Khi Ba Tài phái quân tiếp viện đến chiến trường thì Tuân Trinh đã dẫn bộ hạ rút về trong thành.

Vì không lường trước được Ba Tài sẽ bố trí mai phục nên trong số vài chục tân khách theo Tuân Trinh ra khỏi thành, thương vong không ít. Lần tác chiến rời thành trước đó chỉ có khoảng mười người thương vong, nhưng lần này, số người bị thương vong đã quá nửa, chưa đến bốn mươi người trở về thành, trong đó hơn một nửa đều mang theo vết thương.

Thương vong phe mình tuy không nhỏ, nhưng thương vong gây ra cho đối phương còn lớn hơn nhiều.

Thương vong của lính Hoàng Cân phổ thông thì khỏi nói, bởi vì chưa lâu trước đó, phần lớn bọn họ vẫn là nông dân làm việc đồng áng, giết chết nhiều đến mấy cũng chẳng đáng để nhắc tới. Thế nhưng những giáp sĩ Hoàng Cân mặc áo giáp kia, dù thiếu huấn luyện, sức chiến đấu không quá mạnh mẽ, nhưng chắc chắn là tinh nhuệ của quân Hoàng Cân, không chỉ là lực lượng Ba Tài tin cậy nhất mà còn là nguồn động viên lớn nhất cho lính Hoàng Cân phổ thông.

Trong một trận giao phong ngắn ngủi, Tuân Trinh lấy ít địch nhiều, dùng mấy chục người đã đại phá mấy trăm giáp sĩ Hoàng Cân, đồng thời sát thương ít nhất hơn trăm người.

Điều này làm tinh thần quân giữ thành tăng lên đáng kể; còn đối với lính Hoàng Cân phổ thông thì lại giáng đòn nặng nề vào sĩ khí của họ. Bất kể là ai, khi trơ mắt nhìn đội quân "tinh nhuệ nhất" phe mình bị một số ít kẻ địch đánh đến không còn sức phản kháng, e rằng cũng sẽ kinh hoàng sợ hãi.

Tuy nhiên, đối với Tuân Trinh, sĩ khí "phe ta tăng, địch suy" không phải là điều quan trọng nhất. Mục đích của chàng trong trận dạ tập lần này không phải để tăng cường sĩ khí, mà là để thay đổi nhịp độ chiến trường, một lần nữa giành lại quyền chủ động trên chiến trường.

Từ phản ứng sau đó của quân Hoàng Cân mà xem, chàng đã đạt được mục đích này.

Mãi đến tận hừng đông, Ba Tài không phái thêm đợt quân quấy rối thứ hai nào nữa. Quân phòng thủ trong thành trải qua một đêm yên tĩnh, được ngủ một giấc ngon lành.

***

Đêm ấy qua đi, liên tục mấy ngày sau đó, chiến sự diễn ra tẻ nhạt, không có gì đáng nói.

Chỉ đơn thuần là một bên công, một bên thủ.

Trên thực tế, mấy ngày chiến sự trước đó, hai bên tuy rằng ngươi tới ta đi, thường xuyên thay đổi vị trí công thủ, Tuân Trinh thậm chí hai lần dẫn người ra khỏi thành nghịch kích, trông có vẻ kịch liệt, sôi nổi, nhưng thực chất cũng chẳng có gì đáng nói.

Chiến tranh là một môn học cao thâm, bất kể là Tuân Trinh hay Ba Tài, cả hai đều là người mới trong lĩnh vực này, không có kinh nghiệm tác chiến th���c tế. Tuân Trinh từng đọc vài cuốn binh thư, Ba Tài rất có trí mưu, nhưng tất cả những điều đó không đủ để họ ngay lập tức trở thành cao thủ cầm quân, bậc thầy chiến tranh. Một thống soái hợp lệ, ngoài việc cần có đủ dũng khí và trí tuệ, còn cần có đủ kinh nghiệm.

Lấy ví dụ như lúc này bên ngoài thành, nếu Ba Tài có kinh nghiệm công thành nhất định, với ưu thế binh lực tuyệt đối mấy vạn người của hắn, e rằng đã sớm hạ được Dương Trác. Lấy ví dụ như lúc này bên trong thành, nếu Tuân Trinh có kinh nghiệm tác chiến nhất định, quân phòng thủ trong thành tuy ít, nhưng hơn ở chỗ quanh năm rèn luyện, binh khí sắc bén, e rằng cũng sớm đã đánh tan những "đám ô hợp" có binh khí thô sơ, chưa từng qua huấn luyện quân sự ngoài thành kia.

