Tại Uyển Thành, quận Nam Dương, kể từ khi Viên Thuật thống trị, cả quận lẫn tòa thành này đều chìm trong cảnh khổ không thể tả. Chưa nói đến những điều khác, Viên Thuật đã lần lượt chiêu mộ năm, sáu vạn binh mã tại đây. Hầu như tám phần mười số nam giới đều đã bị mộ binh. Trong các quận huyện, hiếm khi thấy bóng dáng đàn ông trên đồng ruộng. Ngược lại, số nấm mồ trong mỗi gia đình thì ngày càng nhiều. Tiếng oán than của trăm họ vang dậy đất trời.

Tuy nhiên, Viên Thuật xuất thân bốn đời tam công, dưới trướng có không ít thế gia đại tộc ủng hộ. Nhờ sự hậu thuẫn của tầng lớp sĩ tộc này, Viên Thuật vẫn có thể cầm cự. Cách đây không lâu, khi Viên Thuật xuôi nam tấn công Lưu Bị, chiếm Phàn Thành và tàn sát Tân Dã. Điều đó càng khiến quyền lực thống trị của Viên Thuật đạt đến một mức độ nhất định. Thế nhưng, thứ quyền lực được củng cố nhờ thắng lợi quân sự huy hoàng, khi thất bại sẽ còn tan rã nhanh hơn cả núi đổ. Giờ đây, ngay cả các thế gia đại tộc cũng không còn mấy ai ủng hộ Viên Thuật, thậm chí có kẻ còn ngấm ngầm cấu kết với Lưu Bị ở phương Nam.

Mặc dù vẫn còn sự ủng hộ của quận Nam Dương cùng ba vạn quân đội trấn giữ Uyển Thành kiên cố, nhưng Viên Thuật lại cảm thấy thời gian của mình chẳng còn bao nhiêu.

Ngày hôm đó, Viên Thuật nhận được tin tức Lưu Bị đã tiến binh đến An Chúng, một thành trì biên giới của quận Nam Dương.

“Thực sự là giờ chết đã cận kề.” Viên Thuật tự nhốt mình trong thư phòng, uống rượu giải sầu, thở ngắn than dài.

“Chúa công, Tôn Sách cùng Trình Phổ, Hàn Đương, Tổ Mậu, Hoàng Cái năm người đang ở ngoài cầu kiến.” Ngay lúc này, một thân binh đến báo tin.

“Bọn họ tới làm gì?” Viên Thuật kinh ngạc.

Sau khi Tôn Kiên mất, Tôn Sách và các tướng trở về. Viên Thuật đã an ủi họ, rồi để họ tiếp tục thống lĩnh số tàn binh bại tướng khoảng một vạn người của Tôn Kiên. Hiện nay, nhóm người này cũng coi như là phe có thực lực trong quân đội.

“Cứ để bọn họ vào.” Viên Thuật nói.

“Rõ!”

Không lâu sau, Tôn Sách, Trình Phổ và các tướng bước vào. Viên Thuật lập tức sáng mắt, chỉ thấy Tôn Sách mặc giáp trụ, khí vũ hiên ngang, toát ra một luồng khí phách hùng liệt giống cha mình.

“Đáng tiếc cho Tôn Kiên.” Viên Thuật thở than trong lòng.

“Các ngươi tới tìm ta có chuyện gì không?” Viên Thuật hỏi.

“Bẩm báo chúa công, mạt tướng nghe tin Lưu Bị đã tiến binh đến An Chúng. Mạt tướng xin suất lĩnh một vạn bộ hạ cũ ra trận, phòng thủ An Chúng, đối đầu với Lưu Bị.” Tôn Sách chắp tay, cất cao giọng nói.

“Phụ thân ngươi chết dưới tay Hoàng Tổ, có mối thù lớn với Kinh Châu. Lòng báo thù nóng vội, ta cũng hiểu. Thế nhưng bản thân ngươi còn không bằng Hoàng Tổ, huống chi Lưu Bị đích thân dẫn quân đến. Một vạn tàn binh bại tướng của các ngươi thì khác gì chịu chết?” Viên Thuật cười khổ lắc đầu nói.

“Quân có đạo nghĩa ắt sẽ thắng. Phụ thân tôi đối xử với sĩ tốt như con cháu trong nhà, sĩ tốt cũng nguyện ý cống hiến vì phụ thân. Phụ thân tôi chết ở Kinh Châu, sĩ tốt cũng căm phẫn. Mạt tướng cho rằng có thể xuất chiến.” Tôn Sách quật cường nói.

