Nếu xem việc giảm quân số như một quá trình giảm cân, thì Đổng Trác chính là người sụt cân nhanh nhất, một trường hợp chưa từng có và có lẽ cũng sẽ chẳng có ai sau này. Khi đại quân của hắn vượt qua Hoàng Hà, Đổng Trác điểm lại quân số.

Các tướng lĩnh hoặc đã tử trận, hoặc bị bắt làm tù binh, chỉ còn Lý Quyết, Quách Dĩ, Trương Tế, Phàn Trù là bốn người còn lại. Bộ quân chỉ còn ba vạn.

Kỵ binh thì khỏi phải nói, sớm đã bị Lữ Bố tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả việc hắn có thể thoát thân cũng đã là một sự ban ơn lớn lao.

“Ta xong đời rồi.” Khi Đổng Trác quay về qua sông, tuy thở phào nhẹ nhõm nhưng lại cảm thấy tuyệt vọng sâu sắc. Cứ như một con dã thú quay trở lại lao tù, cuối cùng rồi cũng sẽ bị giết.

Giả Hủ cười khổ một tiếng, nói: “Tạm thời cứ gắng gượng đã.” Lần này, việc cùng Mã Đằng và Hàn Toại đồng thời tiến quân về phía Bắc lại xảy ra nhiều biến cố đến vậy, khiến ngay cả hắn cũng không kịp liệu trước.

“Ai…” Đổng Trác thở dài một tiếng rồi quay về Trường An.

Lúc này, phòng ngự của quận Kinh Triệu đã cơ bản tan rã, chỉ còn sáu vạn bộ quân của Đổng Trác cố thủ trong thành Trường An, và năm vạn bộ quân của Ngưu Phụ ở Đồng Quan. Cộng lại là mười một vạn bộ quân.

Vì không có kỵ binh, Đổng Trác cũng không dám để Ngưu Phụ tách ra trấn thủ Đồng Quan. Ông ra lệnh Ngưu Phụ dẫn tinh binh trở về Trường An, cùng mười một vạn tinh binh khác tử thủ thành.

… . . . .

Tại phủ đệ Bắc Vệ tướng quân Trương Minh ở Lạc Dương.

“Yên tâm, lần này ta là đi theo đại ca kiến công lập nghiệp, không phải chuyện xấu gì đâu.” Trương Minh, giờ đã ngoài hai mươi, càng lúc càng giống Trương Sảng. Khi lãnh binh, chàng toát ra một luồng anh khí. Đối mặt người vợ đang khóc sướt mướt, chàng an ủi.

Sau khi an ủi vợ, Trương Minh cùng tả hữu thân cận rời cổng thành phía Bắc, tiến về Bắc quân đại doanh.

Kể từ khi Trương Sảng tiến vào kinh thành, phòng ngự nội thành Lạc Dương trở nên tối quan trọng. Ngoài thì đề phòng chư hầu, trong thì đề phòng lão thần Hán thất nổi loạn. Nhưng thời gian dần trôi, Trương Sảng diệt trừ ngày càng nhiều lão thần. Điều này giúp hai cánh quân Nam Bắc có thêm không gian để ra tay.

Trương Minh lần này là lần đầu tiên lãnh binh xuất chiến, chàng vô cùng kích động. Tuy nhiên, do luyện tập võ nghệ từ nhỏ, học tập binh pháp, chàng cũng có một sự bình tĩnh đáng nể. Chàng khá thành thạo trong việc điều động quân đội về phía Tây. Chẳng bao lâu sau, chàng tụ họp cùng Nam Vệ tướng quân Ngô Khuông. Hai cánh quân Nam Bắc tiến đến Hàm Cốc quan. Sau đó, họ chịu sự thống soái của Trấn Tây tướng quân Tông Viên.

Sau khi gặp hai người, Tông Viên không vòng vo mà nói thẳng: “Ta vừa nhận được tin tức Ngưu Phụ đã từ bỏ phòng ngự Đồng Quan, trở về Trường An tử thủ. Chúng ta sẽ tiến vào Đồng Quan trước, chờ đợi đại tướng quân xuôi Nam, rồi cùng lúc tiến công Trường An, tiêu diệt Đổng Trác.”

“Rõ!”

