Sau một đêm hoan ái với thái hậu tại Trường Thu cung, Trương Sảng lập tức hạ lệnh. Đầu tiên, ông yêu cầu các thế gia đại tộc, cùng bách quan công khanh dâng nộp nô tỳ, sau đó lấy danh nghĩa Đại tướng quân để phân phát cho các quan quân cấp trung và hạ. Thứ hai, ông lệnh Thẩm Phối rút một khoản kim ngân, tiền tài nhất định từ kho của phủ Đại tướng quân để ban thưởng cho binh sĩ. Thứ ba, tăng thêm 300 hộ phong ấp cho mỗi vị tướng quân. Chính sách ban thưởng cho quân đội được thực hiện một cách đồng bộ từ trên xuống dưới.

Buổi tối, Trương Sảng tổ chức yến tiệc lớn tại phủ Đại tướng quân, chiêu đãi toàn bộ văn võ bá quan. Vũ điệu diễm lệ, rượu ngon thơm lừng, âm nhạc hoa lệ vang vọng, các quan văn võ ai nấy đều thoải mái dùng tiệc. Trương Sảng ngồi ở vị trí chủ tọa, cùng mọi người vui vẻ trò chuyện.

"Đại tướng quân!" Một tiểu lại dưới trướng từ cửa hông bước vào, ghé vào tai Trương Sảng thì thầm.

"Chính Nam, ngươi chủ trì yến tiệc. Công Đài, Cao tướng quân, hai người đi theo ta." Trương Sảng dặn dò Thẩm Phối, Cao Thuận và Trần Cung.

"Vâng."

Thẩm Phối, Cao Thuận, Trần Cung đáp lời. Những quan văn võ còn lại đều ánh mắt lộ vẻ tò mò.

Trong một căn phòng nhỏ liền kề, Trương Sảng ngồi xuống, Cao Thuận và Trần Cung ngồi hai bên.

"Bên phía Tông tướng quân có tin báo về, Đổng Trác đã rời phía tây Trường An, với ba mươi vạn đại quân, đang chuẩn bị tiến công Hàm Cốc quan. Cao tướng quân, ngươi lập tức suất lĩnh sáu ngàn binh mã dưới trướng đi chi viện."

Trương Sảng nói với Cao Thuận.

"Tuân lệnh."

Cao Thuận đáp lời, lập tức cúi người từ biệt rồi rời đi.

"Công Đài, đây là thời điểm để làm nên nghiệp lớn, hưởng phú quý, hay là thời điểm phải gặp Diêm Vương đây." Trương Sảng cười nói với Trần Cung.

"Có chuyện gì, xin cứ nói." Trần Cung biết Trương Sảng giữ mình lại chắc chắn có chuyện quan trọng.

"Ta muốn ngươi làm Tiêu Hà." Trương Sảng nói.

Ánh mắt Trần Cung lóe lên một tia sáng rồi vụt tắt, lặng lẽ chờ đợi vế sau.

"Ta có bốn quận dưới quyền, Hà Đông là vùng đất trù phú bậc nhất, sản xuất lương thực dồi dào. Bốn quận này có ba triệu dân. Binh mã tuy còn ít, nhưng tiềm lực rất lớn, lại có hùng quan hiểm yếu. Ngươi lập tức soạn thảo văn thư, ra lệnh các quận huyện chiêu mộ binh mã. Ở tiền tuyến, nếu binh sĩ hy sinh một người, ngươi phải lập tức bổ sung một người khác. Phải đảm bảo luôn đủ binh đủ lương."

Trương Sảng nói.

"Không thành vấn đề." Trần Cung đáp.

...

Huỳnh Dương.

Đây là một tòa thành lớn, cao lớn kiên cố. Thành lại gần Hổ Lao quan, trấn giữ nơi đây có thể cùng Hổ Lao quan tạo thành thế ỷ dốc, ngăn chặn quân liên minh Quan Đông. Trong lịch sử, Đổng Trác cũng từng làm như vậy. Tào Tháo cũng từng đại bại một trận ở đây, suýt nữa bỏ mạng tại trận.