Viên Thuật nổi giận, nhưng kỳ thực trong lòng hắn một mặt lo lắng là nếu Tôn Sách thất bại, Nam Dương sẽ chỉ còn lại hai vạn quân, căn bản không thể ngăn cản Lưu Bị tiến công. Viên Thuật mượn cơ hội nổi giận nói: “Lời nói trẻ con mà cũng dám buông lời cuồng ngôn? Mau lui xuống suy nghĩ kỹ lại!”

“Chúa công!” Tôn Sách không phục, muốn tranh biện.

“Trình Phổ! Sao ngươi còn không mau dẫn hắn xuống? Có thời gian thì nên suy nghĩ kỹ cách trấn thủ Uyển Thành thì hơn!” Viên Thuật quát lớn về phía Trình Phổ.

“Rõ!”

Trình Phổ đồng ý một tiếng, rồi kéo Tôn Sách rời đi.

Năm người rất nhanh ra khỏi phủ quận thú, trên mặt Tôn Sách tràn đầy vẻ không phục, y nói với Trình Phổ: “Viên Thuật người này không có chút tài năng nào. Mà cha ta Tôn Kiên lại chết dưới tay Lưu Bị. Lưu Bị là một kiêu hùng, sở hữu Kinh Châu, quân đội hơn mười vạn, hơn nữa còn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn. Dựa vào Viên Thuật thì vĩnh viễn cũng không thể báo thù được. Chi bằng tìm đường khác.”

“Đi ư? Hiện tại thiên hạ hỗn loạn, chúng ta biết đi đâu về đâu?” Trình Phổ thở dài nói.

“Lên phía bắc, đi tìm Đại tướng quân.” Tôn Sách nói.

“Đó là Hán tặc.” Trình Phổ và Hoàng Cái đều nhíu mày nói.

“Ta không cần biết là Hán tặc hay Hán thần, ai có thể báo thù cho ta thì đó chính là người tốt. Đại tướng quân tọa trấn Tư Lệ, chiến với chư hầu thiên hạ, tứ phía là địch: phía Tây đánh lui Đổng Trác, phía Nam đánh bại Viên Thuật, phía Đông chống cự Viên Thiệu, Tào Tháo, ngang tàng không địch thủ. Với thực lực của Lưu Bị bây giờ, chỉ có Đại tướng quân mới có thể đối đầu với hắn. Ta vì cha báo thù, chỉ có thể nương nhờ Đại tướng quân.”

Tôn Sách cười lạnh nói, rồi nói với bốn người Trình Phổ: “Ta đây liền đi phương bắc, bốn vị nếu đồng hành, ta vô cùng cảm kích. Nếu không thể đồng hành, ta cũng không hận. Ta sẽ chia gia tài của phụ thân, đưa cho bốn vị tướng quân làm lộ phí.”

Tôn Sách tuy tuổi còn nhỏ mà đã có khí phách, mấy câu nói lại càng thấu tình đạt lý.

Trình Phổ, Hàn Đương, Hoàng Cái, Tổ Mậu bốn người vừa nghe xong, nhìn nhau một lát, cuối cùng Trình Phổ nói: “Chúng ta nguyện đồng hành cùng Bá Phù.”

“Được.”

Tôn Sách gật đầu.

Ngay lúc này, một con khoái mã phi nước đại đến. Đó là Kỷ Linh.

“Kỷ tướng quân sao lại vội vã thế này, có chuyện gì xảy ra vậy?” Tôn Sách trong lòng hơi động, hỏi.

“Là tin tức từ phương bắc, đại quân Trương Sảng đã đến biên giới Nam Dương.” Kỷ Linh thở phì phò nói. Sau đó, y quay sang Tôn Sách: “Bá Phù ngươi mau xuống chỉnh đốn quân đội, ta đi bẩm báo chúa công.”

Nói rồi, Kỷ Linh tiến vào phủ quận thú.

“Cơ hội tốt!” Tôn Sách sáng mắt, nói với bốn người: “Thời cơ không thể mất, một đi không trở lại. Lập tức chuẩn bị rời đi nương nhờ!”

“Rõ!”

Bốn người Trình Phổ đồng loạt gật đầu, cùng Tôn Sách rời đi.

***

“Cái gì? Trương Sảng đích thân đến ư? Không thể nào chứ! Hắn đang đối đầu với Đổng Trác, Đổng Trác có ba mươi vạn binh mã, làm sao hắn có thể dễ dàng rời phương bắc, xuôi nam đến Nam Dương được chứ?”

Viên Thuật nghe xong Kỷ Linh bẩm báo xong, gần như nhảy dựng lên.

