Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Trình Yển đã phái người đi Dĩnh Âm truyền tin – chuyện này tạm chưa nhắc đến. Chưa đến giờ Thìn, Vương Lan đã lại tới.

Vương Lan mang theo chiếu lệnh của Văn thái thú. Mọi yêu cầu của Tuân Trinh ngày hôm qua, bao gồm lương thực, tiền bạc, quân giới, quân mã, dược phẩm, quân y các loại, Văn thái thú đều đã chấp thuận toàn bộ. Có chiếu lệnh này, họ có thể đến các phòng ban trong quận phủ để tiếp nhận nhân lực và vật tư.

Tuân Trinh gọi Tuân Thành, người mới nhậm chức quan quân nhu, cùng với một số tráng đinh đã chuẩn bị sẵn sàng để sắp xếp quân nhu, cùng tiến vào thành.

Vào trong huyện, Tuân Thành nhận chiếu lệnh, dẫn tráng đinh đến các phòng ban tiếp nhận nhân lực và vật tư. Còn Tuân Trinh thì đi bái kiến Văn thái thú, một là để cảm tạ sự "hào phóng" của ông ta, hai là để mời ông tham dự buổi duyệt binh sẽ được tổ chức vào chiều nay. Văn thái thú đã đồng ý.

Quy chế duyệt binh đã có từ xưa, chỉ là quy mô lớn nhỏ không giống nhau mà thôi.

Chế độ duyệt binh thời Hán vốn có hai loại. Một loại được tổ chức tại Kinh sư với "Sơ lưu" và "Thừa chi", loại còn lại là "Đều thí" được tổ chức ở các quận quốc. Sau khi Quang Vũ Hoàng đế khôi phục triều Hán, để tăng cường quyền tập trung của trung ương, đảm bảo trung ương có thể kiềm chế quân sự các địa phương, ông đã liên tục năm lần giải tán quân đội ở các quận quốc, đồng thời bãi bỏ chức đô úy các quận. Từ đó, "Đều chế tạo thử" ở nội quận cũng bị đình chỉ.

Theo kế hoạch huấn luyện quân sự năm ngày, hôm nay là ngày cuối cùng. Buổi chiều sẽ duyệt binh, còn buổi sáng, Tuân Du và Hí Chí Tài sẽ cùng các môn khách dưới trướng Tuân Trinh và dân chúng được huấn luyện tại Phồn Dương đình giảng giải cho tân binh, tráng đinh những hạng mục cần đặc biệt chú ý trên chiến trường.

Các môn khách dưới trướng Tuân Trinh cùng với dân chúng được huấn luyện tại Phồn Dương đình phần lớn đều đã từng cầm đao thật, thương thật chiến đấu với quân địch. Đặc biệt là những người đã theo Tuân Trinh một thời gian khá dài, từ hai, ba năm trước đã cùng ông "nghe tiếng trống đêm khuya, vượt biên đánh giặc", từng cứu viện các đình lân cận Phồn Dương đình, tiêu diệt thổ phỉ ẩn náu. Cách đây không lâu, trong số họ, đa phần lại cùng Tuân Trinh "đêm tuyết phá trại", đánh bại Ba Tài và Ba Liên. Khi Ba Tài vây thành, họ cũng đã cùng Tuân Trinh ra khỏi thành chiến đấu với "giặc". Không thể nói tất cả đều đã là những người dày dạn kinh nghiệm chiến trận, nhưng ít nhất họ cũng đã từng một lần ra chiến trường, chém giết với kẻ địch, và ai nấy đều có chút kinh nghiệm trong việc "tác chiến với quân địch".

Trước khi truyền thụ cho tân binh và tráng đinh, Tuân Du và Hí Chí Tài đã tổng kết sơ lược kinh nghiệm của mình, tổng cộng có hai mươi, ba mươi điều.

Chẳng hạn: Khi xung phong, không được sợ trận mưa tên của địch, càng sợ lại càng dễ trúng tên. Chỉ có dùng tốc độ nhanh nhất lao lên, mới có cơ hội sống sót.

