Việc Dương Bưu xin cáo lão về quê khiến một số triều thần ngạc nhiên, nhưng những người dày dạn kinh nghiệm thì thầm khen ông ta khôn ngoan, mưu mẹo.

Theo phương án của Tam công, tiểu hoàng đế sẽ thân chính nhưng quyền hạn chỉ giới hạn trong một phần công việc của Thái thường tự.

Kế đến, giữa tiểu hoàng đế và Lưu Mang tất sẽ diễn ra những cuộc tranh giành công khai lẫn ngấm ngầm, chức Thái thường khanh khó lòng tránh khỏi bị cuốn vào.

Một bên là hoàng đế, một bên là quyền thần, chức Thái thường khanh bị kẹp giữa hai thế lực, dù theo phe nào cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.

Việc phải chịu đựng sự khó chịu chỉ là chuyện nhỏ, chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể hủy hoại tiền đồ chính trị, thậm chí rước họa diệt tộc.

Việc xin cáo lão không chỉ là kế sách tự bảo vệ của Dương Bưu, mà còn ẩn chứa nhiều thâm ý.

Những triều thần có khứu giác chính trị nhạy bén đã sớm nhận ra hướng đi của sự kiện thân chính qua động thái "khất hài cốt" của Dương Bưu.

Dương Bưu chủ động rút lui, bề ngoài có vẻ như không làm mất lòng ai, nhưng thực chất lại thể hiện một thái độ rõ ràng.

Tiểu hoàng đế vừa định thân chính thì Dương Bưu đã xin từ chức, ngụ ý rằng ông ta không có ý định phò tá vị hoàng đế trẻ tuổi này.

Trong khi đó, các chức quan Phó Thái thường tự, Thái thường Thiếu khanh Kính Tường, cùng thuộc quan của Thái thường khanh là Quách Thủ Kính và những người khác, đều là người của Lưu Mang.

Dù Kính Tường chưa đủ tư cách để đảm nhận chức Thái thường khanh, nhưng trong tình thế hiện tại, ngoài phe tiểu hoàng đế ra, chẳng ai dám liều lĩnh tính mạng để tranh giành vị trí này.

Việc Dương Bưu xin từ chức chẳng khác nào giao quyền lực của Thái thường tự vào tay Lưu Mang.

Dương Bưu từ chức, nhường lại một trong Cửu khanh với địa vị cao, có vẻ như chịu thiệt thòi lớn.

Thế nhưng, một Dương Bưu khôn ngoan tuyệt nhiên sẽ không dễ dàng chịu thiệt. Động thái này của ông chắc chắn đã có sự ngầm chấp thuận của Lưu Mang.

Người xưa nói, mất ở phía đông thì được ở phía tây, tổn thất của Dương Bưu chắc chắn sẽ được Lưu Mang đền bù gấp bội!

. . .

Rất nhiều triều thần đều nhìn rõ thâm ý đằng sau việc Dương Bưu xin từ chức.

Chỉ có tiểu hoàng đế Lưu Hiệp non nớt, sau phút kinh ngạc, đã hết sức chân thành khuyên can và giữ Dương Bưu ở lại.

Việc tiểu hoàng đế giữ Dương Bưu lại tự nhiên là có ý muốn lôi kéo, lấy lòng. Nhưng Dương Bưu đã quá lão luyện, ý định ra đi của ông vô cùng kiên quyết.

Việc Dương Bưu xin từ chức chỉ là một khúc dạo đầu ngắn cho sự kiện thân chính, một động thái ngầm thể hiện thái độ, nhưng ý nghĩa của nó lại không hề nhỏ.

Kiến nghị thân chính mà mọi người chờ đợi bấy lâu, như một vở đại kịch sử thi.

Đáng tiếc thay, vở đại kịch này lại có những lời thoại tối nghĩa, khó hiểu.

Các triều thần, với tư cách khán giả, chỉ có thể nhìn thấy những hình ảnh đẹp mắt mà không thể lý giải được thâm ý bên trong.

Còn việc Dương Bưu xin từ chức, đoạn nhạc đệm này, lại giống như phụ đề tiếng Trung cho vở đại kịch sử thi kia. Cuối cùng thì khán giả cũng có thể hiểu được!

Sau đó, những thái độ được thể hiện ra đều hoàn toàn ngả về một phía.

Đối với việc Tam công định đoạt chuyện thân chính của tiểu hoàng đế, tuyệt đại đa số triều thần đều bày tỏ sự tán thành.

Chỉ vỏn vẹn vài người bày tỏ sự bất mãn. Những người này hoặc là Chủng Tập, Vương Phục – những thân tín của tiểu hoàng đế, hoặc là vài phe cánh mà Viên Thiệu cài cắm vào triều đình; tất cả đều là đối thủ chính trị của Lưu Mang và thân phận của họ đã sớm được ghi nhận.

