Hí Chí Tài nói: "Trinh Chi, ta có một kế, có thể đảm bảo hôm nay đại thắng."

"Ừ? Khanh có kế gì? Xin hãy nói mau."

"Ba Tài chỉ có mỗi Ba Liên là đệ đệ ruột thịt, tình huynh đệ sâu nặng. Hôm nay Ba Liên chết vì ngươi, hắn ắt sẽ hận ngươi tận xương, đây cũng chính là lý do vì sao hắn không chịu rút quân ngay lập tức. Dưới cơn thịnh nộ, hắn rất có thể hôm nay sẽ đích thân đốc chiến. Quân giặc tuy chỉ là đám ô hợp, nhưng thắng ở số đông. Quân ta ác chiến nhiều ngày, thương vong rất nặng, binh lính trong quận đã mệt mỏi rã rời. Đối phương đang hừng hực khí thế báo thù, còn quân ta thì rệu rã kiệt sức. Lúc này, chúng ta không thể đối đầu trực diện, mà nên nghĩ cách làm tiêu hao 'khí thế' của chúng trước."

"Khanh nói có lý, chỉ là cái 'khí thế' này nên hóa giải thế nào?"

"Rất đơn giản, hai chữ: 'Trá hàng'."

"Trá hàng?"

"Đúng vậy. Như chúng ta vừa phân tích, trận chiến hôm nay hẳn là trận chiến cuối cùng giữa thành ta và quân giặc. Nói cách khác, đây cũng là cơ hội cuối cùng để Ba Tài báo thù cho đệ đệ ruột của hắn. Ba Tài ắt sẽ vì thế mà chuẩn bị chu đáo, sẽ khích lệ tinh thần binh lính giặc lên cao nhất. Chờ hắn khích lệ tinh thần quân giặc lên cao rồi, thành ta lại đột ngột tuyên bố muốn 'đầu hàng'. Giống như một nắm đấm đang nắm chặt, chuẩn bị tung ra đòn đánh, lại chợt không có đối tượng để giáng xuống. Khí thế quân giặc, tự nhiên sẽ tiêu tan."

Trong binh pháp, "phạt mưu", kế sách "tiêu hao khí thế địch" này của Hí Chí Tài có phần tương đồng với phép "phạt mưu", là một cuộc đấu trí và đấu tâm lý.

Tuân Trinh suy nghĩ chốc lát, cảm thấy có đạo lý.

Hắn chú ý tới Hí Chí Tài khẽ mỉm cười, mắt sáng lấp lánh, trong lòng hơi động, cười nói: "Chí Tài, ta xem ngươi còn chưa hết ý, hình như còn có điều muốn nói nữa. Chỉ riêng kế trá hàng này, dường như vẫn chưa đủ để quyết định thắng bại. Khanh tài tuyệt diệu, ta đoán kế này tuyệt đối không chỉ đơn thuần là 'trá hàng' đúng không? Sau khi trá hàng, liệu có còn kế sách tiếp theo không?"

"'Trá hàng' xong, quả thực còn có một kế nữa. Nhưng kế này lại cần Phủ quân đích thân quyết định."

"Kế gì?"

"Đào một địa đạo ra khỏi thành!"

"Đào địa đạo?"

"Quân ta ít, quân giặc đông, muốn giành chiến thắng, ắt phải dùng kỳ kế. Kỳ kế hôm nay chính là địa đạo. Có thể mượn cơ hội 'trá hàng' này, tổ chức nhân lực đào một địa đạo từ phía trong tường thành, thông ra ngoài thành. Ba Tài sau khi phát hiện thành ta 'trá hàng' ắt sẽ thẹn quá hóa giận. Chờ khi hắn nổi giận tấn công, chúng ta có thể phái một nhánh tinh nhuệ, đột ngột xông ra từ địa đạo, phối hợp cùng quân trong thành đánh giáp công trong ngoài. Binh pháp nói: 'Tướng soái không nên vì giận mà khởi binh'. Vì sao? Vì giận sẽ dễ mắc sai lầm. Khi đó, quân giặc đang khí nộ mất bình tĩnh, quân ta trong ngoài giáp công, ắt sẽ phá giặc!"

Đào một địa đạo từ phía trong tường thành ra ngoài, chỉ cách một bức tường thành mà thôi. Chỉ cần đủ nhân lực, nửa ngày là có thể đào xong. Ba Tài sau khi phát hiện bị lừa, tất nhiên sẽ nổi trận lôi đình. Người ta khi tức giận thường hay phán đoán sai lầm, huống hồ Ba Tài vốn không hiểu nhiều binh pháp, thế tiến công hắn tổ chức ra khẳng định sẽ có trăm ngàn chỗ sơ hở. Một bên là nổi giận mà khởi binh, một bên là mưu định sau mới hành động, ai thắng ai thua thì không cần nói cũng biết.

