Chạng vạng, Vương Siêu từ huyện khác trở lại. Vừa đặt chân vào đất Hà Đông, hắn đã liên tục nhận được lời mời từ các hào hữu ven đường. Dĩ nhiên, ban đầu, tâm tư của mọi người, ngoài việc nghênh đón vị đại hiệp Vương Siêu áo gấm về làng này ra, chủ yếu vẫn là muốn k���t giao với Hà Hàm – sứ giả của Hoằng Nông Vương, cháu ngoại của Hoàng Hậu, và là con trai của Hà Nam duẫn. Thế nhưng, từ khi Hà Hàm được Đổng Trác đón về An Ấp và chỉ còn lại mình hắn tiếp tục xã giao, Vương Siêu bỗng chốc trở thành thượng khách của các gia đình hào hữu. Mỗi lần yến tiệc, hắn đều ngồi ở vị trí trang trọng, được mọi người vây quanh nịnh hót, trong nhất thời vô cùng phong quang đắc ý.

Ngày hôm đó, sau khi nhận được lệnh truyền của vệ sĩ cưỡi ngựa, Vương Siêu dù có chút không muốn, nhưng chẳng dám thất lễ. Hắn từ chối mọi cuộc xã giao, cố gắng nhanh nhất có thể, chạy về An Ấp.

Nghe được tin Từ Hoảng lại từ chối chiêu mộ, Vương Siêu trong lòng cười lạnh một tiếng. Cái tên Từ Hoảng này thật sự không biết điều. Ngươi tưởng ta rất tình nguyện tiến cử ngươi sao? Ta chỉ hận không thể đánh cho một trận cái tên Dương Bá Lệnh lắm miệng ngày hôm đó! Ai ngờ, ngươi lại chủ động từ chối lễ vật của Hoằng Nông Vương? Thật đúng là trời ban mà không nhận, ắt rước họa vào thân. Tiền đồ của ngươi cũng chỉ dừng lại ở đây thôi. Đợi ta ở dưới trướng Hoằng Nông Vương, ra sức phấn đấu mà giành được chức vạn hộ hầu, đó mới là áo gấm về làng đích thực! Đến lúc đó, ta lại muốn xem xem cái tên quận lại như ngươi, sẽ mở đường cho vị quân hầu này như thế nào.

Hà Hàm tự nhiên không biết tâm tư của Vương Siêu. Hắn dặn dò: "Nguyên Khởi à, ngươi là người ở đây, tin tức linh thông. Làm phiền ngươi đi hỏi thăm gia thế, dật văn, cùng những tin tức liên quan đến Từ Hoảng, rồi bẩm báo lại cho ta."

Vương Siêu lĩnh mệnh mà đi. Từ Hoảng là đối tượng cần tìm hiểu, nhưng hắn nào cần phải hỏi thăm ai nữa? Đã liên lạc nhiều năm như vậy, cả hai đều quá quen thuộc rồi. Nhìn thấy Hà Hàm đối với Từ Hoảng vẫn còn chưa từ bỏ ý định, Vương Siêu trong lòng cười thầm. Cái tên Từ Hoảng này nổi tiếng bướng bỉnh, nếu lúc đó hắn đã không đồng ý tòng quân, thì dù Hà vương phó có là Tô Tần, Trương Nghi tái thế, cũng đừng mong khiến hắn đổi ý!

Sau khi Hà Hàm dặn dò xong xuôi, liền dẫn Quan Vũ và mấy vệ sĩ cầm theo lễ vật, đi xe đến nhà Từ Hoảng.

Đối với sự ghé thăm của Hà Hàm, Từ Hoảng hiển nhiên không hề có chuẩn bị tâm lý. Khách đến nhà, mà thân phận đối phương lại cao quý, Từ Hoảng cũng không tiện thất lễ, liền vội bảo thê tử dọn ra một bữa cơm rượu.

Hà Hàm phóng tầm mắt nhìn, trên mấy chiếc bàn bày biện chỉ toàn những món ăn đạm bạc thường thấy. Có giết một con gà, nhưng hơn nửa số thịt đều được bày lên mâm của mình. Rượu trong ly thì vẩn đục, xem ra là rượu tự ủ ở làng, chưa được lọc kỹ càng.

