Ngay đêm đó, Ba Tài đại bại.

Đầu tiên là quân chủ lực Khăn Vàng ở phía đông tường thành bị đánh tan, tiếp đến là quân Khăn Vàng ở phía tây, nam, bắc các mặt tường thành. Binh bại như núi đổ, bảy, tám vạn trai tráng, già yếu, phụ nữ, trẻ em bỏ lại binh khí, vứt bỏ cờ xí, trong đêm tối, chen chúc chạy trốn khắp núi đồi.

Tuân Trinh suất lĩnh quân đội truy kích, truy sát đến rạng sáng mới quay về thành.

Trên đường về thành, khắp nơi là thi thể quân Khăn Vàng, xác chồng chất như núi, máu chảy thành sông. Đặc biệt là ở ngoại thành, con sông hào bảo vệ thành đều bị nhuộm đỏ, bởi vì thi thể rơi xuống sông quá nhiều, đến nỗi dòng nước bị tắc nghẽn. Riêng số thi thể nằm rải rác bên ngoài sông hào cũng đã hơn một ngàn.

Truy sát không ngừng nghỉ suốt một đêm, ngay cả người bằng sắt cũng phải mệt mỏi, huống chi là Tuân Trinh?

Từ khi quân Khăn Vàng vây thành đến nay, suốt sáu ngày sáu đêm liền, hắn chưa từng rời khỏi đầu tường. Vừa chỉ huy quân lính sắp xếp, phòng ngự, vừa mấy lần tự mình dẫn tân khách ra khỏi thành tập kích, làm gương cho binh sĩ. Thể lực của hắn đã sớm kiệt quệ.

Vậy mà lúc này đây, dù thân thể đã rất mệt mỏi, tinh thần hắn lại vô cùng phấn chấn.

Hắn dừng ngựa bên bờ sông hào, mở đường cho bộ hạ, để họ về thành trước.

Lúc ra khỏi thành, tổng cộng có một ngàn năm trăm người theo hắn. Giờ đây khải hoàn trở về, dù chưa thống kê thương vong chính xác, nhưng ước tính số lượng không đáng kể. Quân Khăn Vàng cơ bản không có sức chiến đấu, công thành thì có thể dựa vào quân số đông, nhưng dã chiến thì hoàn toàn không có trận thế nào đáng kể. Hơn nữa, đêm qua chúng lại đại bại tháo chạy tán loạn, ngoại trừ một số ít cực kỳ dũng mãnh, hầu như không gây ra uy hiếp gì cho quân truy kích.

Nén giận suốt sáu ngày sáu đêm, chỉ trong một đêm truy sát, mọi nỗi bực dọc trong lòng quân phòng thủ đều tan biến hết.

Quân lính và tân khách đã qua sông trở về thành đều vô cùng phấn khởi.

Mặt trời mọc ở phương đông, rải vạn tia kim quang. Đắm mình trong ánh nắng ban mai, họ cười nói rôm rả. Có người cởi áo giáp, để ngực trần đón làn gió sớm se lạnh. Có người rút thanh đao ra, chỉ vào vết máu trên đó, khoe khoang chiến công với đồng đội.

Nhưng khi đi ngang qua trước mặt Tuân Trinh, tất cả đều im bặt, không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn hắn với đầy vẻ kính trọng.

Mọi việc Tuân Trinh làm suốt sáu ngày sáu đêm giữ thành đều được họ chứng kiến.

Trong sáu ngày gian nan ấy, người chưa từng rời khỏi đầu tường chính là Tuân Trinh. Người hai lần dẫn quân ra thành đối mặt hiểm nguy, tập kích quân địch cũng là Tuân Trinh. Người xoay chuyển cục diện, dẫn dắt họ đến chiến thắng cũng là Tuân Trinh.

Có thể nói, nếu không có Tuân Trinh, thành Dương Địch e rằng đã sớm thất thủ rồi, làm sao còn có được chiến thắng vang dội ngày hôm nay?