Thế nhưng đáng tiếc là trên đời này không có chữ nếu như. Đồng thời bên cạnh Tuân Trinh lại có những nhân tài như Tuân Du, Hí Chí Tài, Chung Diêu, Quách Đồ trợ giúp, hai bên công thủ đến nay vẫn giằng co, bất phân thắng bại.

Quách Đồ tuy rằng bất hòa với Tuân Trinh, nhưng trong tình thế nguy cấp liên quan đến tính mạng của thân gia, ông ta cũng dốc hết sức mình. Bởi vì Ba Tài chủ yếu tấn công về phía Tuân Trinh, nên quân phòng thủ bên này thương vong rất lớn. Trong mấy ngày sau đó, Quách Đồ liên tục phái ba đội quân quận từ nơi mình phụ trách ở tường thành phía tây đến viện trợ.

Tuân Trinh lấy quân quận làm chủ lực, dùng tân khách, tráng sĩ và tân khách của các gia tộc làm đội dự bị, hai đội luân phiên thay đổi ngày đêm để đối phó với sự quấy rối ban đêm của quân Hoàng Cân. Đồng thời, vào ban đêm, chàng lúc thì nổi trống treo cờ, lúc thì hé mở cửa thành, giả vờ tập kích ban đêm, tiến hành phản quấy rối quân Hoàng Cân.

Từng ngày trôi qua, thế công của quân Hoàng Cân ban ngày càng lúc càng mãnh liệt, ban đêm hai bên lại không ngừng quấy rối lẫn nhau. Binh lính cả hai phe ở tiền tuyến ngày càng mệt mỏi rã rời.

***

Cuộc giao tranh đến ngày thứ sáu.

Sáng ngày hôm đó, Hí Chí Tài đánh thức Tuân Trinh.

Suốt sáu ngày năm đêm liền, Tuân Trinh mặc giáp mà ngủ, vết thương đầy mình vẫn tiếp tục chiến đấu. Ngoại trừ hai lần ra khỏi thành tập kích, chàng chưa từng rời khỏi đầu tường dù chỉ một bước.

Gió đêm buốt lạnh, trên đầu tường và ngoài thành đều vắng lặng.

Sau khi tỉnh dậy, Tuân Trinh nghiêng tai lắng nghe, chỉ nghe thấy tiếng bước chân "thác thác" của quân lính tuần tra trực đêm, ngoài ra không có bất kỳ âm thanh nào khác. Toàn thân chàng đau nhức ê ẩm, vết thương như bị dao nhỏ đâm vào, đau đến thấu xương. Nhờ Trình Yển, Tiểu Nhâm đỡ dậy từ dưới đất, chàng hỏi: "Có chuyện gì?"

"Quân giặc có động tĩnh lạ."

Cơ thể rã rời của chàng bỗng chốc lại tràn đầy sức lực. Tuân Trinh hất tay Trình Yển, Tiểu Nhâm ra, nhảy vọt người dậy, chỉ hai ba bước đã đến lỗ châu mai, đứng sóng vai cùng Hí Chí Tài, nhìn ra ngoài thành.

Sáu ngày đã trôi qua, trong khoảng thời gian này, không ngừng có tín đồ Thái Bình Đạo, hoặc lưu dân, vô lại thôn quê đã lần lượt gia nhập đội ngũ của Ba Tài, đến nay ngoài thành có khoảng bảy, tám vạn người.

Tuy nhiên, bảy, tám vạn người này không phải tất cả đều là nam giới thanh niên trai tráng, trong đó có không ít người già trẻ em. Đây cũng là một đặc điểm của các cuộc khởi nghĩa nông dân qua các thời đại: phàm là nổi dậy làm loạn, vì miếng cơm manh áo, rất nhiều người thường mang theo cả gia đình cùng tham gia.