Trương Minh và Ngô Khuông nhất tề đáp lời. Lập tức, sáu vạn sáu ngàn quân dưới sự thống soái của Tông Viên tiến vào Đồng Quan, quan sát tình hình.

… . . . .

Cùng lúc đó, Tây Bắc cũng có đại sự xảy ra.

Đầu tiên, Hàn Toại vội vã dẫn năm vạn kỵ binh trở về thành Vũ Uy. Trên đường đi, hắn đã biết tin thành trì bị công phá. Lòng hắn thắt lại, biết lần này khó mà xoay chuyển được. Nhưng vẫn ôm một tia hy vọng mong manh, tiến đến ngoại thành Vũ Uy.

Một mặt, Hàn Toại cho người dựng trại đóng quân. Mặt khác, hắn nói với tâm phúc thân tín: “Lập tức vào thành giao thiệp v��i người Khương, hy vọng họ có thể thả gia đình ta cùng các tướng quân.”

“Rõ!”

Tâm phúc đáp lời rồi ra khỏi đại doanh.

Chẳng bao lâu, trên tường thành Vũ Uy liền lố nhố đầu người. Giữa tiếng gào khóc thảm thiết, rất nhiều người bị dẫn giải lên tường thành.

“Hàn Toại ngươi hãy nghe đây, nơi này có gia đình của ngươi và các tướng quân dưới trướng ngươi! Nếu ngươi không đầu hàng, thì đầu người sẽ lăn xuống như mưa. Các ngươi nếu không tin, cứ thử xem!”

Một tướng quân người Khương đứng trên tường thành, từ trên cao nhìn xuống, cười lớn nói.

“Cha! Cha! Ông nội! Đại ca!”

Trên tường thành lập tức có người gào thét, tiếng khóc vang vọng trời đất. Hàn Toại sắc mặt biến đổi, lập tức dẫn người quay về trong đại trướng trung quân.

Hàn Toại biết, đây là thời điểm gian nan. Chính ông ta thì chẳng còn gì để mất: vợ chết có thể lấy người khác, con mất có thể sinh lại, gia tộc không còn thì có thể lập lại nhánh mới.

Nhưng ông biết suy nghĩ của các tướng sĩ thì khác.

“Nếu ta đầu hàng, sẽ mất đi quy��n kiểm soát quân đội; còn nếu không đầu hàng, quân đội đều sẽ phản bội, lúc đó ta sẽ còn thảm hại hơn.” Hàn Toại do dự không dứt, cuối cùng chọn cách tạm thời quan sát.

Đêm đó, ba tên tướng quân đã dẫn năm ngàn quân đầu hàng người Khương. Chẳng bao lâu, lại có tin Diêm Hành đánh bại Đổng Trác, treo cờ “Hán” trên thành trì. Hàn Toại bất đắc dĩ, đành cắn răng đầu hàng người Khương.

Tuy nhiên, Hàn Toại không được phép vào Vũ Uy thành, mà bị tướng quân người Khương phái đi về phía Nam, hỗ trợ Đồ Quảng công đánh Ký Thành.

Đại chư hầu phương Tây là Hàn Toại cứ thế diệt vong.

Một bên khác, người Khương cùng ba vạn bộ quân Hàn Toại vừa đầu hàng, tổng cộng khoảng hai mươi vạn người vây kín Ký Thành như nêm cối. Hai quân giao chiến, bỏ lại hàng vạn thi thể.

Gần ba vạn bộ quân của Hàn Toại, cơ bản đã tử trận.

Trong thành còn lại một vạn quân phòng thủ, dưới sự thống soái của Mã Phi và Mã Đại, vẫn gắng gượng chống cự. Lúc này, Mã Đằng dẫn quân chạy tới, thu hút một bộ phận kỵ binh người Khương đến đối phó với Mã Đằng, giải tỏa bớt áp lực cho Ký Thành. Tình hình tạm thời ổn định lại. Tuy nhiên, tin Hàn Toại đầu hàng Đồ Quảng truyền đến, đã hoàn toàn phá vỡ thế cân bằng.

Cũng lúc này, tin Bàng Đức bị bắt làm tù binh cũng truyền về.

“Chúa công, chúng ta nên làm gì?” Các tướng quân dưới trướng nghe tin xong, vô cùng lo lắng, đồng loạt tiến vào đại trướng trung quân. Thành Nghi, đại tướng dưới trướng Mã Đằng, mặt đầy lo lắng hỏi Mã Đằng.

