Trong quan nha.

"Trương Bá Lượng đi rồi."

Trịnh Thái nghe tin Trương Sảng từ quan mà đi, vỗ tay cười lớn.

Đồng thời, các quan thần cũng đều nghiêng về một phía, mừng rỡ vì kẻ độc chức như Trương Sảng đã bỏ quan mà về.

"Kẻ sĩ trong thiên hạ, hữu danh vô thực chính là Trương Sảng! Nay Trương Sảng từ quan, đó là may mắn của triều đình!"

"Đại tướng quân anh minh quyết đoán, không cần loại người xoàng xĩnh ấy. Trịnh Thái thật là lương thần, biết hiến kế."

"Trương Sảng, đồ lừa đời chuộc tiếng nhà ngươi!"

Trương Sảng ngồi trên xe ngựa, cùng tùy tùng Điển Vi đi ra ngoại ô gặp Thái Ung, đã chẳng còn nghe thấy những lời bàn tán phía sau. Ngoài thành Lạc Dương, màu xanh biếc dạt dào, trên đường dòng người phồn thịnh.

Trương Sảng nhớ lại thuở hăm hở đến đây, không khỏi cảm thán.

"Thế đến như cưỡi rồng bay, thế bại như chó nhà tan. Ta hăm hở nhập Lạc Dương, vậy mà chưa đầy một tháng, trước thì giữ chức quan nhỏ, sau lại trở thành một chức lại bình thường. Lòng người dễ đổi thay, chỉ đến thế mà thôi."

"Chỉ là, rốt cuộc ai mới có thể cười đến cuối cùng đây? Hà Tiến? Hay là tên Trịnh Thái? Ha ha!" Một tiếng cười vang, Trương Sảng thả mành xuống, yên tĩnh ngồi trong xe.

. . . . .

Trong quan nha Thượng Thư Đài.

Tuân Du đang xử lý các loại công văn, các đồng liêu đều bàn tán chuyện Trương Sảng bỏ quan. Tuân Du lại khẽ thở dài, "Trương Bá Lượng là bậc trí sĩ. Đại tướng quân trọng dụng kẻ tiểu nhân, mà lại trục xuất bậc trí sĩ, ta e rằng triều đình sắp sửa có nhiều biến cố."

. . .

Xe ngựa đi hơn mười dặm, đoàn người Trương Sảng đến một trang viên ngoài thành.

Trang viên thanh lịch, trước cửa có treo một tấm biển.

"Thái Trang!"

Nét chữ bay bổng, đầy vẻ ý nhị.

"Người đời sau bàn luận thư pháp, phải kể đến Thái Bá. Xem chữ này liền biết, Thái Bá quả là bậc thư pháp đại gia." Trương Sảng khẽ mỉm cười.

Ngay lúc này, một tiếng cười sang sảng từ trong cửa truyền ra.

"Bá Lượng tiểu hữu vẫn khỏe chứ?"

Cùng lúc đó, một người từ bên trong bước ra. Người này là một trung niên, thân hình thon dài, đôi mắt sáng mà có thần, tinh thần sáng láng. Chính là thư pháp đại gia đương thời, Thái Ung.

"Bá tiên sinh."

Trương Sảng cười lớn, từ trên xe ngựa bước xuống, hướng về Thái Ung thi lễ.

Hai người đều là người Trần Lưu, cũng đều là danh sĩ trong thiên hạ, giao tình sâu đậm. Thuở nhỏ, khi Trương Sảng còn chưa đến tuổi trưởng thành, thường ra vào phủ Thái Ung làm khách quý.

Một nửa danh tiếng hiện giờ của Trương Sảng là nhờ Thái Ung đề bạt.

Một hồi hàn huyên xong, hai người cùng nhau vào phòng khách trang viên. Thái Ung sai người dâng trà, mời Trương Sảng ngồi xuống. Sau khi hầu gái dâng nước trà, Thái Ung hỏi: "Nghe nói Đại tướng quân chiêu mộ hơn hai mươi danh sĩ trong thiên hạ vào triều, trong thì có hoàng hậu che chở, ngoài thì được quần thần ủng hộ, nắm giữ quyền hành lớn. Bá Lượng cũng nằm trong số đó. Không biết tình hình hiện tại ra sao?"