So với Đổng Trác, thực lực Trương Sảng chỉ bằng một nửa, binh mã lại thiếu thốn. Vì vậy, ông đã trực tiếp từ bỏ Huỳnh Dương, ra lệnh tướng quân Trương Liêu tử thủ Hổ Lao quan.

Vào lúc này, bên ngoài thành Huỳnh Dương, hai mươi đến ba mươi vạn binh mã của các chư hầu Quan Đông đang đóng quân tại đây. Doanh trại nối dài ba trăm dặm, che kín cả bầu trời, thế trận uy hiếp không gì cản nổi.

Minh chủ Viên Thiệu, cùng Dương Vũ tướng quân Tào Tháo và các chư hầu Quan Đông khác, đang ngồi bàn bạc trong một phủ đệ lớn tại thành Huỳnh Dương.

"Ba mươi sáu lộ chư hầu, ta cũng không ngờ lại có đông đảo như vậy." Viên Thiệu ngồi ở chủ vị, nhìn xuống các chư hầu, trong lòng vừa có sự đắc ý, vừa có chút kinh ngạc. Ổn định lại tinh thần, Viên Thiệu nói: "Hổ Lao quan kiên cố. Một người trấn giữ vạn người khó phá. Tuy rằng chúng ta có hai mươi, ba mươi vạn quân, nhưng nếu mạnh mẽ công thành, tổn thất chắc chắn sẽ rất lớn."

"Minh chủ có kế sách gì không?"

Công Tôn Toản, thái thú Liêu Tây, hỏi.

"Không cần vội vàng. Chúng ta hãy nỗ lực chiêu dụ tướng quân Trương Liêu. Nghe nói người này vốn là bộ tướng của Đinh Nguyên, Thứ sử Tịnh Châu, mới quy thuận Trương Sảng không lâu." Viên Thiệu cười nói.

"Đây quả là một biện pháp hay, nhưng để chiêu dụ đại tướng của địch, chúng ta có thể đoán được, Trương Sảng chắc chắn đã có phòng bị." Tào Tháo gật đầu, nhưng nói với vẻ lo lắng.

"Chuyện đó không thành vấn đề, chúng ta có thể công khai tu sửa sạn đạo, ngầm vượt ải Trần Thương." Viên Thiệu cười nói.

"Làm cách nào mà lại 'minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương' được?" Tào Tháo hơi nheo mắt hỏi.

"Chúng ta phái người viết thư chiêu hàng, giả vờ chiêu hàng Trương Sảng. Trương Sảng chắc chắn sẽ chế giễu chúng ta, và bản thân hắn cũng muốn kéo dài thời gian để tăng cường thực lực. Điều này vừa đúng ý hắn. Dưới tình huống đó, hắn chắc chắn sẽ giảm bớt sự chú ý đến Trương Liêu, chúng ta nhân cơ hội này chiêu hàng Trương Liêu. Chờ khi chúng ta chiêu hàng được Trương Liêu, đoạt được Hổ Lao quan, sẽ có lúc Trương Sảng phải há hốc mồm kinh ngạc."

Viên Thiệu cười đắc ý nói.

"Kế hay!"

"Cứ làm như vậy."

Các chư hầu đều phấn chấn, sau đó sai Tang Hồng viết thư chiêu hàng. Nội dung bức thư đại khái là: Trương Sảng đã bình định Khăn Vàng, giết Thập Thường Thị, có công lớn với Hán thất. Chuyện giết hoàng đế chỉ là tin đồn mà thôi. Nếu Trương Sảng chịu trói đầu hàng, chắc chắn sẽ không truy cứu trách nhiệm, đồng thời sẽ được hứa ban tước vạn hộ hầu.

