Đang lúc bàn bạc, một tiểu lại vội vàng xông vào viện, quỳ xuống dưới đường, cao giọng bẩm báo: "Khởi bẩm minh phủ, ngoài thành có một đội quân mã kéo đến!"

Văn thái thú kinh hãi biến sắc.

Đa phần mọi người trong công đường đều hoảng loạn thất thố.

Quận thừa Phí Sướng run giọng hỏi: "Phải chăng tên giặc Ba Tài đó lại quay về?"

Quận công tào Chung Do lần thứ hai thể hiện dũng khí của mình, vung tay áo đứng phắt dậy, bước ra giữa công đường, hướng về phía cửa hỏi tiểu lại kia: "Người đến là ai, có thể điều tra rõ ràng không? Mang cờ hiệu gì, lại từ phương nào mà đến? Nhân mã bao nhiêu? Hiện còn cách thành bao xa?"

Tiểu lại kia đáp: "Đội quân này từ phương Bắc mà đến, không mang cờ hiệu, cách đây khá xa, hiện vẫn đang ở bờ bắc sông Dĩnh Thủy, cách thành ước chừng mười bảy, mười tám dặm. Không biết là ai, từ trên tường thành nhìn xa sang, chỉ thấy đen nghịt một vùng, ước chừng nên có hai, ba ngàn người."

Từ phương Bắc mà đến? Lại còn ở bờ bắc Dĩnh Thủy? Ước chừng chỉ có hai, ba ngàn người?

Chung Do hơi ngẩn người, theo bản năng nhìn về phía Tuân Trinh.

Mấy ngày nay ác chiến trên tường thành, Tuân Trinh biểu hiện vượt trội hơn hẳn, đối phó địch trầm ổn, cùng sĩ tốt đồng cam cộng khổ. Trong tình huống sĩ khí không cao, y mấy lần mạo hiểm ra khỏi thành huyết chiến với quân Khăn Vàng, cuối cùng thu được đại thắng. Y không chỉ được Văn thái thú tin cậy như m���t trụ cột, mà còn được Chung Do, Đỗ Hữu, Quách Tuấn cùng các quan viên chủ chốt trong quận tin tưởng. Bởi vậy, khi nghe thấy chuyện "kỳ lạ" này, Chung Do liền nghĩ đến việc hỏi ý kiến Tuân Trinh.

Đúng vậy, chính là "kỳ lạ."

Quận Dĩnh Xuyên có tổng cộng mười bảy huyện. Có những huyện nằm ở phía tây bắc Dương Địch như Dương Thành, ở đông bắc như Trường Xã, ở phía nam như Dĩnh Dương, nhưng tuyệt nhiên không có huyện nào ở phía bắc Dương Địch.

Phía bắc Dương Địch là sông Dĩnh Thủy. Vượt qua sông Dĩnh Thủy bốn mươi dặm chính là ranh giới quận Dĩnh Xuyên, xa hơn về phía bắc là Hà Nam (nay là một phần của Lạc Dương, Trịnh Châu).

Đội quân này chỉ có hai, ba ngàn người, rõ ràng không phải quân Khăn Vàng. Lại từ phương Bắc mà đến, chẳng lẽ là từ Hà Nam ư?

Quận thừa Phí Sướng vui vẻ hỏi: "Chẳng lẽ là viện quân của triều đình đến?"

Chung Do nhíu mày nói: "Nếu là viện quân triều đình, sao lại chỉ có hai, ba ngàn người chứ?"

"Vậy, vậy liệu có phải Hà Nam doãn nghe tin quận ta gặp nạn trộm cướp, đặc biệt phái binh đến cứu viện chăng?"

Phí Sướng vừa dứt lời, tất cả mọi người trong công đường đều ngạc nhiên, không vì điều gì khác, chỉ vì sự ngu dốt của y.