Cái gọi là "đối địch không quá ba mũi tên", trong tình huống cận chiến, dù là xạ thủ giỏi đến mấy cũng khó có thể bắn ra quá nhiều mũi tên trong thời gian ngắn. Cung thủ còn đỡ, xạ thủ dùng nỏ (tay cung) thì chậm hơn. Nỏ thời Lưỡng Hán có loại bắn đơn, có loại bắn liên tục, nhưng loại bắn đơn phổ biến hơn, loại bắn liên tục thì ít hơn. Theo tầm bắn xa gần, nỏ còn được chia thành nỏ cánh tay, nỏ đạp, nỏ lưng, nỏ hạng nặng. Ba loại đầu tiên có thể do từng binh sĩ sử dụng: nỏ cánh tay dùng lực cánh tay để kéo dây, nỏ đạp cần "kéo căng hết cỡ mới bắn", còn nỏ lưng thì bắt buộc phải ngồi xuống đất, dùng hai chân đạp cung, kết hợp với lực eo mới có thể kéo được. Tốc độ bắn của mấy loại nỏ này đều không nhanh.

Vì vậy, khi xung phong, đối mặt với trận mưa tên của địch, tuyệt đối không được sợ hãi, nhất định phải dùng tốc độ nhanh nhất lao lên. Chỉ cần xông đến gần địch, có thể cận chiến với chúng, thì mũi tên của địch sẽ không còn đất dụng võ.

Lại nữa, khi đang cận chiến bằng đao kiếm với quân địch, tuyệt đối không nên phô trương sự dũng mãnh cá nhân.

Sức mạnh cá nhân dù lớn đến mấy cũng có giới hạn. Chém giết trên chiến trường không giống với đánh lộn ngoài phố. Đánh lộn ngoài phố có thể phô trương dũng mãnh, nhưng chém giết trên chiến trường thì cần chú ý phối hợp. Một khi thoát ly đại quân, bị địch bao vây, cá nhân dù dũng mãnh đến đâu cũng khó thoát khỏi cái chết. Sở Bá Vương là một người dũng mãnh đến mức nào? Sức có thể nhấc đỉnh, nhưng khi bị quân địch vây hãm, cuối cùng chẳng phải cũng ôm hận tự vẫn ở Ô Giang sao?

Lại nữa, trong chiến đấu, tuyệt đối không được tranh giành thủ cấp của kẻ địch. Nếu quân địch có tiền bạc hay vật phẩm bỏ lại, cũng không được cướp đoạt.

Nếu tất cả đều lao vào cướp đoạt những thứ này, chẳng khác nào tạo cơ hội cho quân địch thở dốc. Không chỉ quân địch có thể lợi dụng thời cơ này để hồi sức, mà thậm chí còn có thể nhân cơ hội phản công. Một khi tình huống đó xảy ra, thất bại sẽ không còn xa.

Vô vàn điều như vậy, tổng cộng có khoảng hai mươi, ba mươi điều.

Sau khi Tuân Du và Hí Chí Tài tổng kết xong, họ ghi chép lại thành văn bản, sai người sao chép nhiều bản rồi phân phát đến các "khúc", phàm các đơn vị từ "đội" trở lên đều có một bản. Tuân Trinh quy định, không chỉ trưa nay phải giảng những điều này, mà sau đó mỗi tối, các đội trưởng cũng phải giảng lại cho binh sĩ của đội mình. Mục đích là để mỗi binh lính đều có thể ghi sâu những nội dung này vào lòng, đảm bảo sau này khi ra chiến trường sẽ không quên.

Từ khi thành lập quân đội đến nay, Tuân Trinh chưa từng ban bố bất kỳ quân lệnh nào.

Hai mươi, ba mươi điều cần lưu ý mà Tuân Du và Hí Chí Tài tổng kết chính là quân lệnh đầu tiên của toàn quân. Đây là những điều liên quan đến sự sống còn của bản thân họ trên chiến trường trong tương lai, nên các tân binh và tráng đinh đều học tập rất chăm chỉ.

Suốt một buổi sáng, họ đã được dạy quân lệnh đầu tiên này.

Trước khi toàn quân trở về doanh trại ăn trưa, Tuân Trinh lại truyền đạt quân lệnh thứ hai.

Nếu quân lệnh thứ nhất là dạy các tân binh, tráng đinh cách làm sao để giết địch và sống sót trên chiến trường, thì quân lệnh thứ hai lại là ban hành các "điều khoản xử phạt".