"Quý nhân giá lâm, hạ quan thật không dám nhận vinh hạnh này. Nhà nghèo không có gì ngon để đãi khách quý, kính xin Hà vương phó thứ lỗi." Từ Hoảng giơ chén rượu lên, chúc Hà Hàm.

Hà Hàm uống một hớp rượu đục, mùi vị thật sự thô ráp, nhưng vì không muốn Từ Hoảng lúng túng, hắn cố nén sự khó chịu, uống cạn chén rượu đục, nói: "Công Minh giữ phép tắc, gia đạo liêm khiết, thật khiến ta kính phục. Bất quá, đại trượng phu sống trên đời, không dùng tài năng tranh công danh, há chẳng đáng tiếc sao? Hoằng Nông Vương có thành ý chiêu mộ, mong Công Minh suy nghĩ kỹ càng."

"Hoằng Nông Vương là trưởng tử của đương kim Thiên tử, tuy chưa được sắc lập, nhưng người trong thiên hạ đều coi ngài như Thái tử. Nếu Hoằng Nông Vương là Thái tử, là Hoàng đế tương lai, thì bách tính khắp thiên hạ đều là thần dân của ngài. Ta ở Hà Đông dẹp yên loạn lạc, giúp bách tính an cư lạc nghiệp, đó há chẳng phải là vì Hoằng Nông Vương cống hiến sao? Cần gì phải vào quân phủ của ngài?" Từ Hoảng trong lòng nhanh chóng chuyển ý, lấy nghĩa lớn ra đè ép Hà Hàm.

"Chuyện này..." Hà Hàm cũng nghẹn lời.

Từ Hoảng thấy thế, vội vàng chuyển đề tài: "Vị lang quân đứng sau Hà vương phó đây tướng mạo khôi ngô, đầy uy nghi, hẳn là bậc anh tài dưới trướng Hoằng Nông Vương. Hoằng Nông Vương đã có nhân tài như vậy, sao còn cần ta phải đến làm gì nữa đây? Xin mạn phép hỏi danh tính vị lang quân đây?"

Quan Vũ đứng sau Hà Hàm chắp tay, nói: "Tại hạ họ Quan tên Vũ tự Vân Trường, người ở Giải Huyện, quận Hà Đông."

"Ôi chao, hóa ra là người đồng hương." Từ Hoảng kinh ngạc nói: "Ta ở Hà Đông, cũng coi như là hiểu biết rộng, nhưng lại chưa từng nghe nói đại danh của Quan huynh, thật sự là xấu hổ, xấu hổ."

"Từ tào sử không cần xấu hổ. Trước đây, tôi chỉ là một kẻ buôn muối lậu, thường ẩn danh dấu tung tích, tránh né quan phủ khi buôn bán qua lại. Từ tào sử không biết tên tôi, chẳng có gì lạ. Nếu ngài mà biết, e rằng tôi đã phải ngồi tù ở quận, ăn cơm lao cải rồi."

Từ Hoảng nghe vậy, trong chốc lát lúng túng không thôi, nhưng điều này lại càng củng cố thêm suy nghĩ của ông ta rằng "những người dưới trướng Hoằng Nông Vương đều là một đám kẻ liều mạng". Bất quá, hiện nay Hà Hàm đã đến nhà làm khách, ông ta tự nhiên không tiện làm căng thẳng bầu không khí, liền trái lương tâm nói những lời khách sáo: "Quan huynh nay đã quy phụ Hoằng Nông Vương, tự nhiên có thể thay đổi những lỗi lầm trước đây, vì quốc gia cống hiến, lập công dựng nghiệp."

