Thái Thú đi hành xuân, cũng giống như thiên tử hàng năm vào tháng Giêng, vào ngày Hợi phải thực hiện nghi lễ thân canh tịch điền. Chuyến đi này chủ yếu mang ý nghĩa tượng trưng, không cần đích thân Thái Thú phải xuống tận các hương, đến từng nhà để khuyến khích dân cày cấy, trồng dâu nuôi tằm.

Phải biết, Dĩnh Xuyên quận trực thuộc có mười bảy huyện, hàng chục hương, với gần một trăm năm mươi nghìn nhân khẩu. Nếu mỗi lần đến một nơi, Thái Thú đều đích thân xuống đồng ruộng, vào từng thôn, chẳng phải sẽ kiệt sức sao? Vì thế, chuyến hành xuân lần này của Âm Tu không có ý định đi sâu vào đồng ruộng.

Trước khi đến Dĩnh Âm, ông đã đi hành xuân ở Dương Trác trước. Chuyến hành xuân ở Dương Trác của ông gồm hai bước. Đầu tiên, mỗi khi đến một nơi, ông đều mời các Hương trưởng (người phụ trách trật tự), các phụ lão trong hương, các nông dân tài giỏi (lực điền) và những người con hiếu thảo (hiếu đệ) đến để cùng trò chuyện, hàn huyên, và dặn dò họ về mùa vụ sắp tới, thời điểm thích hợp để canh tác. Ông cũng khuyên nhủ họ hãy lấy mình làm gương, làm tốt công việc nông tang ở quê hương.

Thông thường, một Thái Thú làm được đến mức này đã là rất tốt rồi. Thế nhưng, gia tộc của Âm Tu hơn bảy mươi năm trước từng bị liên lụy vào vụ án vu độc của Hoàng hậu, chịu tội vạ nặng nề, khiến nhiều con cháu trong tộc phải lang bạt khắp nơi. Vì lẽ đó, ông trở nên cẩn trọng, dù nay đã nắm giữ vị trí quan trọng, cai quản một quận lớn, nhưng ông tuyệt nhiên không tỏ vẻ kiêu ngạo. Ngược lại, ông luôn mang tấm lòng e dè, thận trọng, lấy bốn chữ "Tĩnh kỷ trấn táo" (kiềm chế bản thân, giữ lòng tĩnh lặng) để tự răn mình mỗi ngày. Phàm làm việc gì cũng cẩn trọng từng li từng tí, sợ rằng sẽ bị người khác nắm được điểm yếu. Do đó, sau khi triệu kiến các Hương trưởng, phụ lão, lực điền và hiếu đệ, ông còn cho mời các gia trưởng của các đại tộc trong hương đến. Ông dặn dò họ cũng như đã dặn dò các Hương trưởng và phụ lão, khuyến khích họ chuyên tâm nghề nông, nhằm thể hiện rằng ông "thâm nhập dân gian" và công tác hành xuân của ông tuyệt đối không phải là qua loa chiếu lệ.

Bởi vậy, sau khi ông gặp mặt Hương phụ lão Tuyên Bác, các hiếu đệ và lực điền của quê hương, ông liền cho triệu Tuân Trinh đến gần, mỉm cười hỏi: "Trinh Chi, trong hương của ngươi, những đại tộc, những gia tộc có thế lực là những ai vậy?" Ông nói chuyện rất chậm rãi, nói năng từ tốn, tựa hồ còn hơi cận thị, khi nhìn người thường nheo mắt lại.

Gia tộc ông có quan hệ họ hàng với gia tộc Tuân Trinh, vả lại họ Tuân lại là danh tộc của quận này, nên ông đối xử với Tuân Trinh rất hòa ái, không gọi chức vị mà gọi thẳng tên tự. Tuy nhiên, Tuân Trinh cũng không vì thế mà buông thả, thái độ vô cùng cung kính, quỳ rạp dưới đất, đáp lời: "Bẩm Thái Thú, trong hương của tiểu lại có năm đại tộc. Đó là Phí thị (họ Phí) ở Phí thôn, thân tộc của Quận đốc bưu Phí Công Sướng. Tạ thị (họ Tạ) ở Cam Tuyền, trước là Hương trưởng của quê hương, nay là thân tộc của Huyện chủ ký Tạ Quân Vũ. Cao thị (họ Cao) ở Khiêm Đức, có quan hệ thân thích với Hoàng thị ở Dương Trác. Ngoài ra còn có Phùng thị (họ Phùng) ở Nam Bình, rất có sản nghiệp, cũng có thể coi là đại tộc. Và họ Lưu ở Bách thôn, gia đình giàu có, ruộng đất rộng, thích làm việc thiện giúp người, được dân làng kính trọng. Dù dòng họ không thịnh, con cháu không nhiều, nhưng lại rất có uy vọng trong nông thôn."