Trong quân, thưởng và phạt là điều quan trọng nhất. Sắp sửa nam tiến đánh "giặc", nếu trong quân vẫn chưa có các điều khoản xử phạt, thì sẽ rất khó đảm bảo việc chỉ huy binh sĩ một cách dễ dàng và hiệu quả trên chiến trường sau này.

Mục đích của thưởng phạt là "thưởng người dũng cảm, phạt kẻ hèn nhát". Khen thưởng dành cho sự dũng cảm, trừng phạt dành cho sự sợ hãi.

"Phàm ba quân mà sợ ta thì không sợ địch, sợ địch thì không sợ ta. Đó là lý do để thiết lập thưởng phạt." Mục đích cuối cùng của thưởng phạt chính là muốn binh sĩ "sợ ta". Chỉ khi "sợ ta", họ mới không "sợ địch". Chỉ khi không "sợ địch", họ mới có thể chiến thắng kẻ địch.

Quân lệnh thời Hán cực kỳ nghiêm ngặt, với rất nhiều điều khoản bao quát mọi phương diện, nhưng hiện tại, Tuân Trinh vẫn chưa thể rập khuôn hoàn toàn để áp dụng.

Dưới trướng hắn phần lớn là tân binh, trước đây chưa từng tiếp xúc qua quân kỷ, quân lệnh. Nếu như rập khuôn hoàn toàn các pháp lệnh trong quân, chỉ để dạy binh sĩ học hết những điều đó thôi, ít nhất cũng phải mất một tháng, vậy thì chẳng cần phải nam tiến nữa.

Vì vậy, hắn chỉ đơn giản quy định ba điều: "Kẻ nào không tuân lệnh, chém. Kẻ nào sợ địch bỏ trốn, chém. Chiến sự chưa kết thúc mà tranh giành thủ cấp, tài vật, chém." Đồng thời bổ sung thêm một điều: "Sau khi chiến thắng, vật phẩm thu được ba phần mười thuộc về quân đội, ba phần mười thuộc về người chỉ huy, bốn phần mười thuộc về binh sĩ." Điều này không tính là "điều khoản xử phạt", mà được xem là một quy định về cách phân chia chiến lợi phẩm.

Hai đạo quân lệnh được truyền xuống. Sau khi binh lính học xong, các đơn vị quân đội trở về doanh trại ăn trưa.

Sau bữa ăn, toàn quân nghỉ ngơi một canh giờ.

Tuân Thành đã tiếp nhận các vật tư từ các phòng ban trong quận phủ. Lợi dụng khoảng thời gian nghỉ ngơi này, ông cho phát quân phục xuống các "khúc". Buổi chiều duyệt binh là để phô trương sự hùng dũng oai phong, nên các tân binh đều phải mặc quân phục. Đến giờ Dậu, toàn quân đã thay trang phục chỉnh tề, xuất doanh bắt đầu duyệt binh.

Bãi duyệt binh được chọn ngay phía trước đài cao.

Tuân Trinh sớm đích thân đi mời Văn thái thú, quận thừa Phí Sướng, ngũ quan duyện Hàn Lượng, quận công tào Chung Do, quận chủ bộ Vương Lan, kế lại Quách Đồ, quận tặc tào duyện Đỗ Hữu cùng các quan viên khác của quận. Họ đều theo Văn thái thú mà đến.

Trong chốc lát, các quan viên đều tề tựu đông đủ trên đài cao.

Nhìn từ xa, dưới lá cờ bay phấp phới, tất cả đều là c��c "quý nhân quận phủ" trong mũ cao áo đen. Văn thái thú ngồi ở vị trí cao nhất, mười, hai mươi người ngồi chầu hai bên. Để phù hợp với buổi duyệt binh, mọi người đều đeo trường kiếm, ấn tín đeo ở eo với màu sắc khác nhau.

Dân chúng trong thành nghe tin kéo đến xem rất đông. Trên đầu tường, ngoài doanh trại, người đứng chật kín khắp nơi, có dân thường, có sĩ tử, nam nữ đủ cả. Đến nỗi, mấy ngả đường trong huyện đều vắng tanh, chỉ còn người chen kín mít ở đây.

Tuân Trinh đã thay quân phục, mặc giáp cầm kiếm đứng trước trống ở bên đài. Sau khi xin phép Văn thái thú, đích thân ông dùng dùi đánh trống, tuyên bố duyệt binh bắt đầu.

