Bộ binh thư trứ danh Úy Liêu Tử, được biên soạn vào thời Chiến Quốc, là tác phẩm mà Tuân Trinh, Tuân Du và Hí Chí Tài đều từng đọc qua.

Sớm trước đó, khi Tuân Trinh đang giảng về kế hoạch luyện binh, đã từng nói một câu: "Ngũ trưởng dạy thành thạo, hiệp cùng thập trưởng; thập trưởng dạy thành thạo, hiệp cùng tốt trưởng; tốt trưởng dạy thành thạo, hiệp cùng bá trưởng." Câu nói này chính là trích từ phần Binh giáo, Thượng trong Úy Liêu Tử.

Trong trang Binh giáo, Thượng này, còn có một câu viết rằng: "Cờ hiệu khác nhau, huy hiệu binh sĩ khác nhau. Quân tả đeo huy hiệu vai trái, quân hữu đeo huy hiệu vai phải, quân trung đeo huy hiệu trước ngực. Sách huy hiệu ghi: Ta giáp, ta sĩ."

Câu này giảng giải về cờ hiệu và huy hiệu.

Ngoài ra, trong Úy Liêu Tử còn có một phần gọi là Kinh Tốt Lệnh, trong đó viết: "Kinh tốt lệnh, chia thành ba phần: Quân tả dùng cờ xanh, binh sĩ đeo lông vũ xanh; quân hữu dùng cờ trắng, binh sĩ đeo lông vũ trắng; quân trung dùng cờ vàng, binh sĩ đeo lông vũ vàng. Huy hiệu binh sĩ có năm loại: Hàng thứ nhất màu xanh, hàng thứ hai màu đỏ thẫm, hàng thứ ba màu vàng, hàng thứ tư màu trắng, hàng thứ năm màu đen."

Gộp hai đoạn này lại, ý nghĩa chính là: "Chia bộ đội thành ba quân, mỗi quân có cờ hiệu khác nhau. Quân tả dùng cờ xanh, binh sĩ đeo lông vũ xanh; quân hữu dùng cờ trắng, binh sĩ đeo lông vũ trắng; quân trung dùng cờ vàng, binh sĩ đeo lông vũ vàng.

Trong ba quân, huy hiệu của các binh sĩ cũng khác nhau. Huy hiệu qu��n tả đeo bên vai trái, hàng thứ nhất màu xanh, hàng thứ hai màu đỏ thẫm, hàng thứ ba màu vàng, hàng thứ tư màu trắng, hàng thứ năm màu đen; huy hiệu quân hữu đeo bên vai phải, màu sắc của mỗi hàng binh sĩ cũng tương tự; huy hiệu quân trung đeo trước ngực, màu sắc của mỗi hàng binh sĩ cũng tương tự.

Đồng thời, tên 'giáp' và tên 'sĩ' tương ứng của binh sĩ phải được ghi trên huy hiệu."

Trước khi xuyên không, Tuân Trinh cho rằng việc quản lý quân đội thời cổ đại tương đối đơn giản. Sau khi xuyên không, hắn mới phát hiện hóa ra việc phân chia lại tỉ mỉ đến vậy, lại còn có đủ loại huy hiệu khác nhau. — Những điều này không chỉ được ghi chép trong binh thư mà còn được áp dụng thực tế.

Chế độ quản lý nội bộ của quân đội Lưỡng Hán về cơ bản cũng tương tự như những gì được thuật lại trong Úy Liêu Tử.

Khi các lá cờ với màu sắc khác nhau được giương lên, các huy hiệu với màu sắc khác nhau được đeo lên, các binh sĩ liền biết vị trí của mình, các quan quân cũng biết ai là binh sĩ của mình, nhìn thoáng qua là rõ. Điều này không chỉ thuận lợi cho việc thao luyện thường ngày mà còn đặc biệt hữu ích cho việc điều động và tác chiến trên chiến trường.

. . .

Quân kỳ và huy hiệu cũng là một loại vật tư quân bị, được cất giữ trong kho của quận binh tào.

Khi Tuân Trinh đi lĩnh quân giới vào ngày hôm qua, hắn tiện thể mang tất cả chúng ra.

Dù chỉ có sáu khúc, tương đương 1.200 người dưới quyền, nhưng để tiện cho việc chỉ huy, Tuân Trinh vẫn dựa theo binh pháp, chia họ thành ba quân.

Nhạc Tiến và Văn Sính chỉ huy tả quân. Giang Cầm và Trần Bao chỉ huy hữu quân. Hứa Trọng và Cao Tố chỉ huy trung quân.

Theo ngũ hành: Quân tả thuộc Mộc, màu xanh; Nhạc Tiến và Văn Sính phất cờ xanh. Quân hữu thuộc Kim, màu trắng; Giang Cầm và Trần Bao phất cờ trắng. Quân trung thuộc Thổ, màu vàng; Hứa Trọng và Cao Tố phất cờ vàng.

Ba màu cờ này là "tướng kỳ" của sáu khúc trưởng. Phía dưới nữa còn có "tướng kỳ" của các đồn trưởng và đội suất.