Cũng không biết ai đã khởi xướng, những binh sĩ dũng mãnh đã qua sông, chia thành mấy đội trưởng và hơn ngàn người, đồng loạt giơ cao binh khí, hò reo vang dội: "Giết địch phá tặc, Binh tào chuyên! Dĩnh Âm Nhũ Hổ, Tuân Trinh vạn tuế!"

Hứa Trọng, Giang Cầm, Lưu Đặng và mọi người đứng hầu hai bên Tuân Trinh, nghe tiếng hoan hô này, cũng cảm thấy vinh dự, tự hào ưỡn ngực.

Tuân Trinh cảm thấy năm vị lẫn lộn.

Cưỡi ngựa, đón nhận tiếng hoan hô của binh sĩ và tân khách, hắn một mặt mỉm cười ra hiệu, một mặt cố nhìn bao quát xung quanh.

Cách chỗ hắn dừng ngựa không xa, gần con sông hào, trên mặt đất lầy lội nằm bốn, năm xác chết. Quần áo lam lũ, trán quấn Khăn Vàng, đó là thi thể quân Khăn V��ng. Từ mấy xác chết này nhìn về phía xa, có càng nhiều thi thể quân Khăn Vàng. Hắn đến gần hơn, nhìn vào phía trong sông hào, thi thể càng nhiều. Nói đúng hơn, không phải nhiều hơn, mà là dày đặc đến mức không có chỗ đặt chân.

Người lính giỏi không phải do huấn luyện mà có, mà là được tôi luyện trên chiến trường.

Trải qua một đêm truy sát, đám quân lính, tân khách ra khỏi thành này, mỗi người trên tay đều nhuốm vài, thậm chí vài chục sinh mạng. Giết người nhiều, gan cũng lớn hơn, đối với sinh mạng cũng thiếu đi sự kính trọng. Những quân lính, tân khách đi qua cầu phao đều thờ ơ đối với vô số thi thể địch nằm la liệt trong sông hào. Tuân Trinh tận mắt thấy, không chỉ có một người phóng ngựa giẫm đạp lên những xác chết ấy mà đi qua.

Thời Lưỡng Hán cách thời cổ đại không xa, kế thừa chế độ nhà Tần, rất coi trọng quân công. Theo thông lệ, người không có quân công không thể phong hầu. Ở Tiền Hán, không phải tước hầu thì không thể làm thừa tướng. Hán Vũ Đế từng cất nhắc một hàn sĩ làm thừa tướng, nhưng vì người này không có quân công, không phải "hầu", thậm chí còn lo lắng bất an. Có thể thấy người Hán coi trọng quân công đến mức nào. Thời Hán, quan lại thăng chức, kinh nghiệm là một phần, nhưng quan trọng nhất vẫn là quân công.

Trận chiến lần này, đại phá mấy vạn "tặc quân", đợi đến khi triều đình thi hành thưởng phạt, Thái thú với tư cách là người đứng đầu một quận, có lẽ sẽ phải chịu tội liên đới, khó thoát khỏi trách nhiệm "gây nên dân biến" hoặc "kiểm soát không chu đáo". Nhưng đối với quân lính bình thường mà nói, công lao phá giặc thì dù thế nào cũng không thể chối bỏ. Dù không thể "thăng chức" vì thế, nhưng có được chút tiền thưởng, tăng thêm vài cấp tước vị là điều hoàn toàn có thể.

Tiền thưởng thì không nói làm gì, chỉ riêng tước vị thôi.

Mặc dù tước vị trong triều đại ngày càng mất giá, nhưng vẫn có thể phát huy một chút tác dụng. Nói nhỏ thì, ở quê nhà, bạn bè, thân tộc tiệc tùng, vị trí ngồi ngoài việc theo vai vế, tuổi tác, thì những người còn lại sẽ được sắp xếp theo tước vị cao thấp để định tôn ti. N��i rộng hơn, khi túng quẫn có thể bán tước vị đi để đổi lấy tiền bạc. Nếu không may phạm phải quốc pháp, còn có thể dùng tước vị để chuộc tội.