Tuân Trinh vỗ tay khen: "Quả là một diệu kế!" Ngẩng đầu nhìn bóng đêm, trong lòng đã hạ quyết tâm: "Việc này không nên chậm trễ, ta sẽ lập tức đến Phủ Thái thú cầu kiến Phủ quân. Chí Tài, ngươi cùng đi với ta đi, đem diệu kế này dâng lên Phủ quân."

Tuân Trinh dù sao cũng chỉ là "Binh Tào chuyên chức", thuộc quyền quản lý của Văn Thái thú. Các cuộc tác chiến thông thường, nếu Văn Thái thú vắng mặt, hắn có thể phụ trách; nhưng với đại sự "đào địa đạo ra khỏi thành" như vậy, nhất định phải có sự đồng ý của Văn Thái thú.

Lúc này, ông gọi Tuân Du, Chung Diêu, và đánh thức cả Đỗ Hữu, yêu cầu Đỗ Hữu tạm thời ở lại giữ đầu tường, rồi mọi người cùng nhau đi đến Phủ Thái thú.

Tuân Du, Chung Diêu và những người khác đều là nho sinh, thân thể không sánh được Tuân Trinh. Trên đầu tường gió lạnh thấu xương, buổi tối họ không nghỉ ngơi trên đầu tường mà ở trong những nhà dân trưng dụng dưới thành. Đang ngủ mơ màng, họ bị Tuân Trinh và Hí Chí Tài gọi dậy. Bước ra khỏi phòng, gió lạnh thổi đến, họ run cầm cập, tinh thần nhất thời tỉnh táo trở lại.

Nghe xong Hí Chí Tài phân tích và kế sách, Chung Diêu gật đầu lia lịa, vô cùng tán thành điều này, rồi khá hổ thẹn mà nói: "Ta ở quận đã nhiều năm, trước đây tuy cũng thường nghe danh Hí quân, nhưng không ngờ Hí quân lại có tài năng xuất chúng đến thế. Thực sự hổ thẹn!"

Hắn giữ chức Công Tào của quận, đề bạt hiền sĩ chính là chức trách của bản thân hắn. Một người tài giỏi như Hí Chí Tài, theo lý mà nói, đáng lẽ phải sớm được bổ nhiệm vào quận phủ, ấy vậy mà giờ đây vẫn sống ẩn mình giữa phố phường, có thể coi là hắn thất trách, khiến hắn cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Kỳ thực điều này cũng không trách hắn. Hí Chí Tài tuy có tài năng, nhưng lại là một hàn sĩ, thời nay không thể so với ngày xưa. Thế gia môn phiệt cao cao tại thượng, gia đình hàn sĩ vốn khó có thể tiến thân. Trên thực tế, trước đây, khi Tuân Trinh và Tuân Úc từng tiến cử Hí Chí Tài với cố Thái thú Âm Tu, Chung Diêu cũng đã từng phụ họa; nhưng Âm Tu lại xem thường sĩ tử xuất thân bần hàn, không chịu ban cho địa vị cao.

Về điều này, Hí Chí Tài đã sớm nhìn thấu. Hắn cùng Chung Diêu không quen, tính tình hắn cũng không phải người a dua nịnh bợ, không muốn nói nhiều về chuyện này, chỉ khẽ cười nhạt.

Khi ra cửa, vì Tuân Trinh hối thúc gấp gáp nên Tuân Du thậm chí còn chưa kịp rửa mặt. Lúc này ngồi trên lưng ngựa, ông dùng tay áo dụi dụi khóe mắt, vỗ hai cái lên mặt để xua đi cơn buồn ngủ, rồi nói: "Việc đào địa đạo ra khỏi thành quả thực là một lương kế, chỉ là không biết Phủ quân có đồng ý không?"

Tính tình của Văn Thái thú, mọi người đều biết rõ.

Chỉ nhìn từ phản ứng thất kinh của ông ta khi biết Thái Bình Đạo mưu phản trước đây là đủ thấy, ông ta tuyệt đối không phải một người có đảm lược, có quyết đoán. Đúng vậy, Văn Thái thú thường ngày vốn bảo thủ, nhưng bảo thủ không có nghĩa là quả quyết dũng mãnh.

Vầng trăng lưỡi liềm đã khuất dạng cuối chân trời, trên đỉnh đầu, những vì sao lạnh lẽo lấp lánh.

Lúc rạng sáng, trong thành vắng lặng như tờ. Mọi người cưỡi ngựa sải bước trên phố, tiếng vó ngựa vang lên lộc cộc. Hai ba tân khách mặc giáp, cầm đuốc mở đường phía trước, hai bên đường chìm trong màn đêm đen kịt. Gió vừa thổi qua, chỉ nghe tiếng lá cây xào xạc trong bóng đêm ven đường.

