Âm Tu sắc mặt hơi đổi, nhìn Công Tào quận thuộc quyền mình là Chung Diêu đang ngồi đối diện, hỏi: "Nguyên Thường, ta nghe nói gia tộc ngươi cùng gia tộc Trinh Chi là thế giao?"

Chung Diêu đáp: "Tổ tiên của tôi và tộc tổ của Trinh Chi năm đó nổi danh khắp châu quận, cùng Thái Khâu Công, Hàn Doanh Công được xưng là 'Tứ Trường Dĩnh Xuyên'. Tính ra, mấy gia tộc chúng tôi đã tương giao hơn năm mươi năm rồi. Trong bốn gia tộc, trừ gia tộc họ Hàn ở Vũ Dương (nay thuộc Tháp Hà) cách khá xa, ba gia tộc còn lại cách nhau không quá mấy chục dặm, đi lại thuận tiện, liên hệ mật thiết."

"Danh tiếng Tứ Trường, ta cũng đã nghe từ lâu. Đáng tiếc chư vị đại hiền phần nhiều đã qua đời, nay duy chỉ còn Thái Khâu Công là một người. Tiên hiền tuy đã khuất, nhưng nay hậu bối đã thành tài. Nguyên Thường, Trinh Chi, nếu tổ tiên các ngươi trên trời có linh thiêng, thấy các ngươi ắt hẳn sẽ rất vui mừng, không còn gì phải lo lắng. Ngày nay gặp thời loạn thế, chính là lúc anh hùng có thể lập công. Hai người các ngươi đều là trụ cột của quận nhà, có tài năng kinh bang tế thế, hãy cố gắng! Hãy cố gắng!"

Phàm Thái Thú thị sát các huyện, hương, ắt phải phái đốc bưu trong quận đi trước thông báo. Âm Tu là người cẩn trọng, mọi chuyện đều tuân thủ phép tắc quốc gia, ở phương diện này cũng không ngoại lệ. Ông ta không có ý định nghỉ đêm tại Tây Hương, ngay khi vừa đến Dĩnh Âm, đã phái đốc bưu quận đi thông báo việc ông ta sẽ đến huyện Hứa Huyện tiếp theo. Lúc này vẫn chưa nhận được hồi báo nên ông ta chưa vội lên đường.

Ông ta cùng Chung Diêu, Tuân Trinh nói chuyện vài câu, rồi nhìn ra ngoài cửa đường, thấy sắc trời, nói với Chu Sưởng: "Chu Công, dựa theo kế hoạch, thị sát xong Tây Hương, rồi ghé qua Nam Hương, coi như ta đã hoàn thành chuyến thị sát Dĩnh Âm vào mùa xuân này. Nam Hương nằm trên đường đến Hứa Huyện, không cần phải vội. Đợi lát nữa ta đi Hứa Huyện thì sẽ tiện đường ghé qua xem một chút là xong. Hiện nay canh giờ còn sớm, ta cùng Trinh Chi chưa trò chuyện đủ, chi bằng chúng ta nán lại thêm một chút nữa? Ngài thấy sao?"

"Được."

Âm Tu liền vung tay áo, cười nói với các thuộc lại trong công đường quận huyện: "Việc công đã xong, các ngươi cứ về xe đi. Ta muốn mời các vị sĩ tử đang đợi trong viện lên nội đường, cùng ngồi đàm đạo." Trừ Chung Diêu và một vài thuộc lại thân cận khác, những người còn lại đều đồng loạt đứng dậy, lần lượt lui ra. Chung Diêu đích thân ra ngoài cửa, triệu tập tất cả sĩ tử đang chờ trong sân vào. Âm Tu híp mắt nhìn các vị sĩ tử bước vào, cười nói với Tuân Trinh: "Trinh Chi, hôm nay các vị đi cùng ta trong chuyến công cán này, người hiểu chuyện thì biết họ đi theo ta thị sát mùa xuân, còn người không biết có lẽ sẽ tưởng họ đến Tây Hương thăm viếng người thân, bạn bè của ngươi."

Như Chung Diêu từng nói, hai nhà họ Chung và họ Trần là thế giao của Tuân thị. Chú cháu nhà họ Tuân đều là tộc nhân của Tuân Trinh. Mẹ của Tân Ái là chị họ của Tuân Trinh. Tân Bì, Tân Bình lại là người cùng tộc với Tân Ái. Gia tộc họ Lưu ở Dĩnh Âm cũng cùng thành với Tuân thị, giao tình cũng rất tốt. Những người này, dù có thân hay sơ với Tuân thị, dù trước đây có quen biết hay không, nhìn từ bề ngoài, đều có chút quan hệ với Tuân Trinh. Vì lẽ đó, Âm Tu mới có lời trêu đùa như vậy.

