Đặng Khương từ chối, nhưng Vương Mãnh cũng chẳng hề nản lòng.

"Chí hướng mỗi người khác biệt, không thể miễn cưỡng. Ta chỉ lo người tài không được trọng dụng, uổng phí tài năng của Đặng Tướng quân."

Đặng Khương cười nhạt: "Ta chỉ là một võ phu, làm gì có mưu lược gì. Chẳng qua chỉ muốn tìm một nơi an ổn mà sống qua ngày thôi."

"Cơm của Viên Công Lộ ở Nam Dương e rằng không dễ ăn chút nào. Không chỉ Viên Công Lộ, mà cơm của Viên Bản Sơ ở Ký Châu, Lưu Cảnh Thăng ở Kinh Châu, hay Lưu Quân Lang ở Ích Châu, cũng chẳng dễ nuốt đâu."

"Hắc hắc, theo lời Vương tiên sinh thì thiên hạ hôm nay, những chư hầu thực lực mạnh nhất lại là những người kém tiền đồ nhất ư?"

"Cũng không phải họ không có tiền đồ, mà chính là những người xuất thân hàn môn như Đặng Tướng quân, nếu đi theo họ, tương lai sẽ mịt mờ nhất."

Đặng Khương tuy không định nghe theo lời Vương Mãnh khuyên hắn tìm nơi nương tựa Lưu Mang, nhưng cũng biết Vương Mãnh là người tài ba. Về vấn đề nên đầu quân cho ai, hắn vẫn rất muốn lắng nghe ý kiến của đối phương.

"Mời Vương tiên sinh chỉ giáo."

"Hai họ Viên, hai họ Lưu, đều xuất thân hào môn vọng tộc, thậm chí là dòng dõi hoàng thất nhà Hán. Thực lực hùng mạnh, điều đó thật không sai. Nhưng những chư hầu hào môn này sở dĩ binh hùng tướng mạnh, là nhờ sự ủng hộ của các môn phiệt thế gia. Họ không thiếu binh mã, nên đối với những người đến nương tựa họ, cũng sẽ chẳng đặc biệt coi trọng."

Đạo lý này, Đặng Khương tự nhiên hiểu rõ.

Nếu đi theo Hàn Xiêm nương tựa Viên Thuật, Viên Thuật dù có coi trọng thì cũng là coi trọng Hàn Xiêm, chứ không phải hắn, Đặng Khương.

Vương Mãnh nói tiếp: "Đối với những chư hầu hào môn này mà nói, điều cần giữ gìn nhất là các môn phiệt thế gia kia, chứ không phải một tướng quân xuất thân hàn môn như Đặng Tướng quân. Ban đầu có thể đãi ngộ hậu hĩnh, nhưng về sau tất sẽ coi nhẹ."

"Ai!" Đặng Khương thở dài.

"Những điều đó còn chưa phải là quan trọng nhất. Cái gọi là chim khôn biết chọn cây mà đậu, những nhân vật như hai họ Viên, hai họ Lưu đều nhờ gia thế mà cát cứ một phương, chứ bản thân chẳng có gì hơn người. Viên Bản Sơ thì mơ tưởng viển vông; Viên Công Lộ thì ngoài mạnh trong yếu; Lưu Cảnh Thăng thì tự cho mình thanh cao; còn Lưu Yên Lưu Quân Lang ở Ích Châu kia thì không ôm chí lớn, chỉ muốn an phận làm một Thổ Hoàng Đế nơi góc đất! Nếu Đặng Tướng quân đi theo họ, mưu lược trong lòng sẽ chẳng có cơ hội thi triển, thật sự chỉ có thể kiếm miếng cơm ăn, chứ tuyệt đối không thể trở nên nổi bật!"

Đặng Khương nghe càng lúc càng phiền lòng, liên tục thở dài.

Bên ngoài, hình phạt quân kỷ đã xong, viên quân quan bị đánh không chịu nổi đau đớn, rên rỉ, càng khiến Đặng Khương thêm bực bội.

Đặng Khương đá mạnh cửa, quát lớn một tiếng: "Kéo hắn đi!"

Rồi lại nói với hầu cận: "Mau mang rượu tới!"