“Thám tử đến báo, chính xác một trăm phần trăm.” Kỷ Linh cười khổ nói.

“Ta không tin! Dẫn ba trăm kỵ binh, theo ta lên phương bắc xem xét!” Viên Thuật vẫn không tin, bèn hạ lệnh.

“Rõ!”

Kỷ Linh đồng ý, xuống chuẩn bị.

Không lâu sau, Viên Thuật suất lĩnh Kỷ Linh và ba trăm kỵ binh, phi ngựa khoảng ba trăm dặm đến phía bắc. Phía trước khói bụi nổi lên bốn phía, đại quân đang hành quân ầm ầm. Trong đại quân, một tinh kỳ chữ “Lã” vô cùng dễ thấy.

“Là Lã Bố ư? Hắn thường là tiên phong của Trương Sảng, hắn đã đến, vậy đại quân Trương Sảng cũng sẽ không còn xa nữa.” Thời khắc này, Viên Thuật tay chân lạnh lẽo, cảm giác cái đầu của mình đã không còn là của mình nữa.

“Bẩm chúa công, Tôn Sách, Trình Phổ, Hàn Đương, Hoàng Cái, Tổ Mậu bốn người suất lĩnh một vạn tinh binh, mang theo cả gia quyến, hướng bắc mà đến, có ý đồ hội họp với Trương Sảng.”

“Cái gì?” Viên Thuật giật nảy cả mình, mồ hôi lạnh túa ra càng nhiều.

“Tôn Sách tiểu tử, lại phản bội!” Kỷ Linh giận dữ nói.

Viên Thuật không để ý đến Kỷ Linh, trong lòng vô cùng hỗn loạn. Phía Nam có Lưu Bị, phía Bắc có Trương Sảng. Cả hai đều có hơn mười vạn binh mã. Kẹt giữa hai kiêu hùng như vậy, ta giữ cái gì cái Nam Dương này chứ!

“Trở về!”

Viên Thuật hạ quyết tâm, ghìm ngựa quay về.

Trở lại trong thành xong, Viên Thuật triệu tập Trương Huân, Kỷ Linh, ra lệnh cho hai người thủ thành. Bản thân thì lấy danh nghĩa đi về phương đông cầu cứu Nhữ Nam, vội vàng mang theo gia quyến, đi về phía đông.

***

Khi Trương Sảng xuôi nam, ban đầu chỉ có sáu tướng quân Lã Bố, Điển Vi, Chu Thương, Ngụy Diên, Từ Thứ, Cao Thuận cùng bốn vạn tinh binh. Sau khi xuôi nam, lại hội ngộ cùng Tang Bá, Tôn Quán, Thái Sử Từ, nâng tổng số tướng lĩnh lên chín người, với năm vạn tám ngàn quân.

Trương Sảng lấy Lã Bố làm tiên phong, Từ Thứ, Ngụy Diên trấn giữ phía sau, còn bản thân cùng Điển Vi, Chu Thương, Cao Thuận, Tang Bá, Tôn Quán, Thái Sử Từ làm trung quân, xuôi nam tiến đến quận Nam Dương.

Tôn Sách suất lĩnh một vạn bộ hạ cũ đi lên phía bắc, hai bên gặp gỡ tại một địa điểm cách phía bắc Uyển Thành khoảng một trăm dặm. Trương Sảng nhận được tin tức, vô cùng kinh ngạc, hạ lệnh đại quân tạm thời ngừng hành động. Hắn đích thân suất lĩnh Điển Vi, Chu Thương và các tướng đến gặp Tôn Sách. Không lâu sau, Tôn Sách suất lĩnh bốn tướng đến nơi, chắp tay cúi đầu bái nói: “Con trai của cố Trường Sa thái thú Tôn Kiên, Tôn Sách, bái kiến Đại tướng quân.”

Trương Sảng đỡ Tôn Sách đứng dậy, vô cùng ngạc nhiên nói: “Ta biết ngươi, ngươi tuy tuổi còn nhỏ nhưng có vài phần hùng khí của Tôn Văn Đài. Ngươi cũng sớm có biểu tự Bá Phù. Thiên hạ ba mươi sáu đường chư hầu, những kẻ khác ta đều không để vào mắt, chỉ có Đổng Trác, Lưu Bị, Tào Tháo, Viên Thiệu, Công Tôn Toản, Trương Yên, cùng Tôn Văn Đài là những người ta phải kiêng kỵ.”

Ngừng một lát, Trương Sảng hỏi: “Tôn Văn Đài cùng Viên Thuật có giao tình, vì sao ngươi buông tha Viên Thuật mà theo ta?”

