Sau gần hai năm xa cách, Lưu Mang lại một lần đặt chân đến Tương Viên.

Nhớ lại thuở ấy, quân số còn chưa đầy mười người, chỉ có Thời Thiên, Yến Thanh, Trình Giảo Kim theo sát. Tại thành Thổ của Tương Viên, trải qua bao hiểm nguy, hắn mới chiêu mộ được Ngô Dụng, Phó Hữu Đức, dần dần xây dựng nên đội ngũ của riêng mình.

Quay về chốn xưa, cảnh vật vẫn còn đây nhưng lòng người đã khác.

Giờ đây, dưới trướng Lưu Mang đã có thần mưu mãnh tướng như mây. Những người như Phó Hữu Đức, Ngô Dụng thuở trước, nay đều trở thành cánh tay đắc lực, những tướng tài trụ cột. Nghĩ đến đây, Lưu Mang không khỏi lại nhớ về Thời Thiên...

Thời Thiên giờ này đang ở đâu? Liệu có an toàn không...

"Thiếu chủ! Lão Trình đây rồi!" Trình Giảo Kim thân mật kêu lớn, xua tan đi nỗi lo lắng trong lòng Lưu Mang.

"Lão Trình, làm tốt lắm." Trước mặt thuộc hạ, Lưu Mang chỉ tiện miệng khen hắn một câu, cốt là để tên này khỏi được đà lấn tới, tha hồ khoác lác.

Vào trong nhà, khi không còn người ngoài, Lưu Mang cười nói với Trình Giảo Kim: "Lão Trình ca, ngươi làm rất khá, giúp ta nở mày nở mặt đấy!"

"Hắc hắc hắc, Lão Trình ta có thể kém cỏi mặt này mặt kia, nhưng tuyệt đối không để thiếu chủ mất mặt!"

"Sao rồi, Tương Viên vẫn yên ổn chứ?"

"Thiếu chủ cứ yên tâm, có Lão Trình ta đây, đám thuộc hạ không dám làm càn đâu, không thì Lão Trình này sẽ đá nát mông chúng nó! Chỉ là, dân chúng Thượng Đảng không thân thiết với ta bằng dân chúng Thái Nguyên..."

Lưu Mang bất đắc dĩ gật đầu: "Có thể hiểu được. Hồi đó khi chúng ta tiến vào Thái Nguyên, dân chúng nơi đó cũng đâu có chấp nhận chúng ta ngay. Mưa dầm thấm lâu, chúng ta hành xử quang minh chính đại, lâu dần dân chúng thấy được cái tốt của ta, tự nhiên sẽ thân thiết mà thôi."

"Ừm, Lão Trình hiểu rồi. Nhưng mà..." Lão Trình rướn người lại gần một bước, hạ giọng nhưng vẫn lộ vẻ căng thẳng: "Ở Tương Viên này, có chút phiền phức nhỏ."

"Chuyện gì?"

"Thiếu chủ còn nhớ tên Ngọc Diện Thiết Thương Vệ Phong đó không?"

Lưu Mang gật đầu. Sao hắn có thể quên được, Lão Trình suýt mất mạng dưới tay tên đó.

"Cái Vệ gia này, là một đại gia tộc ở Tương Viên. Thằng con út nhà họ, tên là Vệ Bồi, chính là thủ lĩnh Đoàn Luyện ở đây. Khi ta đánh chiếm Tương Viên, hắn đã bị ta một búa chém chết."

"Ồ?" Lưu Mang nhíu mày lại.

Giết thủ lĩnh Đoàn Luyện để chiếm thành thì không tính là gì.

Thế nhưng, Vệ gia là một đại tộc có tiếng ở địa phương. Nếu không xử lý ổn thỏa chuyện Vệ gia, có thể sẽ ảnh hưởng đến sự yên ổn của Tương Viên, thậm chí tác động đến thái độ của cả giới thế gia ở Thượng Đảng đối với quân Thái Nguyên.

"Lão Trình. Ngươi đã xử trí Vệ gia ra sao?"

"Không! Chẳng làm gì hết!" Lão Trình vội vàng trừng đôi mắt to ngây thơ, lập tức bày tỏ thái độ: "Không có lệnh của thiếu chủ, Lão Trình ta nào dám làm càn. Ta chỉ cho người ngầm theo dõi Vệ gia, đề phòng họ gây rối mà thôi."