"Hà Tiến làm quan qua loa, bất cẩn. Người này không đáng để cùng bàn chuyện lớn!" Trương Sảng khẽ mỉm cười, kể đại khái cho ông nghe những chuyện đã xảy ra từ khi đến Lạc Dương.

"Vốn là một tên đồ tể, nay lại nắm giữ quyền cao chức trọng. Đây chính là cái gọi là tài năng non kém mà quyền lực quá lớn, triều Hán e rằng sắp rơi vào loạn lạc." Thái Ung vừa nghe, liền thở dài không ngớt.

"Chuyện đã qua, không cần nhắc đến nữa. Ngược lại là tiên sinh, ngài không phải đã đắc tội mười hoạn quan, sợ bị hãm hại, mà lánh xa Giang Hoài sao? Sao giờ lại trở về Lạc Dương?"

Trương Sảng hỏi.

"Tiểu hữu mới đến Lạc Dương, ta không yên lòng nên vội vã đến xem." Thái Ung cười nói.

Trương Sảng nghe vậy trong lòng cảm động không thôi.

"Nhiều năm nay, nhờ tiên sinh dẫn dắt, chăm sóc." Trương Sảng cúi người thật sâu.

"Bá Lượng ngươi từ nhỏ đã thông tuệ, sau khi lớn lên lại mưu kế trùng trùng. Thật là bậc quốc sĩ, ta rất quý trọng ngươi." Thái Ung cười nói, tấm lòng bảo vệ tràn đầy, một mảnh chân thành.

"Tiên sinh quá khen." Trương Sảng khiêm nhường nói.

Hai người cứ thế trò chuyện một lát, Thái Ung liền sắp xếp chỗ nghỉ ngơi, để Trương Sảng xuống nghỉ ngơi.

Không lâu sau đó, Thái Ung trở lại phòng khách, đằng sau tấm bình phong trong phòng khách, một người bước ra. Người này mười lăm, mười sáu tuổi, dung nhan thanh tú, mày mắt xinh đẹp, dáng người thướt tha, đoan trang hiền thục.

Chính là ái nữ của Thái Ung, Thái Diễm.

Thái Ung nghe tin Trương Sảng nhậm chức ở Lạc Dương, một nửa là vì yêu mến tiểu hữu kiệt xuất này, và lo lắng chàng sẽ gặp nguy hiểm ở Lạc Dương. Nửa còn lại là vì con gái ông đã trót nặng tình với người này.

"Hiền huynh Bá Lượng anh minh quyết đoán, hiểu rõ đại cục, là bậc tài sĩ. Nhưng không ngờ mới vào Lạc Dương đã gặp phải những chuyện này. Mong rằng thất bại lần này sẽ không để lại vết sẹo trong lòng hiền huynh."

Thái Diễm khẽ vuốt mái tóc, quỳ xuống, gương mặt nhỏ nhắn lộ rõ vẻ ưu tư.

"Tuy rằng có chút áy náy với tiểu hữu, thế nhưng thất bại lần này của chàng. Đối với con gái ta mà nói, lại là chuyện đáng mừng." Thái Ung khẽ mỉm cười, thâm ý nói.

"Có gì mà mừng?" Thái Diễm nghi hoặc.

"Bá Lượng quả thật là bậc kiệt sĩ, tương lai sẽ là nhân vật nổi tiếng. Thế nhưng trong chuyện gia đình mình, chàng lại rất trì độn. Con gái ta trót nặng tình với chàng, nhưng chàng lại không hiểu phong tình. Đã đôi mươi mà vẫn chưa thành hôn. Thật là một khúc gỗ mục! Hiện giờ chàng quan trường không như ý, con gái con chính là có thể thừa lúc vắng mà vào."

Thái Ung cười híp mắt nói.

"Phụ thân người đúng là đồ lão bất tu!" Thái Diễm hai gò má ửng hồng, khẽ hờn dỗi.

"Phụ thân mười lăm tuổi đã biết chuyện nam nữ, mười sáu tuổi đã sinh ra trưởng tử. Có thể so với Trương Bá Lượng thì thông minh hơn nhiều." Thái Ung dương dương tự đắc.

"Thôi đi!" Thái Diễm che mặt ngượng không ngớt.

Thế nhưng trong lòng nàng lại như nai vướng bẫy, tim đập loạn xạ không ngừng.

