"Dự định ư? Dự định thế nào?"

"Rời khỏi Giang Lăng, tạm tránh tai họa. Vừa dưỡng bệnh, vừa tích lũy thực lực, rồi hãy tính sau!"

"Chuyện này..."

"Tử Ngọc công tử, Vương mỗ xin mạn phép. Thân thể của Lưu Kinh Châu khó lòng chống đỡ được lâu. Khi Lưu Kinh Châu vẫn còn chủ sự được, Tử Ngọc công tử còn có đường sống; một khi Lưu Kinh Châu bệnh nặng không qua khỏi, thậm chí... thì e rằng Tử Ngọc công tử sẽ không còn đường sống!"

"A?!"

"Cái này... chuyện này... ai..."

Vương Xán nói như vậy, khiến Lưu Kỳ bừng tỉnh.

Vương Xán hiến kế, để Lưu Kỳ lấy cớ dưỡng bệnh, đến Kinh Nam lánh nạn.

Kinh Nam là vùng đất xa xôi so với Giang Lăng. Các thế gia Kinh Bắc khó lòng đặt chân vào Kinh Nam.

Lưu Kỳ đến Kinh Nam, vừa dưỡng bệnh, vừa liên kết lôi kéo các thế gia Kinh Nam, âm thầm gây dựng thế lực riêng cho mình.

Đợi khi lành bệnh, tạm thời nắm giữ binh quyền Kinh Nam. Khi ấy, các thế gia Kinh Bắc, dù có ý đồ hãm hại, cũng không dám dễ dàng hành động lỗ mãng.

"Các thái thú ở Kinh Nam, trên danh nghĩa thuộc Kinh Châu, nhưng thực chất lại nắm binh quyền tự chủ. Nếu ta đến Kinh Nam, e rằng cũng khó có được địa vị."

"Tử Ngọc công tử nói thế là không đúng!" Vương Xán mới từ Kinh Nam trở về, rất rõ tình hình nơi đó. "Thái thú Linh Lăng Lưu Độ, Thái thú Trường Sa Hàn Huyền, Thái thú Quế Dương Triệu Phạm, Thái thú Vũ Lăng Kim Toàn và những người khác, đều là những kẻ tầm thường, bất tài. Dù nắm trọng binh, nhưng lại không có chí lớn."

"Lưu Độ và những người đó, nếu trong lòng không hướng về ta, thì biết làm sao đây?"

"Bọn Lưu Độ, dù chưa chắc đã chịu phục tùng Công tử, nhưng các tướng lĩnh Kinh Nam, trong lòng oán hận rất sâu. Công tử khoan dung nhân ái, ắt sẽ khiến họ quy phục!"

"Ồ?"

Kinh Nam hoang vu, so với Kinh Bắc thì vô cùng lạc hậu.

Các thế gia Kinh Bắc nắm giữ đại quyền Kinh Châu, cực kỳ bài xích các quan chức và tướng lĩnh Kinh Nam.

Ngay cả cuộc chiến Dự Chương cũng vậy, toàn bộ Kinh Châu đều cho rằng đó là một trận chiến tất thắng, là cơ hội tốt để lập công. Các thế gia Kinh Bắc tích cực vận động, khiến các tướng lĩnh chủ chốt thống lĩnh quân các lộ trong cuộc chiến Dự Chương đều là người thân tín của họ.

Các tướng lĩnh Kinh Nam, tuy có tài cán, nhưng không được trọng dụng. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Dự Chương thảm bại.

Thảm bại ở Dự Chương khiến cả Kinh Châu kinh sợ.

Còn các tướng lĩnh Kinh Nam, lại không khỏi hả hê.

Lưu Kỳ nổi tiếng là người khoan dung nhân ái, ở Kinh Nam cũng được một số người ngưỡng vọng. Vương Xán kiến nghị rằng, sau khi Lưu Kỳ đến Kinh Nam, trước tiên hãy lôi kéo các quan chức cấp thấp và tướng lĩnh ở Kinh Nam, thu phục lòng người, gây dựng thế lực riêng của mình.

Vương Xán không được Lưu Biểu trọng dụng, lại chịu đủ sự xa lánh từ các thế gia Kinh Bắc, hắn cũng nghĩ thông rằng, thông qua việc nâng đỡ Lưu Kỳ, có thể mưu cầu tiền đồ cho chính mình.

"Tình thế gấp gáp, do dự không quyết định, mất đi thời cơ là chuyện nhỏ, nhưng mạng sống của công tử, e rằng khó bảo toàn!"

Lưu Kỳ động lòng.

