Không chỉ Lưu Bị phải đối mặt với cảnh thiếu hụt tiền bạc, ngay cả Giang Đông cũng đang chật vật với tình hình tài chính eo hẹp.

Tiểu Bá Vương Tôn Sách tuy có dũng khí hơn người, nhưng lại thiếu đi tấm lòng khoáng đạt của bậc hào kiệt. Trong chuyến đi Tung Sơn, bị Lã Bố chặn đánh, Tôn Sách tức giận đến hộc máu.

Tôn Sách lúc đó vừa tròn hai mươi ba tuổi, đang độ tuổi sung sức, anh khí bộc phát, nên vết thương nhỏ ấy vốn chẳng đáng gì.

Giang Đông không thiếu danh y. Sau khi chẩn bệnh, các danh y đều nói không có gì đáng ngại, chỉ cần an tâm tĩnh dưỡng là sẽ khỏi hoàn toàn.

Thế nhưng, “Tiểu Bá Vương” lại có khí lượng hẹp hòi, ác khí dồn nén không giải tỏa được, uất ức trong lòng chẳng thể nguôi ngoai. Một thất bại nhỏ như vậy, hắn vẫn mãi không sao quên được.

Dù đang tịnh dưỡng, lòng hắn chẳng thể yên, suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện giết người báo thù.

Hơn một tháng trôi qua, bệnh tình của Tôn Sách không hề thuyên giảm, trái lại càng thêm trầm trọng.

Tôn Sách không thể quản lý việc quân chính, nhưng Giang Đông không thể không có người cai quản. Bởi vậy, hắn giao binh quyền Giang Đông cho Chu Du, còn chính sự thì giao cho em trai Tôn Quyền, với sự phò tá của Trương Chiêu và Trương Hoành.

Tôn Quyền, tự Trọng Mưu, là con trai thứ của Ô Trình Hầu Tôn Kiên.

Tôn Quyền sinh năm Quang Hòa thứ năm (năm 182 Công nguyên), lúc đó mới mười sáu tuổi, vừa qua tuổi buộc tóc. Thế nhưng, hắn đã cao lớn, khỏe mạnh, dung mạo phi phàm, miệng rộng vuông vắn, đôi mắt xanh biếc sáng ngời có thần, khiến người đời đều phải ngạc nhiên.

Tôn Quyền không chỉ có tướng mạo khác lạ, mà còn sở hữu tài năng phi thường.

Từ thuở nhỏ đã theo anh trai Tôn Sách chinh chiến, thể hiện sự già dặn trước tuổi.

Tôn Sách rất mực yêu thương người em này, cũng có ý rèn luyện em. Hắn thường xuyên dẫn Tôn Quyền tham dự các cuộc họp quan trọng, và thường dùng các vấn đề quân chính để khảo sát. Mỗi lần Tôn Quyền đều đối đáp lưu loát, thể hiện sự hiểu biết sâu sắc.

Đến năm Kiến An thứ nhất (năm 196 Công nguyên), Tôn Sách đã bổ nhiệm Tôn Quyền, lúc đó mới mười bốn tuổi, làm Huyện trưởng Dương Tiễn. Tôn Quyền không phụ sự kỳ vọng của anh trai, đã quản lý Dương Tiễn một cách quy củ, rõ ràng.

Tôn Quyền có tính cách khoáng đạt, rộng lượng, nhân ái nhưng quyết đoán, lại rất tôn trọng hiệp nghĩa, thích chiêu mộ, nuôi dưỡng hiền tài. Chính vì thế, Tôn Sách mới yên tâm giao phó chính sự Giang Đông cho Tôn Quyền.

Gánh nặng trên vai, Tôn Quyền không dám lơ là nửa điểm, làm việc cẩn trọng, quên ăn quên ngủ.

Thế nhưng, Tôn Quyền lại đối mặt với một vấn đề lớn: tiền bạc.

Tôn Sách chinh chiến khắp nơi, mở rộng biên cương lãnh thổ, sáp nhập vùng đất rộng lớn Giang Nam vào lãnh thổ của mình.

Giống như Lưu Bị ở Từ Châu, việc chiếm được đất đai và nhân khẩu đồng thời cũng đồng nghĩa với việc gia tăng gánh nặng gấp bội.

Việc động viên dân chúng, mở rộng quy mô quân đội và chỉnh đốn lại ngốn không ít chi phí. Hơn nữa, vấn đề tài chính mà Giang Đông phải đối mặt còn nghiêm trọng hơn cả Từ Châu.

