Lý Tú Thành hoành đao lập mã.

"Cao Kiền, ngươi thân là tướng lĩnh Ký Châu, vượt biên hưng binh, còn không mau mau lui về!"

"Lý Tú Thành?"

Cao Kiền tuy chưa từng gặp Lý Tú Thành, nhưng cả hai đều trấn giữ một bên Tỉnh Hình. Sau chiến dịch Tỉnh Hình và Thượng Đảng, Ký Châu không còn dám coi thường Tịnh Châu, cũng đã bỏ không ít công sức nghiên cứu các tướng lĩnh chủ chốt của Tịnh Châu.

"Bản Sơ Tướng Quân và ta là những người rộng lượng khoan dung, hai bên vốn chung sống hòa bình. Vậy mà ngươi tự tiện điều động binh mã, không sợ Bản Sơ Tướng Quân truy cứu trách nhiệm sao?"

Lý Tú Thành muốn ngăn ngừa tranh chấp nên mới dùng lời lẽ thuyết phục.

Cao Kiền cười lạnh nói: "Luật Đại Hán quy định truy bắt đào phạm không nói đến chuyện vượt biên. Ngược lại là ngươi, Lý Tú Thành, tại ranh giới hai châu lại cho mai phục sẵn binh mã, giải thích thế nào đây?"

"Binh mã Tịnh Châu tuần tra phòng bị, điều động đâu cần xin chỉ thị Ký Châu sao?"

"Ngụy biện!" Cao Kiền càng nói càng tức giận.

Lý Tú Thành chắc chắn đã sớm biết chuyện gia tộc Chân thị đào tẩu, thậm chí có thể đã tham gia vào sách lược, nên mới mang binh đến đây tiếp ứng.

"Lý Tú Thành, ta cho ngươi biết, bọn người đào tẩu chính là nghi phạm trọng án. Hôm nay, ngươi nhường đường ta sẽ lục soát. Không nhường đường, ta cũng phải lục soát!"

Nói xong, Cao Kiền vung đao trong tay, bộ tướng Hạ Chiêu hô một tiếng, dẫn quân mã liền muốn xông lên cướp đường.

Nét mặt Lý Tú Thành sa sầm. "Người đâu!"

Phía sau, Sử Vạn Tuế thúc ngựa xông ra.

Tình hình giữa Tịnh Châu và Ký Châu đang vi diệu. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Lý Tú Thành sẽ không chủ động khơi mào tranh chấp.

Quân Ký Châu muốn vượt qua cửa ải để cướp đường, tuyệt đối không được phép.

Tuy nhiên, Lý Tú Thành đã dặn dò Sử Vạn Tuế, cố gắng đe dọa, hù lùi địch nhân, tránh động thủ gây thương tích.

Sử Vạn Tuế thúc ngựa múa đao, chặn đứng giữa đường. Đại đao trong tay rung lên bần bật, thép râu loạn run, một tiếng gầm thét vang dội: "Ai dám?!"

Hạ Chiêu đang xông lên phía trước, chợt thấy kẻ cản đường, uy vũ như Kim Cương Thần. Lưỡi đao sắc bén lóe lên, hàn quang chói mắt; tiếng hét lớn chấn động trời đất, tựa hồ như tiếng sấm rền!

Hạ Chiêu hoảng sợ, vội giật cương ngựa. Đường núi gập ghềnh, tọa kỵ lảo đảo. Hạ Chiêu văng khỏi ngựa, đầu đập vào vách đá ven đường!

Máu tươi bắn tung tóe, Hạ Chiêu ngã xuống chết ngay tại chỗ!

Chưa giao chiến đã mất tướng, quân Ký Châu hoảng sợ. Cao Kiền kinh hãi.

"Lý Tú Thành, chuyện hôm nay, ngươi khó thoát trách nhiệm!"

Cao Kiền phẫn hận, quân Ký Châu thu thi thể Hạ Chiêu rồi rút về Ký Châu...

...

Tuy không trực tiếp động thủ, nhưng Ký Châu lại mất một viên tướng lĩnh.

Chuyện này không thể trách Sử Vạn Tuế, nhưng vì ứng biến không kịp, Lý Tú Thành rất tự trách.

Hồng Tuyên Kiều từ nơi ẩn nấp đi ra, tiến đến bên cạnh Lý Tú Thành.