Chính vì những lẽ đó, các tướng sĩ quân lính đắc thắng khải hoàn đều vô cùng phấn khởi.

"Thật sự là được làm vua thua làm giặc vậy!"

Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, vừa là những binh sĩ hân hoan khải hoàn, vừa là thi thể quân Khăn Vàng chất đầy đồng, Tuân Trinh chợt liên tưởng đến ngàn năm sau, dùng cảnh này để so sánh với quân khởi nghĩa Hồng Cân cuối thời Nguyên, Lý Sấm vương cuối thời Minh, bất giác thốt lên một tiếng cảm khái như vậy.

Giang sơn tươi đẹp, khiến bao anh hùng phải cúi mình tranh đấu. Cùng với Khăn Vàng, từ đây thiên hạ phong vân biến sắc, từng anh hùng hào kiệt sắp sửa xuất hiện, tranh dũng đấu trí. Thiên hạ này rốt cuộc sẽ đi về đâu? Trước khi hắn đến, hắn biết lịch sử sẽ diễn biến thế nào, cuối cùng ba nhà về Tấn; nhưng bây giờ hắn đã đến, lại còn thể hiện tài năng xuất chúng trong trận chiến đầu tiên với Khăn Vàng, liệu lịch sử có vì thế mà thay đổi không?

Quân lính và tân khách tấp nập vượt qua sông hào.

Tuân Trinh giơ roi ruổi ngựa, giữa khói bụi, dòng máu, la liệt thi hài cùng ánh nắng ban mai, được Hứa Trọng, Giang Cầm, Lưu Đặng, Cao Tố cùng những người khác vây quanh, tiến vào thành Dương Địch.

...

Văn Thái thú, Phí Sướng, Hí Chí Tài, Chung Do, Vương Lan, Quách Đồ, Đỗ Hữu, Tuân Du và những người khác đã đứng đợi trong thành đón tiếp.

"Tuân chuyên đã vất vả rồi! Chỉ trong một đêm qua, đại phá mấy vạn quân giặc, một lần giải vây sáu ngày cho thành Dương Địch của ta, uy chấn Dĩnh Xuyên, thật xứng danh 'Dĩnh Âm chi hổ'!"

Tuân Trinh nhảy xuống ngựa, dù đang khoác giáp, nhưng không hành lễ theo kiểu quân nhân mà thực hiện lễ quỳ lạy, quỳ gối trước mặt Văn Thái thú, khiêm tốn nói: "Đêm qua phá giặc, thứ nhất là nhờ Minh phủ thần linh, tọa trấn trong thành, giữ cho trăm họ an bình, tướng sĩ không lo lắng hậu sự. Thứ hai là nhờ Chung Công Tào, Quách Kế cùng Chí Tài, Công Đạt chư quân bày mưu tính kế. Thứ ba là nhờ các tướng sĩ quên mình cống hiến, dũng mãnh không sợ. Trinh chẳng qua chỉ là một người lính quèn, nào dám nhận công này!"

"Ta nhớ mấy lần trước Phủ quân lên thành, Tuân chuyên lấy cớ mình đang mang giáp trụ, không quỳ lạy hành lễ, mà chỉ hành quân lễ thôi, sao hôm nay đại thắng phá giặc, dẫn quân khải hoàn lại phản quỳ lạy làm lễ?"

Tuân Trinh không cần ngẩng đầu, chỉ nghe tiếng n��i, cũng biết người đó là ai, chính là Quách Đồ.

Hắn phủ phục trên mặt đất, cung kính đáp lời: "Thái thú là quan cai trị một quận, khi cưỡi ngựa thì quản quân, khi xuống ngựa thì quản dân. Trước đây chưa phá giặc, Trinh cố hành quân lễ; nay đã phá giặc, Trinh cố hành lễ quỳ lạy."

