Đêm dần về khuya, rừng cây xa xăm càng lúc càng tối sẫm.

Trên đầu sao lấp lánh, ánh lửa trên đầu tường và ngoài thành bốc cao ngút trời, chiếu đỏ rực khuôn mặt binh sĩ cả địch lẫn ta.

Gió đêm se lạnh thổi từ xa tới, mang theo hương lúa non thoang thoảng. Xa xa, y phục của binh sĩ Khăn Vàng bị gió thổi ào ào. Gần đầu tường, vài tướng sĩ canh gác đội mũ có gắn lông vũ, những chiếc lông ấy cũng đang lay động trong gió.

Chưa đến giờ Tuất, binh sĩ Khăn Vàng ở phía tây và nam tường thành đã ngừng tấn công, sau khi để lại vô số thi thể, họ rút lui như thủy triều. Nhưng bên ngoài tường Đông Thành, cuộc tấn công vẫn tiếp diễn. Lúc này, Ba Tài đã thay toàn bộ binh sĩ tiền tuyến bằng khinh tốt, còn giáp sĩ đã rút về phía sau. Trong thành hào bảo vệ có khoảng một nghìn bốn, năm trăm người, và hơn một nghìn người khác ở Hà Ngoại đang chờ lệnh, có thể tham chiến bất cứ lúc nào.

Đợt công thành này đã kéo dài gần hai canh giờ. Ban đầu, lực lượng chống đỡ quân Khăn Vàng trên đầu tường Đông Thành là đội quân thủ vệ vốn có. Sau hơn một canh giờ kiên cường kháng cự và phải chịu hơn trăm người thương vong, họ được Tuân Trinh điều động thay thế bởi đội quân của Quách Đồ.

Tuân Du nói: "Giặc đã đột nhập Hà Nội hơn nghìn người. Trinh Chi, nên cử kỳ binh xuất kích."

Hí Chí Tài gật đầu, nói: "Giao chiến đã gần hai canh giờ. Giáp sĩ của giặc đã thất bại trở về, sau đó thay bằng khinh tốt nhưng cũng không thể tiến lên thêm. Binh sĩ của giặc đang dần nản chí. Ngược lại, quân ta ít người, liên tục ác chiến gần hai canh giờ cũng đã dần uể oải. Cứ tiếp tục đánh nữa, cũng chỉ là bế tắc... đã đến lúc dùng kỳ binh rồi."

Dùng kỳ binh, chính là từ trong địa đạo xuất kích.

Nhắc đến địa đạo, không thể không bội phục tầm nhìn của Hí Chí Tài.

Lối ra của địa đạo do ông ấy chọn, quả thật quá tài tình. Nó nằm vừa vặn ở "điểm mù" của quân Khăn Vàng, tránh xa những nơi giao chiến ác liệt. Ba đường địa đạo, ba cửa mở, cho đến giờ ác chiến, tất cả vẫn bình yên vô sự, không một đường nào bị sập sớm.

Lần này xuất kích ra khỏi thành, Tuân Trinh vốn định tự mình dẫn đội như hai lần trước, nhưng Tuân Du, Hí Chí Tài, Chung Do, Đỗ Hữu và những người khác đã kiên quyết phản đối.

Sự phản đối của họ cũng rất có lý. Chung Do nói: "Hai lần xuất kích trước, giặc không hề công thành. Đêm nay, giặc quy mô lớn công thành. Trinh Chi, khanh là binh tào chuyên, vào giờ phút này nên ở đầu tường tọa trấn, chứ không phải sính cái dũng thất phu, liều mình chịu hiểm."

Tuân Trinh không phải kẻ không biết nặng nhẹ, càng không phải một mãng phu "chỉ biết khoe mẽ cái dũng thất phu". Thực tế, hắn rất "yêu quý tính mạng mình", bằng không cũng sẽ không phí hết tâm tư vì "bảo toàn tính mạng giữa thời loạn lạc". Hai lần trước sở dĩ tự mình dẫn người xuất kích, thuần túy là vì "bất đắc dĩ mà thôi".

Một là hắn không tin tưởng quân tốt của quận, hai là tân khách dưới trướng ông dù vũ dũng nhưng chưa từng trải qua chiến trường. Ông lo lắng họ sẽ phạm sai lầm khi lâm trận, vì vậy không thể không tự mình dẫn đội.

Đêm nay khác hẳn hai lần trước.

Thứ nhất, như Chung Do đã nói, "Hai lần xuất kích trước, giặc không hề công thành. Đêm nay, giặc quy mô lớn công thành". Hắn thân là binh tào chuyên, chức trách là thống nhất chỉ huy, quả thực không thể tự ý rời đầu tường. Thứ hai, sau hai lần xuất kích trước, Hứa Trọng, Giang Cầm, Lưu Đặng, anh em họ Tô, anh em họ Cao và những người khác đã có phần thích nghi với chiến trường, đối với việc "ra khỏi thành tập kích" càng là xe nhẹ chạy đường quen. Dù chưa thể hoàn toàn yên tâm giao phó họ một mình đảm đương một phương, nhưng việc xuất kích, tập kích chắc hẳn không cần lo lắng.