Thư viết xong, Viên Thiệu sai người niêm phong vào trong ống trúc, gửi đến Lạc Dương. Sau đó, ông nói với Tang Hồng: "Ngươi có tài hùng biện, có thể tối nay tiến vào Hổ Lao quan, thuyết phục Trương Liêu đầu hàng."

"Tuân lệnh."

...

Buổi tối tại Hổ Lao quan.

Cửa ải này hùng vĩ, đứng đầu thiên hạ. Trương Liêu tuy rằng chỉ có sáu ngàn binh mã, nhưng ông không hề nao núng. Chế độ bổng lộc cho binh sĩ hợp lý, nên quân tâm cũng rất vững chắc.

"Ta Trương Liêu phí nửa đời người, không được ai trọng dụng. Một khi được bái tướng, phong hầu, tất cả đều nhờ vào Đại tướng quân. Cho dù Đại tướng quân không ban thêm cho ta 300 hộ phong ấp, ta cũng sẽ không phản bội Đại tướng quân."

Trương Liêu kiểm tra một vòng quanh cửa ải, rồi trở lại phủ quan lệnh. Nhìn chiếu thư của triều đình về việc tăng phong ấp, Trương Liêu thầm nghĩ.

"Tướng quân, ngoài cửa ải có người tự xưng là cố nhân của ngài xin gặp." Một thân binh bước vào, hành lễ nói.

"Cố nhân?" Trương Liêu sững sờ, lập tức nhớ tới chuyện Lã Bố, liền cười lạnh một tiếng nói: "Viên Thiệu lại dám xem thường ta đến thế, phái thuyết khách đến đây."

Trương Liêu vốn định từ chối, chợt nhớ đến đại cục. Tuy rằng ta chỉ là một tướng quân nhỏ nhoi, tầm nhìn đại cục còn hạn chế, nhưng cũng nhận ra rằng Đại tướng quân hiện tại tiềm lực tuy lớn, nhưng chưa đủ sức đối đầu trực diện. Kéo dài thêm một chút thời gian cũng là điều tốt. Vậy thì cứ gặp mặt.

Nghĩ tới đây, Trương Liêu đổi ý nói: "Mời vào."

"Vâng."

Thân binh đáp lời, quay người rời đi.

Sau đó không lâu, Tang Hồng bước vào. Tang Hồng thân cao tám thước, dung mạo hùng tuấn, khí chất thanh cao. Trương Liêu vừa gặp đã sững sờ, thầm nghĩ người này chắc chắn không phải kẻ vô danh.

"Ngươi là người nào? Tại sao lại giả mạo cố nhân của ta?" Trương Liêu hỏi.

"Tại hạ là Tang Hồng ở Quảng Lăng."

Tang Hồng chắp tay nói.

"Tang Hồng!" Trương Liêu nheo mắt lại. Người này nổi tiếng nhất là người đã thảo hịch văn kêu gọi chư hầu đánh Đổng Trác, với ngôn từ hùng hồn, Trương Liêu nghe qua cũng cực kỳ thán phục. Tuy nhiên, trước đó nữa, Tang Hồng cũng không phải hạng người vô danh. Cha ông ấy là Hộ Hung Nô Trung Lang Tướng. Ông ấy nhờ công lao của cha mà được bái làm Lang Trung, sau đó được cử làm Hiếu Liêm, trong cách đối nhân xử thế thì hùng hồn trọng nghĩa khí. Vì vậy, ông có một danh vọng nhất định. Trương Liêu cũng từng tình cờ nghe nói đến.

"Hóa ra là Tang Hiếu Liêm." Trương Liêu không chút biến sắc chắp tay nói.

"Không biết Hiếu Liêm tiên sinh, đêm khuya giả mạo cố nhân của ta đến gặp, là có ý gì?" Trương Liêu lập tức hỏi.