Cờ hiệu của đồn trưởng tả quân là trên đỏ dưới xanh, cờ hiệu của đội suất tả quân là trên xanh dưới đỏ; cờ hiệu của đồn trưởng hữu quân là trên đỏ dưới trắng, cờ hiệu của đội suất hữu quân là trên trắng dưới đỏ; cờ hiệu của đồn trưởng trung quân là trên đỏ dưới vàng, cờ hiệu của đội suất trung quân là trên vàng dưới đỏ.

Dưới đội nữa là thập và ngũ.

Thập và ngũ không cần cờ hiệu, được phân chia bằng quân hàm. Quân hàm của thập trưởng tả quân màu xanh, của thập trưởng hữu quân màu trắng, của thập trưởng trung quân màu vàng. Một thập đội có hai ngũ đội, lại được phân chia theo trái phải. Quân hàm của ngũ đội tả đeo bên vai trái, quân hàm của ngũ đội hữu đeo bên vai phải.

Lại theo binh chủng khác nhau, quân hàm cũng có màu sắc riêng biệt.

Dùng hơn một canh giờ, cờ hiệu và quân hàm đã được phân phát xong xuôi. Tiếp theo là huấn luyện để tân binh phân biệt.

Nhiệm vụ huấn luyện ngày hôm nay có ba việc: Nhận biết cờ hiệu của bản khúc, bản đồn, bản đội; nhận biết quân hàm và luyện tập đội hình.

Cờ hiệu và quân hàm nghe có vẻ rườm rà, nhưng thực ra việc nhận biết không khó. Đến trưa, các tân binh về cơ bản đều đã biết cách phân biệt. Khi cờ hiệu và quân hàm đã học được, tiếp theo nên là luyện tập đội hình.

Tuân Trinh nhìn trời đã buổi trưa, liền gióng trống trên đài, các khúc tạm thời giải tán về doanh, chờ sau khi ăn xong lại tiếp tục huấn luyện.

. . .

Việc huấn luyện tân binh đều đâu vào đấy.

Trên tường thành, Quách Đồ, Vương Lan, Đỗ Hữu, Trương Trực, Phí Sướng và những người khác đều mang tâm tư riêng.

Trương Trực là công tử bột, tâm trí không đặt vào việc này, nhìn một lúc liền thấy phiền. Phí Sướng thì vô dụng, chẳng hiểu gì nên hai người họ đã sớm xuống thành về nhà.

Quách Đồ và Đỗ Hữu xem đến buổi trưa, sửa soạn tốt rồi về doanh ăn cơm, rồi cũng ai nấy về nhà.

Hai người họ, một người là kế lại, một người là tặc tào duyện, đều là quan chức quan trọng của quận. Quân giặc Ba Tài vừa mới rút lui, thành trì còn "trăm việc chờ khôi phục", rất nhiều công văn đang chờ họ giải quyết nên ai nấy đều bận rộn. Buổi chiều, hai người họ đã không quay lại.

Vương Lan thì không đi, ông ta ăn qua loa một chút trên tường thành, chờ các tân binh ăn cơm xong ra doanh, bắt đầu huấn luyện lại, ông ta tiếp tục quan sát, mãi đến khi màn đêm buông xuống, ngày huấn luyện đầu tiên kết thúc, ông ta mới rời thành.

Xuống khỏi thành, ông ta phi ngựa thẳng đến phủ Thái thú.

Văn Thái thú đang chờ ông ta ở nơi ở phía sau phủ, thấy ông ta bước vào, liền đặt xuống thẻ tre đang đọc dở, hỏi: "Thế nào rồi?"

Vương Lan quỳ rạp xuống đất, đáp: "Hạ lại đã quan sát trên tường thành cả ngày. Buổi sáng, Tuân duyện đã phát cờ hiệu và quân hàm cho các tân binh của các khúc, hướng dẫn họ cách phân biệt. Buổi chiều, trước hết là theo 'thập' (mười người) rồi sau đó theo 'đội', luyện tập đội hình quân sự nửa ngày. Suốt cả ngày, trừ giờ ăn cơm, Tuân duyện đều ngồi trên đài cao ngoài doanh trại, nửa bước không rời. Hí Trung và Tuân Du có mặt buổi sáng nhưng buổi chiều không thấy, có lẽ đã về lều nghỉ ngơi."

"Về lều ngủ ư?"

"Hạ lại nghe nói, ba người Tuân duyện, Hí Trung và Tuân Du đã thức trắng đêm qua."

"Thức trắng đêm qua. Nói vậy, Tuân Trinh thức trắng hai ngày một đêm?"

"Đúng vậy."

"Hắn quả thật rất quan tâm đến việc huấn luyện tân binh."

Vương Lan cười nói: "Hắn cũng không thể không quan tâm. Chỉ năm ngày nữa... không, hôm nay đã trôi qua, vậy là chỉ còn bốn ngày nữa hắn sẽ phải xuất quân xuống phía nam. 10 vạn quân của Ba Tài, tuy là ô hợp nhưng cũng không thể xem thường. Việc liên quan đến tính mạng của chính bản thân, hắn làm sao có thể không quan tâm chứ?"