Chung Do há miệng, dường như muốn quở trách, nhưng khi nhìn thấy quan bào ấn thụ sáu trăm thạch của Phí Sướng, cuối cùng đành nén cơn giận. Hắn đại khái cảm thấy nếu trách mắng đường đường một quận thừa trước mặt mọi người, sẽ làm tổn hại uy nghiêm triều đình, nên miễn cưỡng giải thích: "Luật pháp nhà Hán quy định: 'Không có chiếu lệnh, quan hai nghìn thạch không được cách cảnh, cấm vượt biên giới.' Quận ta gặp nạn trộm cướp, Hà Nam chắc chắn sẽ nghe ngóng. Tuy nhiên, nếu không có chiếu lệnh của thiên tử, Hà Nam doãn e rằng cũng không dám tự ý vượt biên giới, đưa quân vào quận ta để tiến hành việc chinh phạt."

"Nếu có chiếu lệnh của thiên tử thì sao?"

Chung Do không thể nhịn nổi nữa, mắng: "Sao có thể có chiếu lệnh của thiên tử được!"

Hà Nam là đất Kinh Kỳ, trị sở của Hà Nam doãn nằm ngay tại kinh sư Lạc Dương. Trừ phi thiên tử, trừ phi triều đình bị mất trí, m���i ra lệnh cho Hà Nam doãn xuất binh cứu viện Dĩnh Xuyên.

"Vậy, đội quân đó rốt cuộc từ đâu đến?"

Chung Do cũng không chắc chắn, trầm ngâm không nói gì.

Tuân Trinh thầm nghĩ: "Nếu đội quân này đến từ phía tây thì có lẽ là Văn Khiêm và đồng đội của hắn, nhưng giờ lại từ phương Bắc đến?"

Hắn cũng cảm thấy kỳ lạ, không thể đoán ra lai lịch đội quân này, nhưng mặc kệ đội quân này từ đâu tới, hiện nay quan trọng nhất hẳn là phân biệt rõ địch ta, chứ không phải bàn luận suông ở công đường. Y liền đứng dậy, vái tay nói: "Đội quân này chỉ có hai, ba ngàn người, có lẽ không phải quân giặc Ba Tài. Minh phủ tạm thời xin cứ an tọa trên công đường, hạ quan giờ sẽ đi dò la lai lịch của họ."

"Tốt, tốt, đi mau, đi mau!"

Tuân Trinh rời khỏi chỗ ngồi, kính cẩn lùi ra khỏi hàng. Đến chỗ ngưỡng cửa, y cúi mình cung kính hướng về Văn thái thú đang ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị đối diện cửa đường mà chắp tay vái chào, sau đó rút ra hành lang, đi giày, xoay người, chỉnh lại ống tay áo, ngẩng cao đầu rồi nhanh chân ra khỏi ph��.

Hứa Trọng, Giang Cầm, Lưu Đặng, Cao Tố, Trình Yển, Tiểu Nhâm và những người khác vẫn chờ ở ngoài cửa phủ. Thấy hắn bước ra, họ vội vàng dắt ngựa đến gần. Cả đoàn người lên ngựa, đón gió đạp bụi, phi thẳng về phía bắc cửa thành.

Tuân Trinh biết rõ chức "Binh tào chuyên" của mình không dễ có được, cũng biết Văn thái thú có ấn tượng không tốt về mình. Bởi vậy, để cẩn thận, để không cho Văn thái thú cảm giác "đắc chí hóa kiêu ngạo," và cũng để tránh bị kẻ tiểu nhân gièm pha, những ngày qua, dù là đến phủ thái thú nghị sự hay tuần tra trên tường thành, bên người y nhiều nhất cũng chỉ mang theo một, hai người tùy tùng. Lần này sở dĩ dẫn Hứa Trọng và đồng đội theo, vốn là muốn xin công cho họ, hy vọng có thể nhân cơ hội này biên chế họ vào quân đội của quận.

Chỉ tiếc, vẫn chưa có dịp đề cập.

Tuy nhiên, điều đó cũng không quá quan trọng, sớm muộn gì cũng sẽ có cơ hội.

...

Đến bắc thành, họ xuống ngựa rồi lên thành.

Ngoài thành không xa là sông Dĩnh Thủy, sóng nước lấp lánh. Mấy ngày nay cuộc chiến gi��� thành, chiến trường chính là tường thành phía Đông. Ngoại trừ ngày cuối cùng, ngoài bắc thành hầu như không xảy ra chiến sự nào. Trong sông, trên đất đều tương đối sạch sẽ, không giống thành đông thây chất thành đống.