Tuân Trinh chỉ tay vào hàng cây bên đường, cười nói với Tuân Du: "Công Đạt, ta nhớ thời niên thiếu của ngươi và ta, ngươi thích nhất nghe tiếng gió thổi xào xạc qua tán cây, còn từng hỏi trọng huynh ta rằng, đây có phải tiếng trời chăng. Đêm nay lại nghe tiếng trời, liệu có cảm xúc nào khác chăng?"

"Mỗi thời mỗi khác thật. Ngày xưa ta còn là thiếu niên, ngây ngô vô tri, vào tiết xuân hạ, ngồi giữa vườn hoa, nhìn ra xa thấy cây cối xanh tươi rậm rạp, nghe tiếng trời này, chỉ cảm thấy trong lòng yên tĩnh, cho rằng đây là âm thanh êm tai nhất thế gian. Thoáng chốc, mười mấy năm trôi qua. Tiếng trời vẫn là tiếng trời đó, nhưng ngươi và ta đã chẳng còn là thiếu niên ngày xưa."

Tuân Du còn trẻ đã mồ côi cha mẹ, được Tuân Cù nuôi dưỡng trong nhà.

Vợ chồng Tuân Cù đối xử ông ấy tuy rất tốt, xem ông như con ruột, nhưng tâm hồn trẻ thơ thì nhạy cảm. Hơn nữa Tuân Cù cũng không phải không có con, bản thân ông ấy có một người con trai, tức Tuân Kỳ. Dù nói chung, hai vợ chồng ông ấy đối xử Tuân Du và Tuân Kỳ không khác biệt là mấy, nhưng ở những chi tiết nhỏ, vẫn sẽ có chút vô tình lộ ra sự khác biệt. Đặc biệt là khi nhìn thấy Tuân Kỳ hầu hạ mẫu thân dưới gối, Tuân Du không khỏi cảm thấy mình không nơi nương tựa, lẻ loi hiu quạnh. Đoạn thời gian thiếu niên này đã mang đến ảnh hưởng rất lớn đến sự hình thành tính cách của Tuân Du.

Đây cũng là lý do tại sao khi những thiếu niên khác hoạt bát hiếu động, hắn lại yêu thích ngồi dưới gốc cây, nghe tiếng gió thổi xào xạc.

Đây cũng là lý do tại sao khi hồi ức chuyện cũ thời niên thiếu này, hắn lại nói: "Nghe tiếng trời này, chỉ cảm thấy trong lòng yên tĩnh."

"Đúng đấy. Đời người trong trời đất, tựa như thoáng chốc vụt qua, chỉ là bỗng nhiên mà thôi. Mười mấy năm trước, ngươi và ta còn đều là những thiếu niên ngây ngô vô tri. Khi ngươi và ta cùng ngồi dưới gốc cây, ngửi hương hoa ngào ngạt, nghe tiếng trời êm tai này, làm sao thường nghĩ rằng vào giờ này ngày này, sẽ cùng kề vai chiến đấu với Dương Trác, đẫm máu chém giết với quân giặc thế này chứ? Ai, thời gian như thoi đưa, thấm thoát thoi đưa thật!"

Hí Chí Tài cười nói: "Trinh Chi, vì sao đột nhiên cảm khái vậy?"

"Gửi phù du trong trời đất, hạt nhỏ giữa biển khôn." Tuân Trinh đặt tay lên chuôi đao bên hông, giơ roi chỉ về phía tinh không xa xăm, thở dài nói: "Chỉ là bởi vì nhìn thấy tinh không này, nhất thời hoảng hốt, bất chợt nảy sinh cảm xúc thôi."

Giữ thành năm, sáu ngày, một bước cũng chưa rời khỏi đầu tường, một mình gánh vác sự an nguy của mấy vạn quân dân trong thành, Tuân Trinh không phải người sắt, đã mệt mỏi rã rời cả người. Vốn dĩ đã mệt mỏi vì bảo vệ thành trì, lại nghĩ đến Văn Thái thú có thể sẽ phản đối kế sách của Hí Chí Tài, còn phải thuyết phục ông ta, càng cảm thấy mệt mỏi hơn. Nếu không phải là người xuyên không thì thôi, đằng này hắn lại chính là người xuyên không. Vào khoảnh khắc mệt mỏi này, cho dù có chí khí hùng tâm đến mấy, cũng khó tránh khỏi cảm giác nhân sinh như giấc mộng. Trang Chu mộng điệp, rốt cuộc là Trang Chu nằm mơ, hay là hồ điệp nằm mơ đây?

"Nếu Phủ quân không đồng ý, thì phải thuyết phục đến khi ông ấy đồng ý mới thôi!"

Hắn vung roi ngựa xuống, nhẹ nhàng quất một cái lên vật cưỡi, rồi đoàn người thúc ngựa nhanh chóng đi về phía quận phủ.

Nội dung dịch thuật này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng phát tán khi chưa có sự cho phép.