Vợ của Tuân Trinh đương nhiên là Trần thị nữ.

Tuân Trinh treo ấn từ quan, viết một bản tấu sớ gửi lên quận phủ, không đợi Thái Thú trả lời đã thu xếp đồ đạc, lên xe, dẫn mọi người rời khỏi công đường Đốc Bưu. Tuyên Khang và Lý Bác biết tin, muốn theo Tuân Trinh về nhà, nhưng hắn đã từ chối. Tuyên, Lý chỉ là tiểu lại, Thái Thú chắc sẽ không làm khó họ, để họ ở lại quận phủ làm tai mắt thì cũng tốt.

Ra khỏi thành Dương Trác, trước mắt là ruộng đồng bát ngát. Đoàn xe lao vun vút trên con đường quan lộ thẳng tắp, dù gió nóng táp vào người, Tuân Trinh vẫn cảm thấy trong lòng ngập tràn vui sướng.

Lời hắn nói với Trình Yển và vài người khác rằng "tưởng niệm vợ" cũng không hoàn toàn là đùa.

Hắn và Trần thị nữ thành hôn tháng tám năm ngoái, đến nay mới hơn nửa năm, đúng vào quãng thời gian tân hôn ân ái. Hắn là người sống hai đời, lòng dạ thâm trầm, tính tình thận trọng. Tuy không giống những kẻ trai trẻ mới lớn, nhớ vợ như một ngày xa cách ba năm, nhưng mấy lần nghỉ phép gần đây hắn đều không về nhà mà đến Tây Hương, tính ra cũng đã nửa tháng chưa gặp mặt Trần thị nữ. Nói không hề nhớ nhung thì cũng không phải.

Trên đường trở về nhà, hắn bất giác lại nghĩ về Trần thị nữ.

Trần thị nữ tên Như, tự Thiếu Quân, không hổ là con gái nhà họ Trần, phẩm tính hiền lương thục đức. Dù Tuân Trinh thường xuyên không về nhà, hai người gần ít xa nhiều, nàng vẫn không một lời oán thán. Không những không lời oán thán, mỗi khi Tuân Trinh về nhà, nàng còn "cô dâu khởi nghiêm trang", tỉ mỉ chỉnh trang dung nhan, tô điểm cho mình đẹp nhất để đón tiếp hắn, rất đúng với ý nghĩa "nữ vi duyệt kỷ giả dung".

Chồng hát vợ theo, cử án tề mi. Có người vợ như vậy, còn mong cầu gì hơn?

Tuân Trinh nhớ lại cảnh tượng khi cưới nàng làm vợ vào năm ngoái.

Phong tục đón dâu thời Lưỡng Hán đại thể tương đồng với đời sau, cũng có nghi thức rước dâu. Ngày hôn lễ, nhà trai phải đến nhà gái đón dâu.

Ngày hôm ấy, Tuân Úc, Tuân Du, Tuân Thành, Tuân Kỳ, Hí Chí Tài, Văn Sính cùng các thân thích, bằng hữu thân thiết đều cùng Tuân Trinh đến Trần gia. Để tăng thêm thanh thế, hắn còn tuyển chọn hai mươi mỹ nam tử có tướng mạo đoan chính, dáng vẻ đường hoàng từ các hiệp khách và dũng sĩ ở Tây Hương để làm tùy tùng cưỡi ngựa, hầu hạ hai bên xe rước dâu, tiền hô hậu ủng. Bảy, tám cỗ xe rước dâu, ba bốn mươi người thân hữu và gia nhân, làm cho nhà họ Trần vô cùng náo nhiệt.

Đón cô dâu xong, khi trở về nhà ở Cao Dương thuộc Dĩnh Âm, không khí còn náo nhiệt hơn.

