Trên giường, Trương Giác sắc mặt xám trắng, chỉ còn hai bên quai hàm đỏ bừng một cách bất thường. Hơi thở của hắn vô cùng thoi thóp, phảng phất mỗi một lần hô hấp đều muốn tiêu hao hết khí lực toàn thân. Thế nhưng, dù là hơi thở thoi thóp như vậy, vẫn cứ thỉnh thoảng khiến hắn ho khan kịch liệt, làm Trương Giác ho đến quằn quại cả người, khạc ra đờm có lẫn máu không ngừng trào ra khóe miệng.

Bên giường, hai nữ tử đang hầu hạ Trương Giác bệnh nặng, không ngừng dùng khăn lau những bãi đờm Trương Giác khạc ra. Trong số đó, một nữ tử đang độ tuổi xuân sắc, dung nhan xinh đẹp, thấy Trương Giác với dáng vẻ tiều tụy thì không khỏi nhíu mày, có chút e dè không muốn lại gần hầu hạ.

Ngoài cửa, một hán tử vóc người hơi thấp bé, nhưng toàn thân toát ra khí chất ngang tàng, nhấc rèm cửa, bước nhanh vào. Nhìn thấy dáng vẻ trốn tránh của cô gái kia, hán tử giận dữ, tiến lên vung chưởng đánh ngã cô gái xuống đất, mắng: "Tiện tỳ! Lại dám ghét bỏ huynh trưởng ta dơ bẩn sao?"

Cô gái kia nằm dưới đất, nửa bên mặt sưng vù lên tức thì, rớm vài tia máu ở khóe miệng. Thế nhưng nàng chẳng hề sợ hãi chút nào, ngược lại còn hung tợn trừng mắt nhìn hán tử, nói: "Tặc tử! Ngươi sát hại cha mẹ thân yêu của ta, cưỡng chiếm ta, ta chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống ngươi! Còn muốn ta như hiếu tử hiền phụ, không ghê tởm mà phụng dưỡng huynh trưởng ngươi sao? Khà khà, được lắm Đại Hiền lương sư, ngày thường nói pháp lực mình Thông Thiên, sao lại không linh nghiệm, làm sao, hiện tại đến bệnh của mình cũng chẳng trị khỏi? Ta xem, đây chính là trời cao giáng xuống trừng phạt cho huynh đệ các ngươi!"

"Tiện tỳ! Đừng có càn rỡ! Ngươi hẳn là cảm thấy ta say mê sắc đẹp của ngươi, nên không dám giết ngươi?" Hán tử kia nói, với tay tìm đến chuôi đao bên hông, vẻ mặt hung tợn.

"Cẩu tặc, ngươi ra tay đi! Hôm nay ngươi nếu không chém chết ta, ngươi chẳng phải hảo hán!" Cô gái kia cũng không hề yếu thế.

"Ngươi!" Hán tử kia tức giận quát lên một tiếng, rút đao ra một nửa, lưỡi đao sáng loáng chĩa thẳng vào cô gái, thế nhưng rốt cuộc vẫn không thể rút hẳn đao ra.

Nhưng vào lúc này, Trương Giác trên giường ho khan một tiếng, khạc ra một bãi đờm, giọng khàn đặc, yếu ớt nói: "A Lương, để hai người bọn họ ra ngoài trước đi, ta có lời muốn nói với ngươi."

Cô gái dưới đất vùng mình đứng dậy, ngẩng cao đầu lướt qua bên cạnh Trương Lương, với dáng vẻ khinh thường, khiến Trương Lương tức đến trắng mắt, nhưng lại không thể làm gì.

Sau khi hai nữ tử rời đi, Trương Lương đi đến bên giường, nhìn Trương Giác, mắt đỏ hoe, nói: "Huynh trưởng, ta đã phái người nghĩ trăm phương ngàn kế tìm người lặn ra ngoài thu gom dược liệu. Thật sự không ổn, thì phái người xin Trọng huynh phát binh đến cứu viện thôi!"

Trương Giác khó nhọc lắm mới thở dốc được một hơi, nhọc nhằn xoay đầu lại, nhìn Trương Lương, quát lên: "Súc sinh! Ngươi quỳ xuống cho ta!"

Trương Lương nghe vậy sững sờ, thế nhưng hắn không dám chống đối mệnh lệnh của huynh trưởng chút nào, lập tức quỳ sụp xuống bên giường.

