệ khí của chúng?"

"Phải đó chúa công, chúng ta cứ mãi bị kìm nén trong thành thế này cũng không phải cách hay."

Thế nhưng, vẫn có một tướng quân trầm ổn khinh thường đáp: "Xuất chiến ư? Quân số của chúng ta nhiều lắm cũng chỉ ngang ngửa Lưu Bị thôi. Ai mà chẳng biết Lưu Bị anh dũng thiện chiến, dưới trướng hắn các tướng lĩnh ai nấy võ nghệ cao cường? Nếu xuất chiến, ngươi dám chắc thắng sao?"

Lập tức có người không phục nói: "Chẳng lẽ sợ chết làm con rùa rụt cổ sao?"

"Vậy thì ngươi đi xuất chiến thử xem!"

Nhất thời, mọi người bắt đầu ồn ào cả lên, chia thành hai phe, một phe chủ hòa, một phe chủ chiến. Hàn Toại sốt ruột phất tay, nói: "Tất cả đừng ầm ĩ nữa! Ta đã lớn tuổi, không chịu nổi sự ồn ào này. Ta đã có chủ ý rồi."

Đa số mọi người đều là thuộc hạ cũ của Hàn Toại, vì nể uy thế của ông ta, ai nấy đều ngừng tranh cãi. Nhưng rồi lại nhìn về phía Hàn Toại, vốn biết ông ta nhiều mưu mẹo, bèn tò mò hỏi: "Chúa công có kế sách gì?"

Hàn Toại cười gằn đáp: "Khà khà, Mã Đằng cũng chỉ có hai vạn binh mã, hơn nữa vừa mới bại trận, sĩ khí suy sụp, sức chiến đấu không còn cao, lại còn phái năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ tới Kim Thành nữa. Trong khi ta ở Thiên Thủy còn hai vạn binh mã, chỉ cần ra tay một đòn, đánh chiếm Phù Phong cũng không thành vấn đề."

"Kế này của chúa công thật cao minh!" lập tức có tướng quân tán thành phụ họa.

Lúc này, Hoàng Nghiêm nói thêm: "Chúa công, một khi Phù Phong bị phá, Lưu Bị chắc chắn sẽ bị cắt đứt đường lui. Đến lúc đó, hắn sẽ là cá nằm trên thớt của quân ta. Kế này có thể nói là một mũi tên trúng hai đích!"

"Ha ha, các ngươi cứ yên tâm ở trong thành đi." Hàn Toại nở nụ cười, nhưng nội tâm ông ta không hề thoải mái chút nào.

Hàn Toại rất rõ ràng, Lưu Bị không phải Mã Đằng. Ngay cả Tào Tháo đối phó Lưu Bị còn phải bó tay, đủ thấy Lưu Bị là người có bản lĩnh, không thể dễ dàng đối phó. Thế nhưng, Hàn Toại lúc này cũng không còn cách nào khác, đành phải mạo hiểm một phen. Ở Kim Thành, dù là cứng đối cứng hay dùng mưu kế, Hàn Toại đều không có phần thắng. Ông ta chỉ còn cách chọn quả hồng mềm mà bóp, trước tiên nhắm vào Mã Đằng.

Ngày thứ hai, Lưu Bị dẫn theo Hồng Vệ cùng Triệu Vân, Bàng Đức và Ngân Nguyệt lang, một đường phi ngựa về phía tây. Sau khi đi qua Kim Thành, cảnh vật dần trở nên hoang dã hơn, hoang vu rộng lớn, sa mạc cũng ngày càng nhiều. Nếu không nhờ có Bàng Đức, người vốn sinh ra ở Tây Lương, chỉ đường dẫn lối, e rằng Lưu Bị khó mà vượt qua sa mạc.

Vượt qua Vũ Uy quận, rồi đi về phía nam, tiến gần Lũng Hữu, đối diện gần như toàn là hoang mạc. Do bão cát lớn, đường đi cũng ngày càng khó khăn. Đoàn người đi ròng rã hai ngày, mới thoát khỏi sa mạc, trông thấy một vùng núi tuy không quá đồ sộ nhưng cao vút hiểm trở.

Bàng Đức nói với Lưu Bị: "Hoàng thúc, vượt qua ngọn núi này là đến Thiên Mục hồ."

"Được, chúng ta vào núi. Tử Long, ngươi đi tìm một chỗ, đem ngựa gửi ở đó." Lưu Bị cuối cùng mở miệng nói.

"Rõ, chúa công."

Thế nhưng, gần đó lại không có trang trại nào, Lưu Bị đành để sáu tên Hồng Vệ ở lại trông coi. Sau đó, Lưu Bị, Triệu Vân và Bàng Đức ba người cùng tiến vào sơn mạch.

