Hoàng Cân quân khởi sự lần này vốn rất vội vàng, sau khi nổi dậy liền trực tiếp tấn công Dương Trắc. Họ không có mấy khí giới công thành như sào xe, hào kiều, hay công thành xa, chỉ kịp thời chế tạo vội vài chiếc cầu nổi và thang mây. Tương ứng với điều đó, Dĩnh Xuyên đã thái bình từ lâu, những khí giới phòng thủ ban đầu trên thành Dương Trắc hoặc đã bị dỡ bỏ sớm, hoặc lâu ngày thiếu tu sửa nên không thể dùng được, cũng không có nhiều khí giới phòng thủ.

Trận chiến công thủ thành đầu tiên giữa Dĩnh Xuyên và Hoàng Cân quân đã mở màn trong một trạng thái "kẻ tám lạng người nửa cân".

Tuân Trinh, Thái thú Văn và vài người khác đứng ở phía tường thành phía đông, đây cũng là nơi Hoàng Cân quân tấn công đầu tiên.

Tân Ái khẽ cười nói: "Trinh Chi vừa tập kích trở về chưa lâu, Ba Tài đã lại tổ chức binh lính đông đảo tấn công phía tường thành của chúng ta. Trinh Chi, hắn đây rõ ràng là muốn trả đũa ngươi đấy mà."

Hí Chí Tài tiếp lời nói: "Thà rằng nói hắn muốn báo mối thù giết em trai thì hơn."

Tuy Tân Ái không nhậm chức trong quận, nhưng chuyện "Tuân Trinh tập kích trại trong đêm tuyết, Lưu Đặng ám sát Ba Liên" từ lâu đã truyền khắp trong thành. Dân chúng tầm thường có thể có người không biết, nhưng con cháu các đại gia tộc trong thành thì không ai là không hay. Hắn cũng có nghe nói, bèn cười nói với Tuân Trinh: "Mấy năm trước, ta và ngươi lần đầu gặp gỡ ở nhà Văn Nhược, lúc đó Chí Tài cũng có mặt. Hắn coi ngươi là đồng đạo, ca ngợi ngươi 'có chí lớn phi thường'. Khi ngươi được bổ nhiệm làm Đốc bưu Bắc bộ, hắn lại nhiều lần nói với ta rằng ngươi 'dũng nghị trầm mẫn', là anh kiệt của quận ta, nói rằng đại danh của ngươi sớm muộn gì cũng sẽ được thiên hạ biết đến. Không giấu gì ngươi, những lời tán dương ấy của Chí Tài, ta vốn không để tâm lắm. Nhưng hôm nay xem ra, quả là ta đã nhìn nhầm người rồi."

Tân thị ở Dương Trắc cũng như Tuân thị, là một đại gia tộc trong quận, một dòng dõi danh vọng trong huyện, nổi tiếng về truyền thống thi thư.

Đa số thanh niên nhà họ Tân là nho sinh chính thống, như Tân Bình, Tân Bì, nhưng Tân Ái lại là một trường hợp đặc biệt.

Từ bề ngoài mà nói, tính cách của hắn và Tuân Cù có chút tương tự, đều khá phóng túng tùy ý. Tuy nhiên, xét về bản chất sâu xa hơn, hai người họ vẫn hoàn toàn khác biệt. Tuân Cù phóng đãng bất kham là do gia tộc bị hãm hại, cha và chú lần lượt bị gian thần làm hại, trong lòng có u uất, vừa bi thương vừa phẫn nộ, nhưng lại không có chỗ nào để phát tiết, khó có thể hóa giải, nên đành mượn rượu giải sầu, giả điên tránh đời. Còn Tân Ái không bị gò bó lại hoàn toàn xuất phát từ bản tính trời sinh.

Nói tóm lại: Tuân Cù tương tự "Quyến cuồng nhâm đản", Tân Ái chính là "Phong lưu hào hiệp".