Văn Thái thú tính cách phức tạp, là người giỏi thâu tóm quyền lực. Vì những lời gièm pha của Quách Đồ, Phí Sướng và những người khác, nên ông ta không có thiện cảm lắm với Tuân Trinh. Lần này cất nhắc hắn, phong hắn làm Binh tào chuyên, ủy thác chiến sự một quận, vốn chỉ là bất đắc dĩ mà thôi. Tuân Trinh hiểu rõ điều này, vì vậy, dù đã đại phá Khăn Vàng, giành được đại thắng, khi đối mặt ông ta, không những không kể công tự kiêu mà thái độ trái lại càng khiêm tốn hơn.

"Trước đây chưa phá giặc, cố hành quân lễ; nay đã phá giặc, cố hành lễ quỳ lạy" và vân vân, ý tứ rất rõ ràng, hắn đang nói với Văn Thái thú rằng: "Binh quyền này là ngài ban cho, nay đã phá giặc rồi, nếu ngài muốn thu hồi binh quyền, xin cứ thu về."

Văn Thái thú nghe hắn nói vậy, trên khuôn mặt khô gầy hơi lộ ra nụ cười. Ông ta tiến lên hai bước, tự tay nâng hắn dậy, nói: "Hiện tại vẫn chưa thể nói 'đã phá giặc'. Quân giặc dù sao cũng có đến mấy vạn người, nay tuy đã giải vây Dương Địch, nhưng e rằng số giặc này chỉ là nhất thời tan tác, nói không chừng chúng còn có thể tập hợp lại. Tuân khanh, mau đứng dậy đi, chúng ta tạm thời về phủ thái thú, bàn bạc kỹ lưỡng xem bước tiếp theo nên làm gì."

Tuân Trinh nghe xong câu nói này, trong lòng nhẹ nhõm hẳn.

Thành thật mà nói, hắn chỉ sợ Văn Thái thú "qua cầu rút ván", vừa thấy Dương Địch được giải vây, liền lập tức bãi miễn chức vụ Binh tào chuyên của hắn. Bây giờ có câu nói "sợ số giặc này cũng chỉ là nhất thời tan tác", xem ra ít nhất trước khi tiêu diệt triệt để "quân giặc" trong quận, Văn Thái thú sẽ không bãi binh quyền hay miễn chức vị của hắn.

Hắn ngược lại không phải lưu luyến chức quan. Binh tào chuyên chỉ là quan trăm thạch, phẩm trật như vậy trong triều quận có cả một nắm, có gì đáng để lưu luyến? Chủ yếu là chức vị này quá then chốt, tương đương với quận tư mã ở vùng biên, là một chức quan quân sự, có thể nắm binh quyền. Bình thường thì không nói làm gì, nhưng khi gặp thời loạn lạc, lại vô cùng quan trọng. Chỉ cần hắn còn ở vị trí này, hắn sẽ có quyền lực chỉ huy toàn bộ quân lính trong quận – mặc dù sự "chỉ huy" này là nằm dưới quyền chỉ huy của thái thú.

Mượn cơ hội Văn Thái thú đỡ mình, hắn thuận thế đứng lên, lùi lại một bước, khom người nói: "Minh phủ anh minh, nhìn rõ mọi điều. Mấy ngày nay tác chiến với quân giặc, Trinh nhận thấy tặc tướng Ba Tài rất có trí mưu, tuy không thể nói là thông hiểu binh sự một cách tinh thông, nhưng cũng không phải loại giặc cướp tầm thường có thể sánh được. Quân giặc lại đa phần là tín đồ yêu đạo, lực liên kết của chúng cũng hơn hẳn lũ giặc cướp tầm thường. Nay nhờ sức mạnh của Minh phủ, chư quân và các tướng sĩ, tuy đã tạm thời giải vây Dương Địch, nhưng lại vì lỗi của Trinh mà không thể bắt được Ba Tài, để hắn lợi dụng màn đêm trốn thoát. Ba Tài một ngày chưa chết, mối họa giặc cư���p trong quận e rằng một ngày chưa giải quyết được."