Trước tiên là đội quân nhạc xuất hiện.

Ở cuối đoàn là sáu con tuấn mã đẹp. Những người cưỡi ngựa mỗi người cầm một nhạc khí khác nhau, hoặc gõ hoặc thổi, nhịp bước của tuấn mã hòa cùng tiếng nhạc.

Bốn phía thao trường cắm đầy giáo mác, rìu búa và cờ tinh kỳ. Đội quân nhạc đi vòng quanh thao trường một vòng, rồi dừng lại ở bên trái đài cao.

Hai ngàn tân binh tham gia duyệt binh, mặc bộ quân phục màu đỏ sẫm vừa được phát, sắp xếp đội ngũ chỉnh tề đứng ngoài thao trường. Sau khi đội quân nhạc đến dừng ở bên trái đài, các "khúc" lần lượt xuất trận, bắt đầu từ "khúc" thứ nhất của Nhạc Tiến.

Theo chế độ cũ, duyệt binh ở các quận quốc chủ yếu là sát hạch tài bắn cung, thứ yếu là sát hạch h��ng ngũ chiến trận.

Đội quân tân binh này của Tuân Trinh chưa từng học qua trận pháp nào, chỉ mới biết cách hành quân đội ngũ một chút mà thôi. Đồng thời, ngày mai họ sẽ phải nam tiến đánh giặc, nên buổi duyệt binh hôm nay cũng không thích hợp để làm quá phức tạp. Chỉ cần tạo được tác dụng khích lệ sĩ khí là đủ. Vì vậy, toàn bộ quy trình duyệt binh hôm nay khá đơn giản, không diễn trận pháp, các tân binh của các "khúc" chỉ cần đi qua dưới đài là được.

Tuân Trinh đã áp dụng mô hình huấn luyện quân sự của hậu thế.

Hai ngàn tân binh, dựa theo quy mô của "khúc", được chia thành mười phương trận, lần lượt xuất trận.

Ở mỗi "khúc" đều có quân kỳ của khúc đó dẫn đầu, cùng với tiếng trống làm hiệu lệnh. Binh sĩ đi theo sau cờ, bước theo nhịp trống.

Giữa mỗi "khúc" cách nhau một trăm bước.

Dọc theo con đường đã quy định trước đó, các "khúc" lần lượt nối đuôi nhau từ bên phải thao trường tiến đến dưới đài. Khi đến dưới đài, binh sĩ theo hiệu lệnh quay đầu, mắt hướng về phía đài cao. Binh sĩ của "khúc" Nhạc Tiến kéo nỏ rút đao, còn binh sĩ các "khúc" khác thì giơ cao mâu kích, đồng thanh hô to: "Giết giặc, giết giặc!"

Sau khi đồng thanh hô xong, họ đi qua dưới đài, binh sĩ quay đầu lại, thu hồi binh khí, tiếp tục tiến lên, xuyên qua toàn bộ thao trường duyệt binh và dừng lại ở bên trái. Sau khi dừng lại, toàn bộ quay về phía sau, đối mặt thao trường. Mười phương trận đã đi xong, coi như đã duyệt binh đội ngũ.

Chỉ hành quân đội ngũ mà không diễn trận pháp thì không khó. Hai ngàn tân binh dù sao cũng đã trải qua mấy ngày thao luyện, khi hành quân đội ngũ vẫn rất chỉnh tề, mang một vẻ hùng tráng oai phong. Tiếp theo, là duyệt binh cưỡi ngựa bắn cung.

Tuân Trinh đã tuyển chọn năm mươi xạ thủ thiện xạ dùng nỏ từ "khúc" của Nhạc Tiến, và một trăm cung thủ thiện xạ từ các "khúc" khác. Ở giữa thao trường dựng mười bia ngắm. Nhóm xạ thủ nỏ và cung thủ này lần lượt ra hàng, chia thành mười lăm tổ, mỗi tổ đến trước bia ngắm giương nỏ, giương cung.

Kỹ năng bắn của cung thủ và xạ thủ nỏ không đồng đều. Mười tổ đầu tiên đều bắn từ vị trí cách bia ngắm năm mươi bước. Trong năm tổ phía sau, bốn tổ bắn từ vị trí cách tám mươi bước, còn tổ cuối cùng ra sân thì bắn từ ngoài một trăm bước.