"Tướng quân đã rõ còn hỏi." Tang Hồng rất có khí độ, cười nói.

"Là sao mà đã rõ còn hỏi?" Trương Liêu vờ như không hiểu nói.

"Ta chính là thuyết khách." Tang Hồng nói, sau đó nói tiếp: "Tướng quân vốn là bộ tướng dưới trướng Đinh Nguyên, Thứ sử Tịnh Châu. Lã Bố là tên phản tặc đã giết Đinh Nguyên rồi cùng thuộc hạ của mình quy thuận Trương Sảng. Tướng quân lúc đó ở trong quân, dù muốn làm gì cũng lực bất tòng tâm. Nhưng Đinh Thứ sử là người trung liệt, khí tiết bất phàm. Tướng quân là bộ tướng của ông ấy, chẳng lẽ không cần cảm niệm chút trung nghĩa của cố chủ sao?"

"Đinh Nguyên đối với ta có ân, nhưng ân ấy cũng chỉ là tình người thường. Đại tướng quân đối với ta có trọng ân, phong ta làm tướng quân liệt hầu. Làm sao ta có thể phản bội?" Trương Liêu vờ chần chừ nói.

"Không phải vậy! Trương Sảng đối với tướng quân tuy rằng có trọng ân, nhưng tước vị tướng quân đều là danh hiệu của Hán thất. Hắn chẳng qua là mượn danh nghĩa Hán thất để sủng ái Tướng quân bằng chức quan cao hiển hách mà thôi."

Tang Hồng nói.

"Gia đình ta đang ở Lạc Dương, tính sao đây?" Trương Liêu giả ý nói.

"Người này, vẻ mặt dường như có ý định, nhưng ánh mắt lại sáng rõ. Lẽ nào là đang trì hoãn thời gian?" Tang Hồng thận trọng quan sát tỉ mỉ, thầm nghĩ trong lòng. Trên mặt, ông ta lại nói: "Đại trượng phu lo gì không có vợ? Nếu tướng quân đầu hàng, Xa Kỵ tướng quân nhất định sẽ ban thêm phong ấp, ban thưởng mỹ nhân và nô tỳ cho tướng quân."

"Tiên sinh có thể cho phép tôi suy nghĩ thêm một lát không?" Trương Liêu làm bộ do dự nói.

"Quyết định phải mau chóng. Bằng không, hai mươi, ba mươi vạn quân sẽ tấn công Hổ Lao quan." Tang Hồng gật đầu, nhưng lời nói lại ẩn chứa ý đe dọa.

"Xin hãy cho ta năm ngày." Trương Liêu trầm ngâm chốc lát rồi nói.

"Được, ta sẽ chờ tướng quân năm ngày." Tang Hồng gật đầu nói.

Rất nhanh, Tang Hồng rời đi. Trương Liêu lập tức viết thư cho Trương Sảng, kể lại chi tiết những gì đã trải qua. Sau khi rời Hổ Lao quan, Tang Hồng cũng lập tức đi gặp Viên Thiệu.

Vào lúc này, Viên Thiệu đang cùng Tào Tháo chơi cờ. Thấy Tang Hồng trở về, ông ta vui vẻ nói: "Trương Liêu có ý gì rồi?"

"Hắn nói muốn năm ngày, nhưng ta cảm thấy hắn chỉ giả ý kéo dài thời gian." Tang Hồng kể lại mọi chuyện, rồi đưa ra phán đoán của mình.

"Phán đoán này có chính xác không?" Tào Tháo sắc mặt hơi động, hỏi.

"Tám phần mười." Tang Hồng nói.

"Vậy thì Minh chủ chi bằng trực tiếp tấn công cửa ải, kẻo Trương Sảng có thời gian chuẩn bị." Tào Tháo đề nghị.

Viên Thiệu suy nghĩ một chút, nhưng lắc đầu nói: "Năm ngày không coi là nhiều nhặn gì, so với việc công Hổ Lao quan kéo dài, gây tổn thất nặng nề thì chẳng đáng là bao. Chi bằng cứ cho hắn thời gian."