"Thằng hỗn trướng nhà ngươi... Khặc khặc... Ta đã nói với ngươi thế nào rồi! Huynh đệ ta khởi binh là tuân theo ý chỉ của Hoàng Thiên, đến trừ bạo an dân, để thiên hạ bách tính đều có được cuộc sống ấm no! Ngươi tại sao có thể vi phạm giáo quy, cưỡng bức dân nữ làm vợ sao? Nếu không phải hôm nay chính tai nghe được, ta còn thật sự tưởng cô gái này là do ngươi cưới hỏi đàng hoàng về! Ngươi thậm chí ngay cả ta, huynh trưởng của ngươi, cũng dám... Khặc khặc!" Nói đến chỗ kích động, Trương Giác lại ho khan không ngớt.

"Huynh trưởng, ngàn sai vạn sai đều là lỗi của tiểu đệ, huynh trưởng phải giữ gìn sức khỏe!" Trương Lương vội vàng đứng dậy, thay Trương Giác đấm lưng xoa ngực, giúp hắn dễ thở hơn. Thế nhưng, hắn vẫn là không nhịn được biện bạch một câu: "Cô gái này, không phải là dân nữ gì, nhà nàng ta chính là kẻ cường hào ác bá trong vùng, ngày thường cũng không ít ức hiếp dân lành..."

"Thôi!" Trương Giác quát lên ngắt lời Trương Lương đang biện bạch, hai mắt vô thần nhìn lên nóc nhà, tự lẩm bẩm: "Tâm nguyện suốt đời của ta, chính là có thể tru trừ cường hào ác bá, để thiên hạ bách tính ai ai cũng có ruộng để cày, nam cày nữ dệt, tự cấp tự túc, không bị thuế má lao dịch nặng nề đeo bám, cũng không cần bị cường hào ác bá trong vùng ức hiếp, chỉ có vậy thôi. Nhưng mà, từ khi khởi binh tới nay, các lộ thủ lĩnh, dần dần đều quên sạch sành sanh giáo lý giáo quy của giáo ta rồi! Xem hành động của bọn họ, cùng những kẻ ngày thường làm mưa làm gió, ức hiếp lương dân, những kẻ cường hào ác bá khác gì nhau? Ngay cả Ký Châu còn chưa chiếm lĩnh, thậm chí ngay cả quân Hán ngoài thành còn chưa đánh bại, thế mà từng tên từng tên đã vội vã đi cướp bóc tiền tài, hàng hóa, và phụ nữ. Hoàng Thiên ơi, một đám giáo chúng đã sa đọa đến mức này, dù ta có thể lật đổ nhà Hán, thì làm sao có thể kiến lập một Thần quốc công bằng, yên vui trên cõi đời này đây?"

Nghe Trương Giác lầm bầm lầu bầu, Trương Lương tỏ vẻ khinh thường, thầm nghĩ: "Huynh trưởng cái gì cũng tốt, chỉ vì đọc nhiều sách mà đầu óc trở nên cổ hủ! Nếu không phải vì vinh hoa phú quý mà đến, các lộ thủ lĩnh lại dựa vào cái gì liều cái mạng để theo ngươi huynh đệ ta khởi binh tạo phản? Những kẻ tiểu dân sống không nổi tự nhiên là dám vùng lên, thế nhưng, chỉ bằng vào những kẻ tiểu dân sống không nổi kia, Thái Bình Đạo có thể phát triển đến quy mô như ngày nay sao? Huynh trưởng ngươi từ các nơi mời chào, tập hợp lưu dân, nếu không phải mấy vị cường hào ác bá gia nhập giáo, thì lấy đâu ra lương thực nuôi sống mấy vạn người kia?"

Bất quá, Trương Giác dù sao cũng là huynh trưởng của hắn, lại là người thân cận của Thái Bình Đạo, trong tình cảnh mấu chốt hiện tại, càng tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ chuyện gì. Trương Lương liền khuyên nhủ: "Huynh trưởng, những chuyện này huynh trưởng cũng đừng bận tâm, theo ta thấy, chẳng bằng phái người đi thông báo Trọng huynh, để hắn mau mau mang binh tới, huynh đệ chúng ta hợp binh một chỗ, cùng quân Hán ngoài thành quyết một trận tử chiến! Bằng không, nếu cứ kéo dài thế này, các binh sĩ có thể đều phải chết đói, bệnh tình của huynh trưởng cũng khó mà qua khỏi!"