Toàn bộ bảy, tám vạn người này được chia thành ba doanh trại lớn. Lực lượng chủ yếu đóng ngoài tường thành phía đông, nơi Tuân Trinh trấn giữ, ước chừng hai, ba vạn người; hai mặt tường thành phía tây và nam thì mỗi bên có một, hai vạn người. Tường thành phía bắc của Dương Trác giáp sông Dĩnh Thủy, Ba Tài không đóng quân ở đó, chỉ bố trí hơn một nghìn người làm nhiệm vụ giám sát. Lúc này nhìn ra, trong màn đêm, bên ngoài thành Dương Trác, ba phía lửa trại lập lòe, một phía dòng sông uốn lượn.

Tuân Trinh nhìn rất lâu, không nhìn ra điều gì khác thường, bèn hỏi: "Động tĩnh lạ ở đâu?"

Hí Chí Tài chỉ tay về phía trận địa quân Hoàng Cân đối diện, nói: "Đêm qua ta quan sát quân Hoàng Cân, phát hiện ngoài quân giặc ở tường thành phía chúng ta, quân giặc ở hai mặt tường thành còn lại cũng đã lùi về sau một khoảng cách nhất định. Đồng thời, khoảng canh Tý, rất nhiều người cầm đuốc từ các doanh trại kéo về soái trướng của Ba Tài. Mãi đến tận vừa rồi, những người này mới rời đi, lần lượt trở về doanh trại của mình... Ngươi xem, có nhìn thấy đội cầm đuốc đang đi về phía tường thành phía tây kia không?"

"Thấy rồi."

"Họ chính là những người mới rời khỏi soái trướng của Ba Tài... Còn bên kia, đội quân giặc đang đi về phía tường thành phía nam kia, cũng vừa mới rời khỏi trướng của Ba Tài."

"Ngươi là nói, quân giặc vừa mới mở một cuộc quân nghị?"

"Theo thiển ý của ta, đúng là như vậy."

Tân Ái, Văn Sính cũng đã tỉnh giấc. Hai người họ vốn ngủ không xa chỗ Tuân Trinh. Thấy Tuân Trinh và Hí Chí Tài chỉ trỏ ngoài thành, liền đứng dậy, tiện tay nhấc thanh đao kiếm đặt dưới đầu, tiến đến gần đó. Nghe xong phân tích, Văn Sính chen lời hỏi: "Quân giặc vừa mới họp quân nghị? Nói như vậy, họ sắp có động thái lớn? Là muốn tăng cường tấn công về phía chúng ta, hay là muốn thay đổi hướng tấn công?"

Kể từ khi Ba Tài vây thành, hướng tấn công chủ yếu của quân Hoàng Cân vẫn là tường thành phía đông. Với ba mặt tường thành còn lại, họ nhiều nhất chỉ quấy rối, kiềm chế mà thôi.

Tuân Trinh, Hí Chí Tài, Tuân Du, Chung Diêu, Đỗ Hữu và vài người khác tuy rằng tận tâm tận lực, liên tiếp đẩy lùi các đợt tấn công của chúng, thế nhưng người thương vong có thể được thay thế, nhưng tường thành, cửa thành bị hư hại thì khó lòng sửa chữa nhanh chóng. Cửa thành sau khi bị quân Hoàng Cân liên tục công phá, đốt cháy, đã lung lay sắp đổ, e rằng không chống đỡ được lâu nữa.

Để an toàn hơn, tối qua, Tuân Trinh đã ra lệnh cho Cao Tố, Phùng Củng dẫn một bộ phận tân khách và vài trăm dân công đào hào, đắp đất thành ụ bên trong cửa thành, đồng thời cho Trọng, Giang Cầm tự mình dẫn người đốc thúc việc xây dựng tường chắn bằng gỗ. Đó là để đề phòng cửa thành bị quân Hoàng Cân phá vỡ.

Nếu vào lúc này, Ba Tài chủ động thay đổi hướng tấn công, không lấy tường thành phía đông làm mục tiêu chính nữa, mà chuyển sang tấn công ba mặt tường thành còn lại, thì đó quả là một tin tức tốt không thể cầu được.

Hí Chí Tài lắc đầu, nói: "Cửa thành phía chúng ta không trụ được bao lâu nữa. Vào lúc này, Ba Tài chắc chắn sẽ không thay đổi hướng tấn công."

Văn Sính thất vọng nói: "Đã không thay đổi hướng tấn công, vậy họ chỉ còn cách tăng cường sức công phá về phía chúng ta?"