Tuân Trinh thầm nghĩ: "Gia tộc ta chỉ là một nhánh của Tuân thị, bản thân ta cũng chỉ là một chức sắc phu giữ gìn trật tự. Danh tiếng không bằng Văn Nhược, chức vị không sánh bằng Chung Diêu. Với chút tư cách ít ỏi của ta, có tài cán gì mà xứng đáng được Âm Tu hậu đãi như vậy? Nói 'chưa trò chuyện đủ với ta' – rồi lại còn mời những sĩ tử này vào nội đường cùng ngồi đàm thoại. Hắn ắt có mưu đồ... lẽ nào? Hắn coi ta như một 'thịt ngựa khô' để chiêu mộ nhân tài ư?"

Mọi người theo thứ bậc tuổi tác ngồi xuống, dưới sự chủ trì của Âm Tu và Chu Sưởng, vừa trò chuyện vừa cười nói vui vẻ.

Tuân Trinh chỉ có tài năng thường thường, tuy gia học uyên thâm, trước mặt những người như Thì Thượng, Tuyên Khang thì đủ sức, nhưng đối mặt với các vị quan viên trong công đường lúc này, học vấn của hắn lại không đủ tầm. Cũng may là có những hiểu biết của kiếp trước, có biết được lịch sử diễn biến, chỉ cần không bàn luận về kinh điển sâu xa, thì về thời sự, tạp học hay những chuyện lý thú vẫn có thể góp vài lời. Hắn cũng biết giấu cái dốt của mình, đại đa số thời gian chỉ mỉm cười lắng nghe, chỉ khi bất đắc dĩ lắm mới phát biểu đôi lời ý kiến. Khi chợt có linh cảm, tuôn ra những lời hay ý đẹp, tuy không đến mức khiến người ta vỗ bàn kinh ngạc, nhưng cũng đủ để người ta mãi mãi nhớ về.

Không ít sĩ tử đang ngồi thầm nghĩ: "Tuân Trinh này không chỉ có vũ dũng đảm lược, có thể ra tay giết chóc, ban ân đức, mà còn có thể đàm đạo, quả là một người tao nhã đầy thú vị."

Lần đàm đạo này mãi cho đến khi người truyền tin do đốc bưu quận phái đến báo cáo mới kết thúc. Âm Tu, Chu Sưởng đứng dậy, Tuân Trinh tiếp đón, các tùy tùng cũng giải tán, rời khỏi viện. Khi ra ngoài sân, Âm Tu trong lúc lơ đãng nhìn thấy hai bên cửa viện, dọc theo tường, có mười người đứng, đều mặc vải thô thắt lưng gọn gàng, hoặc đeo đoản đao, hoặc mang trường kiếm, anh khí bừng bừng. Ông ta chỉ vào hỏi: "Đây là ai?"

Tuân Trinh đáp: "Bọn họ đều là hào kiệt quê hương, nghe tin Minh phủ giá lâm, chủ động đến đây hộ vệ." Rồi ông ta bất động thanh sắc nói với mười người này: "Minh phủ sắp lên đường, các ngươi còn không quỳ lạy tiễn đưa?" Mười người này, ngoại trừ đầu lĩnh Hứa Trọng, Nhạc Tiến, đều là khinh hiệp do Giang Cầm đưa tới, vốn đang đứng thẳng bất động, nghe được Tuân Trinh hạ lệnh, không chút do dự, lập tức cúi đầu quỳ lạy, đồng thanh nói: "Cung tiễn phủ quân."

"Hào kiệt quê hương? Chủ động đến đây hộ vệ?"

Chung Diêu cười nói: "Minh phủ có lẽ không để ý, khi chúng ta đến thì họ đã ở đây rồi." Âm Tu mắt kém, nhìn vật không được rõ ràng, có lúc cũng chẳng mấy khi để ý đến người và cảnh vật xung quanh.

"Hả?" Âm Tu lại giơ tay lên, liếc nhìn sắc trời, nói: "Khi chúng ta đến, họ đã ở đây rồi? Nói vậy, đã đứng ở đây gần hai canh giờ."

Gần hai canh giờ, thời gian không hề ngắn. Đặc biệt hiện tại gió xuân vẫn còn lạnh, đứng trong gió một hai khắc thì có lẽ không đáng kể, nhưng gần hai canh giờ, cái lạnh này, nếu là người thường, đã không chịu nổi. Mà mười người trước mắt này đều tinh thần sáng láng, rõ ràng không hề xem chút giá lạnh này là gì. Âm Tu thấy hứng thú, dừng chân hỏi Hứa Trọng: "Trên mặt ngươi vì sao lại che vải?"

