Phía nam sông Hoàng Hà là huyện Hoa Âm, thuộc quận Hoằng Nông.

Hoa Âm nổi tiếng khắp thiên hạ vì ba điều: Hoa Sơn, Đồng Quan và Hoằng Nông Dương Thị.

Tây Nhạc Hoa Sơn nổi tiếng với sự hiểm trở.

Đồng Quan, phía bắc giáp sông Hoàng Hà, phía nam dựa vào núi cao. Lúc này tuy chưa được xây dựng hoàn chỉnh, nhưng vị trí hiểm yếu của nó đã tạo nên thế một người giữ ải vạn người khó qua. Đây là cửa ngõ giao thông huyết mạch giữa Quan Trung và Quan Đông.

Hoằng Nông Dương Thị có thể được xưng tụng ngang hàng với Đồng Quan, đủ để thấy sự hưng thịnh của gia tộc này.

Hoằng Nông Dương Thị có nguồn gốc từ một dòng dõi quý tộc họ Dương đã có từ hơn năm trăm năm trước Công nguyên, tính đến nay đã có hơn 700 năm lịch sử. Dương Thị cành lá xum xuê, con cháu trải rộng khắp thiên hạ, đến mức coi Hoa Âm là Đại Viện của nhà họ Dương cũng không quá lời.

Những chiếc bè da dê được làm rất độc đáo, nhưng cũng vô cùng đơn sơ.

Cả tấm da dê được lột ra, buộc chặt đầu, đuôi và bốn chân. Thổi căng khí vào, nó sẽ trở thành một túi khí da dê to lớn. Ghép mấy túi khí da dê này lại bằng cây gỗ, tạo thành một chiếc bè là có thể chở được vài người.

Có điều, những chiếc bè da dê này không có vách chắn, dưới đáy thì rò rỉ nước, nên khi ngồi trên đó, khó tránh khỏi bị sóng vỗ bắn nước lên.

Cả đoàn người vượt qua sông Hoàng Hà, leo lên bãi sông, ai nấy đều ướt sũng.

Giữa mùa thu, nước sông lạnh buốt, Thiên Tử và Tần Phi run lẩy bẩy trong gió thu, quả thực đáng thương, nhưng may mắn là mọi người đều bình an vô sự.

Vượt sông xong, tạm thời tránh được truy binh của Lý Giác, mọi người nhất định phải nhanh chóng tìm cách vượt qua Đồng Quan.

Quách Khản và Ngô Dụng đã sớm bàn bạc, rằng khi đến Hoa Âm, muốn vượt Đồng Quan thì chỉ còn cách tìm đến Hoằng Nông Dương Thị.

Trời tối.

Mọi người đang xác định phương hướng, tìm nơi trú chân. Vương Bá Đương nâng cung tên lên, bình thản nói: "Không cần tìm, bọn họ đến rồi."

Mọi người nhìn quanh, thế nhưng chẳng thấy bóng người nào.

Vương Bá Đương tinh thông xạ thuật, tai thính mắt tinh tường, hắn nói có người đến thì tuyệt đối không sai được.

Quả nhiên, một lát sau, từ xa chạy tới mười mấy người. Họ đều là những hán tử nông dân mặc y phục vải thô, một vài người trong số đó còn cầm theo côn bổng.

Thấy có người lao tới, Tiểu Hoàng Đế Lưu Hiệp sợ đến mặt mày trắng bệch.

"Hộ giá!" Quách Khản khẽ quát lên, rút kiếm đón đầu.

Những người khác vội vàng tìm chỗ nấp, chỉ còn lại mấy tên hộ vệ. Yến Thanh lách mình đến bên cạnh Lưu Hiệp, tay nâng nỏ "Cảm Ân".

"Bệ Hạ chớ hoảng sợ."

Yến Thanh nói chuyện nhỏ nhẹ, từ tốn, Lưu Hiệp nghe xong, cảm thấy không còn căng thẳng như vậy nữa, không kìm được quay đầu nhìn Yến Thanh.

Vương Bá Đương, qua tiếng bước chân, đánh giá ra trong đám người này không có cao thủ võ công, liền nói: "Yên tâm đi, nếu là đánh nhau, chừng này người không đủ để một người chúng ta ra tay."