"Nếu công tử đã có chủ định, Vương mỗ nguyện xin đi trước đến Kinh Nam, liên lạc Tăng Quốc Phiên, Đào Khản và những người khác, dọn đường cho công tử."

"Tăng Quốc Phiên, Đào Khản..."

Những người như Tăng Quốc Phiên, Đào Khản, ở Kinh Châu chức vụ không cao, nhưng rất có năng lực. Nếu như nhận được sự ủng hộ của họ, thật là một lối thoát tốt.

Lưu Kỳ sau một hồi suy nghĩ sâu sắc, liền đi tìm phụ thân Lưu Biểu.

...

Lưu Biểu rất mực yêu quý Lưu Kỳ, thấy con bệnh triền miên mãi không khỏi, ông cũng hết sức sốt ruột.

Lưu Kỳ muốn đi Kinh Nam dưỡng bệnh, Lưu Biểu tự nhiên đồng ý. Sau thảm bại ở Dự Chương, ông cũng cần có người đến Kinh Nam để vỗ về lòng dân. Lưu Biểu bèn ra lệnh cho Lưu Kỳ gánh vác trọng trách này.

...

Tin tức Lưu Kỳ muốn đi Kinh Nam lập tức truyền đến tai các thành viên trong gia tộc Thái thị.

Thái thị lập tức tìm đến các huynh đệ Thái Mạo, Thái Trung, Thái Hòa, Thái Huân để thương lượng.

Việc Lưu Kỳ dưỡng bệnh chỉ là cái cớ, việc đi xa lánh nạn mới là mục đích chính.

Việc Lưu Kỳ muốn rời khỏi Giang Lăng, đối với bọn người Thái thị mà nói, vừa là chuyện tốt, vừa là chuyện xấu.

Nếu Lưu Kỳ rời đi, sẽ có lợi cho Lưu Tông kế thừa vị trí Kinh Châu Mục.

Nhưng là, nếu như Lưu Kỳ còn sống, rốt cuộc vẫn là một mầm họa.

Anh em nhà Thái thị đều không có chút mưu lược nào, chẳng nghĩ ra được biện pháp gì. Thái Mạo suy nghĩ một lát, liền đi tìm Khoái Việt hỏi kế.

Gia tộc Khoái thị cũng nghiêng về ủng hộ Lưu Tông.

Thái Mạo nói năng uyển chuyển, dù chưa nói thẳng ra ý muốn hãm hại Lưu Kỳ đến chết, nhưng Khoái Việt trong lòng đã hiểu rõ.

Thái Mạo cầu kế, Khoái Việt cũng không nói thẳng ra, ngược lại còn tỏ vẻ lo lắng cho Lưu Kỳ, nói rằng Kinh Nam hoang vu, lại có nhiều độc trùng mãnh thú, ẩm thấp, nóng bức, lắm chướng khí; Lưu Kỳ thân thể yếu ớt, nhiều bệnh, không nên đi đến đó.

"Hơn nữa, Kinh Nam lại nhiều nạn trộm cướp, chuyến này của Tử Ngọc công tử, e rằng sẽ gặp nhiều hiểm nguy!"

Khoái Việt nói bóng gió, nhưng Thái Mạo cũng đã ngầm hiểu ý.

Sau khi cùng bọn người Thái thị mật mưu một phen, liền lập tức phái người đi Kinh Nam, bí mật liên lạc thân tín của phe mình, chuẩn bị tìm cơ hội ám hại Lưu Kỳ!

...

Lại nói về Vương Xán, ông ta tự nguyện nhận nhiệm vụ, đi trước đến Kinh Nam, đi tiền trạm thay Lưu Kỳ.

Đến Kinh Nam, Vương Xán đầu tiên tìm đến Tăng Quốc Phiên.

Tăng Quốc Phiên nghe nói Lưu Kỳ muốn tới Kinh Nam, kinh hãi biến sắc!

"Trọng Tuyên quá lỗ mãng, làm vậy sẽ hại chết Tử Ngọc công tử mất!"

"Bá Hàm lời ấy nghĩa là sao?"

"Tình thế ở Kinh Châu đã quá rõ ràng. Tử Ngọc công tử ở lại Giang Lăng, có Lưu Kinh Châu che chở, vẫn còn có thể yên ổn. Trọng Tuyên lại tự cho mình là thông minh, khuyên Tử Ngọc công tử đến Kinh Nam. Một khi rời khỏi sự che chở của Lưu Kinh Châu, Tử Ngọc công tử ắt sẽ gặp họa sát thân!"

Vương Xán hoảng hồn. "A?! Nghiêm tr��ng đến vậy sao? Vậy thì phải làm thế nào đây?"

