Năm Đại Nghiệp thứ hai, ngày mồng 5 tháng 7.

Mã Đằng từ Thiên Thủy khởi binh, dẫn 5 vạn quân tới Tán Quan, uy hiếp quận Kinh Triệu và quận Phù Phong. Hàn Toại từ Vũ Uy khởi binh, tiến nhanh về phía bắc Hoàng Hà, phối hợp với quân Mã Đằng ở Tán Quan, tạo thành thế gọng kìm.

Từ phía tây bắc, họ cùng nhau uy hiếp Đổng Trác.

Sự việc này xảy ra nằm ngoài dự liệu c���a Đổng Trác. Sau khi trở về Trường An, ngoài việc cắt cử Ngưu Phụ cùng 5 vạn tinh binh trấn giữ Đồng Quan, hắn còn điều một số tinh binh khác đến trấn giữ cửa ải Thanh Nê.

Lực lượng binh mã ở Trường An vẫn còn 20 vạn.

Dựa vào những cường binh này, Đổng Trác đã kiểm soát quận Kinh Triệu vô cùng chặt chẽ, đồng thời trắng trợn chiêu binh mãi mã, khôi phục binh lực. Hắn còn kết giao thân cận với các sĩ tộc, hào cường, thường xuyên hoan ẩm say sưa để lung lạc lòng người.

"Muốn ương ngạnh, trước hết phải nhẫn nại. Muốn tỏ ra hung hăng, trước tiên phải giả vờ đáng thương. Muốn trở nên mạnh mẽ hơn, trước tiên cần phải lung lạc những kẻ hoặc có tri thức, hoặc có thực lực này."

Đổng Trác thường tự nhủ phải kiên nhẫn trong lòng.

"Hôm qua chơi bời phóng đãng quá." Ngày hôm đó, Đổng Trác ngủ thẳng đến trưa mới dậy, sờ đầu một cái, vẫn còn hơi đau âm ỉ. Trên giường nằm một hàng nữ nhân, đủ mọi màu da, hình dáng; tất cả đều trần truồng. Đổng Trác dâm đãng quét mắt nhìn một lượt, sau đó mới hài lòng bò dậy ăn điểm tâm.

Điểm tâm là hổ pín, kèm theo thịt bò và cháo.

"Ăn những thứ này đã nhiều năm rồi, chán ngấy đến phát buồn nôn. Nhưng biết làm sao đây, phải ăn để tráng dương chứ. Ăn nhiều năm, thì được hưởng lạc với nữ nhân nhiều năm. Cũng đáng."

Đổng Trác nhíu mày, ăn cho xong. Sau đó cố nén cơn buồn nôn, ngồi tiêu hóa.

"Chúa công." Lúc này, Lý Nho vội vã từ bên ngoài đi vào, sắc mặt có chút khó coi.

"Chuyện gì mà vội vã thế?" Đổng Trác nhíu mày hỏi. Hắn lại lẩm bẩm: "Giờ tình thế đã đảo ngược, chúng ta giữ Đồng Quan, Trương Sảng tấn công à. Chúng ta ba mươi vạn quân cũng không đánh nổi mấy vạn người trấn thủ Hàm Cốc Quan. Nay tình thế đảo ngược, lẽ nào Trương Sảng có thể chỉ với mấy vạn quân mà công phá ba mươi vạn quân của ta đang trấn giữ Đồng Quan sao?"

"Quả thật có uy hiếp. Nhưng không phải đến từ Trương Sảng." Lý Nho cười khổ nói.

"Không phải Trương Sảng, lẽ nào là Viên Thiệu sao? Chuyện cười này có chút nực cười." Đổng Trác lẩm bẩm, chẳng bao lâu sau, hắn trợn tròn mắt, bật dậy nói: "Lẽ nào là Mã Đằng, Hàn Toại hai tên ngốc kia?"

"Họ đâu phải ngu xuẩn. Quả thực là sói lang chứ." Lý Nho cười khổ một tiếng. Hắn đưa tình báo vừa nhận được cho Đổng Trác xem.

"Tức chết lão tử rồi, tức chết lão tử rồi! Viên Thiệu phản bội ta, hai tên ngu xuẩn này cũng phản bội ta!" Đổng Trác sau khi xem xong, nổi trận lôi đình, đạp đổ bàn trà, hơi thở dồn dập. Sắc mặt đỏ bừng.

"Chúa công. Việc cấp bách là ứng phó đã. Nếu như bọn họ công phá Phù Phong, thì địa bàn của chúng ta sẽ chỉ còn lại hai quận, ba mươi vạn tinh binh ấy, làm sao mà nuôi nổi?"

Lý Nho lắc đầu khuyên.