Trương Sảng xuất thân không được tốt, người từ hàn môn, trong nhà nghèo khó, cha mẹ sống nhờ nghề cày ruộng. Dưới chàng còn có hai người em trai. Nhà đông người nên thường xuyên đói kém.

Năm ấy lần đầu gặp gỡ, Trương Sảng mười tuổi, nàng năm tuổi. Khi đó Trương Sảng mặc quần áo cũ rách, trông rất keo kiệt, nhưng cũng cẩn trọng, chừng mực. Đặc biệt là ánh mắt sáng ngời, nụ cười sang sảng.

Chàng tự mình đến tiến cử, quỳ trước cửa nhà họ Thái.

Phụ thân thương tiếc chàng thông tuệ, liền mở rộng cửa đón tiếp, nhận chàng làm khách quý. Mở thư viện trong phủ, cho chàng đọc sách. Những đồng liêu của phụ thân cũng đều nâng đỡ chàng.

Để chàng dương danh.

Lúc đó nàng cũng thích đọc sách, hai người liền sớm tối ở chung. Chàng lớn tuổi hơn nàng, rất nhiều chuyện đều chăm sóc nàng chu đáo.

Người này cái gì cũng tốt, nhưng lại không hiểu phong tình. Hơn hai mươi tuổi, nhưng chỉ biết đến việc thiên hạ đại sự, đọc binh thư. Nàng mới mười lăm, mười sáu tuổi đã biết rung động.

"Biết đâu đây lại là một cơ hội?" Thái Diễm hai gò má đỏ bừng, đôi mắt long lanh như muốn rớt lệ.

"Ha ha!" Thái Ung già rồi mà vẫn còn trêu chọc con gái.

...

Trương Sảng thật sự không biết Thái Diễm đối với chàng trót nặng tình, chàng chỉ như thuở còn bé, an tâm ở lại nhà họ Thái, mỗi ngày cùng Thái Ung đàm đạo văn chương.

Luyện chữ hành, gảy đàn.

Làm những việc mà một bậc sĩ tử nên làm.

Chỉ là có chút lạ, Thái Diễm đối với chàng có vẻ ân cần quá mức.

Đặc biệt là Thái Diễm, vốn rất thông minh, mấy ngày nay lại tỏ ra vô cùng vụng về. Thường xuyên cầm những bài văn rất đơn giản đến nhờ chàng chỉ dạy. Trương Sảng tuy rằng cảm thấy kỳ lạ, nhưng cũng tận lực giải đáp.

Sau khi giải đáp xong, Thái Diễm liền gảy đàn cho chàng nghe, nói là để cảm tạ sự chỉ bảo.

Với tất cả những điều này, Trương Sảng không suy nghĩ nhiều, chỉ cho là chuyện bình thường.

Cái dáng vẻ "khúc gỗ mục" ấy khiến Thái Diễm đành bó tay, còn Thái Ung thì đấm ngực giậm chân, mắng rằng con trẻ thật khó dạy dỗ!

Cứ thế, thời gian một ngày một ngày trôi qua. Thái Diễm không chút tiến triển nào trong việc tiếp cận Trương Sảng, thế nhưng trong triều đình, lại là sóng gió nổi lên.

Đúng như Thái Ung đã nói, Hà Tiến người này trong thì có hoàng hậu làm chỗ dựa, ngoài thì được quần thần ủng hộ, nắm quyền hành lớn, ra sức diệt trừ phe cánh khác. Thanh thế như mặt trời ban trưa.

Ngày hôm đó, Hà Tiến vừa diệt trừ được một chính địch, tâm trạng vô cùng sảng khoái. Thế là, liền mời mọc vây cánh, tổ chức yến tiệc trong phủ.

Trong số vây cánh đó, chủ yếu là hơn hai mươi danh sĩ mà Hà Tiến đã chiêu mộ.

Tuân Du, Trịnh Thái cùng những người khác đều được đối đãi cực kỳ ưu ái.

"Hiện giờ Đại tướng quân địa vị vững chắc, bước tiếp theo, hẳn là lập công danh sự nghiệp." Mọi người nâng chén, niềm vui đang dâng trào. Trịnh Thái lại nghiêm mặt nói.

Bốn chữ "lập công danh sự nghiệp" lập tức thu hút sự chú ý của Hà Tiến.

"Kế sách nào đây?" Hà Tiến hứng thú bừng bừng hỏi.