"À..." Lưu Mang thở phào nhẹ nhõm.

Giết Vệ Phong đã kết oán, giờ lại giết Vệ Bồi. Đôi huynh đệ này đúng là đáng chết!

Tuy nhiên, giết hai người con trai của Vệ gia thì mối thù này quả thực đã quá lớn rồi.

Làm sao để giải quyết Vệ gia đây?

Lưu Mang suy tư một lát, rồi bỗng nhiên mắt sáng bừng lên!

"Lão Trình, ngươi lập tức phái người tìm hiểu kỹ càng tình hình Vệ gia. Bao gồm số nam đinh hiện có, các thân quyến trực hệ, ai có tiếng tốt, ai có tiếng xấu. Có từng ghi vào sách sử hay không, đều phải nắm rõ."

"Tuân lệnh!"

"Đêm nay ta sẽ nghỉ lại đây, ngươi tạm thời cứ lưu thủ Tương Viên. Sáng mai, ta và Đạo Tể sẽ cùng đến Niết Huyền thăm Vương Ngạn Chương."

...

Trong thành Niết Huyện, không hề có chút sinh khí nào của ngày xuân, mà trái lại ảm đạm như cuối thu.

Vương Ngạn Chương kiểm tra xong hệ thống phòng ngự, với vẻ mặt đầy lo âu, bước vào trong nhà.

Gia nô ra đón, định tiếp lấy thiết thương, nhưng Vương Ngạn Chương phất tay từ chối, vẫn mang theo cây thương vào nhà.

Ở Niết Huyện, kịch chiến sắp sửa nổ ra. Vương Ngạn Chương giữ chặt cây thiết thương không rời nửa khắc, luôn sẵn sàng xông ra quyết một trận tử chiến với quân Thái Nguyên.

"Ồ? Thiên Mệnh đến rồi."

Trong phòng, có một người đang ngồi, đó chính là người bạn thân nhất của Vương Ngạn Chương, Mạc Đàm Mạc Thiên Mệnh.

Do duyên cớ ngẫu nhiên, hai người kết thành bằng hữu.

Vương Ngạn Chương giỏi võ, Mạc Đàm lại ưa văn chương. Dù sở thích không giống nhau, nhưng hai người lại cực kỳ hợp ý, trở thành tri kỷ không gì giấu giếm.

Mạc Đàm bội phục Vương Ngạn Chương là trung thần nghĩa sĩ dũng mãnh, Vương Ngạn Chương lại khâm phục Mạc Đàm mẫn tiệp thiện mưu. Bởi vậy, Vương Ngạn Chương đã mời Mạc Đàm theo về trong quân, giúp hắn xử lý một số việc vặt vãnh trên bàn giấy, và khi gặp phải đại sự khó khăn, cũng có thể giúp đưa ra mưu kế.

Mạc Đàm trông như một ông cụ non, dù mới hai mươi tuổi mà tóc đã lấm tấm bạc. Trên trán, phía bên phải, có một lọn tóc bạc trắng tinh, trông vô cùng dễ nhận.

"Thiên Mệnh, có tin tức gì từ Trương Công không?"

Mạc Đàm lắc đầu: "Quân Thái Nguyên đã hoàn toàn phong tỏa con đường thông thương Nam Bắc. Mấy ngày nay, ngoài một phong thư tín do Du Kỵ của Từ Đạt Từ Thiên Đức bắn vào thành, chúng ta không còn nhận được tin tức nào từ bên ngoài nữa."

Bức thư của Từ Đạt vẫn luôn được đặt trên án thư.

Vương Ngạn Chương không muốn tin, nhưng lại không thể không tin rằng Thượng Đảng đã đổi chủ. Niết Huyện, giờ đây đã trở thành một tòa cô thành.

"Hiền Minh huynh đã quyết định rồi chứ?" Mạc Đàm hỏi.

Ẩn sau vẻ mặt bình tĩnh của Vương Ngạn Chương là một nỗi bi thương và bi tráng. "Chẳng còn lựa chọn nào tốt hơn. Trương Công đối đãi ta như quốc sĩ, ta ắt phải lấy thân phận quốc sĩ mà báo đáp."

"Thế nhưng, Niết Huyện là một thành nhỏ, khó mà cố thủ."