"Giao thiệp chứ. Hai tên này đúng là thấy lợi quên nghĩa mà." Đổng Trác hít thở thật sâu vài hơi, dẹp bớt cơn giận rồi mới nói.

"Trương Sảng khẳng định đã giao thiệp, hắn đưa ra cái giá, chắc chắn vượt xa chúng ta. Hơn nữa, Hàn Toại và Mã Đằng cũng không phải kẻ ngốc. Chắc chắn phải có lý do sâu xa hơn, họ mới xuất binh."

Lý Nho nói.

"Bọn họ sợ ta." Đổng Trác lập tức hiểu ra. Cười lạnh nói.

"Vậy thì chỉ có thể trước mắt phòng ngự thôi." Đổng Trác khó chịu nói, sau đó hạ lệnh: "Lập tức lệnh Phàn Trù làm đốc tướng, chỉ huy 5 vạn tinh binh tiến vào quận Phù Phong. Lệnh Trương Tế làm đốc tướng, cũng chỉ huy 5 vạn quân, đóng giữ huyện Mi. Phân biệt phòng ngự Mã Đằng và Hàn Toại."

"Rõ."

Lý Nho đồng ý nói.

"Tiên sư nó, ta nhất định phải trước tiên diệt trừ hai tên này, thì mới yên ổn hậu phương, mới có lương thực, có địa bàn mà tranh giành thiên hạ với Trương Sảng được."

Sau khi Lý Nho rời đi, Đổng Trác vẫn còn hầm hừ.

***

Hà Đông, Phố Huyện.

Lý Khôi trở về, từ đây vượt qua Hoàng Hà.

Trương Sảng nhận được tin tức, dẫn Điển Vi, Chu Thương cùng nghìn kỵ binh nhẹ, tự mình đến Phố Huyện.

"Ta có thể kiềm chế được Đổng Trác, Đức Ngang có công lớn vậy." Trương Sảng thấy Lý Khôi cười to, chắp tay nói với hắn.

"Cũng là tình thế thúc đẩy, không dám nhận công." Lý Khôi khiêm tốn nói.

"Ha ha ha!" Trương Sảng cười to. Sau đó dẫn Lý Khôi, Điển Vi, Chu Thương và những người khác trở về An Ấp. Sau khi trở về An Ấp, Trương Sảng lập tức tấu biểu, phong Lý Khôi làm Thị Trung, tước Liệt Hầu, nhưng vẫn là chủ bộ của Đại tướng quân.

Sau khi trở về, Trương Sảng lập tức cùng Lý Khôi mật đàm.

"Đức Ngang, ngươi đi về phía tây. Quân mã của Hàn Toại và Mã Đằng thế nào rồi? Cách đối nhân xử thế của họ ra sao?" Trương Sảng hỏi.

"Hàn Toại và Mã Đằng, binh cường mã tráng, có khí phách hùng mạnh trong đối nhân xử thế, không phải hạng người cam chịu dưới tay kẻ khác." Lý Khôi không chút nghĩ ngợi nói.

"Vậy thì đây chỉ là kế sách tạm thời, sau khi kiềm chế được Đổng Trác, hai người đó nhất định sẽ phản bội ta." Trương Sảng thở dài một tiếng, hơi có chút thất vọng. Dù lịch sử đã là bài học nhãn tiền, nhưng hắn vẫn khao khát Mã Đằng, Hàn Toại có thể vì sự mạnh mẽ của hắn mà khuất phục đầu hàng.

Nhưng nghe Lý Khôi nói vậy, khó tránh khỏi lạnh lòng.

"Đại tướng quân không cần nản lòng, có câu nói hay, thỏ muốn từng con từng con mà bắt. Diệt Đổng Trác xong rồi mưu tính hai người đó cũng chưa muộn." Lý Khôi cười nói.

"Điều này đúng là sự thật." Trương Sảng cười nói.

"Ta hiện tại có kế sách chọc tức Đổng Trác, đảm bảo hắn sẽ nhảy cẫng lên vì tức."

Trương Sảng cười lạnh nói.

"Kế sách gì?" Lý Khôi hiếu kỳ nói.

"Đánh quấy."

Trương Sảng cười đắc ý. Ngay ngày hôm đó, hắn liền ra lệnh Lã Bố, Điển Vi, Chu Thương vượt qua Hoàng Hà, phân biệt tiến công các quận huyện thuộc Phùng Dực, cướp bóc dân chúng.

Ngoài ra còn có một mệnh lệnh khác.

"Trắng trợn phái thám tử đi, nếu gặp kỵ binh địch thì lập tức bỏ chạy. Cho đến khi Đổng Trác phải chia quân ra đóng giữ quận Phùng Dực thì thôi."