“Không ngờ tình thế lại biến thành như thế này.” Mã Đằng cười khổ một tiếng. Lần này xuất binh vô cùng hăm hở, nhưng lại không lường trước được kỵ binh người Khương, càng không thể ngờ được chuyện Hàn Toại lại đầu hàng.

Chính những điều nằm ngoài dự liệu này đã dẫn đến tình thế hiện tại.

Tuy nhiên, Mã Đằng cũng chợt nghĩ, dù không xuất binh thì sau khi Trương Sảng nuốt chửng Đổng Trác, ông ta cũng sẽ diệt vong.

“Ta tuy mạnh, nhưng tiềm năng phát triển quá thấp. Lại có Hàn Toại, có Đổng Trác, xem ra ta nhất định phải diệt vong rồi.” Mã Đằng cảm thán một tiếng, hoàn toàn chấp nhận con đường diệt vong của mình.

Tuy nhiên, trước mắt Mã Đằng chỉ còn hai cách diệt vong.

“Hai con đường, một là đầu hàng Trương Sảng, hai là đầu hàng người Khương. Các ngươi chọn đường nào?” Mã Đằng hít một hơi thật sâu, nói với giọng chua chát.

“Đầu hàng ư?” Các tướng quân dưới trướng giật mình, nhưng rồi lập tức im lặng một hồi. Tất cả đều nhanh chóng nhận ra đây chính là cách tốt nhất lúc này.

Nhưng đầu hàng ai?

“Ta cảm thấy đầu hàng người Khương tốt hơn. Một mặt, người Khương có kỵ binh của Hàn Toại, tổng cộng hai mươi lăm vạn, đủ sức đối đầu với Trương Sảng. Mặt khác, gia quyến của chúng ta đều vẫn còn ở Ký Thành.”

Có tướng quân nói.

“Ta cảm thấy vẫn nên đầu hàng Trương Sảng. Thực lực của hắn mạnh hơn, tiềm lực cũng mạnh hơn, đại tướng dưới trướng lại vô cùng dũng mãnh. Tuy người Khương có hai mươi lăm vạn kỵ binh, cộng với chúng ta là ba mươi vạn, nhưng Đổng Trác cùng năm mươi vạn binh mã của chúng ta đều đã thất bại, thì còn tác dụng gì nữa?” Một tướng quân khác phản bác.

Lấy hai vị tướng quân này làm trọng tâm, các tướng sĩ ở đây đã nảy sinh tranh cãi kịch liệt.

Mã Đằng cũng khó bề quyết định. Quay đầu hỏi Mã Siêu: “Mạnh Khởi, con nghĩ sao?”

“Nếu đã phải đầu hàng, vậy thì chọn kẻ mạnh hơn. Con chọn Trương Sảng. Vả lại, phía Bắc Ký Thành có Hoàng Hà và sông Vị, có thể dùng thuyền đi lại. Hiện tại chúng ta đang đối đầu với kỵ binh người Khương, khiến vòng vây Ký Thành của họ cũng đã hơi lỏng lẻo. Có thể để Mã thúc phụ và Mã Đại dẫn tàn quân, hộ tống gia quyến các tướng sĩ dùng thuyền đi về phía Nam, tiến vào Tán Quan. Chúng ta sẽ cùng nhau quy phục đại tướng quân.” Mã Siêu cũng không cam lòng, nhưng vẫn lý trí phân tích.

“Được. Chúng ta sẽ đầu hàng đại tướng quân.” Mã Đằng đã quyết định.

Ngay đêm đó, Mã Đằng phái người vào Ký Thành. Mã Phi và Mã Đại, theo kế hoạch, lợi dụng đêm tối đột phá thành, đi về phía Bắc đến bến đò, rồi dùng thuyền xuôi về phía Nam. Họ tụ họp với Mã Đằng, khoảng sáu vạn mã bộ quân cùng lúc kéo đến Tán Quan.

Sau đó, Mã Đằng phái người đi thông báo cho Trương Sảng.

… . . .

Lúc này, Trương Sảng cũng đang trong tình thế rối ren. Hắn đã nuốt chửng rất nhiều binh mã của Đổng Trác. Có người bị giết, nhưng phần lớn là chạy trốn hoặc bị bắt làm tù binh.

