Lưu Bị cũng muốn cùng các tướng sĩ hoan hô, nhưng ánh mắt ông lại đăm chiêu hơn hẳn, bởi lúc này, thời điểm để ăn mừng vẫn còn xa.

Khi đạo quân phía Bắc Từ Châu chiếm được Tây Khúc Dương, mở ra cánh cửa tấn công Thọ Xuân, thì cùng lúc đó, đạo quân phía Nam do Vương Đạo và Triệu Vân chỉ huy cũng một đường thế như chẻ tre, liên tiếp chiếm được Tuấn Tù, Hợp Phì, Thành Đức, và đang tập kết tại phía đông bắc Thược Bi, bờ đông sông Phì Thủy.

Lưu Bị lập tức truyền lệnh, giao Triệu Vân tạm thời tiếp quản toàn bộ đội ngũ, đồng thời lệnh Vương Đạo nhanh chóng đến Tây Khúc Dương hội họp, bàn bạc sách lược tiếp theo.

Viên Thuật và ngụy triều đình sắp bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng Lưu Bị vẫn còn rất nhiều việc cấp bách cần giải quyết.

Thọ Xuân vẫn chưa được khôi phục hoàn toàn. Viên Thuật vẫn chưa bị bắt. Phía bắc có quân Lạc Dương của Lưu Mang, tây nam có quân Giang Đông của Tôn Sách. Các thành trì vừa thu phục cần được quản lý cấp tốc. Bách tính ly tán vì chiến loạn cần được an cư lạc nghiệp. Và khó khăn nhất là những thế gia môn phiệt từng đi theo Viên Thuật. Rất nhiều việc trọng đại vẫn đang chờ đợi, Lưu Bị cần phải dốc sức.

. . .

Công việc tuy phức tạp, nhưng Vương Đạo đã sớm có quy hoạch. Rất nhiều công việc cần phải phân biệt nặng nhẹ. Việc cấp bách nhất là ngăn chặn quân Lạc Dương của Lưu Mang.

Lưu Bị tiến công Cửu Giang dưới danh nghĩa chinh phạt kẻ phản bội. Nhưng mục đích cốt lõi là chiếm cứ vùng Cửu Giang màu mỡ, làm căn cứ địa để phát triển về sau.

Vất vả khổ sở mới đánh hạ được địa bàn, tuyệt đối không thể để Lưu Mang ngư ông đắc lợi.

Lưu Mang đại diện cho triều đình Đại Hán, nắm giữ danh nghĩa đại nghĩa. Nếu quân Lạc Dương của hắn tiến vào Cửu Giang, muốn trục xuất hắn sẽ rất khó!

"Đối phó Lưu Giáng Thiên và quân Lạc Dương, thật ra cũng dễ thôi." Vương Đạo sớm đã có dự định. "Chúa công vừa chiếm Cửu Giang, đương có rất nhiều việc trọng đại quấn thân. Lưu Giáng Thiên kia vừa chiếm Nhữ Nam, cũng ở tình cảnh tương tự. Hơn nữa, hắn có dã tâm lớn hơn, chắc chắn sẽ mơ ước hai nước Trần, Lương, và cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ quận Lư Giang. Những việc đó đã đủ khiến hắn đau đầu, đâu còn tâm trí làm phiền Chúa công?"

"Đúng! Đúng! Vậy chúng ta phải làm gì?"

"Chúa công đã hoàn toàn kiểm soát Cửu Giang, Lưu Giáng Thiên trong lòng chắc chắn bất mãn. Nhưng trong tình thế hiện tại, đối phương vẫn chưa dám xé bỏ thể diện với ta. Quân Lạc Dương mặc dù xuôi nam, cũng chỉ là phô trương thanh thế thôi. Chỉ cần cử một danh tướng uy tín lẫy lừng trấn thủ Hạ Thái là đủ."

Lưu Bị chậm rãi gật đầu. "Triệu Vân thì sao?"

"Ngũ tướng quân trí dũng có thừa, nhưng uy danh chưa đủ."

"Vậy rốt cuộc nên phái ai đây?" Lưu Bị không nghĩ ra ứng viên thích hợp, than thở: "Ôi, tiếc thay Vân Trường không ở đây..."

Vương Đạo cười nói: "Hai tướng quân không ở, tam tướng quân cũng có thể."