Phùng thị ở Nam Bình chính là nhà Phùng Củng. Họ Lưu ở Bách thôn là nhà ông Lưu ở Bách đình, ngư���i từng được Tuân Trinh cứu giúp. Lời Tuân Trinh nói này nửa thật nửa giả. Ba gia tộc họ Phí, Tạ, Cao có con cháu đông đảo, trên quan trường cũng có người thân, có tiền, có thế, do đó được coi là các gia tộc có thế lực trong hương. Nhưng nhà họ Phùng và họ Lưu thì còn lâu mới được xưng là đại tộc. Nhà họ Phùng còn đỡ hơn một chút, dù trên quan trường không có ai, nhưng dù sao cũng có khá nhiều tộc nhân; còn nhà họ Lưu thì không chỉ không có người thân trong quan trường, mà về cơ bản cũng không có mấy tộc nhân, cùng lắm cũng chỉ là một phú hộ mà thôi.

Sở dĩ hắn đưa hai nhà này vào danh sách là vì một nguyên nhân rất đơn giản: hắn rất quen thuộc với họ. Nhà họ Phùng thì khỏi phải nói, Phùng Củng thường xuyên tìm đến hắn. Còn ông Lưu, sau khi được hắn cứu giúp, cũng thường sai người đến thăm hỏi, ngày lễ ngày tết còn gửi chút lễ vật. Bây giờ Thái Thú đã đến, hỏi về các đại tộc trong quê hương, nghe ý như muốn triệu kiến, việc đưa hai nhà họ vào danh sách đối với Tuân Trinh chỉ là chuyện động chạm miệng lưỡi một chút, nhưng đối với hai gia đình đó lại là một vinh dự hiếm có.

"Ồ? Hóa ra thân tộc của Quận đốc bưu Phí Công lại ở trong thôn các ngươi à. Ta chỉ biết ông ấy là người Dĩnh Âm chứ không biết là người thôn nào... Hôm nay ta đến hành xuân, các đại tộc trong hương phải đến gặp mặt. Trinh Chi, ngươi phái vài người đi mời họ đến đây đi."

Tuân Trinh cung kính vâng lời, rồi đi ra ngoài, gọi vài lại viên, ra lệnh cho họ lập tức cưỡi ngựa đi mời các gia trưởng của những đại tộc này.

Tuân Duyệt, Tuân Úc, Tuân Du, Tân Ái, Trần Quần và những người khác vì không phải quan lại trong quận nên không được Thái Thú cho phép vào chính sảnh, hiện đang chờ đợi trong sân. Khi nhìn thấy Tuân Trinh đi ra,

Tuân Du vẫy tay gọi hắn lại gần, hỏi: "Ngươi gọi mấy lại viên của hương đi đâu làm gì vậy? Trông có vẻ vội vàng thế?"

"Thái Thú muốn triệu kiến các đại tộc trong quê hương."

Chuyến hành xuân lần này, con cháu các danh tộc trong quận đi theo Âm Tu có đến mười, hai mươi người, đều là những tuấn kiệt của quận này. Lúc này, họ đều đang chờ trong s��n. Thấy Tuân Du gọi Tuân Trinh đến gần, mọi người đều đổ dồn ánh mắt nhìn kỹ. Trong số những người này, có người lớn tuổi xấp xỉ Tuân Duyệt, có người trẻ tuổi hơn cả Trần Quần. Cách Tuân Du không xa lại có một đồng tử đang đứng, trông chừng nhiều lắm tám, chín tuổi, răng trắng môi hồng.

Tuân Trinh thầm nghĩ: "Không biết đây là con cháu nhà ai? Mới chừng mười tuổi đã được Thái Thú triệu đến. Chắc hẳn là thiếu niên sớm tuệ, có tiếng tăm bên ngoài." Hắn suy nghĩ một lát nhưng không thể nhớ ra trong quận mình có thiếu niên nào như vậy. Không khỏi nhìn thêm mấy lần, đột nhiên cảm thấy hơi quen mắt, chợt nhớ ra: "Người này chẳng phải là đứa bé mình gặp ở đình xá Phồn Dương khi nhậm chức Đình trưởng Phồn Dương vào tháng chín năm ngoái sao?"