Những người ngồi đó phần lớn cũng đều lộ vẻ hứng thú.

"Thiên hạ ngày nay, mười hoạn quan bán quan bán tước, thao túng triều chính. Kẻ sĩ oán hận. Bước đầu tiên chính là diệt trừ mười hoạn quan, trả lại cho thiên hạ một càn khôn sáng sủa. Đến lúc đó, lòng người hướng về, trên dưới một lòng. Đại tướng quân liền nhân cơ hội đó phát binh tấn công dân tộc Khương, giải quyết họa Khương." Trịnh Thái trịnh trọng nói.

Họa Khương chính là nạn loạn của dân tộc Khương ở Tây Lương, đã kéo dài hàng trăm năm.

Cuộc chiến kéo dài dai dẳng này đã làm suy kiệt kinh tế Đại Hán, ảnh hưởng nghiêm trọng đến thực lực triều đình.

"Nếu có thể diệt trừ mười hoạn quan, rồi giải quyết họa Khương. Ta chắc chắn sẽ lưu danh sử sách, sánh ngang với bậc phong lưu như Hoắc Quang." Hà Tiến tim đập rộn ràng.

"Nếu thanh thế Đại tướng quân vang dội, chúng ta cũng sẽ nước nổi thuyền nổi, phong hầu bái tướng cũng là điều tất yếu." Trừ Tuân Du và một số ít người, những người khác cũng đều tim đập rộn ràng.

"Kế sách hay! Chúng ta hãy nhân cơ hội này, đồng lòng hiệp lực, cùng nhau mưu cầu đại sự." Hà Tiến quả quyết nói.

"Vâng." Mọi người ầm ầm đồng ý, sĩ khí dâng cao.

"Một lòng muốn lập công danh, nhưng lại không nhìn thấu được tình thế nguy cấp trước mắt. Đây quả là một thành tựu lớn. Than ôi, không biết hiện giờ Bá Lượng đang làm gì?" Tuân Du trong lòng vô cùng sầu lo.

Trớ trêu thay, Hà Tiến cũng chợt nhớ ra trong số những người ngồi đây còn thiếu một người.

"Lúc trước, Trương Sảng còn nói ta phải cẩn trọng như đi trên băng mỏng, rằng nội có lo, ngoại có họa. Thế mà chỉ trong vòng một tháng, ta đã ngồi vững vị trí, có đủ thanh thế để diệt trừ mười hoạn quan, giải quyết họa Khương. Lời hắn nói, quả đúng là chuyện giật gân."

Hà Tiến cười lạnh nói.

"Trương Sảng nói quá lời rồi."

"Trương Sảng người này thật không biết thời thế."

Mọi người dồn dập nói.

"Nếu có cơ hội, ta sẽ mời hắn đến ngồi chơi một lát. Để hắn thấy được thanh thế của chúng ta." Hà Tiến nói.

"Ta nghe nói, hiện giờ hắn đang tạm trú ở nhà Thái Ung." Trịnh Thái trong lòng hơi động, nói.

"Thái Ung? Người này quả thật có danh vọng, Trương Sảng dường như có phần dựa vào thanh thế của ông ta. Thế nhưng nếu đã cấu kết với Trương Sảng làm việc xấu, ta thấy ông ta cũng chỉ là kẻ hữu danh vô thực."

Hà Tiến khinh thường nói.

"Ngươi hãy đi gặp bọn họ một lần, nghĩ trăm phương ngàn kế, mà nhục nhã họ một phen. Làm bại hoại thanh danh của bọn họ, để thế nhân biết họ là loại người lừa đời chuộc tiếng đến nhường nào." Hà Tiến phân phó.

"Vâng." Trịnh Thái đồng ý.

"Không chỉ tầm nhìn hạn hẹp, còn trục xuất bậc trí sĩ. Lại bụng dạ hẹp hòi, còn muốn làm nhục người khác. Hà Tiến người này, thật sự hết cách rồi." Tuân Du trong lòng lắc đầu, lại không nhịn được có chút bận tâm.

"Không biết Bá Lượng có ứng phó nổi không? Nếu không cẩn thận, e rằng sẽ danh tiếng tan nát. Bậc danh sĩ trong thiên hạ, sẽ trở thành trò cười thiên hạ."

"Than ôi, than ôi, than ôi!"

Tuân Du trong lòng ai thán ba tiếng.

Truyện này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.