Đối với quân Hán dưới trướng Chu Tuấn mà nói, việc dựng cầu phao đã là quen tay. Chẳng đợi Chu Tuấn hạ lệnh, quan tiếp liệu đã dẫn người đi đốn cây, chuẩn bị đóng cọc ở bờ sông.

Trong khi ở bờ bên kia, việc dỡ hàng hóa đang diễn ra, cùng lúc đó, một đoàn thuyền từ thượng nguồn xuôi xuống, gồm khoảng năm mươi chiếc lớn nhỏ. Khi đến gần, đoàn thuyền tạm thời dừng lại ở bờ bên kia. Sau khi người đứng đầu đoàn thuyền nói mấy câu với Chung Diêu, ông ta liền lên một chiếc thuyền nhẹ, quay lại từ bờ bên kia.

Thuyền nhẹ là một loại chiến thuyền cỡ nhỏ, hai bên thân thuyền có tường chắn, với nhiều mái chèo, tốc độ rất nhanh. Đương nhiên, trên dòng sông tương đối nhỏ này, nó đã được coi là chiến thuyền chủ lực.

Người đến là một tân sắc phu trên sông, cũng là quan lại phụ trách canh gác bến đò. Sau khi lên bờ, ông ta nhìn thấy quân Hán của Chu Tuấn đã bắt đầu đào hố đóng cọc gỗ ở bãi sông, cũng hơi sững sờ. Lập tức, ông ta hướng Chu Tuấn hành lễ ra mắt, nói: "Nếu Chu Lang tướng đã đóng cọc gỗ, vậy hạ quan không cần nói thêm gì nữa. Khi cọc gỗ được đóng vững, hạ quan sẽ chỉ huy thuyền bè, bắt đầu dựng cầu phao."

Chu Tuấn gật đầu, nói: "Trong quân ta có một số thợ thủ công và binh sĩ, cũng có chút kinh nghiệm dựng cầu phao. Sau này ta sẽ phân phối tất cả cho ngài, như vậy tiến độ sẽ nhanh hơn."

Vị tân sắc phu kia nghe vậy, cũng lộ vẻ vui mừng, nói: "Vậy thì quá tốt! Người dân vùng quê không có nhiều người biết dựng cầu phao, chúng tôi đang lo không đủ nhân lực đây."

Dưới sự nỗ lực chung của cả hai bên, một cây cầu phao nhanh chóng được dựng lên. Đến gần trưa, quân Hán của Chu Tuấn đã bước lên cầu, tiến về bờ bên kia.

Trong quá trình xây dựng cầu phao, các binh sĩ Hán quân vẫn không hề lơ là việc trinh sát và cảnh giới phía tây, chỉ sợ Ba Tài sẽ đuổi theo truy sát. Thế nhưng, mãi cho đến khi toàn bộ quân Hán ở bờ tây đã sang bờ bên kia, quân Khăn Vàng vẫn không có một bóng quân lính nào xuất hiện trong tầm nhìn của Hán quân.

Chẳng lẽ Ba Tài thực sự từ bỏ truy kích? Hắn ta vì sao lại từ bỏ? Sau khi từ bỏ truy kích, mục tiêu tiến công tiếp theo sẽ ở đâu? Trong đầu Chu Tuấn, liên tiếp nổi lên những nghi vấn.

Mặc kệ vậy, binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn. Bây giờ mình đã đến Trường Xã, người ngựa được nghỉ ngơi, cuối cùng cũng có thể thật sự an tâm một phen. Hơn nữa, sau này có Hoàng Phủ Nghĩa Chân cùng mình bàn bạc việc dụng binh, còn sợ không đối phó được một Ba Tài hay sao?

Tiến vào thành Trường Xã, dưới sự sắp xếp của Chung Diêu, quân Hán của Chu Tuấn đã đóng quân xong xuôi tại doanh trại đã được chuẩn bị trước. Nhìn thấy Chung Diêu làm việc đâu ra đấy, với vẻ ung dung không vội, Chu Tuấn cũng thầm cảm thán: có một nhân vật quản lý tài ba như Tiêu Tướng Quốc ở hậu phương, thảo nào Hoàng Phủ Tung có thể yên tâm dẫn binh xuất kích.