Chung Do xen vào nói: "Đêm qua quân giặc đại bại, mấy vạn giặc cướp tháo chạy tán loạn, Ba Tài lẫn vào trong đó. Binh mã dưới trướng của Trinh lại ít, nhất thời để hắn trốn thoát, không thể bắt được, cũng không tính là sai lầm."

Văn Thái thú bảo thủ thì bảo thủ thật, nhưng cũng không phải là người ngu muội, ông ta gật đầu nói: "Lời Binh tào chuyên nói rất đúng, không thể bắt được Ba Tài không phải lỗi của ngươi."

Ông ta ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Chỗ họ đứng cách cửa thành không xa, xung quanh có không ít bá tánh vây quanh, cùng rất nhiều quân lính, dân phu chia thành nhiều đội đang đi ra ngoài thành. Đám quân lính, dân phu này trước đây không theo Tuân Trinh ra thành tập kích, lúc này phụng lệnh cấp trên, ra ngoài thành thu thập thi thể. Toàn bộ cảnh tượng hỗn loạn.

"Đây không phải chỗ thích hợp để bàn bạc lâu, đi thôi, chúng ta về phủ nghị sự."

...

Đoàn người đi tới phủ thái thú, vào trong đại sảnh nghị sự.

Việc đầu tiên bàn bạc chính là "khắc phục hậu quả".

Sáu ngày huyết chiến, quân Khăn Vàng dĩ nhiên tổn thất nặng nề, quân phòng thủ cũng thương vong không ít. Số dân phu Chung Do trưng dụng cũng có thương vong đáng kể. Tất cả đều cần trợ cấp. Người bị thương thì cần chữa trị, người chết thì cần an táng, người được nhận tiền tuất thì cần phát tiền tuất. Trước trận chiến, phủ thái thú từng hứa thưởng, mỗi đầu giặc một số tiền, nay đã đại thắng, khoản tiền thưởng này cũng nên được phát xuống.

Đối với những hạng mục công việc như vậy, các ban ngành trong triều quận mỗi người gánh vác trách nhiệm của mình, phân biệt chỉ định người phụ trách, do họ phân công xử lý.

Tiếp theo, lại bàn về bước đi kế tiếp.

Khi bàn bạc "khắc phục hậu quả", mọi người không có gì bất đồng, việc cần làm thì cứ làm. Sau khi bàn xong mọi việc "khắc phục hậu quả", đại sảnh rơi vào tranh luận.

Có người nói cần phải thừa thắng xông lên từ chiến thắng đêm qua, phải chọn phái quân tinh nhuệ ra khỏi thành, lợi dụng lúc thắng truy kích, chủ động tìm giặc tái chiến, một là để truy bắt Ba Tài, hai là để triệt để trừ khử mối họa giặc cướp.

Có người lại giữ ý kiến phản đối, cho rằng phòng thủ sáu ngày, quân lính thương vong không ít, tạm thời binh sĩ mệt mỏi, bất lợi cho việc tái chiến. Ngược lại xem xét quân Khăn Vàng, tuy vừa chịu một trận đại bại, nhưng ít nhất cũng còn mấy vạn nhân mã. Nếu đơn độc ra khỏi thành, một khi rơi vào vòng vây của giặc, e rằng không chỉ "kiếm củi ba năm thiêu một giờ", thậm chí thành Dương Địch cũng sẽ lần thứ hai lâm nguy. Thà rằng như vậy, không bằng cố thủ thành trì, lẳng lặng chờ viện quân triều đình.