Vì ngoài bắc thành là sông, nên quân giữ thành ở đây không nhiều, chỉ có hai đồn trú với hơn ba trăm người.

Hai đ��n trưởng đi theo bên cạnh Tuân Trinh, chỉ về phía xa bờ bên kia, nói: "Tuân chuyên, đội quân đang đến ở chỗ đó."

Khi tiểu lại kia đi phủ thái thú báo tin, đã nói đội quân đó cách thành mười bảy, mười tám dặm. Đến giờ đã qua một lúc, đội quân này lại tiến gần hơn khá nhiều, cách thành đại khái còn mười bốn, mười lăm dặm. Từ trên tường thành đã có thể mơ hồ nhìn thấy vị tướng lĩnh dẫn đầu của họ.

"Cử người đến các mặt tường thành đông, tây, nam, truyền lệnh cho các tướng giữ thành lập tức triệu hồi quân dân ngoài thành, đóng cửa thành chuẩn bị chiến tranh."

"Rõ."

Đang lúc nói chuyện, đội quân đang đến dừng bước. Sau một lát, vị tướng lĩnh dẫn đầu một mình một ngựa chạy thẳng đến bờ sông. Chẳng bao lâu sau, đã đến nơi.

Tuân Trinh, Hứa Trọng, Giang Cầm và những người khác nhìn nhau, đều lộ vẻ mừng rỡ. Trình Yển reo lên: "Là Nhạc Văn Khiêm!"

"Ồ? Tuân chuyên, ngài biết người này sao?" Câu hỏi này là của một đồn trưởng.

"Người này họ Nhạc, tên Tiến, tự Văn Khiêm, chính là chủ bộ thiết quan của quận ta. Mau chóng mở cửa thành, nghênh hắn vào thành."

Người đến không ai khác chính là Nhạc Tiến!

Ngàn vạn lần trông mong, cuối cùng cũng đã đợi được Nhạc Tiến! Mấy ngày trước, hắn lo lắng cho sự an nguy của Nhạc Tiến, cũng từng cố gắng phái người ra khỏi thành dò la tin tức, nhưng không nhận được bất kỳ thông tin nào. Không ngờ hôm nay Nhạc Tiến lại đột nhiên xuất hiện!

Hắn vui mừng khôn xiết, quay người xuống thành, tự mình ra khỏi thành đón y.

Đi trên con đường ra khỏi thành, niềm vui qua đi, mấy nghi vấn hiện lên trong lòng hắn: "Dương Thành nằm về phía tây bắc Dương Địch, sao Nhạc Tiến lại từ phương Bắc đến? Tổng số đồ nô, thợ thủ công trong thiết quan của quận cũng chỉ khoảng một hai ngàn người có thể sử dụng. Nhìn từ trên tường thành, đội quân y mang theo, đúng như tiểu lại kia nói, ước chừng hai, ba ngàn người. Vậy hơn một ngàn người thừa ra này, lại là từ đâu tới?"

...

Phía trên sông Dĩnh Thủy, gần cửa thành vốn có một cây cầu. Trước khi bị vây thành, Tuân Trinh đã cho người phá hủy cầu.

Nhạc Tiến xuống ngựa, cởi áo giáp, nhảy xuống sông, bơi vào.

Tuân Trinh, Hứa Trọng, Giang Cầm và những người khác nghênh đón ở bờ sông.

Trời tháng Hai, nước sông vẫn còn lạnh giá.

Đợi đến khi Nhạc Tiến ướt sũng lên bờ, Tuân Trinh không vội câu hỏi. Y trước tiên rút con đoản đao sắc bén ra, cắt áo khoác, xé ra một mảnh vải lớn, tự tay lau khô nước trên người y. Sau đó lại cởi áo khoác của mình, khoác lên người y, rồi nắm chặt tay y, thân thiết nói: "Văn Khiêm, ngóng trông từng ngày, cuối cùng cũng đã đợi được ngươi rồi!"

Đã lâu rồi Tuân Trinh và Nhạc Tiến không gặp nhau.