Chạng vạng, Hoàng Phủ Tung dẫn binh từ chiến trường khác trở về Trường Xã, hai vị Trung Lang tướng cuối cùng cũng gặp mặt lần thứ hai. Thấy Hoàng Phủ Tung trở về thắng lợi, Chu Tuấn cảm thấy mặt nóng ran vì xấu hổ, nói: "Nghĩa Chân, ta đánh giá địch sai lầm, khinh địch mạo hiểm, kết quả gặp phải đại bại này, thực sự vô cùng hổ thẹn. Nay xin dâng binh quyền cho Nghĩa Chân, sau này việc dùng binh thế nào, hoàn toàn theo dặn dò của Nghĩa Chân. Ta có thể làm một thiên tướng dưới trướng Nghĩa Chân để chuộc lỗi lầm trước đó, như vậy cũng đã hài lòng rồi!"

"Công Vĩ nói gì vậy! Luận chức quan, ngươi và ta cùng cấp bậc, không có quan hệ lệ thuộc; luận tuổi, ngươi còn hơn tuổi ta, ta hẳn là mời ngươi làm huynh trưởng mới đúng, tại sao có thể vì thắng bại nhất thời mà dám tự cho mình là bề trên?" Hoàng Phủ Tung vội vàng từ chối.

"Nghĩa Chân đừng chối từ nữa! Ở Trường Xã, ngươi là chủ, ta là khách, khách phải theo chủ. Hơn nữa, hai quân hợp nhất, nhất định phải chọn ra một vị chủ tướng, nếu không lệnh ra nhiều mối, thì đánh trận thế nào? Vả lại, Nghĩa Chân ngươi vừa thắng trận, danh vọng đang cao, thống lĩnh toàn quân, không ai dám bất phục. Còn ta vừa thua trận, e rằng có người sẽ không phục. Vì lẽ đó, vị trí chủ tướng này, vẫn là ngươi đảm đương tốt nhất." Chu Tuấn nói.

Thấy Hoàng Phủ Tung còn muốn từ chối, Chung Diêu cũng tiến lên khuyên nhủ: "Hoàng Phủ tướng quân, Chu Lang tướng nói thực sự có lý. Đối đầu kẻ địch mạnh, há có thể đùn đẩy trách nhiệm? Kính xin Hoàng Phủ tướng quân đừng từ chối nữa."

Hoàng Phủ Tung thấy vậy, lúc này mới đứng dậy hướng về Chu Tuấn thi lễ, nói: "Nếu đã như vậy, vậy ta đành cả gan nhận lời. Bất quá, tuy rằng ta tạm thời đảm nhiệm chủ tướng toàn quân, thế nhưng Công Vĩ ngươi tuyệt đối không thể tự xưng là phó tướng. Mọi việc sau khi ngươi và ta cùng thương nghị và quyết định sách lược, thì dùng danh nghĩa của ta mà truyền đạt cho toàn quân là được. Nếu không, vị trí chủ tướng này, ta tuyệt đối không dám làm."

Sau khi Chu Tuấn gật đầu đồng ý, mọi người mới bắt đầu bàn bạc đối sách.

"Nghĩa Chân lần này ở Hứa Huyện đại phá quân giặc, nghĩ đến Bành Thoát sau trận đó chỉ có thể co ro trong thành Toánh Âm để bảo toàn tính mạng chứ?" Chu Tuấn hỏi.

"Nào có, lần này ở Hứa Huyện, chỉ là đánh tan một bộ binh mã mà Bành Thoát phái đi mà thôi. Đối với Bành Thoát mà nói, còn lâu mới đến mức thương gân động cốt." Hoàng Phủ Tung đáp.

"Vậy trước mắt, chúng ta nên dùng binh thế nào mới phải?" Chu Tuấn tiếp tục hỏi.