Sơn mạch này vì gần Thiên Mục hồ nên được gọi là Thiên Mục sơn mạch. Đường núi hiểm trở khó đi, dã thú đông đảo, rắn rết, côn trùng độc hoành hành, đến nỗi thợ săn cũng không dám thâm nhập, chứ đừng nói đến việc vượt qua toàn bộ sơn mạch. Trừ những con đường mòn ít người biết trong núi tương đối an toàn và dễ đi, phần lớn các con đường khác đều rất khó vượt qua. Vì thế, về cơ bản, trừ những người đặc biệt, hầu như rất ít ai dám đi vào khu vực cư trú của tộc Khương.

Đương nhiên, tại các địa phương khác ở Lương Châu, cũng có không ít thế lực của tộc Khương, chỉ là tương đối phân tán. Khu vực Thiên Mục hồ này hầu như trở thành căn cứ địa của tộc Khương, nên mới có phần khép kín, người ngoài khó lòng đặt chân tới...

"Chúa công, may mà có Ngân Nguyệt, bằng không chúng ta muốn vượt qua dãy sơn mạch này, e rằng sẽ gặp rất nhiều phiền phức." Triệu Vân mở miệng nói.

Lưu Bị cười nói: "Ha ha, Ngân Nguyệt quả thực đã giúp chúng ta rất nhiều việc."

Bàng Đức nói tiếp: "Ngân Nguyệt là Lang Vương, các dã thú trong núi rừng đều sẽ kiêng nể uy thế của nó. Với hình thể như Ngân Nguyệt, ngay cả mãnh hổ cũng chưa chắc là đối thủ của nó. Hơn nữa, chỉ cần có sói ở gần, chúng sẽ vâng theo hiệu lệnh của nó."

Ngân Nguyệt đột nhiên hú dài một tiếng, ngửi ngửi ống quần Lưu Bị, rồi nhìn vào trong ngọn núi. Lưu Bị suy đoán, chỉ tay vào sơn mạch và nói: "Ngươi là muốn nói, ngươi muốn tạm thời ở lại đây sao?"

Ngân Nguyệt dường như hiểu ý Lưu Bị, khẽ gừ một tiếng.

"Đi đi, nếu cần, ta sẽ gọi ngươi." Lưu Bị xoa đầu nó, gật đầu cười nói.

Ngân Nguyệt lúc này nhanh như một làn khói, chạy vào trong ngọn núi. Có vẻ như trong núi có mục tiêu của nó, nên nó mới không thể chờ đợi được nữa. Lưu Bị cũng không để tâm.

Thoát khỏi dãy núi, họ bắt đầu xuống dốc. Lưu Bị liền cảm thấy không gian rộng rãi, sáng sủa. Cả bầu trời dường như khác hẳn, xanh trong và trắng muốt lạ thường. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hương vị của một cánh đồng cỏ dại vàng óng ánh vào mùa đông. Phương xa, thấp thoáng một hồ nước, xung quanh có không ít lau sậy ven hồ.

"Đi thôi." Lưu Bị tâm tình cũng bởi thế mà khoan khoái, vui vẻ dẫn đầu đi trước.

Bàng Đức lại nói: "Chúa công vẫn nên cẩn thận thì hơn. Trước mắt đã là địa bàn của tộc Khương, nơi đây là căn cứ địa của họ, từ trước đến nay vốn được coi là cấm địa. Người bình thường khi đến đây, nếu không có người dẫn tiến, rất có thể sẽ gặp phải đối kháng vũ lực."

"Ừm, được rồi." Lưu Bị nghe những lời này, liền cùng Triệu Vân cẩn thận hơn một chút, cũng dặn dò Hồng Vệ, ai nấy đều phải đề cao cảnh giác.

Mọi người đi ước chừng hơn nửa canh giờ, mới đến bên một hồ nước. Hồ nước này giống như một con mắt phóng đại, có hình bầu dục, hai bên thu hẹp dần. Bên bờ có cỏ lau và rừng cây, chỉ riêng phía Lưu Bị đến là một đồng cỏ.

Bàng Đức ở bên cạnh nói: "Hoàng thúc, đây chính là Thiên Mục hồ. Xuyên qua khu rừng phía trước, mặt sau chính là địa bàn của Tả Phong Khương. Tiếp sau đó lần lượt là Khương Thị Nhung và Ti Hòa Khương, xung quanh đó là các bộ lạc lớn khác của tộc Khương. Trước đây ta đã cùng chúa công đến đây rồi, nên cũng hiểu rõ đôi chút."