Tào Tháo trong lòng có chút bất an, nhưng Viên Thiệu đã nói vậy thì cũng chẳng còn cách nào khác, đành gật đầu.

"Vâng."

Tang Hồng đáp lời.

Cùng lúc đó, phương nam cũng có biến cố. Dựa theo kế hoạch chiến lược của Viên Thiệu, phía Tây Bắc lấy Đổng Trác làm chủ soái, phía Bắc lấy Trương Yên làm chủ soái, phía Đông lấy chính ông ta làm chủ soái, và phía Nam lấy Lưu Bị làm chủ soái. Thế nhưng, các đạo quân chư hầu lòng người khó lường. Hơn nữa đường xá xa xôi, cái gọi là minh chủ cũng chỉ là hư danh mà thôi, căn bản không thể hoàn toàn chấp hành mệnh lệnh.

Lưu Bị dựa theo ước định, kêu gọi Thái thú Trường Sa Tôn Kiên, Thái thú Vũ Lăng Kim Quảng, Thái thú Quế Dương Gia Cát Phong khởi binh, tiến vào Nam Dương, cùng Viên Thuật hội họp. Các chư hầu quả thực đã hội họp, nhưng lại không hề báo cáo cho ông, người cầm đầu này, mà ngược lại áp sát về phía Viên Thuật.

Quân đội Lưu Bị tuy rằng có tám vạn, nhưng tình huống trở nên lúng túng.

Trong địa phận quận Nam Dương, Lưu Bị đơn độc dựng trại đóng quân. Trong đại trướng trung quân, Lưu Bị sắc mặt lộ vẻ không vui nói: "Viên Thuật ỷ mình là dòng dõi bốn đời tam công mà bắt nạt ta."

Các võ tướng dưới trướng cũng đều phẫn nộ.

"Đại ca, chi bằng giết hắn ta và đám thuộc hạ đi. Tự chúng ta tấn công Lạc Dương, cần gì phải cầu cạnh Viên Thuật?" Trương Phi mắt hổ trừng lớn, cả giận nói.

"Tam đệ nói rất đúng." Quan Vũ chậm rãi gật đầu nói.

"Không thể. Viên Thiệu dù sao cũng là minh chủ, Viên Thuật là huynh đệ của hắn. Giết Viên Thuật, nhất định sẽ đắc tội Viên Thiệu. Hơn nữa, dòng họ Viên bốn đời tam công, Trương Sảng giết Viên Di, thiên hạ đều ghét bỏ hắn. Chúng ta giết Viên Thuật, cũng chẳng có kết cục tốt đẹp."

Khoái Việt ngăn cản nói.

"Vậy phải làm thế nào? Hai quân không hòa hợp, hành động chắc chắn sẽ xảy ra sai sót." Trương Phi khó chịu, lầm bầm nói.

"Chi bằng chúng ta từ bỏ vị trí chủ soái, để Viên Thuật tự mình đảm nhiệm. Chúng ta dẫn quân đi Trung Nguyên, cùng Viên Thiệu hội họp." Khoái Việt suy tư một lát rồi nói.

Viên Thuật là dòng dõi bốn đời tam công, khiến các chư hầu không theo mệnh lệnh (của Lưu Bị) mà kéo về phía hắn. Lưu Bị cũng hơi có chút khí phách anh hùng bị lu mờ, gật đầu nói: "Cũng chỉ đành như vậy. Dẫn quân đi Trung Nguyên." Lưu Bị trong lòng thầm hận: "Viên Công Lộ, ngươi đã bắt nạt ta. Khi chuyện này kết thúc, ta nhất định sẽ tìm cơ hội đánh giết ngươi."

Xin hãy nhớ rằng toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ của nội dung này thuộc về truyen.free.