Chính vì vậy, vừa nghe Thái Bình Đạo nổi loạn, cảm thấy tài năng của mình cuối cùng cũng có đất dụng võ, Tuân Cù lập tức phấn chấn hẳn lên. Dù vẫn giữ chút tính cách tùy hứng đã hình thành qua nhiều năm, nhưng nhìn chung, toàn bộ diện mạo tinh thần của ông đã thay đổi rất nhiều, trở nên uy mãnh, tiến bộ. Còn Tân Ái vẫn như cũ giống ngày xưa, không có nhiều thay đổi.

Nếu nói có thay đổi, hắn vẫn có một chút: đó là thay chiếc áo rộng tay rộng ngày xưa bằng một bộ giáp da nền đen họa tiết đỏ.

Tân thị là đại gia tộc ở Dương Trắc, Tân Ái không mặc thiết giáp mà mặc giáp da, không phải vì không tìm được thiết giáp phù hợp, mà vì sức lực hắn không đủ, không mặc nổi thiết giáp.

Một bộ thiết giáp thông thường do hai, ba nghìn mảnh giáp dạng vảy cá hoặc dạng lá tạo thành, ví dụ như bộ cương giáp vảy cá tốt nhất trên người Tuân Trinh, có gần bốn nghìn mảnh giáp, nặng tới mấy chục cân. Người thể lực không đủ sung mãn căn bản không mặc nổi, dù có mặc vào cũng không thể ra chiến trường. Chạy vài bước đã kiệt sức, làm sao mà giết địch được nữa?

Các tân khách dưới trướng Tuân Trinh cũng không hoàn toàn mặc thiết giáp, cũng có người mặc giáp da. Hơn trăm dân binh được huấn luyện ở đình Phồn Dương phần lớn đều mặc giáp da. Lính quận thủ thành cũng hơn nửa là giáp da. Những người mặc áo giáp cũng không được bảo vệ kín mít từ cổ đến mắt cá chân như Tuân Trinh, mà phần lớn chỉ bảo vệ ngực và lưng.

Tuân Trinh và Tân Ái quen biết nhiều năm như vậy, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn nhạt nhòa. Trong ý nghĩ của Tuân Trinh, anh rất muốn tạo dựng mối quan hệ tốt với Tân Ái. Tân Ái ở đời sau dù vô danh, nhưng Tân Bình, Tân Bì lại khá có tiếng tăm. Gia tộc họ Tân lại là sĩ tộc trứ danh của quận. Có thể giao hảo với Tân Ái, Tân Bình, Tân Bì, tất sẽ có lợi cho tương lai.

Bởi vậy, thấy Tân Ái chủ động nói chuyện với mình, anh khiêm tốn cười nói: "Ngọc Lang quá khen rồi. Ngọc Lang văn nhã phong lưu, có chí anh hùng, so với ngươi, ta thì đáng là gì đâu?"

...

Bên ngoài thành vang lên tiếng hò reo lớn, binh lính Hoàng Cân quân bùng nổ những đợt cuồng hô.

Mọi người nhìn ra ngoài thành.

Bên ngoài tường thành phía đông có khoảng bốn, năm ngàn binh sĩ Hoàng Cân quân, trong đó khoảng một nửa, tức hơn hai nghìn người, tham gia công thành.

Hơn hai nghìn người này được chia thành bảy, tám phương trận tấn công. Mỗi phương trận có số lượng người không giống nhau, nhiều thì bốn, năm trăm người, ít thì một, hai trăm người.

Mọi người đều nhìn ra, mỗi phương trận này hẳn chính là một doanh đội. Trong biên chế quân đội chính quy, không thể xuất hiện tình huống nhân số chênh lệch lớn như vậy giữa các doanh đội. Sở dĩ lại như vậy, Hoàng Cân quân có lẽ là dựa theo từng "thôn làng" để phân chia doanh đội.

Làng nào nhiều dân, thì doanh đội lớn; làng nào ít dân, doanh đội lại nhỏ.