Nhạc Tiến vốn vóc người nhỏ bé, không mập, giờ nhìn lại càng thêm đen sạm và gầy gò, búi tóc bù xù, trông y đầy vẻ phong trần mệt mỏi.

Tuân Trinh dùng sức vỗ vỗ bờ vai y, cười nói: "Ta vừa mới nghe người của phủ thái thú bẩm báo, nói bờ bắc sông có một đội quân kéo đến, làm ta giật cả mình, còn tưởng quân giặc Ba Tài lại quay lại! Vạn lần không ngờ, lại là ngươi! Ngươi sao lại đi về phía bắc? Sao không đến từ hướng Dương Thành?"

Nhạc Tiến tránh tay Tuân Trinh, lùi lại nửa bước, vén vạt áo, cúi lạy sát đất, nói: "Quân bị quân giặc vây hãm nhiều ngày, Tiến này lòng nóng như lửa đốt, thế nhưng ba lần giao chiến với giặc đều không thể phá vây, không thể vào thành Dương Địch, cô phụ sự tin tưởng và kỳ vọng cao của quân, tội đáng muôn chết!"

"Hửm? Lời này là ý gì?" Tuân Trinh đỡ y dậy, cười nói, "Đừng vội, ngươi cứ từ từ kể."

Nhạc Tiến trấn tĩnh lại, chậm rãi kể.

...

Thì ra: Mấy ngày trước, cũng chính là ngày hôm sau khi Tuân Trinh đêm tuyết công phá trại, bắt giết Ba Tài và Ba Liên, trong thiết quan, tín đồ Thái Bình đạo đã có dị động. Thiết quan thừa Phạm Thằng mật ước hẹn ba tiểu soái tín đồ đạo trong các thiết quan khác đến chỗ y để nghị sự.

May mắn thay Tiểu Hạ kịp thời biết được. Y đã nghe ngóng được chuyện này từ nội gián được cài cắm giữa bọn chúng, lập tức báo cho Nhạc Tiến và Giang Hộc.

Nhạc Tiến quyết đoán nhanh chóng, đêm khuya xông thẳng vào công đường nơi Phạm Thằng và đồng bọn đang nghị sự. Y dũng mãnh vô địch, đâm chết vài t��n, bắt sống Phạm Thằng, buộc những người còn lại bỏ vũ khí đầu hàng.

Sau khi tạm thời khống chế tình hình, y ép hỏi Phạm Thằng, biết được chuyện Ba Liên bị Lưu Đặng giết chết, cùng với tin tức Ba Tài sau khi trốn thoát đã truyền lệnh cho tín đồ các huyện, các hương lập tức khởi sự, vây hãm Dương Địch.

Sự việc hệ trọng, y không dám lơ là. Từ khi y nhậm chức chủ bộ thiết quan, Tuân Trinh đã từng ám chỉ rằng, nếu trong quận có chuyện, y có thể tạm thời hành sự theo kế. Lúc đó y tuy đồng ý, nhưng thực tế vẫn có chút không tin rằng trong quận sẽ "có chuyện." Giờ nước đến chân rồi, y không thể không tin.

Y vừa thầm kinh phục khả năng "tiên liệu" của Tuân Trinh, vừa cùng Giang Hộc, Tiểu Hạ bàn bạc, quyết định dựa vào lời dặn dò của Tuân Trinh, chỉnh biên các đồ nô trong thiết quan thành quân lính. Y lại xông vào nơi ở của chức quan thiết quan Thẩm Dung, xin y đứng ra làm việc này.

Đồ nô thiết quan đều là tù nhân, không có chiếu lệnh triều đình, đừng nói chỉnh biên họ thành quân, ngay cả thả họ ra khỏi thiết quan cũng là tội chém đầu. Thẩm Dung không có gan ấy, không chịu đáp ứng. Tiểu Hạ bèn rút bội đao, dùng lưỡi dao uy hiếp. Thẩm Dung chẳng đặng đừng, đành chấp thuận.

Suốt đêm, họ triệu tập tất cả đồ nô, thợ thủ công trong thiết quan địa phương, tập trung tại sân.