— Vào tháng chín năm ngoái, khi hắn nhậm chức Đình trưởng Phồn Dương, trên con đường bên ngoài đình xá, hắn từng gặp một chiếc xe bò, trên xe có một ông lão dẫn theo một đồng tử, chắc là đến Dĩnh Âm thăm bạn. Đứa bé đó chính là người này.

Hắn thấp giọng hỏi: "Công Đạt, đứa bé đó là ai?"

"Ồ? Ngươi không biết sao? Tháng chín năm ngoái, hắn theo tổ phụ đến Cao Dương của chúng ta, đã đến thăm chúng ta rồi mà... À, đúng rồi, hôm đó ngươi vừa vặn được bổ nhiệm Đình trưởng Phồn Dương, không có ở nhà. Đồng tử này chính là người họ Triệu ở Dương Trác, tên là Nghiễm."

"Triệu Nghiễm?"

Tuân Trinh cảm thấy cái tên này quen thuộc làm sao, dường như ở kiếp trước hắn đã từng đọc thấy trong sách, chỉ là nhất thời không thể nhớ ra. Đồng tử tên "Triệu Nghiễm" này cũng hình như nhớ ra Tuân Trinh, liền theo phép tắc mà hành lễ với hắn. Các đệ tử danh tộc xung quanh thấy hắn như một tiểu đại nhân, có vài người không khỏi bật cười. Tuân Trinh thì không cười, càng không vì hắn còn nhỏ mà xem thường. Người này nếu có thể lưu danh trong sử sách, dù tạm thời không nhớ được chuyện tích, thì chắc chắn phải có điểm hơn người, quả đúng là "thiếu niên tài cao cũng đáng sợ". Lập tức, hắn vội vàng sửa áo đáp lễ.

Tân Ái cũng là người Dương Trác, có lẽ đã sớm quen biết Triệu Nghiễm, liền chỉ vào hắn, trêu đùa nói với Tuân Trinh: "Đây chẳng qua chỉ là một đứa trẻ con thôi. Trinh Chi, ngươi đường đường là một quan lại bách thạch, sao lại có thể hạ mình hành lễ với nó?"

Triệu Nghiễm đại khái cũng quen thuộc tính khí của Tân Ái, sau khi nghe vậy cũng không giận, chỉ liếc mắt nhìn hắn, rồi quay mặt đi, nghiêm chỉnh sửa sang vạt áo, đứng thẳng bất động, ra vẻ không thèm chấp nhặt. Mọi người thấy thế, lại càng bật cười.

Một sĩ tử đứng bên cạnh Triệu Nghiễm cười nói: "Ta nghe nói Khổng Văn Cử ở nước Lỗ, năm bốn tuổi có thể nhượng lê, mười tuổi theo cha đến Lạc Dương thăm Lý Nguyên Lễ, bị Trung Đại phu Trần Vĩ nói: 'Nhỏ mà thông minh, lớn chưa chắc tài'. Văn Cử liền đáp: 'Từ khi ngài còn trẻ, chắc hẳn đã là người thông minh sớm rồi'... Ngọc Lang, ngươi đừng nên xem thường tuổi nhỏ của A Nghiễm, cẩn thận hắn nổi giận, cũng tặng ngươi một câu 'Sớm tuệ' như thế đấy."

Một người khác tiếp lời: "Văn Cử tuy là thần đồng, nhưng câu nói châm chọc Trung Đại phu Trần Vĩ kia vẫn mang tính trẻ con, quá khinh suất vô lễ, thiếu thận trọng. Về phương diện này, Nhan của quận ta vẫn hơn một bậc!" — "Nhan của quận ta" ý là so sánh Triệu Nghiễm với Nhan Hồi.

Tuân Trinh thấy hai người này nói chuyện đều có vẻ bất phàm, liền chắp tay hành lễ, hỏi thăm họ tên.

Một người đáp: "Dương Trác Tân Bình." Người kia đáp: "Đỗ Tập ở Định Lăng."