"Người nào? Dám lén xông vào địa phận Dương Thị?" Tráng hán dẫn đầu lớn tiếng hỏi.

"Lớn mật!" Quách Khản quát lên, "Trong thiên hạ đều là đất của vua, nơi này từ bao giờ thành tài sản riêng của Dương Thị?"

Quách Khản, dù mặc quan phục bị nước thấm ướt trông có vẻ buồn cười, nhưng trên người vẫn toát ra quan uy khiến người ta e sợ, khiến tráng hán dẫn đầu không khỏi đánh giá nhóm người này từ trên xuống dưới.

Thấy đám người này ăn mặc sang trọng, lời lẽ của tráng hán dẫn đầu cũng khách kh�� hơn nhiều.

"Nơi đây là tài sản riêng được Chiêu Đế sắc phong cho Dương Thị, các vị từ đâu đến? Đến đây có việc gì?"

Tráng hán kia tuy ăn mặc như nông phu, nhưng lời lẽ lại nho nhã, lịch sự. Đúng là tộc nhân nhà họ Dương, quả nhiên không tầm thường.

Thân phận Thiên Tử không thể tùy tiện tiết lộ, Quách Khản đáp: "Thân phận chúng ta, ngươi đừng hỏi nhiều, mau đi gọi Gia Chủ của Hoằng Nông Dương Thị đến đây!"

"Gia Chủ? Chúng ta là tộc nhân Bàng Chi, không được gặp Gia Chủ. Các vị đã không muốn cho thấy thân phận, vậy chúng ta xin lỗi vì không thể tiếp đãi." Dứt lời, hắn vung tay, dẫn theo tộc nhân bỏ đi.

Trời sắp tối, trước tiên phải tìm một nơi cho Đế Phi và quần thần nghỉ đêm.

Phái người đi khắp nơi tìm kiếm nơi trú chân qua đêm, một tên hộ vệ dẫn về mấy người.

Trong đó có một lão giả, tự xưng là Lý Khôi, người bản địa, cũng là trưởng tộc Dương gia ở địa phương.

Lão giả rất khách khí xin lỗi: "Bọn hậu sinh trong nhà quê mùa, không hiểu chuyện, xin chớ trách. Lão Hán trong nhà có mấy căn phòng trống, nếu không chê, xin mời quý khách ghé qua nghỉ chân."

Đã từng ngồi bè da dê, thì những người tôn quý này cũng chẳng có gì phải sợ khổ sở nữa.

Nhà của Dương lão Hán có viện tử rất lớn, phòng ốc tuy có chút cũ kỹ, nhưng cũng không phải nhà tranh dột nát.

Trong nhà còn chuẩn bị đồ ăn, thậm chí còn nấu nước nóng cho mọi người rửa mặt.

Dương lão Hán rất nhiệt tình, chỉ là hoàn toàn không hề hỏi lai lịch mọi người, điều này khiến Quách Khản cảm thấy kỳ lạ.

Ngô Dụng nói nhỏ: "Chắc hẳn đã có người đến căn dặn Dương Thị, bọn họ hẳn là đã biết thân phận của chúng ta rồi."

Quách Khản gật đầu: "Nhìn Dương lão trượng này có vẻ không có ác ý, vậy chúng ta cũng giả vờ không biết là được." Rồi quay người hỏi: "Lão Trượng, chủ nhà Hoằng Nông Dương Thị ở đâu?"

Dương lão Hán tự hào nói: "Cái đất Hoa Âm này ấy à, bảy phần là người họ Dương. Người họ Dương khắp thiên hạ đều xuất phát từ Hoa Âm cả đó."

"Ta là hỏi về gia tộc Dương Thị Tứ Thế Tam Công ấy."

"Hắc hắc, người họ Dương ở Hoa Âm thì ở Đông Cung, đương nhiên là ở thôn Đông Cung rồi, không xa lắm đâu."

Quách Khản và Ngô Dụng vừa ăn cơm vừa bàn bạc. Thiên Tử, Tần Phi cùng chúng triều thần một đường vất vả cực nhọc, khó khăn lắm mới có nơi nghỉ chân. Chi bằng ở lại đây một đêm, sáng mai sẽ đến thôn Đông Cung, cho Hoằng Nông Dương Thị biết thân phận, nhờ Dương Thị tìm cách bảo hộ Thiên Tử ra khỏi Đồng Quan.