Hai tập đoàn lớn là Thế gia và Khanh đại phu thì khỏi phải nói, hoàn toàn ủng hộ Lưu Mang.

Phe trung gian với thái độ mơ hồ, vốn định không bỏ phiếu, không dính líu vào chuyện thị phi. Nhưng khi thế cục hoàn toàn rõ ràng, việc không bỏ phiếu lại có vẻ như đối đầu với đa số và cả Lưu Mang. Vì vậy, họ đành thuận theo số đông, bày tỏ sự tán thành.

Các phe cánh của Lưu Biểu, Lưu Bị, Tôn Sách trong triều vốn đã không dám dễ dàng ra mặt. Thấy đại cục đã định, việc nhảy ra cũng chẳng còn ý nghĩa gì, vì muốn tự bảo vệ mình, họ cũng đều bày tỏ sự tán thành.

. . .

Khi những tiếng "tán thành" bắt đầu vang lên, tiểu hoàng đế Lưu Hiệp vẫn còn vô cùng chăm chú nhìn từng triều thần bày tỏ sự ủng hộ, âm thầm ghi nhớ tên của họ.

Sắc mặt hắn tái xanh, trong lòng thầm mắng: "Gian nịnh! Lại một tên gian nịnh! Được, được lắm! Chờ đến ngày trẫm lật ngược thế cờ, nhất định sẽ lôi từng tên gian nịnh các ngươi ra mà trừng trị!"

Thế nhưng, những tiếng "tán thành" cứ vang lên liên hồi, ánh mắt của tiểu hoàng đế không kịp kiểm soát cẩn thận nữa, bởi có quá nhiều cái tên, căn bản không thể ghi nhớ từng người một.

Cuối cùng, tiểu hoàng đế dứt khoát không nhìn, không ghi nhớ nữa! Thậm chí, sắc mặt hắn cũng trở nên ôn hòa hơn!

Hắn đã tuyệt vọng, và cũng cảm thấy buông xuôi.

Tốt!

Chẳng cần ghi nhớ, tất cả đều là bọn gian nịnh cả!

Tiểu hoàng đế gượng gạo nặn ra một nụ cười cứng nhắc, cố gắng duy trì tôn nghiêm của một đế vương. . .

. . .

Cuối cùng, việc bày tỏ thái độ cũng kết thúc.

Sự dằn vặt của hắn cũng chấm dứt.

Tiểu hoàng đế đang định giơ bàn tay vô lực lên, tuyên bố bãi triều, thì một thanh âm bất ngờ vang vọng.

"Thần, có việc tấu thỉnh."

Là Vương Phục!

Cuối cùng cũng có người của mình lên tiếng rồi!

"Vương khanh mời nói."

Vương Phục nói: "Văn Tiên công đã xin từ chức, nhưng chức Thái thường khanh liên quan đến lễ nhạc của quốc gia, thể diện của xã tắc, không thể để trống. Thần xin bệ hạ lựa chọn một hiền giả trung thành, uyên bác để kế nhiệm."

Vương Phục đúng là đang sốt ruột thay cho tiểu hoàng đế!

Dương Bưu đã từ chức rồi, bệ hạ mau chóng tìm người của mình thay thế đi! Hãy sắp xếp một người của chúng ta vào vị trí quan trọng trong Cửu khanh đó!

"Ây. . ."

Lời nói của Vương Phục đã thức tỉnh tiểu hoàng đế Lưu Hiệp. Có điều, Lưu Hiệp không hề có sự chuẩn bị nào, trong lúc vội vàng cũng chẳng biết phải làm sao.

Lưu Mang sẽ không cho hắn cơ hội đó.

"Dĩnh Xuyên Tuân Văn Nhược, xuất thân danh môn, học rộng hiểu nhiều, có thể đảm nhiệm chức vụ này."

Tuân Úc (Tuân Văn Nhược) là phụ tá chủ chốt của Tào Tháo. Tào Tháo lại là minh hữu của Lưu Mang, vậy nên việc phụ tá của hắn nhậm chức Thái thường khanh, dĩ nhiên Chủng Tập, Vương Phục và những người khác không thể đồng ý.

Vương Phục vội vã thưa: "Tuân Văn Nhược hiện đang ở mạc phủ của Tào Mạnh Đức, không thể đến nhậm chức được. Thần cho rằng không thể!"

Lưu Mang cười mà không đáp. Tư không Chung Do liền mở lời: "Vào mùa đông năm Hưng Bình đầu tiên (năm 194), Tuân Văn Nhược từng kiêm nhiệm chức Thái thường nhưng không đến nhận chức. Thế nhưng, Thái thường tự vẫn vận hành bình thường, vậy thì có gì là không thể? Thần xin tán thành."