Hứa Trọng quỳ lạy trên đất, cũng không ngẩng đầu lên, đáp: "Tiểu dân từng trên đường gặp phải quần trộm, giao chiến với chúng, nên bị thương ở mặt, phải dùng vải che đi."

"Ngươi từng trên đường gặp phải quần trộm?"

"Vâng."

"Còn có thể toàn thân thoát hiểm?"

Từ ba người trở lên gọi là "quần trộm", có thể toàn thân thoát khỏi sự tấn công của ít nhất ba người, chứng tỏ là một dũng sĩ.

Tuân Trinh sợ Hứa Trọng lỡ lời, không muốn Âm Tu tiếp tục nói chuyện với hắn, cười nói: "Nếu đã nói đến chuyện 'gặp phải quần trộm trên đường', Minh phủ sao không hỏi Văn Khiêm một chút? Văn Khiêm năm ngoái mùa đông một mình vượt ngàn dặm trong tuyết, về chịu tang sư phụ, ở quận Trần Lưu đụng độ một đám đạo tặc, hắn không những toàn thân thoát hiểm, mà còn chém chết toàn bộ đám đạo tặc đó."

"Ồ? Văn Khiêm là người nào?"

Tuân Trinh chỉ vào Nhạc Tiến, dặn dò hắn đứng dậy. Nhạc Tiến nghe tiếng liền đứng dậy. Âm Tu thấy hắn tuy thấp bé, song động tác lại nhanh nhẹn, cũng không biết có phải do ảnh hưởng của lời Tuân Trinh kể về việc người này "đã tiêu diệt toàn bộ đám đạo tặc" hay không, càng cảm thấy hắn đứng lên sau như núi cao sừng sững, linh hoạt và dũng mãnh, không khỏi khen: "Đúng là 'Vũ phu oai hùng'!..., ngươi đã tiêu diệt bao nhiêu tên đạo tặc?"

"Năm người."

"Lấy một địch năm, tận diệt tất cả. Nói như vậy, ngươi ắt hẳn là một cao thủ đấu kiếm?"

"Khi còn nhỏ đã học đấu kiếm, học được mấy năm."

"Trinh Chi, ngươi hãy chọn hai người trong số các hào kiệt ở hương này, để họ so tài một hai trận với tráng sĩ này, thì sao?"

Tuân Trinh còn chưa trả lời, trong số các khinh hiệp đang quỳ dưới đất, có người tỏ vẻ không vui, ngẩng đầu lên, mắt lóe lên vẻ giận dữ, lớn tiếng kêu lên: "Chúng tôi học kiếm, học chính là kiếm giết người. Nam nhi mang kiếm bảy thước, sống một đời khoái ý, lẽ nào lại như con khỉ tự bán tài nghệ trước mặt người khác!"

Âm Tu và các sĩ tử ngạc nhiên.

Những khinh hiệp này, coi trọng nghĩa khí, coi thường sống chết, hoàn toàn khác biệt với những nhà giàu, tiểu lại trong hương sợ sệt, nịnh nọt quyền quý. Nếu hợp tính, họ có thể hết lòng báo đáp, như với Tuân Trinh; mà nếu thấy ngứa mắt, ngay cả Thiên Vương lão tử có đến, họ cũng trừng mắt lạnh lẽo. – Trước đây, chẳng phải họ đã theo Giang Cầm, suýt chút nữa đã gây khó dễ cho Tần, gia nhân của Hứa Trọng trong lúc điều tra phong tỏa sao?

Đây vẫn là khi Tuân Trinh ở đó, nên kẻ nói chuyện này không dám quá mức làm càn, nếu không, e rằng đã sớm tức giận rút kiếm rồi. Tuân Trinh trách mắng: "Ăn nói linh tinh cái gì! Minh phủ ở trên, nơi nào đến lượt ngươi nói chuyện? Còn không mau dập đầu tạ tội!" Hứa Trọng cũng quay đầu trừng người này một chút. Kẻ này đành phải khom lưng tạ tội.

Âm Tu tấm tắc khen ngợi, lấy làm kỳ lạ, không vì thế mà giận dữ, trái lại cười nói: "Trinh Chi, hào kiệt trong hương của ngươi quả thực là những dũng sĩ." Sau đoạn chen ngang này, khi nhìn lại Nhạc Tiến, ông ta mới nhớ ra lời Tuân Trinh vừa nãy khen Nhạc Tiến ở nửa câu đầu: "Ngươi vì việc chịu tang sư phụ mà một mình vượt ngàn dặm trong tuyết?"