Hoàng Phủ Tung nghe vậy, cũng hơi trầm mặc một lát, rồi mới mở miệng đáp: "Theo ý tưởng ban đầu, ngươi và ta mỗi người dẫn một đạo quân, lấy Dương Thành, Trường Xã làm cứ điểm, tìm cơ hội dụ quân giặc rời khỏi thành kiên cố, sau đó ở dã ngoại phát động tập kích, đánh tan chúng trong một trận. Bây giờ, quân ta tập trung ở Trường Xã, nếu Ba Tài và Bành Thoát hợp binh một chỗ đến công, chỉ e không gian tác chiến của quân ta sẽ bị thu hẹp đáng kể, cuối cùng có lẽ sẽ bị buộc phải rút về thành Trường Xã cố thủ. Mà nếu Ba Tài và Bành Thoát không hợp binh, thì tuy rằng quân ta có thể dựa theo kế hoạch ban đầu đánh tan quân giặc dưới trướng Bành Thoát, thế nhưng chỉ e Ba Tài sẽ không có ai kiềm chế, trực tiếp tiến công Dương Thành, rồi sau đó tiến công Hiên Viên quan, vậy coi như hỏng bét rồi!"

Chu Tuấn nghe xong, cũng lặng lẽ không nói gì. Một khi Ba Tài tiến công Hiên Viên quan, bất kể hắn có thể thành công hay không, tất nhiên sẽ gây chấn động kinh sư. Đến lúc đó, triều đình lại há sẽ bỏ qua cho chính mình, kẻ đầu sỏ gây ra? Một lát sau, Chu Tuấn thở dài: "Chung quy là ta dụng binh không cẩn thận, mới để chiến sự Dĩnh Xuyên rơi vào tình cảnh bất lợi như vậy!"

"Chu tướng quân, trước mắt tự trách cũng là vô dụng, chi bằng vực dậy tinh thần để đối phó yêu tặc. Theo ngu kiến của tại hạ, Ba Tài rất có thể sẽ hợp nhất với Bành Thoát, đến tiến công Trường Xã." Chung Diêu nói.

"Làm sao mà biết?" "Xin mời Nguyên Thường giải thích cặn kẽ cho chúng ta nghe." Chu Tuấn và Hoàng Phủ Tung hầu như đồng thời hỏi Chung Diêu.

"Hiên Viên quan là cửa ải trọng điểm phòng thủ của triều đình, điểm này Ba Tài khẳng định biết. Mà quân giặc lại thiếu thốn khí giới công thành, trong thời gian ngắn, chắc chắn không thể đánh hạ Hiên Viên quan. Trong lúc này, lỡ như hai vị tướng quân đánh tan Bành Thoát, ngược lại từ phía sau lưng phát động tiến công, Ba Tài chẳng phải muốn hai mặt thụ địch sao? Vì lẽ đó, trước khi đánh bại hai vị tướng quân, Ba Tài tất nhiên sẽ không đi tiến công Hiên Viên quan. Còn về việc quân giặc tiến công Hiên Viên quan gây ra ảnh hưởng, điều này đối với hai vị tướng quân mà nói là vấn đề vô cùng nghiêm trọng, thế nhưng đối với Ba Tài lại không có lợi ích gì. Trừ phi Ba Tài có thể nghĩ đến việc sử dụng kế ly gián, mới sẽ đi tấn công Hiên Viên quan, khiến triều đình gây áp lực lên hai vị tướng quân, thậm chí bãi chức tướng lĩnh. Nhưng mà, theo góc nhìn của ta, Ba Tài khẳng định không nghĩ tới điểm này." Chung Diêu tự tin đáp.

"Vậy quân ta đành phải chuẩn bị kỹ càng để giằng co lâu dài với quân địch ở Trường Xã." Hoàng Phủ Tung than thở: "Nguyên Thường, lẽ nào không có cách nào phá vỡ cục diện giằng co này sao?"

