Sửa lại tên các tiết một chút. Ban đầu, trong trận sơ chiến với quân Khăn Vàng lần này, kế hoạch là sẽ đại khái miêu tả tính cách khác nhau của từng nhân vật chính, và vì vậy, tên các tiết đơn giản được đặt theo tên của họ.

Cũng như lần trước, lần này đội tân khách ra khỏi thành vẫn do Hứa Trọng, Lưu Đặng, Giang Cầm, anh em nhà họ Cao, anh em nhà họ Tô dẫn đầu, chỉ là nhân số ít hơn một nửa so với lần trước: lần trước là trăm người, lần này chỉ có năm mươi người.

Lần trước xuất kích ra khỏi thành, Văn Sính và Trần Bao không tham gia mà ở lại cửa thành tiếp ứng.

Lần này, Tuân Trinh vốn định để họ tiếp tục ở lại cửa thành tiếp ứng như lần trước. Trần Bao vui vẻ nhận lệnh, Văn Sính lại không muốn, kiên quyết xin được đi theo Tuân Trinh ra khỏi thành. Ngoài ra, Tân Ái cũng theo Tuân Trinh từ trên đầu tường xuống, thỉnh cầu được tham gia trận dạ tập.

Tuân Trinh hoàn toàn thấu hiểu ý nghĩ của hai người họ.

Văn Sính, Tân Ái tuổi còn trẻ, lại đều ham học võ, dũng mãnh hơn người. Đối với những lão binh mà nói, đánh trận là một chuyện nguy hiểm, sơ sẩy là mất mạng, nhưng trong mắt hai người họ, đây lại là cơ hội để thể hiện sự dũng mãnh của mình, vì vậy việc họ tích cực xin tham chiến cũng không có gì lạ. Đặc biệt là Văn Sính, Tuân Trinh chăm sóc hắn, hai ngày nay vẫn luôn không để hắn lên tuyến đầu, đã sớm không thể kiềm chế được nữa.

Tuân Trinh trầm ngâm chốc lát, thầm nghĩ: "Loạn Khăn Vàng này, coi như chính thức mở màn cho thời loạn lạc Hán mạt. Trọng nghiệp, Ngọc Lang vốn dũng mãnh, ham học võ, sớm muộn cũng sẽ phải ra chiến trường. Ta có thể 'bảo vệ' họ nhất thời, nhưng không thể 'bảo vệ' họ một đời. Thay vì đợi đến sau này trực tiếp giao chiến với những 'lão binh bách chiến' kia, chi bằng để họ luyện tay nghề trước một chút, giao chiến với 'đám người ô hợp' quân Khăn Vàng trước một trận."

Nghĩ tới đây, ông không ngăn cản họ nữa, đáp ứng yêu cầu của họ.

Năm mươi tân khách, cộng thêm Tuân Trinh, Hứa Trọng, Lưu Đặng và vài người khác, tổng cộng sáu mươi người. Mỗi người một ngựa, cưỡi đều là những con "lão mã" đã từng xuất chiến lần trước. Tuân Trinh không nói nhiều, xoay người lên ngựa, nói với Trần Bao cùng Cao Tố, Phùng Củng và những người ở lại giữ thành: "Cũng như lần trước, đợi ta dẫn người ra tập kích xong, các ngươi hãy giữ cửa thành, vì ta mà nổi trống trợ trận."

Trần Bao, Cao Tố, Phùng Củng và những người khác đồng thanh đáp: "Vâng!"

Tuân Trinh nghiêng tai lắng nghe ngoài thành.

Tiếng huyên náo của quân Khăn Vàng đang quấy phá ngoài thành rõ mồn một vọng vào tai qua cửa thành. Họ đã rong ruổi chửi bới khoảng một, hai khắc đồng hồ, âm thanh dần nhỏ dần, mơ hồ nghe thấy tiếng vó ngựa lộn xộn, tựa hồ đã đi xa, chắc hẳn là đã rời khỏi hào thành, quay về bản trận.

Địch rút lui, ta tiến lên. Đây chính là thời cơ tốt để mở cửa xuất kích.

Trong lòng cửa thành, sáu mươi kỵ binh xếp thành đội ngũ chỉnh tề, yên lặng như tờ, chợt có tiếng chiến mã khịt mũi.

Tuân Trinh liếc nhìn mọi người.