Trương Giác hai mắt lờ đờ, tinh thần đã sớm bay bổng lên chín tầng mây, phảng phất lại trở về thời tuổi trẻ của mình. Khi đó, trong nhà có bạc có ruộng đất, cuộc sống vẫn coi là giàu có. Nhưng mà, tai họa ập xuống, một hồi biến cố đột nhiên xuất hiện, hủy hoại cuộc sống khá giả của gia đình Trương Giác.

Duyên Hi năm đầu (158 năm), Đại tướng quân Lương Ký bị tru diệt, những kẻ hoạn quan có công, năm người được phong Huyền Hầu, người đời gọi là "Ngũ Hầu". Trong đó có Cụ Viện, người ở Nguyên Thành, quận Ngụy, được phong làm Đông Vũ Dương Hầu.

Cụ Viện thân là "một trong Ngũ Hầu", thế lực ngập trời, thân thích trong nhà hắn cũng nhân cơ hội dựa vào quyền thế của Cụ Viện, khắp nơi cướp đoạt ruộng đất, vơ vét tài sản.

Gia đình Trương Giác chính là một trong những nạn nhân của hành động cướp bóc này. Ruộng đất nhà họ, tất cả đều bị một cường hào ác bá trong quận, kẻ nương nhờ Cụ Viện, chiếm đoạt trắng trợn. Phụ thân của Trương Giác tức giận không chịu nổi, đến châu quận kêu oan cáo trạng, kết quả lại bị quan phủ trách mắng một trận, về nhà cũng không lâu lắm thì qua đời.

Gia cảnh cấp tốc suy sụp, buộc Trương Giác phải nghĩ trăm phương ngàn kế tìm kiếm một con đường sống. Không lâu sau, Trương Giác nghe nói ân sư khai tâm của mình đã được tuyển làm Thái Học Bác Sĩ. Linh cơ chợt động, Trương Giác quyết định đi Lạc Dương tìm đến nương tựa người thầy của mình, mong thông qua việc đọc sách để có được con đường xuất sĩ, vinh thân.

Chỉ có điều, lúc trước vị tiên sinh kia dựng lều giảng bài ở Cự Lộc thì, chỉ cần đưa một chút thù lao, liền có thể ghi tên làm môn hạ, mỗi ngày đến chen chúc giữa sân nghe giảng. Vì lẽ đó, đối với Trương Giác, vị tiên sinh kia thực ra không có chút ấn tượng nào.

Cũng may vị tiên sinh này thân là kẻ sĩ, đối với "Ngũ Hầu" cầm đầu bè đảng hoạn quan, khi đó thâm ác thống hận. Bởi vậy, sau khi nghe chuyện Trương Giác gặp phải tai ương, vị tiên sinh này liền quả quyết nhận Trương Giác làm môn hạ, tự mình truyền thụ kinh sử.

Trương Giác đạt được cơ hội này, liền hăng hái khổ đọc, mong thông qua việc đọc sách để có được con đường xuất sĩ, vinh thân.

Nhưng mà, cũng không lâu lắm, Lý Ưng, một trong những thủ lĩnh của giới sĩ phu, khi đảm nhiệm Hà Nam Duẫn thì, tru diệt con trai của Trương Thành, một thuật sĩ. Nguyên nhân là Trương Thành giỏi bói toán, hắn dự đoán năm sau sẽ có đại xá, nên sai con trai đi ám sát một người, nghĩ rằng khi thiên hạ đại xá vào năm sau, tội chết của con trai sẽ tự nhiên được ân xá. Thế nhưng Lý Ưng biết chuyện này sau, dám bất chấp chiếu lệnh đại xá của triều đình, đem con trai Trương Thành xử tử.

Trương Thành trong cơn nóng giận, sai học sinh Láo Tu dâng sớ vu cáo Lý Ưng và những người khác đã ngấm ngầm cấu kết với học sinh để lập bè đảng, thường xuyên tụ tập cùng nhau báng bổ triều chính, mưu đồ gây rối.

Mà Hán Hoàn Đế Lưu Chí lúc đó cũng rất kiêng kỵ danh vọng của Lý Ưng và những người khác. Vì lẽ đó, sau khi nhận được báo cáo của Trương Thành, Lưu Chí nhân cơ hội đó, lập tức hạ chiếu bắt Lý Ưng và những người khác. Đây chính là "Đảng Cấm lần thứ nhất" nổi tiếng trong lịch sử.

Thầy của Trương Giác đương nhiên cũng nằm trong số người bị bắt, mà Trương Giác chính mình, chỉ có thể hoảng hốt chạy trốn khỏi Lạc Dương, về nhà tị nạn.