Theo tục lệ, nhà gái phải cử người đưa dâu, mà người đưa dâu lại nhất định phải là thành viên quan trọng trong gia tộc. Nhiệm vụ này chỉ có các huynh trưởng của Trần Quần mới có thể đảm đương. Trần Quần cũng đi theo. Lúc đó Tuân Trinh vẫn là Bắc Bộ Đốc Bưu, Tuân gia và Trần gia đều là những dòng dõi danh giá trong quận. Tham dự hôn lễ, ngoài hai nhà họ Tuân, họ Trần ra, còn có một số đồng liêu của Tuân Trinh, rất nhiều con cháu sĩ tộc trong quận như Chung Diêu, Đỗ Hữu, Quách Tuấn, họ Lưu ở Dĩnh Âm, Lý Tuyên huyện Tương Thành, v.v. Thái Thú Âm Tu cũng phái người đến chúc mừng, ngay cả Huyện lệnh Chu Sưởng cũng đích thân đến nhà họ Tuân dự tiệc.

Khách quý, bằng hữu tề tựu đông đủ. Hai họ Đặng, Hồ cùng sống chung một dặm với họ Tuân cũng đều đến. Đỗ Mãi ở Tây Hương, Trần Bao, Cao Tố, Phùng Củng, Lưu Ông, kể cả Nguyên Phán ở Phồn Dương Đình cùng nhiều người khác cũng đều có mặt.

Cụ thể có bao nhiêu người đến, Tuân Trinh cũng không rõ, chỉ biết xe ngựa của khách khứa đã lấp kín cả khu Cao Dương. Số bàn tiệc chuẩn bị ban đầu căn bản không đủ chỗ ngồi, đành phải bày thêm tiệc ở nhà Tuân Cù mới miễn cưỡng đủ. Sau đó, tổng kết số tiền mừng, gộp lại được mười cân vàng và mười mấy vạn tiền. Tuy nói quà cáp thời bấy giờ rất hậu hĩnh, thường là một trăm tiền trở lên, và đa phần người đến là những dòng tộc có tiếng trong quận, nhà cửa đều có tiền của, nhưng mười mấy vạn tiền vẫn là một con số đáng kinh ngạc. Từ đó cũng có thể thấy, Tuân thị và Tuân Trinh có danh vọng cao trong quận.

Cho tới hôm nay, mỗi khi nhắc đến hôn lễ của Tuân Trinh, bách tính huyện Dĩnh Âm vẫn còn rạng rỡ mặt mày, xem đó là niềm vinh hạnh lớn.

...

"Tuân quân, ngài cười gì thế?" "Hả?" Tuân Trinh giật mình bừng tỉnh. "Không có gì, chỉ nhớ lại một chuyện cũ thú vị." "Chuyện gì thế ạ?" "A Yển, ngươi biết mình có tật xấu gì không?" "Tật xấu gì ạ?" "Thích đào tận gốc, hỏi cho ra nhẽ." "... Tuân quân." "Hả?" "Sa oa là cái gì ạ? 'Đánh vỡ sa oa hỏi đến tột cùng' là có ý gì ạ?" Tuân Trinh há miệng, không biết nói gì với Trình Yển. Không thèm để ý đến hắn nữa, Tuân Trinh lại chìm đắm vào ký ức.

...

Hắn bất giác bật cười vừa nãy là vì nhớ lại thái độ ngây thơ của Trần thị nữ khi cử hành hôn lễ.

Ngày hôm ấy, Trần thị nữ trang điểm vô cùng lộng lẫy, "lệ nữ thịnh sức, diệp như xuân hoa", trên người mặc quần màu huyền, chân mang tất thêu họa tiết, eo thắt lưng ngũ sắc, vành tai đeo ngọc Minh Nguyệt, ngọc bội leng keng. Ngày hôm đó nàng mới chỉ mười sáu tuổi, trang điểm tuy lộng lẫy trưởng thành, nhưng tóm lại vẫn là một thiếu nữ. Dù có hảo cảm với Tuân Trinh, dù hiểu biết, không giống thiếu nữ tầm thường, nhưng nước đã đến chân, gả vào nhà họ Tuân, từ nay về sau sẽ làm dâu, khó tránh khỏi lo lắng, ngượng ngùng.