Mười lăm tổ, một trăm năm mươi người, mỗi người bắn ba mũi tên, hơn một nửa số đó trúng hồng tâm. Những người không trúng cũng đều bắn lệch rất ít, mũi tên đều găm vào bia. Trên đài, các quan viên vừa xem vừa khen ngợi, người xem ngoài doanh trại thì hò reo cổ vũ.

Như Cao Giáp, Cao Bính, Tô Tắc, Tô Chính, Lưu Đặng, Tân Ái và những người có sở trường riêng khác, sau khi bắn cung xong cũng lần lượt lên sân khấu, hoặc biểu diễn cưỡi ngựa bắn cung, hoặc biểu diễn tay không (đánh đấm), đấu kiếm, hoặc biểu diễn kỹ thuật cưỡi ngựa (làm ngựa), trộm tham.

"Làm ngựa" tức là kỹ thuật cưỡi ngựa. "Trộm tham" cũng được xem là một kỹ thuật cưỡi ngựa, chỉ việc kỵ sĩ đang phi ngựa nước đại, cúi người gỡ một chiếc "tham ngựa" (phần dây cương hoặc bộ phận trang trí trên ngựa) từ bên cạnh xe chiến. Đây là một màn biểu diễn kỹ thuật cưỡi ngựa vô cùng nguy hiểm, độ khó cao.

Sự "nguy hiểm" và "độ khó cao" đó đã khiến người xem hoa mắt mê mẩn, như ngây như dại.

Có hai người biểu diễn kỹ thuật trộm tham, một là Cao Giáp, một là Tân Ái.

Trong lúc Tân Ái biểu diễn trộm tham, thỉnh thoảng có tiếng kêu kinh ngạc của nữ giới vang lên từ đám đông người xem bên ngoài doanh trại.

Người hùng, ngựa nhanh, xe chuyển, ngựa hí. Bụi mù cuồn cuộn, toàn trường nín thở. Sau khi thành công gỡ được "tham ngựa" từ trên xe chiến, Tân Ái dùng sức hai chân, đứng thẳng trên lưng ngựa, một tay giữ cương, một tay nắm lấy "tham ngựa" vừa "trộm" được, đi một vòng quanh thao trường rồi trở về dưới đài. Bên ngoài thao trường, tiếng hoan hô vang dậy như sấm.

Tuân Du và Hí Chí Tài không có mặt trên đài. Hai ngàn tân binh duyệt binh, không thể không có người phối hợp, và hai người họ chính là những người phụ trách phối hợp, mỗi người cầm một lá cờ nhỏ đứng dưới đài. Sau khi chứng kiến màn trộm tham của Tân Ái gây chấn động toàn trường, Hí Chí Tài cười nói với Tân Ái đang đứng dưới đài: "Ngọc Lang phong thái siêu quần. Buổi duyệt binh hôm nay, hai ngàn binh sĩ cũng không bằng một mình Ngọc Lang đâu!"

Câu "hai ngàn binh sĩ cũng không bằng một mình Ngọc Lang" ý muốn nói rằng, về mặt cổ vũ sĩ khí và lòng dân, hai ngàn tân binh cũng không tạo được tác dụng lớn bằng một mình Tân Ái.

Tân Ái có vẻ ngoài "sơ cuồng", thường khiến người khác có cảm giác "kiêu ngạo", nhưng thực chất hắn không hề kiêu ngạo. Nghe vậy, hắn không tỏ vẻ đắc ý hay khoe khoang, chỉ mỉm cười, rồi xuống ngựa, đứng cạnh Tuân Du và Hí Chí Tài, ngẩng đầu nhìn lên đài.

Đội ngũ, tài bắn cung, kỹ thuật cưỡi ngựa, trộm tham – buổi duyệt binh đã gần kết thúc, chỉ còn lại hạng mục cuối cùng.

Các tân binh đứng ở bên trái thao trường, theo nhịp trống và lá cờ, lại lần lượt xuất trận, đứng dưới đài cao.

Trình Yển, người đứng hầu sau lưng Tuân Trinh, dựng một cây sào cao bên cạnh đài, trên đó treo một bức chân dung. Người trong bức chân dung chính là Ba Tài.