Nhạc Tiến, Giang Hộc, Tiểu Hạ đã ở trong thiết quan nhiều tháng, sớm điều tra rõ những tín đồ Thái Bình đạo trong số đồ nô, thợ thủ công. Họ đã chọn ra và giết sạch. Trong quá trình đó, tuy có gặp phải sự phản kháng của tín đồ Thái Bình đạo, nhưng may mắn Nhạc Tiến cùng hai người kia đã chiêu mộ được không ít dũng sĩ tâm phúc trong mấy tháng ở thiết quan, dựa vào sự giúp đỡ của họ nên không xảy ra loạn lạc gì.

Sau đó, những người còn lại đều được biên chế vào quân đội.

Kế đến, Nhạc Tiến, Tiểu Hạ, Giang Hộc chia quân làm hai đường.

Nhạc Tiến và Tiểu Hạ đi một đường, Giang Hộc áp giải Thẩm Dung đi một đường, mỗi bên dẫn một nửa nhân mã, phân công nhau đến hai thiết quan xưởng khác. Họ lặp lại cách làm như trước đó, lần lượt xử lý từng nơi.

Chỉ trong một đêm, ba người họ đã giết sạch tín đồ Thái Bình đạo trong các thiết quan, và biên chế tất cả những người còn lại vào quân đội.

Sau khi trời sáng, hai đội quân tập hợp tại địa điểm đã định, vốn định tiến thẳng đến Dương Địch để viện trợ Tuân Trinh. Ai ngờ mệnh lệnh của Ba Tài đã lan truyền ra. Chưa đi được mười dặm, tín đồ Thái Bình đạo ở các hương phụ cận Dương Thành đã dồn dập khởi sự. Hầu như mỗi khi đi qua một đình, một hương, họ đều đụng phải những nhóm nông dân nổi dậy.

Từ sáng sớm đến buổi trưa, chỉ trong vỏn vẹn hai, ba canh giờ, họ đã liên tiếp ác chiến bốn, năm trận với các tín đồ khởi nghĩa. Những người này của họ đều là diện mạo mới, lại không quen biết các tiểu soái đạo đồ ở các hương, căn bản không thể trà trộn qua lại, nên không đánh không được.

Hai nghìn năm sau, có một vĩ nhân từng nói: "Hãy để kẻ địch chìm trong biển người của chiến tranh nhân dân."

Nhạc Tiến, Tiểu Hạ, Giang Hộc và những người khác tuy không biết câu nói đó, nhưng về mặt cảm nh��n thực tế, họ đã hoàn toàn thấu hiểu ý nghĩa của nó, quả thực là bước đi liên tục khó khăn.

Tiểu Hạ cho rằng: "Quân giặc đã nổi dậy, khắp nơi đều là địch. Binh mã của chúng ta ít, đa số là bộ binh. Nếu cứ tiếp tục đi như vậy, e rằng căn bản không thể đến được Dương Địch. Dù có miễn cưỡng đến được nơi, e rằng cũng chẳng còn lại mấy người, căn bản không giúp được gì cho khó khăn của Tuân quân. Chi bằng tạm thời tránh mũi nhọn của quân giặc, đợi một hai ngày, khi tình hình lắng xuống, chúng ta lại tiếp tục tiến lên."

Nhạc Tiến tiếp thu ý kiến của y, tìm một nơi hẻo lánh, dẫn người ẩn mình, lánh đi hai ngày.

Hai ngày sau, xung quanh yên tĩnh trở lại, họ lại tiếp tục lên đường.

Lần này họ đi khá thuận lợi, mấy chục dặm đường đi xong chỉ trong một ngày một đêm. Trên đường cũng chỉ gặp hai, ba nhóm tín đồ khởi nghĩa quy mô nhỏ, xông qua một cái là xong. Thuận lợi đến ngoài thành Dương Địch, họ mới phát hiện, ngoài thành ít nhất đã tập trung ba, bốn vạn người!

Họ tổng cộng chỉ có hơn một ngàn người, ph���n lớn trong số đó tạm thời vẫn là tù nhân.

Nhạc Tiến vừa cứng vừa mềm, một mặt thay mặt quận phủ hứa hẹn trọng thưởng, một mặt dựa vào những dũng sĩ tâm phúc đã chiêu mộ trước đó làm nòng cốt. Giữ cho họ không tan rã đã là không dễ, chớ nói gì đến việc thúc đẩy họ lấy ít địch nhiều, phá vây vào thành. Nghĩ cũng đừng nghĩ! Hoàn toàn không thể nào. Không biết phải làm sao, hắn đành phải tạm lùi, rút lui đến nơi xa, quan sát chiến cuộc.

Trong mấy ngày tiếp theo, tín đồ đạo từ bốn phương tám hướng kéo đến càng ngày càng đông, cuối cùng đạt đến bảy, tám vạn người.

Cuộc ác chiến công thủ trên và dưới thành hắn tuy không nhìn thấy, nhưng cũng có thể tưởng tượng ra. Bởi vì lo lắng cho sự an toàn của Tuân Trinh, hắn đứng ngồi không yên, cuối cùng nghĩ ra một kế: Phía bắc thành Dương Địch là sông Dĩnh Thủy. Theo như tìm hiểu, nơi đây quân Khăn Vàng ít nhất. Mặt khác, y quyết định dẫn quân vòng qua sông Dĩnh Thủy lên phía bắc, rồi lại quay về xuôi nam, chọn nơi đây làm điểm đột phá, giết vào trong thành.

...

Nói xong những chuyện trải qua mấy ngày nay, Nhạc Tiến xấu hổ nói: "Quân giặc quá nhiều, không thể qua sông ở gần đây. Tiến đã dẫn người đi vòng về phía tây, đi thẳng ra bốn mươi, năm mươi dặm mới thoát khỏi phạm vi thế lực của quân giặc. Qua sông sau rồi lại quay về bốn mươi, năm mươi dặm, lúc này mới đến được bắc thành Dương Địch. Chỉ vì vậy mà mất một khoảng thời gian, nên cấp tốc tiếp viện đến chậm, thẹn với sự tin cậy của quân, xin quân trách phạt."

Tuân Trinh thầm nghĩ, ngoài thành có mấy vạn quân Khăn Vàng, Nhạc Tiến mang theo hơn một ngàn tù nhân hung hãn, chẳng những có thể giữ cho lòng người không tan rã, hơn nữa còn có thể ở phụ cận quân Khăn Vàng ẩn nấp bình yên mấy ngày, đủ thấy tài năng của một tướng lĩnh. Hắn lặng lẽ thầm nghĩ: "Nếu là ta, chắc phải trăm ngàn khó khăn mới làm được."

Hắn cười nói: "Văn Khiêm sao lại nói lời ấy? Mấy ngày trước đây quân giặc vây thành, giặc tuy đông, ta có thành kiên cố để dựa vào, ngoài nguy hiểm nhưng thực chất lại an toàn. Văn Khiêm dẫn người ở bên ngoài, khắp nơi đều là địch, không có sông núi hiểm trở che chắn, cũng không có thành trì để dựa vào, tiến không được, lùi cũng chẳng xong. Hơi bất cẩn một chút, chính là cả quân bị tiêu diệt, đó mới là thật sự nguy hiểm! Khanh không màng hung hiểm, hành động giữa kẽ hở của mấy vạn quân giặc, như đi cạnh hổ lang, qua lại mấy trăm dặm, hai lần qua sông, chỉ để dẫn người đến cứu viện ta. Ta còn chưa kịp cảm động đây! Làm sao lại có chuyện 'trách phạt' chứ?"

Hắn dừng lại, tiếp theo lại nói: "Không chỉ không có trách phạt, ta còn muốn xin công cho ngươi. Không nói những cái khác, chỉ nói mấy ngày nay giao chiến với giặc, quân tốt trong quận thương vong không nhỏ, cần bổ sung gấp. Ta đang phiền lòng vì việc này, khanh đến như thần binh trời giáng, có thể nói là kịp thời đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Đây chính là một công lớn! Đi, đi, đi, ta dẫn ngươi đi thấy phủ quân, cũng để phủ quân vui mừng một chút."

Nắm tay Nhạc Tiến, Tuân Trinh định đi vào thành, Hứa Trọng bên cạnh nhắc nhở: "Tuân quân, bờ sông bên kia vẫn còn mấy ngàn quân mã do Văn Khiêm dẫn đến."

Tuân Trinh vuốt trán bật cười, dừng bước lại, nói: "Ôi chao, nay thấy Văn Khiêm bình an, ta vui quá đâm ra hồ đồ, lại quên mất chuyện này. Văn Khiêm, Tiểu Hạ, Giang Hộc vẫn còn ở bờ bên kia sao?"

"Vâng."

Tuân Trinh dặn dò hai đồn trưởng đã theo hắn ra ngoài: "Triệu tập dân phu, nhanh chóng dựng cầu phao, đón viện quân bờ bên kia qua sông."

Hai đồn trưởng vâng lời.

Tuân Trinh suy nghĩ một chút, nói thêm: "Sau khi qua sông, trước tiên đừng cho họ vào thành, cứ để họ tạm thời chờ ở ngoài thành, đợi ta báo cho phủ quân rồi hẵng tính."

"Vâng."

Tuân Trinh nắm tay Nhạc Tiến, mọi người cùng nhau trở vào thành.

Vào cửa thành, đi trong đường hầm cổng, Tuân Trinh chợt nghĩ đến một chuyện, hỏi: "Văn Khiêm, ngươi nói ngươi tổng cộng chỉ dẫn theo hơn ngàn đồ nô, thợ thủ công của thiết quan, vậy sao bờ bên kia lại có đến hai, ba ngàn người? Số người thừa ra đó là ai?"

"Một phần là những hào cường, tráng sĩ không muốn theo giặc ở các hương dọc đường phía tây bắc của quận, từ Dương Thành đến Dương Địch. B��n họ ngưỡng mộ uy danh của quân, nên khi biết chúng ta phụng quân lệnh cấp tốc tiếp viện Dương Địch, họ đã tự nguyện xin gia nhập. Nói đến, thật sự phải cảm tạ họ, những ngày gần đây, chúng ta ăn uống, dùng đều nhờ sự giúp đỡ của họ."

"Ừm!"

Tuân Trinh thầm nghĩ: "Địa chủ và nông dân vốn dĩ đối lập tự nhiên, đám 'hào cường' này đa số là địa chủ địa phương, việc họ không chịu theo 'giặc' cũng không có gì lạ."

Hắn trước đây từng là Đốc bưu bộ Bắc, thường xuyên tuần tra vùng tây bắc của quận, những tham quan ô lại, hào cường phi pháp ở vùng tây bắc quận đều bị hắn chỉnh đốn không ít. Đại danh "Tuân Nhũ Hổ" ai ai cũng biết, hoàn toàn xứng danh "Uy trấn quận bắc." Trước khi Dương Địch bị vây, hắn lại tự mình dẫn tân khách bắt giết Ba Tài, Ba Liên, chắc hẳn chuyện này giờ cũng đã lan truyền ra. Nhạc Tiến nói "Bọn họ ngưỡng mộ uy danh của quân, tự nguyện tòng quân," câu nói này hẳn không phải là nịnh hót.

"Còn một bộ phận khác thì sao?"

"Một bộ phận khác là dân lành trôi dạt khắp nơi dọc đư���ng."

"Dân thường ư?"

Tuân Trinh hơi giật mình, liền lập tức nhìn Nhạc Tiến bằng ánh mắt khác xưa, thầm nghĩ: "Thật không nhìn ra, Nhạc Văn Khiêm này lại là một người có lòng từ bi." Bất giác nhớ đến Lưu Bị. Lưu Bị binh bại, trên đường thoát thân vẫn dẫn theo hơn mười vạn dân chúng đi theo, nhờ đó mà có danh "nhân chủ."

Nhạc Tiến nhìn ngang nhìn dọc, thấy những người tùy tùng hai bên đều là người thân cận của Tuân Trinh, bèn đáp: "Thực không dám giấu quân, những người dân này vốn dĩ ta không hề muốn mang theo."

Tuân Trinh lại ngẩn người lần nữa. Vừa mới nghĩ Nhạc Tiến là người có lòng từ bi, không ngờ y lại nói ra câu này, bèn hỏi: "Đã không muốn mang, sao cuối cùng lại mang theo?"

Nhạc Tiến hạ thấp giọng, đáp một câu.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.