"Cũng không phải hoàn toàn không có cách." Chung Diêu nói: "Bây giờ đã bắt đầu mùa đông, khí trời dần chuyển lạnh. Nếu như có thể có một hai trận tuyết lớn, thì quân giặc ở ngoài thành khẳng định sẽ lạnh giá khó chịu, chỉ có thể bị ép lui binh. Ngoài ra, kính xin hai vị tướng quân sớm dâng sớ lên triều đình, thỉnh cầu triều đình tăng cường viện quân, ra khỏi Hiên Viên quan, thừa cơ tập kích Dương Địch."

"Triều đình bây giờ e rằng đã không còn nhiều binh lực có thể phái ra." Chu Tuấn cười khổ nói: "Giữ nghiêm tám cửa ải, bảo đảm an toàn Lạc Dương, đây là chức trách của Hà Đại tướng quân, ông ta tuyệt đối sẽ không bất chấp nguy hiểm điều quân đội đến trợ giúp chúng ta."

"Công Vĩ, ngươi từng nhậm chức Hoằng Nông Vương Tương, không bằng ngươi viết một phong thư cho Hoằng Nông Vương, để ông ấy đứng ra khuyên bảo Hà Đại tướng quân phái binh?" Hoàng Phủ Tung nói: "Ta nghe nói Hoằng Nông Vương đã phái thị vệ trong phủ theo ngươi xuất chinh, nghĩ đến ông ấy sẽ không ngồi yên nhìn ngươi gặp nguy hiểm bởi quân giặc chứ?"

"Không nhắc tới Hoằng Nông Vương thì thôi, vừa nhắc tới hắn, ta càng thêm xấu hổ khôn kể. Trước khi đi, Hoằng Nông Vương đã dặn dò ta đừng khinh binh mạo hiểm, tốt nhất nên hợp binh với Nghĩa Chân ngươi rồi hãy tấn công yêu tặc, nhưng đáng tiếc ta lại không nghe theo. Tư Mã Từ Hoảng Tư Công Minh, người được Hoằng Nông Vương phái đến dưới trướng ta, thông hiểu quân lược, cũng từng hết sức can ngăn ta đừng một mình thâm nhập, ta cũng không nghe theo. Ai! Bây giờ hồi tưởng lại, ta thực sự không biết giấu mặt già này vào đâu!" Chu Tuấn thở dài nói: "Thôi vậy, ta sẽ viết một phong thư, hướng về Hoằng Nông Vương thỉnh tội."

Mấy ngày sau, quả nhiên như Chung Diêu dự liệu, Ba Tài trước tiên dẫn quân đến Toánh Âm, sau đó hợp binh với Bành Thoát, lao thẳng tới Trường Xã.

Quân Hán tập hợp tất cả kỵ binh, tiến hành đột kích quấy rối và chặn đánh quân Khăn Vàng đang tiến lên, đạt được chiến công hiển hách. Thế nhưng, vì binh lực chênh lệch quá xa, tuy rằng họ nhiều lần gây ra hỗn loạn và tán loạn cho quân Khăn Vàng, nhưng vẫn không thể ngăn chặn bước tiến của chúng.

Hai ngày sau, tiên phong quân Khăn Vàng đến Trường Xã. Hoàng Phủ Tung điểm binh mã, ra khỏi thành để đón đầu tấn công đạo quân tiên phong này, lại giành được một trận đại thắng. Thế nhưng, sau trận đại thắng, Hoàng Phủ Tung lại chẳng vui nổi chút nào.

Đạo quân tiên phong này rõ ràng là đội quân tinh nhuệ trong quân Khăn Vàng. Tuy bị Hán quân đẩy lùi hơn mười dặm, nhưng toàn quân vẫn không xảy ra tình trạng tháo chạy quy mô lớn. Hơn nữa, họ tác chiến dũng mãnh, gây ra thương vong không nhỏ cho Hán quân.