Tuân Trinh đặt dùi trống xuống, nhanh chóng bước đến giữa đài, quỳ lạy trước Văn thái thú rồi nói: "Trinh xin bắn giặc đ��� lấy lệ cho ba quân, khích lệ sĩ khí."

Văn thái thú đáp: "Được."

Được Văn thái thú cho phép, Tuân Trinh liền lùi về bên đài, đứng cách cây sào cao hai mươi bước, giương cung lắp tên, ba mũi tên bắn ra đều trúng đích, xuyên qua bia. Vừa rồi duyệt binh là để thể hiện sự dũng mãnh của ba quân binh sĩ, còn lúc này, tài bắn cung của ông chính là để thể hiện sự dũng mãnh của người chủ tướng.

Ba mũi tên đều trúng đích, ông xoay người, đối mặt các binh sĩ, hùng hồn nói: "Ba Tài chỉ là một kẻ giết chó buôn dệt vải, bây giờ chẳng qua là mượn danh yêu đạo để lừa bịp bách tính, gây loạn trong quận, lại còn tự xưng tướng quân! Các binh sĩ các ngươi đều là những người dũng mãnh, lẽ nào lại kém hắn? Luật Hán quy định: 'Kẻ nào chém được quân địch có lương bổng từ hai ngàn thạch trở lên, sẽ được phong bốn cấp tước vị!' Quân lệnh nay là: 'Nam tiến đánh giặc, kẻ nào chém được đầu Ba Tài, phong bốn cấp tước vị, thưởng mười vạn tiền. Kẻ nào chém được đầu hai thủ lĩnh giặc khác, phong một cấp tước vị, thưởng hai vạn tiền. Kẻ nào chém được đầu tám giặc, phong ba cấp tước vị, thưởng một vạn tiền. Kẻ nào chém được đầu một giặc, thưởng một ngàn tiền'!"

Ba Tài xuất thân hèn kém, chỉ mượn danh Thái Bình đạo để lừa gạt một đám bách tính, vậy mà giờ đây lại tự xưng tướng quân. Tuân Trinh hỏi đám binh sĩ: "Các ngươi có điểm nào không bằng hắn?" Nghe xong, các tân binh và tráng đinh cũng đều cảm thấy đúng là như vậy. Hai ngàn người đồng loạt giậm chân, hô vang: "Giết giặc, giết giặc!"

Tuân Trinh bẻ gãy cung tên, rút kiếm chỉ lên trời, lời thề: "Hán - giặc không đội trời chung! Nay nam tiến, không phá giặc thề không trở về!"

Tân binh, tráng đinh đồng loạt giương binh hô lớn: "Không phá giặc thề không trở về!"

Điều khoản thưởng này đã được Văn thái thú đồng ý, xem như là quân lệnh thứ ba.

Thứ nhất là dạy chiến đấu, thứ hai là phạt, thứ ba là thưởng. Có ba quân lệnh này, quân luật đã bước đầu hình thành. "Phàm, tướng dựa vào dân mà chiến, dân dựa vào căm phẫn mà chiến. Căm phẫn đến cực điểm thì sẽ chiến đấu, căm phẫn đến c��c điểm thì sẽ xông lên." Chỉ xét từ tình hình trước mắt, các tân binh đều có "sự căm phẫn" rất tốt.

Tuân Trinh rất hài lòng. Văn thái thú cùng những người khác cũng rất hài lòng. Dân chúng trên đầu tường, ngoài doanh trại quan sát duyệt binh cũng đều rất hài lòng, không ngừng xuýt xoa: "Chỉ trong năm ngày, Tuân duyện đã luyện được một đội cường binh như vậy. Lần này nam tiến đánh giặc, nhất định có thể đại thắng trở về."

...

Đêm đó, Văn thái thú mở tiệc khoản đãi Tuân Trinh, làm tiệc tiễn ông lên đường, các quan viên trong quận đều có mặt tiếp khách.

Trong bữa tiệc, Văn thái thú hỏi: "Tuân duyện mấy ngày nay thao luyện đã thu được thành quả tốt. Ngày mai sẽ phải nam tiến, không biết về việc đánh giặc, Tuân duyện có kế sách gì không?"