Bên trái phía sau ông là Hứa Trọng, trầm mặc tĩnh lặng. Bên phải phía sau ông là Lưu Đặng, một tay cầm trường mâu, tay kia nhẹ nhàng xoa vết thương cũ. Giữa Hứa Trọng và Lưu Đặng là Văn Sính, Tân Ái. Văn Sính kích động đến mặt đỏ bừng, đôi mắt chăm chú nhìn ông không rời, luôn chờ đợi lệnh xuất kích từ ông; Tân Ái gần như Hứa Trọng, cũng rất yên tĩnh, chỉ là sự tĩnh lặng của Hứa Trọng toát ra vẻ trầm ổn, còn sự tĩnh lặng của Tân Ái lại thiên về vẻ ung dung, tự tại. Đội ngũ cuối cùng là Giang Cầm, chức trách của hắn lần này vẫn là đoạn hậu, đang điều hòa hơi thở, cũng nghiêng tai lắng nghe động tĩnh ngoài thành. Xen lẫn trong đội ngũ, anh em họ Cao, anh em họ Tô vẻ mặt không đồng nhất, kẻ căng thẳng, người lại hưng phấn.

Lần xuất kích này tổng cộng có năm mươi tân khách, đều là những vũ dũng chi sĩ được tuyển chọn kỹ càng. Tuân Trinh chia họ thành năm đội "Thập", anh em nhà họ Cao, anh em nhà họ Tô, Giang Cầm lần lượt tạm thời đảm nhiệm chức "Thập trường" của các đội.

So với những "thủ lĩnh nhân vật" có vẻ mặt khác nhau này, vẻ mặt của các tân khách lại khá đồng nhất.

Họ không giống Tuân Trinh, không cần gánh vác an nguy toàn thành; cũng không giống Hứa Trọng, Lưu Đặng, không phải thân vệ của Tuân Trinh; cũng không giống anh em nhà họ Cao, anh em nhà họ Tô, Giang Cầm, không có trách nhiệm dẫn đội, không cần làm người phụ trách đội ngũ của mình, chỉ việc chuyên tâm giết địch mà thôi. Vì vậy, đa phần biểu cảm của họ là sự kích động trước một trận ác chiến sắp tới cùng với lòng nóng muốn thử sức. Lần trước xuất kích, họ đã đánh cho quân Khăn Vàng tơi bời, điều này đã làm tăng lên đáng kể sự tự tin của họ. Vào giờ phút này, chẳng ai còn chút sợ sệt nào.

Tuân Trinh âm thầm gật đầu, thầm nghĩ: "Quân tâm có thể dùng, sĩ khí có thể dùng." Ông trầm giọng ra lệnh cho lính canh mở cửa thành.

...

Cửa thành mở ra, ánh trăng đổ xuống trước mặt.

Cách đó không xa là mấy đoạn thang mây bị gãy nát. Bảy, tám thi thể quân Khăn Vàng quay mặt về phía cửa thành, nằm ngổn ngang trên lớp bùn đất đã tan chảy sau tuyết. Phía trước, hào thành tĩnh lặng, yên ắng, mặt nước lấp loáng phản chiếu ánh trăng.

Tuân Trinh nói gọn một câu với Văn Sính, Tân Ái: "Theo sát ta." Lập tức giơ trường mâu, thúc ngựa lao nhanh, là người đầu tiên xông ra khỏi cửa thành.

Trải qua hai ngày một đêm ác chiến, ngoài thành từ lâu đã hoàn toàn thay đổi, chỉ có cầu treo bắc qua hào thành là còn nguyên vẹn, có lẽ vì, bất kể là quân Khăn Vàng hay quân trấn giữ trong thành, đều không có ý định phá hủy nó.

Hào thành tuy không quá rộng, một lượt có thể song song đi năm, sáu người hoặc ba, bốn kỵ binh. Có nó, quân Khăn Vàng khi công thành có thể bớt đi việc dựng cầu nổi, quân coi giữ trong thành cũng có thể bất cứ lúc nào vượt sông xuất kích.

Sau khi khéo léo vượt qua những đoạn thang gãy và thi thể, khi chiến mã bước lên cầu treo, Tuân Trinh vẫn còn tâm trí thầm nghĩ: "Đêm nay dạ tập, nếu như chúng ta hoàn toàn thắng lợi, để ngăn cản chúng ta lần thứ hai ra thành tập kích, không biết Ba Tài có ra lệnh thiêu hủy cây cầu này không?"