"Ôi, biết quan tâm là tốt rồi, biết quan tâm là tốt rồi!"

Lúc này, tâm trạng của Văn Thái thú rất phức tạp, ông ta không ưa Tuân Trinh, nhưng vào lúc này lại không thể không dựa vào hắn, hy vọng hắn xuống phía nam có thể giải cứu năm huyện Nhữ Nam.

Đêm đã về, ánh nến lung linh.

Văn Thái thú vừa rồi nhìn thẻ tre dưới ánh nến một lát, mắt đã hơi mỏi, khẽ xoa vầng trán, hỏi: "Khi đến đây, ngươi có thấy Chung công tào không?"

"Không ạ."

"Đợi lát nữa ngươi đi tìm hắn, hỏi hắn một chút: Tráng đinh đã chiêu mộ đủ chưa? Nếu đã chiêu mộ đủ rồi, hãy nhanh chóng đưa họ đến chỗ Tuân duyện."

Văn Thái thú đã hứa bổ sung cho Tuân Trinh vài trăm tráng đinh để giúp hắn tập hợp đủ 2.000 tân binh. Vài trăm tráng đinh này không phải từ trên trời rơi xuống, phải chiêu mộ trong huyện, việc chiêu mộ do Chung Do phụ trách.

Vương Lan đáp: "Rõ."

Văn Thái thú gật đầu, cầm lấy thẻ tre, lần thứ hai cúi đầu xem xét.

Vương Lan nhưng không lập tức rút lui, hắn do dự một lát rồi nói: "Minh phủ, có một việc, hạ lại không biết có nên bẩm báo hay không."

"Chuyện gì?"

"Hôm nay không chỉ hạ lại đi lên tường thành quan sát Tuân duyện luyện binh, mà Phí thừa, Quách Đồ, Đỗ Hữu, Trương Trực cũng đã đến. Giữa chừng, Đỗ Hữu có nhắc đến: 'Tiếc rằng nhà ta không phải Dương Địch, nếu không thì có thể tuyển chọn chút tinh dũng từ trong tộc, đưa cho Tuân duyện, để tăng thêm uy thế.' Hạ lại nhân cơ hội này dò hỏi ý tứ của Trương Trực."

"Ừm? Trương Trực nói thế nào?"

"Trương Trực không có ý định cử người giúp Tuân duyện xuống phía nam. Quách Đồ nói: 'Các đại tộc như họ Quách, Hoàng, Thuần Vu cũng đều không có ý này.' Chỉ có họ Tân, thông gia của họ Tuân, là có ý định giúp đỡ."

Gia đình Văn Thái thú là đại tộc Nam Dương, ông ta hiểu rất rõ tâm tư của các đại tộc. Ông ta thầm nghĩ: "Không cần ngươi nói, ta cũng biết bọn họ sẽ không cử người!" Gật đầu, nói: "Ta biết rồi. Ngươi xuống đi."

"Vâng."

Khi Ba Tài vây thành, Chung Do đã từng chiêu mộ dân phu m��t lần. Lần này khác với lần đó. Lần đó là để giữ thành, để bảo vệ quê hương; lần này là để xuống phía nam, để "giải cứu bách tính năm huyện Nhữ Nam". Dân chúng lại không phải làm lính. Nếu là vì bảo vệ quê hương, họ sẵn lòng ra trận chém giết "giặc", nhưng hiện tại Dương Địch bình an, "xuống nam đánh giặc"? Không mấy ai chịu đi.

May mắn thay, Nhạc Tiến khi tiến vào đã dẫn theo không ít bách tính và dũng sĩ từ phía bắc quận. Những người này, hoặc là gia đình bị giặc cướp tàn phá, hoặc đơn thuần là những dũng sĩ có chí tòng quân. Chỉ cần thấy lệnh chiêu mộ, họ liền rất tích cực, ùn ùn báo danh. Có nhóm người này làm nền tảng, Chung Do trong ngày đã đi khắp các ngõ ngách trong huyện, hứa hẹn trọng thưởng, miễn cưỡng chiêu mộ thêm được một vài người. Hai nhóm người này hợp lại, vừa vặn đủ số 800 người.

800 người này cộng với 1.200 người kia, tổng cộng là 2.000, hoàn thành nhiệm vụ Văn Thái thú giao phó. Chung Do có lòng muốn chiêu mộ thêm một ít, cũng coi như giúp Tuân Trinh một tay, chỉ là bách tính không muốn ứng triệu, hắn cũng không còn cách nào.

Vương Lan từ phủ Thái thú đi ra, hắn vừa mới chiêu mộ đủ người, đang định vào phủ báo lại. Tại cửa phủ, hai người đụng nhau. Vương Lan thuật lại mệnh lệnh của Văn Thái thú cho hắn.

Chung Do nói: "Nếu vậy, ta sẽ không vào bái kiến minh phủ nữa."

Hắn ngẩng đầu nhìn bóng đêm, nói: "Trời còn chưa muộn lắm, ta đi gặp Trinh Chi."