Khi cử hành lễ ốc quán, rửa tay rửa mặt, nàng suýt chút nữa đánh đổ chậu rửa mà hầu gái đang bưng. Khi cử hành lễ đồng lao, ngồi đối diện Tuân Trinh trên cùng một chiếu, dùng thử món ăn, nàng thẹn thùng đến đầu cũng không dám ngẩng lên dù chỉ một chút. Lại đến khi cùng Tuân Trinh uống rượu hợp cẩn, nàng chỉ nhấp một ngụm nhỏ đã ho khan không ngừng, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ. Lại khi cử hành lễ kết tóc, tay nàng run rẩy, hồi lâu không thể cắt xuống một lọn tóc.

Nghi thức đầu tiên sau khi nhập môn: Bái kiến cha mẹ chồng. Cha mẹ Tuân Trinh mất sớm, trong nhà không có trưởng bối, không có cha mẹ chồng để bái, chỉ có thể bái tộc trưởng Tuân Cổn. Tuân Trinh vẫn còn nhớ, khi Trần thị nữ mặt hướng Tuân Cổn dịu dàng cúi lạy, cái vẻ cố gắng tự trấn tĩnh, lại không nhịn được mang theo nét thẹn thùng của thiếu nữ, khiến hắn không tự chủ được mà nảy sinh lòng trìu mến sâu sắc.

Những chuyện nhỏ nhặt như thế, bây giờ hồi tưởng lại, khiến người ta bất giác mỉm cười.

Rồi đến đêm đó, tiệc rượu tan, trong động phòng, cái dáng vẻ cúi đầu thẹn thùng khi ngồi trên giường; cái nét sợ sệt không từ chối, kinh hoảng khi được Tuân Trinh ôm vào lòng; cuối cùng, khi quần áo cởi bỏ, đôi mắt nhắm nghiền, mày chau lại chịu đựng sự va chạm, cái tiếng rên rỉ đau đớn uyển chuyển không kìm được; rồi sau cuộc ân ái, nàng rụt rè níu lấy cánh tay Tuân Trinh hỏi: "Thiếp thân hôm nay có sai lễ nghi gì không?"

Cô dâu mới về nhà, lòng thấp thỏm lo âu, lần đầu ân ái, đang đau đớn về thể xác, vợ chồng thủ thỉ, chuyện đầu tiên hỏi không phải gì khác, mà là: có sai lễ nghi gì không? Tuân Trinh lúc đó đã muốn cười to, thật làm khó tiểu cô nương này quá.

...

Trên đường đi, hồi ức về ngày tân hôn, Tuân Trinh khóe miệng nở nụ cười.

Hắn thầm nghĩ: "Khi ấy mình đã trả lời nàng thế nào nhỉ? À phải rồi, mình đáp: 'Đêm nay là đêm đầu tiên của nàng, phu thê tâm sự, chỉ nên nói chuyện yêu đương, không nên nói thơ lễ.' Nàng ban đầu không hiểu ý ta, mắt mở to, đáng yêu và ngơ ngác. Sau đó nàng hiểu ra ý của 'đầu đêm' và 'thơ lễ', nhất thời hai gò má đỏ bừng, vùi đầu nhỏ vào lòng ta. Haha, haha."

"Tuân quân, ngài lại cười gì thế?" "A Yển, ngươi có thể đừng lúc nào cũng chen ngang vào lúc không thích hợp như thế không? Giật cả mình." "Thấy Tuân quân vui vẻ, ta liền yên tâm." "Ngươi yên tâm cái gì?" "Tuân quân vô duyên vô cớ treo ấn từ quan, khiến bọn ta đều rất lo lắng." "Các ngươi nên lo lắng về sau mới phải." "Ý gì ạ?" "Ta đã từ quan, từ nay về sau sẽ có rất nhiều thời gian để thao luyện các ngươi! Nói trước cho rõ, sau này, trong thời gian thao luyện cưỡi ngựa bắn cung hoặc học binh pháp, ai muốn lười biếng, ta sẽ không khách khí với hắn đâu!"

Trình Yển vò vò đầu, mỉm cười nói: "Ta lười biếng bao giờ đâu?"

Tuân Trinh nhìn bộ dạng ngốc nghếch này của hắn, lại nghĩ đến mỹ thê của hắn, cười nói: "Ở Dương Trác hơn một năm nay, ngươi hầu như ngày nào cũng hầu hạ bên cạnh ta. Hôm nay ta từ quan, cũng cho ngươi nghỉ một ngày. Ngươi không cần đi cùng ta về Dĩnh Âm, lát nữa về thẳng nhà ngươi đi thôi, hãy về cẩn thận bầu bạn với vợ ngươi. Nàng cũng đã đến tuổi trưởng thành, cũng nên sinh con trai cho nhà họ Trình rồi!"