Lưu Bị nghe xong đang chuẩn bị đi qua, bỗng nhiên từ hai bên bụi lau sậy, rất nhiều binh sĩ dị tộc, tay cầm đao thương cung nỏ, xông ra. Họ vóc người khôi ngô, khuôn mặt hào sảng, cảnh giác nhìn đoàn người Lưu Bị.

"Kẻ nào, dám xông vào thánh địa của tộc Khương?" Người dẫn đầu là một thanh niên dị tộc, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, khuôn mặt tương đối thanh tú hơn so với những người khác, cánh tay vạm vỡ, tay cầm đại đao.

Hồng Vệ vừa thấy có kẻ địch lập tức bao vây bảo vệ Lưu Bị, cảnh giác nhìn đám binh sĩ dị tộc này.

Lúc này Triệu Vân bên cạnh ôm quyền nói: "Chúng ta là thuộc hạ của Lưu hoàng thúc, đến đây tìm người tộc Khương thương lượng đại sự, kính xin sắp xếp."

Nào ngờ, thanh niên kia căn bản không thèm để ý, phất tay nói: "Hừ, cái gì Lưu hoàng thúc chứ, ta không quen biết. Ta thấy quá nửa là kẻ mưu đồ gây rối. Người đâu, trói lại, đưa xuống hầm! Trước tiên dạy cho một bài học ba tháng, sau đó thì cho chúng ta chăn ngựa!"

Bàng Đức vừa nghe đến việc mình cũng bị kéo đi làm nô lệ chăn ngựa, lập tức khoát tay nói: "Đừng hiểu lầm, đừng ra tay! Ta là Bàng Đức, dưới trướng Mã Đằng. Mã Siêu chắc hẳn các ngươi đều biết, các ngươi có thể coi hắn là Thần Uy Thiên tướng quân."

Bàng Đức vừa nhắc tới Mã Siêu, quả nhiên, lập tức những người đó thần sắc đều có chút e ngại. Sắc mặt thanh niên kia hơi đổi, cuối cùng nói: "Hừ, nếu là Mã Siêu ở đây, ta còn nể ngươi ba phần. Nhưng hiện tại Mã gia tự thân còn khó giữ nổi, ai biết ngươi có phải là giả mạo hay không? Người đâu, động thủ!"

Những binh sĩ dị tộc kia nghe vậy lập tức rục rịch hành động. Lưu Bị vừa thấy thế, nhất thời thấp giọng nói: "Chuẩn bị chiến đấu! Nhanh chóng vòng ra sau, trước tiên tiêu diệt cung tiễn thủ của chúng!"

"Vâng, chúa công."

Những binh sĩ dị tộc kia dưới sự dẫn dắt của thanh niên kia, cầm đao thương chậm rãi áp sát. Lưu Bị cũng rút kiếm, chuẩn bị chiến đấu...

Bỗng nhiên, lúc này truyền đến một giọng nữ trong trẻo, lay động lòng người.

"Mau dừng tay!"

Chỉ thấy một nữ tử từ rừng cây đi ra, một bộ áo khoác dài màu trắng tinh, đôi tay ngọc ngà thon thả. Nàng bước đi bên bờ hồ, chậm rãi tới gần Lưu Bị cùng đo��n người, ��ón ánh nắng chiếu rọi mặt hồ, nổi lên những điểm sáng bạc. Cô gái đó tựa như tiên tử đạp nước từ trong hồ bước ra, sáng ngời thanh tân.

Lưu Bị liếc nhìn cô gái, lập tức có chút bị khí chất xuất trần, không dính khói bụi trần gian của nàng hấp dẫn. Nàng ôn nhu, đoan trang, nhưng lại không có vẻ cứng nhắc yếu đuối như phụ nữ Trung Nguyên, tự có một phong thái riêng, cử chỉ vô tình cũng toát lên vẻ đẹp tự nhiên.

"Cung nghênh thánh nữ!" Đột nhiên, những binh sĩ dị tộc kia đồng loạt ôm quyền.

Mà tên thanh niên kia cũng nhất thời nói: "Thu Thủy, sao ngươi lại đến đây?" Ánh mắt thanh niên này nhìn cô gái mặc áo trắng lộ rõ vẻ si mê sâu sắc, thậm chí có thể nói là cuồng dại mê luyến, đôi mắt hắn không thể rời khỏi cô gái mặc áo trắng.

Bàng Đức ở bên cạnh thấp giọng nói: "Hoàng thúc, đây chính là trưởng nữ của Khương Thị Nhung, được tộc Khương xưng là Thánh Nữ. Nữ tử này tài trí phi phàm, sự lớn mạnh của Khương Thị Nhung có mối quan hệ không thể tách rời với nàng. Tên đầy đủ là Khương Thu Thủy."

"Sao nàng lại mặc Hán phục?" Lưu Bị nhìn thấy trang phục trên người cô gái này, không phải trang phục dị tộc thông thường như những binh lính kia, mà là Hán phục làm từ tơ lụa thượng hạng.

