Tuân Trinh đứng trên đầu tường, hướng mắt nhìn ra ngoài thành.

Tuyết đã ngừng rơi từ sớm. Từ gần đến xa, bên dưới thành là bãi đất trống, ngoài thành là đồng hoang, con đường quan dài tăm tắp, và những ruộng đồng, cây rừng trắng xóa một màu.

Ở nơi xa hơn, Dĩnh Thủy uốn lượn như dải lụa ngọc, từ phía tây chảy đến, hướng về phía đông. Bởi là dòng nước chảy nên không đóng băng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời ban mai.

Trên nền tuyết trắng xóa vô tận ấy, là sắc vàng mênh mông không bờ bến.

Toàn bộ thành đều bị vây kín. Xa xa, gần gần, phía đông, phía tây, trên quan đạo, ngoài đồng hoang, trên vùng quê, trong rừng cây, ngoại trừ mặt sông Dĩnh Thủy, khắp nơi đều là những binh sĩ Hoàng Cân phần lớn mặc quần áo lam lũ, cầm đủ loại binh khí. Ước chừng ít nhất đã hơn vạn người. Còn nhiều người hơn nữa vẫn đang đổ về từ xa, nhìn từ xa, họ trông như đàn kiến, nhưng lại chất đầy cả núi đồi.

Tường thành Dương Trác rất cao. Đứng trên cao, phóng tầm mắt nhìn xa, một từ chợt lóe lên trong tâm trí Tuân Trinh: “Phi nga.”

Đứng càng cao, gió càng lạnh. Nơi cao gió lạnh thấu xương, khiến hắn lạnh buốt toàn thân.

Văn Thái Thú, Phí Sướng, Chung Diêu, Hàn Lượng, Quách Đồ và những người khác cũng nghe tin đuổi đến, đứng bên cạnh hắn.

Văn Thái Thú nắm chặt lỗ châu mai, cố gắng đứng vững, nhìn ra ngoài thành, lẩm bẩm: “Đúng là lũ nga tặc.” Ông ta cũng có cảm xúc tương tự như Tuân Trinh.

Tuân Trinh nhớ đến một câu nói: “Như thiêu thân lao đầu vào lửa, há lẽ chỉ là cái chết thiêu thân.”

Câu nói này kiếp trước hắn không nhớ rõ đã đọc được ở đâu, nhưng quả thật vô cùng thích hợp với cảnh tượng trước mắt.

Hắn thấy rất rõ ràng, những tên lính Hoàng Cân ở gần ngoài thành kia, căn bản không hề mặc áo giáp, cũng chẳng mấy ai cầm binh khí chính quy. Đa phần họ chỉ cầm nông cụ như xẻng, cuốc. Thậm chí tệ hơn, có những kẻ trong nhà đến nông cụ cũng không có, phải dùng trúc thương, mộc côn. Trang bị có thể nói là sơ sài đến cực độ. Dùng những thứ vũ khí này, ngay cả một khí cụ công thành cỡ lớn cũng không có, liệu có thể đánh hạ một thành kiên cố như Dương Trác sao? Có lẽ chính bản thân họ cũng không tin. Vậy mà họ vẫn kéo đến, chẳng khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa. Vì sao? Vì cuồng nhiệt tông giáo ư?

Tuân Trinh không nghĩ vậy.

“Như thiêu thân lao đầu vào lửa, há lẽ chỉ là cái chết thiêu thân.” Dưới góc nhìn của ngọn lửa, thiêu thân dĩ nhiên là tự tìm đường chết, nhưng dưới góc nhìn của thiêu thân, đó há chẳng phải là con đường duy nhất để tiến tới ánh sáng? Nhiều năm thiên tai liên miên, triều đình bỏ mặc, quan lại địa phương tham tàn, cường hào hoành hành ngang ngược. Phản loạn thì chết, không phản loạn cũng chết, thà liều chết một phen. Vì lẽ đó, biết rõ là hiểm nguy, họ vẫn cứ kéo đến.

