Kinh Châu, Nam Dương quận, Uyển Huyền.

Tâm trạng của Viên Thuật lúc này thì phải nói là vô cùng thoải mái. Những tin tức tốt liên tiếp ập đến khiến Viên Thuật đứng ngồi không yên.

Viên Thuật, là Đích Tử của gia tộc Viên thị danh môn Nhữ Nam, dòng dõi Tứ Thế Tam Công. Thừa hưởng sự nho nhã của dòng họ Viên, hắn lại tự cho rằng mình thực tế hơn cả tổ tiên.

Sinh ra trong hào môn, cuộc đời thuận buồm xuôi gió, Viên Thuật là đối tượng được nhiều người ngưỡng mộ, và hắn cũng rất hưởng thụ cảm giác đó. Chỉ có điều, hắn không thể độc chiếm vinh quang này, bởi kẻ tranh giành ánh mắt của thiên hạ với hắn, không ai khác chính là huynh đệ của hắn, Viên Thiệu!

Viên Thuật chiếm giữ phía Nam Hoàng Hà, còn Viên Thiệu xưng bá phía Bắc. Viên Thiệu, từng là minh chủ liên quân Thảo Đổng, lại còn chiếm cứ Ký Châu trù phú, khiến hào quang của hắn rõ ràng đã lấn át huynh đệ Viên Thuật.

Bị người khác cướp mất danh tiếng thì đã khó chịu rồi, đằng này lại là chính huynh đệ mình tranh giành, càng không thể chấp nhận! Huống chi, Viên Thiệu chỉ là Thứ Tử của Viên gia, điều này khiến Viên Thuật, thân là Đích Tử, biết giấu mặt vào đâu?

Đối với huynh đệ họ Viên mà nói, thể diện còn quan trọng hơn tất thảy.

Dù hai huynh đệ không trực tiếp đối đầu bằng vũ lực, nhưng cuộc cạnh tranh ngầm thì không ngừng nghỉ. Cả hai đều lôi kéo các chư hầu khắp nơi làm đồng minh, liên tục châm ngòi tranh chấp tại hai bờ Hoàng Hà và khắp Trung Nguyên.

Công Tôn Toản ở Bắc Bình giao tranh với Viên Thiệu, đằng sau đều có công sức khuyến khích của Viên Thuật.

Viên Thuật có thể xưng bá Trung Nguyên, đương nhiên không phải kẻ vô dụng. Hắn vừa ngầm giở trò gây phiền phức cho Viên Thiệu, vừa ra sức phát triển và củng cố thế lực của mình.

Muốn xưng bá một phương, nhân tài, nhân khẩu và quân đội là ba yếu tố, thiếu một thứ cũng không được.

Nhờ vào uy danh Viên thị, dưới trướng Viên Thuật đã tụ họp một nhóm lớn văn thần mưu sĩ và võ tướng, tiêu biểu là Dương Hoằng và Kỷ Linh.

Ngoài ra, dưới trướng Viên Thuật còn có một mãnh tướng hiếm có trên đời —— đó là trưởng tử của Tôn Kiên, Tôn Sách, tự Bá Phù!

Sau khi Tôn Kiên mất, Viên Thuật lấy thân phận bề trên đã tiếp nhận và thu lưu gia quyến của ông. Đương nhiên, đồng thời hắn cũng tiếp nhận cả binh lính dưới trướng Tôn Kiên trước kia.

Tôn Sách, dù mới chỉ mười bảy tuổi, lại dũng mãnh hơn cả cha mình, Tôn Kiên. Mấy lần thay Viên Thuật xuất chiến, đều đánh trận nào thắng trận đó, đánh thành nào phá thành đó, trở thành đệ nhất công thần của Viên Thuật trong việc công thành chiếm đất.

Sự dũng mãnh của Tôn Sách khiến Viên Thuật phải thốt lên câu cảm khái: "Nếu Viên Thuật có con như Tôn Lang, chết cũng chẳng còn gì hận!"

Viên Thuật cũng chỉ có thể nghĩ mà thôi, hắn biết rõ Tôn Sách là mãnh hổ chứ không phải chó săn, sớm muộn gì cũng có ngày rời đi hắn, giống như phụ thân Tôn Kiên, tự thành lập đội quân riêng.