“Viên Hậu quân tuy xuất thân bốn đời tam công, nhưng tài năng tầm thường. Không sánh được Lưu Bị, càng không sánh bằng Đại tướng quân. Kẻ hèn muốn báo thù, trừ việc nương nhờ Đại tướng quân, không còn cách nào khác.” Tôn Sách thành thật trả lời.

“Ha ha, hóa ra là muốn lợi dụng ta báo thù cho ngươi.” Trương Sảng cười to nói.

Điển Vi, Chu Thương, Thái Sử Từ và các tướng quân khác ở đó đều hơi biến sắc, toát ra vẻ uy nghiêm đáng sợ. Quần tướng hung mãnh, khí tức càng bùng nổ.

Tôn Sách nhưng lại thản nhiên tự tại, cười nói: “Đại tướng quân đang đối địch với quần hùng thiên hạ, lại thiếu binh thiếu tướng. Kẻ hèn này cùng Trình Phổ, Hàn Đương, Tổ Mậu, Hoàng Cái tuy bất tài, nhưng tự nhận là dũng mãnh. Đại tướng quân báo thù cho ta, chúng ta năm người nguyện dốc sức vì Đại tướng quân, vậy Đại tướng quân cũng không chịu thiệt thòi gì.”

“Ngươi đúng là thẳng thắn.” Trương Sảng cười nói: “Xem ngươi thẳng thắn như vậy, ta liền chấp thuận.” Lập tức, Trương Sảng nói với chủ bộ Lý Khôi: “Dâng biểu lên thiên tử, để Tôn Sách kế thừa tước vị của Tôn Kiên, phong làm Ô Trình Hầu, bái làm Vũ Uy Tướng quân. Bốn người Trình Phổ mỗi người được phong làm hiệu úy, và được biểu bái làm Quan Nội Hầu.”

“Rõ!”

Lý Khôi đồng ý.

“Hiện tại, các ngươi cùng Lã Bố cùng làm tiên phong, giúp ta chiếm đoạt Nam Dương.” Trương Sảng nói với Tôn Sách.

“Rõ!”

Tôn Sách đồng ý.

Lập tức, đại quân tiếp tục xuất phát, đến bên ngoài thành Uyển. Tin tức Viên Thuật bỏ thành chạy trốn về phương đông cũng đã truyền đến tai Trương Sảng.

“Đây chính là Viên Thuật!” Trương Sảng cười nhạt, nói với Điển Vi: “Đích thân ngươi suất lĩnh một ngàn kỵ binh, tiến lên truy kích, nhất định phải lấy được đầu của Viên Thuật!”

“Rõ!” Điển Vi đồng ý, rồi rời đi.

“Viên Thuật vừa chết đi, Nam Dương liền là của ta. Chúng ta không cần vội vã công thành, cứ ở đây chờ đợi.” Trương Sảng nói với chư tướng.

***

Cách Uyển Thành khoảng năm mươi dặm về phía tây, Viên Thuật cùng gia quyến, trên xe ngựa, điên cuồng chạy trốn về phía đông.

“Nhanh, nhanh, nhanh!”

Viên Thuật vừa thúc ngựa phi đi, vừa ra lệnh mọi người tăng tốc.

“Ta muốn đi tới Thọ Xuân ở Dương Châu, nơi đó nhân khẩu đông đảo, bằng vào danh vọng bốn đời tam công của ta, nhất định có thể đông sơn tái khởi.” Viên Thuật rất lạc quan về con đường phía trước, nhưng đối với Trương Sảng, y lại vô cùng sợ hãi.

“Trương Sảng đích thân đến. Không biết hắn có sai người truy đuổi ta không? Không thể nào, hẳn là hắn chỉ có hứng thú với Nam Dương thôi. Ta đã bỏ Nam Dương rồi, hắn truy ta làm gì nữa?”

Ngay lúc này, tiếng kỵ binh ầm ầm vang lên.

“Chạy!” Viên Thuật giật nảy cả mình, bỏ lại gia quyến, suất lĩnh kỵ binh của mình chạy trốn về phía đông.

Đi được hơn hai mươi dặm thì bị Điển Vi đuổi kịp.

“Chờ đã, tha cho ta! Ta có thể ban cho ngươi phú quý. Ngươi theo Trương Sảng cũng chỉ là Liệt hầu mà thôi. Ta phong ngươi làm Vạn Hộ Hầu, một vạn lạng hoàng kim!” Viên Thuật hét lớn.

“Hừ!” Điển Vi cư��i đắc ý, giương cung bắn chết Viên Thuật.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.