Lại từ mỹ thê của Trình Yển mà nghĩ đến vợ mình, Tuân Trinh thầm nghĩ: "A Như mọi thứ đều tốt, chỉ có một điểm chưa hoàn mỹ, là tuổi còn quá nhỏ. Kết hôn khi mới mười sáu, năm nay vẫn chưa tới mười bảy, ngây thơ thì thừa thãi, nhưng vóc dáng thì chưa đủ."

Lao nhanh gần nửa ngày, đến lúc chạng vạng, Dĩnh Âm đã hiện ra trước mắt.

Trình Yển không muốn về nhà, nhưng bị hắn kiên quyết đuổi đi. Hắn lại lệnh các tùy tùng hiệp khách khác cũng về Tây Hương trước, chỉ dẫn theo Tiểu Nhâm cưỡi ngựa, còn Đường Nhi thì vội vã ngồi xe bò, đi thẳng theo quan đạo, vượt qua sông hào bảo vệ thành, tiến vào thị trấn Dĩnh Âm.

Hắn hiện tại có tiếng tăm rất cao trong huyện, người biết hắn cũng không ít, trên đường rất nhiều người chào hỏi hắn. Có người quen, có người lạ, dù quen hay lạ, hắn đều khách khí đáp lễ. Khi sắp đến khu Cao Dương, hắn tình cờ gặp Văn Sính trên đường.

"Trọng Nghiệp? Ngươi đi đâu vậy?" "Nghe người trong huyện nói Tuân quân trở về, tiểu nhân đặc biệt đến đón ngài." Văn Sính nhìn Đường Nhi ngồi trên xe bò, rồi lại nhìn Tiểu Nhâm đi theo bên cạnh Tuân Trinh, kỳ quái hỏi: "Tuân quân, ngài hôm qua không phải mới nghỉ phép về sao? Sao hôm nay lại trở về?"

Văn Sính cùng Tuân Trinh quen biết đã lâu, quan hệ giữa hai người càng ngày càng thân thiết. Khi Tuân Trinh nghỉ phép, hắn thường bỏ bê việc học để làm bạn bên cạnh Tuân Trinh. Ngày hôm qua, hắn đã cùng Tuân Trinh ở Tây Hương săn bắn nửa ngày.

"Ta từ quan rồi." "Từ quan ư?" Có lẽ do ở cạnh Tuân Trinh lâu ngày, chịu ảnh hưởng từ hắn, tính tình Văn Sính đã thận trọng hơn trước rất nhiều, nhưng lúc này đột nhiên nghe Tuân Trinh nói từ quan, hắn cũng chẳng giữ được sự thận trọng, mắt mở to, khó mà tin nổi hỏi: "Sao lại từ quan? Vì sao?"

Có lẽ là do một đường phóng ngựa nhanh, lòng dạ thênh thang; cũng có thể là vì nghĩ đến Trần thị nữ suốt dọc đường, so với sự cô đơn, hoài cảm trước khi từ quan, tâm tình Tuân Trinh lúc này rất tốt. Hắn đùa cợt nói: "'A, làm người thì, quan trọng nhất chính là vui vẻ.' Ở quận phủ làm không vui, nên ta mới từ quan."

Chỉ tiếc, câu nói đùa này của hắn quá vượt thời đại, hắn bắt chước giọng Hong Kong Đài Loan cũng chẳng ra sao, nên nghe vào tai Văn Sính hoàn toàn là nước đổ đầu vịt.

Văn Sính cũng biết người Thái Thú họ Văn là họ hàng xa của mình không mấy ưu ái Tuân Trinh, nên bất an nói: "Là vì Phủ quân sao? Tuân quân, hay là, ta viết một phong thư cho gia phụ, xin ông ấy..."

"Xin ông ấy cái gì? Trọng Nghiệp, ngươi xem ta như kẻ tiểu nhân bợ đỡ sao?"