Viên Thuật không có cách nào ngăn cản Tôn Sách, chỉ có thể tranh thủ lợi dụng hắn để mở rộng thêm cương thổ cho mình trong lúc cánh chim Tôn Sách còn chưa đủ cứng cáp.

Và Tôn Sách quả nhiên không khiến Viên Thuật thất vọng.

Viên Thuật bèn sai Tôn Sách mang quân đánh Dự Châu. Đầu tiên là kiểm soát quận Toánh Xuyên thuộc Dự Châu, rồi tiếp tục phát triển về phía đông nam.

Mới đây, Viên Thuật vừa nhận được tin tức Tôn Sách liên tiếp hạ được mấy thành, đặt toàn bộ quận Nhữ Nam thuộc Dự Châu vào trong tầm kiểm soát của Viên Thuật!

Bây giờ, Viên Thuật đã có được Kinh Châu Nam Dương quận, Dự Châu Toánh Xuyên quận, Nhữ Nam quận!

Lưu Mang hiện tại cũng có được ba quận, thế nhưng, so với ba quận của Viên Thuật, ba quận của Lưu Mang thật quá nhỏ bé!

Kinh Châu Nam Dương quận, dù địa vực không tính là lớn, lại là quận có nhân khẩu đông nhất trong toàn cõi Đại Hán, với hơn hai triệu rưỡi nhân khẩu!

Quận Nhữ Nam thuộc Dự Châu vừa mới được kiểm soát, là đại quận thứ hai gần với Nam Dương, với nhân khẩu hơn hai triệu.

Còn quận Toánh Xuyên cũng có gần năm trăm nghìn nhân khẩu. Nói cách khác, quận nhỏ nhất mà Viên Thuật nắm giữ về mặt nhân khẩu đã tương đương với tổng nhân khẩu của ba quận mà Lưu Mang kiểm soát.

Ba quận này, với tổng cộng năm triệu nhân khẩu, chiếm một phần mười dân số toàn thiên hạ, đó chính là vốn liếng để tranh bá thiên hạ!

Bất kể là ai, có được vốn liếng như thế này, đều sẽ cười không ngậm được mồm.

Nhân tài, nhân khẩu đã có đủ, điều Viên Thuật đang cấp bách mở rộng chính là quân đội.

Ngoài việc trắng trợn chiêu binh mãi mã trong ba quận, Viên Thuật còn liên tục liên lạc với Bạch Ba Quân ở Trung Điều Sơn, Hà Đông, hy vọng có thể chiêu mộ toàn bộ hoặc một phần quân đội này về dưới trướng mình.

Bạch Ba Quân, xưng là mười vạn quân. Mấy thủ lĩnh như Dương Phụng, Hàn Xiêm, Hồ Tài đều có ý muốn được chiêu an, nhưng tâm tư của mỗi người lại không giống nhau.

Không chỉ Viên Thuật, các chư hầu khác ở Trung Nguyên, kể cả Viên Thiệu ở Ký Châu, đều muốn mời chào Bạch Ba Quân. Bị các chư hầu tranh giành ồ ạt, các thủ lĩnh Bạch Ba Quân càng thêm không quyết định được, cứ thế lưỡng lự, ra giá.

Việc chiếm lấy Nhữ Nam, phô trương thực lực, đã giúp Viên Thuật chiếm được tiên cơ trong cuộc tranh giành Bạch Ba Quân!

Điều khiến Viên Thuật đắc ý mãn nguyện còn không chỉ có những chuyện đó.

Trường An phương diện cũng truyền tới tin tức tốt.

Đổng Trác, vì muốn hàn gắn quan hệ với các chư hầu Trung Nguyên, đã dâng tấu mời phong Viên Thuật làm Dương Địch Hầu, ban chức Tả Tướng Quân, Giả Tiết Việt.

Phong tước ban quan, tuy chỉ là ân huệ rỗng tuếch, nhưng Viên Thuật lại rất coi trọng.

Dương Địch, nơi đặt quận trị của Toánh Xuyên. Triều Đình phong hắn làm Dương Địch Hầu, cho thấy đã ngầm thừa nhận quyền kiểm soát của hắn đối với Toánh Xuyên và Nhữ Nam.