Nàng là nữ tử giang hồ, không biết sự việc này ảnh hưởng lớn đến mức nào.

Thái độ của Lý Tú Thành hôm nay khác hẳn trước đó. Lúc trước tiếp xúc, Lý Tú Thành luôn ít nói. Không ngờ, hôm nay đối mặt với binh mã Ký Châu, Lý Tú Thành không chỉ uy phong lẫm liệt, mà lời lẽ còn có lý có tình. Điều đó khiến Hồng Tuyên Kiều khâm phục không thôi.

"Không ngờ Lý tướng quân lại tài hùng biện đến thế."

Lý Tú Thành đỏ mặt, đứng trước Hồng Tuyên Kiều, cảm thấy một sự lạ lùng dâng lên trong lòng. Anh ngứa ngáy khó chịu, thân thể lại không tự chủ được mà trở nên gượng gạo.

"Này, Lý tướng quân." Hồng Tuyên Kiều đột nhiên hạ giọng, "Ta nghe nói Lý tướng quân đã trải qua vô số trận chiến ác liệt, mà một tướng lĩnh Ký Châu tự mình ngã ngựa chết thôi, sao ngươi lại khẩn trương đến vậy?"

"À? Ta nào có?"

Hồng Tuyên Kiều liếc Lý Tú Thành một cái, cúi đầu chú ý đến chân anh.

Lý Tú Thành có tật giật mình, khi khẩn trương, anh thường vô thức run run chân phải.

Đứng trước Hồng Tuyên Kiều, Lý Tú Thành khẩn trương, lại không tự chủ được mà rung chân.

Bị Hồng Tuyên Kiều nói toạc ra, Lý Tú Thành vô cùng xấu hổ. "Ta, ta thói quen rồi..."

"Như vậy cũng không tốt." Hồng Tuyên Kiều nghiêm túc nói. "Ngươi là Thống Binh Đại Tướng, lâm trận đối địch, những động tác nhỏ này sẽ để lộ tâm tư của ngươi."

"Ta hiểu, nhưng muốn sửa lại không sửa được."

"Có thể sửa đổi chứ."

"Thật sao?!"

"Đương nhiên! Chúng ta khi còn ở giang hồ, lúc mới bước chân vào nghề, ai cũng sẽ bối rối. Đó là cùng một đạo lý. Chỉ cần có ý thức rèn luyện, liền có thể vượt qua."

"Thật ư?!" Lý Tú Thành trịnh trọng ôm quyền, "Xin Hồng cô nương chỉ giáo!"

"Bái sư đi."

Lý Tú Thành không chút do dự, chắp tay bái sư. "Sư phụ!"

Hồng Tuyên Kiều hé miệng cười một tiếng, nụ cười tươi đẹp như đóa tuyết liên...

...

Viên Thiệu biết tin gia tộc Chân thị đào tẩu thì vô cùng phiền muộn. Lại nghe tin Hạ Chiêu tử trận, ông càng thêm tức giận, muốn cất quân vấn tội.

Tuân Kham tâu rằng: "Viên Công, binh lực Tịnh Châu ngày càng lớn mạnh, mà Ký Châu ta vừa mới đại chiến với Công Tôn Toản, lúc này hưng binh e rằng khó mà giành chiến thắng."

Viên Thiệu cũng biết việc dùng binh lúc này không thích hợp. Ông nổi giận muốn hưng binh chỉ là muốn làm ra vẻ, mà Tuân Kham kịp thời góp lời khuyên can, chính là tạo cho Viên Thiệu một bậc thang để xuống nước.

Phùng Kỷ cũng nói: "Binh lực Tịnh Châu dù mạnh hơn cũng không đáng lo ngại. Viên Công ngại cho bách tính Tịnh Châu, nên mới dừng cơn phẫn nộ."

Quách Đồ hiến kế rằng: "Tịnh Châu khiêu khích, Ký Châu ta có thể nhân cơ hội này gia tăng đóng quân ở các vùng giáp ranh như Nghiễm Xương, Tỉnh Hình, Thiệp Quốc."

Viên Thiệu gật đầu.

Quách Đồ lại nói: "Thiên Tử đang ngự tại An Ấp, chuẩn bị bổ nhiệm Bách Quan. Trong triều thần, không ít người mang ơn Viên Công, nhân cơ hội này, c��ng nên để bọn họ góp sức."