Những người ủng hộ luận điểm trước có Phí Sướng, Đỗ Hữu và những người khác; những người ủng hộ luận điểm sau có Chung Do, Vương Lan và những người khác.

Tuân Trinh, Tuân Du, Hí Chí Tài, Quách Đồ không phát biểu ý kiến.

Văn Thái thú hỏi: "Tuân chuyên, chư quân trong công đường hoặc nói nên thừa thắng truy kích, hoặc nói nên cố thủ thành chờ đợi thiên binh, khanh nghĩ sao?"

Tuân Du không có chức quan, lại là vãn bối của Tuân Trinh, trong công đường không có ch��� ngồi của hắn. Hắn ngồi xổm sau lưng Tuân Trinh, ghé đầu lại gần, thấp giọng nói với Tuân Trinh: "Trinh Chi, cẩn thận lời nói!"

Nếu là người ngoài, có lẽ sẽ thấy lạ, không hiểu Tuân Du tự dưng nói "cẩn thận lời nói" là có ý gì.

Tuân Trinh biết ý hắn.

Nguyên nhân rất đơn giản, Văn Thái thú là thái thú một quận, lần này dân loạn trong quận, ông ta chắc chắn phải chịu trách nhiệm liên đới. Đồng thời, trước đây Tuân Trinh từng nhiều lần nhắc nhở ông ta phải cẩn thận Thái Bình đạo, nhưng ông ta lại bỏ mặc. Đến khi sau này bị triều đình truy cứu, ông ta chắc chắn sẽ bị tội không nhẹ, nói không chừng còn có thể bị giam cầm giải về Kinh sư, tống vào ngục Đình úy. Vì vậy, để rửa sạch hoặc giảm nhẹ tội lỗi của mình, Văn Thái thú khẳng định muốn "lập công chuộc tội". Nói cách khác, rất có khả năng ông ta sẽ tán thành ý kiến của Phí Sướng, Đỗ Hữu và những người khác, ủng hộ việc "thừa thắng truy kích".

Tuân Trinh thầm nghĩ: "Nếu Công Đạt ủng hộ thừa thắng truy kích, sẽ không nhắc nhở ta 'cẩn thận lời nói', nói như vậy, hắn ủng hộ cố thủ thành trì."

Hiện tại rốt cuộc là nên "thừa thắng truy kích" hay "cố thủ thành trì"? Tuân Trinh cũng ủng hộ vế sau.

Quân lính vốn đã ít, nếu lại chia quân liều lĩnh, một phần ra khỏi thành, một phần ở lại thủ thành, thực sự quá nguy hiểm, có lẽ sẽ bị tiêu diệt từng bộ phận.

Văn Thái thú chú ý thấy Tuân Du nói nhỏ, hỏi: "Công Đạt đang nói gì vậy?" Dừng một chút, lại nói: "Hôm nay nghị sự, không phân biệt tôn ti, Công Đạt tuy là bạch thân, nhưng ta cũng đã nghe danh trí tuệ của Công Đạt từ lâu, có cao kiến gì cứ nói đừng ngại."

Tuân Trinh khẽ gật đầu, ra hiệu Tuân Du đứng dậy trả lời.

Tuân Du đứng dậy, buông thõng tay áo, hai tay chắp trước bụng, kính cẩn đáp: "Chư quân trong công đường đều là anh kiệt của quận ta. Du chỉ là kẻ thô lậu từ thôn dã, thật sự không có cao kiến gì đáng nói. . . . Chỉ có một chút ngu kiến nhỏ mọn, xin Minh phủ đừng trách tội, xin chư quân đừng chê cười."

Tuân Du còn trẻ mồ côi cha, từ nhỏ được ông nội và chú nuôi nấng. Vốn sống nhờ nhà thân thích. Ông nội hắn thì không nói làm gì, nhưng chú hắn là Tuân Cù lại thích rượu chè. Năm hắn bảy, tám tuổi, Tuân Cù có lần uống say còn vô ý làm bị thương tai của hắn, vì thế tính cách hắn khá mẫn cảm, bên ngoài thì rụt rè nhưng bên trong lại dũng cảm. Đối mặt Văn Thái thú, thái độ "kính cẩn" này của hắn còn hơn cả Tuân Trinh.