"Sính tuy còn trẻ, nhưng cũng biết anh hùng. Ngài anh tư bộc phát, là bậc hùng kiệt. Sính vốn ngưỡng mộ cách đối nhân xử thế của ngài, ngài sao có thể là tiểu nhân được!"

"Đúng vậy. Tr��ợng phu chúng ta há có thể vì năm đấu gạo mà khom lưng! Chỉ là Bắc Bộ Đốc Bưu, chức quan nhỏ bách thạch, nếu không thể thực hiện chí hướng của ta, cứ khốn đốn ở quận phủ, chi bằng đơn giản treo ấn về nhà? Không làm thì thôi, có gì đáng tiếc đâu? Vả lại, Đốc Bưu là một chức quan khổ sai, Phủ quân một khi có lệnh, phải 'không kể mưa gió' đi khắp huyện. Thành thật mà nói, ta cũng đã sớm chán ghét. Không dối gạt ngươi, trước khi từ quan, ta đương nhiên không vui, từ quan xong chợt cảm thấy sảng khoái. Thơ rằng: 'Ở lâu trong lồng chim, lại được trở về tự nhiên', chính là nói như vậy."

"'Ở lâu trong lồng chim, lại được trở về tự nhiên'... Tuân quân, đây là bài thơ mới ngài làm sao?"

Tiểu Nhâm ngắt lời nói: "Tuân quân hôm nay trước khi từ quan, còn làm một bài thơ khác nữa."

"Thơ gì ạ?"

Tiểu Nhâm trí nhớ không sai, nói: "'Người sống một đời không vừa ý, sáng mai xõa tóc làm thuyền con'."

Văn Sính là môn hạ của Tuân Cù, kinh thư thi phú đều đã học. Ngâm nga một lát, hắn nói: "Thơ hay, thơ hay. Chỉ là Tuân quân, sao hai bài thơ này đều chỉ có một câu vậy?"

Tuân Trinh không thể nói cho bọn họ biết hai câu thơ này đều là người đời sau viết, đành nói quanh co vài câu, lái sang chuyện khác, cười nói: "Hôm nay ta từ quan về nhà, sau này thời gian rảnh rỗi lại nhiều hơn rồi. Trọng Nghiệp, thúc ngươi theo Huyện lệnh Chu công tiền nhiệm đến nơi khác, một mình ngươi ở cũng vô vị, chi bằng chuyển đến nhà ta ở đi? Vừa thuận tiện cho ngươi đọc sách dưới sự chỉ bảo của Trọng huynh, lại vừa thuận tiện cho ta với ngươi sớm tối làm bạn."

Gia đình Văn Sính là hào tộc ở Nam Dương, để thuận tiện cho hắn du học ở Dĩnh Âm, trong nhà đã mua một tòa nhà cho hắn. Văn Trực đi rồi, chỉ còn lại hắn cùng mấy nô bộc, gia nhân ở một mình. Hắn nghe vậy mừng rỡ, lập tức quên bẵng chuyện Tuân Trinh từ quan, nói: "Vốn là mong muốn vậy, nhưng không dám ngỏ lời!" Rồi lập tức lên ngựa phóng đi.

Tuân Trinh gọi lại hắn: "Chạy đi đâu?" "Ta về thu dọn đồ đạc, tối nay sẽ chuyển đến nhà Tuân quân ở."

Tuân Trinh vừa thấy buồn cười, lại vừa thấy vui mừng. Buồn cười là bộ dạng nóng lòng không thể chờ đợi của hắn, vui mừng là mấy năm qua khổ cực không uổng phí, cuối cùng cũng khiến hắn và mình thân thiết không có khoảng cách.

...

Vào đến khu Cao Dương, Tuân Trinh trước tiên không về nhà. Từ quan là chuyện lớn, phải nói cho Tuân Cổn. Hắn lệnh Tiểu Nhâm, Đường Nhi vội vã lái xe, cưỡi ngựa về nhà Tuân Cổn bẩm báo chuyện từ quan.

Người mở cửa chính là Tuân Úc. Tuân Úc năm ngoái cũng thành hôn. Thấy Tuân Trinh đến, hắn khá ngạc nhiên: "Trinh Chi, sao ngươi lại về?"