Trở lại trong phòng, Đặng Khương chỉ vào chỗ ngồi. "Vương tiên sinh mời ngồi. Chúng ta vừa uống vừa trò chuyện."

Vương Mãnh ngồi xuống, rót rượu cho Đặng Khương.

Đặng Khương thấy món cua trên bàn chẳng động đũa, hỏi: "Tiên sinh chẳng phải thích ăn cua sao? Sao không ăn? Không tươi sao?"

Vương Mãnh đặt chén xuống, mỉm cười lắc đầu, nói: "Cũng không phải. Chỉ là, khi thấy món ngon này, ta không khỏi nghĩ đến một người."

"Ai?"

"Chính là Thứ Sử Tịnh Châu hiện tại, Lưu Mang Lưu Giáng Thiên."

"Hắn sao..."

"Chính là nhờ món cua này mà ta may mắn được kết giao với Lưu Thứ Sử. Nâng chén ăn cua, thật khoái hoạt biết bao!"

Vương Mãnh cảm khái, nhưng không gây được hứng thú cho Đặng Khương. Trong lòng hắn ngược lại còn cảm thấy, Vương Mãnh chỉ vì chút ân huệ nhỏ mà tâng bốc Lưu Mang như vậy, thật nhàm chán.

Vương Mãnh dường như đoán được tâm tư của Đặng Khương, nói: "Điều khiến ta cảm khái, không phải vì được tặng mỹ tửu món ngon, mà chính là thái độ đối đãi thuộc hạ của Lưu Giáng Thiên."

"Ồ? Như thế nào?"

"Khi ngài ấy dùng bữa, những người đi theo đều được ngồi cùng bàn. Thậm chí những tên lính vô danh hèn mọn dưới quyền cũng được ngồi chung, vừa nói vừa cười. Đây mới thật là Minh Chủ!"

"Không thể nào..."

"Đặng Tướng quân có thể không tin. Nhưng Lưu Giáng Thiên này, xuất thân cũng giống như ngài và ta. Từ hàn môn mà đi lên, ngài ấy mới thấu hiểu sâu sắc nỗi khổ của hàn môn, và tâm tư của những kẻ tiểu nhân vật không có tiếng tăm. Binh mã Tịnh Châu tuy chưa thật hùng mạnh, nhưng thế phát triển lại như mặt trời ban trưa. Nếu Đặng Tướng quân có thể mang quân đến nương tựa, nhất định sẽ được trọng dụng. Với tính cách của Lưu Giáng Thiên, ngài ấy tuyệt sẽ không làm chuyện qua cầu rút ván, hay trọng dụng người mới mà quên người cũ. Đặng Tướng quân đi theo ngài ấy, phát huy mưu lược trong lòng, công thành danh toại, tuyệt đối không chỉ là để kiếm miếng cơm ăn!"

"Cái này... Thế nhưng, Lưu Giáng Thiên lại đề xuất muốn chỉnh hợp đội ngũ của ta, Đặng mỗ thật sự không thể chấp nhận."

"Đặng Tướng quân đã hiểu lầm rồi!"

"Ồ?"

"Đây chính là điểm khác biệt giữa Lưu Giáng Thiên với hai họ Viên, hai họ Lưu! Những chư hầu hào môn kia sở dĩ không nhắc tới chuyện chỉnh biên đội ngũ, là vì binh mã dưới quyền họ đông nhưng rỗng tuếch, căn bản không thèm để ý đến số binh mã ít ỏi của Đặng Tướng quân. Còn Lưu Giáng Thiên, binh mã dưới quyền không nhiều, tự nhiên muốn thống nhất điều hành. Dù có là ngài hay ta đi nữa, cũng sẽ đưa ra yêu cầu như vậy thôi."

"Vậy thì, Đặng mỗ không thể không suy nghĩ đến tiền đồ của huynh đệ mình. Bị chỉnh biên vào Tịnh Châu Quân, chẳng phải sẽ bị bài xích sao?"

"Các chư hầu khác, ban đầu không đưa ra yêu cầu, chỉ vì muốn lừa gạt đội ngũ vào tay, đợi đến thời cơ chín muồi sẽ tước bỏ binh quyền. Lúc đó Đặng Tướng quân biết làm gì? Còn Lưu Thứ Sử đã nói thẳng mọi chuy��n trước, chính là minh chứng cho sự công bằng, thẳng thắn của ngài ấy. Một người công chính như thế, đã có hứa hẹn, há có thể nuốt lời?"

