"Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó tìm." Lý Giác nói: "Tuyển mộ kiếm khách, hiệp sĩ làm thân quân trong nha môn, đây quả là một ý hay. Chỉ cần huấn luyện thêm chút, tuân thủ quân pháp, kỷ luật nghiêm minh, ắt sẽ trở thành một đội quân mạnh. Thế nhưng, những người có võ nghệ xu���t chúng như vậy trên đời này liệu có được bao nhiêu? Hoằng Nông Vương chỉ muốn dựa vào chút ít người này mà muốn vững vàng thiên hạ, e rằng quá ngây thơ. Theo thiển ý của ta, chi bằng quan tâm kỹ lưỡng đến Chu Công Vĩ. Hắn là tướng của Hoằng Nông Vương, cũng coi như thân cận với phiên vương. Trong vòng vài tuần, người này đã bình định Giao Chỉ, chém giết phản tặc Lương Long. Tuy nói man tộc phương Nam không có sức chiến đấu mạnh, nhưng việc có thể đánh bại mấy vạn phản tặc trong thời gian ngắn như vậy đủ thấy vũ lược của hắn quả là phi phàm. Hoằng Nông Vương có được hắn phò tá, e rằng sẽ không dễ đối phó chút nào."

"Thôi rồi!" Đổng Trác dốc cạn chén rượu, nói: "Trong thiên hạ này, danh tướng đâu chỉ mỗi Chu Công Vĩ? Chưa kể những người khác, con cháu của Uy Minh Công (Hoàng Phủ Quy tự Uy Minh), Hoàng Phủ Nghĩa hiện đang giữ chức Bắc Địa Thái Thú, binh pháp thao lược rất được chân truyền từ Uy Minh Công. Tuy rằng cho tới nay chưa thấy hắn lập được chiến công gì, nhưng đó chẳng qua là anh hùng không có đất dụng võ. Sau này, hắn nhất định sẽ trở thành kình địch của ta. Ôi! Hoằng Nông Vương sau khi đăng cơ, anh tài khắp thiên hạ ai mà chẳng có thể được hắn trọng dụng? Thực sự đến lúc ấy, ta vẫn nên an phận làm một bề tôi giữ vững biên cương cho nhà Hán thôi!"

"Chúa công đừng nên ủ rũ." Lý Giác trầm giọng cười nói: "Hoằng Nông Vương dù sao vẫn chưa được sắc lập làm Thái tử, Thiên Tử cũng đâu chỉ có mỗi mình hắn một người con trai? Chẳng phải vẫn còn vị tiểu Hoàng Tử đó sao?"

"Đúng rồi!" Ngưu Phụ cũng vỗ đùi, nói: "Tiểu Hoàng Tử do Đổng Thái Hậu tự mình nuôi nấng, tự nhiên nàng càng thêm yêu quý hắn. Hiện giờ, Đổng Thái Hậu có địa vị tôn sùng trong cung, lời nói có trọng lượng, nhưng sự cao quý đó của bà lại hoàn toàn dựa vào đương kim Thiên tử. Nếu như đương kim Thiên tử băng hà, Hoằng Nông Vương kế vị, người nắm quyền trong hậu cung sẽ là Hà Hoàng Hậu. Đổng Thái Hậu liệu có cam tâm chịu nhường? Đến lúc đó, bà tất nhiên sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để nâng đỡ tiểu Hoàng Tử vốn không có mẹ ruột lên ngôi. Chỉ là Đổng Thái Hậu ngoài một người cháu, không có vây cánh bên ngoài nào khác. Đây vừa vặn là cơ hội của chúng ta! Chúa công cũng mang họ Đổng, cùng Đổng Thái Hậu thuộc đồng tông..."

Những người có mặt tại đó nghe xong, ánh mắt đều sáng rỡ. Đổng Trác bật cười ha hả, nói: "Lời Công Bật (Ngưu Phụ tự Công Bật) nói rất hợp ý ta. Vậy thế này đi, lát nữa chuẩn bị vài phần hậu lễ, Công Bật ngươi tự mình đi một chuyến Lạc Dương. Trước hết hãy đến Thái Học, tìm Bác sĩ Lý Nho. Người này là bạn cũ của ta, sống lâu ở Lạc Dương, quen biết rộng rãi. Có thể nhờ hắn sắp xếp, trước hết giới thiệu ngươi cho mấy vị hoạn quan đang được trọng dụng. Sau đó, thông qua các vị trung quan này, đưa ngươi tiến cử đến chỗ Đổng Thái Hậu. Đến lúc đó, ngươi hãy chuyển đạt rõ ràng cho Đổng Thái Hậu biết tấm lòng gắn bó tình đồng tộc, cùng với tấm lòng hiếu kính của ta, một người con cháu đồng tông."