Tuân Trinh cười nói: "Ta từ quan rồi."

"... nhưng là vì chuyện chống hạn cứu tế sao?" "Người hiểu ta, chỉ có Văn Nhược. Hai tháng trước, ngươi từ quan rồi, ta cũng đã muốn treo ấn từ chức. Sở dĩ còn lưu lại, một là sợ Thái Thú nổi giận, hai là còn muốn làm chút gì đó cho bách tính. Hơn nửa tháng nay, ta nhiều lần dâng thư lên Thái Thú, cầu xin quận phủ xuất tiền mua lương thực cứu tế nạn đói. Thái Thú mặc kệ. Đã như vậy, ta còn hà tất phải quyến luyến không đi làm gì? Vậy nên ta noi theo Văn Nhược, cũng treo ấn về nhà."

Hai huynh đệ đều là người thông minh, hiểu đạo lý "vua nào triều thần nấy". Lại biết Thái Thú đương nhiệm bảo thủ cổ hủ, không phải minh quân, mà còn rõ ràng không có hảo cảm với huynh đệ Tuân gia. Nếu cứ lưu lại không đi, không những không thể thực hiện chí hướng của mình, trái lại rất có thể sẽ chuốc họa vào thân. Trong tình huống như vậy, từ quan về nhà là lựa chọn tốt nhất. Bởi vậy, Tuân Úc cũng không nói gì, không hề ngạc nhiên như Văn Sính, chỉ khẽ mỉm cười nói: "Hôm nay huynh về nhà, Úc đọc sách có người bầu bạn rồi."

Tuân Cổn từng trải qua nạn đảng cấm, biết rõ sự nguy hiểm của chốn quan trường, hiểu sâu đạo tự vệ, nên rất tán thành quyết định từ quan của Tuân Trinh, nói: "'Cưỡi bè trôi ra biển' cũng là đạo của quân tử."

Từ nhà Tuân Cổn đi ra, Tuân Trinh lại đi tới nhà Tuân Cù.

Tuân Cù có ý kiến tương đồng với Tuân Cổn, cũng rất tán thành quyết định của Tuân Trinh. Hắn nói: "Từ quan cũng được. Ngươi hôm nay tuy có nổi danh trong quận, nhưng ta lại nghe nói rất nhiều người chê trách ngươi học vấn không đ���, có danh mà không có thực. Ngươi trên kinh học quả thực không tinh thông, đúng lúc có thể nhân cơ hội này đọc sách dưỡng danh."

Từ nhà Tuân Cù đi ra, đêm đã xuống.

Tuân Trinh bước dưới ánh trăng về nhà, gõ cửa mở cánh cổng. Một gương mặt thiếu nữ mười sáu tuổi xinh đẹp hiện ra sau cánh cửa. Hai người hai mắt nhìn nhau, một người mỉm cười, một người khó nén vẻ mừng rỡ. Ánh trăng mênh mông, gió ấm lướt nhẹ qua mặt, lúc này không lời nào hơn vạn lời, tình ý đều ở trong đó.

...

Từ đó về sau, ban ngày Tuân Trinh ở nhà đọc sách cùng Tuân Úc, Tuân Du, Tuân Duyệt, Tuân Kỳ, Tuân Thành và các tộc nhân cùng trang lứa; ban đêm thì cùng Trần thị nữ và Đường Nhi vui vầy trong khuê phòng. Văn Sính chuyển đến nhà hắn ở, ngày đêm bầu bạn bên cạnh, Trình Yển, Tiểu Nhâm và những người khác cũng sớm tối theo hầu.

Cứ cách mấy ngày, hắn lại lấy cớ luyện tập cưỡi ngựa bắn cung để đi một chuyến Tây Hương, ở lại tân trang viên tại Phồn Dương Đình hai, ba ngày. Hắn hoặc cùng Hứa Trọng, Giang Cầm, Trần Bao và vài người khác thao luyện các hiệp khách, dân binh, hoặc giảng giải binh pháp, thôi diễn sa bàn cho họ. Có lúc cùng Nguyên Phán, Sử Điều, Tả Cự, Cao Tố, Phùng Củng và những người quen biết lâu năm ở Tây Hương uống rượu đoàn tụ; có lúc rủ Tuân Du, Tuân Úc, Tuân Thành, Tuân Kỳ, Trần Quần, Văn Sính, Hí Chí Tài cùng các tộc nhân, thân hữu đi săn bắn nơi núi rừng. Đến ngày hội, thì lại diện trang phục quan viên, dâng rượu trước mặt các trưởng bối trong tộc như Tuân Cổn, Tuân Cù.