Trên đường chạy trốn, Trương Giác gặp phải một đạo sĩ tự xưng là "Nam Hoa lão tiên". Từ đây, số mệnh của hắn liền rẽ sang một bước ngoặt lớn.

Trong lúc tinh thần mơ màng, bên tai vang lên lời nói của Trương Lương: "Huynh trưởng, chẳng bằng phái người đi thông báo Trọng huynh, để hắn suất binh tới cứu viện Nghiễm Tông đi!"

Trương Giác giật mình một cái, thần trí cuối cùng cũng coi như khôi phục được một chút. Hắn mở hai mắt ra, khó nhọc nói: "Không thể! Nghiễm Tông đã thành thế cục chết, không thể nào tiếp tục cố thủ được nữa. Dù A Bảo có dẫn người đến đây, cũng không cách nào đánh tan doanh trại quân Hán. Đến lúc đó, nếu ngay cả A Bảo cũng mắc kẹt ở đây, thì đại nghiệp của giáo ta sẽ lâm nguy!"

"Huynh trưởng, nếu cứ giằng co thế này, quân ta cũng như thường không thể giữ được Nghiễm Tông!" Trương Lương nói.

Khóe miệng Trương Giác mấp máy, tựa hồ muốn nói gì, thế nhưng, hắn chỉ cảm thấy đầu óc càng lúc càng trở nên mơ hồ, mà thân thể thì lại càng lúc càng trở nên nhẹ bẫng. Rốt cục, giữa tiếng kêu hoảng loạn của Trương Lương, Trương Giác mất đi ý thức cuối cùng.

Quân Hán ngoài thành tự nhiên không hề hay biết biến cố trong thành. Đúng lúc vào ngày thứ hai sau khi Trương Giác tạ thế, quân Hán bắt đầu tổng tiến công.

Lúc này, quân Hán từ các nơi không ngừng tụ tập mà đến, tổng số đã đạt sáu vạn quân. Hơn nữa, trải qua hơn một tháng huấn luyện, hàng ngũ quân Hán cũng đã ra dáng. Sáu vạn đại quân bày ra trận thế ngoài thành Nghiễm Tông, trông cũng thật có chút uy thế.

Theo một hồi tiếng trống lệnh vang lên, hàng trước quân Hán tướng sĩ, gánh thang mây, đẩy xe công thành, dưới sự che chắn của cung tiễn, áp sát về phía thành Nghiễm Tông.

Trên tường thành Nghiễm Tông, lính Khăn Vàng đứng chen chúc dày đặc. Bọn họ cũng nhao nhao rút cung nỏ ra, bắn về phía quân Hán ngoài thành. Thế nhưng độ chính xác lại chẳng hề tốt, hơn nữa cũng thiếu chỉ huy chuyên nghiệp, các binh sĩ về cơ bản là tự ý xạ kích, không tạo thành đợt bắn đồng bộ. Bởi vậy, tuy rằng lính Khăn Vàng trên tường thành không ngừng giương cung bắn tên, thế nhưng những mũi tên bắn ra lại có vẻ lác đác, xiêu vẹo, cũng không gây ra thương vong quá lớn cho quân Hán.

Sau khi đến chân thành, quân Hán dựng lên thang mây, bắt đầu leo lên. Theo sát phía sau là những xạ thủ, cũng bắt đầu dùng cung bắn hạ những lính Khăn Vàng đang thò đầu ra trên tường thành. Tuy rằng có dấu hiệu bị áp chế, thế nhưng đám lính Khăn Vàng vẫn không ngừng ném đá, lăn gỗ xuống, gây thương vong cho binh sĩ quân Hán nhiều hơn hẳn so với việc bắn tên ban nãy.

Trong trận trung quân, Điển Vi cùng Nhan Lương, Văn Sửu đứng sóng vai, nhàn nhã nhìn quân Hán đang ùn ùn kéo lên công thành. Tuy rằng mong mình có thể sớm một chút ra trận giết địch, thế nhưng bọn họ cũng biết, làm bộ đội tinh nhuệ, nhất định phải đợi hai quân giằng co đến thời điểm then chốt nhất, mới xông vào chiến trường, một lần phá vỡ thế cân bằng, áp đảo kẻ địch. Như vậy, vừa có thể tạo được hiệu quả bất ngờ, cũng có thể giảm thiểu thương vong cho bộ đội tinh nhuệ.