"Tiểu tướng xin vâng lệnh." Ngưu Phụ lập tức tuân lệnh. Quách Tỷ và Phàn Trù đứng cạnh nghe thấy, trong mắt không khỏi lộ rõ vẻ hâm mộ. Lý Giác thấy vậy, hừ lạnh một tiếng: "Đợi đến ngày chúa công làm chủ Lạc Dương, các ngươi sẽ có rất nhiều cơ hội chiêm ngưỡng sự phồn hoa của nơi đó. Lúc này, chi bằng dẹp bỏ những suy nghĩ xa vời đó mà tập trung huấn luyện binh lính cho tốt. Quách Bá Quảng (Quách Tỷ tự Bá Quảng), những binh lính ngươi mới tuyển mộ gần đây thỉnh thoảng quấy nhiễu dân chúng, mấy ngày trước thậm chí còn giả làm đạo tặc, cướp bóc một khu chợ ở thôn quê. Việc này thật quá đáng rồi! Dù sao đây cũng là địa bàn của chúa công. Liên tiếp xảy ra việc đạo tặc cướp bóc như vậy, chẳng phải sẽ làm tổn hại thanh danh của chúa công sao?"

Quách Tỷ bướng bỉnh giải thích: "Những người này đều được chiêu mộ từ các quận vùng biên Tây Lương, tính tình lỗ mãng quen rồi, nhất thời sao có thể sửa đổi được? Tuy ta muốn quản thúc nghiêm ngặt, nhưng họ đều là đồng hương với ta, ta cũng không nỡ quá tuyệt tình. Bằng không, chặt đầu mấy người thì dễ, nhưng tin tức truyền về quê nhà, đến lúc đó liệu còn có ai muốn theo ta nhập ngũ nữa không?"

Đổng Trác nghe xong, cũng nhíu chặt mày. Quách Tỷ khác với Lý Giác. Lý Giác xuất thân từ gia đình hào hữu địa phương. Các bộ khúc dưới trướng ông ta phần lớn do con cháu Lý gia tạo thành. Huynh đệ, con cháu như Lý Ưng, Lý Hoàn, Lý Lợi, Lý Xiêm... đều phân quyền chỉ huy thuộc hạ. Vì thế, Lý Giác dễ bề sai khiến bộ khúc của mình và quản lý họ vô cùng nghiêm ngặt.

Còn Quách Tỷ lại xuất thân từ đạo tặc trộm ngựa. Các bộ khúc hắn chiêu mộ có rất nhiều kẻ cướp bóc, trộm cắp. Quân kỷ đương nhiên tệ hại hơn nhiều.

Thế nhưng, Đổng Trác vẫn muốn trọng dụng Quách Tỷ, đặt ngang hàng với Lý Giác. Nguyên nhân không chỉ bởi Quách Tỷ tác chiến dũng mãnh, mà còn bởi Đổng Trác cần một người để kiềm chế Lý Giác.

Đổng Trác xuất thân từ vùng biên viễn, nơi người Hán và người Khương sống xen kẽ, rất dễ xảy ra xung đột. Lúc còn trẻ, Đổng Trác chính là nhờ sự vũ dũng và hào sảng của mình, một tay cầm cung đao, một tay cầm rượu, mà gây dựng được uy tín trong giới hào soái tộc Khương. Trải qua cuộc sống như vậy, Đổng Trác hơn ai hết đều tin vào sức mạnh vũ lực.

Từ khi theo Trương Hoán bình định loạn Khương, lập công trở thành quan lớn địa phương, Đổng Trác càng nung nấu ý định dựa vào vũ lực để cát cứ một phương. Thế nhưng, khi chính chủ tướng làm gương như vậy, trên làm dưới theo, lẽ nào thuộc hạ của ông ta sẽ không dựa vào binh lính trong tay mà cũng tự lập thế lực, phế bỏ chủ tướng như ông ta sao?