Có lúc nhận được thư từ Nhạc Tiến, Tiểu Hạ, Giang Húc gửi từ Thiết Quan tới, phàm nhắc đến những người ở Thiết Quan có điều gì thỉnh cầu, chỉ cần có thể làm được, hắn nhất định sẽ dốc hết tâm lực. Có lúc nghe ngóng chút chuyện vặt hằng ngày của Từ Thứ, Quách Gia ở Dương Trác, tuy không thể tiếp xúc gần gũi, nhưng cũng thỏa mãn thú vui nhỏ nhoi là ngó nghiêng chuyện riêng tư của người nổi tiếng. Chợt có đồng liêu cũ, bạn bè phương xa đến nhà như Chung Diêu, Lý Tuyên, hắn lại bày tiệc rượu chiêu đãi, sảng khoái uống cho say.

Tháng ngày trôi qua nhìn như tiêu dao tự tại, nhưng theo thời gian từng ngày trôi qua, theo năm Quang Hòa thứ bảy dần đến gần, dưới cái vẻ an nhàn bề ngoài này, sự gấp gáp và áp lực không thể kể cùng ai dần trở nên nặng nề.

Một năm này, mùa hạ đại hạn, mùa thu mất mùa, quận phủ không có sự chuẩn bị cứu tế, kho bạc trống rỗng, không có lương thực để cứu tế, bách tính mười bảy huyện Dĩnh Xuyên rất nhiều người trôi giạt khắp nơi. Chỉ có Tây Hương, bởi vì Tuân Trinh tự bỏ tiền, kịp thời phái Tiểu Nhâm và những người khác đi xa đến Ba Hà, Tam Phụ cùng các quận giàu có khác mua được một ít lương thực. Nhờ ân huệ của hắn, các hương dân đã bình an vượt qua năm tai ương này.

Tháng chín mùa thu, nghe những người bán hàng rong nói: Ngũ Nguyên, Sơn Ngạn xảy ra sạt lở. Tháng mười hai mùa đông, băng dày hơn một thước ở Đông Hải, Đông Lai, Lang Gia trong tỉnh. Mùa đông năm ấy Dĩnh Xuyên cũng vô cùng lạnh giá. Đầu tiên gặp năm tai ương, rồi lại gặp đại hàn, người chết đói đầy đường.

Giữa thiên tai lạnh lẽo, một mảnh tiếng kêu than dậy khắp trời đất, người dân trải qua giao thừa, nghênh đón năm mới.

Ngày hai mươi ba tháng giêng, năm Quang Hòa thứ bảy, trưa hôm ấy, một tin tức từ kinh đô truyền đến làm Tuân Trinh chấn động. Nghe xong tin tức này, trái tim hắn một thoáng thót lên tận cuống họng, căng thẳng bất an, đồng thời lại có một cảm giác ung dung như trút được gánh nặng.

Điều nên đến cuối cùng đã đến: Tế Bắc tướng Đường Chu dâng thư triều đình, cáo giác Trương Giác người Cự Lộc mưu phản. Triều đình lập tức xé nát bản tấu của Mã Nguyên Nghĩa – thủ lĩnh đảng phái của Trương Giác, khiến Câu Thuẫn Lệnh Chu Bân bắt giữ Mã Nguyên Nghĩa. Triều đình cũng tra xét các vệ sĩ trong cung và dân chúng có liên quan đến việc tiết lộ thông tin, giết hại hơn ngàn người, chất thi thể ở Ký Châu, truy bắt tàn dư của Trương Giác.

Truyen.free là nơi duy nhất sở hữu bản quyền của văn bản này, xin độc giả vui lòng tôn trọng.