Nửa đêm, bỗng nhiên tổ chức quân nghị, điều bàn bạc nhất định là đại sự. Đối với quân Hoàng Cân, đại sự trước mắt đương nhiên chỉ có một việc: Công hãm Dương Trác. Như vậy, nếu họ không bàn bạc thay đổi hướng tấn công chính, thì chỉ có thể là tăng cường thế công.

Hí Chí Tài lại lắc đầu, ngừng một chút, rồi lại gật đầu.

Văn Sính không hiểu, hỏi: "Hí quân, ngươi lại lắc đầu, lại gật đầu, là có ý gì?"

"Ta gật đầu là vì ngươi nói đúng rồi, ngày mai quân giặc chắc chắn sẽ tăng cường thế công."

"Lắc đầu lại là ý gì?"

"Ta lại hỏi ngươi, hiện giờ quân giặc ngoài thành tổng cộng có bao nhiêu người?"

Tính toán số lượng kẻ địch là một việc cần kỹ thuật. Kẻ địch không thể đứng xếp hàng để một mình ngươi đếm. Đặc biệt là tình huống của quân Hoàng Cân, không có chế độ biên chế chính quy, doanh trại lộn xộn, chỗ đông người, chỗ ít người, có doanh trại có cờ hiệu, có doanh trại ngay cả cờ xí cũng không có, càng làm tăng độ khó của việc tính toán.

Ban đầu, Văn Sính, Tân Ái và vài người khác căn bản không tính toán được số lượng kẻ địch, chỉ biết là rất nhiều. Thông qua mấy ngày tác chiến, quan sát, cùng với tìm tòi, họ bắt đầu dần nắm được một số phương pháp tính toán.

Văn Sính đáp: "Khoảng bảy, tám vạn người."

"Bảy, tám vạn người, người ăn ngựa ăn, một ngày cần bao nhiêu lương thực?"

"Đói bụng không thể đánh trận, tính hai bữa, một người một ngày ít nhất cũng phải nửa cân khẩu phần lương thực. Bảy, tám vạn người, tức là bốn vạn cân."

"Quân giặc đến dưới thành đã hơn năm ngày, tổng cộng đã tiêu hao bao nhiêu lương thực?"

"Hai mươi vạn cân."

"Quân giặc phần lớn là nhà nghèo, gia đình không còn lương. Cho dù Ba Tài có thể cướp bóc một chút từ các hương trấn xung quanh, có thể sưu tầm một ít từ Giáp Huyện, Tương Thành đã bị công phá, thì có thể sưu được bao nhiêu đây? Bảy, tám vạn người bị vây khốn dưới thành, nửa bước khó tiến, lương thực từng ngày tiêu hao, thương vong của quân giặc từng ngày tăng nhanh. Từ khi họ nổi dậy đến nay đã gần sáu ngày, kinh sư khẳng định đã nhận được tin tức, có lẽ viện binh sẽ đến trong vài ngày nữa. Dưới áp lực như vậy, Trọng Nghiệp, ngươi cảm thấy quân giặc còn có thể tiếp tục kiên trì sao?"

Văn Sính vui mừng nói: "Ý của Hí quân là: Quân giặc tối nay họp quân nghị, là để bàn chuyện rút quân?"

Từ khi Ba Tài khởi sự đến nay, gần sáu ngày, hắn đã tập hợp được bảy, tám vạn người, quân số không thiếu, nhưng đến nay mới chỉ hạ được hai tòa thị trấn.

Không có thị trấn, sẽ không có lương thực dồi dào, không có tiếp tế lớn. Khi viện binh triều đình đến, cũng không thể dựa vào phòng tuyến nào. Từ sau khi Quang Vũ Hoàng đế bãi bỏ và cắt giảm quân binh quận huyện, các đội quân tinh nhuệ của đế quốc phần lớn đóng quân quanh Lạc Dương, sức chiến đấu của những đội quân này vượt xa quân binh quận huyện. Điều này Tuân Trinh, Hí Chí Tài, Tuân Du và những người khác đều rõ, Ba Tài cùng các "tướng giặc" khác cũng không thể nào không biết.

Trong tình huống như vậy, bất kể ai chỉ huy quân Hoàng Cân, chỉ cần không muốn tự tìm đường chết, thì cũng không thể hao phí quá nhiều thời gian dưới một tòa thành. Cách làm đúng đắn phải là: tranh thủ lúc viện binh triều đình chưa tới, nhanh chóng mở rộng địa bàn, tăng cường thực lực.