Hôm nay hắn bôn ba cả ngày, rất mệt mỏi, nhưng vì lo lắng cho Tuân Trinh, không bận tâm nghỉ ngơi, quay đầu ngựa, đi tắt ra ngoài thành.

Đến doanh trại ngoài thành, Tuân Trinh chưa nghỉ ngơi, gọi Tuân Du và Hí Chí Tài, bốn người thắp đuốc đàm đạo thâu đêm.

Nội dung đàm luận xoay quanh tình hình Ba Tài, Thái Bình đạo, năm huyện Nhữ Nam và thời điểm viện quân triều đình sẽ tới, cũng như suy đoán tình hình các quận lân cận sẽ ra sao. Nói chuyện đến tận khuya, Chung Do mới cáo từ.

Sáng sớm ngày thứ hai, Chung Do lại ra khỏi thành, bàn giao toàn bộ 800 người đã chiêu mộ được cho Tuân Trinh.

. . .

Nội dung huấn luyện ngày thứ hai cũng tương tự ngày hôm qua: Buổi sáng phân biệt chiêng trống, buổi chiều tiếp tục luyện tập đội hình.

Chung Do ngày hôm qua khi chiêu mộ tráng đinh trong huyện đã thẳng thắn với bách tính về việc Tuân Trinh sắp sửa xuống phía nam đánh giặc. Dù đa số bách tính trong huyện không muốn ứng triệu, nhưng việc này không hề ngăn cản họ nảy sinh sự tò mò.

Dân chúng không biết Ba Tài có bao nhiêu "quân giặc", nhưng tình hình Ba Tài vây thành mấy ngày trước thì họ tận mắt chứng kiến. Vô số "quân giặc" vây kín Dương Địch đến nỗi nước chảy không lọt. Phố phường đồn đại, Ba Tài có đến cả trăm vạn quân.

Họ thật sự tò mò: Tuân Trinh tuy được gọi là "Nhũ Hổ", nhưng đó chỉ là một biệt danh, lẽ nào hắn thật sự có gan như hổ đến vậy sao? Chỉ với một, hai ngàn người mà dám tiến xuống phía nam ư? "Trăm vạn quân" của Ba Tài, đổi là người thường, chạy trốn còn không kịp nữa là! Nếu không phải vì giao thông bên ngoài thành bị cắt đứt, dân chúng không biết quân giặc Ba Tài đang ở đâu, e rằng lúc này Dương Địch đã sớm trở thành một tòa thành trống. Thế mà Tuân Trinh, lại không chịu ��� yên trong thành mà chủ động "xuống nam đánh giặc"?

Ngày hôm đó, trong huyện bàn tán xôn xao.

Nghe nói Tuân Trinh luyện binh ngoài thành, một số bách tính đã trèo lên đầu tường để quan sát.

Đầu tường là nơi quân sự trọng yếu, người thường không được phép lên. Những người có thể lên đều là "có chút quan hệ", ví dụ như có thân bằng làm quan trong quận, hoặc bản thân có chức quan, là viên chức. Dù vậy, cũng có đến một, hai trăm người.

Ngày hôm qua chỉ có rất ít người như Phí Sướng, Quách Đồ... Ngày hôm nay, một hai trăm người ồn ào đã gây chú ý cho Tuân Trinh.

Hắn ngồi trên đài cao ngoài doanh trại, quay đầu nhìn về phía tường thành.

800 tráng đinh do Chung Do mang đến đã bắt đầu hòa mình vào huấn luyện. Hí Chí Tài đang ở dưới đài, ngoài sân, chỉnh đốn "thập ngũ" cho họ.

Tuân Du đang trên đài, Chung Do vẫn chưa đi, cũng đứng trên đài, cả hai cùng nhìn xa.

Chung Do cau mày nói: "Nơi phòng thủ thành sao có thể dung thứ cho bách tính lên đó gây náo động? Quân giặc Ba Tài vừa mới rút lui, nếu có thêm quân giặc đột kích nữa, thành sẽ gặp nguy mất!" Hắn bỗng đứng dậy, định xuống đài.

Tuân Du kéo hắn lại, cười hỏi: "Nguyên Thường định đi đâu vậy?"

"Ta đi lên thành ra lệnh cho binh lính canh gác xua đuổi bách tính đi!"

"Theo ta thấy, không cần như vậy."

"Lời này có ý gì?"

"Chúng ta có thể nhân cơ hội này, để dân chúng xem chúng ta huấn luyện tân binh như thế nào!"

Chung Do nhìn xuống dưới đài: Dưới ánh nắng buổi sáng, bên ngoài con sông hào lớn gợn sóng, trên thao trường rộng lớn, 1.200 tân binh và 800 tráng đinh được chia thành bảy khối. Các tân binh đang được huấn luyện phân biệt hiệu lệnh chiêng trống theo từng đội, các tráng đinh đang được tập hợp.