Hí Chí Tài cẩn thận quan sát kỹ lưỡng quân Hoàng Cân ngoài thành, nói: “Yêu tặc tuy đông nhưng ô hợp, thiếu kỷ luật, chẳng đáng lo.” Chỉ tay về một nơi xa, ông nói tiếp: “Chỉ có chỗ kia, đám tặc quân có vẻ kỷ luật hơn một chút, còn biết xếp hàng kết trận, đó có phải là vị trí của tên thủ lĩnh không?”

Lại chừng một lát sau, số lượng tặc quân ngoài thành lại tăng thêm hai, ba ngàn người nữa.

Số người tuy đông, nhưng đúng như Hí Chí Tài nói, tám, chín phần mười trong số đó vẫn là ô hợp, thiếu kỷ luật, kẻ đông người tây, lộn xộn từng đám. Mặc dù cũng có những tiểu suất kiểu đầu lĩnh chạy đi chạy lại giữa đám đông hò hét, ra sức duy trì trật tự, nhưng không mấy hiệu quả.

Chỉ vào khoảng ruộng đồng mà Hí Chí Tài vừa chỉ, cách thành khoảng năm, sáu dặm, có một, hai ngàn người đứng tập trung. Họ rất có kỷ luật, khác biệt rõ rệt so với đám đông còn lại. Nhìn từ xa, vũ khí của họ cũng tương đối đầy đủ, có cả mâu, kích, cung nỏ, kém nhất cũng là đao kiếm. Tuân Du tinh mắt, còn nhìn thấy trong đó có vài trăm giáp sĩ mặc khôi giáp, cùng với vài trăm kỵ sĩ dắt ngựa.

“Người kia là Ba Tài sao?”

Phía trước đội quân này, có một cỗ chiến xa cao lớn, một người đứng trên xe, tay cầm kiếm chỉ về phía đầu tường, dõi mắt nhìn lại. Thỉnh thoảng có người hoặc cưỡi ngựa, hoặc đi bộ chạy đến trước xe, như đang xin chỉ thị điều gì đó. Sau khi nhận lệnh, họ lập tức quay về vị trí, tiếp tục chỉ huy đám đông vây thành. Được Tuân Du nhắc nhở, mọi người nhìn một lúc, đều nhận ra, người này chắc chắn là thủ lĩnh quân Hoàng Cân ngoài thành. Thành phần chủ yếu của quân Hoàng Cân là tín đồ Thái Bình Đạo, thủ lĩnh Thái Bình Đạo ở quận này ngoài Ba Tài, thì còn có thể là ai được?

Bên trái, bên phải chiến xa của Ba Tài, xếp thành hàng ngang hai mươi, ba mươi cỗ cổ xe. Mỗi cỗ xe có hai người đánh trống. Có lẽ Ba Tài đã ra lệnh gì đó, những người đánh trống bắt đầu nổi trống. Lúc đầu, vì đám đông ngoài thành ồn ào, tiếng trống không mấy vang dội. Dần dần, các binh sĩ Hoàng Cân nghe tiếng trống đều lần lượt im lặng.

“Thùng”, “Thùng”, “Thùng”, tiếng trống trầm đục rõ ràng truyền đến tai mọi người trên đầu tường.

Tiếng trống dồn dập không nhanh, khớp với nhịp tim đập. Lúc đầu không cảm nhận rõ, nhưng khi đám đông ngoài thành im lặng, tiếp tục lắng nghe tiếng trống không nhanh không chậm này, mọi người đều cảm nhận rõ sự kiên quyết ẩn chứa trong đó.

Trong chốc lát, trên nền trắng xóa vô tận kia, sắc vàng mênh mông bỗng hóa thành biển cả rộng lớn, còn thành Dương Trác thì lại như một con thuyền nhỏ độc hành, giữa phong ba biến sắc, bão tố sắp ập đến.

Một thứ áp lực không tên lan tỏa khắp lòng mọi người.

Văn Thái Thú cảm thấy bứt rứt, đứng ngồi không yên, lẩm bẩm tự nói: “Ba Tài định làm gì đây?”

Chung Diêu đáp: “Chẳng qua là thị uy thôi.”

Trên chiến xa, Ba Tài rút bội kiếm, chỉ chếch về phía đầu tường, hô lớn một tiếng.

Phía sau hắn, tả hữu giáp sĩ, khinh tốt, kỵ sĩ cũng đồng loạt giơ binh khí, đồng thanh hô: “Trời xanh đã chết, Hoàng thiên đương lập!”