Bởi vậy, ông ấy "biết nghe lời phải", chấp nhận lời can gián của Chung Do, cười nói: "Cứ theo lời công tào chuyên!"

. . .

Hứa Trọng, Giang Cầm, Lưu Đặng và mọi người đang ở lối vào địa đạo, Tuân Trinh sai người triệu họ đến.

Chẳng bao lâu, mọi người đã có mặt.

"Đều chuẩn bị sẵn sàng sao?"

"Dạ xong ạ."

Lần xuất kích này, vẫn là tân khách dưới trướng Tuân Trinh được chọn, tổng cộng 150 người. Trong lúc đầu tường giao chiến, tất cả bọn họ đều ở dưới thành nghỉ ngơi, dưỡng sức.

Cao Tố, Phùng Củng cũng cùng Hứa Trọng và những người khác đến.

Mấy ngày gần đây, hai người họ chưa từng thủ thành hay ra khỏi thành. Phùng Củng thì còn đỡ, nhưng Cao Tố thực sự đã bị kìm nén đến phát bực. Nhìn cảnh đầu tường chiến đấu náo nhiệt, nhìn Tuân Trinh dẫn người ra khỏi thành tiến lên với vẻ anh dũng hiên ngang, hắn đã sớm không kiềm chế nổi, nóng lòng muốn thử sức.

"Trinh Chi, lần này ra khỏi thành, để ta cũng đi với!"

Mấy ngày nay, Cao Tố đã mấy lần xin ra trận.

Tuy giao hảo với Tuân Trinh, nhưng Cao Tố dù sao cũng khác biệt với Hứa Trọng, Giang Cầm, Lưu Đặng và đám tân khách dưới trướng Tuân Trinh. Anh ta được xem là "khách quân", nếu lỡ có mệnh hệ gì, Tuân Trinh sẽ khó lòng giải thích với gia đình anh. Bởi vậy, Tuân Trinh vẫn chưa chấp thuận thỉnh cầu của anh ta. Đêm nay, anh ta lại một lần nữa xin ra trận.

Tuân Trinh đáp: "Đao thương không có mắt. Nơi hai quân giao chiến chính là nơi xác lập sinh tử. Thiêu, không phải ta không cho ngươi ra chiến trường, nhưng vạn nhất ngươi gặp chuyện bất trắc, ta biết giải thích thế nào với phụ thân ngươi đây?"

"Trước khi đến, phụ thân đặc biệt dặn ta phải diệt trừ thật nhiều giặc cỏ. Từ Dĩnh Âm đến Dương Địch, ta đã xa nhà bao nhiêu ngày rồi! Vậy mà chưa diệt được một tên giặc nào. Trinh Chi, ta nghe người ta nói, đêm nay chính là trận chiến quyết định thắng thua của chúng ta, mà ngươi vẫn không cho ta ra chiến trường sao? Nếu ng��ơi thực sự nghĩ cho ta, hãy chấp thuận đi! Bằng không, sau khi về nhà, nếu phụ thân có hỏi, ta nên trả lời thế nào đây?"

Tuân Trinh suy nghĩ một lát, thầm nhủ: "Nếu đêm nay thuận lợi, chắc chắn sẽ có một trận đại thắng, có đại thắng sẽ có công lớn. Cao Tố vì ta, trước tiên là đêm hôm phóng ngựa mấy chục dặm từ Tây Hương đến Dĩnh Âm, tiếp theo lại bất chấp gió tuyết, không quản ngại khó nhọc mà đến Dương Địch. Ân tình lần này của hắn, ta không thể không báo đáp. Cũng được, 'cầu phú quý trong nguy hiểm', vậy thì cứ chấp thuận hắn thôi."

Nếu Cao Tố có thể ra khỏi thành mà không mất mạng, đêm nay đại thắng, công lao của hắn sẽ không thể thiếu. Còn nếu bất hạnh tử trận, thì đó cũng là chuyện không thể nào khác được.

"Thôi được, nếu ngươi cố ý xin ra trận, đêm nay ngươi cứ cùng Quân Khanh, Bá Cầm rời thành!"

Cao Tố nghe vậy thì vô cùng mừng rỡ.

Tuân Trinh dặn dò: "Sau khi ra khỏi thành, vạn lần không được mạo hiểm khinh suất tiến lên. Dù tiến hay lùi, phải tùy thời nghe tiếng trống từ đầu tường của ta."

"Rõ."