Văn Thái thú vuốt râu nói: "Mời nói."

"Theo ngu kiến của Du, việc cấp bách nhất hiện nay không phải là bàn bạc quân ta có nên 'ra khỏi thành truy kích' hay không, mà là cần phải tăng cường trạm gác do thám, một là để tìm hiểu hướng đi của quân giặc bại trận, hai là để tìm hiểu sự an nguy của các huyện trong quận. Thành Dương Địch của chúng ta bị quân giặc vây hãm ròng rã sáu ngày sáu đêm, tình hình hiện tại của mười bảy huyện trong toàn quận ra sao? Rốt cuộc có bao nhiêu huyện bị giặc cướp công hãm? Lại có bao nhiêu huyện có thể giữ được an toàn? Chúng ta hoàn toàn không biết gì về điều này. Binh pháp nói: 'Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng'. Hiện tại chúng ta vừa không biết mình, cũng không biết đối ph��ơng, làm sao có thể 'trăm trận trăm thắng'? Đợi đến khi tất cả những điều này được điều tra rõ ràng, Du cho rằng, bàn bạc bước đi tiếp theo cũng chưa muộn."

Văn Thái thú trầm ngâm một lát, hỏi Tuân Trinh: "Tuân chuyên nghĩ sao?"

"Hạ quan cho rằng, Tuân Du nói có lý."

"Chư khanh nghĩ sao?"

Quách Đồ, người nãy giờ im lặng, tiếp lời đáp: "Dụng binh lấy cẩn thận làm trọng, 'Quân tử nói: Chưa sẵn sàng thì không lo, không thể dùng binh'. Hiện nay tình thế địch ta không rõ, quân giặc tuy bại nhưng quân số còn đông, quân ta tuy thắng nhưng binh lực ít ỏi, mạo hiểm xuất kích e rằng sẽ gặp phải điều bất trắc. Lời Tuân Du nói là chính luận, hạ quan tán thành." Nói đến đây, hắn liếc nhìn Văn Thái thú một cái, rồi tiếp tục nói: ". . . Đồng thời, việc cử phái trạm gác do thám ra khỏi thành, ngoài việc tìm hiểu hướng đi của quân giặc, sự an nguy của các huyện, còn có thể đi về phía tây lên Lạc Dương để cấp báo tin đại thắng phá giặc đêm qua cho triều đình biết. Tiện thể, cũng có thể xem xét viện quân của triều đình phái đi đã đến chưa."

Quách Đồ ngồi chếch đối diện Tuân Trinh, Tuân Trinh liếc hắn một cái, thầm nghĩ, thảo nào vừa nãy hắn im lặng không nói, hóa ra hắn cũng ủng hộ cố thủ thành trì.

Quách Đồ là một người thông minh, Tuân Du, Tuân Trinh có thể đoán ra tâm tư của Văn Thái thú, hắn khẳng định cũng có thể. Vừa đoán ra Văn Thái thú có ý định "lập công chuộc tội", muốn "thừa thắng truy kích", hắn đương nhiên không chịu nói ngược lại, vì vậy vừa nãy mới im lặng không nói, dứt khoát chờ đến khi Tuân Du phát biểu ý kiến, lúc này mới lên tiếng phụ họa.

Trong số những người ở công đường, có người không hiểu chiến sự, nhưng không ai là kẻ ngu dốt. Tuân Du, Tuân Trinh, Quách Đồ lần lượt phát biểu, nói rõ rành mạch lý do vì sao hiện tại không thể "ra khỏi thành truy kích". Những người trước kia ủng hộ luận điểm này sau đó đều cúi đầu hối lỗi, nhao nhao thay đổi quan điểm.