Các tráng đinh thì cũng vậy thôi. Còn 1.200 tân binh kia đều mặc giáp cầm vũ khí, cờ hiệu của các khúc, đồn, đội bay phấp phới. Trước mỗi đội đều đặt một chiếc chiêng, một chiếc trống; mỗi đội có một huấn luyện viên. Các huấn luyện viên trước tiên gióng chiêng, gõ trống, làm mẫu các hiệu lệnh chiêng trống khác nhau, sau đó lại tỉ mỉ giải thích từng cái một.

Cả thao trường, tiếng chiêng trống liên tiếp vang lên không ngớt. Tiếng chiêng lanh lảnh, tiếng trống hùng hồn. Các tân binh dựa vào tiếng chiêng trống, hoặc tiến hoặc dừng, hoặc tấn công hoặc rút lui, thỉnh thoảng hô vang tiếng sát. Nhiều loại âm thanh hòa quyện, vang dội tận trời xanh, khắp nơi đều vọng. Các tân binh hành động giữa đó, bụi bay mù mịt, trông rất khí thế.

Chung Do hiểu rõ ý của Tuân Du.

Hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ, nói: "Công Đạt muốn mượn điều này để phô trương uy thế quân đội ta, nhằm khích lệ tinh thần bách tính ư?"

"Đúng vậy. Ba Tài vừa rút lui, lòng dân cần được khích lệ. Còn về quân giặc Ba Tài, không cần lo lắng. Ngày hôm qua sau khi dựng trại xong, Trinh Chi đã chọn mười mấy kỵ binh tinh nhuệ tỏa ra hai mươi dặm bên ngoài để làm trạm gác do thám. Nếu có quân giặc đến, chắc chắn sẽ có cảnh báo sớm truyền về."

"Nếu đã vậy, vậy thì cứ để họ tự nhiên quan sát trên tường thành!"

. . .

Trên tường thành, bách tính chỉ trỏ bàn tán.

"Đám binh của Tuân duyện không phải đều là tân binh sao? Sao trông chẳng giống tân binh chút nào! Các v��� xem kìa, chiêng trống rền vang, binh sĩ mặc giáp cầm vũ khí, tiến thoái công thủ, quả thật rất uy vũ!"

Những người quan sát đều đồng loạt phụ họa: "Đúng vậy."

"Chẳng phải sao!"

"Ta thấy còn mạnh hơn quận binh thường đến ba phần đấy!"

Đám tân binh này vốn đã có kỷ luật và tính tổ chức nhất định, trải qua cả ngày hôm qua huấn luyện, đặc biệt là nửa ngày luyện tập đội hình buổi chiều, đến hôm nay từ vẻ ngoài đã ra dáng rồi.

Một người nói: "Đó là! Các vị không nhìn xem ai đang huấn luyện binh lính ư? Là Tuân Nhũ Hổ! Hàng triệu quân giặc Ba Tài đều bị quân của Tuân Trinh đẩy lùi, huống hồ chỉ là việc huấn luyện một, hai ngàn người? Mấy ngày trước khi phá giặc, Tuân Trinh đã nhiều lần dẫn môn khách ra khỏi thành chiến đấu, đánh cho quân giặc Ba Tài chạy tán loạn! Thật là anh hùng biết bao! Nếu không có bản lĩnh như vậy, hắn cũng sẽ không dám nhận lời Phủ quân xuất quân xuống phía nam sau năm ngày."

Mọi người lại một phen phụ họa: "Đúng là vậy."

"Đúng là vậy."

Có người hỏi: "Vị quý nhân áo đen đứng trên đài cao kia là Nhũ Hổ sao?"

"Người nào?"

"Người kia!"

Có người nhận biết được Tuân Trinh nói: "Không phải, người mà ngươi chỉ là Chung công tào. Thấy chưa? Người ngồi dưới cờ kia mới là Tuân Nhũ Hổ! Mấy ngày trước khi quân giặc vây thành, ta nhận lời chiêu mộ của Chung công tào làm dân phu một đợt, chuyên đưa cơm cho quận binh, đã gặp Tuân Nhũ Hổ. Hắn còn nói chuyện với ta hai câu đấy!" Nói đến đây, người này vênh váo tự đắc, vẻ mặt tràn đầy kiêu hãnh.

Việc Ba Tài rút lui, hơn nửa là công lao của Tuân Trinh. Dân chúng trong thành đều biết điều này. Với việc từng được đối thoại cùng Tuân Trinh, người này quả thật rất đắc ý. Những người nghe đều lộ vẻ ngưỡng mộ.

Cũng có người không thích, cố ý hỏi: "Ngày hôm qua, Chung công tào lại đang chiêu mộ tráng đinh. Nhìn vẻ mặt hớn hở của ngươi kìa, chắc lại đi ứng mộ và được chiêu rồi chứ gì?"

Người nói chuyện lúc trước nhất thời lúng túng, ấp úng đáp: "Ta vốn cũng muốn ứng triệu, nhưng mẹ già ở nhà không đồng ý,..."

"Vậy là, ngươi không đi ứng triệu à?"

Người nói chuyện lúc trước ngượng ngùng hóa giận, lớn tiếng nói: "Ngươi cũng có đi đâu?"