"Tôi từ nhỏ đã đọc (Kinh Xuân Thu), lẽ nào lại là kẻ không phân biệt phải trái, không rõ thiện ác?" Quan Vũ trầm giọng nói: "Nhưng vì tiên phụ mất sớm, gia đình không có nơi nương tựa, bất đắc dĩ mới phải đi con đường buôn muối lậu này. Nếu không may mắn gặp được anh chủ như Hoằng Nông Vương, e rằng cả đời này ta cũng chỉ là một kẻ tội đồ trốn chui trốn lủi ở một góc quận thôi. Hoằng Nông Vương chiêu hiền đãi sĩ, cầu hiền như khát, thật sự là một vị minh quân hiếm có trên đời. Hơn nữa, ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, người theo bè kết phái, Hà vương phó cũng đồng dạng là người có con mắt tinh đời, có thể nhận thức anh hùng. Ngày đó ta gặp Hà vương phó trên đường ở Lạc Dương, ngài liền tặng ngay tuấn mã, lại còn bẩm báo với Hoằng Nông Vương. Và Hoằng Nông Vương, sau khi nghe tin, lập tức phái thị vệ cưỡi ngựa truy đuổi, phải tìm cho bằng được ta về. Ngày xưa Tiêu Hà dưới trăng đuổi theo Hàn Tín, cũng chỉ đến thế mà thôi. Từ tào sử, ngài nói xem, ơn nghĩa ngần này, ta thân làm thần hạ, há có thể không dốc máu rơi đầu, đền đáp chủ thượng?"

Nghe xong lời nói này của Quan Vũ, Từ Hoảng cũng không khỏi biến sắc mặt, trong lòng hơi dao động đôi chút. Thế nhưng, ông ta lại lập tức nhớ tới Đổng Trác. Đổng Trác đối đãi ông ta, cũng không thể nói là không trọng vọng, đã trực tiếp đề bạt ông ta từ một chức tiểu lại lên làm tào trường. Ân tình này, e rằng mình cũng rất khó phụ bạc.

Cuối cùng, Từ Hoảng vẫn khéo léo từ chối lời mời của Hà Hàm. Hà Hàm bất đắc dĩ, đành trở về nơi ở. Sau khi nghĩ đi nghĩ lại, Hà Hàm quyết định, nếu Từ Hoảng đã không muốn tòng quân, vậy việc mình cứ tiếp tục chờ đợi ở An Ấp cũng chẳng còn ý nghĩa gì, chi bằng về sớm, báo cáo tình hình cho Lưu Chiếu để có quyết định tiếp theo.

Kỳ thực, đây cũng là vì Hà Hàm còn thiếu kinh nghiệm đối nhân xử thế, mặt mũi chưa đủ dày dặn. Nếu đổi lại là Lưu Chiếu, người tinh thông đạo diễn xuất, chẳng lẽ mới "tam cố thảo lư" đã từ bỏ sao? Dù sao cũng phải đến mười lần tám lượt, tuyệt đối không thể để Lưu hoàng thúc chiếm mất tiếng tốt. Hơn nữa, không chỉ cần "cố" (đến mời), mà còn phải "cố" một cách long trọng, khiến mọi người đều biết. Khi gặp Từ Hoảng, càng phải thể hiện quyết tâm "Nếu quân không chịu xuống núi giúp ta, ta thề sẽ chết trước mặt người" để thuyết phục. Nói chung, phải nài nỉ, thuyết phục cho bằng được ông ta mới thôi.

Hà Hàm đem quyết định nói cho Quan Vũ. Quan Vũ trầm mặc chốc lát, đáp: "Nếu Từ Công Minh tâm ý đã quyết, không chịu tòng quân, vậy chúng ta xác thực hẳn là sớm một chút trở về Lạc Dương, bẩm báo với Hoằng Nông Vương. Chỉ có điều... Lần này tới Hà Đông, vốn ta định nhân tiện đưa gia quyến cùng về Lạc Dương, tiện bề nương tựa lẫn nhau..."

"Nếu đã vậy, ngày mai Vân Trường ngươi hãy dẫn vài người về quê một chuyến đi." Hà Hàm nói: "Ta sẽ đợi thêm vài ngày ở An Ấp, nhân tiện tìm hiểu thêm đôi chút về những lời đồn đại về Từ Công Minh."

Đêm đến, Đổng Trác mở một bữa tiệc rượu nhỏ tại nhà, cùng vài tên tâm phúc thuộc hạ uống rượu tiêu khiển. Lúc này, những tướng lĩnh chủ chốt dưới trướng Đổng Trác, bao gồm Lý Giác, Quách Tỷ, Ngưu Phụ, Phiền Trù và những người khác, giờ đều đã quy tụ dưới quyền hắn. Hôm nay ở đây, chính là bốn vị này.