Ngoài thành, hàng vạn người cùng lúc múa đủ loại binh khí, cuồng loạn gào thét: “Trời xanh đã chết, Hoàng thiên đương lập!”

Hàng vạn người cùng lúc gào thét vốn đã đinh tai nhức óc, vang vọng, huống hồ lại là sau một khoảng lặng đột ngột rồi bùng nổ la hét? Thanh thế càng thêm kinh người! Nói là “bình địa vang tiếng sét”, e rằng vẫn còn chưa đủ để hình dung.

Mọi người vừa mới chịu đựng một luồng áp lực không tên, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô vang trời động đất này, đến Tuân Trinh dũng cảm là thế cũng phải giật mình, chỉ cảm thấy tim mình suýt nhảy ra khỏi lồng ngực, chưa kể đến những người yếu bóng vía khác.

Chân Văn Thái Thú mềm nhũn, suýt chút nữa thì ngã quỵ xuống đất.

Tuân Trinh nhanh tay kéo ông ta lại, giữ chặt cánh tay ông, thấp giọng nói: “Minh phủ tuyệt đối không thể nao núng!” Thái Thú, tức chủ tướng một quận. Nếu ông ta ngã gục ngay trên đầu tường, thì không cần phải nói, sĩ khí của binh lính trong thành sẽ lập tức rớt xuống đáy vực. Dù vậy, Tuân Trinh đã nghe thấy tiếng “loảng xoảng” liên hồi, chú ý nhìn, là một vài binh lính giữ thành vì sợ hãi mà làm rơi binh khí.

Sắc mặt tái nhợt, ông ta ôm ngực, loạng choạng, quay người nắm chặt lấy Tuân Trinh, run giọng nói: “Quân tặc đông đảo, thanh thế thật kinh người!”

Hí Chí Tài cũng bị giật mình, nhưng vì còn trẻ, phản ứng nhanh, đã sớm bình tĩnh trở lại, cười nói: “Ba Tài có chút mưu trí, biết dùng tiếng động lớn để dọa người. Nhưng tiếc thay, cũng chỉ là chút mưu trí vặt vãnh thôi. Minh phủ có biết không? Thật ra, trước khi bọn chúng đến đây, ta còn có chút lo lắng không biết chúng ta có giữ được thành hay không, nhưng hôm nay thấy đám tặc quân kéo đến, ta lại yên tâm rồi.”

“Vì sao?”

“Tôn Tử viết: 'Quân sĩ huấn luyện không rõ ràng, mệnh lệnh không nhất quán, bày binh bố trận ngang dọc, đó là hỗn loạn.' Quân sĩ hỗn loạn, cho dù chủ tướng có hiền tài cũng khó mà giành thắng lợi. Ba Tài tuy có chút mưu trí nhỏ, nhưng đám tặc quân vốn là nông dân, vội vàng nổi dậy, chưa từng trải qua huấn luyện bài bản, vũ khí không đầy đủ, thiếu kỷ luật, không hiểu đạo lý chiến trận, tiếng kêu gào có lớn đến mấy, cũng làm khó dễ được ta sao? Lại nữa, Tôn Tử viết: 'Gần thì chờ xa, lấy nhàn đợi mệt, lấy no đợi đói.' Đám tặc quân đông đảo ngoài thành, nửa mặt hốc hác, bước chân phù phiếm, có lẽ đã đói khát từ lâu rồi. Quân ta cố thủ thành kiên cố, binh sĩ ăn uống no đủ, binh khí, áo giáp tinh xảo; bọn chúng thì tay cầm cuốc, xẻng, bất chấp trời đông giá rét, tập trung nơi hoang dã, ăn đói mặc rét, sao có thể là đối thủ của ta được?”

Văn Thái Thú gật đầu liên tục, nói: “Thật là, thật là!” Sắc mặt ông ta hồng hào hơn chút, buông Tuân Trinh ra, đứng thẳng người, rồi hỏi Hí Chí Tài: “Đám tặc quân tuy không đáng kể, nhưng lại lợi thế ở chỗ đông đảo, đã vây kín chúng ta. Theo ý khanh, giờ phút này nên làm thế nào cho phải?”