"Đừng hoảng sợ!" Tăng Quốc Phiên bình tĩnh và lão luyện, đi đi lại lại vài vòng trong phòng, hỏi: "Trong quân Trường Sa, Trọng Tuyên có người nào đáng tin cậy không?"

"Với các đại tướng Trường Sa, Vương mỗ ít có giao tình. Nhưng trong hàng ngũ tướng lĩnh cấp thấp, thì có một vài người quen."

"Có người là tốt rồi! Trọng Tuyên hãy mau đi liên lạc, rồi lập tức lên phía bắc, đón tiếp Tử Ngọc công tử. Ta cũng sẽ đi liên lạc vài người, trước tiên hãy đưa Tử Ngọc công tử đến Trường Sa an toàn, rồi hãy tính toán tiếp."

Vương Xán và Tăng Quốc Phiên phân công nhau đi liên lạc...

...

Lại nói về Lưu Kỳ.

Việc Lưu Kỳ muốn đi Kinh Nam, tuy được Lưu Biểu đồng ý. Nhưng đến lúc chia tay, nhìn con trai bệnh tật triền miên, Lưu Biểu không khỏi đau lòng.

Mà Lưu Kỳ trong lòng, cũng không dễ chịu chút nào.

Phụ thân Lưu Biểu, sức khỏe ngày càng suy yếu. Lần chia ly này, không biết liệu có còn cơ hội gặp lại hay không, Lưu Kỳ không khỏi rơi lệ.

Từ biệt phụ thân, Lưu Kỳ ngồi trên cỗ xe ấm áp, chậm rãi đi về phương nam.

Phương nam sông ngòi chằng chịt, đi thuyền sẽ càng tiện lợi hơn. Nhưng Lưu Kỳ nghe theo lời kiến nghị của Vương Xán, không đi thuyền mà là ngồi xe.

Nếu có kẻ cố ý muốn hãm hại, chỉ cần làm cho chiếc thuyền lật, người chết đuối do tai nạn bất ngờ, thì sẽ không có bất kỳ chứng cứ nào để điều tra.

Còn đi xe, chỉ chọn đi trên những con đường lớn, quan lộ, tuy đường xá xa xôi, phải chịu nhiều khổ sở vì xóc nảy, nhưng dù có kẻ lòng dạ khó lường, cũng không dám dễ dàng ra tay trên con đường lớn người qua lại tấp nập.

Lưu Kỳ còn nghe theo lời kiến nghị của Vương Xán, không tiếp tục uống thuốc. Sau khi ngừng thuốc, dù thân thể vẫn suy yếu, nhưng các triệu chứng như ho khan, rõ ràng đã giảm bớt.

Khác với phương bắc, thời tiết đầu mùa xuân ở Kinh Châu đã ấm áp nồng nàn.

Khắp nơi hoa dại rực rỡ khoe sắc.

Rời nhà tuy thương cảm, nhưng không cần phải nhìn sắc mặt các thế gia Kinh Bắc nữa, không cần phải chịu thêm sự uất ức và bực bội từ họ, tâm tình Lưu Kỳ cũng dần dần thoải mái hơn.

Xa giá của Lưu Kỳ, một đường hướng nam, qua Vân Mộng Trạch, qua Kinh Môn, tiến vào địa phận quận Vũ Lăng.

Nếu như tiếp tục đi về phía nam, sẽ phải xuyên qua Mịch La Uyên. Đó là một vùng đầm lầy rộng lớn, đi lại không dễ dàng.

Lưu Kỳ liền ra lệnh đổi hướng đi về phía tây, qua huyện Hán Thọ, trước tiên đến Lâm Nguyên, thủ phủ quận Vũ Lăng.

Chuyến này của Lưu Kỳ, gánh vác trọng trách thay phụ thân Lưu Biểu vỗ về lòng dân Kinh Nam. Đến Lâm Nguyên, hắn đang có thể gặp Thái thú Vũ Lăng Kim Toàn.

Kim Toàn, tự là Kim Nguyên Cơ, tương truyền là hậu duệ của danh thần Kim Nhật Đê thời Tây Hán.

Kim Toàn tuy tài năng không xuất chúng, nhưng cũng trung hậu, biết giữ bổn phận.

Nghe nói Lưu Kỳ thay Lưu Biểu đến đây thị sát, ông ta không dám thất lễ, liền mau chóng dặn dò, chuẩn bị nghênh đón.

Kim Toàn cũng không hề hay biết, dưới quyền có kẻ đang chuẩn bị ám hại Lưu Kỳ!

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nhằm mang đến chất lượng đọc tốt nhất.