"Trĩ Nhiên (tức Lý Giác), hôm nay ngươi cũng đã xem qua vệ sĩ tùy tùng của Hà Bá Hi, thấy thế nào?" Đổng Trác nắm chén rượu, nghiêng người dựa vào lòng hầu gái, thản nhiên hỏi. Trong hàng tướng lĩnh của hắn, không ít người tác chiến dũng mãnh, thế nhưng những người vừa có đầu óc vừa hiểu trí kế lại không nhiều. Lý Giác tính cách giảo quyệt, hơi có chút mưu ma chước quỷ, vì lẽ đó Đổng Trác liền để hắn tới quan tâm một thoáng tình hình đội vệ sĩ của Hà Hàm.

"Sơ lược mà nói thì có thể xem được." Lý Giác không phủ nhận: "Thoạt nhìn thì có vẻ vâng lời, nhưng đều chưa trải qua chiến trận, không có chút tinh thần kỷ luật, binh lính cũng rất rời rạc, xem ra chưa được huấn luyện nghiêm ngặt."

"Có thể vâng lời cũng đã không tệ rồi." Ngưu Phụ nói: "Việc quan trọng hàng đầu của việc cầm quân chính là kỷ luật nghiêm minh. Có thể vâng lời, coi như là đội ngũ không tồi. Thật sự muốn có được đội quân chỉnh tề, dù là đội quân của chúng ta, trừ thân quân nha môn ra, còn ai có thể làm được?"

Ngưu Phụ là người trẻ tuổi nhất trong bốn người, lại là đồng hương của Đổng Trác, được Đổng Trác đối đãi như con cháu, thậm chí còn gả con gái mình cho hắn. Bởi vậy, Ngưu Phụ tuy rằng trẻ tuổi nhất, kinh nghiệm non kém nhất, thế nhưng trước mặt Đổng Trác, vai vế của hắn không hề thua kém các vị lão tướng khác.

"Nếu nhân số tương đồng, quân ta cùng với đội đó một trận chiến, ai có thể thắng được?" Giọng Đổng Trác toát ra vẻ tàn nhẫn.

M��i người nghe vậy, Lý Giác đảo mắt lia lịa, im lặng không lên tiếng; Quách Tỷ nhếch miệng cười, không để ý lắm; Ngưu Phụ cúi đầu trầm tư, không nói lời nào; chỉ có Phiền Trù một mặt kinh hãi, thất kinh hỏi: "Chúa công, lẽ nào ngài muốn cướp giết..."

"Nói bậy!" Ngưu Phụ trách mắng: "Chúa công chẳng qua là nhìn ra giá trị, muốn so sánh sức chiến đấu của hai bên thôi, ngươi nghĩ linh tinh gì vậy!"

"Ha ha." Đổng Trác ngửa mặt lên trời cười lớn: "Thôi, Trù vốn thật thà, các ngươi đừng bắt nạt hắn. Bất quá..."

Đổng Trác đứng thẳng người dậy, vung tay lên, các hầu gái hầu hạ hai bên đều lui khỏi phòng. Hắn hạ giọng nói: "Hiện nay Thiên tử hôn mê, thiên hạ ẩn chứa loạn tượng, đây chính là cơ hội tốt để đại trượng phu lập nghiệp. Tuy nhiên, thế gian lại đồn đãi Hoằng Nông Vương hiền minh, là một anh chủ hiếm có, đến lúc đó nếu ngài làm chủ Đức Dương Điện, e rằng không dễ đối phó như vậy. Phòng ngừa chu đáo, còn phải chuẩn bị sớm mới là. Nghe nói tiểu tử Hoằng Nông Vương kia, đọc sách thì thông minh không biết chừng nào, nhưng ta không biết vũ lược của hắn được mấy phần, dưới tay có người nào thiện chiến hay không. Vì vậy ta mới muốn so sánh sức chiến đấu của hai bên ra sao."

Quách Tỷ cười lạnh một tiếng, nói: "Với sức chiến đấu của nam nhi Tây Lương chúng ta, chẳng lẽ còn sẽ sợ những phú quý công tử Kinh sư kia hay sao?"

Bản văn chương này, sau khi được trau chuốt, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.