Bất kể nhiều người hay ít người, mỗi phương trận đều đại khái chia làm ba bộ phận. Binh sĩ phía trước nhất giương cao cầu nổi, binh sĩ ở giữa cầm đủ loại vũ khí, hẳn là chủ lực công thành, binh sĩ phía sau vác những chiếc thang mây chế tác thô sơ.

Họ hô lớn khẩu hiệu "Trời xanh đã chết, Hoàng thiên làm lập!", dưới sự thúc giục của các tiểu suất doanh đội, chạy về phía hào thành.

Tuân Trinh đứng ở chỗ cao, quan sát toàn bộ chiến trường không bỏ sót thứ gì. Nhìn chung, số binh sĩ Hoàng Cân quân tham gia công thành lần này tuy không ít, nhưng đội hình tán loạn, hoàn toàn không có kỷ luật nào đáng nói, hệt như đàn vịt bị xua đuổi tứ tán.

Anh thở phào nhẹ nhõm, nói: "Yêu tặc không biết binh pháp, đội hình lộn xộn. Không đáng lo."

Nhìn binh sĩ Hoàng Cân quân từng chút một tiếp cận hào thành, Thái thú Văn sốt sắng nói: "Mau gọi cung thủ tiến lên, bắn tên tiêu diệt giặc!"

Tuân Du ngăn cản ông ra lệnh, nói: "Khoảng cách vẫn còn xa, cung tên khó mà tới được. Đợi đến chân thành rồi, cũng chưa muộn."

Tuân Trinh làm Binh Tào Chuyên, trợ thủ của Thái thú trong quân. Nếu Thái thú Văn không có mặt, lính quận sẽ do anh dẫn đầu; nhưng bây giờ Thái thú Văn đang có mặt, nên anh không có quyền ra lệnh. Anh biết Thái thú Văn không ưa mình, việc bổ nhiệm anh làm Binh Tào Chuyên thực ra là bất đắc dĩ. Để có thể tập trung toàn bộ sức mạnh của thành để bảo vệ thành trì, anh cũng cố gắng kiềm chế mình không gây thêm phiền phức, tránh làm Thái thú V��n không hài lòng.

Anh kính cẩn nói: "Minh phủ có thể ra lệnh trước, cho gọi các đội nỏ thủ chuẩn bị."

"Đúng, đúng. Truyền lệnh, cho các cung thủ mạnh tiến lên, kéo nỏ chuẩn bị!"

Lập tức có lính truyền tin nhận lệnh, tản ra hai bên tường thành mà chạy gấp. Vừa chạy, vừa truyền đạt lệnh của Thái thú Văn.

Hai trăm nỏ thủ được bố trí ở phía tường thành phía đông. Sau khi nhận được mệnh lệnh, lấy "ngũ" làm đơn vị, họ hoặc nắm cung tên, hoặc mang theo nỏ, ùa ra các lỗ châu mai. Các thương thủ trong bộ binh cũng, dưới sự giục giã của các đội trưởng, lúng túng xếp trận phía sau họ.

Vì chưa từng có kinh nghiệm thủ thành, phần lớn nỏ thủ, thương thủ đều không biểu hiện như ý muốn, trông hoảng loạn tột độ, thậm chí có người còn ngã lăn ra đất.

Tuân Trinh bất động thanh sắc nhìn mọi biểu hiện của lính quận vào trong mắt, vui mừng thầm nghĩ: "Lính quận lâu ngày không trải qua chiến sự, đột ngột gặp biến cố, biểu hiện vô cùng thê thảm. May mà đối thủ lại còn yếu kém hơn!"

Hai phe địch ta kẻ tám lạng người nửa cân, bên công thành thì hỗn loạn, bên thủ thành thì lúng túng.

...

Binh sĩ Hoàng Cân quân công thành đến dưới hào thành, những binh sĩ phía trước nhất trong mỗi phương trận vội vàng đặt cầu nổi xuống sông.