Ai nấy đều rất mệt mỏi, ngủ say như chết.

Sau nửa đêm, Ngô Dụng đột nhiên bị Vương Bá Đương và Yến Thanh đánh thức. "Có kỵ binh đang tiến về phía này!"

Ngô Dụng không cảnh giác như Vương Bá Đương, phải cẩn thận lắng nghe hồi lâu mới lờ mờ nhận ra tiếng vó ngựa truyền đến từ xa.

Quách Khản cũng đứng dậy.

Việc liên quan đến an nguy của Thiên Tử, ai nấy không khỏi căng thẳng.

Dương lão Hán cũng nghe tiếng chạy tới, lại bình tĩnh hơn mọi người rất nhiều. "Các vị cứ yên tâm, ở trong phòng, chỉ cần đừng lên tiếng là được. Lão Hán sẽ ra ngoài ứng phó."

"Lão Trượng, có thể là Tây Lương Quân..."

Dương lão Hán mỉm cười, một lão giả thôn quê bỗng toát ra vài phần khí phách. "Hắc hắc, mặc kệ hắn là Tây Lương Quân hay Đông Lương Quân, ở Hoa Âm này, còn chưa có kẻ nào dám tùy tiện xông vào viện tử nhà họ Dương của ta đâu."

Dương lão Hán dặn dò mọi người ở yên trong trạch viện, còn mình thì dẫn theo hai tên hậu sinh, ra cổng lớn xem xét tình hình.

Đuốc sáng rực cả đêm tối, tiếng vó ngựa gấp rút, tiếng người huyên náo, dường như có hơn trăm người.

Đội ngũ dừng lại bên ngoài cổng lớn của trạch viện, viên Tiểu Giáo dẫn đầu binh lính lớn tiếng hò hét, bố trí binh lính khống chế bốn phía.

"Chư vị Quân Gia, đêm khuya đến thăm, có việc gì sao?" Dương lão Hán dường như đã từng trải, đối mặt với Tây Lương binh vũ trang đầy đủ, lại không hề tỏ ra sợ hãi.

Tiểu Giáo dẫn binh quát: "Thủ bị Đồng Quan, phụng mệnh lùng bắt những kẻ khả nghi."

Ngô Dụng và Quách Khản vẫn luôn chú ý động tĩnh ngoài cổng lớn, nghe rõ mồn một, nhìn nhau, cùng nói: "Là người của Hoa Hùng ở Đồng Quan!"

Ngoài cửa, Dương lão Hán không vội vàng cũng không tức giận, cười n��i: "Vị Quân Gia này, chỗ ta đây là trạch viện của Hoằng Nông Dương Thị, không có kẻ khả nghi nào cả."

Viên Tiểu Giáo này có lẽ có chút kiêng kỵ Hoằng Nông Dương Thị, càng không dám hạ lệnh đi vào lùng bắt.

Lại là một trận tiếng vó ngựa gấp rút, một đội Thiết Giáp Kỵ Binh nhanh chóng phi tới.

Vị Đại Tướng dẫn binh, thân hình cao lớn khôi ngô, mặt đầy râu quai nón. Một vết sẹo dài, khiến gương mặt vốn đã trông như hung thần ác sát của hắn càng thêm đáng sợ.

Người này, chính là mãnh tướng Hoa Hùng của Tây Lương Quân, người đang trấn thủ Đồng Quan!

"Bắt được nghi phạm chưa?" Hoa Hùng hỏi, tiếng nói như sấm rền.

"Bẩm Tướng Quân, nơi này là trạch viện của Hoằng Nông Dương Thị, hạ quan chưa dám điều tra."

Hoa Hùng vung đại đao trong tay lên. "Lục soát!"

Dương lão Hán thấy thế, đưa tay níu lấy cương ngựa của Hoa Hùng, khẩn cầu nói: "Tướng Quân, không thể được ạ!"

"Buông ra!"

"Tướng Quân, Tướng Quân..."

Hoa Hùng đôi mắt chậm rãi nheo lại, vẻ dữ tợn trên mặt càng thêm rõ ràng, vết sẹo trên mặt giật giật, đại đao trong tay bỗng nhiên vung lên!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.