"Vâng."

"Không chỉ là tráng sĩ, còn cẩn trọng tuân thủ đạo lý đệ tử, biết hiếu thảo. Hay lắm, hay lắm!"

Người trung hiếu dũng liệt ai cũng yêu thích, việc vì chịu tang sư phụ mà một mình vượt ngàn dặm trong tuyết tuyệt đối là một hành động tráng nghĩa, không bao nhiêu người có thể làm được. Âm Tu càng nhìn hắn càng cảm thấy vui mừng. Các sĩ tử cũng xì xào bàn tán, không ngừng dõi mắt nhìn. Âm Tu hỏi: "Ta nghe khẩu âm của ngươi không giống người địa phương?"

"Tiểu dân chính là người ở Dương Bình, nước Vệ."

"Dương Bình, nước Vệ? Vậy ngươi vì sao lại ở đây?"

"Vì ngưỡng mộ đức hạnh của Tuân quân, nên theo hầu hai bên, để mong được cống hiến sức mọn."

Một người trung hiếu dũng liệt như vậy lại ngưỡng mộ đức hạnh của Tuân Trinh ư? Cứ thế tình nguyện đầu quân dưới trướng, nguyện làm sức chó ngựa ư? Các sĩ tử đối với Tuân Trinh lại càng xem trọng một chút. Trước là có tráng sĩ che mặt giết trộm, lại có tráng sĩ với chí "mang kiếm bảy thước, sống đời khoái ý", giờ lại có tráng sĩ trung hiếu, dũng mãnh này. Tuân Trinh ở Tây Hương chỉ có mấy tháng, vậy mà lại có thể thu phục được nhiều dũng sĩ như vậy đến nương tựa, hắn làm thế nào mà được vậy?

Trần Quần đứng trong đám người, ánh mắt liếc nhìn gương mặt Nhạc Tiến, rồi lại nhìn sang gương mặt Tuân Trinh. Nhạc Tiến, Tuân Trinh hai người đều thần sắc bình tĩnh. Âm Tu hỏi: "Đi theo Tuân quân tả hữu? Ngươi ở hương có chức vụ gì không?"

Nhạc Tiến lắc lắc đầu.

"Một tráng sĩ như vậy, sao có thể để tài năng ấy bị bỏ phí? Trinh Chi, ngươi phải sắp xếp cho hắn một chức vụ chứ!"

"Trinh lấy làm hổ thẹn. Các chức quan trong hương đều đã đầy đủ, không còn vị trí trống nào."

Tuân Du chẳng biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh Chung Diêu, khẽ kéo nhẹ ống tay áo của hắn.

Chung Diêu lập tức hiểu ý, thầm nghĩ: "Tuân Trinh tài giỏi, lại được trọng dụng, có giao tình tốt với Công Đạt. Công Đạt đây là muốn giúp hắn sắp xếp cho người của mình một vị trí, để sau này dễ bề cai quản hương." Một chức quan nhỏ trong hương chẳng đáng là gì, tiện thể làm một chút nhân tình cũng được. Hắn chính là Công Tào quận, nắm giữ việc nhân sự của cả quận, các chức quan thuộc quận huyện đều do hắn bổ nhiệm. Với thiên tư trác việt và trí nhớ thông minh của mình, hắn hơi suy nghĩ liền nhớ ra một vị trí, nói: "Tả Cầu, du kiếu ở Tây Hương, năm ngoái đã giúp Tuân Trinh tiêu diệt tên trộm lớn ở huyện khác, vốn dĩ nên được thăng chức theo công lao. Nhưng vì Thái thú trước đã nhập kinh, Minh phủ lúc đó chưa đến nhậm chức, nên việc này bị trì hoãn đến tận bây giờ, chưa được luận công. Đợi hắn thăng chức rồi, với vũ dũng và lòng trung hiếu của Văn Khiêm, hoàn toàn có thể tiếp quản vị trí đó."

Tuân Trinh đại hỉ, vui mừng vì Nhạc Tiến có thể ra làm quan trong quận – thứ nhất, du kiếu tuy là chức quan nhỏ trong hương, nhưng thuộc quyền quản lý của quận; thứ hai, du kiếu là chức quan võ chuyên quản việc bắt đạo tặc, cũng giống như chức đình trưởng, có thể nhân đó chiêu mộ thêm nhân tài, vô cùng có lợi cho đại kế của hắn. Hắn vội ra hiệu cho Nhạc Tiến tạ ơn. Nhạc Tiến quỳ xuống cảm tạ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.