Theo tin tức Chung Diêu hỏi thăm được, quân Khăn Vàng lại từ quận Nhữ Nam phân phối đến không ít đội quân tinh tráng cùng với rất nhiều tín đồ cuồng tín. Nhìn từ trận chiến hôm nay, tin tức này quả thực không phải là không có lửa mà lại có khói.

Hoàng Phủ Tung đã nghe Chu Tuấn nói qua chiến thuật công thành của quân Khăn Vàng. Thực tình, đối với loại chiến thuật này, Hoàng Phủ Tung cũng không có cách giải nào hay. Hai bên so tài, chính là nhân lực và vật lực. Đương nhiên, sĩ khí cũng rất quan trọng. Chỉ là, quân giặc bị yêu thuật của Thái Bình Đạo mê hoặc, về mặt sĩ khí, quả thực cao hơn Hán quân một bậc. Đây cũng là nguyên nhân họ dám hung hãn sử dụng chiến thuật biển người.

Nhưng mà, một khi Trường Xã bị quân giặc vây quanh, Hán quân sẽ rất khó nhận được tiếp tế. Trong trận chiến tiêu hao này, Hán quân nhất định là bên bị động và chịu thiệt.

Ngày thứ hai, được nhiều binh lực trợ giúp hơn, tiên phong quân Khăn Vàng lại một lần nữa tiến công. Lần này, Hoàng Phủ Tung đã không muốn lần thứ hai giao phong chính diện với đại bộ phận quân Khăn Vàng, bởi vì so với tình hình quân Khăn Vàng có thể từ các nơi ở Dự Châu cuồn cuộn không ngừng bổ sung nhân lực, mỗi binh lính Hán quân đều trở nên vô cùng quý giá.

Sau khi đến ngoài thành Trường Xã, quân Khăn Vàng không vội vã tiến công, mà bắt đầu xây dựng doanh trại, đào mương máng. Cũng như lần trước vây Chu Tuấn, Ba Tài muốn giở lại trò cũ, phát huy ưu thế đông người của mình, cùng Hán quân tiêu hao lâu dài.

Hơn nữa, khi có doanh trại, quân Khăn Vàng thiếu huấn luyện có thể có một bức bình phong để chống lại các cuộc tập kích của quân Hán. Bằng không, Hán quân trong thành chỉ cần phát động một cuộc tập kích vào ban đêm là đủ để gây ra hoảng loạn và tháo chạy trong toàn quân Khăn Vàng.

Đến ngày thứ năm, quân Khăn Vàng đã dùng doanh trại dày đặc, bao vây Trường Xã kín như bưng. Nhìn doanh trại quân Khăn Vàng trải dài vô tận, Hoàng Phủ Tung trên lầu thành không nhịn được cười khổ một tiếng: "Vốn tưởng rằng đối với số lượng quân giặc, ta đã có đủ sự ước lượng và chuẩn bị, ai ngờ hôm nay gặp mặt, mới biết mình đúng là ếch ngồi đáy giếng mà."

"Quân giặc đông đảo như vậy, bọn họ không sợ lương thảo không đủ sao?" Chu Tuấn than thở.

"Bây giờ trong cảnh nội Dự Châu, giặc cướp nổi lên khắp nơi, quân giặc không lo đường vận lương bị cướp phá, tự nhiên có thể từ các nơi chậm rãi cướp đoạt lương thảo để tiếp tế. Đúng là quân ta, bị vây khốn trong thành, lương thảo không đủ dùng ba tháng, làm sao có thể so bì với quân giặc được!" Hoàng Phủ Tung nói.

"Cần gì phải vây ba tháng!" Chu Tuấn nói: "Sợ là chúng ta ở đây bị vây một tháng, Thiên Tử đã giận dữ, hạ chiếu vấn tội rồi!"

Chung Diêu vẫn chăm chú quan sát doanh trại quân Khăn Vàng bên cạnh, lúc này đột nhiên mở miệng nói: "Hai vị tướng quân, tại hạ ngược lại có một ý nghĩ, có lẽ có thể đánh tan quân giặc."