Họ không có kinh nghiệm, tổng cộng tám chiếc cầu nổi, trong quá trình bắc cầu có ba chiếc bị rơi xuống sông, cuối cùng chỉ có năm chiếc thành công được bắc qua.

Sau khi cầu nổi được bắc xong, binh sĩ Hoàng Cân quân điều chỉnh lại đội hình tấn công một chút.

Ba phương trận không thể bắc cầu liền hợp nhập vào các phương trận khác.

Các tiểu suất điều binh lính bắc cầu ra phía sau, điều một nhóm khiên thủ ra, thay thế họ xếp hàng ở tuyến đầu đội ngũ. Cái gọi là "khiên thủ", chỉ có một số ít người cầm đúng tấm khiên thật, còn lại những người khác, thà nói là tấm ván gỗ còn hơn nói là tấm khiên.

Phía sau các "khiên thủ" là nỏ thủ. Hoàng Cân quân không có nhiều nỏ thủ, năm phương trận hơn hai nghìn người, tổng cộng chỉ có vỏn vẹn hơn một trăm nỏ thủ. Đồng thời, hơn tám phần mười trong số đó dùng cung tên, rất ít dùng nỏ.

Tuân Trinh nheo mắt cảm nhận chiều gió, lúc này gió đang thổi là gió nam.

Gió tuy không mạnh lắm, nhưng vẫn sẽ tạo thành một chút ảnh hưởng đối với những mũi tên có trọng lượng tương đối nhẹ. Tường thành lại cao. Có thể đoán trước, trong trận công thủ sắp tới, những cung thủ của Hoàng Cân quân về cơ bản sẽ không gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho lính quận.

Điều chỉnh xong đội hình, Hoàng Cân quân bắt đầu tấn công.

Khiên thủ giơ cao tấm khiên, nửa khom người bước lên cầu nổi. Nỏ thủ theo sát phía sau họ. Phía sau nữa là chủ lực công thành. Cuối cùng là những binh sĩ vác thang mây.

Thái thú Văn theo bản năng nắm chặt thanh kiếm đeo bên hông, run giọng hỏi: "Có nên ra lệnh cho cung thủ kéo nỏ không?"

Nỏ thời Hán, tầm bắn xa có thể đạt hơn ba trăm bước, tầm bắn gần một hai trăm bước. Nỏ mà các nỏ thủ của quận dùng có tầm bắn xa gần khác nhau. Để đạt được hiệu quả bắn tốt nhất, Tuân Trinh bình tĩnh nói: "Chờ bọn họ đến trong vòng hai trăm bước, thì kéo nỏ cũng chưa muộn."

Mọi người trên đầu t��ờng nín thở, nhìn những binh sĩ Hoàng Cân quân chia đội nhỏ vượt qua hào thành, chậm rãi tiếp cận.

Năm trăm bước, bốn trăm bước, ba trăm bước, hai trăm năm mươi bước.

Thái thú Văn hạ lệnh: "Ra lệnh cho cung thủ kéo nỏ, lắp tên!"

Nhờ sự thao luyện thường ngày, đối mặt với hơn hai nghìn binh sĩ Hoàng Cân quân đang áp sát dưới thành, các cung thủ dù phần lớn vẫn còn hoảng hốt, nhưng trong quá trình kéo nỏ, lắp tên này không mắc phải sai lầm nào. Những mũi nỏ lạnh lẽo được lắp vào nỏ, nhắm ngay dưới thành. Các cung thủ cũng rút tên, đặt lên dây cung.

Trên đầu tường hoàn toàn yên tĩnh, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào những binh sĩ Hoàng Cân quân đang công thành, nhìn họ từng bước một tiếp cận.

230 bước.

220 bước.

205 bước.

"Bắn tên! Bắn tên!"