Còn việc sau khi họ qua cầu, liệu quân Khăn Vàng có phá hủy cầu để cắt đứt đường lui của họ hay không, Tuân Trinh cũng không lo lắng. Cũng như lần trước khi ông dẫn người xuất kích, vì ở cửa thành đã có Trần Bao, Phùng Củng, Cao Tố và những người khác, họ tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn quân Khăn Vàng phá cầu.

Hào thành nói rộng không rộng, nói hẹp không hẹp. Sáu mươi kỵ binh vừa ra thành, những con chiến mã đã được nghỉ ngơi dưỡng sức từ lâu, sức lực dồi dào, lướt nhanh như gió, chỉ trong chớp mắt đã đến bờ bên kia con hào. Bờ bên kia, chính là nơi đóng quân của quân Khăn Vàng, doanh trại gần hào nhất chỉ cách chưa tới hai dặm.

Khi quân Khăn Vàng mới đến dưới thành, căn bản không hề đóng trại bài bản.

Một doanh trại chính quy thì tựa như một tòa thành nhỏ. Trong doanh trại quy hoạch chỉnh tề, có đường chính, có đường nhánh, có khu quân nhu, có khu vực đóng quân riêng cho từng đơn vị. Nếu là trường kỳ đóng trại, thậm chí còn có hệ thống thoát nước các loại; ở biên giới doanh trại chí ít cũng sẽ dựng hàng rào, dựng vọng lâu, có khi còn đào chiến hào rất sâu, bên ngoài dựng cự mã, rải chông sắt các loại để đề phòng địch tập kích.

Mà doanh trại của quân Khăn Vàng, ban đầu chỉ là một bãi lộn xộn, không có quy hoạch, không có hàng rào, không có thứ gì, đơn giản chỉ là các tín đồ Thái Bình Đạo đến từ những vùng khác nhau, tự vẽ ra một mảnh đất trống để nghỉ ngơi mà thôi. Đây cũng là lý do chính khiến Tuân Trinh lần trước có thể dễ dàng đột nhập vào một trong số đó.

Có lẽ là "một lần thất bại, một lần khôn ngoan". Sau lần bị động trước, Ba Tài đã hấp thụ giáo huấn. Chiều hôm qua và ban ngày hôm nay, hắn tổ chức một nhóm người đào một con chiến hào ở vùng rìa ngoài nhất của "nơi đóng quân". Chỉ tiếc đám người ô hợp vẫn là đám người ô hợp, vì không có kỷ luật, thiếu nghiêm ngặt quân kỷ, con chiến hào này đào được nông sâu không đều.

Tuân Trinh từ trên thành đã quan sát rõ ràng. Sau khi qua cầu treo, ông không chút do dự, khẽ quay đầu ngựa, thẳng đến phía nam, cách đó mấy trăm bước.

Nơi đây chiến hào nông nhất, đào không tới một thước sâu, rộng lắm chỉ hai thước. Không cần ngựa giỏi hay hào tốt, ngay cả ngựa bình thường cũng có thể nhảy qua dễ dàng. Đội kỵ binh Khăn Vàng vừa nãy đến quấy nhiễu dưới thành đã đi qua và trở về cũng bằng con đường này.

Sáu mươi kỵ binh phóng qua hào cạn, như hổ đói sói đàn, nhảy vào doanh trại rìa ngoài nhất của quân Khăn Vàng.

...

Từ lúc họ ra khỏi thành, đến lúc họ vượt qua hào thành, lại đến lúc họ phóng qua chiến hào và nhảy vào trong doanh trại, toàn bộ quá trình không tới một phút.

Doanh trại này có khoảng hai, ba trăm quân Khăn Vàng. Vì nhường đường cho đội kỵ binh Khăn Vàng vừa đến quấy nhiễu trong thành, phần lớn đều vừa mới đặt lưng xuống nghỉ. Theo Tuân Trinh nghĩ, một là họ không kịp ứng phó, hai là còn đang mơ màng ngủ, san bằng doanh trại này ắt hẳn dễ như trở bàn tay.

Và quả thực, đó dễ như trở bàn tay.

Sáu mươi kỵ binh dàn thành thế trận tấn công, mỗi đội mười người, chia thành năm đội, với Tuân Trinh, Hứa Trọng, Lưu Đặng ba người đi đầu. Giống như một lưỡi dao sắc bén mang theo một cây đinh ba, họ càn quét doanh trại này như chẻ tre, chỉ mất chưa tới nửa khắc đồng hồ.