"Dực Đức?" Lưu Bị lộ vẻ kinh ngạc.

"Đúng vậy. Tam tướng quân uy danh lẫy lừng, có thể đảm nhiệm vị trí này."

Lưu Bị cười khổ, lắc đầu nguầy nguậy. Người khác không biết Trương Phi, nhưng Lưu Bị hiểu rất rõ người huynh đệ kết nghĩa này.

Khi tỉnh táo, mọi chuyện đều tốt đẹp. Nhưng nếu đã nổi hứng làm càn, thì ai cũng không quản được.

Lần này, là để đối kháng quân Lạc Dương.

Để hắn trấn thủ Hạ Thái, e rằng một lời không hợp là sẽ ra tay đánh nhau. Nếu lỡ giết tướng lĩnh Lạc Dương, kết thành đại thù, chọc giận Lưu Mang, thì kết cục sẽ khó lường.

"Chúa công lo xa rồi." Vương Đạo cười nói. "Tam tướng quân bề ngoài tuy thô lỗ, nhưng bên trong thì lại biết nhẹ biết nặng. Chỉ cần Chúa công dặn dò cẩn thận, tam tướng quân chắc chắn không phụ sự ủy thác."

"Dực Đức được không? Ta thực sự lo lắng hắn sẽ phá hỏng mối quan hệ với Lạc Dương." Chẳng trách Lưu Bị không yên lòng, chỉ vì Trương Phi thực sự khiến người ta không tài nào yên tâm được.

"Chắc chắn được!" Vương Đạo vô cùng khẳng định. "Chúa công và Lưu Giáng Thiên, vốn luôn hòa thuận, cũng là do khoảng cách giữa hai bên với các chư hầu khác, tạo nên tình thế 'xa thân gần đánh'. Nay, Viên nghịch sắp bị tiêu diệt, ta chiếm Cửu Giang, đối phương lấy Nhữ Nam. Hai bên đã giáp giới, ngày sau khó tránh khỏi có ma sát. Lưu Giáng Thiên và quân Lạc Dương vốn hiếu chiến, hống hách, nếu có thể mượn cơ hội này phô trương uy thế quân ta, cũng có thể khiến đối phương phải e dè, bớt gây chuyện."

Sau một hồi giải thích của Vương Đạo, Lưu Bị cuối cùng cũng gật đầu. "Được, vậy cứ để Dực Đức trấn thủ Hạ Thái."

. . .

Ngoài việc ngăn chặn Lưu Mang, một vấn đề cấp bách khác cần giải quyết là làm sao phối hợp và duy trì quan hệ với quân Giang Đông.

Theo kế hoạch ban đầu, Quan Vũ chỉ cần chiếm được Tương An, Lâm Hồ, giữ vững con đường từ Cửu Giang đi về phía nam Lư Giang, đồng thời kiểm soát một phần bến đò Trường Giang là đủ.

Thế nhưng, Quan Vũ lại tự ý chủ trương, chiếm luôn cả huyện Thư!

Huyện Thư là trị sở của Lư Giang, giá trị chiến lược thì khỏi phải nói. Mà huyện Thư, lại chính là quê nhà của Chu Du.

Vương Đạo khi thiết kế chiến lược Cửu Giang, Lư Giang đã cố ý từ bỏ huyện Thư, chính là để tránh kích động Chu Du.

Chu Du ở Giang Đông, tuyệt đối không phải một đại tướng bình thường đơn thuần như vậy. Tình bằng hữu giữa hắn và Tôn Sách vượt xa mối quan hệ quân thần.

Chu Du tâm địa hẹp hòi, chọc giận hắn chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai bên.

Lưu Bị bề ngoài khiêm tốn, nhưng ẩn chứa dã tâm của bậc kiêu hùng. Chí hướng của ông là thiên hạ, chứ không chỉ an phận cát cứ một phương.

Thế nhưng, với thực lực hiện tại và vị trí địa lý của ông, vẫn chưa thể một mình chống lại Lưu Mang.

Mà Giang Đông, là minh hữu thích hợp nhất, tạm thời nên duy trì mối minh hữu lâu dài.

Quan hệ với Tôn Sách và Chu Du, nhất định phải hòa hảo.

"Nếu không, đem huyện Thư trả lại?" Lưu Bị không nghĩ ra biện pháp nào khác, nhưng nói thật, vừa mới chiếm được huyện Thư mà đã phải trả đi, thực sự rất đau lòng.