"Đổng Trác dù có chiêu mộ binh mã, khôi phục số lượng lên ba mươi vạn đi chăng nữa, cũng không thể ngăn được việc hắn phải bốn bề thọ địch, Mã Đằng, Hàn Toại và ta, sẽ lần lượt buộc hắn phải đóng quân rải rác ở các quận huyện. Ba mươi vạn binh mã ấy sẽ bị phân tán thành từng đống nhỏ, sớm muộn gì cũng sẽ có cơ hội tiêu diệt từng bộ phận."

Sau khi hạ lệnh xong, Trương Sảng cười đắc ý nói với Lý Khôi.

"Hắc hắc." Lý Khôi cười đắc ý.

***

Năm Đại Nghiệp thứ hai, tháng tám.

Lã Bố, Điển Vi, Chu Thương phân biệt xuất binh tiến công các quận huyện thuộc Phùng Dực, cướp bóc dân chúng. Ba quận dưới quyền Đổng Trác chính thức chìm trong khói lửa ngập trời.

"Tiên sư nó, Trương Sảng đây là thừa nước đục thả câu!"

Trường An, trong cung cũ.

Đổng Trác nhận được tin t���c từ Lý Nho, tức đến phì cả mũi, mắng chửi ầm ĩ.

"Mặc dù là thừa nước đục thả câu, nhưng thực sự là hết cách rồi." Lý Nho bất đắc dĩ nói.

"Tiên sư nó, cứ như vậy, ta lại phải chia quân đến Phùng Dực phòng ngự. Quân mã ở Trường An cũng chỉ còn lại khoảng năm vạn, làm sao có thể đối phó được liên quân Mã Đằng, Hàn Toại đây?"

Đổng Trác căm giận, nhưng cuối cùng vẫn đành chịu bó tay. Hắn tìm Hoa Hùng, lệnh y chỉ huy 5 vạn mã bộ quân, bộ binh phòng ngự các quận huyện, kỵ binh thì lo truy kích.

Mệnh lệnh là Lã Bố và đồng bọn lần thứ hai đổ bộ, thì lập tức bắt sống.

Thế là, cuộc chiến giữa Trương Sảng và Đổng Trác rơi vào tình trạng giằng co.

Ngay lúc này, thiên hạ lại có đại sự xảy ra.

Đầu tiên là Lưu Bị nghe được tin tức, Viên Thuật tại Nam Dương dùng Tôn Kiên làm đại tướng, bí mật luyện binh, chuẩn bị tiến công Kinh Châu. Liên minh chư hầu, bởi thế cũng tan rã.

Lưu Bị dẫn quân vội vã trở về, Viên Thuật đã thế mạnh.

Quận Nam Dương rộng lớn, dân số lên đến mấy chục vạn. Viên Thuật chiêu mộ binh mã, binh chúng đạt đến 6 vạn, mạnh hơn cả lúc mới khởi binh. Hắn lập tức tấu biểu, phong Tôn Kiên làm Dự Châu Thứ Sử, Tiền Tướng quân.

Chỉ huy 2 vạn đại quân làm tiên phong, bản thân hắn dẫn 3 vạn đại quân làm hậu trấn, dùng 1 vạn binh mã giữ thành, xuôi nam tiến công Kinh Châu.

Tôn Kiên dũng mãnh, uy dũng tuyệt luân. Trước tiên đánh hạ Tân Dã, sau đó chiếm Phàn Thành, quân tiên phong thẳng tiến Tương Dương. Dọc đường, vô số huyện thành đã đầu hàng, quân tiên phong của Tôn Kiên từ 2 vạn đã tăng lên 3 vạn.

Uy chấn Kinh Sở.

Sau khi Lưu Bị vội vã trở về, ông bố trí phòng tuyến ở phía bắc Tương Dương, Quan Vũ, Trương Phi, Văn Sính, Hoàng Trung các tướng quân dốc hết toàn lực mới chống lại được cuộc tấn công của Tôn Kiên.

Song phương tạm thời đối đầu nhau ở hai bờ bắc nam sông Tương, phía bắc Tương Dương.

Tình huống rơi vào giằng co.

Vào ngày đó, trong đại doanh của Viên Thuật. Viên Thuật cùng Tôn Kiên, Kỷ Linh và tùy tùng ra khỏi đại doanh, đến phía bắc sông Tương quan sát hướng Tương Dương.

"Lưu Bị cái tên thất phu đó, dưới trướng y từ khi nào mà có thêm nhiều cường binh hãn tướng đến vậy. Dù ta có chia quân tấn công, hay chính diện tiến công, cũng đều không có bất cứ cơ hội nào." Viên Thuật mắng.