"Ta đương nhiên biết. Nếu không giữ được, thì ta sẽ bỏ cái mạng này, giết thêm vài kẻ địch để báo đáp Tr��ơng Công vậy." Lời nói của Vương Ngạn Chương không hề có sự hoảng sợ, chỉ thoáng chút tiếc nuối. "Thiên Mệnh lão đệ, ngươi không phải người trong quân Thượng Đảng, không cần phải vô cớ hy sinh tính mạng. Đêm nay, ta sẽ cho người hộ tống ngươi ra khỏi thành."

Mạc Đàm khẽ cười: "Hiền Minh huynh quá coi thường Mạc Đàm rồi. Mạc mỗ tuy không có dũng khí như Kinh Kha, Yếu Ly, nhưng cũng không phải loại người bỏ bạn mà chạy trốn. Kiếp này may mắn gặp được Hiền Minh huynh là một tri kỷ, Hiền Minh huynh có dũng khí ngang Liêm Pha, Mạc mỗ tuy không có tài trí như Lận Tương Như, nhưng cũng nguyện noi gương tiền nhân mà kết giao sinh tử, có sợ gì một cái chết?"

Mạc Đàm vốn nho nhã, văn nhược, nhưng khi cất lời lại đầy khí phách, khiến Vương Ngạn Chương không khỏi động lòng.

"Kiếp này được quen biết Thiên Mệnh tiểu đệ, Vương mỗ đây quả là không phí một chuyến đến nhân thế!"

"Nhưng mà, có một chuyện, tiểu đệ vẫn muốn nhắc nhở Hiền Minh huynh."

"Ồ?"

"Hiền Minh huynh tình nguyện lấy cái chết để báo đáp Trương Công, lưu danh muôn thuở là trung thần nghĩa sĩ. Thế nhưng, nếu làm như vậy, ba ngàn tướng sĩ trong thành Niết Huyện sẽ khó thoát khỏi họa sát thân. E rằng khi đó, Hiền Minh huynh sẽ khó tránh khỏi tiếng xấu ngàn đời."

"Cái này..."

...

Niết Huyện đã thấp thoáng hiện ra trong tầm mắt.

Đại quân của Lưu Mang vẫn vững vàng tiến về phía trước.

"Bẩm!"

Tiểu giáo quân tiên phong phi ngựa như bay đến: "Bẩm, phía Bắc thành Niết Huyện, tướng quân Phó Hữu Đức và Dương Duyên Tự đã phái thám báo đến!"

Lưu Mang gật đầu, nhìn thám báo đang quỳ một gối trước ngựa, mặt mày lấm lem bùn đất. "Ta hình như từng gặp ngươi?"

Tên thám báo chắp tay cung kính bẩm: "Tiểu nhân nhũ danh là Dương Vũ, thuộc hạ của Thất Lang tướng quân."

"À, ha ha, ta nhớ ra rồi. Ngươi chính là Dương Vũ chuyên thách đấu hộ cho Thất Lang đó phải không?"

"Chính là tiểu nhân! Chính là tiểu nhân đây!" Dương Vũ nằm mơ cũng không ngờ tới lại được Thiếu chủ Lưu Mang để mắt! Trong lòng hắn sướng đến không tả xiết! Nếu không phải đang giữa đại quân, chắc chắn hắn đã đắc ý đến bay bổng rồi!

Hiện giờ, trong lòng dù sóng gió đến mấy cũng phải nén lại. Đợi đánh giặc xong, nhất định phải khoe khoang cho Thất Lang một trận đã đời. À, đúng rồi! Còn phải chọc tức tên Hoàng Mãnh mà mình không đánh lại được kia nữa mới hả dạ!

Vì phải đi vòng qua con đường núi hiểm trở, Phó Hữu Đức mới phái Dương Vũ, người có chút công phu và khá cơ linh, đi đường vòng về phía nam để xin chỉ thị cho toàn bộ hành động.

Lưu Mang (tự Lưu Bá Ôn) sớm đã có tính toán, liền truyền lệnh cho Dương Vũ quay về Bắc lộ, bảo quân của Phó Hữu Đức đóng giữ doanh trại chờ lệnh, không có lệnh của đại quân Nam lộ thì không được phát động tấn công Niết Huyện.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều thuộc về truyen.free.