Tuân Trinh đáp: "Việc dùng binh quý ở sự cẩn trọng. Nay quân ta ít, giặc lại đông. Hơn nữa, đội quân của chúng tôi tạm thời đều là tân binh, đa số binh sĩ chưa từng trải qua chiến trận, nếu vội vàng tấn công e sợ sẽ thất bại. Mấy ngày nay, Trinh cùng Hí Trung và Tuân Du đã cẩn thận bàn bạc, đều cho rằng thay vì vội vàng tấn công, thì nên cẩn trọng hơn."

"Cẩn trọng thế nào?"

"Trinh xin được mượn bản đồ của phủ để minh họa."

"Được."

Tuân Trinh đứng dậy, đến trước bàn của Văn thái thú, ngồi xổm xuống, lấy tay chấm rượu, vẽ hai đường chéo song song trên bàn trà rồi nói: "Đường phía trên là sông Dĩnh Thủy, đường phía dưới là sông Nhữ Thủy."

Văn thái thú gật đầu: "Ừm."

Tuân Trinh chấm hai điểm ở hai bên đường chéo này (tức sông Dĩnh Thủy), một điểm ở bờ nam sông Dĩnh Thủy, một điểm ở bờ bắc sông Dĩnh Thủy, rồi nói tiếp: "Đây là Dương Địch, đây là Dĩnh Dương."

Văn thái thú đáp: "Ừm."

Dương Địch, Dĩnh Dương đều thuộc nước Lâm Dĩnh. Dương Địch ở bờ bắc sông Dĩnh Thủy, Dĩnh Dương ở bờ nam sông Dĩnh Thủy. Hai huyện cách nhau năm mươi dặm. Tiếp đó, Tuân Trinh lại chấm hai điểm ở phía bắc đường chéo phía dưới này (tức sông Nhữ Thủy) rồi nói: "Đây là huyện Giáp, đây là huyện Tương Thành."

Huyện Giáp và huyện Tương Thành đều ở bờ bắc sông Nhữ Thủy, đã bị quân Khăn V��ng công hãm, hiện đang nằm trong tay Ba Tài.

Văn thái thú đáp: "Ừm."

"Dựa vào quân báo mấy ngày nay, chủ lực của quân giặc Ba Tài hiện đang ở trong hai huyện này."

"Đúng vậy."

"Giữa hai con sông Dĩnh và Nhữ, nơi rộng nhất ước chừng tám mươi dặm, nơi hẹp nhất không đến năm mươi dặm. Chỗ hẹp nhất này..." Tuân Trinh chỉ vào Dĩnh Dương ở bờ bắc sông Dĩnh Thủy, rồi lại chỉ vào huyện Tương Thành ở bờ bắc sông Nhữ Thủy, tiếp tục nói: "Chính là giữa hai huyện Dĩnh Dương và Tương Thành. Từ Dĩnh Dương đi đến Tương Thành chỉ có bốn mươi dặm."

Hắn quỳ gối lùi về sau một chút, cúi đầu bái rồi nói: "Sau khi xuất phát ngày mai, Trinh định sẽ đi Dĩnh Dương trước tiên."

"Đi Dĩnh Dương ư?"

"Chính là vậy. Như Trinh đã nói trước đó, từ Dĩnh Dương đến Tương Thành chỉ có bốn mươi dặm. Có hai ngàn quân của chúng tôi đóng ở Dĩnh Dương, đối với Ba Tài mà nói chính là như có gai trong lưng. Có thể đoán trước, hắn chắc chắn sẽ không liều mạng với đội quân của chúng tôi, rất có thể sẽ cử quân lên phía bắc, tìm cơ hội quyết chiến với chúng tôi. Như vậy, cũng sẽ giúp cứu nguy năm huyện phía nam của quận."

"Tìm cơ hội quyết chiến với đội quân của khanh... Tuân duyện, làm như vậy liệu có khiến Dĩnh Dương lâm vào nguy hiểm không?"

Văn thái thú ám chỉ, là đang hỏi Tuân Trinh liệu Ba Tài có dốc toàn lực lên phía bắc, bao vây Dĩnh Dương không?

Tuân Trinh đáp: "Nếu Ba Tài thật sự vây hãm Dĩnh Dương, thì quá tốt!"

"Lời đó có ý gì?"