Hai, ba trăm quân Khăn Vàng thương vong gần một nửa, số còn lại thì la hét thất thanh, khóc cha gọi mẹ, hoảng loạn chạy tứ tán khắp nơi.

Văn Sính sử dụng một thanh mâu sắt, cùng Tân Ái hai người theo sát phía sau ba người Tuân Trinh, một mặt để ý phía sau họ, một mặt nhân cơ hội tiêu diệt những quân Khăn Vàng lạc đàn. Dù tuổi còn nhỏ, hắn quanh năm tập võ, rèn luyện khí lực, lại tinh thông cưỡi ngựa và dùng mâu, chỉ trong thời gian ngắn đã giết được ba người. Trời rất lạnh, nhưng hắn nhiệt huyết sôi trào, gò má đỏ bừng, không nhịn được lớn tiếng hô giết.

Tuân Trinh rõ ràng nghe được tiếng hô giết của hắn hơi run rẩy. Sự run rẩy đó không phải vì sợ hãi. Hắn trước đây từng giết người, không sợ tay dính máu, thế nhưng cảm giác "thâm nhập trận địa địch, sảng khoái tràn trề" này hắn chưa từng trải qua trước đây, bởi vậy khó tránh khỏi sự hưng phấn.

Tuân Trinh là người đi đầu đội ngũ, chịu áp lực lớn nhất, dù là như vậy, khi nghe tiếng gào của Văn Sính, trong lúc bận rộn, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu ông: "Một thiếu niên chưa kịp đội mũ quan, lần đầu ra chiến trường, không hề e ngại mà lại đầy kích động và hưng phấn. Con người với con người thật không thể đem ra so sánh. Như Chí Tài, Công Đạt, Văn Nhược, trời sinh tài trí hơn người, mà những người khác, như Trọng nghiệp, lại trời sinh là tướng tài."

Một người rốt cuộc có thành tài hay không, gia giáo, hoàn cảnh sinh trưởng là một yếu tố quan trọng, nhưng không thể phủ nhận rằng, thiên phú cũng là một yếu tố không nhỏ.

Doanh trại này rất nhanh bị phá tan.

Giữa các doanh trại của quân Khăn Vàng không có khoảng cách rõ ràng, chỉ có một khoảng đất trống không quá rộng. Sau khi phi nhanh qua khoảng đất trống này, chính là doanh trại kế tiếp. Doanh trại thứ hai này cũng có khoảng hai, ba trăm quân Khăn Vàng, tương tự doanh trại trước, họ cũng không kịp ứng phó, lại bị dễ dàng xuyên thủng. Chiến mã phi nhanh và các tráng sĩ gào thét, sáu mươi kỵ binh lướt qua, để lại trên mặt đất đầy rẫy máu thịt và thi thể.

Văn Sính và mấy người khác kêu la, hô hào, vô cùng sảng khoái.

Tuân Trinh ngồi trên lưng ngựa, nghe tiếng gió sau tai, nhìn quân Khăn Vàng chạy tán loạn khắp nơi, nhưng trong lòng không khỏi ngờ vực: "Lần trước xuất kích, số người ta dẫn ra còn nhiều hơn đêm nay, nhưng quân Khăn Vàng đâu có như đêm nay, vừa giao chiến đã chạy tán loạn khắp nơi như vậy."

Theo chân những quân Khăn Vàng đang chạy tán loạn, họ lao thẳng vào doanh trại thứ ba.

Quân Khăn Vàng phía trước vừa chạy trốn vừa tản ra khắp nơi, dưới ánh trăng lành lạnh, mấy trăm giáp sĩ mặc áo giáp, tay cầm mâu xuất hiện trước mặt.

Tuân Trinh trong lòng biết chẳng lành, muốn ghìm ngựa xoay hướng. Vì vừa nãy xông lên quá thuận lợi, khoảng cách giữa Hứa Trọng, Lưu Đặng, Văn Sính, Tân Ái và mấy chục tân khách với ông rất gần, chưa đầy hai thân ngựa. Trong lúc vội vàng, khó có thể lập tức thay đổi hướng, nếu mạnh mẽ chuyển đổi, rất có thể sẽ khiến các tân khách phía sau chen lấn, va chạm vào nhau.

Bất đắc dĩ, ông chỉ đành nhắm mắt xông lên. Tuấn mã đối đầu giáp sĩ, trường mâu đối trường mâu. Đó chẳng khác nào lưỡi dao sắc bén va vào tấm khiên cứng rắn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.