"Nguyên Thường có diệu sách gì? Không ngại nói thử xem." Hoàng Phủ Tung nói.

"Tướng quân mời xem, chủ lực quân địch đóng trại dựa vào hướng sông, bên đó toàn là nơi hoang dã, cây cỏ mọc rậm rạp khắp nơi. Mà doanh trại quân địch lại san sát nhau, rất thích hợp để phát động hỏa công..." Chung Diêu nói.

"Đúng vậy, chúng ta có thể dùng hỏa công phá địch!" Hoàng Phủ Tung vỗ tay trầm trồ nói: "Một khi dùng hỏa công phá hủy chủ lực quân địch, quân giặc ở các hướng còn lại sẽ không đáng nhắc tới. Ba Tài này, chung quy là không thông quân lược, hắn chỉ biết dựa vào sông có thể tiện lợi lấy nước, nhưng lại không biết đóng quân ở nơi cây cỏ mọc rậm rạp chính là điều mà binh gia tối kỵ!"

Chu Tuấn nghe vậy, cũng mừng rỡ không ngớt. Hai tay ông đỡ lan can, phóng tầm mắt ra xa hướng về đại doanh quân Khăn Vàng, phát hiện quả thực như Chung Diêu đã nói, trong ngoài doanh trại quân Khăn Vàng, cây cỏ mọc rậm rạp, xác thực đã cung cấp rất nhiều tiện lợi cho hỏa công.

Tìm hiểu nguyên nhân, là vì nơi chủ lực quân Khăn Vàng đóng trại gần sông, địa thế thấp phẳng ẩm ướt, lợi cho cây cỏ sinh trưởng, đặc biệt các loại cỏ dại, mọc vừa cao vừa dày. Khi quân Khăn Vàng đóng trại, làm sao có thể thanh lý hết tất cả được? Chỉ có thể mặc cho những cây cỏ này sinh trưởng ngay trong nơi đóng quân của mình.

Tuy nhiên, giữa lúc Chu Tuấn vui mừng khôn xiết, gió thổi làm cờ xí Hán quân cắm trên lan can lay động, một góc cờ phất qua khuôn mặt Chu Tuấn, nhất thời khiến ông nghĩ đến một chuyện. Ông biến sắc mặt, đang định quay người nói chuyện với Hoàng Phủ Tung, ai ngờ vừa xoay người, lại khiến ông choáng váng, lập tức ngã xuống đất.

Khi Chu Tuấn tỉnh lại sau một lúc lâu, ông phát hiện mình đã được đưa về đại doanh. Giãy giụa ngồi dậy, Chu Tuấn thấy Hoàng Phủ Tung đang ngồi trước giường mình, trầm tư.

Nhìn thấy Chu Tuấn tỉnh lại, Hoàng Phủ Tung cuối cùng cũng nở một nụ cười, ông ngăn lại nói: "Công Vĩ, nghe nói ngươi mấy ngày trước mắc bệnh bao tử, hiện nay ngươi cứ cẩn thận tu dưỡng vài ngày đi. Việc tác chiến, cứ để ta phụ trách cho."

"Nghĩa Chân, ta đột nhiên nghĩ tới, hỏa công, chỉ sợ là..." Chu Tuấn đang nói, đột nhiên bắt đầu ho khan.

"Hỏa công chỉ sợ là không thể thực hiện được, đúng không?" Hoàng Phủ Tung vừa nói, vừa đưa cho Chu Tuấn một chén nước: "Bây giờ là mùa đông, chiều gió đại thể thiên về đông nam, mà quân giặc lại đóng quân ở phía tây quân ta. Nếu dùng hỏa công, e rằng lửa vừa nổi lên, ngược lại sẽ thuận gió mà ập về phía quân ta... Ai, trời cao không cho chúng ta gió đông, chúng ta cũng đành chịu thôi!"

Chu Tuấn uống hai ngụm nước, nói: "Đúng vậy, chúng ta lại quên mất điểm này rồi! Chính ở đây cười nhạo Ba Tài không biết địa lý —— ta xem kiến thức thiên văn của chúng ta cũng chẳng khá hơn là bao!"