Điều khiến Viên Thuật hơi không vui là, trong danh sách phong thưởng, Triều Đình phong hắn đồng thời cũng thăng chức cho Lưu Mang! Theo tin tức đáng tin cậy, Triều Đình sẽ chính thức bổ nhiệm Lưu Mang làm Tịnh Châu Thứ Sử.

Viên Thuật, thỏa mãn, mãn nguyện, đứng chắp tay sau lưng, trước mặt treo tấm bản đồ cương vực Đại Hán.

Thời cơ để đại triển thân thủ đã đến rồi!

Trưởng Sử Dương Hoằng kích động bước đến: "Sứ Quân, khách đã đến."

"Ồ?" Viên Thuật hai mắt sáng lên, lập tức thấp giọng phân phó: "Dẫn bọn họ về hậu viện, đừng cho bất cứ kẻ nào tiếp xúc với họ. Ta sẽ đến ngay."

Dương Hoằng lui ra, Viên Thuật từ trên xuống dưới soi xét bộ y phục mình đang mặc, không mấy hài lòng.

"Người đâu, thay quần áo!"

Trong một căn phòng nhỏ yên tĩnh ở hậu viện, Hầu Quân Tập lo sợ bất an nhìn Lý Trợ.

Sau thảm bại ở Vương Ốc Sơn, hoàn toàn thành chó nhà có tang, Lý Trợ mang theo Hầu Quân Tập, vượt qua Hoàng Hà, một đường hướng về phía Nam, tìm đến Nam Dương để nương tựa Viên Thuật.

Hầu Quân Tập có lý tưởng, thần tượng trong lòng hắn chính là hai đại chư hầu đương thời —— Viên Thiệu và Viên Thuật.

Hắn tưởng tượng có một ngày, mình có thể giống như huynh đệ họ Viên, nắm giữ đất đai châu quận, có trong tay mười vạn hùng binh.

Hầu Quân Tập vẫn luôn tìm kiếm cơ hội để đầu quân cho một trong hai huynh đệ họ Viên, nhưng mãi không tìm được người dẫn dắt.

Trong khi đó, Lý Trợ liên tiếp tao ngộ thảm bại, binh lính tổn thất gần hết, lại còn muốn đi tìm nơi nương tựa Viên Thuật!

Hầu Quân Tập rất buồn bực, Lý Trợ lấy đâu ra tự tin như vậy?

Thế nhưng, Hầu Quân Tập không ngờ rằng, Lý Trợ lại thật sự thiết lập được liên lạc với Viên Thuật, mà Viên Thuật lại thật sự đồng ý gặp họ! Thậm chí còn phái Trưởng sử Dương Hoằng, một phụ tá quan trọng, đến đón tiếp!

"Hai vị đã vất vả rồi." Viên Thuật với vẻ người phi phàm, vừa vào cửa liền chắp tay vái chào, khách khí nói lời thăm hỏi.

"Sứ Quân." Lý Trợ và Hầu Quân Tập vội vàng cúi người hành lễ.

"Miễn lễ, miễn lễ." Viên Thuật khách khí đỡ Lý Trợ đứng dậy.

Hầu Quân Tập càng thêm nghi hoặc, rốt cuộc Lý Trợ có tài đức gì, mà Viên Thuật lại đãi ngộ bằng lễ nghi của thượng khách.

Viên Thuật khách khí mời hai người ngồi xuống, nhưng không chủ động nói chuyện, chỉ mỉm cười như không nhìn Lý Trợ.

Lý Trợ tràn đầy tự tin, từ trong ngực móc ra một cái bọc nhỏ.

Viên Thuật hai mắt sáng lên!

Lý Trợ đưa chiếc bọc nhỏ lên, dù Viên Thuật cố gắng hết sức kiềm chế, nhưng tay hắn vẫn không kìm được mà run nhẹ.

Chiếc bọc nhỏ, từng lớp từng lớp được gỡ ra.

Bên trong gói ghém, hóa ra lại là Truyền Quốc Ngọc Tỷ!

Truyen.free hân hạnh mang đến bản văn được dày công biên tập này.