Đổng Trác dọc đường tổn thất mười một vạn binh mã, Trương Sảng thu được tám vạn. Phần lớn đều là tinh binh Tây Lương, Trương Sảng không nỡ bỏ. Vả lại, hắn cũng cần chút thực lực để giải quyết Đổng Trác trước, sau khi diệt Đổng Trác, còn phải quyết chiến một trận sống mái với Đồ Quảng để thu phục Lương Châu.

Vì lẽ đó, mặc dù thân tín không nhiều, Trương Sảng vẫn chọn một số tướng lĩnh dưới trướng Đổng Trác làm thống soái, chỉ huy một phần quân đội.

Mặc dù bận rộn, nhưng ông ta cũng vô cùng thỏa mãn.

Tại một phủ đệ ở thành Vân Dương, Trương Sảng nằm trên giường nhỏ, nghỉ ngơi chốc lát. Vẻ mặt mãn nguyện.

“Ta có khoảng mười một vạn quân, tám vạn hàng binh của Đổng Trác, hơn ba vạn tinh binh của Diêm Hành, cộng thêm sáu vạn sáu ngàn tinh binh của Tông Viên do ta điều động từ hai cánh quân Nam Bắc. Tổng cộng là hai mươi chín vạn tinh binh. Đổng Trác trong thành Trường An chỉ còn mười một vạn tinh binh. Hơn nữa, khí thế của Đổng Trác đã suy yếu, lòng người dưới trướng ông ta chắc chắn lung lay, mọi chuyện thật quá dễ dàng.”

Trương Sảng trong lòng vô cùng sảng khoái.

Ông ta tưởng tượng sau khi giải quyết Đổng Trác, sẽ điều động năm mươi vạn quân quyết chiến một trận sống mái với Đồ Quảng.

“Dám giành giật Lương Châu của ta sao? Ta sẽ khiến các ngươi phải nhổ ra hết!” Trương Sảng cười khẩy.

Lúc này, Tuân Du vội vã từ bên ngoài bước vào, thần sắc có chút nghiêm nghị.

“Tình hình thế nào?” Trương Sảng lập tức hỏi.

Tuân Du lập tức kể lại tình hình Tây Bắc.

“Hàn Toại không giữ được Vũ Uy, lại còn đầu hàng người Khương? Người Khương có tới hai mươi lăm vạn kỵ binh sao?” Trương Sảng nghe tin này cũng nghiêm nghị, giật mình. Nhưng rồi lại cười khẽ nói: “Tuy người Khương cường đại, nhưng sức mạnh của ta cũng không kém. Mã Đằng dẫn sáu vạn tinh binh của hắn đến quy phục ta, đại quân của ta tăng lên đến hơn ba mươi vạn. Chúng ta cứ diệt Đổng Trác trước đã.”

“Rõ.” Tuân Du đáp lời.

Chẳng bao lâu sau, Trương Sảng dẫn khoảng hai mươi vạn quân vượt qua Hoàng Hà, đặt chân lên đất quận Kinh Triệu, rồi đến một tòa thành trì gặp Mã Đằng và Mã Siêu.

“Ha ha, Mã tướng quân đã lâu không gặp.” Trương Sảng nở nụ cười nói.

“Tội lỗi chồng chất.” Mã Đằng cười khổ, thỉnh tội.

“Dẫn sáu vạn tinh binh đến quy phục, sao có thể coi là tội lỗi chồng chất được?” Trương Sảng lắc đầu, cho Mã Đằng đủ thể diện. Sau đó, hắn lập tức dâng biểu phong Mã Đằng làm Trấn Quân tướng quân, ban tước hầu.

Mã Siêu cùng những người khác đều được phong hầu, bái tướng. Sau đó, Trương Sảng lại hạ lệnh Mã Siêu tự mình đi Phù Phong quận một chuyến, thu hàng Bàng Đức cùng những người khác, giải quyết mối họa Diêm Hành.

“Đến nước này, chỉ còn việc vây công Trường An mà thôi.” Trương Sảng nhìn về phía Nam, nở nụ cười đầy kỳ vọng.

Chỉ cần công phá Trường An, toàn bộ quân đội thuộc Tư Lệ, liền sẽ thuộc về hắn – đó là một biểu tượng, một biểu tượng mạnh mẽ của quyền lực.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, mời bạn đón đọc các chương tiếp theo.