Khi Tuân Trinh nghênh tiếp Âm Tu tại ranh giới hương, trông thấy trong đoàn xe có không ít nho sinh trẻ tuổi, trong lòng hắn đã có sự chuẩn bị, ngờ rằng trong số đó chắc chắn có không ít người nổi danh về sau. Thế nhưng, lúc này nghe xong tên của hai người đó, hắn vẫn không khỏi thầm kinh ngạc, nghĩ bụng: "Âm Tu chuyến hành xuân lần này dẫn theo toàn là những nhân vật nào vậy? Công Đạt, Văn Nhược, Trọng Dự, Chung Diêu, Trần Quần thì khỏi nói, mà ta đây tùy tiện hỏi tên ba người, tất cả đều là những cái tên nổi tiếng về sau... Ngoài những người đó ra, trong sân còn có tám, chín người nữa, không biết cũng đều là ai?"

Hắn nghiêm chỉnh hành lễ, từng người hỏi thăm.

Tuân Trinh muốn biết tên của những sĩ tử này, và kỳ thực, những sĩ tử này cũng muốn làm quen với hắn. Không phải vì hắn xuất thân từ họ Tuân, cũng không phải vì hắn có thể được Âm Tu trọng dụng, mà là vì gần đây họ nghe nói về những sự tích của hắn.

— Trước tiên, họ chỉ nghe nói hắn "tru diệt toàn tộc Đệ Tam thị". Tiếp đó, những người sống gần Dĩnh Âm lại nghe nói hắn "không truy cứu các đình trưởng nhận hối lộ". Rồi sau đó, ngay trong ngày hôm nay, khi Âm Tu đã đến Dĩnh Âm, trong lúc chờ Âm Tu và Chu Sưởng đàm đạo thư thái, các huyện lại lại kể về việc hắn cách đây không lâu "xử án theo Xuân Thu", năm ngoái khi nhậm chức Đình trưởng Phồn Dương, hắn đã "nửa đêm nghe trống, vượt biên truy bắt giặc", tiêu diệt một băng cướp lớn hoành hành khắp quận, đã gây án ở nhiều huyện. Cùng với việc hắn "tự bỏ tiền túi mua cây dâu giống cho dân đình Phồn Dương" và "khuyên nhủ Cao Tố", được Huyện lệnh Chu Sưởng khen là "con hổ sữa nhà họ Tuân" và nhiều chuyện khác. Thậm chí, việc hắn "khoảng mười tuổi đã chủ động bái nhập môn hạ Tuân Cù để học kinh thư, lại còn luyện đấu kiếm, cưỡi ngựa bắn cung tinh xảo" cùng lý do "chủ động xin được nhậm chức Đình trưởng Phồn Dương ở ngoài" là vì "ngưỡng mộ đức độ và trí tuệ của Cừu Quý", tất cả những việc này đều được họ nghe kể tường tận.

Sau khi nghe xong, những sĩ tử này đều vô cùng kinh ngạc. Nhìn từ những sự tích này, Tuân Trinh không những có hoài bão, có năng lực, mà còn có thể đối đãi người nhân đức, có thể lập uy, dũng khí hơn người, văn võ song toàn, rõ ràng là một tuấn kiệt hiếm thấy! Nhưng vì sao hai mươi năm qua không hề có tiếng tăm, cho đến tận năm nay tài danh mới dần vang xa? Họ đều rất tò mò về hắn, liền lần lượt đáp lễ và xưng tên: "Phồn Khâm ở Dương Trác, bái kiến Tuân quân."

"Tảo Chi ở Dương Trác, bái kiến Tuân quân."

"Trinh Chi, ngươi bao lâu rồi không về nhà? Anh ta đã tìm ngươi hai lần mà ngươi đều không về." Người này là con cháu Lưu gia ở Dĩnh Âm, là đệ đệ của Lưu Nho.

"Tân Bì ở Dương Trác."

"Hồ Chiêu ở Dương Trác."

"Lý Giam ở Tương Thành." Người này là con cháu của Lý Ưng.

"Phó Hoằng ở Tương Thành." Phó thị ở Tương Thành cũng là gia tộc đời đời giữ chức cao, tổ phụ Phó Tuấn là công thần phục hưng, tên được khắc trên Vân Đài, là một trong hai mươi tám tướng.

Có lẽ bởi vì "Cận thủy lâu đài tiên đắc nguyệt" (nhà gần mặt nước thì trăng đến trước), hầu hết các sĩ tử ở đây, kể cả chú cháu Tuân Duyệt và Trần Quần, đều đến từ các huyện tương đối gần như Dương Trác, Tương Thành, Dĩnh Âm, Hứa Huyện. Ngoài những người đó ra, còn có ba người nữa. Ba người này lại không phải người trong quận, mà đến từ Bình Nguyên và Bắc Hải.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ được truyen.free bảo hộ.