Tuy nói thủ thành thì ở trên thành, công thành thì ở dưới thành, nhưng khi đối mặt nhau ở khoảng cách gần đến mức có thể nhìn rõ gần như từng khuôn mặt dữ tợn của mỗi binh sĩ Hoàng Cân quân, khi nghe tiếng hò hét cuồng nhiệt của chúng, Thái thú Văn vẫn không nhịn đư��c sợ hãi hoảng loạn. Hai chân dưới tà áo bào run lẩy bẩy, ông ghì chặt vào lỗ châu mai, cố gắng chống đỡ để không ngã khuỵu xuống đất, và hét lên.

Hơn 100 nỏ thủ, mấy chục cung thủ, đồng loạt bắn tên.

Mũi nỏ bay nhanh, thoáng chốc đã găm vào đội hình binh sĩ Hoàng Cân quân. Những tấm khiên phía trước căn bản không phát huy được tác dụng phòng hộ, mấy chục binh sĩ Hoàng Cân quân lần lượt trúng nỏ. Ngay sau đó, những mũi tên có tốc độ chậm hơn cũng bay tới, lại có hơn mười người bị thương.

Hoàng Cân quân không hề biết công thành. Lính quận căng thẳng, binh sĩ Hoàng Cân quân cũng căng thẳng. Sau khi vượt hào, họ không những không phân tán đội hình, trái lại còn càng thêm tụ tập. Một đợt bắn tên cấp tập, lại khiến họ chịu gần trăm thương vong.

Từ trên đầu tường nhìn xuống, chỉ thấy trong đội hình Hoàng Cân quân đông nghịt, như bị cơn gió lốc cuốn qua, trong nháy mắt một nhóm người ngã rạp xuống.

"Bắn tiếp! Bắn tiếp!"

Có kinh nghiệm từ đợt bắn cấp tập đầu tiên, tận mắt thấy chiến công của mình, các nỏ thủ thủ thành thả lỏng hơn rất nhiều, đều đâu vào đấy lần thứ hai kéo nỏ, lắp tên, rồi bắn. Lại một làn sóng bắn tên cấp tập. Đội hình Hoàng Cân quân lần thứ hai chịu thêm xung kích, lại có năm mươi, sáu mươi người ngã xuống đất.

Trong số binh sĩ Hoàng Cân quân trúng tên, chết tại chỗ chỉ là số ít, phần lớn chỉ bị thương. Có người trúng tên vào tay chân, có người vào vai, vào ngực, có người vào đùi. Họ nguyên bản chỉ là nông dân, làm sao chịu nổi nỗi đau đớn như vậy? Họ lăn lộn khắp đất, kêu la thảm thiết.

Một cảnh tượng kịch tính xảy ra: Trong năm phương trận, phương trận ở cực nam bị loạn, những binh sĩ Hoàng Cân quân vác thang mây liền vứt thang mây, xoay người bỏ chạy. Sau đó, những binh sĩ Hoàng Cân quân vác thang mây trong các phương trận còn lại cũng lần lượt vứt thang mây, gia nhập hàng ngũ bỏ chạy. Bị họ lôi kéo, các binh sĩ Hoàng Cân quân khác cũng bắt đầu chạy trốn. Những khiên thủ và nỏ thủ ở tuyến đầu, nghe thấy phía sau hỗn loạn, liền dừng bước tiến về phía trước. Sau một thoáng do dự ngắn ngủi, họ cũng quay đầu tháo chạy trong hỗn loạn.

Dưới thành là một cảnh tượng hỗn loạn. Hơn hai nghìn người chen lấn xô đẩy lẫn nhau, giẫm đạp lên nhau, tranh nhau chạy về phía bên ngoài hào thành.

Các tiểu suất doanh đội đột nhiên không kịp chuẩn bị, hoàn toàn bó tay. Có người phản ứng nhanh, rút đao giơ kiếm, cố gắng ép những binh sĩ bỏ chạy quay lại dưới thành, nhưng vô ích. Cuối cùng, những tiểu suất này cũng chỉ có thể bất lực bị chính những binh sĩ Hoàng Cân quân ấy kéo lùi về bờ bên kia.