"Quân Khanh, Bá Cầm, đêm nay hai người các ngươi sẽ dẫn đội ra khỏi thành. Ta sẽ đích thân nổi trống trợ uy cho các ngươi. Khi ta đánh trống nhẹ, các ngươi không được vượt qua hào thành nửa bước, chỉ xông pha trong hào thành mà thôi. Ghi nhớ, đêm nay xuất kích, không lấy việc giết giặc làm chính, mà chủ yếu là để quấy rối binh lính giặc ở Hà Nội. Các ngươi phải thường xuyên chú ý cờ hiệu trên đầu tường của ta."

Tuân Trinh ra hiệu Trình Yển, Tiểu Nhâm đưa hai lá cờ đã chuẩn bị sẵn tới, một mặt màu đỏ, một mặt màu đen. Ông nói: "Quân Khanh, ngươi hãy chú ý hồng kỳ. Hồng kỳ đi về phía trái, ngươi hãy dẫn người xông về phía trái; hướng phải, ngươi hãy xông về phía phải."

Hứa Trọng đáp: "Rõ."

"Bá Cầm, ngươi hãy chú ý hắc kỳ. Cũng như Quân Khanh, khi hắc kỳ hướng trái, ngươi hãy xông về phía trái; hướng phải, ngươi hãy xông về phía phải."

"Rõ."

"Còn khi ta đánh trống dồn dập, các ngươi không được ở lại Hà Nội nửa bước, phải lập tức xông ra ngoài hào thành. Nếu hắc, hồng hai cờ hợp lại, các ngươi hãy hợp lại; nếu tách ra, các ngươi hãy tách ra."

"Rõ."

Tuân Trinh thả lỏng ngữ khí, chậm rãi nói: "Giặc đã vây thành sáu ngày, thành bại của quân ta nằm ở trận này. Lần xuất kích này, nếu các ngươi thắng, thì ta trong thành sẽ thắng; nếu các ngươi bại, thì ta trong thành sẽ bại. Chư quân, hãy cố gắng lên!"

"Chúng tôi nguyện quên mình phục vụ quân!"

"Nếu chiến sự bất lợi, vạn nhất các ngươi rơi vào vòng vây, cũng đừng vội hoảng loạn. Ta sẽ tự mình ra khỏi thành, đón các ngươi trở về."

Tuân Trinh dừng ánh mắt trên từng người trong số họ một lát, rồi cuối cùng nói: "Ta đã lệnh trong thành chuẩn bị đồ ăn và hâm rượu. Sau khi phá giặc, chờ chư quân khải hoàn, chúng ta sẽ uống một trận say sưa!"

. . .

Tổng số tân khách dưới trướng Tuân Trinh, cộng thêm người của Cao Tố, Phùng Củng mang đến, cùng với kỵ nô của Văn Sính, có hơn ba trăm người. Trừ đi 150 người ra khỏi thành lần này, vẫn còn 150 người. 150 người này cũng không nhàn rỗi. Theo lệnh Tuân Trinh, họ vũ trang đầy đủ, xếp hàng ở cửa động. Một khi Hứa Trọng, Giang Cầm, Lưu Đặng, Cao Tố và những người khác gặp bất lợi, những người này sẽ lập tức ra khỏi thành cứu viện.

Tuân Trinh đích thân tiễn Hứa Trọng, Giang Cầm, Cao Tố, Lưu Đặng và những người khác xuống thành. Nhìn từng người họ dẫn quân nối đuôi nhau tiến vào địa đạo xong, ông quay trở lại đầu tường, cầm dùi trống, gióng lên tiếng trống trận.

. . .

Giờ Hợi sơ.

Bóng đêm dày đặc, tiếng trống trận trầm hùng.

Trên đầu tường, đuốc lửa lập lòe, tiếng hò reo giết chóc của địch ta vang vọng hỗn loạn. Sự chú ý của quân Khăn Vàng đều bị đầu tường thu hút. Đúng lúc này, cách tường thành năm mươi bước, một mảng đất bỗng nhiên sụp xuống, bùn đất rơi lả tả, bụi bay mù mịt, lộ ra một cửa động đủ cho hai người đi lọt.

Tình hình trận chiến đang rất kịch liệt, chỉ có binh sĩ Khăn Vàng gần cửa động là nhận ra có động tĩnh.

Phần lớn binh sĩ Khăn Vàng là nông dân, không có kinh nghiệm chinh chiến, hoàn toàn không ý thức được đây là địa đạo.

Hai, ba tên binh sĩ kiên định cầm đao kiếm, cẩn thận từng li từng tí tiến đ��n trước cửa động, cúi đầu nhìn vào. Một mũi tên từ bên dưới bắn ra, trúng vào cằm của một trong số họ. Người này kêu thảm thiết một tiếng, ngửa mặt ra sau mà ngã vật. Hai tên binh sĩ khác giật mình sợ hãi, chưa kịp phản ứng, chỉ theo bản năng lùi lại hai bước. Ngay sau mũi tên, một tráng hán mặc giáp, tay cầm đoản thiết kích, từ cửa động nhảy vọt ra: "Giết!"

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.