Hí Chí Tài nhìn Tuân Trinh một cái, Tuân Trinh khẽ gật đầu. Trải qua ánh mắt giao lưu ngắn ngủi này, hai người đều hiểu ý của đối phương. Hí Chí Tài trả lời Văn Thái Thú, nói: “Muốn giữ thành, trước tiên phải giữ lấy vùng đất bên ngoài. Hôm nay, đám tặc quân tự cho là thế lớn, coi thường thành của ta, tản mát bủa vây, áp sát ngoại thành, không thể bỏ mặc được. Theo ý kiến của hạ quan, lúc này nên nhanh chóng phái tinh binh ra khỏi thành tập kích, trước hết đẩy lùi bọn chúng!”

Giữ thành tên là “thủ”, nhưng không phải chỉ “thủ” là được. Công là cơ hội để thủ, thủ là sách lược để công, công thủ kết hợp mới là đạo lý chính khi giữ thành.

Hí Chí Tài vừa dứt lời, một người liền vội vàng phản đối: “Hữu Binh Tào Sử nói vậy là sai rồi!”

Người phản đối chính là Ngũ Quan Duyên Hàn Lượng.

Văn Thái Thú hỏi: “Hàn khanh có cao kiến gì?”

“Quân địch đông đảo, sao có thể đối đầu? Quân ta ít ỏi, xuất công không đủ, phòng thủ thì còn có thể. Đám quân địch mới đến, sĩ khí đang cao, quân ta chưa rõ hư thực, tùy tiện xuất chiến rất có thể sẽ thất bại. Một khi thất bại, quân tâm sẽ bất ổn. Kế sách trước mắt, nên trước hết cố thủ, sau đó mới tính đến phương lược khác.”

Hàn Lượng tuổi đã cao, không có nhuệ khí như Hí Chí Tài, nhưng lời ông ta nói cũng có lý.

Dù sao, quân Hoàng Cân tuy ô hợp, vũ khí sơ sài, nhưng cũng đã chừng hai vạn người, hơn nữa cho đến bây giờ, vẫn không ngừng có người từ bốn phương tám hướng kéo đến.

Mà trong thành hiện chỉ có ba ngàn binh lính, cần phòng thủ cả bốn mặt tường thành. Thêm vào số tráng đinh mà Chung Diêu chiêu mộ mấy ngày nay cùng một phần tân khách, nô bộc do các gia đình phú hộ trong thành cống hiến, mỗi mặt tường thành cũng chỉ có khoảng một nghìn người trấn giữ, số quân cơ động còn lại càng ít, không đến một nghìn người. Chừng đó nhân lực, giữ thành thì còn có thể, nhưng ra khỏi thành tác chiến thì hoàn toàn không đủ.

Phải biết rằng: Quyền loạn đánh chết sư phụ già, kiến đông có thể cắn chết voi. Phái đi nhiều người sẽ làm suy yếu sức phòng thủ của thành; phái đi ít người thì lại rất có thể sẽ như Hàn Lượng nói, bị mấy vạn quân Hoàng Cân nuốt chửng. Một khi trận đầu thất bại, sẽ là một đòn giáng mạnh vào quân tâm, dân tâm.

Chung Diêu, Đỗ Hữu, Quách Đồ mấy người không mấy hiểu về chiến sự, nghe Hí Chí Tài và Hàn Lượng nói xong, đều cảm thấy cả hai đều có lý. Văn Thái Thú cũng do dự không quyết định, không biết nên nghe ai.

Phí Sướng vô cùng tán thành ý kiến của Hàn Lượng, vội vã nói: “Hàn Tào Sử nói rất có lý! Binh tặc đông người thế mạnh, quân ta binh ít tướng yếu, trong tình hình này, phải nên cố thủ, không thích hợp xuất kích! Triều đình hẳn đã nhận được cấp báo Minh phủ đã gửi lên trước đó, có lẽ ít ngày nữa sẽ có viện quân kéo đến. Thà mạo hiểm xuất kích, sao không dựa vào thành trì vững chắc để cố thủ, chờ đợi viện binh?”

Tuân Du vốn không thích tranh cãi. Tính tình của hắn bề ngoài có vẻ khiếp nhược, nhưng bên trong lại dũng cảm, trước mặt người không quen vốn không nhiều lời, thế nhưng lúc này không thể nhịn được nữa, bước ra từ phía sau Tuân Trinh, nói: “Phí Thừa nói vậy là sai lầm lớn!”