Giang Đông phía đông nam giáp biển, phía bắc có Trường Giang, phía tây có hồ lớn (hồ Bà Dương). Với địa thế bốn bề là sông nước, việc phát triển mạnh thủy quân để tây tiến đánh Lưu Biểu, bắc phòng Lưu Mang, là một phương châm chiến lược đúng đắn.

Trong trận chiến hồ Bà Dương, dù gây tổn thất nặng nề cho thủy quân Kinh Châu, thủy quân Giang Đông cũng phải chịu thiệt hại vô cùng nặng nề.

Thủy quân Giang Đông dù giành chiến thắng, nhưng sự chênh lệch so với thủy quân Kinh Châu vẫn còn rõ rệt.

Nhận thức được những thiếu sót của mình, Tôn Sách và Chu Du đã vạch ra phương châm chiến lược ưu tiên phát triển thủy quân, đặc biệt là các loại chiến thuyền cỡ lớn. Họ tập trung tài lực để chế tạo những chiến thuyền, đại hạm có thể đương đầu với cự hạm của Kinh Châu.

Kế hoạch thì dễ lập, nhưng thực thi lại vô cùng khó khăn.

Việc chế tạo các chiến thuyền cỡ lớn ngốn một khoản chi phí khổng lồ. Tình hình tài chính của Giang Đông ngày càng trở nên eo hẹp.

Trong hoàn cảnh đó, áp lực mà Tôn Quyền phải gánh chịu lớn đến mức nào có thể dễ dàng hình dung được.

Tôn Quyền thích kết giao bằng hữu, dưới trướng có rất nhiều tân khách, thường xuyên qua lại với các nhân vật nổi tiếng Giang Đông. Việc hắn phiền lòng vì chuyện tiền bạc, sầu não uất ức, đã lọt vào mắt xanh của một người.

Người này, chính là Tần Cối! Tần Cối, tên thật là Tần Đoan. Trước đây, Tần Cối từng hiến kế cho tiểu hoàng đế Lưu Hiệp, bí mật chiêu an Viên Thuật để cùng chống lại Lưu Mang.

Thế nhưng, Tần Cối chung quy vẫn tính toán sai một bước. Khi hắn chạy tới Thọ Xuân, Lưu Mang đã dẹp tan phe cánh tiểu hoàng đế ở Lạc Dương, hoàn toàn nắm giữ triều chính.

Không đợi Viên Thuật kịp lên tiếng ủng hộ tiểu hoàng đế, đại quân của Lưu Mang và Lưu Bị đã thẳng tiến đến Thọ Xuân.

Viên Thuật và triều đình Ngụy Hán của hắn bị diệt vong, hy vọng Tần Cối bám víu vào tiểu hoàng đế để trở thành công thần bảo vệ hoàng gia cũng tan thành mây khói. Không còn đường nào khác, hắn đành cùng Lưu Cẩn nương nhờ Giang Đông.

Nể mặt ngọc tỷ truyền quốc, Tôn Sách đã tiếp nhận Tần Cối và Lưu Cẩn. Dù đối đãi trọng hậu, hắn lại không trọng dụng họ, mà chỉ ban cho hai người những hư chức hữu danh vô thực.

Những người được Tôn Sách trọng dụng, hoặc là bộ hạ cũ của Tôn Kiên, hoặc là con em danh môn Giang Đông. Tần Cối và Lưu Cẩn không thuộc dòng chính của Tôn thị, căn cơ ở Giang Đông còn non kém, muốn có ngày nổi danh, quả là khó!

Tần Cối có tài học, lại giỏi ăn nói, tự nhận mình là người có tài nhưng không gặp thời, nên không cam tâm. Để cầu được trọng dụng, hắn bèn nương nhờ Tôn Quyền.

Tôn Quyền đang sầu não vì tiền bạc, Tần Cối cuối cùng cũng chờ được cơ hội.

"Tối có một kế sách, có thể giải được cái khó của Thiếu Tôn."

Tôn Quyền mừng rỡ. "Hãy nói!"

"Viễn hải mậu dịch."

"Viễn hải mậu dịch?"

"Đúng vậy." Tần Cối lấy ra một tấm hải đồ Đông Hải, chầm chậm nói: "Trung Hoa nằm ở trung tâm thiên hạ, phía đông Trung Hoa là biển. Phía đông biển rộng ấy có Đông Doanh, là nơi sinh sống của người Uy."

"Người Uy? Ta có nghe nói, người Uy có tướng mạo quái dị, thân hình thấp bé, chân ngắn, phải không?"