"Ta, ta,..." Lần này đến lượt người kia ấp úng, "Ta" mãi nửa ngày, rồi mãi mới thốt ra được một câu, nói: "Ta vốn cũng muốn đi ứng triệu, chỉ là, chỉ là, ôi, con ta còn nhỏ quá!"

Mọi người không nói thêm nữa, đồng loạt hướng tầm mắt ra ngoài thành.

Vừa nãy, họ xem 1.200 tân binh kia, hiện tại, họ xem 800 tráng đinh kia.

Họ, hoặc vì nhà có mẹ già, hoặc vì con thơ còn nhỏ, hoặc đơn giản vì nhát gan, hay vì nhiều lý do khác nữa, đã không ứng triệu theo lời chiêu mộ của Chung Do. Khi ở nhà thì không cảm thấy gì, nhưng vào lúc này đứng trên thành nhìn xa, nhìn thấy 800 tráng đinh với tinh thần hăng hái ứng triệu kia, lại đồng loạt dấy lên một cảm giác hổ thẹn. Đồng thời, cũng có một sự kính nể tự nhiên, kính nể những dũng sĩ có gan ứng triệu này.

Mặt trời chói chang, trời xanh ngắt không một gợn mây.

Vào lúc này, trong lòng những người dân ấy chỉ có sự hổ thẹn và kính nể. Họ còn chưa kịp nghĩ đến: 800 tráng đinh này cố nhiên đều là dũng sĩ, nhưng trong tương lai không xa, liệu sẽ có bao nhiêu người trong số họ có thể sống sót trở về từ chiến trường? Có lẽ, đây chính là cái giá phải trả của dũng sĩ, khó tránh khỏi chết trận. Thật sự có những việc, thế nào cũng phải có người làm. Họ chết đi chỉ là thể xác, nhưng sẽ để lại tinh thần phấn khởi cho người khác.

. . .

Nội dung huấn luyện ngày thứ hai cũng giống hôm qua, đến đêm thì dừng.

Dân chúng ai cũng có công việc của mình, rất ít người nán lại xem đến tối, cuối cùng chỉ còn lại bảy, tám người.

Bảy, tám người này đều quen biết nhau. Sau khi xuống thành, họ trao nhau nụ cười, cúi chào rồi ai nấy về nhà.

Có người đi về phía tây thành, có người đi về phía nam, có người đi về phía bắc, có người đi về phía đông.

Phía tây thành là họ Hoàng, họ Nghiêm; phía nam là họ Thuần Vu; phía bắc là họ Quách, họ Tân; phía đông là hai nhà họ Trương, họ Triệu.

Hóa ra, mấy người này cũng không phải bách tính tầm thường, mà là khách khứa, nô bộc của các gia tộc hào cường trong thành. Họ đều vâng lệnh gia trưởng của tộc mình, đặc biệt lên thành để do thám việc Tuân Trinh luyện binh.

Các họ Quách, Hoàng, Thuần Vu, Trương, Triệu, Nghiêm tuy không chịu cử người hỗ trợ Tuân Trinh xuống phía nam, nhưng họ đều là những gia đình quan lại hoặc sĩ tộc. Trong tộc không thiếu người hiểu biết quân sự, thậm chí có những nhân tài kiệt xuất. Họ đều nhìn ra nguy hiểm của việc Tuân Trinh xuống phía nam, và cũng nhìn thấy hậu quả mà "nguy hiểm" này sẽ mang lại cho Dương Địch. Giống như Văn Thái thú lo lắng: Vạn nhất Tuân Trinh binh bại, Ba Tài quay về phía bắc thì sao?

Vì vậy, họ không thể ngồi yên, đều phái khách khứa hoặc nô bộc lên thành quan sát.

Gia đình họ Tân phái một tân khách am hiểu chiến sự. Về đến nhà, tân khách báo lại cho gia trưởng họ Tân: "Tuân duyện hôm nay tổng cộng làm ba việc: Buổi sáng dạy tân binh nhận biết chiêng trống, buổi chiều dạy tân binh đội hình, và biên chế 800 tráng đinh do Chung công tào chiêu mộ thành thập ngũ, rồi phân phát binh giới."

Tân Tì, Tân Bình, Tân Ái và các con em khác của nhà họ Tân cũng đang có mặt.

Tân Bình cau mày nói: "Buổi sáng dạy tân binh phân biệt hiệu lệnh chiêng trống ư? Hiệu lệnh chiêng trống trong quân đội rất nhiều, thật sự phức tạp. Chỉ một buổi sáng liệu có đủ không?"

Tân khách đáp: "Hiệu lệnh trong quân quả thực phức tạp, nhưng hôm nay tiểu nhân quan sát thấy, Tuân duyện đã đơn giản hóa, đa số đều không dạy, chỉ dạy nghe trống thì tiến, đánh trống liên tục thì tấn công, nghe chiêng thì dừng, đánh trống lớn thì lùi."

"Chỉ dạy bốn loại này ư?"

"Vâng."