"Lưu Bị là một người anh hùng nhất thời." Tôn Kiên thở dài nói.

"Anh hùng cái quái gì, chỉ là hạng người bán giày mà thôi." Viên Thuật không cam lòng, mắng.

"Nếu không, chia quân đánh Giang Hạ thế nào?" Viên Thuật sau khi mắng chửi một hồi, đề nghị.

"Không thể, chia quân đánh Giang Hạ, cho dù có đánh hạ Giang Hạ, cũng chẳng qua là đất đai một quận mà thôi. Huống hồ, nếu Lưu Bị mất Giang Hạ, y chắc chắn sẽ dẫn quân đến tranh giành, khi đó chiến tranh sẽ càng rơi vào tình trạng giằng co hơn nữa."

"Trương Sảng tại Lạc Dương, chỉ mười ngày là có thể tiến về Nam Dương từ phía bắc. Nếu vì chút đất đai nhỏ bé ở Giang Hạ này mà để mất Nam Dương thì tuyệt đối là cái được không bù đắp nổi cái mất. Không bằng trước tiên củng cố những thành trì đã chiếm được hiện nay, để tôi trấn thủ Phàn Thành, chống lại Lưu Bị. Hậu tướng quân ngài thì dẫn quân về Nam Dương, đề phòng Trương Sảng là thượng sách."

Tôn Kiên nhíu mày, đề nghị.

"Văn Đài ngươi đừng lo lắng, Trương Sảng cùng Đổng Trác đối lập. Tuy hắn có chút thắng lợi nhỏ, nhưng Đổng Trác binh cường mã tráng, hắn dám mang quân đội xuôi nam tấn công Nam Dương sao?" Viên Thuật xem thường nói.

Trong lòng, hắn kỳ thực phẫn hận Lưu Bị.

Ta bốn đời tam công, mà chỉ có đất đai một quận Nam Dương. Lưu Bị tên bán chiếu, lại sở hữu cả Kinh Châu. Ta làm sao có thể cam tâm chịu phục?

"Thôi không nói chuyện này nữa, Văn Đài ngươi lập tức dẫn 2 vạn quân, tiến công Hoàng Tổ ở Giang Hạ. Chúng ta cứ xuôi nam thu lấy Kinh Châu, lập thành cơ nghiệp, vương bá chi nghiệp ắt sẽ thành." Viên Thuật liền thẳng thừng hạ lệnh.

Tôn Kiên trong lòng cảm thấy bất an, nhưng chần chừ một lát rồi vẫn đồng ý.

"Rõ."

Thế là, Tôn Kiên dẫn 2 vạn đại quân, tiến binh Giang Hạ.

Và đúng lúc này, Thái thú Giang Hạ chính là Hoàng Tổ.

Hoàng Tổ này, trước khi Lưu Bị đến Kinh Châu, ông ta vốn đã là Thái thú Giang Hạ, trong đối nhân xử thế có mưu lược. Sau khi Lưu Bị đến, ông ta lập tức quy thuận, vì thế được ủy nhiệm cai quản một phương Giang Hạ.

Nghe nói Tôn Kiên tiến công Giang Hạ, Hoàng Tổ cười khẩy một tiếng, nói: "Tôn Kiên dùng chinh phạt để lập nghiệp, dũng mãnh khiến thiên hạ phải kiêng kỵ. Lần này xuôi nam, phá Tân Dã, hạ Phàn Thành, uy chấn Kinh Sở. Quả thực là một người anh hùng nhất thời, nhưng dưới cái nhìn của ta, chẳng qua chỉ là một tên thất phu, một trận chiến là có thể giết chết."

"Người đâu, dẫn 2 vạn quân, cùng Tôn Kiên giao chiến."

Hoàng Tổ hạ lệnh.

Sau đó không lâu, Hoàng Tổ tự mình dẫn binh tiến về phía bắc giao chiến với Tôn Kiên. Hai bên đầu tiên đại chiến tại Biệt Thành. Tôn Kiên đại thắng, sau đó không bỏ qua cơ hội, liền dẫn quân truy kích Hoàng Tổ về phía nam.

Hoàng Tổ trên đường đã bố trí mai phục, và bắn chết Tôn Kiên.

Một đời danh tướng lừng lẫy đã ngã xuống, điều này cũng cho thấy Lưu Bị dần trở nên lớn mạnh, còn Viên Thuật thì mất Tôn Kiên, khí thế suy yếu. Phương Nam đại biến.

Bản chuyển ngữ này đ��ợc thực hiện bởi truyen.free, mong nhận được sự đón đọc của quý độc giả.