Bởi vậy, toàn bộ sáng sớm, thậm chí là cả ngày đầu tiên công thành, bọn họ e rằng đều phải ở trong trận trung quân, đảm nhiệm vai trò khán giả.

Đúng như dự kiến, trong suốt cả ngày hôm đó, quân Hán không ngừng trùng kích thành Nghiễm Tông, nhưng hết lần này đến lần khác bị đánh bật trở lại, thương vong vô cùng nặng nề. Mà Lô Thực vẫn trầm mặt, không nói lời nào, hoàn toàn không bận tâm đến việc quân Hán liên tiếp bại lui, cùng với thái độ nóng lòng muốn thử của Điển Vi và những người khác.

Chiều tối sau khi thu quân, Lô Thực đang cùng Tào Tháo thương nghị quân tình thì vệ binh vào bẩm báo, nói Kỵ Đô Úy Bảo Vĩ đã tuần tra trở về, có chuyện quan trọng muốn bẩm báo với Lô Thực.

Lô Thực ra hiệu cho vệ binh truyền Bảo Vĩ vào. Sau một tiếng thông báo, Bảo Vĩ thân khoác khôi giáp, hớt hải từ bên ngoài bước vào, chắp tay nói: "Bẩm tướng quân, mạt tướng hôm nay ra ngoài tuần tra, ở phía bắc Nghiễm Tông, bắt được vài tên kỵ binh của quân giặc, thu được một tin tức quan trọng, đặc biệt đến để bẩm báo tướng quân."

"Nói mau!" Lô Thực tinh thần lập tức tỉnh táo hẳn.

"Theo lời khai của mấy tên kỵ binh đó, bọn họ đi đến Khúc Dương để cầu viện Trương Bảo. Hơn nữa, theo lời chúng nói, thủ lĩnh quân giặc Trương Giác đã chết bệnh trong thành rồi!" Bảo Vĩ tiếp tục bẩm báo.

"Cái gì?" Những người có mặt ở đó nghe vậy, ai nấy đều kinh hãi: "Trương Giác chết rồi?"

"Không sai, theo lời khai của mấy tên kỵ binh đó, đúng là như vậy. Hơn nữa, Trương Lương giấu giếm tin Trương Giác qua đời, chỉ nói với các tướng sĩ rằng viện quân của Trương Bảo vài ngày nữa sẽ đến Nghiễm Tông trợ giúp, nhờ đó mới ổn định được quân tâm." Bảo Vĩ tiếp tục bẩm báo.

"Ta nói hai ngày này quân giặc chiến ý sao lại cao đến vậy, hóa ra là bọn họ cho rằng viện quân lập tức sắp đến." Lô Thực tay vuốt chòm râu, khẽ mỉm cười. Như vậy xem ra, thế cục phát triển vẫn chưa thoát khỏi sự kiểm soát của hắn.

"Hừ, muốn giấu giếm tin qua đời? Lô công, theo thiển ý của ta, ngày mai quân ta không cần vây công, chỉ cần hô lớn vào quân giặc rằng 'Trương Giác đã chết', ta đến muốn nhìn một chút, thằng Trương Lương kia còn có thể giấu giếm được nữa không, mà khi quân giặc biết Trương Giác đã chết, có còn quyết tâm tiếp tục cố thủ nữa không." Tào Tháo cười nói.

Sáng sớm ngày thứ hai, quân Hán bao vây Nghiễm Tông, bày ra trận thế. Lính Khăn Vàng trên đầu tường nhìn thấy trận hình chỉnh tề của quân Hán, không khỏi rụt rè trong lòng. Sau hai ngày chém giết, bọn họ ít nhiều cũng đã có chút nản lòng. Ngày hôm nay còn muốn như hai ngày trước vậy, khổ sở vật lộn cả ngày, chỉ cần vận may không mỉm cười, thì sẽ không còn thấy được mặt trời ngày mai. Nghĩ đến những điều đó, đám lính Khăn Vàng không khỏi sinh ra ý niệm khiếp chiến.

Nhưng mà, sau một hồi trống lệnh, quân Hán ngoài thành lại không phát động tấn công, mà là lớn tiếng hò hét lên. Mà nội dung lời hiệu triệu của chúng, lại tức thì trong nháy mắt, đã đánh sụp phòng tuyến tinh thần của lính Khăn Vàng: "Trương Giác đã chết bệnh rồi! Đại Hiền lương sư đã thăng thiên rồi!"

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.