Tân Tì chen vào nói: "Tiến, tấn công, dừng, lùi. Nếu chỉ dạy bốn hiệu lệnh này, một buổi sáng quả thực là đủ." Hắn trầm ngâm chốc lát, lại nói, "Tân binh chỉ có bộ binh, không có kỵ binh, nên không cần xét đến sự khác biệt về hiệu lệnh chiêng trống giữa bộ binh và kỵ binh. Bốn hiệu lệnh này tuy đơn giản nhưng rất thực dụng, dùng để đối phó quân tinh nhuệ thì không được, nhưng dùng để đối phó quân ô hợp như Ba Tài thì vừa vặn thích hợp."

"Tiểu nhân cũng nghĩ như vậy."

Gia trưởng họ Tân hỏi: "Còn đội hình thì sao? Dạy đội hình gì?"

"Tuân duyện trước tiên ra lệnh cho các đội tân binh đứng nghiêm theo hàng, theo ngũ, bất động. Sau khi đứng một canh giờ, lại dạy họ đứng tại chỗ, lúc thì quay trái, lúc thì quay phải, lúc thì nằm xuống, lúc thì lùi lại. Cứ thế, luyện thêm nửa canh giờ nữa. Cuối cùng, lại dạy họ chạy chậm vòng quanh đài cao theo đơn vị 'đội'. Tiểu nhân nghe quận binh trên tường thành nói, chiều hôm qua Tuân duyện cũng huấn luyện đội ngũ tân binh như vậy, cũng là cách huấn luyện như thế."

Gia trưởng họ Tân nói: "Đứng bất động, quay trái lùi lại, chạy chậm vòng quanh đài, như là đang dạy trận pháp vậy?"

Tân Bình, Tân Tì đều đã đọc nhiều binh thư, hai người cúi đầu suy nghĩ chốc lát, rồi nói: "Hình như là vậy."

Gia trưởng họ Tân lại hỏi: "Việc biên chế các tráng đinh và phân phát quân giới cho họ, Tuân duyện đã làm thế nào?"

"Hữu binh tào sử Hí Trung tự mình biên chế các tráng đinh thành thập đội và ngũ đội. Buổi chiều sau khi biên ngũ đội xong, Tuân duyện tự tay phân phát binh khí cho họ. Trước khi phân phát binh khí, hắn cùng Hí Trung, Tuân Du trước tiên chia các tráng đinh thành mấy đội dựa trên chiều cao và thể trạng, sau đó phân phát vũ khí khác nhau. Người thấp bé thì phát mâu kích, người cao lớn thì phát cung nỏ, người cường tráng thì phát cờ hiệu, người dũng mãnh thì phát chiêng trống. Lại cố ý giữ những người gầy yếu, thấp bé ở một bên, không phát binh khí, đại khái là muốn dùng họ làm tạp dịch trong quân."

Tân Tì thở dài nói: "Tư Mã pháp có nói: 'Phàm chiến đấu, khó không ở bày trận, mà ở dùng người bày trận; khó không ở khiến người bày trận, mà ở khiến người có thể dùng được.' Ý là, trong việc hành quân đánh trận, cái khó nhất không phải bày trận, mà là biết dùng người sao cho xứng chức. Ngô Tử nói: 'Trong hiệu lệnh chiến đấu, người thấp dùng mâu kích, người cao dùng cung nỏ, người cường tráng cầm cờ hiệu, dũng sĩ cầm chiêng trống, người yếu được nuôi dưỡng, người trí làm chủ mưu.' Hành động phân phát vũ khí của Tuân duyện hoàn toàn phù hợp với lời dạy của Ngô Tử, rất đúng với ý của Tư Mã pháp."

Tân khách nói: "Tiểu nhân nghe quận binh trên thành nói, trước đây, Tuân duyện cũng dựa theo phương pháp này để phân phát quân giới cho hơn ngàn tân binh kia."

Tân Bình, Tân Tì, Tân Ái đồng loạt nhìn về phía gia trưởng nhà họ Tân đang ngồi ở vị trí chủ.

Gia trưởng nhà họ Tân vuốt râu cười nói: "Tuân Trinh luyện binh rất bài bản. Mấy ngày trước, quân giặc vây thành, hắn dẫn tân khách ra khỏi thành đánh giặc, đó là dũng khí. Hai ngày nay, hắn luyện binh ngoài thành, có quy củ, đó là trí tuệ. Trí dũng song toàn, không hổ danh 'Nhũ Hổ' của nhà họ Tuân, chẳng trách mấy năm qua tiếng tăm hắn lừng lẫy! Tá Trị, Ngọc Lang, lời thỉnh cầu của các con ta đã chấp thuận rồi! Các con giờ hãy đi tuyển chọn tráng sĩ dũng mãnh trong tộc đi."

Cử người giúp Tuân Trinh xuống phía nam là việc lớn, Tân Bình, Tân Ái chỉ là hậu bối trong tộc, không thể tự mình quyết định, cuối cùng vẫn phải do gia trưởng định đoạt. Sau một ngày quan sát hôm nay, gia trưởng nhà họ Tân đã đồng ý thỉnh cầu của họ.

Tân Bình thì còn bình tĩnh, Tân Ái thì vui mừng ra mặt.