Văn Thái Thú hỏi: “Vì sao?”

Tuân Du nói: “Mặc Tử viết: 'Phàm người giữ thành, lấy việc chủ động tấn công địch để làm thủ, là thượng sách; kéo dài ngày tháng để đợi cứu viện, là hạ sách; kẻ như vậy không hiểu việc giữ thành vậy. Có thể làm vậy, thì có thể giữ thành.' Hôm nay, quân tặc hung hãn, khí thế hùng hổ, chúng ta há có thể lẩn tránh không giao chiến, chỉ đợi viện quân? Nếu cứ như vậy, sẽ làm tăng thêm nhuệ khí của kẻ địch, diệt mất uy phong của chính mình, sĩ khí của quân ta tất suy giảm, thành này sẽ không thể giữ được nữa!”

Hắn chỉ vào các binh lính trên đầu tường, nói với Văn Thái Thú: “Tặc binh vừa mới hô to một tiếng, rất nhiều binh lính đã sợ đến làm rơi binh khí. Hai quân giao phong, tranh nhau cái gì? Tranh nhau chính là 'thế'! Tặc binh đông đảo, về mặt binh lực dĩ nhiên đã hơn ta, sau tiếng hô lớn, thế lại càng áp đảo ta. Trong khoảnh khắc này, nếu quân ta chỉ biết cố thủ, không chịu chủ động xuất kích, thì thứ nhất, nhuệ khí của quân địch sẽ càng trở nên kiên định; thứ hai, những người trong quận đang bàng quan thắng bại, chưa theo giặc, thậm chí là cường đạo, cũng có thể sẽ gia nhập bọn chúng. Như vậy, thanh thế của quân tặc sẽ càng mạnh, thanh thế của quân ta sẽ càng yếu, hơn nữa quận huyện sẽ khó giữ được.”

“Có lý, rất có lý.”

“Vì vậy, theo ý ta, Hữu Binh Tào Sử nói mới là đúng lý. Chính vì binh tặc đông người thế mạnh, mới cần phải đánh phủ đầu. Chỉ có cho bọn chúng một đòn phủ đầu, thế tặc mới bị suy yếu, thành mới có thể giữ được.”

“Nhưng binh tặc đông đảo như vậy, nếu thực sự như Hàn khanh nói, quân ta thất bại thì sao?”

Tuân Du bình thản nói: “Đúng như Hữu Binh Tào Sử nói: Quân địch tuy mạnh, nhưng ô hợp không chỉnh tề, chẳng đáng lo.”

Văn Thái Thú vẫn còn do dự, nói: “Nhưng binh lính trong quận chỉ có ba ngàn người, vạn nhất thất bại, bị quân tặc thừa cơ công thành, thì phải làm sao?”

Tuân Trinh nghe ra ý ông ta, biết ông ta thực ra đã bị Tuân Du, Hí Chí Tài thuyết phục, nhưng vẫn giả vờ do dự không quyết đoán, chẳng qua là lo lắng vạn nhất binh lính ra khỏi thành thất bại, sẽ bị tổn hại, gây bất lợi cho việc giữ thành mà thôi. Hắn lập tức bước ra khỏi hàng, trầm giọng nói: “Hữu Binh Tào Sử, Công Đạt nói rất đúng. Hôm nay, giặc mới đến, là đám người ô hợp, đội ngũ không chỉnh tề, quân không có trận thế, chính là cơ hội tốt để quân ta xuất kích, có thể nhanh chóng xông ra tấn công. Trinh nguyện xin d���n tân khách ra trận, thỉnh Minh phủ dẫn binh lính trong quận cố thủ. Nếu thắng, thế giặc sẽ bị suy yếu, có lợi cho việc giữ thành của ta; nếu bại, Trinh xin chết, binh lính trong quận có thể được bảo toàn, thành cũng không mất.”

Quả như hắn dự đoán, Văn Thái Thú quả thực đã bị Tuân Du, Hí Chí Tài thuyết phục, nỗi lo lắng của ông ta chỉ là sợ binh lính trong quận bị tổn hại. Nghe Tuân Trinh nguyện chủ động dẫn tân khách xuất kích, ông ta hơi chần chừ, rồi lập tức đồng ý.