Vì thế, Đổng Trác cũng hết sức cảnh giác với thuộc hạ của mình, đặc biệt là những người như Lý Giác, với gia tộc thế lực hùng hậu, binh lính dưới trướng gần như hoàn toàn nghe lời răm rắp. Đổng Trác đương nhiên phải đề phòng và kiềm chế nghiêm ngặt.

Do đó, Quách Tỷ xuất thân từ đạo tặc trộm ngựa đã trở thành một quân cờ trong tay Đổng Trác để kiềm chế Lý Giác. Thậm chí một quân cờ vẫn chưa đủ, những võ tướng năng lực không cao nhưng dã tâm không lớn, tuyệt đối trung thành như Phàn Trù cũng được Đổng Trác thêm vào bàn cân quyền lực như một quân mã quan trọng.

Hơn nữa, các bộ khúc thân cận của Đổng Trác do đệ đệ Đổng Mân và con rể Ngưu Phụ chỉ huy đã tạo thành thế chân vạc ba bên trong quân đội của Đổng Trác, tạm thời duy trì được sự cân bằng, ổn định cục diện.

Vì thế, tuy rằng lúc này Đổng Trác rất không hài lòng với việc quân kỷ tệ hại của quân Quách Tỷ, nhưng cũng không tiện trách cứ quá mức. Hắn chỉ nhàn nhạt nói một câu: "Trở về cố gắng chấn chỉnh lại một phen", rồi bỏ qua chuyện đó.

Trong mấy ngày tiếp theo, Hà Hàm dứt khoát buông bỏ mọi lo toan, không còn bận tâm đến chuyện quà cáp cho Từ Hoảng nữa. Với các lời mời từ quan chức, hào hữu trong quận, hắn ai đến cũng không từ chối, ngày ngày tiệc tùng rượu chè. Hắn chỉ chờ Quan Vũ đón người nhà đi, rồi sẽ lên đường về Lạc Dương, tìm Lưu Chiếu than thở cầu cứu.

Còn Quan Vũ, thì dẫn theo vài thị vệ, cố gắng đi nhanh nhất có thể, chạy về quê hương của mình — Giải Huyền.

Hạng Vũ từng nói: "Phú quý mà không về cố hương, chẳng khác nào mặc áo gấm đi đêm, ai biết đến sự hiển vinh đó?" Tuy bị người đời chê là thiển cận, không có chí lớn, thậm chí là "vượn đội mũ người", nhưng câu nói đó cũng phần nào nói lên tâm lý của đại đa số.

Lần này nghe nói Hà Hàm muốn đến Hà Đông, hơn mười vệ sĩ xuất thân từ Hà Đông hầu như đều xung phong muốn đi theo. Đến mức Bảo Vĩ phải đứng ra răn dạy một trận, cuối cùng chỉ chọn được ba người đi cùng đoàn.

Vương Siêu là một trong số đó. Việc anh ta được chọn, thứ nhất là do thân phận khá cao, dù sao cũng là một trong ba người đứng đầu cuộc luận võ, rất có thể diện; thứ hai là Vương Siêu quen biết rộng rãi ở Hà Đông, thậm chí còn thích hợp hơn cả Quan Vũ – người lâu nay vốn là con buôn muối lậu, sống trong bóng tối – để làm người dẫn đường cho Hà Hàm tại Hà Đông.

Sau khi trở lại Hà Đông, Vương Siêu được chào đón nồng hậu trên suốt chặng đường. Điều này đã được miêu tả ở phần trước nên không nhắc lại nữa. Quan Vũ nhìn tất cả những điều này, trong lòng không khỏi vô cùng ước ao. Lần này, cuối cùng cũng đến lượt hắn "áo gấm về làng". Tuy không được như Vương Siêu, danh tiếng vang khắp quận, nhưng được khoe khoang một phen trước mặt các phụ lão trong huyện, trút bỏ được sự uất ức năm xưa khi bị người khác coi thường, Quan Vũ cũng đã mãn nguyện.

Tại Xương Bình doanh trại thuộc Giải Huyền, lính gác Quan Định đang trong phòng luộc một vò rượu, chuẩn bị lát nữa cùng quân kiêu hùng trong doanh nhâm nhi thịt khô, uống vài chén. Đột nhiên, hắn nghe thấy tiếng ngựa hí từ bên ngoài, giật mình biến sắc. Vội vàng từ sau cánh cửa lấy ra một sợi dây thừng, dùng sức kéo mạnh. Sau đó, hắn vội chỉnh đốn quần áo, giả vờ bình tĩnh, chậm rãi đi ra ngoài.