Gia trưởng nhà họ Tân nói: "Tuân Trinh tuy có trí dũng, nhưng lần này xuống phía nam, lấy ít địch nhiều, thắng bại vẫn còn khó đoán. Ngọc Lang, ta tuy đã chấp thuận cho các con tự chọn người giúp hắn xuống phía nam, nhưng ta đâu có đồng ý cho con cũng xuống phía nam! Con vui mừng cái gì chứ?"

Tân Ái cuống quýt, liền quỳ gối trước mặt, nói: "Thuở bé Ái sống tản mạn, lấy lang thang làm nghiệp, đọc Trang Tử rồi gấp sách lại mà thần du, cảm thấy đời người như hạt muối giữa biển cả, lại cảm thấy thời gian trôi quá nhanh, chớp mắt đã qua, người đời không biết thân ta phải đi con đường nào, ta thấy kiếp này thật vô vị. Cho đến mấy ngày trước khi thủ thành chiến đấu với giặc, giữa hàng ngàn quận binh và dân phu nín thở trên tường thành, giữa tiếng hò reo 'giết' rầm trời của 10 vạn quân giặc ngoài dã ngoại, ta đã thúc ngựa, phi ra khỏi thành, hăm hở xông vào giữa vòng vây, dùng kiếm trong tay tung hoành ngang dọc mà ra, khải hoàn trở về, lúc ấy mới biết niềm vui của nhân sinh! Cầm thanh kiếm bảy thước, xông pha nơi hiểm nguy, chết mà chẳng màng, trở về được vạn dân hoan nghênh, đó mới là việc đại trượng phu nên làm!

Mấy năm trước, lần đầu ta gặp Trinh Chi tại nhà Văn Nhược, lúc đó hắn vừa mới tự tiến cử làm đình trưởng Phồn Dương không lâu. Khi đối đàm với hắn, chẳng thấy câu nói nào lạ kỳ, hành động cử chỉ cũng không có gì đáng kinh ngạc, chỉ như một người bình thường mà thôi. Mấy ngày trước, ta tại đầu tường lại thấy hắn, hắn dẫn người ra khỏi thành, hăm hở đánh quân giặc, chém tướng cướp cờ, quyết chí tiến lên, dường như đã lột xác hoàn toàn... Gia trưởng, nhà họ Tân và nhà họ Tuân đều nổi danh khắp châu quận, lại còn kết thông gia. Nay gia trưởng không cho Ái xuống phía nam, chẳng lẽ muốn để người trong thiên hạ cười chê nhà họ Tân, để người đời cho rằng chỉ có nhà họ Tuân mới có anh hùng, còn nhà họ Tân thì không có tuấn kiệt sao?"

Hắn rời gối quỳ lạy, lớn tiếng nói: "Ái nguyện làm cho người trong thiên hạ biết, nhà họ Tân ta cũng có anh kiệt!"

Tân Bình khen: "Ngọc Lang có chí khí!"

Tân Tì cười nói: "Đây là chí khí anh hùng vậy."

Tân Ái có dung mạo khôi ngô, không chỉ được người trong quận yêu mến mà còn được tộc nhân yêu quý.

Gia trưởng nhà họ Tân rất yêu thích hắn, thật sự không muốn hắn theo Tuân Trinh xuống phía nam. Nhưng thấy hắn biểu hiện hào hùng, nghe những lời nói đầy phấn chấn của hắn, biết ý chí của hắn khó lòng thay đổi, ông ta hơi do dự rồi đưa ra quyết định, nói: "Được! Con đã có chí hướng này, ta thân là gia trưởng, tự nhiên không thể ngăn cản!" Ông ta đứng dậy đỡ Tân Ái dậy, vỗ mạnh vào cánh tay hắn, nói: "Vậy thì hãy để người trong thiên hạ biết, nhà họ Tân ta cũng có anh kiệt!"

——

1. Chế độ quản lý nội bộ quân đội Lưỡng Hán về cơ bản giống như những gì được thuật lại trong Úy Liêu Tử.

Trong các thẻ tre khai quật được tại Tôn Gia Trại ở Thanh Hải, Đại Thông ghi chép: "... cờ hiệu, binh sĩ đeo huy hiệu khác", "Hồ hiệu Tư mã tả bộ màu xanh, hồ hiệu Tư mã tiền bộ màu đỏ, hồ hiệu Tư mã hữu bộ màu trắng, hồ hiệu Tư mã hậu bộ màu đen", "Quân hàm thập trưởng tả màu xanh, quân hàm thập trưởng trước màu đỏ, quân hàm thập trưởng trung...".

Quan quân và binh sĩ cũng có sự khác biệt: "Màu sắc phân biệt, Ngũ bách (chức quan chính thức, đại khái tương đương đồn trưởng) phân biệt bằng màu răng trên hồ hiệu, sĩ tốt (đội suất) trở xuống phân biệt bằng màu răng dưới hồ hiệu, thập trưởng phân biệt bằng quân hàm, ngũ trưởng phân biệt bằng quân hàm trái phải, binh sĩ phân biệt bằng màu quân hàm."

Bản văn này là thành quả của quá trình biên tập tại truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.