...

Tuân Trinh triệu tập Hứa Trọng, Văn Sính, Giang Cầm, Trần Bao, Lưu Đặng, Trình Yển, Tiểu Nhâm, Cao Tố, Phùng Củng và những người phụ cận đến. Mọi người cùng lên đầu tường, quan sát ngoài thành, chọn phương hướng xuất kích.

Trong quân Hoàng Cân, tiếng trống ngừng bặt, các binh sĩ Hoàng Cân lại lần nữa ồn ào náo động, tiếng kêu vang trời.

Văn Sính nóng lòng muốn thử sức, hỏi: “Tuân quân, chúng ta sẽ trực tiếp đánh vào chủ trận của Ba Tài, hay trước hết quét sạch đám tặc binh bên ngoài thành?”

Tuân Trinh quan sát một lát, nhưng không lập tức điểm t��ớng xuất thành, mà thỉnh cầu Văn Thái Thú hạ lệnh: “Truyền lệnh cho các bộ trên thành, hạ cờ giấu trống, người nằm rạp dưới lỗ châu mai, không được thò đầu ra.”

Mọi người ngạc nhiên, không hiểu ý nghĩa. Duy chỉ có Hí Chí Tài, Tuân Du là hiểu rõ, Chung Diêu, Đỗ Hữu thông minh cũng nhanh chóng hiểu ra ý của hắn. Chung Diêu nói: “Binh Tào Sử đây là muốn trước tiên cho địch thấy ta yếu kém sao?”

Văn Thái Thú tỉnh ngộ, lập tức truyền lệnh, truyền cho lính gác hạ cờ giấu trống, nằm rạp ẩn mình.

Tuân Trinh cùng mấy người khác cũng nằm rạp xuống, lặng lẽ quan sát động tĩnh ngoài thành.

Chẳng bao lâu, quân Hoàng Cân ngoài thành phát hiện sự khác lạ trên thành. Lúc đầu họ không hiểu ra sao, sau đó có người kêu to: “Lính gác bỏ chạy! Lính gác bỏ chạy!” Hàng vạn người cùng lúc chú ý về phía đầu tường, vô số người vung vẩy binh khí, hò reo cổ vũ: “Lính gác bỏ chạy! Lính gác bỏ chạy!” Từng tốp tiểu suất chạy đến trước chiến xa của Ba Tài, thỉnh cầu phát động công thành.

Ban đầu, những binh sĩ Hoàng Cân gần thành nhất cũng đang ở cách hào thành một hai dặm. Thấy trên đầu tường không còn lính gác, cũng không còn cờ xí, cho rằng trong thành đã khiếp sợ, lính gác quả thực bỏ chạy, dũng khí tăng gấp bội. Mấy trăm người cùng nhau tiến lên, tụ tập ở bờ sông, chửi bới hô hét.

Tuân Trinh thầm nghĩ: “Đã đến lúc rồi.”

Hắn nói với Văn Thái Thú: “Sau khi Trinh ra khỏi thành, xin Minh phủ truyền lệnh cho các quân dựng lại cờ xí, vì ta mà đánh trống trợ trận!”

Văn Thái Thú đồng ý.

Tuân Trinh dẫn Hứa Trọng, Văn Sính cùng mấy người khác, cúi người xuống đầu tường.

Đám tân khách của họ cùng hơn trăm người dân được huấn luyện ở đình Phồn Dương đang tập trung bên trong cửa thành.

Tiểu Nhâm dắt ngựa của hắn đến.

Hắn xoay người lên ngựa, điểm mười tổ (mỗi tổ mười người), tổng cộng một trăm người. Ánh mắt lướt qua Hứa Trọng, Văn Sính, Giang Cầm, Cao Tố, Phùng Củng, rồi dặn dò: “Quân Khanh, Bá Cầm, A Đặng theo ta ra khỏi thành. Trọng Nghiệp, A Bao, A Yển, Tiểu Nhâm ở cửa thành tiếp ứng ta. Cao Tố, Phùng Củng dẫn tân khách của các ngươi giữ ở bên trong cửa, vì ta mà đánh trống, nếu ta thất bại, lập tức đóng cổng thành!”