Bàng Đức nói: "Có gì mà đáng kinh ngạc chứ? Trừ tộc Khương ở vùng Thiên Mục hồ này rất ít tiếp xúc với bên ngoài, các tộc Khương khác trải rộng khắp Lương Châu, tiếp xúc với thương nhân Trung Nguyên cũng không ít. Quý tộc tộc Khương, đa số lấy việc mặc Hán phục làm vinh."

Lưu Bị vừa nhìn, quả nhiên, tên thanh niên dẫn đầu cũng mặc Hán phục.

Lúc này cô gái kia đến gần Lưu Bị và mọi người, nhìn về phía Bàng Đức, khẽ nở nụ cười, nhẹ giọng nói: "Nguyên lai là Bàng tướng quân, gần đây ngài vẫn khỏe chứ?"

Bàng Đức cuống quýt nở nụ cười, đáp lễ nói: "Mọi việc vẫn còn tốt, không ngờ Thánh Nữ còn nhớ Bàng mỗ."

"Thu Thủy, bọn họ..." Lúc này, tên thanh niên kia thấy Khương Thu Thủy chào hỏi Bàng Đức mà không để ý đến mình, nhất thời vội vàng nói.

Nào ngờ, Khương Thu Thủy sắc mặt bình thản nói: "Ta làm việc lẽ nào cần ngươi, Tả Phong Cường, phải nhúng tay vào?"

"Này..." Nhất thời, ngữ khí Tả Phong Cường nghẹn lại.

Khương Thu Thủy không thèm nhìn hắn, mà là nhìn về phía Lưu Bị, cười hỏi: "Ha ha, xin hỏi vị anh hùng đây tôn tính đại danh?"

Lưu Bị sắc mặt không thay đổi, bình thản đáp: "Anh hùng thì không dám nhận, tại hạ là Lưu Bị."

"Lưu Bị? Lưu hoàng thúc, Hán Hầu, Đại tướng quân?" Khương Thu Thủy tựa hồ có hơi kinh ngạc, sắc mặt ngạc nhiên, nghi hoặc nhìn Lưu Bị.

"Chính là." Lưu Bị không có quá nhiều giải thích, chỉ là nhìn thẳng, bình tĩnh chờ Khương Thu Thủy lên tiếng.

Khương Thu Thủy lúc này liếc nhìn Hồng Vệ, cười tự giễu nói: "Ha ha, thì ra là ta mắt kém cỏi. Hộ vệ tinh nhuệ như vậy, đương nhiên chính là Hồng Vệ lừng danh. Mà có thể khiến Hồng Vệ bảo vệ, đương nhiên chính là Hoàng thúc. Nói vậy vị bên cạnh đây, chính là Thần Triệu Tử Long?"

Triệu Vân ôm quyền đáp lễ: "Chính là Vân."

Lưu Bị trong lòng không khỏi thầm khen nữ nhân này thật lợi hại, chỉ dựa vào trang phục mà đoán ra được đôi chút.

"Nói vậy Hoàng thúc đến là có chuyện quan trọng muốn thương lượng phải không? Vậy ta liền dẫn Hoàng thúc đi gặp cha ta, soái trưởng." Khương Thu Thủy nở nụ cười, liền dẫn đường đi trước.

Tả Phong Cường lúc này một mặt đố kỵ nhìn Lưu Bị, hận không thể nuốt sống hắn. Các binh sĩ dị tộc khác cũng vội vàng nhường đường, trong mắt cũng không hề che giấu chút nào vẻ đố kỵ nhìn về phía Lưu Bị. Lưu Bị không thèm nhìn đến bọn họ một chút, chỉ với vẻ mặt bình tĩnh mà theo kịp.

Bàng Đức ở bên cạnh nói: "Ta đã nghe nói về Tả Phong Cường này, là một trong những người thừa kế của Tả Phong Khương, đã mê luyến Thánh Nữ tộc Khương từ lâu."

"Ừm." Lưu Bị bình tĩnh gật đầu, hắn đã nhận ra điều đó, nhưng không có ý định can thiệp nhiều. Hiện tại hắn vội vã muốn gặp thống lĩnh tộc Khương. Nếu Khương Thu Thủy là người của Khương Thị Nhung, hiện giờ nàng dẫn đường đi gặp cha nàng, soái trưởng Khương Thị Nhung, vậy thì không còn gì tốt hơn. Mặc dù Lưu Bị có chút không hiểu vì sao Khương Thu Thủy lại sảng khoái như vậy, nhưng hắn cũng không để tâm quá nhiều.

Bản quyền biên tập đoạn truyện này thuộc về truyen.free.