Ngoài cửa, năm kỵ sĩ vừa phi thân xuống ngựa. Ai nấy đều ăn vận võ phục gọn gàng, người cầm đầu thậm chí còn thắt đai đen ngang lưng. Quan Định nhìn thấy, trong lòng nghi hoặc không yên. Nếu nói là quan lại đến tra xét muối lậu thì dường như quá ít người. Còn nếu là khách thường, sao ai cũng mặc võ phục, mà người cầm đầu, ít nhất cũng phải là quan chức phẩm trật bốn trăm thạch!

Tuy nhiên, bất kể thân phận và mục đích của đối phương là gì, hắn đã kéo chuông báo động. Chắc hẳn những tay muối lậu trong doanh đã có sự đề phòng. Bây giờ, vẫn là mình nên tiến lên thăm dò cẩn thận, tìm hiểu ý đồ của đối phương thì hơn.

"Tại hạ là lính gác Quan Định của Xương Bình doanh trại. Không biết các vị đến Xương Bình trại của ta có việc gì?"

"Bá phụ, mới mấy tháng không gặp, người đã không nhận ra cháu rồi sao?"

Quan Định nghe vậy, đánh giá kỹ người vừa nói vài lần, rồi kinh ngạc thốt lên: "Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là Trường Sinh! Con đã về rồi!"

Tiến lên nắm lấy tay Quan Vũ, Quan Định lại kéo Quan Vũ lại gần xem xét một lượt, nói: "Ta đã bảo rồi, trên đời này, người cần mẫn như thế thì còn ai vào đây được nữa chứ. Lạ thay, sao giờ con lại một thân võ phục quan lại thế này? Chẳng lẽ con đã làm quan rồi ư?"

Quan Vũ chưa kịp nói gì, một tên thị vệ bên cạnh đã cười nói: "Lão trượng, Quan huynh bây giờ đã là Hổ Bí Thị Lang, lại còn là tâm phúc thân tín bậc nhất của Hoằng Nông Vương, tiền đồ vô lượng đó."

"Thật sự không ngờ, không ngờ! Trước kia, ta chỉ nghe Tòng Huyền Trung dò la được tin tội danh của con đã được xóa bỏ, phu nhân của con nghe tin này thì ngày đêm mong ngóng con sớm về nhà. Nào ngờ hôm nay con không những trở về mà còn mang theo thân phận phú quý. Ông trời có mắt, gia tộc họ Quan chúng ta cuối cùng cũng đã phát đạt rồi!" Quan Định cảm thán.

Trong lúc nói chuyện, dân làng trong phòng cũng ùn ùn kéo đến. Thấy Quan Vũ, có người không khỏi cất cao giọng reo: "Quan Trường Sinh về rồi!"

Quan Vũ thi lễ với bà con làng xóm, nói: "Kính thưa chư vị hương thân, Quan mỗ vừa về quê nhà, cần về nhà thăm viếng thân thuộc trước. Xin hẹn ngày khác sẽ đến bái phỏng chư vị hương thân. Xin mọi người thứ lỗi và nhường đường chút ạ."

Tách khỏi đám đông, Quan Vũ dắt ngựa, bước theo con đường vừa xa lạ vừa thân quen, đi đến cửa nhà mình. Nhìn cánh cửa đóng kín, Quan Vũ muôn vàn cảm thán. Cánh tay anh dường như bị rót chì, chậm chạp không nhấc lên nổi. Cảm giác "gần quê hóa sợ", có lẽ chính là như vậy.

Quan Vũ giơ tay gõ cửa. Vừa gõ nhẹ một tiếng, bên trong đã vọng ra tiếng nức nở trầm thấp. Cánh cửa nhanh chóng mở ra. Người mở cửa chính là Hồ thị, vợ Quan Vũ. Hai mắt nàng sưng đỏ, nhìn trượng phu đã xa cách mấy tháng, cố nén xúc động muốn nhào vào lòng, rồi cúi mình hành lễ: "Thiếp thân cung nghênh phu quân về nhà."

Mọi bản quyền nội dung của chương truyện này đều thuộc về truyen.free. Xin chân thành cảm ơn bạn đọc đã đồng hành.