Văn Thái thú khẽ nhắm mắt, rồi mở mắt nhìn ra sân ngoài.

Lúc này sắp đến buổi trưa, nắng chan hòa, rọi vào những cây trong sân, những lá non mới nhú trơn bóng lấp lánh dưới ánh sáng. Ông ta nâng chén trà lên, đặt ở môi định uống, lại dừng lại, cuối cùng có chút không cam lòng nói: "Nếu chư quân đều ủng hộ đề nghị này, vậy cứ theo lời Công Đạt nói."

Tuân Trinh, Tuân Du, Quách Đồ đã đoán đúng, ông ta quả thực muốn lập công chuộc tội, muốn thừa thắng truy kích. Nhưng lời Tuân Du, Quách Đồ nói rất có lý. Trong tình thế địch ta chưa rõ ràng, việc ra khỏi thành quả thực rất có khả năng gặp thất bại. Một khi thất bại, thì một trận "đại thắng" sẽ biến thành "đại bại". Đến khi đó, e rằng ông ta không chỉ không thoát khỏi ngục Đình úy, mà còn có thể mất đầu.

Ông ta đặt chén trà xuống, nói với Chủ bộ Vương Lan: "Vương khanh, thư báo tin chiến thắng cho triều đình cứ do ngươi viết vậy."

Vương Lan đáp lời.

"Tuân chuyên, ngươi hãy cầm quân lệnh của ta, nhanh chóng đến trong doanh trại tuyển chọn những kỵ binh dũng mãnh, tháo vát, ra khỏi thành tứ tán dò la tin tức. . . . Ghi nhớ kỹ, người phái đi Lạc Dương nhất định phải là người khôn khéo có năng lực, tuyệt đối không được có sai sót!"

Tuân Trinh hiểu ý ông ta, biết ông ta lo sợ tin chiến thắng có sai sót, cung kính đáp lời.

Vương Lan tài hoa không tồi, đặt bút liền viết, chẳng bao lâu đã viết xong thư báo tin chiến thắng. Sau khi trình Văn Thái thú xem qua, giao lại cho Tuân Trinh.

Tuân Trinh cầm hổ phù quân lệnh, cáo từ rời khỏi đại sảnh, tự mình đến trong doanh trại, thay Văn Thái thú truyền xuống lệnh. Ông ta ra lệnh cho các doanh tuyển chọn những quân lính thiện xạ, cưỡi ngựa giỏi và tháo vát lập tức ra khỏi thành tìm hiểu hướng đi của quân Khăn Vàng bại trận, cũng như tình hình của các huyện trong quận, và đi về phía tây lên Lạc Dương.

Hắn đặc biệt dặn dò những quân lính đi về hướng Dĩnh Âm, yêu cầu họ phải điều tra rõ ràng Dĩnh Âm rốt cuộc có bị thất thủ hay không.

Trước đó, khi thành bị vây, hắn lo lắng cho sự an toàn của người nhà, từng muốn cử tân khách ra khỏi thành đi Dĩnh Âm tìm hiểu, nhưng bất đắc dĩ quân Khăn Vàng vây thành quá nghiêm ngặt, lúc đó không có cơ hội ra ngoài.

...

Bố trí xong những việc này, hắn trở về phủ thái thú để giao trả quân lệnh.

Hội nghị vẫn chưa kết thúc. Sau khi bàn xong hai việc khắc phục hậu quả và xem xét địch tình, hiện tại bàn đến việc "tăng cường phòng thủ thành".

Vạn nhất quân Khăn Vàng dùng "hồi mã thương" quay lại vây thành, thì nên ứng phó thế nào.

Đang lúc bàn bạc, có một tiểu lại vội vàng xông vào trong sân, quỳ sụp dưới thềm, cao giọng nói: "Khởi bẩm Minh phủ, ngoài thành đến rồi một nhánh quân mã."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ.