Chiến quốc có một vị danh tướng, tên là Ngô Khởi, nổi danh cùng Tôn Tử, được xưng là "Tôn Ngô". Ông đã viết một cuốn binh thư, tên là Ngô Tử. Trong cuốn sách này, ông dành trọn một chương để nói về "Trị binh". "Trị binh" ở đây có nghĩa là cách thức chỉ huy quân đội, toàn bộ chương này chia làm tám tiết, lần lượt giảng giải các vấn đề như tiến quân, tác chiến, huấn luyện, dân gian, chỉ huy.

Đang giảng đến phần "Huấn luyện", ông đã nói thế này: "Phu nhân thường tử kỳ sở bất năng, bại kỳ sở bất tiện. Cố dụng binh phương pháp, giáo giới làm đầu. Một người học chiến, giáo thành mười người. Mười nhập học chiến, giáo thành trăm người. Trăm người học chiến, giáo thành nghìn người. Nghìn người học chiến, giáo thành vạn người. Vạn người học chiến, giáo thành tam quân."

Ý nghĩa của đoạn này là: Binh sĩ trong chiến đấu thường chết vì không có kỹ năng, bại vì chưa quen thuộc chiến pháp. Vì lẽ đó, phương pháp dùng binh, huấn luyện là hàng đầu. Một người học được bản lĩnh chiến đấu, có thể dạy dỗ mười người. Mười người học được, có thể dạy dỗ trăm người. Trăm người học được, có thể dạy dỗ nghìn người. Nghìn người học được, có thể dạy dỗ vạn người. Vạn người học được, có thể dạy dỗ toàn quân.

Đoạn văn này có ý nghĩa tương tự với câu mà Tuân Trinh đã dẫn trước đó: "Ngũ trưởng giáo thành, hiệp chi thập trưởng. Thập trưởng giáo thành, hiệp chi tốt trưởng. Tốt trưởng giáo thành, hiệp chi bá trường."

Sau câu nói: "Phu nhân thường chết không thể, bại bất tiện. Cố dụng binh phương pháp, giáo giới làm đầu. Một người học chiến, giáo thành mười người. Mười nhập học chiến, giáo thành trăm người. Trăm người học chiến, giáo thành nghìn người. Nghìn người học chiến, giáo thành vạn người. Vạn người học chiến, giáo thành tam quân", còn có một câu khác: "Gần hơn, chờ xa, lấy dật chờ làm phiền, lấy no chờ đói. Viên mà phương chi, tọa mà lên chi, hành rồi dừng chi, tả mà hữu chi, trước sau đó chi, phân mà hiệp chi, kết mà giải. Mỗi biến đều tập, chính là thụ binh. Là vì đem việc".

Ý nghĩa của nửa câu sau này là: (về mặt chiến thuật), lấy gần chờ xa, dĩ dật đãi lao, lấy no chờ đói. (về mặt trận pháp), từ viên trận biến thành phương trận, từ ngồi trấn giữ biến thành lập trận, từ đi tới biến thành dừng lại, từ hướng tả biến thành hướng hữu, từ về phía trước biến thành về phía sau, từ phân tán biến thành tập kết, từ tập kết biến thành phân tán. Khi mọi biến hóa đều đã quen thuộc, binh khí mới được trao. Những điều này đều là việc mà tướng lĩnh cần làm.

Nửa câu đầu giảng về kỹ năng của từng binh sĩ, nửa câu sau lại nói về sự biến hóa của trận pháp.

Tuân Trinh chỉ có năm ngày, không có thời gian để dạy tân binh những biến hóa của trận pháp, ngay cả kỹ năng của từng binh sĩ cũng không thể dạy hết.

Ông ra lệnh cho các doanh rằng: Dùng năm ngày này, dạy cho tân binh cách nhận biết cờ hiệu, cách phân biệt tiếng chiêng trống, biết tiến thoái, sau đó cho họ biết đại khái những điều cần chú ý trên chiến trường là đủ.

Thời gian ngắn, nhiệm vụ nặng nề, nhưng có một điều vẫn có lợi cho Tuân Trinh: Ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ mấy năm trước, bắt đầu huấn luyện dân đinh trong đình Phồn Dương, khinh hiệp ở biệt viện tây hương, có gần 300 người tại đó. Điều này khiến toàn bộ nhiệm vụ huấn luyện trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Gần nghìn tù nhân xiềng sắt và nô lệ, cùng với gần 300 dân đinh và khinh hiệp. Nếu một dân đinh hoặc một khinh hiệp có thể dạy cho ba tân binh, thì trong năm ngày có thể dạy đư��c rất nhiều thứ. Tuân Trinh chấp nhận lời Văn thái thú xuôi nam đánh giặc, một phần chẳng qua là bất đắc dĩ, cả về công lẫn tư đều không thể không chấp nhận; phần khác là do ông đã cân nhắc đến khía cạnh này, tự thấy khá tự tin có thể dùng năm ngày để "huấn luyện sơ bộ thành quân" cho đội tân binh này.

...

Ông chắp tay đứng ở cửa lều, ngắm nhìn từng mảng ráng chiều, mặt trời lên ở phương đông.

Chẳng bao lâu, khói bếp đã bốc lên từ các doanh trại.

Mỗi "Thập" có một bếp, 1.200 người, 120 bếp. Nhìn từ cửa trướng, khói bếp nghi ngút bốn phía.

Tuân Trinh bước hai bước ra phía trước trướng, nhìn ra phía đầu tường. Quân lính trực đêm tay cầm mâu, mặc giáp, đang xuống thành; quân lính trực ban thay ca đang xếp hàng nối đuôi nhau lên thành. Trên lầu cổng thành, một lá cờ màu đỏ thẫm đón gió bay phấp phới.

"Tuân quân, xin mời dùng bữa?"

Tuân Trinh là chủ tướng, nơi ở của chủ tướng chính là trung quân. Lều của ông đặt ở trung tâm doanh trại, cũng có nhà bếp, nằm ngay phía trước bên trái không xa. Trình Yển xách kiếm đi xem một chút, thấy cơm canh đã chín, bèn quay lại ân cần hỏi.

"Tướng sĩ chưa dùng bữa, ta không thể dùng bữa trước."

Tân binh được ăn do Văn thái thú cấp phát từ kho phủ. Tuân Trinh lại tự bỏ tiền, sai người mua không ít thịt, rau củ từ trong thành huyện. Thức ăn vẫn khá phong phú.

Tuân Trinh cười nói với Tuân Du, Hí Chí Tài: "Đây là bữa cơm đầu tiên của tân binh, cũng không biết có hợp khẩu vị của họ không. Đi thôi? Chúng ta lại đi các doanh trại xem sao."

Hí Chí Tài cười nói: "Tối qua mua chăn đệm và các vật dụng khác trước, vì tân binh chịu lạnh mà chủ tướng không chịu mặc thêm áo dày; nay cơm canh đã chín, lại vì tướng sĩ chưa dùng bữa mà chủ tướng không chịu dùng bữa trước... Trinh Chi, Tôn Vũ Tử nói: 'Coi binh sĩ như con đỏ, nên có thể cùng họ xuống vực sâu; coi binh sĩ như con yêu, nên có thể cùng họ sống chết'. Lấy lòng cha mẹ mà làm việc tướng, người làm tướng là như thế. Nếu làm được như vậy, nếu có thời gian, tất có thể chiếm được lòng của 1.200 người này, khiến họ quên mình vì quân mà phục vụ!"

Tuân Trinh khẽ m��m cười, tiếc hận thầm nghĩ: "Chỉ tiếc là, đêm qua tuần tra một vòng trong doanh trại, lại không thấy một tân binh nào sinh lòng từ bỏ!"

Ngô Khởi rất mực yêu thương binh sĩ của mình, đến mức khi binh sĩ qua đời, "mẹ của người lính nghe tin mà khóc". Khi có người hỏi lý do, người mẹ ấy nói: "Năm xưa Ngô công đã thương yêu cha nó, cha nó ra trận không kịp quay về, liền chết bởi quân địch. Ngô công nay lại thương yêu con trai ta, thiếp không biết nó có chết nữa không. Vì thế mà khóc." Ngô Khởi vì công danh, dù mẹ mất mà không trở về chịu tang, giết vợ để cầu tướng, mang tiếng là kẻ háo sắc, tham vinh hoa phú quý; những điều đó đều không đủ để che giấu được, nhưng quả thực rất giỏi trị binh.

...

Tối qua mới tuần tra một lần doanh, sáng nay lại tuần tra doanh.

Hai lần tuần tra doanh cách nhau không lâu. Lần trước là để làm quen với binh sĩ, lần này là để kiểm tra thức ăn. Cuối cùng đều là để thể hiện ân huệ, vì "lấy lòng binh sĩ", nhưng về hình thức thì không giống nhau. Lần tuần tra này, Tuân Trinh chuẩn bị không chỉ để thể hi��n ân huệ, mà còn muốn thị uy.

Ngày hôm qua sau khi biên chế xong ngũ, thừa ra hơn hai mươi người. Tuân Trinh giữ lại hơn hai mươi người này làm thân vệ tùy tùng.

Trước khi tuần tra doanh trại, ông lệnh cho Trình Yển, Tiểu Hạ, Tiểu Nhâm triệu tập toàn bộ hơn hai mươi người này đến, yêu cầu họ phải thay đổi trang phục, toàn bộ thay bằng bộ giáp mới lấy từ kho phủ hôm qua, lại lệnh cho họ khoác áo choàng, và ra lệnh cho họ lau chùi đao kiếm bên mình sạch sẽ, sáng bóng. Dù họ có biết dùng hay không, mỗi người đều được phát một cây trường kích nặng và chắc chắn. Lại ra lệnh tất cả đều cưỡi ngựa.

Tối qua, Tuân Trinh đi bộ tuần tra doanh trại. Lần này, ông quyết định cưỡi ngựa tuần tra.

Sau khi thay đổi giáp phục, diện mạo của hơn hai mươi thân vệ tùy tùng này lập tức thay đổi.

Đám thân vệ này vốn được tuyển chọn kỹ lưỡng từ nhiều khinh hiệp ở biệt viện tây hương, thân cao đều trên 7 thước 5 tấc, ai nấy tướng mạo uy mãnh, vóc dáng cường tráng. Nay, với giáp trụ đen bên trong, áo choàng đỏ bên ngoài, mang theo đao sắc, cầm trư���ng kích, cưỡi ngựa cao lớn, thật sự là uy phong lẫm liệt.

Tuân Trinh không thay áo giáp, vẫn mặc quan phục đen như tối qua. Sau khi lên ngựa, đầu đội mũ cao, lưng đeo ấn, bên mình có trường kiếm, nắm chặt dây cương. Phía sau hai bên trái phải là hai văn sĩ Tuân Du, Hí Chí Tài. Tuân Du mặc áo choàng tay rộng của học sĩ, Hí Chí Tài thì cũng mặc quan phục đen. Tiếp đó, Trình Yển dẫn đầu, hơn hai mươi kỵ sĩ trọng giáp cầm kích. Tiểu Hạ, Tiểu Nhâm mỗi người cầm một lá cờ đỏ, đi trước mở đường.

Nhìn từ xa, cờ đỏ phấp phới, Tuân Du, Hí Chí Tài vẻ mặt nghiêm trang, kỵ sĩ hùng hổ như hổ sói. Tuân Trinh bị họ vây quanh, đầu đội mũ cao, đeo trường kiếm, tay áo bay bay, trông như tiên nhân, vô cùng uy nghi, khiến người ta không dám ngước nhìn.

Đêm qua, ông đi bộ đơn giản để tỏ ân huệ; sáng nay, ông cưỡi ngựa dẫn theo quân để thị uy.

...

Trước tiên tuần tra doanh của Nhạc Tiến.

Chưa đến doanh trại, một kỵ binh tiền trạm đã báo trước.

Nhạc Tiến dẫn theo các sĩ quan từ đội trưởng bản doanh trở lên, đều mặc quân phục, đi bộ ra cổng doanh trại đón. Dưới sự chứng kiến của toàn bộ binh sĩ, phục lạy dưới chân ngựa Tuân Trinh. Nhạc Tiến lại lạy và hô to: "Hạ thần Tiến chờ cung nghênh Tuân quân."

Tuân Trinh không xuống ngựa, lấy tay ra hiệu đỡ dậy, nói: "Các tướng mặc quân phục, chỉ cần chào theo quân lễ. Xin hãy đứng dậy."

Nhạc Tiến đứng dậy trước, các đội trưởng, đồn trưởng đang quỳ lạy phía sau cũng đứng dậy theo.

"Quân lệnh của ta là, hôm nay khi khói bếp vừa bốc lên, các ngươi chưa dùng bữa xong, đến giờ Tỵ sẽ bắt đầu thao luyện. Các thập trong doanh của ngươi đã nấu nướng chưa?"

"Bẩm Tuân quân, các thập trong doanh của hạ thần đều đã nấu nướng."

"Quân lệnh của ta là, binh sĩ chưa dùng bữa, những người từ ngũ trưởng trở lên không được dùng bữa. Các thập trong doanh của ngươi có kẻ nào vi phạm quân lệnh của ta không?"

"Bẩm Tuân quân, không có."

"Ta muốn đi xem nơi nấu nướng, các ngươi có thể dẫn đường phía trước."

"Rõ."

Tiểu Hạ, Tiểu Nhâm dẫn đường. Dưới sự hộ vệ vây quanh của mọi người, Tuân Trinh xuống ngựa, giữ dây cương đi vào doanh trại. Theo quân pháp, trong doanh trại cấm phóng ngựa.

Nhạc Tiến và các quan quân bản doanh đi bộ phía trước dẫn đường.

Mỗi khi đến một "Thập", đội suất của "Thập" đó sẽ lớn tiếng hạ lệnh, yêu cầu tân binh quỳ xuống nghênh đón.

Một số thập trưởng, ngũ trưởng trong "Thập" là tân khách của Tuân Trinh. Hai lần gặp lại, Tuân Trinh dựa vào tính cách của mình, sau khi kiểm tra thức ăn trong bếp, hoặc ôn tồn động viên, hoặc nói đùa vài câu, hoặc cố ý quát mắng, rõ ràng là huấn thị nhưng thực chất là quan tâm, dạy bảo vài lời.

Nơi ông đi qua, những tân binh xuất thân từ tù nhân xiềng sắt và nô lệ thì xì xào bàn tán: "Đêm qua thấy Tuân quân, ông ấy bình dị gần gũi. Nay thấy Tuân quân, uy nghi nhà Hán." Hoặc lại hỏi ngũ trưởng của ngũ mình, thập trưởng của thập mình: "Ngài có quen Tuân quân lắm không?" Người được hỏi thường kiêu hãnh đáp: "Năm đó Tuân quân là đình trưởng Phồn Dương, từng vượt biên đánh giặc, lúc đó ta đã theo sau ngựa Tuân quân rồi!"

Phần lớn tù nhân xiềng sắt và nô lệ chỉ biết về sự tích của Tuân Trinh, còn về việc ông làm đình trưởng Phồn Dương hay những chuyện đã làm ở biệt viện tây hương thì không biết. Thế nên, liền có người hiếu kỳ hỏi thăm. Nói xong chuyện vượt biên đánh giặc, lại kể về việc tiêu diệt thứ ba thị, rồi lại nói về xuất thân dòng họ Tuân ở Dĩnh Âm của Tuân Trinh, r��i lại kể ông ấy yêu dân như con, rồi lại nói về lai lịch biệt danh "Nhũ Hổ" của ông, cứ thế câu chuyện cứ kéo dài ra.

Tù nhân xiềng sắt và nô lệ là tầng lớp thấp, tự nhiên có lòng kính nể đối với người như Tuân Trinh. Tù nhân xiềng sắt tuy là kẻ tội đồ, nhưng tội nhân cũng là người, mỗi người có bản tính riêng, hoặc kính trọng người đọc sách, hoặc kính trọng danh môn vọng tộc, hoặc kính trọng người vũ dũng quyết đoán, hoặc kính trọng người yêu thương bách tính. Những năm qua, trải nghiệm của Tuân Trinh thực sự phong phú, từ đó họ luôn có thể tìm thấy điểm đáng để thán phục.

Tuân Trinh đi đến đâu, thu hoạch ánh mắt kính phục đến đó, để lại những tiếng trầm trồ kính phục.

Đêm qua thể hiện ân huệ, có thể khiến những kẻ kiệt ngạo trong số tù nhân xiềng sắt và nô lệ cảm kích.

Còn buổi sáng thị uy này, lại có thể khiến những kẻ gian xảo trong số tù nhân xiềng sắt và nô lệ kính nể quyền uy.

Sau khi tuần tra doanh trại của Nhạc Tiến, Nhạc Tiến và các sĩ quan khác đưa đoàn người đến cổng doanh trại khác. Phía bên kia là doanh của Hứa Trọng, cũng sớm có kỵ binh báo tin trước. Giống như Nhạc Tiến, Hứa Trọng cũng mặc giáp trụ, dẫn theo các sĩ quan từ đội suất bản doanh trở lên, bái nghênh tại cổng doanh trại.

Như đã tuần tra doanh của Nhạc Tiến, Tuân Trinh lại làm lại toàn bộ những gì đã làm trước đó.

...

Nếu lúc này nhìn từ xa trên tường thành, có thể thấy hai lá cờ đỏ, hơn hai mươi người đang di chuyển chậm rãi trong doanh trại. Phàm nơi họ đi qua, tân binh đều như cỏ rạp trước gió, quỳ rạp thành một hàng. Trên tường thành cũng quả thực có vài người đang quan sát.

Một người trong đó mặc y phục đen, đội mũ đen, gật đầu, râu ngắn, chính là Quách Đồ.

Quách Đồ chú ý phóng tầm mắt nhìn, nhìn một lúc lâu, tay vịn lỗ châu mai, khẽ than thở: "Tuân Trinh quả thực có tài làm tướng! Họ Tuân lấy nho học truyền đời, nay lại có người như thế! Đêm qua ta nghe trong thành có người thu mua chăn đệm, nói là dùng cho tướng sĩ, đây chắc chắn là việc ông ấy làm. Sáng nay khói bếp vừa bốc lên, ông ấy lại uy nghi tuần tra doanh trại. Ân và uy đều thi hành, đây chính là đạo lý luyện binh của tướng quân. Từ những việc nhỏ thấy được điều lớn, sau năm ngày ông ấy xuôi nam, liệu có thắng lợi hay không ta tuy không biết, nhưng nhìn cách này thì chắc chắn không đến nỗi thất bại."

"Gia tộc họ Tuân này lợi hại đến vậy sao?" Người hỏi chính là Trương Trực.

"Quân nếu không tin, có thể cứ chờ xem."

Ngoài Quách Đồ, Trương Trực, bên cạnh còn có Phí Sướng, Vương Lan, Đỗ Hữu và những người khác. Họ đều bị hành động Tuân Trinh cử người vào thành thu mua chăn đệm đêm qua làm cho kinh động, bởi vậy sáng sớm hôm nay liền lên thành quan sát doanh trại, muốn xem rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra.

Quận Chủ bộ Vương Lan càng là phụng mệnh Văn thái thú đến đây quan sát. Nghe xong lời Quách Đồ, Vương Lan nói: "Nếu quả thật có thể như Công Tắc nói, rằng chuyến xuôi nam lần này của Tuân duyện chắc chắn sẽ không thất bại, thì đêm nay phủ quân có thể ngủ ngon giấc rồi!"

Việc cử Tuân Trinh dẫn tân binh xuôi nam, đối với Văn thái thú mà nói cũng là "chẳng qua bất đắc dĩ".

Văn thái thú tuy không hiểu việc binh đao, nhưng sau khi nghe Quách Đồ, Chung Do và những người khác phân tích, cũng không phải không biết mức độ nguy hiểm của việc "một mình ra khỏi thành". Nhưng để giảm bớt tội trạng của mình, ông ta buộc phải làm như vậy, không thể không làm.

Sự sống còn của Tuân Trinh và tân binh, ông ta không bận tâm. Nhưng vạn nhất Tuân Trinh toàn quân bị tiêu diệt, thì sĩ khí của quân thủ thành Dương Địch sẽ là một đả kích mạnh mẽ. Đến lúc đó, vạn nhất Ba Tài lại mang theo uy thế đại thắng, tiếp tục quay về phía bắc, làm sao địch nổi? Về điều này, ông ta cũng rất áp lực. Vì vậy, dù Ba Tài đã rút lui, vòng vây Dương Địch đã được giải, ông ta vẫn không ngủ ngon.

Đỗ Hữu có mối quan hệ khá tốt với Tuân Trinh. Hai người họ quen biết nhau sớm nhất là ở Dương Thành. Sau khi Tuân Trinh đâm chết quan viên chấp pháp Thẩm Tuần, Đỗ Hữu, với tư cách Tặc Tào Duyện của quận, phụng mệnh thái thú đến thu dọn tàn cục. Sau vụ Thẩm gia, Đỗ Hữu đã kiếm chác được không ít tiền riêng, cũng chia cho Tuân Trinh một ít. "Cùng nhau chia chác tang vật", cũng coi như là một trong những mối quan hệ thân thiết. Hơn nữa, Đỗ Hữu dù có tật tham tài, nhưng trong giao du xã hội vẫn rất chân thành, cũng có dũng khí, lại cũng xuất thân từ sĩ tộc danh môn của quận, trong hai năm qua vẫn hòa hợp với Tuân Trinh.

Ông ấy nhìn về phía xa nơi đóng quân, quan sát Tuân Trinh tuần tra doanh trại một lát, rồi nói: "Chao ôi, tiếc thay nhà ta không ở Dương Địch, nếu không, môn hạ trong nhà ta có rất nhiều dũng sĩ, đúng là có thể tuyển chọn ra một ít, đưa cho Trinh Chi, tăng thêm thanh thế cho ông ấy." Nói đến nhà, ông ấy lại thở dài, tựa tay lên tường thành, phóng tầm mắt nhìn về phía nam, lo lắng nói: "Giặc cướp binh hỏa nổi lên, giao thông bị cản trở, cũng không biết trong nhà ta có gặp nạn không."

Nhà ông ấy ở Định Lăng. Định Lăng cũng là một trong năm huyện phía nam sông Nhữ của quận. Dòng họ Đỗ ở Định Lăng chính là đại tộc địa phương, nuôi dưỡng không ít tân khách, gia thần.

Vương Lan khuyên giải nói: "Đến nay vẫn chưa có tin tức Định Lăng thất thủ. Tuân duyện vài ngày nữa sẽ dẫn quân xuôi nam. Công Tắc vừa cũng nói rồi, Tuân duyện biết binh, chuyến đi này chắc chắn sẽ không thất bại. Chỉ cần không bại, có đội quân này của ông ấy ở đó, Ba Tài sẽ phải kiêng dè. Có sự kiêng dè thì sẽ không thể tùy ý cướp bóc phương nam, như vậy nhất định có thể bảo toàn các huyện Định Lăng."

"Chỉ mong là thế!" Đỗ Hữu ngừng lại, rồi nói thêm: "Chuyến này của Trinh Chi, nếu có thể cứu được năm huyện Nhữ Nam, thì đúng là ân nhân của dòng họ Đỗ ta, và bách tính năm huyện."

Trương Trực "hừ" một tiếng, nói: "Nói về việc tuyển chọn tráng dũng từ nhà họ Tuân xuôi nam, ta lại nghe nói một chuyện khác."

Vương Lan hỏi: "Chuyện gì?"

"Chiều hôm qua, một gia nô nhà ta nghe nói trên đường rằng, Ngọc Lang của nhà họ Tân, cùng anh họ hắn là Tân Tá Trị, đều có ý định tuyển chọn tân khách, gia thần, đưa đến nhà họ Tuân, theo ông ấy xuôi nam đấy! Đặc biệt là Ngọc Lang, ta nghe nói hắn còn dự định tự mình đi theo."

Ngọc Lang, Tân Ái. Tân Tá Trị, Tân Tì.

Trương Trực quay sang Đỗ Hữu, cười như không cười nói: "Cho nên nói, Đỗ quân cũng không cần tiếc rằng nhà không ở Dương Địch, Dương Địch ta đâu có thiếu anh hùng hảo hán!" Lời hắn nói là tự khen, nhưng nghe ra, mọi người đều hiểu hắn đang giễu cợt.

Đỗ Hữu biết Trương Trực cùng Tuân Trinh có cừu oán, ngại uy danh của cha hắn, Trung Thường Thị Trương Nhượng. Dù bị vạ lây phải chịu lời trào phúng, trong lòng thầm giận, ông cố nén xuống, không nói gì.

Vương Lan cười nói: "Họ Tân và họ Tuân có thông gia. Ta nghe nói Ngọc Lang, Tá Trị của nhà họ Tân đã sớm quen biết Tuân duyện, đặc biệt là Ngọc Lang, hắn có giao tình không nhỏ với em họ của Tuân duyện là Văn Nhược. Nay Tuân duyện sắp xuôi nam, nhà họ Tân tự nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn, việc đưa người ra giúp đỡ, tăng thêm thanh thế cho ông ấy cũng là hợp tình hợp lý." Cười hỏi Quách Đồ: "Công Tắc, nhà ông cũng là quan tộc trong huyện ta, lần này Tuân duyện xuôi nam, trong tộc ông có ý định giúp đỡ không?"

"Không giấu Vương quân, ta quả thực đã từng có ý nghĩ này. Tối qua, ta đã đến nhà họ Hoàng, họ Thuần Vu và các vọng tộc khác trong huy���n, cùng họ bàn bạc việc giúp đỡ Tuân duyện xuôi nam, nhưng không hiểu sao họ đều không có ý định này. Họ nói cũng đúng, nếu dốc toàn lực xuôi nam, vạn nhất quân giặc tiến lên phía bắc, ai sẽ trấn giữ thành? Xuôi nam là việc nhỏ, giữ thành là việc lớn. Vương quân, một bàn tay khó vỗ nên tiếng. Nếu chỉ một mình nhà ta cử người, nhiều nhất là mấy chục tráng đinh, thì làm sao giúp được việc lớn? Vì thế, dù ta có ý niệm đó, cuối cùng cũng không thể không bỏ qua."

Quách Đồ nói lời này không sai. Tối qua ông ấy quả thực đã đến nhà họ Hoàng, họ Thuần Vu, bàn bạc việc giúp đỡ Tuân Trinh xuôi nam. Chỉ có điều, xuất phát điểm của ông ấy cũng không đơn thuần. Xuôi nam đánh giặc có rất nhiều nguy hiểm, nếu thành công, cũng sẽ có thu hoạch rất lớn, bất kể là công danh, hay danh tiếng trong quận. Ông ấy chính là vì công danh và tiếng tốt này mà có ý định cử người – dù sao đi cũng là tân khách, gia thần của nhà ông ấy, nhiều lắm là một hai tộc nhân, chứ không phải ông ấy tự mình đi. Chỉ là kết quả quả thực như ông ấy đã nói, nhà họ Hoàng, họ Thuần Vu đều không mấy hứng thú với điều này. Chỉ một mình nhà ông ấy cử mấy chục người, dù có theo Tuân Trinh xuôi nam, cũng sẽ không có tác dụng gì, bởi vậy thôi.

Dương Địch chính là trị sở của quận Dĩnh Xuyên, trong huyện có rất nhiều đại tộc. Mấy ngày trước trong việc giữ thành họ đã đóng góp không nhỏ. Mà bây giờ khi Tuân Trinh sắp xuôi nam, cũng chỉ có nhà họ Tân có ý định cử người giúp đỡ. Qua đó có thể thấy được: Một là các đại tộc này không coi trọng việc Tuân Trinh xuôi nam, hai là vào thời khắc mấu chốt, trong mắt các hào cường đại tộc này chỉ có lợi ích của gia đình, dòng tộc mình. Những gia tộc thực sự có thể "phá nhà giúp nước" dù sao cũng chỉ là số rất ít trong số ít.

...

Tuân Trinh dùng nửa canh giờ tuần tra sáu doanh.

Khi ông tuần tra xong, nhiều đội đã dùng bữa xong.

Ông quay về trung quân, xuống ngựa vào trướng. Trình Yển, Tiểu Nhâm, Tiểu Hạ và các tướng khác mang cơm canh đến. Ngay trong lều, ông cùng Tuân Du, Hí Chí Tài ngồi đối diện nhau trên mặt đất, dùng bữa. Ăn xong, ba người lại trò chuyện một lát về việc tuần tra doanh trại tối qua và sáng nay.

Ngoài trướng, Trình Yển đến báo: "Giờ Thìn đã qua, giờ Tỵ đã đến."

Bên ngoài lều của Tuân Trinh dựng quân kỳ, và cũng dựng lên một đài trống.

Tuân Trinh khoan thai lên đài, tự mình đánh trống.

Mặt trời đã lên cao, bầu trời quang đãng, tiếng trống trầm hùng vang vọng khắp doanh trại.

Tiếng trống chính là quân lệnh.

Tân binh trong đó có tù nhân xiềng sắt và nô lệ không hiểu hiệu lệnh trống. Còn Nhạc Tiến, Văn Sính cùng Hứa Trọng, Trần Bao, Giang Cầm và những người khác đã được Tuân Trinh huấn luyện thì hiểu hiệu lệnh trống. Theo tiếng trống vang lên, họ mặc giáp cầm kiếm, vội vã chạy đến giữa doanh, giữa đội của mình, liên tiếp hạ lệnh.

Một hồi trống dứt, sáu doanh tân binh đặt chén cơm xuống, tập hợp xong xuôi.

Hai hồi trống dứt, dưới sự chỉ huy của các ngũ trưởng, thập trưởng, đội suất, đồn trưởng đã được Tuân Trinh thao luyện đại thể, tân binh xếp thành đội ngũ.

Ba hồi trống dứt, bắt đầu từ doanh của Cao Tố ở phía Bắc xa nhất và doanh của Văn Sính ở phía Nam nhất, nhiều đội binh sĩ lần lượt xuất doanh theo thứ tự khoảng cách xa gần đến cổng doanh trại.

...

Từ đầu tường nhìn tới:

Chỉ thấy hai cổng doanh trại phía nam và phía bắc của toàn bộ nơi đóng quân đều mở rộng. Tại mỗi cổng doanh trại có hai quân lính ra hiệu lệnh, chỉ điểm hướng đi cho quân lính xuất doanh. Nhiều đội quân lính theo chỉ điểm, từ phía nam xuất doanh đi thẳng vài trăm mét rồi chuyển hướng đi về phía bắc; từ phía bắc xuất doanh đi thẳng vài trăm mét rồi chuyển hướng đi về phía nam. Hai bên mỗi bên ba doanh, 600 người, một lần nữa hội tụ ở khoảng sân trống trải đối diện bên ngoài cổng doanh trại chính.

Tuân Trinh tối qua đã sai người dựng một đài cao ở khoảng sân này, trên đài cũng có trống, có cờ.

Sau khi sáu doanh trong toàn bộ quân doanh đều đã vào vị trí, tập hợp xong xuôi, sáu người Nhạc Tiến, Hứa Trọng, Trần Bao, Giang Cầm, Cao Tố, Văn Sính mỗi người đứng trước doanh của mình. Dưới cờ của họ, các đồn trưởng của mỗi doanh đứng trước các đồn. Lại dưới cờ của họ, các đ���i suất của mỗi đồn đứng trước các đội. Lại dưới cờ của họ, các thập trưởng của mỗi đội đứng ở bên phải các thập. Lại dưới cờ của họ, các ngũ trưởng của mỗi thập đứng ở bên phải các ngũ.

Dân đinh Phồn Dương và khinh hiệp tây hương đã được Tuân Trinh thao luyện đều rất quen thuộc với những việc này. Thêm vào đó, tối qua khi tuần tra doanh trại, Tuân Trinh cũng đã lén thông báo cho họ, yêu cầu họ sáng nay khi tập hợp phải giữ nghiêm túc. Bởi vậy, họ đều ưỡn ngực ngẩng đầu, nhìn thẳng.

Còn những tù nhân xiềng sắt và nô lệ thì không giống vậy, đứng tản mát, hoặc vì hiếu kỳ, hoặc vì hưng phấn, thỉnh thoảng có người xúm đầu thì thầm.

Rất nhanh, từ trong cổng doanh trại phi ra một con ngựa, đó là Trình Yển. Hắn phóng ngựa đến trước các doanh, lớn tiếng truyền quân lệnh của Tuân Trinh, nói: "Tuân duyện sắp xuất doanh, các doanh chỉnh tề! Quân lệnh: Kẻ nào dám hành động sẽ bị xử trảm, kẻ nào dám nói chuyện riêng sẽ bị xử trảm, kẻ nào dám không tuân lệnh sẽ bị xử trảm."

Sáu người nghiêm chỉnh nghe theo, cao giọng đáp: "Rõ."

Ngay lập tức, họ xoay người, đối mặt với binh sĩ của doanh mình, lặp lại mệnh lệnh của Tuân Trinh, chỉ có điều đổi "Các doanh" thành "Các đồn": "Tuân duyện sắp xuất doanh, các đồn chỉnh tề! Quân lệnh: Kẻ nào dám hành động sẽ bị xử trảm, kẻ nào dám nói chuyện riêng sẽ bị xử trảm, kẻ nào dám không tuân lệnh sẽ bị xử trảm."

Các đồn trưởng tiếp lệnh xong, cũng xoay người, đổi "Đồn" thành "Đội", tiếp tục lặp lại truyền đạt. Đội lại truyền đạt đến thập, thập lại truyền đạt đến ngũ. Từng cấp quan quân nghiêm túc và lớn tiếng truyền đạt quân lệnh. Họ tuy không nói thêm gì khác, chỉ là truyền đạt mệnh lệnh của Tuân Trinh, nhưng cách truyền đạt rõ ràng, thống nhất như vậy vô hình trung lại tạo cho người ta một cảm giác nghiêm ngặt.

Các cấp quan quân trong sáu doanh không hoàn toàn là tân khách môn hạ của Tuân Trinh cùng dân đinh Phồn Dương đã được huấn luyện, cũng có những người xuất thân khác, như tân khách của Cao Tố, Phùng Củng, Văn Sính, hay các tù nhân xiềng sắt, nô lệ. Nhưng trong cuộc quân nghị trước hừng đông hôm nay, Tuân Trinh đã thông báo cho Nhạc Tiến, Văn Sính, Hứa Trọng và những người khác, yêu cầu họ khi trở về phải lập tức dạy cho các quan quân chưa biết trong doanh của mình toàn bộ bộ quy định này.

Bộ quy định này không khó, rất đơn giản, các quan quân xuất thân khác cũng đã học được.

Tân binh, trong đó có tù nhân xiềng sắt và nô lệ, cảm nhận được bầu không khí nghiêm ngặt này, liền theo bản năng đứng thẳng người, ngậm miệng lại, dáng đứng không còn lỏng lẻo nữa, cũng không ai còn ghé đầu thì thầm. Hơn nghìn người đứng trên sân, cùng nhau nhìn chằm chằm vào cổng bên trong doanh trại.

Trình Yển truyền xong mệnh lệnh, quay vào doanh trại.

Chẳng bao lâu, cổng bên trong doanh trại mở ra. Vẫn như trước, Tiểu Hạ, Tiểu Nhâm giơ cao cờ đỏ dẫn đường. Tuân Du, Hí Chí Tài cùng hơn hai mươi giáp sĩ vây quanh phía sau. Tuân Trinh mặc y phục đen, đội mũ cao, cưỡi ngựa mang kiếm, hiên ngang xuất doanh.

Đi đến bên dưới đài cao, Tiểu Nhâm, Tiểu Hạ xuống ngựa trước, giương cờ trèo lên.

Trình Yển tiếp ��ó xuống ngựa, chạy đến dưới chân ngựa Tuân Trinh, cúi người xuống, lấy thân làm bậc thang. Tuân Trinh bước qua người hắn xuống ngựa, một tay giữ kiếm, một tay vén vạt quan phục đen, theo Tiểu Hạ, Tiểu Nhâm giương cờ đón lấy bước lên đài.

Trình Yển, Tuân Du, Hí Chí Tài và những người khác nối đuôi nhau đi theo.

Lên đến đài, Tuân Trinh đứng sừng sững ở phía trước, ngay dưới lá cờ vốn có sẵn trên đài. Cạnh ông là Trình Yển. Phía sau là hai người Tiểu Hạ, Tiểu Nhâm. Tiếp đó là Tuân Du, Hí Chí Tài. Hơn hai mươi giáp sĩ tùy tùng không lên đài, mà cưỡi ngựa, đứng đối diện dưới đài.

Toàn bộ cử chỉ hành động này, khiến bầu không khí dưới sân càng lúc càng nghiêm ngặt.

Tuân Trinh đối mặt sáu doanh, 1.200 người, ánh mắt lướt qua từng doanh từ doanh của Nhạc Tiến ở phía ngoài cùng bên trái, rồi đến doanh của Hứa Trọng, Giang Cầm, Trần Bao, Cao Tố, Văn Sính, trầm mặc chốc lát, rồi mở miệng nói: "Các ngươi hẳn đã biết từ các doanh trưởng rằng, từ hôm nay trở đi, các ngươi sẽ bắt đầu năm ngày thao luyện. Sau bốn ngày, tức là chi���u ngày thứ năm, ta sẽ lại kiểm duyệt thành quả thao luyện của các ngươi ở đây. Doanh nào ưu tú nhất, mỗi người thưởng một trăm tiền. Đội nào ưu tú nhất, mỗi người thưởng một nghìn tiền! Doanh nào kém nhất, phải đi vòng thành một tuần. Đội nào kém nhất, phải đi vòng thành ba vòng."

Nói xong, ông chú ý dưới đài, thấy những tù nhân xiềng sắt và nô lệ phong trần cũng không có vẻ gì bất thường, liền âm thầm thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ: "Nếu đêm qua ta không thể hiện ân huệ trước, sáng nay lại không thị uy, có lẽ từ lúc nãy khi Trình Yển truyền quân lệnh của ta, nói 'Kẻ nào dám hành động sẽ bị xử trảm, kẻ nào dám nói chuyện riêng sẽ bị xử trảm, kẻ nào dám không tuân lệnh sẽ bị xử trảm', đám tù nhân xiềng sắt và nô lệ này sẽ vì bất mãn mà gây rối loạn."

Phải biết, tù nhân xiềng sắt và nô lệ đều là tân binh, chưa trải qua sự khắc nghiệt của quân pháp. Trước đây, dù ở trại giam xiềng sắt hoàn cảnh ác liệt, cũng có nhiều ràng buộc, nhưng những ràng buộc đó rốt cuộc không thể sánh bằng quân pháp, sẽ không phải một tí là "xử trảm". Nô lệ xiềng sắt thì còn đỡ, còn tù nhân xiềng sắt là kẻ tội đồ, nhiều kẻ cả gan làm loạn, nếu Tuân Trinh không sớm thể hiện ân huệ trước, rồi lại thị uy, thì rất có khả năng khi nghe đến "ba quân lệnh xử trảm" sẽ lập tức nảy sinh bất mãn, xúi giục gây rối loạn.

Tuân Trinh thở phào nhẹ nhõm, đưa tay ra, Trình Yển đưa dùi trống tới.

Ông cầm dùi trống, xoay người đến dưới trống, dùng sức gõ một tiếng, rồi bỏ dùi trống xuống, quay lại ra lệnh: "Khai luyện!"

Trình Yển lớn tiếng truyền lệnh: "Khai luyện!"

Hơn hai mươi giáp sĩ đang đứng đối diện dưới đài đồng thời ghìm dây cương, giơ trường kích lên, cùng nhau hô vang tuân lệnh: "Khai luyện!"

Trước khi Ba Tài vây thành, cây cối gần ngoại thành đã bị chặt trụi. Sau khi Ba Tài rút quân, trong thành lại phái người thu dọn thêm một lần các vật phẩm mà họ để lại. Khoảng sân rộng lớn bên ngoài doanh trại này chính là sân huấn luyện của tân binh.

Nhạc Tiến, Hứa Trọng và những người khác nhận được quân lệnh của Tuân Trinh, sáu doanh liền tản ra. Trong cuộc quân nghị trước khi trời sáng, Tuân Trinh đã phân chia địa điểm huấn luyện cho các doanh. Chờ các doanh đã đến vị trí chỉ định, các doanh trưởng liền dồn dập truyền lệnh, liên tiếp nhau, bắt đầu huấn luyện.

Nội dung huấn luyện hôm nay là: Nhận biết cờ hiệu của doanh, đồn, đội mình, nhận biết quân hàm và luyện tập đội hình.

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo hộ bởi truyen.free, nơi từng câu chữ được nâng niu.