"Thật ư?"

Tâm tư Đặng Khương lần nữa dao động, Vương Mãnh liền thêm lời thúc giục: "Đặng Tướng quân chẳng lẽ chưa từng nghe nói sao? Trong Tịnh Châu Quân, Lý Tú Thành danh tiếng lẫy lừng, cũng là xuất thân hàn môn, vốn là Đội Soái nhỏ nhoi ở Thượng Cốc, U Châu. Khi mới quy thuận Lưu Thứ Sử, đội ngũ của hắn cũng bị chỉnh biên. Kết quả, Lý Tú Thành đã trở thành trụ cột vững vàng của Tịnh Châu Quân, quản lý binh mã nhiều gấp mười lần so với trước kia. Còn có Dương Duyên Chiêu ở Nhạn Môn, cũng là như vậy."

Sự mê mang trong mắt Đặng Khương dần dần tan biến.

"Đến, Vương tiên sinh, uống rượu, vừa uống vừa trò chuyện."

Đặng Khương uống liền mấy bát rượu, quệt mép, nhặt một chiếc càng cua lớn nhất, béo khỏe nhất đưa cho Vương Mãnh.

Vương Mãnh lại thêm một lời thúc giục: "Còn có Đan Hùng Tín, vốn là một trong năm trại đầu lĩnh của Hồ Muối, mà cam tâm vứt bỏ phú quý, đi theo Lưu Giáng Thiên. Tần Quỳnh Tần Thúc Bảo, nổi tiếng là người trọng nghĩa hiệp trong giang hồ, cũng đã về với Tịnh Châu. Sự phóng khoáng của họ chẳng khác gì Đặng Tướng quân. Có họ đi trước làm gương, Đặng Tướng quân còn do dự điều gì?"

Đặng Khương giữ im lặng, nhưng vầng trán dần giãn ra, tay lật giở những con cua.

"Lưu Thứ Sử dù chưa hứa hẹn những danh hiệu tướng quân hữu danh vô thực, nhưng lại chấp nhận ban cho Đặng Tướng quân chức vụ Phó tướng Tịnh Châu, chỉ xếp sau Thống soái Tô Định Phương, ngang hàng với Trương Hợp, tự Tuấn Nghĩa, người kiên thủ Tỉnh Hình, hai lần đánh bại quân địch, và Từ Đạt, tự Thiên Đức, người từng tập kích Thượng Đảng, công lao bậc nhất quân đội. Đây há chẳng phải là sự coi trọng bậc nào đối với Đặng Tướng quân sao?"

Đặng Khương rốt cục gắp ra một chiếc càng cua lớn, cho vào miệng, dùng lực cắn mạnh!

"Rắc!"

Chất thịt ngon ngọt tràn đầy khoang miệng.

"Thơm!"

...

Ông...

Gương đồng chấn động, mở ra...

Lưu Mang đại hỉ!

Chúc mừng thu được một nhân tài!

Loại hình: Thống ngự

Tính danh: Đặng Khương

Ban đầu thuộc thời đại: Ngũ Hồ Thập Lục Quốc

Tứ duy: Trí lực 72

Đặc điểm: Kiên cường, dũng mãnh

Thay vào thân phận: Tướng lĩnh Bạch Ba Quân

Giới thiệu tóm tắt nhân tài: Đặng Khương, tướng lĩnh Tiền Tần thời kỳ Thập Lục Quốc. Có dũng có mưu, được mệnh danh là "Vạn Nhân Địch". Từng giữ chức Trấn Quân Tướng Quân, Tịnh Châu Thứ Sử. Hoàng đế Tiền Tần Phù Kiên từng khen ngợi có tài năng như Liêm Pha, Lý Mục.

Đặng Khương quy phục, Bạch Ba Quân chưa chiến đã bại!

Hà Đông đã nằm trong túi, những thứ còn lại chỉ là chuyện nhỏ mà thôi!

Vương Mãnh, với kỳ công này, quả không hổ danh xưng "người đứng đầu che lấp Gia Cát"!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.