"Dĩnh Dương nằm ở bờ bắc sông Dĩnh Thủy. Ba Tài nếu muốn vây hãm chúng tôi, nhất định phải vượt sông Dĩnh Thủy. Xưa kia có câu 'đánh khi địch vượt sông', nay đội quân của chúng tôi cũng có thể học theo. Đó là điều thứ nhất. Thứ hai, Dương Địch cách Dĩnh Dương không quá năm mươi dặm. Khi Ba Tài bắc tiến vượt sông Dĩnh Thủy vây hãm Dĩnh Dương của chúng tôi, Dương Địch có thể nhân cơ hội xuất binh, hoặc đánh úp từ phía sau, hoặc tấn công mạnh vào sườn. Khi đó, Ba Tài chắc chắn sẽ lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan."

Văn thái thú gật đầu, rồi lại hỏi: "Nếu Ba Tài bắc tiến vây Dĩnh Dương thì có thể như vậy, nhưng nếu hắn mặc kệ đội quân của khanh, cứ nhất quyết nam tiến thì sao?"

"Nếu hắn mặc kệ đội quân của chúng tôi, cứ nhất quyết nam tiến, thì đội quân của chúng tôi có thể đuổi theo tấn công từ phía sau, quấy nhiễu hắn."

"Hai huyện Giáp và Tương Thành hiện đã rơi vào tay giặc, Ba Tài có mười vạn quân có thể chia ra. Nếu trước khi nam tiến, hắn để lại hai đạo binh mã đóng giữ ở hai huyện này để ngăn cản khanh truy kích từ phía sau, thì phải làm sao?"

"Nếu tình huống đó xảy ra, đội quân của chúng tôi có hai lựa chọn."

"Hai lựa chọn đó là gì?"

"Ba Tài là quân phản tặc, mới chiếm được hai huyện không lâu, trong huyện chắc chắn có người trung nghĩa có thể làm nội ứng cho chúng ta. Đội quân của chúng tôi có thể nhân cơ hội chọn một trong hai huyện Giáp, Tương Thành mà tấn công chiếm lĩnh."

"Nếu không công phá được thì sao?"

"Sông Nhữ Thủy chảy qua quận của chúng ta và ra xa mấy trăm dặm. Quân của Ba Tài dù đông đến mấy cũng không thể canh giữ toàn bộ bờ bắc sông Nhữ Thủy. Nếu không thể đánh chiếm hai huyện này, đội quân của chúng tôi có thể đi đường vòng, vượt sông Nhữ từ nơi khác để xuống phía nam, tấn công và quấy nhiễu chủ lực của Ba Tài. Nói chung, Trinh cùng Hí Trung và Tuân Du đều cho rằng: Trong tình thế địch đông ta ít, tốt nhất là 'địch không động, ta không động'."

Văn thái thú không hiểu quân sự. Nghe Tuân Trinh nói mạch lạc rõ ràng, ông cân nhắc một lát, cuối cùng gật đầu nói: "Kế sách này của Tuân duyện, quả thật có thể thực hiện." Ông nhìn Tuân Trinh hồi lâu, thở dài một tiếng, rồi lại nói đầy bức bối: "Năm huyện phía nam của quận đã phó mặc vào tay khanh rồi! Chuyến này của khanh, hãy cố gắng, cố gắng thật nhiều!"

Tuân Trinh phủ phục xuống đất, nói: "Trinh cùng giặc không đội trời chung! Lần này nam tiến, có giặc thì không có ta, có ta thì không có giặc. Thà chết vinh còn hơn sống nhục!"

...

Đêm đó, sau bữa tiệc, Tuân Trinh trở về doanh trại.

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, toàn quân xuất phát.

"Khúc" của Văn Sính đã biểu hiện xuất sắc trong buổi duyệt binh ngày hôm qua. Tuân Trinh giữ lời hứa, cử "khúc" này làm tiên phong đi đầu. Các "khúc" của Giang Cầm, Cao Tố theo sau. Hai "khúc" của Nhạc Tiến và Hứa Trọng thì đi theo trung quân. Tuân Thành áp tải đồ quân nhu đi phía sau, còn "khúc" của Trần Bao đoạn hậu. Hai ngàn người nối tiếp nhau nam tiến.

Truyện được tái tạo từ nguồn của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.