Quân lệnh như núi, mọi người nghiêm chỉnh tuân lệnh.

Tuân Trinh lại nói với trăm người sắp xuất chiến: “Đám tặc quân ô hợp, vũ khí sơ sài, nhân số tuy đông, nhưng chẳng qua là gà đất chó sành mà thôi! Hôm nay cùng các ngươi kề vai sát cánh ra trận, các ngươi hãy cố gắng lên! Ra trận đối địch, phàm lá cờ của quân ta chỉ về đâu thì đó là hướng tấn công. Ta không lùi, kẻ nào lùi trước, kẻ đó chết!” Hắn sai người mang đến một lá hồng kỳ, lệnh Lưu Đặng giương cao, rồi quát lên: “Mở cửa thành!”

Cửa thành từ từ mở ra.

Hắn xông lên trước, Lưu Đặng theo sát phía sau, Hứa Trọng, Giang Cầm lại theo sau nữa, cả trăm người cùng ra khỏi thành.

Phùng Củng, Cao Tố bày ra hai mặt trống trận, tự mình nổi trống. Văn Thái Thú thấy họ ra khỏi thành, cũng vội vàng truyền lệnh cho các bộ đang nằm rạp hạ cờ giấu trống, dựng lại cờ xí, rồi ra lệnh các quân cùng lúc nổi trống trận vang dội.

Các binh sĩ Hoàng Cân ngoài thành nghe tiếng trống trận vang lên, kẻ thì ngẩng đầu, người thì quay mặt, kẻ thì nhón chân, người thì leo lên chỗ cao, hướng về nơi tiếng trống vang dội nhất mà nhìn lại. Họ thấy một vị tướng trẻ tuổi cầm mâu, đón ánh dương, phi ngựa từ cửa thành xông ra. Một lá hồng kỳ tươi thắm phấp phới sau lưng hắn, theo sau hồng kỳ là trăm tên giáp sĩ mặc áo giáp. Đội quân nhỏ này vừa ra khỏi thành, không chút do dự xông thẳng về phía bọn chúng, hướng tới hào thành.

Trên đầu tường, Văn Thái Thú cùng vài người khác đứng trên thành quan sát. Họ thấy Tuân Trinh và trăm người kia dũng mãnh quên mình, theo cầu tràn qua hào thành, như một mũi tên sắc bén rời cung, thẳng tắp xuyên vào giữa đám vài trăm binh sĩ Hoàng Cân bên bờ sông. Vài trăm binh sĩ Hoàng Cân này vội vàng không kịp trở tay, lại đa phần là nông dân, căn bản không phải đối thủ. Trong chớp mắt đã bị Tuân Trinh cùng mấy người kia phá tan. Tuân Trinh không ngừng nghỉ, vung mâu hò hét, tiếp tục lao về phía xa.

Xa xa, là hàng vạn quân Hoàng Cân chất đầy cả núi đồi; xa hơn nữa, là vô số quân Hoàng Cân tiếp viện vẫn đang từ các hướng đổ về.

Các binh sĩ Hoàng Cân không ngờ lại có người đột nhiên xông ra khỏi thành tấn công. Sau khoảnh khắc hoảng loạn ngắn ngủi, từ những nơi xa hơn, các binh sĩ đã dồn dập xông về phía Tuân Trinh. Tiếng trống trận bên chiến xa của Ba Tài lại lần nữa vang dội. Hoàng kỳ phấp phới khắp nơi, trống trận rung trời. Trên nền tuyết trắng trải rộng mấy chục dặm, các binh sĩ Hoàng Cân lớp lớp như sóng lớn cuồn cuộn, lớp trước vừa đến, lớp sau đã nổi lên, che kín cả bầu trời, gần như trong chốc lát đã nhấn chìm Tuân Trinh cùng mấy người kia vào giữa.

Văn Thái Thú hoa mắt, chẳng bao lâu đã không còn nhận ra ai là Tuân Trinh nữa. Ông ta chỉ có thể nhìn thấy: Giữa tuyết trắng và quân Hoàng Cân mênh mông, một lá hồng kỳ vẫn luôn giương cao, xông pha không gì cản nổi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.