Mắt Viên Thiệu sáng rực...

...

An Ấp.

Việc bổ nhiệm Bách Quan tiến triển chậm chạp.

Thiên Tử thế yếu, các chư hầu nắm binh quyền mới là người nắm thực quyền. Triều đình chúng thần, nhiều người qua lại với các chư hầu khắp nơi, tâm tư khác nhau, khuynh hướng phân hóa.

Viên Thiệu, Lưu Biểu, Lưu Ngu, Viên Thuật, Tào Tháo, thậm chí Từ Châu Mục Đào Khiêm, Bắc Hải quốc tướng Khổng Dung và những người khác, trong triều đều có không ít kẻ ủng hộ.

Lúc này, triều đình đã ổn định ở kinh đô An Ấp, lại đến lượt các triều thần lục đục với nhau, tranh giành lợi ích cho phe phái của mình.

Lưu Mang tuy cơ sở còn yếu, nhưng kinh đô phụ lại nằm trong lãnh địa của mình, Lưu Mang có lợi thế chủ nhà, lại tốn không ít công sức và tiền của để liên lạc với triều thần, tự nhiên cũng có người lên tiếng bênh vực Lưu Mang.

Hơn nữa, Lưu Mang sớm đã cùng Lưu Bá Ôn, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Vương Mãnh và những người khác thương lượng qua, lần này bổ nhiệm Bách Quan, Tịnh Châu sẽ không tranh danh tiếng, không giành chức cao, để tránh trở thành kẻ bị nhắm đến.

Lưu Mang muốn, là những vị trí không cao, không lộ diện, không phô trương, nhưng lại có thực quyền.

Các triều thần rầm rộ tranh giành, Lưu Mang âm thầm hưởng lợi.

Quan chế Đông Hán kế thừa Tây Hán, lấy Tam Công thống lĩnh Cửu Khanh làm cơ cấu. Nhưng trên thực tế, quyền lực cốt lõi đã dần chuyển dịch đến Thượng Thư Đài.

Tiêu điểm của các ứng viên Bách Quan tập trung vào Thái Phó, Đại Tướng Quân, Tam Công (Thái Úy, Tư Đồ, Tư Không), Phiếu Kỵ Tướng Quân, Xa Kỵ Tướng Quân và các vị trí Cửu Khanh.

Trong đó, các ứng viên cho chức Thái Phó và Thái Úy tranh giành kịch liệt nhất.

Theo chế độ Đông Hán, một trong hai chức Thái Phó hoặc Thái Úy sẽ kiêm nhiệm Thượng Thư Sự, đứng đầu Thượng Thư Đài, chủ trì triều chính.

Các đại chư hầu và kẻ ủng hộ ra sức đề cử người thân cận của mình nắm giữ chức Thái Phó và Thái Úy. Còn như Tào Tháo và các chư hầu nhỏ có thực lực tương đối, ít người theo, tuy không còn sức cạnh tranh, nhưng cũng hoạt động ráo riết, hy vọng đề cử được ứng viên có lợi cho mình.

Trong Tứ Đại Chư Hầu, hai Viên hai Lưu, Lưu Yên không có chí lớn lao, chỉ chuyên tâm kinh doanh Ích Châu, muốn làm vua một cõi. Lưu Biểu chưa từng tham dự cuộc thảo phạt Đổng Trác của mười tám trấn chư hầu, danh vọng sụt giảm.

Viên Thuật, đóng đô ở Nam Dương, vào thời điểm Thiên Tử đông về, chỉ sai Mã Nhật Đê mang một đội binh mã ít ỏi đến hộ giá, còn suýt chút nữa gây họa cho Thiên Tử, khiến triều thần bất mãn.

Trong bốn ứng viên ban đầu, ba người đã bị loại, chỉ còn lại Ký Châu Mục Viên Thiệu. Viên Thiệu trở thành Thái Phó hoặc Thái Úy, cũng đã trở thành kết cục khó tránh khỏi.

Nhưng, Lưu Mang tuyệt đối không thể để Viên Thiệu thống lĩnh Thượng Thư Đài, thao túng triều chính.

Nhất định phải nghĩ cách ngăn cản!

Đoạn truyện này, với ngòi bút tài tình của tác giả và sự chuyển ngữ của truyen.free, đã đưa bạn vào một thế giới hào hùng của lịch sử.