"Thần xin tán thành." Tư đồ Triệu Ôn cũng lập tức bày tỏ thái độ.

"Tán thành."

"Thần, tán thành."

Những tiếng tán thành lại vang lên dồn dập, khiến đầu óc tiểu hoàng đế Lưu Hiệp như muốn nổ tung!

Cứ tiếp tục thế này, hắn sẽ hóa điên mất!

"Chuẩn!" Lưu Hiệp khẽ bật ra một tiếng trầm thấp từ cổ họng, rồi đứng dậy vung tay áo, quay người rời đi. . .

Các triều thần lục tục rời khỏi Sùng Đức điện. Vương Phục, Ngô Tử Lan và những người khác, mắt vẫn còn ngơ ngác, căm giận nhìn chằm chằm Lưu Mang.

Lưu Mang đáp lại bằng ánh mắt lạnh lùng đầy trào phúng.

Vương Phục không kìm được lửa giận trong lòng, quát lên: "Kẻ ỷ thế hiếp chủ, chuyên quyền độc đoán, cuối cùng rồi cũng phải trả giá!"

Lưu Mang sắc mặt không đổi, lạnh lùng nói: "Hãy biết quý trọng lời nói của mình đi, bởi vì cơ hội để một số người lên tiếng đã không còn nhiều nữa đâu."

Dứt lời, Lưu Mang gật đầu đầy ẩn ý về phía Vương Phục và Ngô Tử Lan đứng cạnh, rồi nghênh ngang bỏ đi. . .

. . .

Phía nam Lạc Dương là Hoàn Viên quan.

Hoàn Viên quan là một trong tám cửa ải bảo vệ vòng ngoài Lạc Dương.

Mặc dù các nhóm cường đạo quanh vùng đã bị quét sạch, các thế lực khác cũng ở khá xa, thế nhưng Hoàn Viên quan vẫn liên quan mật thiết đến an nguy của Lạc Dương, do đó nơi đây vẫn luôn có Hán quân đóng giữ.

Để đề phòng bất trắc, Lạc Dương tướng quân Trình Giảo Kim cùng Mộc Anh – người kế nhiệm chức Giáo úy tám cửa ải Lạc Dương của Thường Ngộ Xuân, đã tăng cường cảnh giới xung quanh Lạc Dương.

Sau khi Tổ Địch theo quân xuất chinh, mấy tiểu huynh đệ từng cùng hắn "nghe gà múa kiếm" như La Hân, Tiêu Ngạn, Tào Mân, Thường Thập Ngũ... đều được điều về dưới trướng Mộc Anh và đề bạt làm tiểu giáo coi cửa thành.

Ngày thường, Hoàn Viên quan chỉ có một tiểu giáo coi cửa thành dẫn đội. Nhưng mấy ngày gần đây, tình hình đặc biệt, số người tăng lên, có hai tiểu giáo cùng dẫn đội.

Hôm nay, hai tiểu giáo làm nhiệm vụ tại Hoàn Viên quan là La Hân và Thường Thập Ngũ.

Dưới cổng thành, Thường Thập Ngũ võ trang đầy đủ, áo giáp trên ngực xếp lớp, trông vô cùng oai vệ.

Trên tường thành, La Hân nheo mắt quan sát xung quanh, kiểm tra tình hình.

"Mười Lăm!" La Hân chợt kêu lên một tiếng.

"Gì thế? Có chuyện gì sao?!" Thường Thập Ngũ lập tức hào hứng hẳn lên.

Cả ngày trông coi cổng thành chẳng có chút bất ngờ nào, tẻ nhạt quá.

"Phía Bắc có động tĩnh!"

"Được rồi!" Thường Thập Ngũ rút đao bên hông, quát to với đám quân lính quanh mình: "Có động tĩnh, tất cả tập trung tinh thần vào!"

"Phía Bắc có một chiếc xe bò đang đến!" La Hân từ trên tường thành vọng xuống.

"Cái gì? Xe bò ư?" Thường Thập Ngũ hụt hẫng hẳn.

. . .

Một chiếc xe bò kẽo kẹt kẽo kẹt chậm rãi tiến về phía Hoàn Viên quan. Người đánh xe quấn mình trong tấm áo vải thô dày cộp, dưới vành mũ rộng là đôi mắt tinh ranh, cẩn thận quan sát tình hình xung quanh.

Người đến chính là Tần Đoan Tần, người được tiểu hoàng đế Lưu Hiệp bí mật phái đi, đang chuẩn bị lên đường tới Thọ Xuân.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung được biên tập này đều thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép trái phép.