"Thiếu Tôn quả là người kiến thức uyên thâm!" Tần Cối nhân cơ hội nịnh hót.

Tần Cối nói, Đông Doanh là vùng đất hoang sơ, người Uy khai hóa chậm chạp. Trên Đông Doanh không có quốc gia, chỉ có vô số bộ tộc nhỏ quanh năm tranh đấu không ngớt.

Tần Cối tiếp tục nói: "Đông Doanh cằn cỗi, so với Đại Hán Trung Hoa của ta thì khác biệt một trời một vực. Đem những thứ của Trung Hoa chuyển đến Đông Doanh, lợi nhuận thu về chắc chắn sẽ phong phú."

"Ấy... Nhưng, đường xá xa xôi, biển cả lại hiểm trở khôn lường, thuyền bè Giang Đông của ta chỉ có thể đi lại trên sông hồ và vùng biển gần bờ, làm sao đến được Đông Doanh?"

"Thuyền bè Giang Đông của ta không cần phải đi xa ra biển lớn."

"Ồ?"

"Thiếu Tôn có biết Uông Trực không?"

"Uông Trực?!" Tôn Quyền hai mắt trợn tròn, phát ra tia sáng xanh biếc.

Uông Trực, Tôn Quyền đương nhiên biết, đó chính là một tên hải tặc khét tiếng ở Đông Hải!

Tôn Quyền thông minh, lập tức hiểu rõ ý của Tần Cối: là liên kết với hải tặc Uông Trực, giao thương với Đông Doanh để kiếm lời.

Tôn Quyền không chấp nhận! Một Đại Hán Trung Hoa hùng mạnh mà lại phải giao thương với một nơi chỉ có Đông Doanh, chẳng khác nào tự hạ thấp mình. Huống hồ, cấu kết với hải tặc, nếu chuyện này truyền ra ngoài, danh tiếng còn đâu!

Tần Cối đã dâng lên kế sách này, đương nhiên đã có chuẩn bị từ trước.

"Giang Đông cao quý của ta, dĩ nhiên không thể giao thiệp với hải tặc. Có thể ủy thác thương nhân Giang Đông đứng ra giao dịch. Thẩm Phú, Thẩm Vạn Tam là người quen thuộc việc buôn bán trên biển, có thể giúp đỡ Thiếu Tôn."

Thẩm thị ở Giang Đông cũng là một đại tộc. Đời đời làm nghề buôn bán, gia tài khá giả, dồi dào. Chỉ là, Thẩm thị có xuất thân thấp hèn, dù tài lực hùng hậu, nhưng không cách nào chen chân vào vòng trung tâm quyền lực Giang Đông.

Do Thẩm thị đứng ra, cùng hải tặc Uông Trực hợp tác buôn bán trên biển, quả thực có thể cân nhắc.

"Uông Trực có chịu hợp tác không?"

"Lưu Cẩn thường xuyên qua lại với Uông Trực, có thể làm người đứng ra dàn xếp."

Khi còn ở Thọ Xuân, Lưu Cẩn đã thành lập Cẩm Y Vệ, tai mắt trải rộng khắp nơi. Hắn cũng đã thiết lập quan hệ với hải tặc Uông Trực.

Chỉ với vài lời lẽ khéo léo của Tần Cối, Tôn Quyền đã động lòng.

Bất quá, Tôn Quyền vẫn còn chút e dè. Uông Trực là hải tặc, nếu để hắn lên bờ buôn bán, chẳng khác nào rước hổ vào nhà. Hơn nữa, Uông Trực thân là cường đạo, tính cách đa nghi, hẳn sẽ không lên bờ.

Việc buôn bán với hắn, chỉ có thể diễn ra ở vùng biển gần bờ.

Ở trên biển mà buôn bán với hải tặc, nguy hiểm quá lớn. Chỉ một chút sơ sẩy, sẽ tiền mất tật mang. Chỉ có phái thủy quân ra, mới có thể đảm bảo an toàn.

"Đợi thương nghị với Công Cẩn xong, ta sẽ quyết định."

"Nếu thương nghị với Công Cẩn tướng quân, e rằng khó thành lắm. Công Cẩn tướng quân chắc cũng chẳng bận tâm đến việc nhỏ nhặt này, ha ha..."

Tần Cối cười ha hả, nhưng trong nụ cười lại ẩn chứa thâm ý. Tên Tôn Quyền mang chữ "Quyền", vốn là người tinh thông quyền mưu. Thấy Tần Cối cười đầy ẩn ý, Tôn Quyền liền hiểu ra hàm ý...

Toàn bộ bản dịch của chương truyện này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.