Chỉ có như vậy mới có đủ tư bản để nghênh chiến với đội quân tinh nhuệ của triều đình.

Lạc Dương đến Dĩnh Xuyên khoảng hai trăm dặm. Nếu viện quân muốn đến, họ sẽ đến rất nhanh; tính cả việc tuyển tướng, chỉnh quân, đảm bảo hậu cần, nhiều nhất cũng chỉ mất một tháng, nhanh thì thậm chí chưa đầy nửa tháng. Nói cách khác, thời gian Ba Tài có chỉ là từ mười ngày đến nửa tháng.

"Đúng vậy. Vì vậy, ta vừa nãy lắc đầu là ý nói: Quân giặc e rằng chẳng mấy chốc sẽ rút lui. Nhưng trước khi rút lui, tất sẽ lại tiến công thành ta một lần nữa."

Văn Sính bối rối hỏi: "Nếu họ muốn rút lui, thì tại sao lại còn muốn tấn công một lần nữa trước khi rút?"

Tân Ái cười cười nói: "Mấy vạn người công thành ta, đánh bốn năm ngày mà ngay cả một bước lên đầu tường cũng không được, Ba Tài tên nhãi ranh ấy sao mà cam tâm? Huống hồ Ba Tài lại có thù giết em với Tuân quân, hắn đương nhiên không cam lòng bỏ chạy một cách thê thảm như vậy."

Hí Chí Tài chỉ tay về phía lính Hoàng Cân ngoài tường thành gần xa, nói: "Quân giặc ngoài ba mặt tường thành phía tây, nam, bắc đều có mức độ lùi về sau khác nhau, chỉ có quân giặc ngoài tường thành phía chúng ta là không rút lui. Từ đó cũng có thể thấy, các tướng giặc ngoài ba mặt tường thành phía tây, nam, bắc đã có ý định rời đi, chỉ là không dám trái ý Ba Tài nên mới miễn cưỡng nán lại. Sáng mai, sau khi hừng đông, Ba Tài chắc chắn sẽ phát động một đợt tấn công mãnh liệt vào tường thành phía đông của ta... Trinh Chi, trận quyết thắng chính là vào hôm nay!"

Tuân Trinh vốn là người ít nói, giỏi lắng nghe. Mấy ngày nay thủ thành, vị Thái Thú kia, ngoài việc nán lại trên tường thành một thời gian vào ngày đầu tiên, thì không biết là vì sợ bị thương, hay không chịu được cảnh máu me, hay do tuổi già sức yếu, cơ thể không khỏe, mà những ngày còn lại hoàn toàn không rời phủ Thái thú, chỉ thông qua chủ bộ Trần Lan và vài người khác để giữ liên lạc với đầu tường mà thôi. Có thể nói, sự an nguy của cả tòa thành, của hàng vạn quân dân đều đặt nặng lên vai chàng, điều này càng khiến chàng kiệm lời, ít nói hơn.

Trong lúc Hí Chí Tài trò chuyện cùng Văn Sính và Tân Ái, chàng vẫn im lặng. Lúc này, khẽ vuốt cằm, chàng ngẩng mặt nhìn lên bầu trời đêm thăm thẳm, rồi lại đưa mắt lướt qua trận địa quân Hoàng Cân bên ngoài thành. Trong đêm trước trận quyết thắng này, chàng không hề nhiệt huyết sôi sục như Văn Sính, Tân Ái, cũng chẳng có ánh sáng bình tĩnh, cơ trí lóe lên trong mắt như Hí Chí Tài. Vẻ mặt chàng hầu như không đổi, chỉ ung dung nhắm mắt cảm nhận chút gió lạnh ban mai, rồi từ từ cất lời: "Truyền lệnh xuống, bảo Hứa Trọng, Giang Cầm, Cao Tố, Phùng Củng cùng mọi người tăng cường đào hào đắp ụ, xây dựng tường chắn bằng gỗ. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, lập tức dẫn người đến đầu tường, hiệp trợ phòng ngự, chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công dữ dội của quân giặc vào sáng mai."

Hí Chí Tài nói: "Trinh Chi, ta có một kế, có thể đảm bảo hôm nay đại thắng."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.