Mọi người trên đầu tường không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.

Chỉ bắn hai đợt tên, lại có thể đánh đuổi mấy nghìn binh sĩ Hoàng Cân quân đang tấn công sao?

Thái thú Văn, Chung Diêu, Tuân Trinh và vài người khác đều trợn mắt há mồm kinh ngạc. Lính quận cũng trợn mắt há mồm.

Thái thú Văn chỉ ngờ rằng mình đang nằm mơ, dùng sức xoa xoa mắt. Cảnh tượng ngoài thành vẫn không thay đổi. Cầu nổi không rộng, không ít binh sĩ Hoàng Cân quân bỏ chạy bị chen xuống sông, hệt như những viên sủi cảo rơi xuống nồi, tiếng ùm ùm vang lên không ngớt bên tai.

"Này, thế này mà cũng rút lui sao?"

Mới chỉ cách đây không lâu, mấy nghìn binh sĩ Hoàng Cân quân hò reo khẩu hiệu cuồng nhiệt còn khiến người ta cảm thấy áp lực, nhưng chỉ trong chớp mắt, họ lại bỏ chạy tán loạn. Chiến thắng này đến quá đột ngột, không chỉ Thái thú Văn mà cả Tuân Trinh và những người khác cũng không dám tin.

Cẩn thận ngẫm lại, cũng không có gì là lạ.

Dù Hoàng Cân quân đông người đến mấy, cũng chỉ là một đội quân do nông dân tổ thành, không có kỷ luật, không được huấn luyện. Đánh những trận thuận lợi thì không vấn đề gì, nhưng một khi gặp phải kháng cự, xuất hiện thương vong quy mô lớn, chắc chắn sẽ lập tức tan rã.

Vì không nghĩ tới Hoàng Cân quân lại tan rã nhanh đến thế, trong thành không hề có sự chuẩn bị để truy kích.

Chung Diêu tiếc nuối nhìn binh sĩ Hoàng Cân quân chen chúc hỗn loạn bỏ chạy sang bờ bên kia, nói: "Đáng tiếc. Nếu sớm biết yêu tặc yếu kém đến mức này, đáng lẽ nên bố trí mấy trăm giáp sĩ trước, lúc này hẳn đã thừa cơ xông ra thành mà chém giết loạn xạ rồi."

Tuân Trinh đưa mắt nhìn về phía chủ lực của Ba Tài ở đằng xa. Anh tuy cũng kinh ngạc Hoàng Cân quân lại tan rã nhanh đến thế, nhưng cũng không lạc quan như Thái thú Văn, Chung Diêu và những người khác. Dù sao, anh trước đây từng chính diện giao chiến với Hoàng Cân quân.

Lúc đó cảm giác của anh là, Hoàng Cân quân dù không am hiểu binh pháp, nhưng có lẽ vì sự cuồng nhiệt tôn giáo, đấu chí cũng không tồi. Bằng không, những tân khách mà anh dẫn ra khỏi thành đã không có hơn mười người thương vong. Cảnh tượng bỏ chạy tán loạn xuất hiện dưới thành lúc này, có lẽ chỉ vì đây là lần đầu tiên chúng công thành mà thôi. Sau khi đã tiếp thu kinh nghiệm thất bại từ lần công thành này, lần tấn công sau của chúng chắc chắn sẽ trở nên mãnh liệt hơn.

Sau một canh giờ, phán đoán của anh đã được kiểm chứng.

Ba Tài phái ra mười mấy tiểu đội, bắt được mấy chục binh sĩ Hoàng Cân quân bỏ chạy đầu tiên từ đám người tán loạn, giải họ đến trước trận tiền, trước mặt mọi người mà bêu đầu. Sau đó, một lần nữa chỉnh đốn trận hình, bắt đầu cuộc tấn công lần thứ hai.

Nội dung dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.