"Ha ha." Hoàng Phủ Tung ngược lại bị Chu Tuấn chọc cười vui vẻ: "Thôi, nếu hai 'liệt tướng' như chúng ta không thông thiên văn, vậy thì đành phải đường đường chính chính đánh một trận với quân giặc vậy! Cũng để ta xem thử, bản lĩnh công thành của Ba Tài rốt cuộc có mấy phần!"

Do vấn đề chiều gió mà không thể không từ bỏ kế hoạch hỏa công, quân Hán trong mấy ngày sau đó, cùng quân Khăn Vàng triển khai trận chiến công phòng thành trì kịch liệt. Có tường thành cao lớn làm chỗ dựa, lần này Hán quân phòng thủ ung dung hơn rất nhiều so với Chu Tuấn ở ngoài thành Dương Địch. Nhưng mà, bất kể là Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn, hay Ba Tài và Bành Thoát, họ đều biết rõ, đây chỉ mới là sự bắt đầu mà thôi.

Trong thời cổ đại, chiến tranh vây thành là trận chiến gian nan nhất, tốn thời gian nhất, đặc biệt khi quân đồn trú cũng có sức chiến đấu ngoan cường. Thời Chiến Quốc, Nhạc Nghị dẫn liên quân năm nước tấn công Tề quốc, một hơi đánh hạ hơn bảy mươi tòa thành trì của Tề quốc. Thế nhưng khi Tề quốc chỉ còn lại hai thành Cử và Tức Mặc, dân chúng Tề quốc không muốn mất nước, cuối cùng một lòng đoàn kết, thề sống chết chống lại kẻ xâm lược. Kết quả, liên quân mất sáu tháng để đánh hạ hơn bảy mươi tòa thành trì của Tề quốc, nhưng lại bị hai tòa thành này chặn đứng ròng rã gần năm năm.

Tuy rằng Hoàng Phủ Tung nói trong thành chỉ còn lương thảo đủ dùng ba tháng, thế nhưng nếu quân đồn trú thực sự thề sống chết cố thủ, thì lương thảo không phải là vấn đề gì. Không đủ có thể tiết kiệm ăn, giảm thiểu lượng khẩu phần mỗi bữa. Ăn hết lương thực, còn có thể ăn ngựa, chuột, da thuộc, thậm chí là... ăn thịt người.

Đương nhiên, triều đình sẽ không ngồi yên nhìn Hoàng Phủ Tung và những người khác bị quân Khăn Vàng vây hãm ba tháng. Như Chu Tuấn đã nói, e rằng họ bị vây một tháng trước, Lưu Hoành đã phải đứng ngồi không yên rồi. Chỉ có điều, cùng với viện quân đến, khẳng định còn có chiếu thư vấn tội nữa.

Một tháng, đối với Ba Tài mà nói, giới hạn mà hắn có thể chịu đựng cũng gần như là ngần ấy thời gian. Nếu kéo dài hơn nữa, lương thảo là một mặt vấn đề, mà khí trời dần chuyển lạnh lại càng là một vấn đề lớn. Quân Hán trong thành có thể vào trong nhà tránh rét, thế nhưng quân Khăn Vàng ngoài dã ngoại, ngay cả lều vải còn không được phân phối đầy đủ, thì làm sao chống chịu được gió lạnh giá rét ngày đông đây?

Ba Tài quyết tâm ăn cả ngã về không, phát động cuộc tấn công dữ dội vào Trường Xã. Đồng thời, tin tức Chu Tuấn chiến bại ngoài thành Dương Địch, cùng việc hai vị Trung Lang tướng Hán quân bị quân giặc vây hãm ở Trường Xã cũng đã truyền về Lạc Dương, gây nên một hồi sóng gió lớn.

Cánh cửa lịch sử hé mở, ta thấy rõ từng bước chân của những kẻ nắm giữ vận mệnh.