Không chỉ Lưu Bị đau lòng, Vương Đạo cũng vậy.

"Thuộc hạ cho rằng, không cần như vậy."

"Ồ? Mậu Hoằng mau nói đi."

"Tương tự như Lưu Giáng Thiên, 'Tiểu Bá Vương' cũng có khí thế mạnh mẽ, thậm chí còn thô bạo hơn. Cùng với họ ở chung mà cứ mãi thoái nhượng, sẽ mất đi thế chủ động, và dần dần sẽ khiến họ được voi đòi tiên. Vân Trường tướng quân chiếm được huyện Thư, tuy bị coi là lỗ mãng, nhưng lại chẳng phải chuyện hay. Nếu có thể khéo léo xử lý, cũng có thể biến chuyện lớn thành nhỏ."

"Như thế tốt lắm." Lưu Bị không ngừng gật đầu. Chiếm được địa bàn mà vẫn giữ được quan hệ hai bên không đổ vỡ, Lưu Bị đương nhiên đồng ý. "Vân Trường chiếm huyện Thư tuy có phần nóng vội, nhưng đối xử tử tế với tộc nhân Chu Lang thì nhìn chung không phải chuyện xấu."

"Đúng vậy. Vân Trường tướng quân tấm lòng nghĩa khí ngút trời, đáng kính đáng nể."

"Ta sẽ lập tức sai người hộ tống tộc nhân họ Chu ra khỏi thành, kèm theo nhiều lễ vật để bày tỏ sự áy náy."

"Tôn Bá Phù là người rất hiếu thuận, thay vì đem lễ vật tặng cho hắn, không bằng tặng cho Ngô lão phu nhân."

"Ừm, có lý! Lại chuẩn bị hậu lễ cho Kiều Công, rồi cùng đưa đi."

Lưu Bị nhắc đến Kiều Công, ông cũng từng là quan chức Đại Hán, nhưng không có thành tựu lớn lao. Điều đáng tự hào nhất của Kiều Công chính là có hai người con gái xinh đẹp – Đại Kiều, Tiểu Kiều, đã gả cho Tôn Sách và Chu Du.

Thông qua cha vợ để lấy lòng con rể, quả là một con đường tắt hiệu quả.

Lưu Bị nhắc đến cha vợ và con rể, Vương Đạo không khỏi nghĩ đến một chuyện.

"Tôn Bá Phù có một người em gái ruột, năm nay đã cập kê (mười lăm tuổi, có thể đeo trâm cài tóc, có thể hôn phối). Chúa công nếu có thể cầu được hôn sự này, minh ước giữa Từ Châu và Giang Đông có thể bảo đảm vững chắc vậy!"

"Ây... Ạch... Lại còn cầu hôn sao?"

Lưu Bị mặt dày đến mấy, nhưng cũng không khỏi hơi đỏ mặt.

Mới đây thôi, ông vừa đi Trần quận nhà họ Tạ cầu hôn, đã bị nhà họ Tạ khéo léo từ chối, giờ lại muốn đi Giang Đông cầu hôn?

Bất quá, Lưu Bị cũng cảm thấy, Trần quận Tạ thị danh tiếng lớn đến mấy đi chăng nữa, cũng chỉ là một danh môn vọng tộc ở một vùng. Còn Ngô quận Tôn thị, danh vọng tuy không kịp Trần quận Tạ thị, nhưng lại nắm giữ cường binh, là một chư hầu thực lực cát cứ một phương.

Thông gia với Tôn gia, ý nghĩa không phải là nhỏ.

Vương Đạo vừa buông lời khuyên, Lưu Bị liền làm ra vẻ khó xử nhưng vẫn gật đầu. "Vậy cứ để Tử Trọng chuẩn bị mọi việc ở Giang Đông đi."

My Trúc (tự Tử Trọng), vừa mới đến Trần quận nhà họ Tạ thay Lưu Bị cầu hôn, nay lại phải đến Tôn gia ở Giang Đông cầu thân.

Em gái của My Trúc chính là phu nhân của Lưu Bị. My Trúc chạy ngược chạy xuôi, thay em rể mình cầu hôn, quả là người anh rể tuyệt vời nhất từ cổ chí kim!

Bản dịch này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.